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河畔几乎空无一人。没人愿意在刺骨的寒风中晨跑，只有几只狗和它们勇敢的主人在凛冽的清晨散步。
卢克穿着一件风衣，坐在柳树下的石凳上。乔西迈着碎步走了过来，坐在他身边。
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“什么事情这么急？你后来该不会是回实验室了吧？”
卢克把一个信封放在乔西的腿上。
“你先别打开。”他说，“关于霍普做脑电图的事，我撒了谎。头盔并没有出故障。”
“你怎么知道？”
“因为给你做的时候，一切正常。”
“我还以为是你修理了一下，把电极拧紧了。”
“乔西，电极是焊在头盔上的，不是拧上去的！这一点你应该很清楚。”
“行，是焊上去的，那又怎么样？”
“为什么给你做就行，给霍普做就不行？我有了一个怀疑。”
“什么怀疑？”乔西看着卢克。
“在事情没有搞清楚时，我不想跟你说。这也是昨晚我坚持让霍普做CT扫描的原因。”
“你想搞清楚什么事情？你到底要跟我说什么，卢克？妈的，你倒是把话说明白啊！”
“我不知道该怎么跟你说，伙计。昨晚我一夜都没合眼，还是想不出这种事情要如何说出口。CT扫描的图片不太好。”
“不太好？什么意思？”
“应该说完全不好。我不是医生，但我见过很多脑部剖面图，肿瘤我还是认得出的。”
“你说什么？”
“乔西，你得说服霍普，尽快再做一次检查。昨天有可能是我搞错了，为了做比较，我看了太多扫描图，难免看走眼。我真的非常希望是自己搞错了。我很担心。”
乔西觉得喘不过气来，把头深深埋进手心。
“你觉得，你弄错的可能性有多大？”
“现在不是做这些无意义的猜测的时候。先带霍普去咨询一下专家，做个核磁共振。注意别吓到她。”
“那个肿瘤……有多大？”
“大概一点五厘米。”
“不过，也有可能是良性的吧？”
“是的。祈求上帝保佑。”
“如果你觉得它是恶性的，也一定要跟我说。”
“我说了，这一点只有等做了专门的检查后才知道。我感到很抱歉……你想象不到的抱歉。”
乔西站起身来，在卢克跟前来回踱步。
“等等，千万不能慌了神。首先，这有可能是你操纵机器不当引起的；其次，没有证据说明这个肿瘤就是恶性的。就算是，我们也可以通过手术来摘除它，然后一切都会恢复正常。”
“你得跟霍普谈谈，不能再耽误时间了。如果你开不了口，我可以替你说。”
“不，应该由我来告诉她。这真像是一场噩梦。”
“是你自己说的，千万不能慌了神。先把事情搞清楚了再说。有什么需要帮忙的，你可以随时找我。”
“怎样才能把事情告诉她又不吓到她呢？要不，我们先把CT图拿给弗兰奇看一下？”
“我觉得霍普不会同意的。没有她的许可，你不能把这件事对外人说。唯一有权做出决定的人是她，不是我们。如果她愿意，我们倒是可以找弗兰奇帮忙，他可以为我们介绍最好的专家。”
卢克站起身来，紧紧地抱了一下乔西：
“别忘了，我一直都在。”
看着卢克双手背在身后渐渐远去的身影，乔西觉得他的这个朋友一夜间苍老了许多。
乔西不知道该去哪里，只好漫无目的地在街头游荡。他不知道自己走了多远，也忘记了自己有多累。他穿过这座惊慌失措的城市，不知道该如何向霍普掩盖真相。然后，他又觉得一定是卢克弄错了，他的猜测并不成立，就连一点可能性都没有。这样的事情不可能发生在霍普身上。这个地球上有太多道德败坏、一无是处、伤天害理的人，可是霍普……霍普以后会发现治愈阿尔茨海默病的良方，所以得不治之症的人不可能是她！她有使命在身，轮不到一个该死的肿瘤来阻止她去挽救千千万万的人。如果死神硬要夺走一个灵魂，那就应该去找别人，而不是来侵扰如此美丽、如此爱笑的霍普。
