第二十九章 艾莉森的故事

我们的飞行器再飞几天燃料也用不完，但漫无目的地这么打转也不是办法。特克发现一个岩壁陡峭的小岛，位于曾是印度尼西亚群岛的南翼，于是在岛上降落下来。小岛远在星际隧道碎片坠落范围之南，同时也足够高，不致遭受坠落碎片引起的海嘯的影响。飞行器降落在一个非常平缓的山坡上。我们周围的陆地与这星球上任何其他地方一样，一片苍凉，为有毒物质所污染。不过从这地方，我们能看见西南方向的大海。我们本可以离开飞船，到外面去，储物柜里有防毒面具和防护装备。但这样做没什么道理，而且还可能遭遇危险：外面一直狂风呼啸，也许是远北方向巨大的冲击波所致。

我们谈到星际隧道是否仍有可能运行，是否即使破裂如此，仍能识别特克，并让我们通行，前往天赤星。可以说，毫无疑问这只是一厢情愿的空想。想要靠近星际隧道极不明智，也非常冒险。我们刚着陆，飞船就又探测到从轨道坠落下来的两块碎片。因为云层遮挡看不见，但所造成的冲击波之巨大，虽然相距好几百英里，飞船船体仍被震得嘎吱作响。一个小时后，海水从岛屿的海滩退去，露出死去的远古珊瑚和黑色的沙滩。接着，又再次涌回来，假如前路上有什么生物，必遭灭顶之灾。

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我们不妨回涡克斯去，我提出。况且，一旦燃料快要耗尽，飞行器自己也会飞回去。

“涡克斯可能尸骨无存了。”特克提醒说。这会儿假想智慧生物机械装置可能已经到了。

也许。有可能。但我们不清楚致使星际隧道崩坏的原因——说不定假想智慧生物机械装置也正遭此厄运；说不定它们在罗斯海海岸附近正在解体。如果涡克斯依然完好无损，它仍有能力从海洋里大量的细菌群中获取足够的蛋白质，供少量的人口生活。

“如果那样，他们将会为争夺食物而互相开战，”特克提醒说，“再说，要是真的所有假想智慧生物机械装置都毁掉了，也不见得是好消息。”

是啊，他说的没错。我们所有人都已习以为常的一项假想智慧生物技术，就是那道保护地球免受她膨胀的古老太阳伤害的看不见的屏障。如果屏障不再起作用，海洋将被烧开，大气将被蒸发到太空，涡克斯将最终变成过热分子，烟消云散。

但如果大限将至，我仍会选择回到涡克斯中心区。那里是(作为特蕾娅）我出生的地方。死在涡克斯，也算是死得其所吧。

那天夜里，我们目睹了迄今见过的最大一块坠落物。飞船警示有一个大型物体即将坠落。特克将窗口调至天空西北象限。尽管云层非常厚，我们仍看见火球像一团模糊的红光，向前移动，与之相随的是天际一道落日余晖。一浪巨大的冲击波在所难免，因此我们指令飞船将高强度钢缆射入岛屿基岩，以牢牢泊稳。冲击波挟着狂风和滚烫的暴雨，如一面坚实的墙体直扑过来，我们的飞行器密闭耐压，而且固定牢实，但我仍听见钢缆应力的声音——一种痛苦的呻吟，似乎地球本身疼痛难忍。

飓风稍稍减弱一些后，我才上床睡觉。那天夜里，我梦见了尚普兰——艾莉森的尚普兰。梦里，我走在艾莉森走过的街道上，到艾莉森曾经购物的商场买东西，跟艾莉森的妈妈和爸爸聊天。所有这一切都几近真切，只是，梦境的世界被滤干了色彩和质感。艾莉森的妈妈晚餐做的是鸡肉派和茄汁烤豆，我是艾莉森，我喜欢鸡肉派，可她递到我面前的饭食模糊不清，像一个自为存在的几何图形，吃在嘴里韵味全无。

