新媒体很可怜

我有时觉得新媒体的命运很可怜。在说新媒体为什么可怜之前，还得先说说新媒体到底是什么。

英语中的“媒体”叫media，它是medium的复数形式，本身是个拉丁语词，最早源于古希腊语的méson。méson这个词的历史相当悠久，比山东人孟子大不了多少的希腊人亚里士多德已经使用过它。

那么media指的到底是什么呢？它一般指个体之间的通道，多数情况下特指交流通道。按照这个定义，很多不同的东西都可以被理解为媒体，比如空气。两个试图在太空里聊天的人除了要面临死亡的危险外还有一个很基本的问题：太空是真空，声波无法传输，他们再喊对方也无法听见，因而无法交流，他们所欠缺的空气就是他们必需的“媒体”。

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个体间的交流需要通道。中世纪的欧洲人已经明白了这一点。当时有些人声称自己具有与鬼魂交流的能力，可以帮助别人与死去的亲人沟通。人们称这些人为medium，这个称呼直到现在都还存在，只是愿意相信medium的人少了。

媒体就是交流通道，那么新媒体是什么呢？我们现在想到新媒体，一般都会想到数字化革命给我们带来的互联网。但实际上，新媒体这个说法的历史要长得多。

第一种新媒体就是广播。在德国，它在20世纪二三十年代流行起来。此前的德国人只能靠看报纸和听讲座获取时政新闻。有了广播后，他们认为报纸是旧媒体，广播是新媒体。最喜欢这种新媒体的人当然是纳粹党。他们在30年代发明了一种相对便宜的“国民收音机”，以便每家每户都能收听他们的广播。当时的所有德国媒体都被“一体化”了，它们的任务便是帮纳粹政府做宣传。

纳粹德国被打败后，东西德分别成立，一个叫德意志民主共和国，一个叫德意志联邦共和国。两个德国各有各的媒体——报纸、杂志、广播，以及一种新媒体：电视。现在看来，西德的媒体相对多元化，百姓能够接触到更多不同的事物和观点。直到后来东德政府倒台，两德统一，当时媒体的共同特点是：它们的交流方向跟单行道一样，只将信息往外传输，给老百姓设立话题，而老百姓自身很难影响媒体。

现在终于说到我们21世纪所指的新媒体——主要是互联网。这种新媒体跟过去的新媒体之间最大的不同在于，它的交流方向变得多元化了。在这个互联网的时代，任何人都可以把自己的信息发送给全世界。

那些曾经的“新媒体”——报纸、杂志、广播、电视的任务发生了很重要的变化。过去，它们可以设定话题，想让大众讨论什么大众就讨论什么，而现在的传统媒体很多时候不得不跟着大众的话题跑。比如说，许多人觉得某位网民的匿名消息有意思，大家都转发，他的话题就成为了“网络热点”。这样一来，大众给自己设立了话题，传统媒体很难把控。

因此我认为，那些过气了的“新媒体”很可怜。它们本来好好地垄断着所有的信息来源，结果一下子失去了这项特权。现在呢？它们不得不关注老百姓关注的热点，调查哪些信息可靠哪些不可靠，并加以评论。如果电视、报纸、杂志等传统媒体做不到这一点的话，恐怕它们的下场会跟中世纪欧洲的medium一样：没有人愿意相信它们了。