走到一个十字路口时，乔西在想为什么他会想到灵魂。因为，在与卢克的这场谈话之前，他从不相信上帝，也不相信灵魂。从他十二岁生日起，他就再也不相信这类东西了。可是现在……现在他根本不知道该想些什么。如果他放下防备，如果他选择相信上帝，那上帝会不会眷顾霍普呢？
回到家门口的那条街道时，他再也控制不住自己，任凭眼泪恣意地在脸上纵横。他掉转方向，擦干眼泪，拐进一家酒馆。他不允许自己泄气，受苦的人不是他。就算觉得难受，他也只能默默地扛着。他要坚强，要表现得像往常一样。像往常一样，对，这就是他该为霍普做的事情。完全像往常一样。扯淡的“往常”。他诅咒了一句，把杯中的纯威士忌一饮而尽。
他走出酒馆，找到一家杂货店，买了一包口香糖。要是让霍普闻到他身上有酒味，她一定会追问不休……他得像往常一样。
他在花店的橱窗前站住，随即打消了买一束花的念头。霍普会怀疑的……他得像往常一样。
四天过去了，他始终没有勇气跟霍普谈谈并建议她去看神经科医生。这四天里，他和卢克无数次用眼神交流，那是转瞬即逝而又沉重无比的对视。卢克希望能从乔西的眼神里捕捉到一丝“一切如初”的信息。可是，一切都不同了。这四天里，乔西觉得自己像是一个学拆弹的门徒，被委任了一项拆除炸弹的重任。这颗炸弹埋在他心爱的女人的脑子里，嘀嗒嘀嗒的倒计时声却回荡在他自己的脑中。每次霍普向他诉苦说头疼，他就会心头发紧，嘴唇发干，手心冒汗。
周五，霍普要他带她去下馆子。她想吃意大利餐，还说同样是一碗意大利面，在餐厅吃却比在家里吃更令人开心。他二话不说，穿好衬衫和西装外套，叫了一辆的士，很快把她带到城里最高档的一家意式餐厅。去它的“像往常一样”！
“请问待会儿我们拿什么买单？”等服务员左一声“女士”右一声“先生”地服侍他们入座后，霍普悄声问乔西。
“近几个星期我存了一点小钱。”他边看菜单边说。
“什么小钱？”
“你放心好了，我们不会留在这里洗碗的。”
“如果说我们是为了庆祝什么才来这种餐厅的话，你应该早点告诉我。我好从实验室里带只虫子来，吃完饭就偷偷放进盘子里。电影里就是这样做的，顾客会鬼哭狼嚎地冲出餐厅，不用付钱。”
“我想这类餐厅才不会相信这套老把戏。”
霍普要了一份蛤蜊意面，乔西对服务员说他也要一份。他们没有看服务员递过来的酒水单，毫不尴尬地说他们喝白水就好。
霍普一言不发地品尝着佳肴。乔西时不时地抬起头来，看着她。
吃完了，霍普用餐巾轻轻地擦了擦嘴唇，把餐巾放到桌子上，然后看着乔西的眼睛。
“那天晚上，卢克要我配合他做CT扫描，是不是我的CT扫描图有什么问题？”
她用平静的语气提出这个问题，乔西竟然无言以对。
“在回来的路上，你们俩的脸都拉得有十米长。”她继续说，“从那以后，你们每看对方一眼，都会把头埋得深深的。所以，这让我推断：要不就是你另有新欢了，要不就是……”
“事情还没个准呢。”乔西打断她的话，“只是你的脑部扫描图上有个小阴影而已。卢克又不是放射科的医生，完全有可能操作失误。但出于谨慎，我们最好还是去做个核磁共振，让真正的医生来判断。”
“所以说，你还是有点担心？”
“没有。我说了，是出于谨慎。”
“别对我撒谎，乔西·开普勒。”霍普握住他的一只手说，“因为如果你欺骗我的话，哪怕只有一次，我都不会原谅你。我现在比任何时候都需要确定，在这个世界上我最爱的人不会对我说谎。”