因为这些并非真实记忆，只是从一个死去的女孩日记里提取出来的细节信息。我乔装成艾莉森，了解到很多关于我自己以及我所生活世界的事情，但本质上，我从没真正摒弃自己特蕾娅的身份。这一点上，奥斯卡说得对。艾莉森只是一个我手中的工具，用以将特蕾娅从涡克斯的铁拳统治中解救出来。至于说对而今有多大意义，姑且不论。

我从帆布床上爬下来，来到前舱。特克仍然醒着，无谓地保持着警戒。狂风依然猛烈，却已不如先前凶暴。根据我们传感器得到的信息，击打在船身上的雨滚烫如蒸汽。

我给特克讲了做的梦，以及梦的含义。我告诉他说,我假装艾莉森已经累了，我不想为一个名字把自己弄得身心疲惫。我将死在一个空无一人的星球上，没人会知道我是谁，或曾经是谁。

他说：“我知道你是谁。”

我们在窗口墙对面的长凳上相依而坐。他将我搂在怀里，帮助我直到镇定下来。

到那时，他才告诉我，我们逃跑之前涡克斯中心区上发生的事。他说他跟奥斯卡交谈过，并通过奥斯卡，跟最高意志也交谈过。他坦露了关于自己的一个真相。

“什么真相？”

我以为自己知道答案。我以为他是说自从我们将他从天赤星沙漠里找到后，他一直极力逃避的那个真相，那一关于他自己的严酷而显而易见的真相。

可他给我讲的却是另一个故事。他告诉我年轻时，在当时生气勃勃的地球上，他如何杀了一个人。他语气局促，极力自我克制着，脸别向一旁，拳头紧握。我认真地听着，让他一直讲完。

也许他根本不要我说什么安慰的话。也许沉默对他更好。可而今我们前头没了真正的未来，我不想将一个重要真相咽在肚子里就这样死去。

等他镇定下来，我说：“我也可以给你讲一个故事吗？”

“我觉得没什么不可以。”

“是关于艾莉森的故事，”我说，“发生在当时古老的地球上。除此之外，跟你的故事没什么相似之处。不过，这事长久以来一直压在她心上，沉甸甸的，他点点头，等着我讲。

我说艾莉森父亲年轻时当过兵，回旋纪之前在海外服役。他四十岁时，艾莉森降生，五十岁时艾莉森十岁。十岁生日那天，他送给艾莉森一件礼物，一张劣质木框的油画。艾莉森打开包装，感到非常失望——他怎么就觉得自己想要一张一个女人怀抱孩子，而且还画技这么拙劣的油彩肖像画呢？然后，他告诉艾莉森，几乎有些开不了口，说是他自己画的，几年之前画的，在书房里熬了好多个晚上。他说画中的女人是艾莉森的妈妈，那孩子就是艾莉森自己。艾莉森感到很惊讶，因为似乎从没见父亲有什么艺术天赋。他靠经营一家路边鞋店谋生，艾莉森从没听他提起过文学或艺术什么的。但他解释说，拥有一个宝贝女儿，在他人生中是最最美好的事情，他想记住这种幸福的感觉，于是就画了这幅画，以作纪念。现在，他希望把这画送给艾莉森保存。因此，艾莉森告诉自己，这份礼物真的非常不错，甚至也许是自己收到过的最好的礼物。

“八年后，他被检查出患了肺癌——没什么奇怪的，他从十二岁起就每天一包烟。开始几个月里，他尽量装出一副什么都没发生的样子。但他身体日渐虚弱，到最后，一天大部分时间都下不了床。后来，艾莉森妈妈实在照料不过来——他没法吃饭，甚至没法起床上卫生间——他只好上医院去。到那个时候，艾莉森终于明白他再也回不来了。他进医院接受所谓的保守疗法。实际来说，就是让医生帮助他死去。他们每天给他止痛药，剂量一天比一天大。不过直到最后一个星期，他意识都相当清醒，尽管呻吟不断。医生说他‘情绪性波动’。一天，艾莉森去看他。他叫艾莉森把那幅画给他拿来，他要看看，以唤回往昔的回忆。

