第60页 | 人类前史 | 阅读 ‧ 电子书库

凋零的母语

　

如果你到法国旅行，法国人对自己的语言的热爱程度一定会给你留下极其深刻的印象。法兰西学院是法语的官方保卫者，它像鹰一样监视着法语的说和写，保护它不受其他语言的影响。但是，仅仅150年前，或者说6代以前，在法国说法语的人连一半都不到，大部分人使用的是方言。大约同一时间，在意大利说意大利语的还不到总人口的100/0。当时，奥地利大臣克莱曼·冯·曼托尼曾这样讽刺意大利：“说它是一个国家，还不如说是一个地理概念。”如果考虑到语言的因素，他说的恐怕是有道理的。

　

19世纪的欧洲仿佛一个新观点和新运动的漩涡，浪漫主义、现实主义、工业化、殖民扩张等，无不对“现代世界观”的形成产生重大的影响。这些新思想的一个重要表现是国家主义的产生，正是国家主义促进了欧洲现代政治模式的形成，并且在世界各地产生了深远的影响。

　

19世纪以前，欧洲由封地、王国和大公国组成，相比于今天，那时欧洲人的生活是“地方色彩”的。人们要服从于地方的统治者，生活在地方性的事务之中。从婚姻中可以看出当时的生活模式：联姻的家庭一般只相距几公里，大量的婚姻是亲戚间或家族内的联姻。这种地区化的特征对语言同样产生了影响。虽然现在法语是法国的官方语言，被法兰西学院像守护神明一样守护着，但在18世纪，法国的许多地区都有自己的语言，有的有数百年或数千年的历史，如巴斯克语、布里多尼语、欧苏丹语、科西嘉语、阿尔萨斯语等，这些语言现在大部分已经灭绝了。例如布里多尼语是凯尔特语的一种，虽然生活在法国北部海岸的布列塔尼人说这种语言，但与法语相比，它和威尔士语、盖尔语的联系更紧密。一种地区语言的使用者，把他们这一群人看做一个独特的整体―如果愿意的话，你可以称之为民族，正是这一过程，最终形成了法国这个国家。

　

随着国家主义在欧洲的兴起，语言成为创造国家一统性的工具，政府通过用一种语言代替其他的语言，来形成一统的国家文化。18世纪以前，英语在不列颠只是文学语言和官方用语，许多人使用的语言只能说与英语有一定的联系。英语的发展是以牺牲凯尔特语为前提的。马恩语是凯尔特语的一个分支，1874年，在马恩岛上有1万2千人说马恩语，到了20世纪末，只剩下了4000人，最后一个母语是马恩语的人死于1974年。今天，它就像活化石一样，只有几百个这一语言的迷恋者还会偶尔地说起它。

　

在19世纪，就像必须服兵役一样，学生在学校里必须学习官方语言，这是促进官方语言传播的有效方式。经过几代以后，这种语言就会变成国家统一的语言。民族性被扭曲为单一语言制。在德国发生的建立国家语言的过程，可以最好地说明语言是如何与民族性相融合的。雅各布·格林和威廉·格林是著名的童话家，欧洲的孩子是听着他们的故事长大的。但很少有人知道雅各布，格林还是一位很有造诣的语言学家，他曾致力于研究德语的发音变化，比如印欧语中的“b”如何在德语中变成“p”等等。格林兄弟的工作―至少是一部分，是要帮助讲德语的人们学习统一规范的德语。从语言研究的角度，这种努力是要规范德语的用法，以创造标准的国家语言。换句话说，通过童话，他们要写下德国的民族文化，以铸造一种民族的国家性。德国逐渐变为“德意志”，而格林兄弟等知识分子正是这种新观念的建筑师。

　

这一时期，语言历史得到了发展，但是那只是正式表明了，语言决定文化，文化与语言有着亲密的联系。一种语言的形成需要大约500一1000年的时间，比如罗马尼亚语大约有1500年的历史，它最早起源于罗马帝国的拉丁语。现在的法语、西班牙语、意大利语、罗马尼亚语、加泰罗尼亚语、罗曼斯语，这些语言全部彼此联系，具有一个共同的罗马祖先。其他一些语言，比如巴斯克语与它周边的语言具有明显的区别。但不论何种情况，一种语言的形成，代表着一种文化独立的发展与成熟。

　

因此，一种语言消失，我们就失去了人类历史的一个部分。如果巴斯克语最终灭绝，那么再没有哪一种语言，能够告诉我们什么是欧洲的古印欧语；如果目前生活在塔吉克斯坦的大约2000名雅努比人，最终与说塔吉克语的大多数人成为一个整体，他们的孩子不再学习自己的母语，那么我们将失去与丝绸之路的“血肉联系”。一种语言死去，我们文化的历史就永远失去了一个章节，尤其是对那些没有经过研究、也没有记载下来的语言。而世界上的大多数语言命运都如此，如果它们消失了，那将是永远无法挽救的损失。以使用人口的数量来计算，今天全世界超过一半的人口，使用着15种语言。在这些最常见的语言中，有些（如英语、西班牙语、阿拉伯语）是通过殖民统治扩展的，有些语言是由于所使用的人口数量的膨胀（农业的刺激）,中国和印度是两个最好的例子。这些语言的“成功”，创造民族语言的努力起了重要的作用。有一点是很清楚的，那就是少数的几种语言被世界各地的人群广泛应用。语言学家确认全世界目前有6000多种语言，而全世界90％的人使用着其中的100种语言，也就是说，多数的语言只被少量的人口使用。至少目前，这些多数语言的未来命运还是未知的。但是雅努比语的遭遇和马恩语最终的灭绝，告诉我们这些多数语言也将不可避免地走向灭绝。这些遭厄运的语言，它们的使用者正一点一点被广阔的人群所淹没吞食。在第1章中我们遇到了达尔文曾描述过的火地岛人，他们的母语亚汉语可能已经灭绝了，成了欧洲人殖民统治的牺牲品。语言学家丹尼尔·纳特斯和苏珊娜·罗曼尼预测，到本世纪末，目前世界上一半以上的语言可能会灭绝，相当于每两周就会有一种语言永远消失。1500年，据估算当时全世界有l万5千种语言，也就是说，到今天半数以上曾经存在的语言都已经消失了。读到这里你也许会想，这本书所关注的不是人类的基因所包含的历史吗？为什么你要在这里讨论国家主义的兴起与语言的灭绝呢？原因很简单，在前一章中我们已经看到了，语言的发展和基因图谱的变化是密切相关的。语言多样性的不断失去，对人类的基因组有何影响昵？