乔西想为自己辩解，他搜索着恰当的用词，可霍普没给他开口的时间。
“昨天，我的头疼得比以往都厉害，视线也有点模糊。这种状态持续了有一刻钟，让我不得不把最近发生的一些细节连起来想。你小时候玩过连线画吗？我特别喜欢玩。只要用铅笔把一些点连起来，你就能看出一幅图。这个游戏让我都玩疯了！要知道，那时我的脑子里还没长肿瘤。”
说出这句话时，她的语气特别轻松，显得毫不在乎。
“我联想到卢克不自然的神态，联想到你假装一切都好的样子。甚至连我做的菜你都说好吃，这才是最引起我不安的。因为说老实话，这世界上没有人做饭比我更糟糕。于是我给父亲打了一个电话，告诉他我身体不适，感觉不太对劲。他想尽一切办法，非得要我当天就去做核磁共振。在涉及我的问题上，我父亲总是疑神疑鬼的。”
“为什么你都没跟我说？”
“我也想问你同样的问题。”
“因为我很害怕，霍普。”
“那我原谅你。因为我终于知道了什么叫‘害怕’，它让我们什么事都做得出来。”
“核磁共振的结果如何？”乔西不安地问。
“胶质母细胞瘤。据说是一种顽皮的恶性肿瘤，还蛮会欺负人的。”
“别这样，霍普。我求你了。”
“唯一的好消息是，”她继续用嘲讽的口气说，“它还很小，可以进行手术干预。”
“那我们就去做手术。一切都会恢复正常的，我向你保证。”
霍普苦笑了一下。她越过餐桌，在乔西的嘴唇上印下一记吻。
“我相信你，因为爱就是从不怀疑对方。”
回到家后，霍普好好地洗了一个澡。她爬上床，依偎着乔西，两人共浴爱河。然后，在一片只听得见呼吸声的静谧之中，他们手牵手地睡着了。
第二天醒来时，乔西问霍普，是否可以把她这个病例告诉弗兰奇。弗兰奇一定认识这座城市里最好的神经外科医生。霍普提醒乔西说她不是一个“病例”，但仍然表示同意。接下来就是如何面对她父亲的问题。乔西认为得把事情告诉他才行，可霍普极力反对。
“我已经跟他引荐的那个医生说了，绝不能向我父亲透露半点消息。要是让我父亲知道了，他会病得比我还严重！我可不想还要去应付他。”
“他是医生，又是你父亲。你不能让他蒙在鼓里。”
“他准会赶最早的一趟航班过来，而且肯定会带上阿梅莉亚。我需要安静。我需要关注自己……又或者完全不想。首先，你得答应我，别再摆出这副苦瓜脸。是你自己跟我说的，只要做一个小手术，生活就会回到正常的轨道上去。这是我所期盼的，乔西。我希望我们能继续做计划，继续搞研究，继续欢笑，继续出游，继续做爱，甚至继续吵架，就跟正常的情侣那样。”
“可我们从没吵过架呀！”
“现在吵还来得及。只要你愿意，我可以找到很多借口。”
他们下了课就去找弗兰奇。看见他们三个人都站在他办公室门口，弗兰奇有点吃惊。他没有太多时间，可三人都神色凝重，于是他决定接见他们。没等乔西把事情的来龙去脉说完，弗兰奇已经迫不及待地拿起核磁共振的结果读了起来。
刚把文件放下，他就拿起话筒，给一位专家的秘书打了电话。这位专家是他的一个朋友，他要求对方立刻给他回话。
“我们会帮你们渡过这个难关的。”送他们三人走出办公室时，他这样说，“一有消息我就跟你们联系，尽快安排手术。术后可能还要稍微做一下放疗和化疗，对此我并不担心。你们也放轻松些，别太着急。你们应该谢谢卢克，肿瘤还在早期阶段就被发现了，一切都会好起来的。”
弗兰奇把CT扫描图保留下来，说他会直接拿给对方，这样更省时间。
