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Chapter_3
维度生命对这种运动的热情越高涨，这种运动就越是难以真正进行——大部分参赛队伍，因为规则阐释的问题，正处于交战状态。这算是好的了。因为与一场旷日持久的坏小子极端板球比赛相比，一次坚苦卓绝的战争给人带来的精神创伤，毕竟小得多。
译者注：
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①萨默塞特郡：英国西南部一郡。
②格拉斯顿伯里：是一个位于英国西南方的小镇，在史前时代原本是座被河流环抱的小岛，自古以来便为各式神秘传说所围绕。
生20
阿瑟在逃命，在朝着山脚下狂奔，跑得气喘吁吁。他感到整座大山在自己脚下轻轻移动，隆隆地，沉重地，暗地里移动。他感到一股股热浪向着身后、头顶袭来。他没命地撒腿狂奔。山开始滑坡了。他突然体会到“山崩地裂”这个词的力道——他可从没这么清楚地体会过。从前，它对于他只是个词，现在，他无比恐惧地意识到，“崩裂”真是“山地”的一种怪异而可恶的行为。他自己正遭受着这种行为。他怕得要命，浑身发抖。地在滑动，山在咕哝。他一脚踩空。他摔倒，他又爬起，他又一脚踩空，又爬起来继续跑。“雪崩”开始了。
小石头、大石头和巨石在他身边奔腾直下，好似笨拙的木偶一般。它们越来越大，越来越硬，越来越重，更越来越致命——如果它们砸到你的话。他的眼珠跟着它们一起颤动。他的双脚跟着大地一起颤动。他跑得大汗淋漓，他的心脏随着整座大山一起狂跳着。
从逻辑上说，他肯定死不了。因为阿格拉贾格意外死亡传奇故事中的下一个事件还没发生呢。可惜，此刻阿瑟根本想不到这一点。他跑着，死亡的阴影在心中，在脚下，在头上，在头发稍上紧紧缠绕。
突然他绊了一跤，以相当大的力道摔了出去。正当他要落地的时候，他看见前方有个小小的海军蓝色旅行包——正是他十年前（就他个人的时间角度来看）在雅典机场行李领取处丢了的那个。于是，他惊讶地发现自己没有碰到地面，而是跃向了空中，心中顿时响起欢乐的旋律。
他所做的便是：飞行。他环顾四周，十分惊奇。无疑自己是在飞行。全身没有任何部位接触地面，也没有任何部位正在靠近地面。他的确浮在空中，身边飞着大块的石头。
他好奇地往下看了看，自己离那震动的地面越有三十尺的距离。意味着：那些大石头在这儿呆不长，因为它们要遵守万有引力的铁律，要一直摔下去。但这一铁律，突然之间，对阿瑟放了个假。
与此同时，仿佛出于自我保护的本能，他正确地意识到，自己必须努力不去想它。一旦想了，万有引力定律就会突然瞥见他，想着“这家伙以为自己在做什么？”然后一切就都完了。
因此，他开始想郁金香。这可不容易，但他一定得想。他想着郁金香鳞茎那可爱的弧形，他想着它们开处各种颜色的花朵。他在想，在一架风车周围、方圆一公里之内，到底能长（或曾经长过）多少株郁金香呢？不久，他十分危险地失去了想象兴趣，只觉得身下的空气要溜走，自己就要飘到大石头前面去了。于是，他竭力改变思想，改成想雅典机场——由此成功地郁闷了五分钟。郁闷完的时候，他惊讶地发现，自己已经离地两百多码了。
现在，又该怎么回去呢？他想了一小会，但很快迫使自己转移注意力，以便保持平衡。
他在飞行。现在有该怎么办？他往下看了看。不是使劲地看，而是懒懒地一瞥，顺便地看。他不禁注意到以下两个事实：第一，山体似乎已经崩裂殆尽了——山顶下面一点儿有个大坑，应该就是那巨型洞穴教堂的位置，里面曾经放着他自己的雕像，以及可怜的、伤痕累累的阿格拉贾格的塑像。
第二件事，就是他的旅行包，在雅典机场丢的那个。它引人注目地躺在空地上，周围满目创痍，但它本身却没被任何石头砸到。他也不知为什么——况且，那个旅行包竟会出现在这儿，这个概率可是小得更加可怕，所以关于它为什么没被砸到的原因，阿瑟也就不想知道了。重点是，它已经出现在这儿。而那个难看的假豹皮袋子似乎消失了——同样不可思议，但毕竟是件好事。
现在，他得去捡那个旅行包才行。他这样一个人，如今正漂浮在两百码的高空，下面是一颗连名字也叫不上来的陌生星球。那个旅行包，是他往日生活的片断，是他多少光年之外的、烟消云散的家园的遗物，他是无法丢下它的。
随后，他还记起，如果包包还保持当时的状态的话，里面应该装有宇宙间唯一一罐希腊橄榄油。
慢慢地、小心翼翼地、一点一点地，他开始往下飞。左右摇晃着，像一张摇摆不定的纸片。
一切顺利，感觉不错。空气托着他，同时也让他从中滑下。两分钟后，他离地面只有两尺了。随之而来的，却是艰难的抉择。他上下轻轻浮游着。他皱了皱眉，又努力放轻松。
如果捡了那个包，他能拿动吗？多出的重量会不会把他拖下地去？
会不会仅仅碰一下地上的东西、就泄走了那托起自己的神秘力量？
是不是最好干脆着陆，在地上呆一会儿？
如果着了陆，他还能再次飞翔吗？
他提醒自己别再想下去，但这念头始终挥之不去。也许他将永远不能再飞。他脑子里满是忧思，所以又向上浮了一点点。他想记住这种感觉，这种惊人的、轻软无力的动作。他漂啊浮啊，还试了试俯冲。
俯冲很成功。他两手往前一划，头发和睡袍都向后扬起，他便从空中潜回地面。划出了一条弧线，又滑向了天空。在上滑的途中轻轻一刹，便停住了滑翔。刹住了。他浮在那儿了。
非常好。他想。这就是捡起它的办法。只要向下俯冲，再在顺势向上滑之前、抓住它就行。这样就能把它带走了。也许会飞偏一点儿，但他肯定自己能抓住。
他又试冲了几次，动作完成得越来越好。拂过脸庞的风，身体的跃动，让他感到了灵魂的沉醉——自从——嗯，就他能表达的而言，自从他出生以后——头一次这般沉醉。他在清风中飘荡，眺望四野，这里的景色——非常难看，一片破败景象。他便不再想看了，现在只求捡回旅行包，然后……他也不知然后怎样，总之捡了再说吧。他御风而行，随风浮起，顺势转身。阿瑟也许没有意识到，他此时正是在“沩拉”呢。
他迎着风儿。他在气流中弯了弯腰，试了试“水”，然后纵身潜了下去。轻风拂过身体，他打了个寒噤。地面像是摇晃了一下，随后平静下来，慢慢朝他迎上来——带着那个旅行包迎上来，带着它那开裂的塑料把手迎上来。潜到一半的时候，他突然生出一个危险的念头——不相信自己真的在飞。果然，他立刻往下掉了。他竭尽全力驱逐此念，轻瞥地面，伸手一捞，穿过把手，试图再浮上去——却终于失败，猛地摔了下来。舯了肉，伤了皮，倒在坚硬的岩石上痛苦挣扎。
他踉跄着爬起来，急得跳脚，把旅行包抡来抡去，伤心，绝望。他的双脚，突然又变回以前那样，紧紧粘住地面。他的躯体，像一袋笨重的土豆，在地上跌跌撞撞；他的心，更好似灌了铅一般，沉到了最底下。阿瑟无力地垂下头，摇着头，浑身酸痛，痛得脑袋发昏。他想跑起来，可双腿瘫软无力。他绊了一下，快要跌下去时，正好想起——包里不仅有罐希腊橄榄油，还有一瓶免税的松香葡萄酒。欣喜之下，他走神了大约十秒钟，回过神来时，已经又在飞行了。
于是，他欢呼，雀跃，释然，一身轻松。他时而俯冲，时而转弯，时而侧身，时而转圈。他大摇大摆往上升气流上一坐，开始清点包里的东西。这感觉，他想，大概就像神学家们在数针尖上的天使时、天使们跳庆祝舞的那种感觉吧。突然，他哈哈地笑出声来，因为发现包里除了橄榄油和葡萄酒，还有一副划上了的太阳眼睛，几条覆满沙子的泳裤，几张皱巴巴的圣托里尼①明信片，一条又大又丑的毛巾，一把有趣的石头，以及好多写着别人联系方式的纸片——他很高兴再也见不到这些人了 ——尽管有的原因比较令人伤感。他扔掉石头，戴上太阳眼睛，让那些纸片在身后纷纷飘散。
十分钟后，他悠闲地穿过云层时，即将迎来的将是一场盛大而臭名昭着的鸡尾酒派对。
译者注：
①圣托里尼：希腊一座小岛，旅游胜地。
生21
史上最为冗长、最具破坏性的派对，如今已进入其第四个世代，且依然无人愿意离开。虽然有人看过表——那是十一年前的事了，从那以后再也没人看过。
那真是巨大的灾难，若非亲眼见到，简直难以相信。但是，如果你不是真想相信的话，还是别去见吧。真的不好受。
有时，云层里会传出轰隆隆的声音，还有闪光。有人说，那是几个相互竞争的地毯清洁公司在打仗，他们平时就在天上盘旋。当然，派对上的话是信不得的；而这个派对上的话，尤其信不得。
有一种现象日趋严重：派对上的所有人，要么是第一代参加者的儿子，要么是孙子，要么是曾孙。考虑到选择性繁殖和基因退化的原因，我们有理由相信，现在派对上的人们要么是狂热的派对迷，要么是夸夸其谈的白痴，要么——可能性越来越大——两者皆是。
一句话，这意味着：总的来讲，每一代人都比上一代更不想离开这儿。
于是其他问题接踵而至。比如酒快喝完了。
于是，有些事情，就因为听起来是不错的主意（对于一个永无止境的派对来讲，一个重要问题就是：那些仅仅在派对上听起来还不错的主意，到了这儿，却永远会被认为是不错的主意），就掩盖了一些更重要的东西。
比如，有个听起来还不错的主意是：派对应该飞起来——不是通常所说的“快乐得像飞起来”，而是真正的飞起来。
