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第七节 历史性一战，雄鹰折翼
李继迁好几次进攻夏州，曾与神卫指挥使许均一天内大战十二次，还是不能攻克，于是想与宋讲和。公元995年（至道元年）正月，李继迁派张浦等去宋进贡。太宗带着张浦来到皇宫侍卫的练功厅，让他观看宋朝武士的演练。之前，太宗曾赐李继迁三张劲弓，力量均为一石六斗，但李继迁的部下都拉不动。而宋朝的这些侍卫却能轻松地拉动两石的劲弓，张浦大惊。太宗笑道：“羌人敢敌否”？张浦连连摇头。李继迁的这次讲和也以失败告终，太宗以张浦是李继迁的谋主，授予他银青光实禄大夫等职，将他扣在了京师。
而前后经过十几年与宋朝极其艰难地作战的李继迁，逐步夺回了定难五州，同时也在统一诸蕃的战争中连连得胜，基本上完成了对诸蕃部的统一，实力不断增强的他把矛头对准了灵州。
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灵州（今宁夏灵武），有“塞上江南”的美誉。位于夏州的西侧，倚附贺兰山，带引黄河，地位要冲。灵州为宋朝的咽喉，是唐、宋时代西北边疆上的重镇。在灵州的西面，是中国古代通往西域的要道河西走廊，当时这一地区主要散居着回鹘部落。灵州的西南，则是吐蕃部落分布地区。从自然环境来看，灵州土地肥沃，地饶五谷，尤宜稻麦，水草肥美，农牧两宜，且有汉延、唐徕诸渠水利之便，宜屯宜垦。因而，灵州成为汉、回鹘、吐蕃和党项各族争夺的焦点。
唐宋五代以来，西北地区经历了长期的战乱，社会生产力遭受重大破坏，人力物力都大为衰耗。而西北的灵州地区，不但农牧业发达，文化也很发达，这个地方也诞生了很多文臣武将。所以灵州对李继迁和宋朝都有十分重要的意义。
宋、辽、西夏版图示意图
对于宋朝来说，保有灵州这样一个据点，就能张大国之威，如果失去灵州，则缘边诸郡偶不能保。但是宋朝要想守住灵州，就必须先解决粮饷给养问题。对于李继迁来说，占据灵州，则可独霸西北，在与宋辽抗衡中占有重要的地理位置。李继迁必取灵州，而宋朝也是非保不可。
灵州军粮马料一向都依赖于关中诸州供给，由于路途遥远，粮草的补给极其困难。宋朝为守住灵州，任命名将裴济为灵州知州兼都部署，裴济到任后，积极开展屯田练兵，准备长期固守。李继迁为了夺取灵州，则采取“以逸待劳，断宋粮运，长期围困，利则战，不利则退”的战略，对灵州长期不断地进行骚扰围困。
公元995年（至道元年），李继迁率数万兵马围攻灵州，并借机向宋朝索要张浦。他还同时派兵袭击了宋朝粮运上的军事据点清远城，阻断了宋朝的粮运。经过几个月的围攻，灵州城中的粮草渐空，军民多有饿死，大宋朝廷上下震怒。
宋太宗为救援灵州，命令白守荣、马绍忠等率兵护送四十万石粮草到灵州。李继迁在浦洛河埋下伏兵，白守荣大败后逃走，当时士兵和民夫死者有数万人，粮草全部被李继迁夺取，灵州守军顿时陷入绝境。不久，宋太宗派五路大军进剿，李继迁采用灵活机动的游击战术，充分利用地形，在广阔的沙漠里往来奔波，把五路来攻的宋朝大军拖得疲惫不堪，相继无功而返。
公元997年（至道三年）十二月，李继迁再次上表宋朝请降，并索要张浦。宋真宗以为李继迁真心臣服，就将张浦放了回去。
宋朝五路攻夏虽然暂时解了灵州之围，但灵州依然处于往来飘忽不定的李氏兵马的严重威胁之下。对此宋朝内部对灵州是守是弃，形成了两派，杨亿、王旦、张齐贤、李沆等一部分大臣认为死守灵州是件劳民伤财的事，主张干脆予以放弃。张齐贤上言放弃灵州，才能保护六、七万军民。但是这一建议遭到了大多数人的反对，例如通判永兴军何亮在这时给宋真宗上的《安边书》就很有代表性。