说完这些抚慰人心的话，弗兰奇关上办公室门，重新坐回皮椅上。他打开信封，把霍普的脑部扫描图拿出来，重新又看了一遍，面色十分凝重。
刚过中午，霍普就收到了弗兰奇的电话。他为她预约了校医院的伯杰教授，面诊时间在明天上午。他要她不用担心缺课的事情，他会把课件都交给卢克的。
这天晚上，他们尽量过得跟往常一样。霍普坚持要下厨，可她做出来的东西简直难以下咽。乔西对此毫不掩饰，他把那盘美其名曰“脆皮通心粉”而实际上像是“拔丝意面团”的菜全都倒进垃圾桶里。他自己动手做了一盘沙拉，煮了几个白水蛋。两人一边看霍普老早之前存在手提电脑里的《老友记》，一边吃完了晚餐。
上午，他们像往常一样换好衣服，像往常一样搭乘去往校区的公交车，像往常一样朝阶梯教室所在的那栋教学楼走去，却在一个岔路口转弯，走上通往校医院的小路。就是在这个岔路口上，他们与“往常”挥别。
他们坐在校医院一条光线暗淡的走廊里，等了一个钟头。伯杰医生的秘书会时不时地从办公室探出头来，安慰他们说马上就要轮到他们了。霍普坐在一把塑料椅子上，翻看一本旧娱乐杂志。她很吃惊，杂志里的明星她居然一个都不认识，但他们的一举一动显然都是新闻焦点，而且这些新闻一条比一条劲爆。乔西则不停地在走廊里踱步，直到霍普命令他在她身边坐下为止。
“我们真的与世隔绝地生活了这么久？”她一边继续翻看杂志，一边对乔西说，“这些人我压根都不认识，也不知道他们为什么会出现在这本杂志上。你说他们中间是不是有人发现了艾滋病疫苗？”
乔西认真地看了看杂志画面。
“我觉得，第四页上的那个男的睡了第六页上的那个女的，然后这个女的又睡了第八页上那个女的，最后在第九页上出柜。”
“符合现实！瞧，这姑娘占了整整一页，就因为她做了隆胸手术。等我做完手术，至少也得占个跨页吧？”
“你的胸部简直可以做封面图。”
“我喜欢你总是如此为我的智慧而着迷。从某种意义上说，这让我觉得安心。”
医生助理打断了他们的对话。伯杰教授可以接见他们了。
这场见面时间持续了不到一刻钟。伯杰教授说他上午已经与其他同事进行过会诊，商议针对霍普的最佳治疗方案。大家已经达成了一致意见。
考虑到肿瘤的位置，手术会在局部麻醉的状况下进行。霍普只有在开颅和颅骨复位过程中才会完全睡去。手术的其他时段，她会一直醒着，并在肿瘤切除过程中对医生的指令做出回应。这是一种非常老旧的手术法，随着麻醉术的发展，已经很少采用了。不过，对于脑部手术而言，它还是有很多可取之处。
“世界上没有两颗完全相同的大脑，大脑的可塑性非常强。”伯杰用十分简洁的话语解释，“目前的医学无法提供一个通用的脑部绘图，用来指明大脑各个部分的功能。所以，在切除任何脑组织之前，我们都会用电流对它加以刺激，同时向你提问，要你做一些动作，回忆一些事情，与我们交谈，或者进行简单的心算。如果电流的刺激使你无法正常作答，我们会立刻将此区域标记为不可碰触的禁区。我知道，在手术过程中醒着听起来挺可怕的，但你不会感到难受。这种手术方式能大大降低手术后遗症的风险。从现有数据来看，手术后遗症的发病率低于1%。既然你是我的好朋友弗兰奇介绍来的，我就一定会想办法在本周六上午安排手术。拖下去没有任何好处。你们头天晚上来住院，做一些必要的前期检查。做完手术，你的头疼就会成为一场不愉快的回忆。我要说的就是这些。”
说完，伯杰挤出一个笑脸，送别了病人。他对自己的措辞很满意。
两人迷茫地走出医院。霍普不是很喜欢刚刚认识的这位医生。
卢克邀请他们过去吃饭。再次踏入那间公寓时，霍普突然有一种怀旧的感觉。