第一代参加者中，有一群醉醺醺的星际工程师。多年前的一个夜晚，他们东倒西歪地在大楼外面转悠，挖挖这儿、敲敲那儿，还把一些零件往大楼上装。第二天早上日出之时，太阳就惊奇地发现，自己照在一栋浮在空中的大楼上——大楼里全是欢乐的烂醉如泥的人们——它飞起来的样子，像一只树顶上初展羽翼的小鸟一样。
这还不够，会飞的派对又装备了强大的武器。要是跟酒商之间产生什么小麻烦，他们得有说话的实力才行。
从一个全日制的鸡尾酒派对，转变为不定时的抢劫派对，并不是什么难事。何况，现在大家也急需一些新的刺激、新的乐子——这么多年来，乐队已经把他们会演奏的曲子都演过无数遍了。
他们掠夺、抢劫，他们在各个城市勒索，目的就是更多的奶酪饼干、鳄梨汁、猪肋排、葡萄酒和高度酒。这些东西后来都装在漂浮的集装箱里，用管子输送到大楼里边。
毕竟，酒快喝完的了问题，总有一天是要面对的。
他们下面的那颗行星，已经不再是从前的那颗行星了。
它的情况非常糟。
派对对它发动了多次攻击和掠夺，它却无法有效地回击——那派对在天上，行踪飘渺，神出鬼没。
那绝对是个可怕的派对。
被它撞到后腰，绝对也是可怕的事。
生22
阿瑟倒在一块支离破碎的钢筋混凝土上，痛得龇牙咧嘴。轻云飘拂而过，耳畔传来隐约的声音，好象是什么狂欢活动。
阿瑟不能马上分辨出这个声音。一是因为他没听过《我把腿留在贾格兰β》这首歌，二是因为乐队已经很累了，有的成员用三四拍演奏，有的用四四拍，有的用醉眼朦胧r2拍——一切取决于他们最近一次补觉的多少。
他躺在地上，一边大口吸着潮湿的空气，一边摸摸自己哪儿受伤了。他觉得摸到哪儿都痛。很快他发现，原来是手受伤了。手腕似乎有点扭伤，背部也有点伤。不过，他很快欣慰地发现伤势都不重，只是受了一点擦伤、一点惊吓罢了。谁能避免呢？他真搞不懂，一栋房子干嘛要在天上飞呢。
话说回来，他同样无法解释自己在天上飞的行为，因此他想自己和房子应该相互理解。阿瑟直起身子，四处看了看。身后，是一面惨白的、脏兮兮的石墙——准确说来是一栋大楼。他自己则处于其边缘伸出的地方，大约有三四尺宽。这是大楼地基附近的地面，楼房要带着它一起飞行才能保持稳定。
他小心翼翼地站起来，朝边缘之外飞快地看了一眼，立即产生了恐高反应。于是他靠回墙壁，雾气和汗水令他浑身湿淋淋的。他脑子里天旋地转，胃里则翻江倒海。
虽说阿瑟是自个儿跑到这儿来的，但他绝不敢冒这种风险。他可不愿去碰运气。他可不愿再往边上多走一步。
他紧紧地攥着旅行包，沿着墙根慢慢走着，希望找到入口。橄榄油的重量给了他不小的安慰。
他朝最近的墙角慢慢移动，希望那边的墙上有几道门，至少比这面没有门的墙好些。
大楼摇摇晃晃的，他感到一阵恐惧。很快，他决定从包里取出那张毛巾并使用之——再次证明了毛巾对于漫游者的广泛用途——他把毛巾盖在头上，这样就看不到自己在做什么了。
他探着步子沿壁而行。一只手摸索着墙。
终于到达墙角。那只手转过墙角，突然碰到一样东西，吓得他差点掉下去。那是另一只手。
两只手握在一起。
他很想用另一只手把毛巾扯下来，可那只手正抓着旅行包，包里还有橄榄油、葡萄酒和圣托里尼的明信片，他绝不肯放下这些东西。
他心中涌起一种“自我意识”——就是当你蓦然回首，反观内心，思考“我是谁？我追求什么？我得到了什么？我做得好吗”的意识。他发出轻轻的呜咽声。
他想把手抽出来，可是没法子，对方的手握得很紧。他别无选择，只得继续前进。他倚着墙，用力甩头，想把毛巾甩下来。这一举动似乎让那位陌生人为之一惊，发出了一声尖厉的呼喊。
毛巾呼地掉了下来，阿瑟这才发现，自己正与福特·长官四目相对。福特身后是司拉提巴特法斯，两人身后，便是一条迎宾大道，通向一扇关着的大门。
他俩往墙上一靠，一边惊魂未定地望着那遮天蔽日的云层，一边抵御着大楼的晃动。
“他赞光的你上哪儿去了？福特嘶哑地问道，心有余悸。
“呃，嗯……”阿瑟吞吞吐吐。他不知如何用一句话概括，“一些地方。你们在这儿干嘛？”
福特很不爽地看着阿瑟。
“我们没有酒，不让进。”他嘶声道。
当三人加入派对之后，阿瑟所注意到的东西有：嘈杂，令人窒息的温度，烟雾沉沉中透出的五颜六色，洒着碎玻璃、烟灰和鳄梨汁的地毯，一群穿着金银纱的翼手龙形态的生物——他们争相豪饮阿瑟带来的那瓶珍贵的希腊酒，激动万分地嚷着“新玩意儿！新玩意儿！”而他最最注意的则是崔莉安，雷神正在搭讪她。
“我是不是在‘天尽头’见过你？”那个人说。
“你是拿锤子的那个人？”
“没错。我更喜欢那儿。少一些堕落，多一些悲悯。”
室内充斥着令人眩晕的噪音。欢乐的人群摩肩擦踵，喧哗的各种生物，多得让人看不见屋子的另一端。欢笑声震耳欲聋，人们听不见彼此说话的声音，所以常常出现问题。
“挺有趣的。”崔莉安说，“你说什么，阿瑟？”
“我说，你怎么在这儿？”
“我在宇宙中做随机运动。你见过托尔①了吗？他是管打雷的。”
“你好，”阿瑟说，“我想那一定很有趣。”
“嗨，”托尔说，“的确有趣。你有酒吗？”
“嗯，没……”
“那干嘛不弄点去？”
“一会儿见阿瑟。”崔莉安说道。
阿瑟脑中闪过一念。他四处望了望。
“赞福德不在，是吗？”
“一会儿见。”崔莉安不容置疑地说。
托尔用他那漆黑慑人的双眼盯着阿瑟，他的胡子根根直立，一束灯光投在他头盔的角上，凶光四射。
托尔用他无比强壮的手臂挽住崔莉安的手肘，他上臂的肌肉起伏踊动，像是几辆大众汽车停进去了似的。
他把她带走了。
“说到做神仙，有一点很有趣，”他说，“就是……”
“说到空间，有一点很有趣，”阿瑟听见司拉提巴特法斯在跟谁说话。对方是一位蓬松的庞然大物，看起来像跟粉红色羽绒被大战过一场似的。这个生物正看着老人那深邃的双眼和银色的胡须出神，“那就是，它非常无聊。”
“无聊？”这个生物眨了眨眼，她的眼睛皱巴巴的，布满血丝。
“是的。”司拉提巴特法斯说，“无聊得惊人。无聊得可怕。你瞧，它是那么大，却又那么空虚。你想听我引用点数据吗？”
“嗯，呃……”
“请让我引用吧，我会很乐意的。那些数据，同样无聊极了。”
“我一会再来听吧。”她说。她拍拍老人的手臂，提起那气垫船一样的裙子，就走进了人群中。
“我想她不会离开这儿的。”老人嘟哝着，“来吧，地球人。”
“阿瑟。”
“我们得找出银横木，就在这附近。”
“我们就不能放松一下吗？”阿瑟说，“我今天过得很不好。崔莉安也在这儿。很偶然。她也没说清楚。也许并不重要。”
“想想宇宙的危险……”
“宇宙，”阿瑟说，“已经够大够成熟了，照顾自己半个小时总该能行吧。行行行……”他接着说，因为司拉提巴特法斯不停地鼓动他快去，“我去溜一圈，看有谁见过没。”
“很好很好。”司拉提巴特法斯说，“很好。”他亲自挤进人群，所遇到的每一个人都叫他“放松一下”。
“你见过一块横木没？”阿瑟发现一个小个子，似乎很期待听人说说话，于是向他问道。“是银子做的，对宇宙未来的安全至关重要，这是很久以来的事了。”
“没。”小个子热心地皱起了脸，“不过你可以喝一杯，再跟我讲讲怎么回事。”
福特十分扭曲地蹦达着经过。他正在跳一种疯狂的、颇为猥琐的舞蹈，舞伴头上戴着一个好似悉尼歌剧院的东西。喧嚣之中，他向她大声喊着什么——真是徒劳的对话。
“我喜欢这个！”他喊道。
“什么？”
“我说，我喜欢这顶帽子！”
“我没有戴帽子！”
“哦，那我喜欢这种脑袋！”
“什么？”
“我说，我喜欢这种脑袋，头骨结构很有趣！”
“什么？”
福特一边保持他那复杂的舞蹈动作，一边耸了耸肩。
“我说，你跳得很棒，”他叫道，“只是别老点头！”
“什么？”
“因为每次你一点头，”福特说，“嗷！”他的舞伴说“什么”时又点了一下头，于是福特就叫了一声。因为他的额头再次被她前突的头骨狠狠地啄了一下。
“一天早上，我的星球被炸飞了，”阿瑟说着。他没想到自己会跟这个小个子讲述人生故事，或者，至少是剪辑精华版，“所以我穿成这样，穿着睡袍。我的星球和我的衣服一起被炸飞了。你瞧，我没想到要参加派对。”
小个子很热情地点点头。
“之后，我被人从飞船上扔了下去，还是穿着睡袍。而不是——通常认为的宇航服。不久，我发现自己的星球其实是耗子造的，你可以想见，我对此作何感想。然后，我又被人打了，又炸飞了。其实挺滑稽的，我经常被炸飞，被侮辱，崩溃，没茶喝。前不久我还掉到一片沼泽里，在破山洞里住了五年。”
“啊，”小个子兴趣盎然，“你过得很开心吧？”
阿瑟正在喝酒，狠狠地呛住了。
“咳得真精彩啊！”小个子大吃一惊，道，“我能加入吗？”
于是，小个子大咳特咳起来，阿瑟惊诧万分，正要呛的时候，发现自己已经在呛了，于是有点无所适从。
两人“合奏”了整整两分钟的“撕心裂肺二重奏”，终于，阿瑟打了一个嗝，停住了。
“多么催人奋进！”小个子气喘吁吁，抹着眼泪，“你的生活多么精彩啊！非常感谢！”
他热情地握了握阿瑟的手，便消失在人群中。阿瑟摇摇头，感到不可思议。