何亮认为有三大理由不能放弃灵州：第一，农牧两宜的灵州一旦落入李继迁之手，将使他得地坐大，增强他的战争实力。第二，放弃灵州，就等于撤销一向起着隔离作用的藩篱，就会造成诸藩“合二为一”的严重形势。第三，契丹雄居北方，成为宋朝的重大威胁，宋朝所需战马，向来是主要依赖河西地区的供应，如果李继迁占据灵州，威胁着西北各族，进一步控制了这项交易，势必又将使宋朝发生战马缺乏的恐慌。在宋朝内部激烈争论，举棋不定的时候，李继迁再次集结重兵，做好了进攻灵州的准备。
公元1001年（宋咸平四年），受到李继迁威胁的西州回鹘、吐蕃均主动向宋廷申请讨伐李继迁。宋廷诏令西州回鹘和吐蕃六谷部配合宋军，但仍敌不过李继迁。李继迁乘势袭破定州，围怀远镇，守将李赞只有一百兵卒，经过很多天的苦战，最后自焚而死。李继迁接着攻破保静、永州，向清远军进攻，知军刘隐等分兵拒守，同时派人向庆州请援，清远城抵抗七天后终于力竭，也没有等到援兵支援，最终城陷。自此，号称灵州城肩背的五城全被李继迁攻占，此时灵州真正成为一座孤城了。
公元1002年（宋咸平五年），“澶渊之役”爆发。宋军的主力几乎全部投入与辽作战的北方战场上，李继迁乘机下令“大集蕃部”，集中全部兵力包围灵州，并派兵切断了灵州粮道。此时灵州城内只有不到一万的兵力，名将裴济组织军民坚守城池拼死抵抗，并写血书派人求援。李继迁分兵扼守瀚海要道，来援的王超大军也不敌对方。宋将张熙率军出镇戎军，进入夏境，由白豹镇抵柔远川，经过激战将阻击的夏军击败，又星夜兼程前往灵州支援，但张熙还没赶到，灵州城就已经被攻破，裴济以身殉职。
灵州一战，无疑是李继迁无数次的战斗中最辉煌的一次胜利，标志着他已经由弱变强，这在西夏史上也具有重大意义。占据灵州，李继迁“西取秦界之群蕃，北掠回鹘之健马，长驱南牧”的梦想终于有了实现的希望。宋朝失去灵州这个西北堡垒后，国防线不得不退到环州、庆州一带，这样关中直接暴露在西夏的威胁下，宋朝不得不在关中一带集结重兵进行被动防御。更关键的一点是，宋王朝从此面临北方大辽和来自河西夏氏政权的双重威胁，从此开始了二百年双线作战的历史。
得城后，李继迁将改灵州为西平府。考虑到平夏地方偏僻，不如西平府前途广大，于是李继迁让弟弟李继冲和牙校李知白等，督领民众建造宫室、宗庙，暂定都于西平。
攻占灵州后的第二年，李继迁率兵东攻鄜州，但不能攻克，还扬言攻打环庆二州，当宋朝正在调兵加强防备准备迎击时，李继迁突然转而向西进军，越过黄河和贺兰山区，深入吐蕃部族居住区域，矛头直指西凉府。西凉（今甘肃省武威县）素称河西重镇，有“畜牧甲天下”之称，唐朝中叶被吐蕃占据。盘踞于此的吐蕃部大首领潘罗支率众仓皇而逃，李继迁占领西凉府。
出逃的潘罗支选择了归附宋朝，他被宋廷授为朔方节度使，兼灵州西面都巡检使。之后潘罗支向李继迁伪降。张浦见其有诈，劝李继迁慎重，希望他能够看清敌情再做打算。李继迁连克灵州、西凉后，信心空前膨胀，根本不听张浦的劝阻，他说道：“我已经得了凉州，势力大增，他们又能有什么诈呢？何况杀掉投降的人也不吉利，所以你不要多疑了。”而后李继迁欣然前往受降，潘罗支率领部众排列于校场，接受李继迁的检阅，检阅结束时，潘罗支乘其不备突射冷箭，正中李继迁左眼，吐蕃兵顿时纷纷拔出短刀一拥而上。李继迁在护卫的保护下，杀出一条血路，逃回了灵州。宋景德元年（公元1004年）正月二日，李继迁伤重身亡。
夺取灵州、西凉后，李继迁已经夺回了自唐代以来被占的夏州的全部领土。他作为“光复夏业”的第一代反叛首领，经过二十二年的艰苦血战，建立起了白色帝国的雏形，被认为是西夏帝国的实际开国者。李继迁于其孙李元昊称帝后，被追尊为太祖，谥号神武皇帝。
