第四节　宋夏决裂，战火燃起

元昊建国称帝的目的是为了摆脱宋朝的控制，实现党项政权的独立自主。但是，等元昊真正建国后，初生的西夏政权又想获得宋朝的承认。元昊于建国后不久，就向宋朝上表，表文主要是阐述其称帝的合法性，请求宋朝皇帝将西郊之地给自己，同时册为南面之君。

西夏建国，宋朝大为震惊。以宰相张士逊为首的官员主张出兵讨伐。但谏官吴育却提出：“元昊已经称帝，不可能自己再改回原先的称号，而且他一定做好充足的战争准备。当今之计，应暂且答应他的要求，让他没有口实兴兵，同时严命边将抓紧战备，争取时间，待其发兵来攻，兵祸还可能不会太深。”

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十二月，宋仁宗命知永兴军夏竦兼泾原、秦凤路安抚使，知延州范雍兼鄜延、环庆路安抚使，准备出兵夏州。第二年正月，元昊再次向宋朝进表，说明已建国号，称帝改元。但名义上仍向宋称臣，请求宋朝承认夏国，册封帝号。六月，宋朝下诏削去元昊的爵号，并在边境张贴告示，募人擒捕元昊，称有斩杀元昊者即授予定难军节度使，赏钱二百万。同时停止互市，断绝双方贸易往来。

当宋朝还未出兵之时，元昊就开始了试探性进攻。他先是在边境地区不断挑起事端，掳掠边民的牲畜、粮食等，还不时地向宋边境城寨发动袭击，宋边境地区许多土地落入西夏之手。为了进一步深入宋境作战，元昊还不断派出奸细探路。为了进一步提高国威，逼迫宋朝承认西夏的地位，开始对宋朝边境大举进攻。

公元1040年（天授礼法延祚三年），元昊集结十万大军进攻宋朝的延州。他选择范雍镇守的延州为攻击目标，是经过深思熟虑做出的精心布置。宋夏两国以横山为界，自东北向西南方向延伸，东起麟州（今陕西神木），西到原州（今甘肃镇原）、渭州（今甘肃平凉），绵延一千多公里，形成了一条宋夏天然分界线。元昊称帝后，宋朝在这条边界线积极布防。元昊经过数次进兵侵扰及试探性进攻，终于摸清了宋夏交界处宋军的配置防御情况：环庆路则堡寨密布，每三、五十里就设有堡寨，而且地势险要，西夏兵对其道路不熟，此路又有刘平等悍将镇守。泾原路则有镇戎军、渭州两座坚城，且宋军守卫众多，甲骑精强，另外还有西蕃瞎毡据河州为其策应。最终元昊选定延州（今延安）为攻击目标，这是因为延州道路通畅，便于进攻，又无宿将精卒。

金明寨（今陕西安塞南部）系延州北部门户，周围有36寨互为依托，镇守金明寨的将领为党项族首领金明都巡检使李士彬。士彬能征善战，勇猛过人，手下有羌兵近十万人，延州人称其为“铁壁相公”。元昊深知这是一个只能智取，不能硬拼的劲敌。元昊开始使用了反间计，他派人把写给李士彬的一封信和锦袍、金带故意丢在金明县境内，信里的内容是约李士彬叛宋降夏。宋朝边防诸将多有怀疑，但是延州官员夏随识破了元昊的诡计，并召来士彬共饮安慰之，士彬感动不已，发誓要立功以证清白。一计不成，元昊秘密遣使进入金明诱降李士彬，使者劝诱士彬道：“你若归降，我们富贵与共。”李士彬不为高官厚实禄所动，并将前来劝降的刘重信斩首。

反间计和诱降都失败后，元昊又采取诈降，派党项部众主动投降李士彬。李士彬面对越来越多请求内附的党项部落，颇为棘手，便将这一情况上报延州知州范雍，并建议将这些来降的党项人迁徙到南方。但是怯懦无能的范雍对元昊实施的“诈降”信以为真，不但厚赐前来归降的党项人金帛，而且还将他们安置在李士彬的各个堡寨中。于是前来“投降”的党项士兵越来越多，元昊又派衙校贺真到延州诈降，同样取得成功。贺真联络到诈降到李士彬的党项部众，做好了内应的准备。

“诈降计”顺利实施的同时，元昊又使用“骄兵计”。元昊命手下将士，凡是遇到李士彬就不战而退。并扬言道：“我听说铁壁相公的名号，所以不敢放肆。”李士彬闻之，以为党项人真的怕他，愈发骄横，不可一世。遇到部下偶有过失，李士彬就严刑拷打，导致部下心生怨恨。