现在的复式房给了她和乔西更多的空间和私密性，但有时她仍然会怀念三人在这间公寓里一起度过的夜晚。她喜欢做乔西和卢克竞相争夺的友谊的焦点，喜欢三人之间有时甚至是彻夜的畅谈。她怀念以前那段无忧无虑的时光，而不是像现在这样，要让伯杰这样的自大狂去把她的颅骨揭开。
卢克叫了比萨外卖，从冰箱里取出三瓶啤酒，又打开手提电脑。
“在做出决定之前，我们先查查这位医生的底细。”他尽量用一种令人安心的语气说。
乔西后悔自己没有先想到这一点，更自责居然觉得有点应付不了现在的局面。他担心霍普也意识到了这一点。他来到电脑跟前，请求卢克让他来。霍普笑了。有时，她觉得自己比乔西更了解他自己。她坐到乔西身边，把手臂环绕在他的腰间。
“要不我们一起查吧。”她说，“再怎么说，他要动刀的是我的脑袋。”
午夜将至，卢克从柜子里取出两个枕头、一床被子，放在沙发上。乔西和霍普今晚就睡在这里，像美好的旧时光一样。其实，那段时光也没有那么“旧”。
第二天，一回到家，霍普就好好冲了个澡。卢克的沙发睡得她腰酸背痛。在找干净的衣服时，她突然好想整理房间。
她从整理自己的衣物开始，然后又整理乔西的衣物。那些她认为穿不出去的衣服都被扔进一个袋子里。她在一摞T恤衫的下面发现了他与某位前女友的通信，于是小心翼翼地把它收拾好，确保它安全地待在厨房的垃圾桶里。与此同时，她瞥见了厨柜，立刻开始清理起来。收拾了一会儿厨柜，她又跑去楼下的杂货店，很快买回一个水桶、一把海绵刷和一壶蜡。
门铃响起时，她正戴着一副长及胳膊肘的橡胶手套，跪在地上清洗木地板。她想，一定是乔西忘记带钥匙，回来拿了。
她决定让他在门外等一等，等地板干了再说。可是当门铃第三遍响起时，她不得不跑去开门，看到的却是站在门口的父亲，他手里提着一个小行李箱。
萨姆走进屋，把行李放到地上后，意味深长地看了女儿一眼，然后把她揽进怀中。
“告诉我，你之所以来，是因为阿梅莉亚抛弃你了。”霍普开心地喊道。
“不。我们之所以来，是因为你父亲着急得要死。”阿梅莉亚边说边跟了进来，“不过别担心，我不会待太久。我之所以陪着他，是因为他收拾行李时，手抖得连行李箱都关不上。我担心他在去机场的路上出事。领登机牌的时候，我又担心他在飞机上出事，担心他在飞机上上厕所的时候开错门。于是我也买了一张机票，跟他一起上了飞机。说到底，其实是因为我也急得要死。”
阿梅莉亚一口气把这些话说完，连停都没停顿一下。她的脸因此而涨得通红，让霍普直想笑，更何况她的话让霍普联想到父亲可能会尿在座舱里……尤其让霍普感到贴心的是，阿梅莉亚如此在乎她，对她的担心程度甚至超过了霍普自己。
“你是怎么知道的？”霍普问。
“这重要吗？”萨姆说，“你不打算问问我的意见就要去做手术吗？霍普，我可是你的父亲，而且是医生！”
“你是儿科医生，父亲。我得的又不是咽峡炎。”
萨姆生气地瞪了女儿一眼。
“没错，我是儿科医生，但也是全科医生！全科医生不像外科医生那样不可一世，不像他们一样只看得见病人身上要切除的肉！”
“萨姆，别激动！”阿梅莉亚安慰道，“现在不是表演你那永远都能把事情搞复杂的拿手好戏的时候。”
阿梅莉亚的这句话把霍普逗乐了。看来阿梅莉亚比她所想象的更了解她的父亲。
“你们会一直待到手术前吗？”
答案好像不言自明，以至于萨姆都懒得回答她。
“你感觉怎么样？”阿梅莉亚担忧地问。
“还行。不过，如果我父亲不那么紧张的话，我会感觉更好一些。要是他一直这副表情，我会以为自己真的就要死了。”
