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另类的炎黄子孙
很多人都知道，秦朝和汉朝是中国历史上两个强盛的王朝，万里长城是中国古代最伟大的工程，但很少有人知道这些都与一个强悍的游牧民族密切相关——匈奴！
如果秦朝和汉朝不打败匈奴，就不可能真正强大，也无法证明它们强大；如果不是因为有匈奴这个强悍飘忽、防不胜防的对手，秦始皇等人就不会耗费巨资和大量人力去修建万里长城。而没有万里长城，中国历史很可能改写，中华文明也不会完整地延续至今（中华文明是延续至今的唯一的古文明）。
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出土文物中的匈奴人形象
据《史记·匈奴列传》记载：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。”传说，商汤灭夏后，将夏朝最后一个君王夏桀流放到了南巢。三年后，夏桀死了，他的儿子淳维（有的书上称为獯鬻）带着父亲留下的妻妾和一些部众逃到了北方，依托于茫茫草原，以游牧为生，生息繁衍，逐步形成匈奴民族。根据这种记载，匈奴是华夏民族的一分子——他的祖先为夏朝遗民的一支。当然，匈奴人并不全部是夏后氏的后裔。当时，随同淳维出逃的是一大批人——有奴仆，有下属官员，还有亲朋好友。
慢慢地，匈奴有了不少分支，比如山戎、猃允、荤粥等。著名国学大师王国维认为，商朝时的鬼方、混夷、獯鬻，周朝时的猃允，春秋时的戎、狄，战国时的胡人，都是后世所谓的匈奴。还有人把鬼戎、义渠、燕京、余无、楼烦、大荔等民族也归为匈奴。对于匈奴的分支，史学界没有定论，但匈奴人是夏朝人的后裔，大家都比较认同。
商朝时，匈奴的先祖们生存在遥远的漠北，到了周朝，才开始与周人有所接触，但匈奴的势力远不如周朝强大。先是周文王姬昌率部进攻犬戎（又称畎夷，匈奴的先祖之一），打败了犬戎，后来周武王又修建了洛邑城，把戎狄赶到了泾水、洛水北边，命令他们定时进献财物。在此后200年间，周朝处于强盛时期，戎狄不得不进献财物表示臣服，暂时收敛了锋芒，跟周朝双方和平共处。
这一状态最后被周穆王打破了。
周穆王是位风流天子，他听说西方昆仑山上有位绝代美女叫西王母，很想去见一见，道路却被诸戎所挡。不仅如此，当时诸戎已经有不安分的苗头了。周穆王一方面见西王母心切，一方面想收拾日益强大的戎狄各部，于是便借口“戎狄不贡”（戎狄没来进献财物），派了大批军队去攻打犬戎。最终周军活捉了犬戎5个部落首领，捕捉了4头白狼和4头白鹿。
狼是戎狄人的图腾，是他们心目中的神，白狼就是狼王，在戎狄人心中有着至高无上的地位；白鹿是祥瑞的动物，象征着吉祥如意。周穆王活捉了4只白狼和4头白鹿，对戎狄是一种侮辱。从此，戎狄不再对周朝称臣了，与周朝势不两立。
此后周朝王室势力渐微，戎狄开始时不时前来骚扰，在中原杀人夺物。至周懿王时，周朝王室已无力保护百姓，中原百姓受不了，抱怨说：“靡室靡家，猃允之故。”即我们失去家园全是因为猃允（对戎狄的一种蔑称）打进来的缘故。直到周懿王的曾孙周宣王即位，周朝才重新强大起来，史称“宣王中兴”。