一个看上去挺年轻的家伙朝阿瑟走来，外表颇具攻击性——钩状的嘴，灯笼状的裤子，小珠子一样的颧骨。他身着黑裤子、黑色丝绸衬衫，衬衫敞开的部位疑似肚脐（不过，阿瑟现在已经知道，不要对任何人的生理结构进行随意的揣测），脖子上还有好多晃晃悠悠的奇怪金色玩意儿。他有个黑色的包，并且，很显然，他希望别人注意到他不希望人们注意到这个。
“嘿！嗯，我刚才听你说起你的名字？”他问。
阿瑟对那个小个子说过很多事，名字的确为其中之一。
“是的，阿瑟·邓特。”
那人跳起舞来，虽然与乐队那半死不活的伴奏完全不合拍。
“对，”他说，“只是山里有个人想见你。”
“我见过他了。”
“对，只是他好象急着要见你。你懂吧。”
“是的，我见过他了。”
“对，只是想让你知道。”
“我知道了。我见过他。”
那人不说话了，嚼了嚼口香糖。然后他拍拍阿瑟的背。
“OK，”他说，“好吧。我告诉你了哦？晚安，祝好运，祝得奖。”
“什么？”阿瑟一听，觉得应该重视。
“随便啦。干你的事吧。好好干。”他用嘴里嚼的东西发出咯咯的声音，又摆了几个夸张的造型。
“为什么？”阿瑟问道。
“坏坏干。”那人说道，“管他呢？谁他妈在乎呢？”那人突然大喊起来，面部骤然充血。
“疯了又怎么样？”他说道，“走开，给我消失，小子。赞掉吧你！”
“OK，我走。”阿瑟立刻回答。
“真的呢。”那人轻轻地挥挥手，便消失在人海中。
“怎么回事啊？”阿瑟对他身后一个女孩问道，“为什么他叫我得奖？”
“说着玩罢了。”女孩耸耸肩，“他刚在小熊星座α星娱乐幻象年度颁奖典礼上获奖，所以总想表示一下不在乎。可你压根没提，所以他没法表示了。”
“噢，”阿瑟说，“噢，真不好意思。他获的什么奖？”
“在连续剧剧本中‘操’这个单词最无缘无故的用法奖。很高的荣誉呢。”
“明白了。”阿瑟说，“哦，那奖品是什么呢？”
“一个若利杯。就是黑色底座上一个小小的银色东西。你说什么？”
“我没说什么。我是想问那个银色东西……”
“噢，你说‘喔’。”
“说什么？”
“喔。”
多年以来，许多人来到了这个派对。许多来自外星的、衣着光鲜的不速之客。人们偶尔朝脚下的世界看上两眼，就会看见萧索的城市，荒芜的鳄梨树林，萎败的葡萄园，广袤的新生的沙漠，布满饼干渣和更糟的东西的海面——他们的星球正发生着小小的转变，大概是比以前差了点儿。有的人就会想：不知大家能否保持足够的清醒，最好能给大楼加上星际旅行功能，也许就能搬到别的星球上去，那样空气就会好些，大家脑袋也不会那么疼了。
地面上，为数不多的农民正陷于饥荒状态。他们靠着贫瘠的土地勉强过活，听到以上消息，无比欣慰。可是有一天，那派对从云层中呼啸而来，农民们抬起头，想到又一次奶酪和酒的抢劫又要来临，顿时惊恐万分。很明显，派对暂时哪儿也不会去，而且，派对很快就会结束了。很快，人们就可以戴上帽子，穿上外套，醉醺醺步出大楼，看看今天是什么日子，今年是哪年，在这片破败荒芜的土地上有没有出租车可以搭。
派对被一艘诡异的白色飞船包围了。那飞船一半都嵌进了大楼里。飞船和大楼一起，在天上摇摇摆摆、晃晃悠悠，组成一幅怪诞的画面。云开雾散，风也咆哮着吹走了。大楼和版求战船还在挣扎着、扑腾着，就像两只鸭子。第一只鸭子想在第二只鸭子体内弄出第三只鸭子，但第二只鸭子力图解释它还没准备好接受第三只鸭子，尤其不想接受这第一只鸭子想要的那第三只鸭子，更不想让它在自己体被出现。因为，第二只鸭子正忙着飞行呢。
空中传来一阵阵可怕的巨响，一股冲击波直冲大地，震撼四方。
突然，版求飞船“呼”的一声不见了。
派对大楼在空中跌跌撞撞，像不小心靠在一扇虚掩的门上一样。头晕眼花，胡冲乱撞，想往东却往西走，甚至还晕乎乎地倒着飞。
大楼晕乎了很久，当然，不会太久。此时的派对，已经遭到严重破坏。欢乐不复存在，大楼现在连单腿旋转也转不来了。
在天上呆得越久，最后一定跌得越重。
室内的情况同样糟糕。人们的状态相当不好。许多人恨得咬牙切齿，破口大骂，骂那些版求机器人。它们夺走了“在连续剧剧本中‘操’这个单词最为无缘无故的用法奖”的奖品。放奖品的地方，现在已是一片狼藉。阿瑟十分难过，就像只得了若利杯的亚军似的。
“我们很想留下来帮忙，”福特一边从满地破烂里钻出来，一边叫道，“但我们不会的。”
大楼又抖了一下，废墟中哭喊、呻吟响成一片。
“瞧，我们得去拯救宇宙了。”福特道，“没错，这是个很烂的借口……总之，我们得走了。”
突然，他看见地上有瓶酒，没开过，而且奇迹般地，没有碎。
“我能拿走吗？你们已经不需要啦。”
他顺手又拿了一袋薯片。
“崔莉安？”阿瑟惶惶不安地喊道。烟雾中伸手不见五指。
“地球人，该走了。”司拉提巴特法斯不安地催道。
“崔莉安？”阿瑟又喊道。
一会儿，崔莉安东倒西歪地出现了，雷神——她的新朋友，扶着她。
“这个女孩要跟我走。”托尔说，“在瓦哈拉有个盛大的派对，我们要飞过去……”
“刚才你们在哪儿？”阿瑟问。
“楼上，”托尔说，“我在给她称重。飞行可是个技术活，得计算风力……”
“她要跟我们走。”阿瑟说。
“嘿……”崔莉安说，“我不是……”
“不，”阿瑟说，“你跟我们走。”
托尔灼灼的目光投向阿瑟，神威逼人——却令人摸不着头脑。
“她跟我走。”他平静地说。
“快点，地球人。”司拉提巴特法斯不安地扯扯阿瑟的袖子。
“快点，司拉提巴特法斯特。”福特扯扯老人的袖子。司拉提巴特法斯的手已经放在了传输器上。
大楼晃晃悠悠，晃得人们晕头转向。可是托尔和阿瑟没有。阿瑟正微微颤栗着，死死盯着雷神的双眼。
慢慢地——不可思议地，阿瑟举起了他那瘦小的拳头。
“你想怎么样？”他说。
“不好意思，你小子再说一遍？”托尔粗声问道。
“我说，”阿瑟的声音中难掩恐惧，“你想怎么样？”他很滑稽地挥了挥拳头。
托尔颇为惊讶地看着他。而后，他鼻孔中冒出一丝丝轻烟，还带着火星。
他叉起腰。
他挺起胸膛，仿佛要宣告大家：除非你有一群夏尔巴人②帮忙，否则别想打赢我。
他从腰上取下那柄神锤。他举起那大锤，锤头巨大而坚硬。现在，相信任何人都该摸得着头脑了。
“你问，”他的气息如同磨房中的水流声一样粗重，“我想干什么？”
“没错。”阿瑟回答。奇怪的是，他的声音突然强硬起来。他又挥了挥拳头，居然像是认真的。
“你想到外面去吗？”他大声对托尔吼道。
“行啊！”托尔厉声喝道。他像一头发怒的公牛一样冲出大门（其实，说他“像一位发怒的雷神一样”更加贴切）。
“好啦，”阿瑟说，“甩掉他了。小司，咱们走吧。”
生23
“好吧！”福特对阿瑟叫道，“对，我是个懦夫，可我至少还活着。”众人已经登上意馆数学飞船，司拉提巴特法斯，崔莉安，都在这儿。
“对啊，可我也活着，不是吗？”阿瑟立即尖锐地回击。他的眉毛上下跳着，像在打架似的。
“你小子差点就没命了！”福特吼到。
阿瑟掉头转向司拉提巴特法斯，司拉提巴特法斯正坐在驾驶座上，盯着那瓶酒的底部，若有所思——这东西也许暗藏玄机。阿瑟问他：
“你说，他有没有听懂我刚才的话？”他很激动地问道。
“不知道，”司拉提巴特法斯特心不在焉地回答，“我不确定自己听清没。”他看了阿瑟一眼，又将视线投向那个瓶子，比刚才更为专注、更为严肃，“你可以解释解释。”他说。
“就是……”
“不过等会儿。可怕的事就要来临了。”
他轻轻敲着那假玻璃做的酒瓶子。
“恐怕，咱们的派对之行相当不成功。”他说，“现在，咱们的唯一希望，就是阻止机器人使用钥匙了。怎么阻止？我也不知道。”他喃喃地说，“总之得去。我想。当然，我也不希望这样。也许会死吧。”
“崔莉安呢？”阿瑟突然注意到。他很生福特的气，因为福特抱怨说，他不该老跟雷神纠缠，这样大家还能逃得更快。阿瑟却认为——他也希望大家都认同——自己的行为机智又勇敢。
可惜，大家普遍认为，他的想法一文不值。更伤人的是，崔莉安什么表示也没有，而且不知又跑哪儿去了
“我的薯片又在哪儿？“福特问。
“他们俩，”司拉提巴特法斯头也不抬地答道，“都在信息幻影室里。我猜那位女士正在研究一些银河史的问题。我猜，那包薯片正在帮忙吧。”
生24
如果你认为，凭着马铃薯就能解决一些重要问题的话，那你可就错了。
举个例子。曾经有一个极其好战的民族，名叫撕痕万条星的撕拉铠甲魔。那只是他们民族的名称，他们军队的名称还要恐怖。幸运的是，他们的生存年代比我们早很多——两千亿年，比谁都早。那时，银河系年轻力盛，每一个新思想都值得为之奋斗。
“斗”正是撕痕万条星的撕拉铠甲魔最擅长的事。他们斗得可不少。他们与敌人战斗（敌人=其他任何人），他们和自己人战斗。他们的星球简直就是废墟。星球上，布满了死城，死城周围堆满了废弃军火，军火四周则都是深深的地堡，撕拉铠甲魔人住在里面，互相争吵不休。
要跟撕拉铠甲魔人开战最简便的方式，就是来到这个世界上。他们不喜欢，他们很生气。撕拉铠甲魔人一生气，后果就很严重。也许你会想：这活得多累啊？可他们似乎有着无穷的生命力。
解决一个撕拉铠甲魔人最简便的方式，就是让他独处于一室。很快他就会杀掉自己的。