“你不会有事的！”萨姆激动地说，“我是医生。如果我说你不会有事，你就不会有事！”
霍普走到父亲身旁，把他的两只手握在自己的手心里。
“父亲，否认病情是脑部肿瘤患者的常见症状之一。但这个症状一般出现在患者身上，而不是出现在患者的父亲身上。”
这时，门锁响了一声。乔西气喘吁吁地闯进来，发现萨姆和阿梅莉亚也在，立刻就怔住了。
“没错，今天有个大惊喜！”霍普两眼看天地嘀咕了一句。
“你这个家伙，我有两句话要跟你说。”萨姆大声说，“出了这种事，做女儿的不跟父亲联系，确实是太过轻率。可如果连你也不跟我通个气，那就是不可饶恕。”
“你好，先生。”乔西脱下大衣，生硬地说。
“你们都给我冷静下来！这对我来说比任何事情都重要！”霍普以命令的口吻说道。然后她转向阿梅莉亚，问：“今晚你们有地方睡吗？”
阿梅莉亚已经在校医院附近的一家宾馆预订了房间。她好不容易才说服萨姆离开，好让他的女儿休息一下，再说她自己也被长途旅行折腾得够呛。她还求得霍普的同意，让萨姆在手术前一天陪同霍普前往医院。
走之前，萨姆和阿梅莉亚分别拥抱了霍普。父亲的拥抱多少有点扭捏，阿梅莉亚的拥抱却十分自然。她还朝霍普眨了眨眼睛，示意她一定会安抚好萨姆的情绪。
乔西为他们叫了一辆的士，并礼貌地护送他们下楼。
然后，三人在一片沉默中等待的士的到来。
阿梅莉亚先钻进汽车。萨姆朝乔西伸出手，感谢他打电话通知自己，还说自己刚刚在楼上表演的小戏码，已经完全为乔西洗脱了嫌疑。
乔西送别了两人，这才重新上楼去。
她已经在卧室等候他。他一钻进被窝，她便关了灯。楼下路灯发出的橙色微光很快照进了整个房间。
“看来，医生之间的团队意识，胜过他们对病人隐私的保护意识。难怪父亲一定要把我推荐给他认识的同行。他一定是使尽浑身解数，硬逼着人家说出了我的病情。”
“是我通知他来的，霍普。你可以恨我，但我们不能把他撇在一边。你不是跟我说过，以后我们会有一个儿子吗？要是儿子生病了，难道你不会坚持要守在他身边？”
“谁告诉你会是儿子？”
“没人告诉我。但我敢肯定，我们会有一个儿子的。”
“这真是莫大的性别歧视啊。先等等看我要不要做化疗，再考虑‘世界末日’的事情吧。不过，我还是原谅你。”
“我没有性别歧视啊。”
“我说的是你打电话给我父亲的事，我原谅你了。”说完，霍普转过身去。
三天后，霍普接受了手术。她进手术室的时间是上午8点45分。在此之前，萨姆和乔西得到医院允许，在非探视时间内去霍普的病房里拥抱了她。随后，担架员就来把她接走了。
走廊里的灯一个接一个出现在她的身体上方。她数了一下，一共有三十七盏。她想，如果手术之后醒来她还记得这个数字，就说明手术没有留下后遗症。
当她被安置在手术台上时，她觉得房间里特别冷。
麻醉师提醒她，他只会让她沉睡一小段时间，当她再次睁开眼睛时，要保持镇定，不要想别的事情，一心服从医生的指令，回答医生提出的问题。如果她说不出话来，就用眨眼睛的方式表示“是”或者“不是”。眨一次，“是”；眨两次，“不是”。他安抚她说，主刀的医生是他所认识的医生当中最杰出的一位，一切都会顺利的。
可惜霍普没听到这句安抚。麻醉师说这句话的时候，已经给她打了异丙酚。她很快就失去了知觉。
五小时后，霍普才被推出手术室。尽管手术过程中的大部分时间她都处于清醒状态，可她对手术的记忆十分模糊。其中很大一部分原因可能就在于第二次全麻，当时医生正给她缝合颅骨。霍普觉得手术并没有持续这么长时间，而在医院大厅里等待她的家人们却觉得过了两个五小时那么久。
