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机舱之外还有生命么
你也许会认为，机舱外唯一有生命存在的地方就是另一架飞机了，其实，机窗的另一侧，仍有另一些生命悄然存在。有一种生物我们接触的最多，那就是细菌。细菌不仅仅能作为凝结核，聚集起水汽，形成云雨，而且它们非常非常轻，能随气流飘散到几英里之外。人们在城市上空发现了多达1800种不同的细菌，而且，人们发现在20000米的高空中也有细菌存在，这是普通飞机巡航高度的2倍。
有少数昆虫也能攀爬到这样的高度。通常我们认为在昆虫界中，大黄蜂（bumblebee）就是这项爬高纪录的保持者。这种生物能生存在海拔18000英尺的喜马拉雅山脉上，现已证实在实验室条件下，它们的飞行高度将近30000英尺。尽管大黄蜂能应对飞机搅起的气流，但它们总是在山脉周围活动，所以你很难看到这些嗡嗡作响的家伙儿打窗口飞过。
在飞行中，你倒是能看到一些鸟儿。大部分鸣鸟的活动范围在2000英尺的高度，而水鸟则徘徊于4000英尺左右，有些鸟儿甚至飞得更高。人们通常认为，迁徙鸟类中斑头雁（bar—headed goose）飞得最高，靠着气流的推动，有些斑头雁一天就能飞行1000英里。不过，它们只有升到30000英尺的高空才能获得这样的速度。在如此稀薄的空气中飞行，斑头雁既具备了普通鸟类常规的呼吸系统，也衍化出了另一种独特的血红蛋白，前者能使空气在肺里循环两次以获取额外的氧气，而后者则能极其有效地抓住吸入的氧气。
大雁并不是唯一的高空飞行者。有人曾在27000英尺的高空中看到了机窗外的大天鹅（whooper swan），还有人在超过20000英尺的地方发现了飞行中的野鸭。鸟类世界中的飞高冠军非秃鹫莫属。鲁氏粗毛秃鹫（Ruppell's griffon）具有相当大的翼展，能达到3米。费了一番工夫后，人们曾在非洲象牙海岸（Ivory Coast）38000英尺的上空发现了一只鲁氏粗毛秃鹫。不过不幸的是，这只鸟儿被飞机引擎吸了进去，被发现的时候已经死了。
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