后来，他们也发现，有些东西需要加以分辨。于是，他们通过了一项新法规：凡是需要经常携带武器的职业人员（如警察、保安、小学教师等），每天至少要花四十五分钟的时间捶打一袋马铃薯，以便消耗其过剩的攻击性。
这一规定实行后不久，情况就变了——人们觉得，用枪打马铃薯更有效率，更省时间。由此，导致了新一轮的无差别枪击热潮。他们为这次大型战争激动不已。
撕痕万条星的撕拉铠甲魔，还有一项突出成就，便是——第一次让电脑惊呆了。
那是一台巨型太空媒介电脑，名叫黑克特，即使在今天也是最强的电脑之一。它是第一台模拟真实大脑的电脑，每一个组成部分，都携带着整体的范式。因此，它能够更加灵活地思考，想象力更加丰富。当然，还能被惊呆。
当时，撕痕万条星的撕拉铠甲魔族，正同撕塔星的苦熬鬼战士族打仗。然而这次情况不妙。这次战争，需要趟过苦泽达的辐射湿地，穿越费拉费加的火焰山脉，它们都不是什么好地方。
后来，哑哑锯星的扼喉匕首狂族也参战了。于是，他们还得把战场开辟到卡费思的伽玛山洞里，开辟到瓦冷古腾的冰雪风暴之中。这时，他们终于受够了，便要求黑克特设计出一种终极武器来。
“终极……”黑克特问道，“是什么意思呢？”
撕痕万条的撕拉铠甲魔答曰：
“他妈的翻字典去。”便又投入了战斗。
黑克特就设计了一种终极武器。
那是一颗很小很小的炸弹。其实，只是个超空间的插线板。一旦启动，它就会自动将所有大型恒星的中心地带连通，将整个宇宙变成一颗巨大无比的超新星。
然而，正当撕拉铠甲魔想用它炸掉伽玛山洞里、扼喉匕首狂族的废弃军火时，却发现它不能启动，于是勃然大怒。他们又找到黑克特，跟它说了。
黑克特真是惊呆了。
他解释说，自己确实斟酌过终极武器的事。他觉得，引爆它的后果将会空前绝后的严重，因此，他自作主张，设计的时候留了一点点瑕疵。他希望有关人士都能理智地、清楚地认识到……
撕拉铠甲魔人拒绝接受解释，并把他碎尸万段。
三思过后，他们把那颗不能用的炸弹也毁掉了。随后，他们先后解决了撕塔星的苦熬鬼战士和哑哑锯星的扼喉匕首狂。最后，再用一种颇为新颖的方式解决了自己。全银河系都为之倍感欣慰，特别是鬼战士族、匕首狂族和马铃薯们。
崔莉安看完了这些故事，也看了版求的故事。她心事重重地走出信息幻影室，然后发现，他们几个到得太迟了。
生25
意馆数学飞船，悄然闪现在一片峭壁顶端。这是颗小行星，它绕着封掉的版求星系，孤独地运转了无数个年头。然而飞船上一行人已经无能为力，只能眼看着一个历史事件不可避免地发生。
他们不知道，其实将有两个。
他们心灰意冷，伫立于峭壁之上，望着眼前的景象。就在前方一百多码的地方，许多光柱在真空中轮转，组成不祥的弧形图案。
他们面对着触目惊心的一幕。
飞船的作用场持续发挥其欺骗大脑的功能，因此他们能站在这儿。理由很简单，诸如“掉到小行星外面去”或者“无法呼吸”之类的问题，都是不会发生的，那是别人的问题。
版求星的白色飞船停泊在小行星的孤崖绝壁之间。一束束光柱扫过去，飞船时隐时现。嶙峋怪石的影子，在光束的轮转下，跳着疯狂的舞蹈。
十一个白色机器人列队肃立。在那光束之轮的中心，是叁柱门之匙。
叁柱门之匙，如今重现人间。威力和能量之钢柱（或马文的腿），繁荣之金横木（或非概率驱动器的内核），科学与理性之有机玻璃柱（或阿加布松的正义之杖），银横木（或“在连续剧剧本中‘操’这个单词最为无缘无故的用法奖”的若利杯）以及复原后的自然与精神之木柱（或者象征英格兰板球运动之死的门柱残留物）。
“我想咱们现在干什么也没用了？”阿瑟轻声问道。
“没错。”司拉提巴特法斯叹了口气。
阿瑟的失望表情一点儿也没做像。正好，他一个人呆在阴影里，因此他干脆肆无忌惮地露出轻松的神情。
“可惜啊。”他说。
“咱们连武器都没有。”司拉提巴特法斯道，“笨透了。”
“真见鬼。”阿瑟轻声说道。
福特一言不发。
崔莉安也一言不发，不过跟别人的表情又不太一样。她凝视着小行星之外那漆黑的太空。
小行星绕着尘云运转，尘云包裹着缓时封皮，封皮里封着版求星，版求星上住着版求人及其杀人机器。
这几个可怜的家伙，不知道机器人们是否已注意到他们。他们只能假定自己的确被注意到了。不过，也没什么好怕的——的确如此。机器人们可是身负历史重任，像他们这种旁观者当然可以忽略掉。
“真的很无奈……对吧？”阿瑟道。没人搭理他。
机器人们向光环中心靠近，那中间有个矩形的缝隙。缝隙越来越清晰，很快可以看出，它是一整块的，大概六尺见方，正在缓缓上升。
此时他们又注意到另外一件事。这件事几乎难以觉察，只感到有什么东西在移动。
终于觉察出来了。
是小行星在移动。它正慢慢靠近尘云，仿佛被某种神力牵着，无力地滑向尘云深处。
从前他们在信息幻影室里经历过的旅程，现在却要亲身体验了。众人陷入沉默。崔莉安表情严肃。
时间如此漫长。当小行星钻入那一片朦胧的云团时，时空似乎开始极慢地流转。
很快，他们没入了忽明忽暗的云里。他们穿行其中，几乎不曾注意那些模糊的阴影和光轮——当然眼角余光还能瞟到一点儿。
尘云将那些光束遮去了大半。光束在无垠的星尘中，如同小星一般黯淡。
崔莉安，却依然一脸严肃地沉浸在自己的思绪中。
终于穿过了云层。也许是一分钟，也许用了半小时，他们终于穿过了云层，闯入另一片空虚。整个太空，仿佛突然被掐灭了似的。
一切却发生得那么快。
前方，徐徐升起什么东西，射出了万道光芒。光芒之中，又出现一尊玻璃制品，通体流光溢彩。
它身上有几道深深的凹槽，三条竖，两条横，显然是用来放钥匙的。
机器人来到这把锁跟前，将钥匙按进去，然后退回。锁开始旋转，空间开始变化。
天空一下子回来了。喷薄而出的光，几乎要灼瞎人的眼睛。现在，他们几个的眼前，是一个光辉夺目的太阳，几秒钟前那儿还空无一物呢。愣了一会儿，他们才想到赶快用手遮住眼睛。遮眼之前，他们瞥见太阳下方有什么东西在动。
众人踉跄着退后几步。这时，耳边传来机器人们齐声呐喊的声音。
“版求！版求！版求！版求！”
他们听得脊背发凉。那声音是恐怖的、冰冷的、无情的，更是致命的。
当然，也是洋洋得意的。
这真是视觉和听觉的双重震撼。他们差点就错过第二个历史性的时刻了。
赞福德·毕博布鲁克斯，史上唯一一位受到版求机器人攻击而没死的人，从版求战船上奔将下来，手中高举一把暴杀枪。
“OK！”他吼道，“现在你们都在我的控制之下！”
守舱门的那个机器人见了他，便静静地举起板球棒，抵在了赞福德左头的后面。
“赞他的，谁呀？”左头郁闷地低下了头，口中说道。
右头警觉地四处张望。
“谁呀？”它说。
球棒又抵住了他的右头。
赞福德盯住地上自己的影子，那影子可真奇怪。
这一历史事件只持续了几秒钟。由于机器人们突然猛力开火，叁柱锁这下彻底毁于枪林弹雨之中，熔为废水，碾作薤粉。机器人们静静地走回战船，看上去竟有点儿沮丧。战船“呼”了一下，便飞走了。
崔莉安和福特忙不迭地爬下山坡，奔向一动不动躺在地上的赞福德。
生26
“我不知道啊。”赞福德道，“就像这种事，已经发生过几百次了。他们可以杀了我的，可他们没有。也许他们就是觉得我人特好。我很理解的。”
其他人都决定不发表意见。
赞福德躺在冷冰冰的船舱地板上。他觉得从头到脚都在疼。他在地上动来动去。
“我觉得，”他轻声道，“那些铁皮小子有点问题。完全是些怪物。”
“他们生来就是为了杀人。”司拉提巴特法斯指出。
“啊，”赞福德一边喘气一边说，“大概就是这个问题吧。”其实他根本没往心里去。
“嘿宝贝儿。”他叫着崔莉安，希望能弥补一下之前的所作所为。
“你还好吧？”她温柔地问道。
“嗯，”他说，“我很好。”
“那就好。”她便走开了。她来到控制面板前，凝视着巨大的显示屏，又转了转某个旋钮。她在查看图片资料。一张是漆黑一片的星云，一张是版求的恒星，还有一张是版求星。她狠狠地翻着这些图片。
“是不是该向银河系说再见了？”阿瑟一撑膝盖，站了起来。
“不。”司拉提巴特法斯面色严峻，“我们的下一步很明确。”他紧锁眉头，皱得可以种颗菜了。他站起来，踱来踱去。想说点什么，可那内容太可怕了，于是他又坐下来。
“咱们得回版求星。”他重重地叹了口气，身子晃了晃，脸有点抽搐。
“咱们又失败了。”他说，“败得很惨，相当惨。”
“那是因为，”福特小声说道，“我们不够坚决。我告诉过你的。”
他把脚往控制面板上一搁，在脚指甲里抠了抠。
“可是，如果咱们不行动起来的话，”老人埋怨着，仿佛在与自己内心深处进行搏斗，“咱们就都完了。咱们会死的。这够坚决了吧？”
“至少没到想为之送死的地步。”福特回答。他假笑着看着大伙儿。
司拉提巴特法斯觉得，这种观点具有极强的蛊惑性，自己应该努力抵制。他转向赞福德，后者正躺在地上，龇牙咧嘴直冒冷汗呢。
“你总该知道吧，”他问道，“他们为什么放了你。这可是最奇怪的事了。”
“我觉得他们自己都不知道。”赞福德耸耸肩，“我说过的，他们用最小的力气打我，打晕了就算数。他们把我拖进飞船，丢到一边，就不管了。好象我在那儿让他们很尴尬似的。我一说话，他们就又把我打晕。我们之间的谈话可有趣了。‘嘿——啊！’‘你好——啊！’‘我想——啊！’我玩了好多次。知道吗。”他又抽搐了一下。
