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知晓生命的意义方能忍耐一切
拓展意志精力需要将自己的需求置于次位,为超出个人利益的目标让路。人们往往认为自身需求迫在眉睫,注意力一旦转移,便会引发原始的生存恐惧。如果我把精力用在别人身上,谁来关照我?但具有讽刺意味的是,自私自利反而会削弱精力,妨碍表现。我们越是被自己的恐惧和担忧掌控,越难调动精力做出正确举措。
将个人利益置后起初会让人倍感不安,但加里却认为这样做回报颇丰——提升个人价值、丰富人生意义。深层的价值取向所带来的生活方式不仅是生活的主心骨,还能帮助我们更好地应对各种挑战。
维克多·弗兰克尔(Viktor Frankl)曾动情地总结,意志力量甚至可以扭转最可怕的情况。弗兰克尔是纳粹集中营中幸存的心理学家,他创作了《活出生命的意义》这本经典巨著。书中他引用了尼采的名言:“知晓生命的意义,方能忍耐一切。”弗兰克尔也描述了在不断有人死去的环境中,这个认知如何挽救了他的生命:
生而没有意义的人是痛苦的,没有目标、没有目的、无需继续忍受。他很快就会迷失。我们的人生态度需要从根本上转变。我们既要自己学着转变,也要向绝望之人伸出援手,告诉他我们对生活的期待其实并不重要,重要的是生活于我们有何期望。我们要停止追问生命的意义所在,每时每刻提醒自己接受生命的检视。我们的回应不仅体现在言语和冥想中,还要贯穿我们的行为举止。生命的终极意义是担起责任,找寻难题的答案,并且完成生命为每个人设定的任务。
弗兰克尔认为,我们必须创造出自己生活的意义,即积极拓展意志能力。这样做会毫无疑问地引起不适。“思维健康需要保持一定的张力,它存在于已取得的和未完成的目标之间,存在于个人现状和理想自我的差距……人们需要的并非是毫无紧张感的环境,而是为了自己选择的有价值的目标努力付出。”
兰斯·阿姆斯特朗是一个鼓舞人心的榜样。 90年代初期,阿姆斯特朗已经成为美国顶级的自行车运动员,用他自己的话说,那时的他“只顾自己”。 1996年, 25岁的阿姆斯特朗被诊断出患有致命的睾丸癌,并迅速扩散到肺部和大脑。医生估计他只有3%的康复概率。然而阿姆斯特朗奇迹般地活了下来,并重新回到了赛场。 1999年,也就是在诊断出癌症3年之后,他在环法自行车大赛中获得总冠军,并且连续七年拔得头筹。在阿姆斯特朗看来,战胜癌症是一项比冠军更重大的成就——带他走出了狭隘的人生意义:
如果你让我在赢得环法大赛和战胜癌症之间做选择,我会选择战胜癌症。虽然听上去不可思议,但在我看来癌症生还者比环法大赛冠军的头衔更有意义,因为癌症我重新认识了自己作为男人、丈夫、儿子和父亲的角色……病魔教会了我一件事——我的运动员生涯从未告诉我,我们比自己想象的要坚强得多。每个人都拥有许多未知的潜力,只能在困境中才会激发它们。如果癌症的折磨具有意义,那一定是让我们变成更好的自己。
重视他人
巴里是一家大型信息服务公司的首席执行官,他自视是个和善的老板,对员工非常好。然而直接下属给出的最多反馈说是他总是让他们等待,不尊重他们的时间。他承认自己一直都收到这样的评价,他们说得没错,但他也无能为力。作为首席执行官他的日程很满,他也不是故意让别人等待,可是总有各种电话和突发事件,他觉得改变的希望非常渺茫。
当我们询问巴里最重视的价值取向时,这个看法有了改变。他毫不含糊地说,最重要的价值观是尊重他人。他的父母都是尊重他人的楷模,他也很确信自己也是一样。
“既然这样,”我们问道,“让别人等待是否符合尊重他人的定义?”
我们得到的是一段长久的静默。“的确不符合。”他最终说道。
所以我们在帮助巴里制订行为规范时,尊重他人的时间摆在了首要位置。几个月后我们回访巴里,他告诉我们,最初严格遵守日程非常困难。他担心按时结束会议的举动会惹恼公司主席、董事会和重要客户。但考虑到尊重他人的原则,他必须执行下去。“我首先会尽力在计划时间内集中精力完成所有议程,如果时间到了会议还没有结束,我会停下来对大家说抱歉,但我不能让别人干等,所以未完成的议题只有下次开会继续讨论。我发现这样做之后,即使是参加会议的人也感觉受到尊重,开会变得更加高效。”仅仅是重新认识到尊重他人在自己心中的价值,巴里就能够下决心做出改变,解决困扰他多年的问题。
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