伯杰医生没有骗人，偏头痛果然消失了。虽然她感到筋疲力尽，但对自己的整体状态还算满意。
乔西走进病房时，霍普头上还缠着白纱布。
“三十七！”见到他，她便兴奋地大喊。这令乔西多少有点不安。“我就是想告诉你，我没事。以后再跟你解释。”
乔西握住霍普的手，建议她休息一会儿。霍普很快就睡着了。他把窗边的一把椅子拉到病床边坐下。
他守了整整一天，只离开过椅子两次。第一次为了把座位让给萨姆；第二次是卢克来看望霍普时。
他拒绝了萨姆和阿梅莉亚的晚餐邀请，选择和卢克待在一起。两人一起吃中餐外卖时，乔西向卢克转述了外科医生的话。
肿瘤的一半已经被切除了。如果要切除另一半的话，很有可能会给霍普带来严重的后遗症。接下来，伯杰教授把希望都寄托在放疗和化疗上。当时听到外科医生这番话后，萨姆脸上沉重的表情让乔西明白，以后的日子再也不会像往常一样了。
他问卢克，自己可不可以就睡在他家的沙发上。他无法独自一人回到空荡荡的房子。
霍普在医院住了两个星期，她只许乔西在下午来探望她。她执意要乔西上午去上课，晚上和卢克一起去中心继续实验。她还恳求阿梅莉亚把萨姆带回加利福尼亚州去。那些患咽峡炎、长水痘、闹肠胃炎的小病号还在等他呢。一个好的儿科医生就应该守在患儿的病床前。而她已经不是患儿了。
萨姆最后不得不服从了女儿的安排。再说，如果他继续待下去的话，那他梦寐以求的职位就要泡汤了。
出院那天，她坚持要乔西带她去逛街。她迫切地想要去一个充满生活气息的地方，而没有什么地方比一个店铺鳞次栉比的商场更能满足她的这个需求。
她先是要他送她一顶帽子。当她把帽子扣在自己的绷带上时，乔西发现霍普真是美极了。她的幽默感与她那苍白的脸色互为反衬，令她显得尤为光彩照人。
这真是愉快的一天，只是这种店铺间的穿梭把她给累坏了。不到傍晚，乔西就决定带她回家。霍普执意要去吃一支冰淇淋再走，说什么都得吃。
“我们得给它取个名字。”
“给谁？”
“给我的肿瘤。你很难想象要如何去与胶质母细胞瘤做抗争，但如果是去跟某个‘玛尔塔’打一架，或者去教训某个叫‘汤姆’的，事情就会显得好办多了。”
“你是不是不喜欢叫‘汤姆’的人？”
“尤其不喜欢。不过，选个别的名字也行。”
“汤姆是谁？”乔西追问。
“你觉得管它叫‘巴泰勒米留’怎么样？”
“还行。为什么要叫这个名字呢？”
“不为什么。其实，是因为我觉得这个名字听起来傻乎乎的。我更愿意对付一个傻子。”
“也有很多叫巴泰勒米留的聪明人啊，至少跟叫这个名字的傻子一样多。不过，我同意，就叫它巴泰勒米留吧。”
“你说名字会影响个性吗？”
“我不知道，也许会吧。我觉得你就是人如其名。我想不出比‘霍普’23更适合你的名字了。”
“是吗？个人观点不同吧。你只从这个名字上看到与我相符的东西。取‘霍普’这样的名字是需要有幽默感的。”
“你如何定义你自己？”
“哇哦，这可是一个深奥的问题。我把自己定义为一个拥有美丽胸部和脑瘤的姑娘。”
“快别这么说，霍普。你永远都不会属于那种让疾病来定义自己的人。”
霍普思索着乔西提出的那个问题。她咬着舀冰淇淋的小勺，抬头看着购物中心的壁顶。从彩绘玻璃上洒下来的阳光让她不自觉地眯起眼。巴泰勒米留有一个坏习惯，总爱让她头晕眼花。
“那我就把自己定义为一个身材不够高挑、不善交际但心地还算善良的女孩，正和一个帅得她都配不上的男孩交往。”
“我知道你比你说的要好得多，还知道这一点你很清楚。霍普，你在无所事事的时候一般会想些什么？”