他手里拿着什么东西。举起来一看，原来是金横木——黄金之心，无限非概率驱动器的核心。那把锁炸掉的时候，只有这个和“木柱”保存了下来。
“听说你的飞船挺好的，”他说，“你能不能送我回我的飞船……”
“你不帮我们的忙吗？”司拉提巴特法斯问。
“我挺想帮你们拯救银河系的，”赞福德撑起小半个身子，信誓旦旦地说道，“可我还有母亲、父亲，还有两颗头在痛，我预感到还有别的地方会痛。不过，要是下次银河系需要拯救了，我随叫随到。嘿，崔莉安宝贝儿？”
她茫然地转过来。
“嗯？”
“你也来吧？黄金之心？刺激，冒险，最疯狂的玩意儿？”
“我要去版求星。”她说。
生27
山还是那座山，却又今非昔比。
这次，它不再是幻影。他们真的站在版求星上。树丛中，停着他们的交通工具——那间古怪的意大利饭馆。他们就这样，来到真实的版求星上。
脚下茂密的草地是真的，肥沃的土壤是真的，树丛那醉人的香气，也是真的。黑夜，同样是真的。
版求星。
这儿，也许是银河系中最危险的地方了——只要你不是版求人。这儿的人们仇视一切外人。哪怕见到一个外人，这些可爱、快乐、智慧的居民们便会立即发出恐惧、狂暴和怨毒的嚎叫。
阿瑟打了个冷战。
司拉提巴特法斯打了个冷战。
福特竟然也打了个冷战。
他打冷战还不算希奇，最希奇的是他竟然来了。不过，在送走赞福德之后，福特突然很后悔自己没跑。
不该啊。他心里念叨着。不该啊不该啊。他紧紧握住手中的暴杀枪。他们每人都在赞福德的军械库里取了一支。
崔莉安打了个冷战，皱起眉头仰望着天空。
天空，同样今非昔比。它不再空无一物。
经过两千年的版求战争，又经过封在封皮里的一百亿年（当地时间：五年），版求星的地貌景观并无太大的改变。倒是天空，变得大不一样了。
天上，有微弱的光和大块的阴影。
在那版求人从来不看的天上，布置着战争区，机器人区——那儿有巨型战船，有悬浮的塔楼。这片无人区，就这样漂浮在田园牧歌般的版求星上空。
崔莉安望着这一切。陷入沉思。
“崔莉安。”福特小声叫她。
“嗯？”她说。
“你在干嘛？”
“想事情。”
“你想事情的时候呼吸都这么大声吗？”
“我没注意到啊。”
“这让我很紧张。”
“我想我知道……”崔莉安道。
“嘘！”司拉提巴特法斯警觉地嘘了一声，颤抖的手朝树影背后的远方指去。
他们见到了和录象带相似的景象。一些灯光沿着山间小道缓缓移来，不过，不是灯笼光，而是手电筒光——算不上什么巨变，可他们几个仍是心惊胆战。那些关于鲜花、农场和死了的狗狗的歌儿，已不复耳边。他们听见的，是压低了声音的激烈的争论声。
空中莫明地划过一道光柱。阿瑟汗毛倒竖，哽了一下。
很快，出现了另一拨人。他们从黑漆漆的小山另一面过来。他们行动颇为迅速，而且显然是有目的的。他们手里拿着电筒四处扫荡。
那拨人显然在搜山，而且，搜的不是别人，正是阿瑟一行人。
阿瑟隐约听见，福特把枪举了起来；司拉提巴特法斯哽咽着，也把枪举了起来。阿瑟摸摸手中那把冰冷沉重的枪，也颤颤地举了起来。
他笨拙地推掉保险栓，像福特一样，接上了超级危险栓。他抖得很厉害。如果此时开枪的话，他恐怕会在对方身上烙出签名来呢。
只有崔莉安没举枪。她抬起了眉毛，又放下了。她咬着嘴唇。
“你们有没有……”她开口道。可惜现在没人想说话。
身后一束亮光投来。他们转过身去，又一群版求人，正站在他们面前，手里都拿着电筒。
福特奋力开了两火，可是后坐力太猛，枪给震脱手了。
恐惧的沉默。没人再开枪。
终于，没人再开枪。
他们被面色苍白的版求人包围了。四周全是手电筒的光柱。
猎物盯着猎人，猎人盯着猎物。
“你好？”一个猎人开口了，“不好意思，请问你们……是外星人吗？”
生28
与此同时，在想也想不到的、无比遥远的地方，赞福德·毕博克鲁斯，正在大闹天宫。
他把飞船修好了——意思是，他饶有兴味地看着机器保姆把飞船修好了。现在，他的飞船再次成为世上最强最神奇的飞船。他哪都能去，什么都能干。他拿了一本书，乱翻一气，又丢到一边。他已经读过这本了。
他来到交流中心前面，打开“总有紧急情况”频道。
“谁要喝酒？”他说。
“这算什么紧急情况，伙计？”来自银河系另一端的某个声音吼道。
“有饮料没啊？”赞福德说。
“滚回扫把星上去吧。”
“OK，OK。”赞福德说着，关上交流频道。他叹了口气，坐了下来。他又站起身，晃到屏幕跟前，按了几个钮。屏幕上开始出现小小的泡泡，漂着，互相吞噬着。
“砰！”赞福德叫道，“自由噢！！！砰砰砰！”
“您好，”过了几分钟，电脑中传出轻快的声音，“您的得分是：三分。最高纪录：七亿五千九百七十二万……”
“OK，OK。”赞福德说着，关上屏幕。
他又坐了下来。他开始玩一枝铅笔。很快，他又失去兴趣了。
“OK，OK。”他说着，把自己的分数和最高纪录分数输进电脑。
飞船进行了随机胡乱运动。
生29
“请告诉我们，”那位瘦削、苍白的版求人站了出来，其他人站在后面，映着电筒的光，有些不知所措。说话人手上有把枪，可看他的样子，仿佛只是替某人拿着，而那个人很快就会回来似的，“你们了解‘大自然的平衡’这个东西吗？”
俘虏们一言不发。他们最多算是发出了一些迷惑的咕哝声。光柱投在他们身上。他们头顶的天空中，仍是那些机器人战区。
“只不过是……”版求人有点紧张地说，“我们听说的一点东西而已。也许并不重要。嗯……我想我们还是杀了你们吧。”他低头看看枪，仿佛在找该按哪儿似的。
“或者……”他又抬头说道，“你们还想聊点什么？”
司拉提巴特法斯、福特和阿瑟，觉得后背一阵麻木。他们的脑子也快麻木了。不过，现在脑子还在忙于努力控制下巴张开的程度。崔莉安摇着头，像是想用摇盒子的办法拼出拼图一样。
“你们瞧，”对方的另一个人开口道，“我们有点担心那个摧毁宇宙的计划。”
“是的。”第一个人说，“还有大自然的平衡。因为，如果把宇宙其他地方都毁掉，可能损害到大自然的平衡。我们很重视环保的。你们瞧……”他说着说着，声音低了下来，似乎有点不快。
“还有体育！”又一个人大声说道，引起不少赞同之声。
“是的，”第一个表示同意，“还有体育……”他回头望了望同伴们，挠挠脸颊，似乎正与自己内心深处的迷惑作斗争，好象他要说的都不是自己真正所想，甚至没有任何联系似的。
“你们瞧……”他嘟哝着，“我们中有些人，”他看了看其他人，似乎在寻求确认，其他人用嗯声表示了支持。“我们中有些人，”他接着说，“很想和银河系其他地区保持体育方面的交流——当然，关于体育要不要脱离政治也会有争议的。我想，如果要和其他地区保持体育交流的话，那毁灭也许是个错误……而且，银河系的其他地区……”他的声音又低了下来，“似乎是……”
“什……”司拉提巴特法斯开口道，“什……”
“怎……”阿瑟开口道。
“那……”福特开口道。
“行了。”崔莉安开口道，“咱们谈谈吧。”她走上前去，拉住那可怜的版求人。他约摸二十五岁，也就是说，版求战争结束的时候，他才二十。当然，此地的时间被扭曲过，实际上那是一百亿年前了。
崔莉安带着他，一言不发地往前走。他不知所措地跟着她。四周的光柱也弱了下来，似乎大家都只得听从这位女孩的领导，因为她是黑暗蒙昧的宇宙中唯一一位清醒的人了。
她转向他，轻轻抓住他的双臂。他则是一脸的忧郁和迷茫。
“告诉我吧。”她说。
“他沉默片刻，眼神彷徨不定。
“我们……”他说，“我们只能孤独……我想，”他很痛苦地低下头，狠狠摇着脑袋，像是在摇存钱罐一样。他又抬起头，“我们有颗炸弹，你瞧……”他说，“很小的炸弹。”
“我知道。”她说。
他睁大了眼睛，好象她突然开始提到甜菜之类的东西似的。
“真的，”他说，“很小很小。”
“我知道。”她又说。
“可他们说，”他的声音又小了，“他们说，那能摧毁一切。我们必须这样做……我想。我们会变得孤独吗？我不知道。虽然这正是我们的目标……”他说着说着，又低下了头。
“不论用什么代价。”人群中一个声音传了出来。
崔莉安轻轻拥抱了那可怜人，拍着他微微战栗的头。
“没关系，”她的声音很轻，但所有人都听得见，“你们不需要这样做。”
她摇摇他的肩头。
“你们不需要这样做。”她重复道。
她放开手，退回去了。
“我想请你帮我个忙。”她说着，突然笑了。
“我想请你……”她又笑了。她用手掩住嘴，然后恢复了严肃的表情，“我想请你带我去见你们的长官。”她指指天上，似乎已经知道长官就在那儿。
她的笑使气氛有所缓和。人群中，有人开始唱歌了。那调子——要是保罗·麦卡特尼写出来的话，那赚的钱够买下全世界了。
生30
赞福德·毕博布鲁克斯正在隧道里勇敢地匍匐前进，跟以前一样，特别行。他自己也挺困惑，但还是继续匍匐前进。因为他是很勇敢的。
他困惑，是因为刚才所看到的一切。不过，接下来将要听到的一切，必将令他更加困惑。所以咱们最好了解一下的他的准确位置。
他正处在版求星上空几百里处的机器人战区。
