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第二节 嵬名元昊，白色战舰启航
元昊成年后，一直对父亲李德明依附宋朝的策略不以为然，主张背宋自立。野利部的野利仁荣是元昊的重要谋臣和支持者，他提出“商鞅峻法而国霸，赵武胡服而兵强”，主张按照党项本民族自身的特点行事，建议元昊以兵马为先，反对讲礼乐诗书，培养党项族的“虎狼之心”。依据这个方针，元昊在袭位后抛弃了父亲的亲宋政策，主张“尚武重法”。为达到“为帝图皇”的目的，他采取了一系列的措施，以加强党项族的民族意识。
首先是改姓立号。公元991年，宋朝赐封李继迁姓赵，而契丹人则沿用唐朝时赐给党项首领的李姓姓氏。元昊废除了唐、宋的赐姓，下令将党项皇室李姓改为党项姓“嵬名”，并且让党项统治氏族中的所有内亲都采用“嵬名”，元昊改名为曩霄，自称巫卒。“巫卒”为党项语译音，意思为“青天子”。
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公元1032年，元昊的谋臣杨守素建议改了国号，元昊以宋明道年号犯了其父李德明的讳为借口，下令改年号为“开运”。不久后发现“开运”年号为后晋同帝石重贵亡国之前用过的年号，于是又改年号为“广运”。从此，西夏开始使用自己的年号，在独立建国的道路上又向前迈进了一步。
元昊建国以前，由于统辖范围较小，西夏的官制相对简单，模仿宋朝的官职仅设有蕃落使、防御使、都押牙、指挥使、团练使、刺史等职。随着元昊统一了整个河西，疆域得到扩大，为了适应新的统治要求和为建国做准备，元昊开始参照宋朝的政治体制，改革党项的官制，彻底废除世袭制，建立新的官制体系。皇帝之下设有中书、枢密、三司、御史台、开封府等，它们的具体职责如下：中书管理行政；枢密管理军事，三司（户部、度支、盐铁）管理财政；御使台管理监察弹劾；开封府借用宋朝首都开封地方政府之名，实指管理西夏首都兴庆府的衙门。其他如翊卫司、官计司、受纳司、农田司、群牧司、飞龙苑、磨勘司、文思院，这些衙门的职掌大多与宋朝相同。中央官职，自中书、枢密、御史大夫、侍中、太尉以下的官职分别委派蕃人和汉人充任，但也有由皇帝专门委任的一些职务，它们的名称分别有宁令、谟宁令、丁卢、丁弩、素赍、祖儒、吕则、枢铭，这些官名都是以各少数民族的称谓而命名的。这样，就使西夏国的行政管理体制形成了蕃汉合一、两制并存的格局，适应了新的统治要求，提高了行政效率。
公元1036年，元昊开始完善改革各项军事制度。除了组织由党项羌组成的“族内兵”之外，还增加了“族外兵”。所谓“族外兵”，指的是在被俘虏的汉人中挑选勇敢善战者组成军队，取名为“撞令郎”，让他们在前面冲锋陷阵，这样可以减少党项军队的伤亡。
西夏主要有以下兵种：一、“铁鹞子”，是西夏最精悍的骑兵。这种骑兵约有三千人，分为十队，每队三百人，队有队长。这支骑兵装备精良，乘善马、重甲、刺斫不入。是一支战斗力极强的军队。元昊除了用它作为自己的贴身护卫外，还用它作为冲锋陷阵的“前军”。二、“擒生军”，计十万人，装备精良，是西夏军队的精锐。主要职责是在作战中掳掠牲口和奴隶。擒生军有三万正军，七万“负担”，每一正军平均有“负担”两人以上。三、“侍卫军”。在党项贵族子弟中挑选能骑善射者组成的轮番宿卫的军队，大约五千人，号“御国内六班直”，分三番宿卫，每月给米二石，作为给养。这是一支侍卫军，又是一支质子军。它用来保卫夏国奴隶主的统治，又可用以控制各部落豪强。四、炮兵部队。只有二百人，称“泼喜迭”，立旋风炮于骆驼鞍上，发拳头大的石弹攻击敌人。
西夏武士铠甲
西夏实行征兵制，成年壮丁二丁抽一，并编入军籍。全民皆兵，西夏军队除了“铁鹞子”、“擒生军”、“卫戍军”、“侍卫军”、“泼喜”等为常备军队之外，还有大量召之即来的军队。这种军队平时从事生产、训练，战时由部落首领点集出征。
