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匈奴与王莽的较量
乌珠留登基之时，以乐为左贤王，以舆为右贤王。这时，乐已先乌珠留而死，根据呼韩邪“兄终弟及”的临终遗言，乌珠留死后，匈奴单于之位应该让给舆，怎么会轮到孝单于咸呢？这得归功于王昭君的女儿。
王昭君的大女儿云被封为须卜居次，她的丈夫右骨都侯须卜当是匈奴的用事大臣。两人与孝单于咸的关系很好，认为王莽之所以拜咸为孝单于，是因为喜欢咸，一旦咸继位，有利于改善新朝与匈奴的关系。于是，在乌珠留死后，两人越过本该即位的舆，将咸推上了单于宝座，即乌累单于。
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其实，首先破坏“兄终弟及”这一遗命的不是乌累，而是乌珠留本人。因为，在左贤王乐死后，右贤王舆并没有被递补为左贤王，而且连右贤王的名号也被剥夺了。奇怪的是，接连继位的几位左贤王都死了。当时，乌珠留认为，左贤王这个名号太不吉利，就将左贤王的名号改为“护于”。但是，当上“护于”的不是舆，而是乌珠留的儿子苏屠胡。很明显，乌珠留不想再把单于之位传给弟弟，而想传给自己的儿子。
乌累怨恨当初乌珠留不体察自己的忠诚，无故将自己贬官，降低名号，继位之后立即免去乌珠留的儿子苏屠胡的“护于”之位，将他贬为左屠耆王。当然，乌累觉得他有些对不起舆，于是将舆立为左贤王。
人事调动完毕，云和须卜当就催促乌累与王莽和亲，恢复和平。这时，乌累并不知道儿子登已被王莽所杀。想到儿子登还被王莽扣着，乌累同意派人前往长安请求和亲。云和须卜当派人到西河的塞下，通过新朝的守塞官吏转告和亲侯王歙。王歙是王昭君的侄子，也就是云的表哥。他得到和亲消息后，立即上奏王莽。
12路大军屯驻塞上几个月，却无法出塞征讨匈奴，如今骑虎难下，王莽正为此事犯愁，听说匈奴主动要求和亲，心里很高兴。可是，高兴过后，问题马上出现了：他已经杀掉了乌累的儿子登，这可怎么解释呢？实际上，一切解释都是没用的。
王莽思来想去，决定先把杀登的事糊弄过去。他派和亲侯王歙作为贺使，前往单于庭庆祝乌累继位，赐给乌累大量黄金衣被缯帛等礼物，并大言不惭地宣称乌累的儿子登在长安活得好好的，还顺便要求将当年杀死西域校尉刀护的新朝叛将陈良、终带等人遣返中原。乌累刚刚上台，统治还不稳固，不想节外生枝，便同意了。随后，他将陈良、终带、韩玄、任商4位主谋及亲手杀死校尉刀护的芝音及其妻子共27人全部捉拿，交给汉朝使者，并派右厨唯姑夕王富等40人送新朝使团回国。
一行人回到长安后，王莽随即召开公审大会，在长安城将陈良等27人处以“焚如”之刑，活活烧死，又把驻扎在塞上的大军陆续撤回，只保留游击都尉守备边塞。王莽以为，新朝与匈奴的敌对关系结束了。
王莽货币
然而没过不久，乌累就知道了登早已被王莽所杀的消息。他感觉到被王莽狠狠忽悠了一把，便怨恨丛生，不断派人南下侵略新朝。王莽居然厚着脸皮派人前往匈奴指责乌累：双方既然和亲，你们为什么率军侵扰新朝边境呢？乌累自然也不认账。他一口咬定那是乌桓人和部分匈奴刁民的私自行为，他还信誓旦旦地表示，自己刚刚继位，声望尚浅，一定会尽全力严打私自入侵新朝的乌桓人和匈奴刁民，绝不敢对新朝有半点二心。