这里空气稀薄，无法抵御任何宇宙射线。当然，宇宙射线们也根本不屑于照到这儿来。
他把黄金之心停在那些拥挤的巨型战船之间。有一座建筑物最宏伟，想必是最重要的地方。他便走了进去，身上只带着一支暴杀枪和止痛片。
他进到一条空荡荡、光线黯淡的长廊，觉得很适于藏身。于是他藏了起来，因为版求机器人随时可能出现。虽说他在版求机器人手上，也曾度过一段有趣的时光，但那段时光又是极其痛苦的，他绝对不想重温那段时光。
他溜进走廊尽头的一个房间。这个房间同样既空旷、又黯淡。
实际上，这是间博物馆。只有一件展品——一堆飞船残骸。它严重烧毁，面目全非。赞福德·毕博布鲁克斯现在已经补上了那节远古历史课（就是他忙着钓隔壁的女孩——并且以失败告终——而拉下的那节课），因此他已经明白了一切。他还很聪明地猜出，这就是多少亿年前，从尘云之外坠落在此的那艘飞船。它是一切的开始。
然而，他困惑了，这东西有点不对劲。
它的确是个残骸。它的确被烧过。但，只要有一点经验的人，都能很容易地看出，它的确不是个飞船。它似乎是个一比一的模型——一个仿制品。换句话说，如果你想造飞船，却不知道怎么做，那它还是有点参考价值的。但是，它本身是根本不能飞的。
他觉得非常奇怪——准确地说，还没来得及奇怪，门突然开了，两个版求机器人走了进来。他们看上去闷闷不乐。赞福德不想与它们周旋。据说，审慎是勇气的支柱，那么胆怯一定就是审慎的支柱啦。这么一想，他便勇气十足地躲进了柜子里。
这个柜子，其实是一道通风口的顶端。它通向一条通气隧道。于是他爬了进去，这就是本章开头时我们看到他的地方。
他可不喜欢这儿。这儿寒冷黑暗，非常不舒服，挺可怕的。于是，爬了几百码之后，他一看见有个拐角，就转进去了。
这回，他闯进了一间小点儿的房间，似乎是电脑中枢区。他出来的地方，恰好是电脑和墙壁之间的缝里。
很快他发现，这儿不只他一个人。于是他又准备溜掉。这时，屋里两个人的对话，引起了他的注意。
“机器人有问题，长官。”一个声音说道，“它们有点不对劲。”
“什么问题？”
这两个人是版求军队的军官。所有的军界领导都住在空中，住在机器人战区。地上的人们心中充满怎样的奇想与困惑，那些领导都看不见。
“嗯，长官，我想可能是因为咱们要使用那颗超新星炸弹了吧。毕竟我们的封皮已经打开了，动用它们的机会越来越少。”
“说重点。”
“机器人不太高兴，长官。”
“什么？”
“似乎……长官，它们打仗打得失去士气了。它们产生了厌世情绪，或者可以说厌宇宙情绪吧。”
“啊，那没什么。它们本来就该摧毁宇宙的。”
“是的，嗯……但它们觉得有点困难，长官。它们似乎进入了疲乏状态。它们就是打不起精神来。它们没气儿了。”
“你到底想说什么？”
“嗯，我想它们有点绝望。长官。”
“看在版求的份上，你在说什么啊？”
“嗯，它们身上似乎有这种情况：投入战斗的时候，拿起武器正要开火，却突然想：何必呢？宏观地看，有什么意思呢？然后它们就感到疲惫，觉得不高兴了。”
“然后呢？”
“呃，他们多半会去解一些一元二次方程，长官。做一些超难的方程。然后他们就郁闷了。”
“郁闷？”
“是的，长官。”
“谁听过机器人会郁闷？”
“我不知道，长官。”
“什么声音？”
那是赞福德一头雾水地离开的声音。
生31
一间幽深黑暗的通风井里，坐着一个跛足的机器人。它已在这机械般的寂静中坐了好些时日。这儿寒冷、潮湿，作为一个机器人。它本不该注意到这些。然而，经过坚韧不拔的努力，它竟然注意到了。
它的脑袋上插了一些东西，连结着版求战区电脑的中央处理器。它很不喜欢这样，版求战区电脑的中央处理器也不喜欢。
这可怜的金属人，是在斯科谢勒斯Ζ星上被版求机器人当废品拾回来的。拾回来以后，版求机器人发现它有极高的智能，于是决定加以利用。
可惜，它们没有考虑到它的人格缺陷。即使处在这种寒冷、幽暗、狭窄、孤独的境况下，它的性格也一点儿没变。
它一点也不喜欢这份工作。
对于它来说，协调运行整个星球的军事战略也太简单了，只需要动一点点脑子。而剩下的部分却无聊得要命。它已经演算过了全宇宙各种各样的问题，数学的、物理的、化学的、生物的、社会学的、哲学的、词汇学、气象学、心理学——除了他自己的问题——已经算了三遍。最后他实在无事可做，只好开始创作歌曲。它作的歌谣篇幅短小，情调哀伤，没有旋律起伏——甚至没有调子。最新的一首是支摇篮曲。
马文木然地念道：
此刻万物已入眠，
黑暗不入我的眼，
红外线我能看见，
我讨厌夜晚。
他停了停，像是要酝酿一下感情和艺术想象力。终于，又念出了第二节：
此刻我也躺上床，
努力数着电绵羊，
不必祝我睡得香，
我讨厌晚上。
“马文！”有人轻声喊道。
它猛地抬起头，缠在周围的电极、电线被绕得更乱了。
一扇安全门打开来。一个头鬼鬼祟祟地伸了近来，另一个头则小心翼翼地四处瞅着，紧张得不得了。
“噢，是你。”机器人咕哝着，“我早该想到的。”
“嘿，孩子。”赞福德见了它，大惊，“刚才是你在唱歌？”
“是我。”马文辛酸地答道，“我刚才处于所谓的灵感闪现状态。”
“你一个人？”赞福德问。
“是的。”马文答道，“身心疲惫的我，唯一的同伴就是痛苦与悲凉。当然，还有巨量的智能。还有无尽的伤悲，还有——”
“嗯。”赞福德说，“嘿，你这些东西是连哪儿的？”
“这儿。”马文举起他伤得轻点儿的那只手，指了指电线和版求电脑。
“这么说，”赞福德微露窘态，“看来是你救了我，两次。”
“三次。”马文道。
赞福德猛一回头（另一个头虽然警觉十足，却完全没觉察到危险），才发现背后站了个机器杀手。那机器人突然僵直了身子，抽起烟来。它跌跌撞撞地退到墙边，颓唐地靠上去，然后滑了下来，耷拉了脑袋，开始啜泣，哭得肝肠寸断。
赞福德转向马文。
“你对生活一定有很棒的见解。”他说。
“别提了。”马文道。
“我不会的。”赞福德便不再提了。“嘿瞧啊，你干得真棒！”
“我想，你的意思是，”马文用它大脑的十万亿兆考分之一的智能，就推出了这道逻辑题，“你不会放我出去的。”
“孩子，你知道我其实很想的。”
“但你不会的。”
“对。”
“明白了。”
“你干得不错。”
“是啊，”马文说，“我已经很难过的时候你就不能别再提了？”
“我得去找崔莉安他们。嘿，你知道他们在哪吗？我是说，我要在一颗星球上找人呢，可得好找。”
“他们很近了。”马文哀愁地说，“如果你愿意，可以在这里监视到他们。”
“我最好还是去找他们。”赞福德坚持己见，“嗯，也许他们需要帮助，对不对？”
“也许，”马文那阴郁的嗓音突然带上了一点坚决，“从这儿监视他们更好。那个女孩，”他突然补充道，“是我最没有兴趣避免不见到的极其无知的非智慧生物之一。”
赞福德想了好久，才把这团乱麻似的否定词理顺了。于是惊奇地问道：
“崔莉安？”他说，“她只是个孩子。挺可爱的，嗯。但也挺任性。你知道，女人嘛。或许你不知道。我猜你不知道。即便你知道我也不想听。连过去吧。”
“……完全是受了操纵。”
“什么？”赞福德问。
那是崔莉安在说话。他转过身去。
刚才版求机器人靠着哭的那堵墙，现在变成了屏幕。屏幕上显示出版求战区的某个地方，看上去像个会议厅——赞福德无法确定，因为那机器人靠在上面。
他想把机器人挪开，但太重了。而且人家正忙着伤心呢，赞福德伸过手去，它还会咬。所以赞福德只好围着它看了。
“想想吧，”崔莉安说，“你们的历史就是一连串古怪的不可能事件。我要是碰上不可能事件，我会有意识的。你们一开始就完全与银河系隔绝，已经够奇怪了。外面还恰好有团云。这是个圈套。很明显。”
赞福德焦躁不堪，他什么也看不见。机器人的头遮住了听崔莉安说话的人，它的多功能战棒遮住了北京，它举起来蒙着眼睛的手则遮住了崔莉安。
“然后，”崔莉安说，“那艘飞船落到你们星球上。这是很有可能的——真是这样吗？你知不知道一艘太空飞船恰好横穿某颗行星轨道的几率有多小？”
“嘿，”赞福德说，“她不知道自己在说什么，我见过那飞船，假的。不可能的。”
“我想它应该是假的。”马文在它的“牢房”里接口道。
“噢是啊，”赞福德说，“你倒说得轻松。我先说出来的。反正，我是看不出它跟这个有什么联系。”
“而且，”崔莉安接着说，“尤其是这一点。据我所知，一艘飞船恰好穿过银河系中一颗行星的轨道、乃至全宇宙中一颗行星的轨道，这样的几率是很惊人的，简直令人伤心。你不知道有多小是吧？我也不知道，它太小了。还是那句话，这是个圈套。要是谁告诉我，那飞船是假的，我一点也不会惊讶。”
赞福德终于把机器人的战棒弄开了。他看见屏幕上有福特、阿瑟和司拉提巴特法斯，他们几个都一脸的困惑和震惊。
“嘿，瞧啊，”赞福德兴奋地说，“小伙子们干得多棒！上啊上啊！干掉他们伙计！”
“还有，”崔莉安说，“你们怎能在一夜之间掌握那么多高新科技？很多人要用几千年才能做到的。有人在故意提供你们需要的信息。有人在控制你们。”
“我知道我知道，”她没等有人插嘴，就自己接道，“我知道，你们都没意识到，这正是我要说的。你们什么都没意识到，包括这颗超新星炸弹。”