“我从来就不会无所事事。”
“得了吧，咱们认识多长时间了！”
“哎呀，好啦！不过我以后再也不会无所事事了，因为这样会让我想起巴泰。嗯，‘巴泰’比‘巴泰勒米留’叫起来更方便。”
“行。但在巴泰到来之前呢？”
“之前？我会想，有一天我会遇见一个像你这样的男人，尽管当时我想象中的那个男人并不是你这样的。老实说，我压根就没有想过他会是个怎样的男人，但我会幻想与他一起度过的时光，就跟我们现在共度的一样。”
“我说的是你，霍普，不是我们。给我列举一些你的事情，具有你个人特色的事情。”
“那你先发誓不会嘲笑我。拉钩。”
“好，拉钩。现在，你可以告诉我汤姆是谁了吧？”
“他夺走了我真正意义上的初吻。”
“啊！”乔西惊叹。
“别告诉我你会嫉妒一个已经成为我生命中的过客的人。”
“好，我不说。”
“别闹了，乔西。过去的事情都已经过去了。”
“汤姆应该不完全算是过去的事情吧？不然你现在怎么还会提起他？”
“我们俩是谁说过，人总会有一些伤痕，才能散发出由内而外的光芒？我希望是我说的，因为这句话说得太有水平了。”
“当时你说的是‘缺陷’，不是‘伤痕’。”
“真可惜，不然我这脑袋一定独放异彩。我敢肯定，在认识我之前，有女孩伤过你的心。没在恋爱中受过伤的男人，心思哪会有这么细腻？男人都粗糙得很，你一定是经过打磨的。”
“是布伦达……”乔西最后说。
“不可能！”
“是真的。”
“我不信。”
“霍普，我都说了，我永远都不会对你撒谎。”
“永远都不会再对我撒谎……你已经撒过一次谎了，所以这个‘再’字少不得。不然，这又是一句谎言。”
“好。我永远都不会再对你撒谎。”
“你真的和布伦达在一起过？”
“真的。”
“那可真糟糕。你怎么会看上她呢？难道她拥有一种不为人知的智慧？”
“你该不会也在嫉妒一个‘已经成为我生命中的过客’的人吧？”
次月月初，霍普开始接受化疗。化疗期间，萨姆来看过一次女儿。她瘦了，但是巴泰也瘦了，伯杰对治疗很有信心。再做一两个疗程，霍普的病很可能就会痊愈。
春天到来时，霍普恢复了和乔西一起沿着河堤跑步的习惯。一天又一天，一周又一周，她慢慢恢复了元气，却又在下一场化疗中把积攒下来的元气耗尽。疗程一结束，她就立刻重新回到河堤上晨跑，晨跑完再去学校。
日子就这样慢慢过去，生活仿佛又回到了正常的轨道上。
乔西每天晚上都会等霍普入睡后去中心找卢克。两个好友比以往任何时候都更忘我地投入实验。他们与新团队的合作很快就有了成效。双方融洽相处，互通有无，项目进展顺利，取得了一些——用弗兰奇的话来说——“了不起”的进展。他们之前所存储的乔西的脑电波信息，为新团队大大节省了大脑信息化建模的时间；而新团队的神经链接项目，为卢克制作乔西所设想的新式神经元头盔提供了卓有成效的帮助。
五月初，头盔的第一个样品完成3D打印。通过猴子进行试戴的结果让整个中心都为之震惊。在两周的时间内，头盔在电脑上重现了猴子60%的脑链接，而且这个数据还在呈指数性上升。
面对这样的结果，弗兰奇开始着手向道德委员会推荐神经链接项目。如果那只猴子在接受实验后的十二个月内不出现任何行为异常，他们就很有希望能获得批准，明年起开始在人体上进行头盔实验。
当弗兰奇宣布这个消息时，卢克和乔西根本不用看对方一眼，就已经达成了一种默契。
第二天夜里，卢克打印出了与乔西的头型完全吻合的第二顶头盔。
之后的每天晚上，当团队的其他成员都离开中心后，乔西便会立刻戴上头盔，实验每晚都有新进展。