周宣王率领军队反攻，打败了戎狄，把他们赶到太原，又修建了朔方城，防御戎狄进攻周朝。天下重新迎来太平。可好景不长。周宣王死后，周幽王继位，周朝虽然还能对天下的诸侯发号施令，在实力上让戎狄服气。但遗憾的是，周幽王太好色，导致他的儿子们争当太子，朝廷大臣分为两派，相互争权夺利。犬戎认为这是报复的好时机，便串通褒国，给周幽王送去了绝代冷美人褒姒。
得到褒姒的周幽王喜不胜喜，为了博得这个史上第一冷美人一笑，他甚至不惜“烽火戏诸侯”，最后被犬戎趁机攻进镐京，不但葬送了西周的大好河山，还赔上了自己的性命。
犬戎攻进了镐京，一阵烧杀抢掠之后还不想退出中原，盘踞在泾河和渭河之间，继续侵略和抢夺，最后还是来自西陲的戎族部落首领秦襄公率军打败了犬戎，救了周朝残余的势力，周朝才避免了被彻底消灭掉。秦襄公因为保护周朝天子有功，被继位的周平王封为诸侯。
这时，镐京满目疮痍，已不再适合做首都，周平王不得不迁都洛邑。周朝的国力大损，实力与普通诸侯国无异，诸侯不但不再听令于周朝，周朝甚至还不得不讨好一些大诸侯国，任他们摆布。
历史进入了春秋战国时期。这一时期，不但中原诸侯争霸，纷争不断，北方戎族部落也纷纷前来凑热闹，搞得中原诸国一个个焦头烂额。
山戎先是越过燕国攻打齐国，与齐釐公在齐国都城外大打出手，双方损失惨重。其后，又大举进攻燕国。燕国抵挡不住，向齐国请求帮助。齐桓公派出几个诸侯的军队向北进攻山戎，山戎大败而逃。
不久，戎翟开始强大起来。周襄王为了对付那些不听话的诸侯国，就试图与戎翟搞好关系。他娶了戎翟部落首领的女儿做王后，与戎翟结成了军事同盟，共同起兵进攻郑国。
打败郑国后，周襄王马上甩了翟后。翟后一肚子苦水无处倾诉，便联合日子同样不好过的周襄王的继母惠后，意图废掉周襄王，立惠后的儿子子带为王。她们邀请戎翟出兵帮忙，让子带当内应，打开城门，放戎翟兵马进城。周襄王被里应外合的子带和戎翟兵马打败，子带当上了周王，戎翟搬进了中原，在陆浑一带居住，东边与卫国交界，抢掠中原变得更加频繁和方便。
兵败的周襄王无奈之下派人向晋国求援。晋文公有称霸中原诸侯的理想，见周襄王遣人来请求帮助，就打出“尊王攘夷”的旗号，号召各诸侯国派兵跟随他去进攻戎翟。人数处于劣势的戎翟军队很快吃了败仗逃走了，晋文公指挥联军进入洛邑后，把周襄王接了回去继续当周王，并杀了子带。
这时，秦国、晋国是最强的两个诸侯国，秦穆公、晋文公都是霸主。他们大量扩张领土，到处炫耀军队战斗力强，戎狄稍微不服气，他们就派兵攻打，戎狄日子过得非常艰苦。在晋文公强力打击下，戎翟被赶到西河的圜、洛一带，被称为“赤翟”“白翟”。而秦穆公自从得到由余辅佐后，派大量军队攻打西戎，征服了西戎8个小国。
在秦晋两国强力打击下，戎狄部落为了求生存、谋发展，只好化整为零，散居各处。就这样，陇西出现了叫绵诸、犬戎、狄獂等戎族部落；岐、梁、泾、漆的北边出现了义渠、大荔、乌氏、朐衍等戎族部落；晋国北边出现了林胡、楼烦等戎族部落；燕国北边出现了东胡、山戎等戎族部落。共计100多个戎族部落，沿溪谷一带分散居住，各有各的首领，很少与中原地区来往。直到100多年后，晋悼公派魏绛到戎翟去搞好关系，戎翟才向晋国进贡。
到了战国时期，那些被称为“戎”的塞外部落，有了新的称呼——匈奴。“匈”与“凶”谐音，意味着野蛮凶猛；“奴”就是下贱的意思。两个字合起来讲，就是一群凶猛、残忍、野蛮的奴才。显然，匈奴这个名字包涵汉民族对他们的畏惧、憎恨和鄙视的意味。