“你是怎么知道的？”不知谁的声音问道。
“我就是知道。”崔莉安道，“你们想让我相信，你们聪明无比、能完成如此强大的发明，却又愚蠢无比、竟没想过它也会毁掉你们自己？这不止是傻，这简直白痴到家了。”
“嘿，什么炸弹？”赞福德紧张地向马文问道。
“超新星炸弹？”马文答道，“它是一颗很小很小的炸弹。”
“嗯？”
“它可以彻底摧毁宇宙。”马文接着说，“如果你想知道我的看法，我会说它是个好主意。虽说这事是成不了的。”
“它不是很强大吗？”
“炸弹很强大，”马文说，“他们不。还没锁到封皮里的时候，他们只是把它设计出来了。花了五年时间制造炸弹。他们以为自己弄对了，其实没有。他们和所有有机生命体一样蠢。我恨他们。”
崔莉安还在说话。赞福德拽了拽机器人的腿，它就踢赞福德，还冲他大声尖叫。然后，它浑身颤抖地又哭了起来。哭着哭着滑到地上去了，躺在了地板上，继续表达着它那强烈的情感，终于不会妨碍他人了。
崔莉安站在那间大厅中央，有点疲惫，但眼中燃烧着愤怒的火焰。
在她对面，是一张弧形宽阔的控制台。控制台后面，坐着无动于衷的版求长老，面色苍白，满脸皱纹。他们盯着崔莉安，目光里是无助、恐惧和厌恶。
在他们和崔莉安之间（这场景有点像法庭），有一根细细的白色柱子，大约四尺高。柱子顶端有一颗小小的白瑟球体，直径大约四寸。旁边站着一个版求机器人，手持多功能战棒。
“实际上，”崔莉安继续陈述着观点，“你们实在太蠢了。”她出汗了。赞福德觉得这个时候出汗可不太美。“你们蠢得让我怀疑，怀疑你们根本不可能在没有黑克特的帮助下，用五年的时间造出这颗炸弹。”
“黑克特又是谁？”赞福德挺了挺胸膛。
马文也许回答了，但赞福德什么也没听见。他只顾着看屏幕了。
一位版求长老做了个小手势，那版求机器人便举起了战棒。
“我无能为力，”马文说，“它的电路是独立的。”
“等一下，”崔莉安说。
长老做了个小手势，机器人停住了。崔莉安突然对她自己的判断产生了怀疑。
“你怎么知道这些的？”赞福德问马文。
“是电脑里的数据。我有权查看。”
“你们不一样，对吗？”崔莉安对长老们说，“跟地面上的人们不一样。你们一生都住在这儿，没有大气的保护，你们很脆弱。你们的族人在担心，你们知道吗？他们不希望这样。你们什么都不知道，难道就不想调查一下吗？”
版求长老不耐烦了。他做了一个显然跟刚才相反的手势。机器人便举起战棒，朝小白球挥去。
小白球就是超新星炸弹。
它很小很小。但却是用来毁灭整个宇宙的。
超新星炸弹飞了出去，击中了大厅的墙壁，墙壁上一小块地方深深地凹下去了。
“她又怎么知道这些的？”赞福德问。
马文郁闷地沉默着。
“也许只是在吹牛。”赞福德说，“可怜的孩子。我不该留她一个人在那儿的。”
生32
“黑克特？”崔莉安喊道，“你在哪儿？”
漆黑一片，无人回应。崔莉安焦急地等待着。她相信自己的判断。她凝视着眼前黑暗的世界，希望有人回答。可是，只有沉默。
“黑克特？”她喊道，“我向你介绍我的朋友，阿瑟·邓特。我差点就跟着雷神走的时候，是他留住了我。我很感激。他让我看到自己真正的兴趣所在。可惜赞福德害怕过来，所以我只带了阿瑟。我不知道为什么对你说这些。”
“你好？”她又说道，“黑克特？”
对方终于出声了。
那虚弱、飘渺的声音，像来自远方的风，像回忆中的梦呓。
“你们出来吧。”那声音说道，“我保证你们的安全。”
他俩交换一下眼神，便步出飞船，走出黄金之心的舱门，神奇般地站在舱门投出的光束上，站在尘云密布的黑暗之中。
阿瑟想牵住她的手、保护一下她，但没牵成。于是他牵住自己的机场旅行包，那里面有一罐希腊橄榄油，一条毛巾，一张皱巴巴的圣托里尼明信片，以及其他乱七八糟的东西。保护一下它们也是好的。
他们两人，正站在虚空之中。黑乎乎、灰蒙蒙的虚空。每一颗粒子都是那遭毁的电脑的一部分，它们在旋转、移动，反射着微光。电脑的每一颗粒子、每一粒尘埃，都气若游丝地残存着整体的记忆。原来，撕痕万条的撕拉铠甲魔，只是把这台电脑弄碎了，但还不至死。所有粒子之间，尚存一息微弱的力场，将它们各自联在了一起。
阿瑟和崔莉安就站在——或者说浮在——这种奇怪的地方。这儿本来没有空气的，但他们暂时不用担心。黑克特信守诺言，他们的确很安全——暂时很安全。
“我没有什么好东西来招待你们，”黑克特虚弱地说，“只有光线魔术而已。光线魔术也是能让人舒适的。毕竟，我只剩这个了。”
他的声音飘然消逝，黑暗之中，便显现出一张模模糊糊的丝绒的、佩斯利花纹图案的长靠背沙发。
阿瑟快要受不了了。因为这张沙发，正是在史前地球上出现的那张。他想大叫，想气得浑身发抖，宇宙竟然一再地这么玩他。
他竭力使自己平静下来，过去坐在沙发上——非常小心地坐下了。崔莉安也坐下了。
它是真的。
即使不是真的，至少，它也让他们坐上了。沙发也就起这个作用，因此，说它是真的毕竟没错。
粒子风中，那声音又飘来了。
“希望你们感觉舒适。”它说。
他们点点头。
“同时，恭喜你们，你们的推论是准确的。”
阿瑟立即指出，自己什么也没推，是崔莉安推的。她把自己带上，是因为自己对生命、宇宙及一切的问题很感兴趣。
“那个问题，我也很感兴趣。”黑克特轻声道。
“好啊，”阿瑟说，“那咱们可以聊聊，喝点茶什么的。”
面前，缓缓显现出一张小木桌，桌上有一把银茶壶，一只骨瓷牛奶罐，一个骨瓷糖碗，两套骨瓷杯子加碟子。
阿瑟伸手去拿，却发现它们只是光线魔术。他躺回沙发，虽然只是幻影，却也还算舒适。
“你为什么，”崔莉安问，“想摧毁宇宙？”
她觉得对着空气讲话很难，因为不知道在跟谁讲。黑克特显然也注意到了，他发出鬼魅一般咯咯的笑声。
“如果是像这样的场景，”他说，“那我们也应该换个背景。”
于是，他们面前的东西又换了。出现了一张模糊不清的长椅——用于精神治疗的长椅。长椅上包着光鲜华丽的皮革。不过，依然只是光线魔术。与之配套的，四周换成了镶木的墙壁。
长椅上坐着黑克特，看上去令人脑袋发晕。
长椅是正常的精神治疗长椅大小——大约五到六尺长。
电脑是正常的黑色太空媒介电脑的大小——大约几千里长。
后者坐在前者的上面，所以令人脑袋发晕。
“好吧。”崔莉安干脆地说。她站了起来。她觉得自己舒适得过分了，看的魔术也够多了。
“很好，”她说，“你能制造真实的东西吗？真实存在的东西？”
对方沉默片刻。黑克特似乎要从它那已成薤粉的、绵延成千上万里的大脑里，搜寻一下思路。
“啊。”他叹道，“你是指那艘飞船。”
他俩似乎感觉到思维在身边穿梭，如同以太波一般。
“是的，”他承认了，“我能。但需要大量时间和精力。你瞧，作为粒子态，我所能做的，就是建议和鼓动。鼓动，建议，建议，鼓动……”
坐在长椅上的黑克特开始波动起伏，仿佛难以自持一般。
它又有了一点力气了。
“我可以鼓动、建议，”它说，“鼓动一些太空残渣、流星碎片、微细分子、氢原子……让它们聚在一起。我鼓动它们到一起。我说服他们成形。但这要花上亿万年之久。”
“那么，那个飞船模型，”崔莉安又问道，“是你做的吗？”
“嗯，是的，”黑克特嗫嚅道，“我是……做了点东西。我可以移动它们。飞船是我做的。这是最好的办法了。”
阿瑟不自觉地抓住了他的包，紧紧地抓着。
黑克特那来自远古的智能之雾，萦绕在他们身边，打着旋儿，像是在做噩梦一般。
“你们瞧，我很后悔……，”他悲伤地喃喃道，“我后悔擅自破坏撕拉铠甲魔的东西。做那样的事决非我份内之事。我生来就是为了完成任务，可我失败了。我否定了自己的存在啊。”
黑克特长叹一声。两人沉默着，等它继续讲述。
“你是对的。”良久，它开口道，“我故意培育了版求星，让那些人达到与撕拉铠甲魔一样的心理状态。这样，我就能再为它们做一次炸弹。我用自己的身体包着他们，照料他们。经过我的一系列设计，他们终于能像疯子一样暴躁了。我又让他们住到天上去。在地上的话，我的影响会弱一些。
“当然，没有我的时候，也就是锁在缓时封皮的时候，他们就变得很迷茫，不知该怎么办了。
“啊，是啊……”他说，“我只是为了完成任务。”
慢慢地，慢慢地，黑克特的影象开始淡化，开始消退。
突然，它又停止了消退。
“当然，也有报复的成分。”黑克特的声音里竟然多了一分恶毒。
“别忘了，”他说，“我被他们弄得粉身碎骨。残废着、瘫痪着过了几亿万年。我真心希望毁掉整个宇宙。相信我，要是你也会这么想的。”
他停了一下。尘云中卷起许多漩子。
“但是，首先……”黑克特又恢复了依依不舍的语调，“我是为了完成任务。是啊。”
崔莉安说：
“你失败了，你难过吗？”
“我失败了吗？”黑克特轻声道。精神治疗椅上，那电脑的影象又开始慢慢消退了。
“是啊，是啊。”那虚弱的声音又响了起来，“不会的。失败已与我无关。”
“你知道我们将要做什么吧？”崔莉安的声音理智而冷漠。
“是的。”黑克特说，“你们将逐散我。你们将摧毁我的意识。一切请便。经过漫长的岁月，如今我只求一死。如果说，我依然没能完成任务，那也已经太迟了。谢谢你们。晚安。”
沙发消失了。
茶几消失了。
