窦天章因生活无着，将女儿端云卖给蔡家做童养媳，自己赴京应试。数年后，端云改名窦娥，与蔡婆之子成亲。不久丈夫去世，婆媳相依为命，放债度日。一次，蔡婆去赛卢医处讨债，赛卢医竟将蔡婆诱骗到偏僻处欲行勒死，适遇恶棍张驴儿父子，将赛卢医惊走，救出蔡婆。张驴儿父子乘机住进蔡家，妄图霸占蔡家婆媳，被窦娥严词拒绝。张驴儿怀恨在心，计划下毒毒死蔡婆，不料误打误撞，竟然毒死了自己的父亲。张驴儿逐诬陷窦娥 “药死公公”。贪官桃杌被张驴儿买通，对窦娥严刑拷打。为了保护年迈的婆婆，窦娥不得不屈认罪名，被判斩刑。临刑前窦娥发下三桩誓愿：一要血飞白练，二要六月降雪，三要楚州亢旱三年。窦娥死后，其冤屈感天动地，三桩誓愿先后应验。三年后，窦天章至楚州审理案件，窦娥魂魄乘机向父亲诉冤。窦天章审清案情，惩治了贪官与恶棍，为窦娥平反昭雪。