乌累一面糊弄新朝使者，一面仍不放弃侵扰，同时还派使人前往长安，求其子登的尸首。
公元15年，王莽派和亲侯王歙与能言善辩的王咸带领伏黯、丁业等6人，送匈奴右厨唯姑夕王富归国，并一同将登的尸体送还匈奴。一行人来到塞下，乌累早已派云与须卜当的儿子大且渠奢在那里等候、迎接。
到了单于庭，使团送给了乌累很多金银珍宝，先按抚乌累的情绪。随后，他们又向乌累宣布新朝皇帝的旨意，改称匈奴为“恭奴”，称单于为“善于”，意思是让匈奴做个对新朝恭顺的民族，单于要修身积德，做个好人。他们又封骨都侯须卜当为后安公，他的儿子大且渠奢为后安侯。当然，汉使还对乌累提出了如下强硬要求：敕令刨掉乌珠留的坟墓并鞭尸以惩罚其造反；责令匈奴撤退到漠北不得南侵；责令乌累缴纳马万匹、牛3万头、羊10万头作为以前入侵掳掠的惩罚，并将此前所掠的边民幸存者悉数放归。乌累看在大量礼物的分上，口头上答应了，但实际上没有一件事照办。匈奴军继续在边境侵犯如故，新朝并不安宁。
乌累在位5年后去世，左贤王继位，即呼都而尸道皋若鞮单于。
呼都而尸道皋若鞮是个贪财好利之徒。为了尽可能多地从王莽那里获得赏赐，他派出王昭君的两位外孙——云的儿子大且渠奢和云的妹妹当于居次的儿子酰椟王俱到长安去朝贡请赏。
王莽见呼都而尸道皋若鞮派人前来，试图利用这一机会再次分裂匈奴。朝贡完毕，他赏赐了不少礼物，命和亲侯王歙等人护送大且渠奢等来到制虏塞下。须卜当与居次云等带着小儿子前来迎接。他们并不知王莽的诡计，没想到刚一会面就被新朝军队挟持了。居次云的小儿子设法逃脱回了匈奴，其余的人全被强行带到长安。
在长安城中，王莽早已准备好了一套单于行头。须卜当和居次云刚到长安，须卜当就被王莽拜为“须卜善于”。
早在王莽要动手绑架须卜当和居次云等人之前，严尤就劝阻说：“须卜当在匈奴右部可以控制匈奴不侵犯北边边境，单于有何动静能立刻告诉我国方面知道，这是对我国的极大帮助。如果强行将他绑架到长安的话，不仅会失去匈奴亲汉派的拥戴，还会失去在匈奴高层的内线。须卜当放在草原上是一条龙，放在长安槁街不过是个普通的胡人罢了，还是让他留在匈奴吧！”王莽依然不听严尤的劝告，不仅绑架了云和须卜当一家，还打算派大军出塞扶植须卜当为单于。他匆匆拉起一支队伍，强令严尤率部出征匈奴。严尤劝谏说，当务之急是镇压绿林和赤眉乱党，而不是出征匈奴。王莽不听，认为严尤有意违背他的意志，当即下令将严尤革职。
呼都而尸道皋若鞮听说王莽想远征匈奴，立即做好迎战准备。这时，新朝境内，绿林军和赤眉军的势力一天天壮大，攻州掠郡，势如破竹。匈奴趁机出兵进攻新朝北部的边郡，边郡的防线形同虚设，屡屡告破。
公元21年，须卜当病死在长安，但王莽仍不放弃出征匈奴的计划。他把自己的庶女嫁给须卜当的儿子大且渠奢，仍然一意孤行地要出兵匈奴，扶植大且渠奢当单于。不过，他再也没有机会派军出塞了，因为绿林军、赤眉军的汹涌发展势头让他认识到了处境不妙，形势已经到了火烧眉毛的时候，但他却无法逆转。
公元23年，绿林军拥立西汉宗室刘玄为更始帝，不久攻入长安，王莽被杀，云和大且渠奢也在混战中被杀死。至此，匈奴内部主和派领袖都被消灭，匈奴与中原王朝之间不得不再次处于战争状态。