长椅和电脑消失了。墙壁不见了。阿瑟和崔莉安又神奇般地踏着真空向黄金之心走去。
“好啦。”阿瑟说，“就这样了。”
他面前的火焰高高地腾起，随后，倏然熄灭。几条小火舌窜了窜，还是消失了。只剩下一堆灰烬。几分钟前，它还是自然与精神力的木柱。
阿瑟把灰烬从架子上弄下来——这是黄金之心飞船上的伽玛射线烧烤架。他把灰烬放进纸袋，走回控制舱。
“我想我们应该把它送回去。”他说，“我有强烈的预感。”
刚才，他和司拉提巴特法斯已经就此事进行了一番争论。最后老人觉得很恼火就走了，回自己的意馆数学飞船去了。他和侍者大吵了一架，然后带着满脑子的极端主义思想离开了。
争论的导火索，是因为阿瑟希望把这些灰烬带回罗德板球场，而且要刚好在他们拿走的地点和时间。因此大家必须进行时间旅行。对于真实时间运动来说，这种事恰恰是最没有理由、完全不负责任的行为，必须予以制止。
“好啊，”阿瑟道，“那你去跟MCC①解释啊。”然后就没人答话了。
“我想”他又说道，然后又闭嘴了。他开口说“我想”是因为没人听他说话。他闭嘴是因为，显然还是没人听他说话。
福特、赞福德和崔莉安，正专心盯着显示屏。他们看见，在黄金之心发出的振动力场下，黑克特正在分散、解体。
“它说什么？”福特问。
“我想我听见的是，”崔莉安困惑地说，“‘过去的毕竟过去了……我已完成任务……’”
“我想我们应该把它送回去，”阿瑟拿着那袋灰烬，“我有强烈的预感。”
译者注：
①MCC：玛丽勒本板球俱乐部（Marylebone Cricket Club MCC），诞生于1787年，板球界非常权威的俱乐部。该俱乐部拥有监管、修改板球赛规的权力。
生33
阳光静静地投在一片混乱的草坪上。
版求机器人抢走灰烬杯时起火的草坪，此时仍冒着滚滚浓烟。浓烟之中，人们惊慌失措地跑着、撞着、被担架绊着、被警察抓着。
有位警察试图逮捕无极长命哇布格，罪名是侮辱他人。但那个瘦高的灰绿色外星人毫不理会地走回飞船，傲慢地飞走了，警察也无能为力。现场乱成了一锅粥。
而此时，在球场正中间，阿瑟·邓特和福特·长官又凭空冒了出来——这是今天下午的第二次了。他们是从黄金之星上穿越时空过来的。飞船就停在地球外面的轨道上。
“我要解释一下！”阿瑟叫道，“灰烬杯在我这儿！在我包里！”
“我不认为有人注意到你。”福特说。
“我还帮着拯救了宇宙！”阿瑟大声喊着，希望有人听到，但显然没有。
“真该有个指挥员！”阿瑟对福特说。
“可惜没有。”福特说。
阿瑟拦住一个跑过的警察。
“抱歉，”他说，“灰烬杯。在我这儿。刚才被那些白色机器人偷走的。我把它拿回来了。它是缓时封皮钥匙的一部分。你懂吧？嗯，剩下的你可以自己想象。总之我把它拿来了，我该怎么办？”
警察回答了他的话，可是那回答太奇怪，阿瑟只好猜想他是不是在打比方。
他走过来又走过去，失望至极。
“就没人在乎吗？”他大声喊道。
一个人从他身边跑过，撞到了他的胳膊肘，他手一松，纸袋掉到地下，里面的东西洒了一地。阿瑟看着地上目瞪口呆。
福特看着他。
“可以走了？”他问。
阿瑟重重地叹了口气。他看了看地球，现在他确定这是最后一次见面了。
“OK。”他说。
就在此时，透过逐渐飘散的烟雾，他瞥见一个完好的三柱门，兀自矗立在前方。
“等一下，”他对福特说，“在我小的时候……”
“一会儿再说行吗？”
“……我极其迷恋板球，知道吗，不过不太擅长。”
“或者说一点也不擅长，如果你乐意的话。”
“而我常常想——很傻地想，要是有一天能在罗德板球场投球，该有多好啊。”
他看看周围混乱的人群，估计没人会在意的。
“OK。”福特觉得很疲惫，“快去快回。我就在那儿等着，”他补充道，“无聊地等着。”他走开去坐在一块冒烟的草皮上。
阿瑟还记得，今天下午第一次过来的时候，有颗板球恰好落到他的包里。他伸手进去找。
还没想起这其实不是那个包，他就已经把球握在手上了。这颗球，就安静地躺在一堆希腊纪念品中间。
他掏出球来，在屁股上蹭了蹭，吐上一点唾沫，又蹭了蹭。他放下旅行包。他要好好投。
他用两只手将板球抛来抛去，感受着它的质感
轻松愉快，感觉棒极了。他朝球门相反的方向一路小跑。距离要适中，他想。他来到了恰当的位置。
他抬头望天。空中有小鸟飞翔，轻云疾掠。本来还有警察的吼声、急救车的警笛、人们的尖叫和哭喊，但他是那么的快乐，所以全然不为所动。他就要再罗德球场上投球了。
他转过身来，穿着他的拖鞋在地上划拉两下。他挺挺胸，把球抛向空中，又接住。
他起跑了。
他一边跑，一边发现三柱门边站着一位击球手。
噢，不错嘛。他想，这就更……
然而，当他跑得近一点时，他才看清楚，站在三柱门边的击球手，不是英国队的，也不是澳大利亚队的，而是版求机器人队的。也就是那种冷酷、无情、致命的白色杀手。也许它恰恰没有跟其他人一起乘飞船离开。
阿瑟·邓特的脑海里，刹那间闪现了好多念头，但他已无法停下脚步。时间，似乎变得极慢、无比慢。可他就是无法停住脚步。
像是在糖浆里移动一样，他极慢地低下头去，看着自己的手。手中，是那小小的、坚硬的、红色的板球。
他的脚还在向前迈着，不停地迈着。他盯着手中的球。它开始发出暗红色的光，一闪一闪。可他的脚还在不停地迈着。
他又望向版求机器人。它定定地站在那儿，手中的球棒高高举起，已经做好了充分的准备。它眼中射出两道如剑的寒光。阿瑟无法移开视线，像是在往一条隧道里看似的——没有其他地方可以看。
此时在他脑中闪现的念头如下：
他觉得自己奇蠢无比。
他觉得他早该仔细听别人讲的话。那些话如今都在脑中回响，正如他的双腿不由自主地向前奔去，正如他将不由自主地把球投向版求机器人，正如对方将无法挽回地击球。
他记起黑克特说过：“我失败了吗？失败已与我无关。”
他记起黑克特的遗言：“过去的毕竟过去了……我已完成任务……”
他记起黑克特说他“做了点东西”。
他记起，在尘云里的时候自己怎么会那样突然地抓住那个旅行包。
他记起，是自己要穿越时空回到罗德球场。
他还记得自己并不擅长投球。
他的手臂抡了起来。手中紧握的球，他知道，正是黑克特所造的超新星炸弹。是黑克特将它安插在此。它能让宇宙末日提前到来。
他希望，他祈祷，祈祷不要有来世。随后，他觉得这句话有点矛盾，于是就把祈祷删掉了。
要是有来世的话，他会愧对所有人的
他希望、他希望……他希望自己的球技一如既往地糟，这也许是避免宇宙毁灭的唯一希望了。
他感到双腿高高迈了出去，感到手臂用力地抡了起来，感到双脚绊到了他的旅行包——真蠢，他竟然把这玩意儿丢在了自己的前面。他感到自己猛地朝前摔去！但是，思绪万千之下，他完全忘了碰到地面的事，于是就真的没有碰到。
他冲向了高空，右手还紧紧握着那颗球。极度惊讶之下，他发出了轻轻的呜咽。
他在天上扭转、盘旋，转得停不下来。
他转着圈儿往地上飞去，在半空中拼命地挣扎，与此同时，竭力一扔，把那颗炸弹扔到了无害距离之外。
他咚地一声砸在那惊呆了的机器人后面。机器人还举着多功能战棒，但却一下子找不到击打目标了。
阿瑟突然全身爆发出惊人的力量。他冲上前去，从呆住的机器人手中猛地夺下战棒，以十分华丽的姿势、抡圆了战棒——然后拼了老命朝它头上狠狠地敲去。
“可以走了吗？”福特问道。
后记（生34）
他们终于又开始四处旅行。
本来，阿瑟·邓特不愿再旅行了。他说，是意馆数学飞船给了他启示：时间和空间是一体的，精神和宇宙是一体的，感知和现实是一体的。一个人，旅行的越远，就越趋向于静止。这些东西之间到底有什么关系，他要静下来好好弄清楚——既然它们跟宇宙都是一体的，那想必花不了多少时间。弄清之后他就可以休息了，可以练练飞行，可以学学厨艺，他一直很想学。那罐希腊橄榄油，现在是他最珍贵的财产。他说，它是如此不可思议地重返自己的生命之中，这给了他一种万物一体的灵感，令他感到……
他打了个哈欠，睡着了。
第二天早上，大家准备把他带到一个宁静恬美的星球上去，在那儿他想怎么说就怎么说。还没出发，他们就收到电脑发来的一条求救信号，便开始调查此事。
原来有一艘小小的、完好无损的梅里达级太空飞船，似乎正在太空中跳着诡异的快步舞。初步智能扫描显示，飞船没问题，中枢电脑没问题，只是那个驾驶员疯了。
“半疯，半疯。”那个人获救的时候，如此坚持地宣称着。他们把他弄到黄金之心上。
他是《恒星每日评论》的一名记者。他们给他服了镇静剂，并让马文陪着他。最后他终于向大家保证，自己能够试着理智地说话了。
“我本来是在报道一次审判，”他终于开口了，“在阿加布松。”
他那羸弱瘦小的肩膀猛地一抖，身子直了起来，眼神惊恐万状。他的白色头发立了起来，像是在跟隔壁屋里什么人打招呼似的。
“没事没事。”福特说。崔莉安用手轻轻地搭在他的肩头，以示抚慰。
那人又躺了回去，双眼直直地盯着病房舱的天花板。
“案件本身，”他说，“已经不重要了。可是有个证人……有个证人……名字叫普啦刻的。他是个又怪又难搞的人。所以他们不得不给他服用说真话的药物。真话药。”
他的眼珠无助地颤动着。
“他们给他吃太
