第21页 | 飞行中的科学 | 阅读 ‧ 电子书库

电磁空间   

为了将你送到目的地，飞行员将使用众多的电磁辐射无线电设备，当然了，雷达只是其中的一种。除了利用可见光来分辨我们的去向，飞行员还广泛地使用无线电，这也是光的一种，它每个光子的能量比雷达还少（波长长于雷达波）。有些无线电是不需要人工操作的。导航灯塔就是这样的全自动的无线电波发射器，它不断地发射出信号，使飞行员明白何时该转向了。虽然，由于GPS（详见下节）的引入，它的作用不像从前那样显著了，但仍不失为一种有价值的导航装置。VOR，即甚高频全向信标（VHF Omnidirectional Radio Range），一架飞机一般会用到两台这样的装置来确认自己的位置。

机场内有些自动无线电发射装置更加精密，能提供ILS（仪表着陆系统）装置，可以精确定位跑道，提供飞机接近地面时的准确角度。有了ILS提供的信息，外加一些特殊雷达装置，一架装备精良的飞机能在可见度为零的情况下自动降落，无需飞行员手动操作，这样的系统被称为自动着陆系统（autoland）。

在以无线电为基础的精密导航和着陆系统运用之前，飞行员不得不依赖目视指示器来帮助他们飞回机场。为了能在空中定位跑道准备着陆，飞行员会利用地标，这些地标在空中就能识别。例如，从东面飞入伦敦希思罗机场的航线上就有这样一个标准的地标，它是一个巨型的储气罐。很不幸的是，在同一方位还有另外一个看上去差不多的储气罐，而它指向的则是诺霍特（Northolt）的英国皇家空军（RAF）基地。有一位隶属于美国航空（US Airline）的飞行员曾经驾驶着波音707路过此地，目的地为希思罗机场，结果，他认错了储气罐，最后降落在了诺霍特。这造成了非常巨大的麻烦。起飞时，飞机需要的跑道长度要比降落时的长。而对于一架波音707来说，诺霍特的跑道太短了，无法起飞。

最后，大家不得不把飞机上能拆的都拆了，从座椅到厨房，这样飞机才得以勉强起飞。当地的传言说，人们在跑道附近办公区的屋顶上发现了轮胎的印记，从印记的形态来看，像是飞机费尽了周折才得以升空。在这次事件之后，为了区分两个储气罐，它们被刷上了不同的记号。就比如那个希思罗储气罐，人们给它刷上了字母LH——如果你坐火车经过伦敦西区的索撤尔（Southall），你依然能看见它。

在谷歌（Google）里着陆

如果你现在能上网的话，打开谷歌，你就能模拟利用储气罐找到正确航线的过程。输入网址http://maps.google.co.uk，查找Southbridge Way，Southall。把那个“街景”（Street View）小人（就是那个尺标顶部橘色的小人）放在左手边Southbridge Way的尽头。当这个区域的画面出现后，转身让小人面向西方，你将会看到那个浅蓝色、顶部写着LH的储气罐，这就是希思罗储气罐，而不是诺霍特的那个。