公元1040年正月，在一切准备妥当之后，元昊一面率军佯攻金明寨，一面送信给宋朝延州（今陕西延安）知州范雍，表示愿意与宋和谈，制造假象，以麻痹范雍。范雍却信以为真，立即上书朝廷，对延州防御也松懈了。一日，元昊突然率大军自保安军土门路向宋境发动进攻，扬言攻打金明寨。士彬整顿兵马，严阵以待，一直到凌晨时分夏军还是没来，士彬于是解甲就寝。士彬刚睡，元昊大军突然攻城，金明寨顿时乱作一团，士彬和他的儿子还没来得及与夏军作战，就被提前投降来的党项人擒获献与元昊。

元昊轻易攻下要寨金明后，得到士彬帐下蕃兵数万，实力大为增强的夏军乘胜进攻延州。延州城依山而建，易守难攻，由于当时副都部署石元孙领兵在外，守城士兵仅剩数百人。延州知州范雍恐慌不已，一面下令紧闭城门，一面派人召环庆路副都部署刘平、鄜延副都部署石元孙率军前来救援。刘平和石元孙紧急调集五万兵马，星夜兼程赶往延州，行至三川口以西10里处安营扎寨，当晚，刘平和石元孙带领骑兵先行进城，给留下的黄德交代，让步兵也夜行军跟进，随后进城。到了天亮，二人发现黄德和并没率步兵及时跟进，已经到了城下的刘平和石元孙又带了部分骑兵回去找黄德和，在三川口（今陕西省延安市枣园附近）会合后，继续率军东进去延州。在距延州仅五里处的五龙川，遇到元昊早已设伏在此的主力兵团，宋军完全陷入元昊的包围。元昊列好阵势包围攻击宋军，刘平指挥宋军奋力迎战，元昊令步骑渡水向宋军发起攻击，被宋军击退。接着又令骁将扬言单挑宋军大将郭遵，郭遵拍马赶到，只一回合，就挥铁杵将夏将脑袋击碎。两军混战在一起，刘平右颈左耳皆被流矢击伤。元昊见宋军主将受伤，指挥轻骑冲击宋军，宋军渐渐抵挡不住，开始向西南后退，殿后的黄德和见宋军抵挡不住，便带领手下人马向西南逃窜，加速了宋军的溃败。

在黄昏时分，刘平率残部退到西南方向的一个山坡上，设七道栅寨坚守。入夜，元昊的部队包围了刘平、石元孙的临时营寨，并派兵向西侧迂回。一切安排妥当之后，又派人招降刘平等将，被刘平斩杀。元昊又令西夏士兵绕宋营大喊道：“你们这些残兵，不投降还在等什么？”

天亮后叫使人威胁道：“你们降不降？不降，都要死！”宋军没有回应。完成合围的西夏军发起总攻，从侧、后两个方向突破宋阵，刘平、石元孙被俘。郭遵战死，宋军全军覆没。

元昊取得三川口大捷后，集中主力挥师东进，包围延州，范雍见援军被歼，举止失措。沈括《梦溪笔谈》中记载了这一次延州守卫战中的一个典故，说是元昊围城七日，范雍忧形于色，将佐皆无退敌良策，唯有一位担任指挥使的老将说：“我在边关镇守多年，遭围城已有数次，其势有近于今日。虏人不善攻城，我可以担保今日万万无虞，若有不测，请斩我头。”

后来，元昊果然撤围而去，有人对那位老将说，“你胆子真大，万一城失，不怕砍了你的头。”

那老将回答：“如果城真破了，我们的脑袋还轮得到自己人来砍吗？我说那话，只是为了稳定军心而已。”

元昊率军围攻延州七天七夜，天降大雪，夏军缺乏御寒衣物，士气逐渐低落。加上宋军在其他战场不断击败西夏军队，增援延州的宋军正在赶来的情况下，元昊下令撤军。

三川口战败，令宋廷大为震惊，认识到了西夏对宋朝的严重威胁，并采取了一系列的应急措施。首先追究此次战败的责任，罢主战派张士逊的相位，以吕夷简接任。撤掉了无能的范雍，将其贬知安州，对临阵脱逃的黄德和处以腰斩。宋廷当时认为刘平、石元孙等已经战死，追赠刘平为忠武军节度使兼侍中，石元孙为忠正军节度使兼太傅。其实二人并没阵亡，而是被西夏俘虏。后来西夏放回了石元孙，宋朝才知道两人没死。