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37 可口可乐公司到底发生了什么(节选)

首先,我们来澄清一下关于道格拉斯·艾夫斯特的一些谜团:他52岁,担任首席执行官刚过两年,突然辞去了可口可乐公司董事长和首席执行官的职务。事实上,他是被迫的,而且当时的压力很大。

当然,在这短暂、不快乐的任期内,艾夫斯特一直饱受争议。与他每天共事的助手在得知他们固执的老板撂挑子不干的消息后,和其他人一样大吃一惊。这位助手还透露说,12月的第一天,一个普通的星期三,跟往日没什么不同,艾夫斯特甚至还从亚特兰大飞往芝加哥参加了与麦当劳高管的例会。

可当艾夫斯特回来之后,一切似乎都改变了。直至最近消息披露之后,我们才知道,艾夫斯特在芝加哥期间,还参加了一个非常秘密的、由可口可乐公司两位最重要的股东沃伦·巴菲特和赫伯特·艾伦(Herbert Allen)召集的会议。在这次会议中,两位股东告诉艾夫斯特,对于他的领导能力,他们已经失去了信心。

在过去一年的大部分时间里,巴菲特都隐居幕后,艾伦则与艾夫斯特就其晦涩的管理风格有过多次讨论。不过,这次却大为不同,据可靠消息称,巴菲特和艾伦,作为董事会两位重量级人物,告知艾夫斯特他们已经达成了一致意见:他不应该再继续掌舵可口可乐公司了。变革的时候到了。

这次会面没有一丝一毫的火药味儿,甚至充满了同情心,而且会面没有谈及公司下一步的计划,很快就结束了。可以想象,艾夫斯特本应该抗争、反击。同样,巴菲特和艾伦本也可以在两周后的股东大会上强制通过他们的决定。鉴于巴菲特的伯克希尔哈撒韦公司(巴菲特本人控股31%)握有可口可乐公司2亿股或者说是8.1%的股份,艾伦握有900万股,这两位董事的地位可谓举足轻重。不论会议结束时每个人心里想些什么,艾夫斯特在回到亚特兰大后的那个周日,立即召集了董事会紧急会议,宣布了辞职的决定。他的声明震惊了管理层、董事会成员、公司职员乃至整个华尔街,甚至是即将接替他的人:道格·达夫特(Doug Daft)。这位56岁的澳大利亚人此前一直负责可口可乐公司在亚太地区的运营。

编者注:达夫特坚信,可口可乐公司应该致力于研发非可乐饮品。2000年初,在他接手之后,他开始推动157亿美元并购拥有佳得乐(Gatorade)品牌的桂格燕麦公司(Quaker Oats)的交易。按照约定,双方将运用可口可乐公司股票进行交易,而巴菲特坚信,运用股票进行并购会使收购方得不偿失。董事会就此问题展开了长达5个小时的激辩,巴菲特对该交易持反对态度。下文就是我对这场辩论的一段记述(选自2001年一篇的补充报道)。

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