西夏军队训练有素，军容整肃。史载：“西贼首领各将种落之兵，谓之‘一溜’，少长服习，盖如臂之使指，既成行列，举手掩口，然后敢食，虑酋长遥见，疑其语言，其整肃如此。”
西夏军队总数为五十余万人，在全国设十二个军区（监军司），分区防守，重点放在贺兰山、灵州、兴庆府三角地带和四邻边界。既捍卫了首都，又加强了边防，可谓内外并重，布防合理。在边防部队中，几乎都配备了战斗力很强的横山羌兵，被称之为“山讹”，是边防军中的主力部队。
除了以上的军事政策之外，李元昊父子还推行了一种新的军事政策——“血夫”政策。党项人为了提高自身的军事实力和弥补自身人员的短缺，经常会在宋夏边境去抢一些八岁以下的男孩。把后脑勺较平的留下来集中在一起，然后进行残酷的封闭式的军事训练。训练十分严酷，让孩子们从小搏斗厮杀，稍大一点的话就仿照对敌作战的阵势，让这些孩子对打，被打倒的一方只要有一口气就会站起来与对手继续对抗。待他们长到十四岁至十五岁后，就被派出去与敌人作战。这样训练出来的士兵，战斗力极强，作战中不顾生死，勇往直前。后人对党项人为什么单选后脑勺较平的进行培训的猜测是，可能这种人在战斗中躲避刀剑枭首相对要容易一些。
元昊为了彻底改革统治地区内的传统风俗习惯，颁布秃发令，他以身作则，先把自己的头发剃了，然后下令境内的所有党项人一律在三日内秃发，对于不愿秃发者，允许其他任何人都可以将他处死。
公元1033年，元昊下令改革服饰式样，文官的穿戴是“幞头、靴、笏、紫衣”，武将的穿戴是“金帖起云缕冠、银帖间金缕冠、黑漆冠，衣紫襕、金涂银束带、垂蝶躩，佩解结锥、短刀、弓矢韣，马乘鲵皮鞍、垂红缨、打跨钹拂，便服则紫皂地绣盘球子花旋襕，束带”。一般老百姓只能穿青色、绿色的服装，以区分高低贵贱。
西夏服饰
公元1033年，元昊将兴州城改名为兴庆府，并仿照唐宋都城的建筑风格，大兴土木，修建宫城、殿宇。
公元1037年，元昊命大臣野利仁荣搜集、整理西夏文字。野利仁荣根据汉字与藏文的若干特点，专心研修，不分昼夜，终于在短短几年时间里，演绎出西夏文字十二卷，共约六千字。西夏文字模仿汉字，字形方正，结构复杂，笔画较多，但没有一个字和汉字一样，正如清代学者张澍所说：“乍一看，每个字都认识；再仔细看，无一字可识。”
西夏文字
创制出西夏文字后，元昊下令尊为“国字”。颁布之时，举国庆贺。这就是史书上说的“蕃书”，即西夏文字。为了推广新文字，元昊规定西夏国内所有的文字诰牒一律用西夏文字书写。同年元昊设立蕃字院和汉学院，蕃字主要用于吐蕃、回鹘、张掖、交河，由蕃字院官员负责撰写。汉字主要用于同宋朝往来的文书，由汉学院官员负责撰写。同时又令野利仁荣负责主持建立“蕃学”，把《孝经》、《尔雅》、《四言杂学》等书翻译成西夏文，选拔优秀的官僚子弟进入蕃字院学习，等他们学业有成时，根据他们的考试成绩来安排官职的大小。
在礼乐方面，元昊下令废除宋朝的五音，改为一音。改定朝仪，每六日，官员朝见皇帝，称“常参”。九日朝见，称“起居”（问候皇帝起居）。凡吉凶、嘉宾、宗祀、燕享等，改宋九拜礼为三拜。不遵行者就要族诛。元昊实行的以上这些改革，主要是为了提高民族意识，加强党项内部的联合与团结，借此摆脱宋朝对党项的控制和影响。
当一切准备就绪后，公元1038年（西夏大庆三年，宋宝元元年）十月十一日，在兴庆府的南郊，祭坛高筑，元昊在众大臣的拥戴下，正式登上了皇帝宝座，宣布西夏国家正式成立。国号大夏，西夏语称“邦泥定国”，意为“大白高国”或“大白上国”。改元天授礼法延祚元年，这年元昊三十四岁。
西夏王国的出现，是我国多民族统一国家历史发展中的重大事件，以党项羌为主的西夏人民在政治、军事、经济、文化及生产等各方面都做出了卓越的贡献，对祖国历史的发展进程有着不可磨灭的贡献。