“但艾莉森没法去拿来。她已没了那画。开始时，她将画挂在自己床头板上方的墙上。可一段时间后，她渐渐感觉很丢人——画技粗糙而做作。她不想让朋友看到，于是将画收起来，放到橱柜里。如果说她父亲有发现，至少从没说过什么。后来有一天，艾莉森清理旧杂物——儿时的东西，她再不会碰的洋娃娃和玩具之类的东西——将那幅画，连同所有其他东西，装进一个箱子，捐给了爱心商店。

“但她不敢说出来，至少在她父亲面黄肌瘦，靠氧气罐呼吸之际，不敢说出来。于是她点点头，说下次来医院时把画带过来。

“回到家中，她将橱柜翻了个遍，似乎期望画还在橱柜里，尽管心里明知早就不在了。她甚至去那家旧货店问过，但那幅画要么肯定卖掉了，要么早已回收利用。结果第二天去到医院，她父亲很失望。她于是找了个借口，答应记着明天带来。但这谎话唯一的用处是让她更加羞愧难当。每天她都到病房来，日复一日，父亲一天比一天消痩，也越来越感到害怕，他每天都要问起那幅画，每天艾莉森都说就给他带过来。当然，直到死他也没再看到那幅画。”

除了飞船船体在呻吟，舱内一片寂静。此时，星际隧道碎片掉落愈加频繁，显示屏上的雷达跟踪轨迹犹如明亮的蓝色雨点，翻滚而过。特克沉默良久，末了说：“那是艾莉森的伤心事——原来的那个艾莉森。她一生至死受尽了这折磨。你不必再为她扛起这重负。”

“你也一样不必再为过去杀过人而耿耿于怀。”

“你不明白其中的差别。”

他仍在逃避事情真相，他没明白我讲这故事的意图所在。于是，我干脆说得更直截了当想想天赤星沙漠时的时间隧道吧。它跟连接其他世界的隧道不同——时间隧道从来不是为人通行设计的，而只是假想智慧生物的一种装置，用以长久储存信息。通过复制手段而储存信息。”

假想智慧生物选取了你，记住了你，并最终把你再造了出来。这样说，那个真正的特克.芬雷跟真正的艾莉森.珀尔一样，早已作古，不复存在。你是个逼真的复制体，但却只是带着另一个人的记忆，在一片沙漠中出生。一如我不用为艾莉森的悲伤往事负责，你同样不必为那个人的罪过担当责任。

特克盯着我。有一阵子，他样子粗暴，似乎很生气。有一阵子，我很害怕他。

然后，他站起来，走向飞行器的艉部，躲进暗影里，抛下我独自面对这狂风暴雨。

接后几天里，残片坠落的冲击波开始减弱。一个星期后，飞船雷达除了大气层上面散飞的尘埃和碎片，再没记录下任何其他物体。地球这端的星际隧道只余下两根残桩，矗立于印度洋里，最顶端高达海拔五千英尺。地球从此彻底孤立隔绝——跟回旋纪之前的千百万年一样，孤零零在这宇宙中。

特克和我没再提起那个难熬的夜晚，我们所告诉对方的事。相反,我们只是在对方只言片语的温存中，寻得慰藉。或许我们并非实有，只是空幻之物，但至少我们相互理解。我们相互的存在，填补了彼此的空无。我们假装时间停滞不动。

但事实并非如此。飞船上的储备越来越少。当再没法拖延，特克让我们从巉岩的岛上起锚，带我们来到云端之巅，来到能看见星星的高空。

我不想在此驻留，我想要去到飞行器无法带我们去的地方。我想要去到那些遥远的星辰，那些遥远的世界之中。我想要像假想智慧生物那样，迈着辽阔的步伐，从一个星球跨到另一个星球。

当然，我做不到。我们甚至连家也回不去了。我们没有家。我们唯一有的只是涡克斯，假如涡克斯依然存在。于是我们向南飞去，晨曦洒落右舷，历史的尘埃拋在身后，而前头，除去陌生与微茫的希望，一无所有。