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显影中的底片
正如第8章所说，曝光时，底片上的各个部分被触碰到它的光线激活，根据光线的数量进行感应。被激活的底片被称为潜像。在曝光的时候，底片取得了形成密度的潜力，但还没有形成真正的密度。只有在显影过程中，密度才会形成。
当曝光后的底片放到显影液中，它的所有部分就开始按激活程度进行显影，即变得比为曝光的片基更密。激活程度越大的区域，密度的增长越快；激活程度越小的区域，密度的增长越慢。激活程度最小的区域，1区，在1、2分钟内就很快完成了显影，额外的显影时间对1区没有实质影响——除了使片基本身变暗，这会让1区变得更密，但其他区也会增加相同的密度。
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激活程度比1区高的区域，会随着显影继续增加密度。当激活程度为2区的区域达到相应的密度后，继续显影只能增加很少的密度——如果没有超长的显影时间，它们甚至无法达到
区。一旦激活程度为3区的区域达到相应的密度，只要显影时间增加，它可以显影至接近4区。激活程度为4区的区域则可以通过延长显影时间，被迫冲到超过5区。
每个区达到自身密度所需的显影时间被称为“常规显影”时间。那么“常规显影时间”是如何确定的呢？通过找出任何曝光区域显影至准确密度所需的时间来确定。例如，常规显影时间就是把某个被设置为5区（灰度表度数）的区域显影到5区密度所需的时间。在显影开始的时候，已曝光（即被激活）的5区区域没有密度，但随着显影进行，密度逐渐增加。它很快就超过了1区，然后是2、3、4区，然后最终达到5区密度。这就是“常规显影时间”（对于某种胶片和某种显影剂的组合而言）。如果在这一点之上继续显影，密度就会超过6区，并最终达到7区。
但是，你怎么识别真正的5区密度？让我们回到第8章的开始吧，在那里我们定义了标准曝光。一旦你找到了标准曝光，就把5区的底片放置在放大机中（高度和光圈与测定标准曝光的设置相同），并进行相同的曝光。如果那是真正的5区密度，你得到的照片会与18％灰卡影调相同。当你把5区底片显影适当的时间，达到5区的密度时，你就找到了“常规显影时间”（在第8章开始部分，我在解释分区系统的时候插入了暂时性的内容，而这部分内容现在已经补充完毕。现在，我们或许有必要重温一下前一章那几页的内容）。
每个更高的区都会随着显影时间的延长而逐渐变得更密。底片中曝光为6区的部分（比灰度表读数高一挡）会在常规显影时间达到6区密度，但如果大大增加显影时间，它可以超过8区。当显影超过常规时间，每个区的密度发生的不是同等的偏移，而是依照各区的原始位置，让每个区按比例扩展。
如果显影在常规显影时间之前终止了，就会产生相反的效果。这时，根据原始曝光的分区等级，每个区的密度会按比例下降。较高的分区，其减少的密度会多于较低的分区。无论如何曝光，1区的密度是固定的。曝光为2区的部分则无法完全达到标准显影时间下的2区密度。然而，3区部分会开始表现出明显的变化，它可能会下降到
或
区。而当显影时间缩短，4区部分或许只能达到
区。5区，灰度表的平均读数，该部分或许只能刚刚超过4区，而6区或许无法达到5区。
随着影调等级的逐渐升高，每个等级显影出来的密度都会比前一个等级更大，但它们与常规密度的差距也会比前一个等级更大。显影时间缩短后，9区可能会掉到7区，而11区或许只能刚达到8区。
