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祖天开没有听出卫斯理觉得肉麻的反感（当局者迷），一本正经地道：“是好听，比唱戏还好听，当时，就有不少人叫好，喝采，他念的是……念的是……”
祖天开伸手敲头壳，他想不起那首诗来了。
古来颂黄鹤楼的诗虽多，但无过于“昔人已乘黄鹤去”了，卫斯理不耐烦：“是不是‘白云千载空悠悠’甚么的那几句？”
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祖天开瞪大了眼，神情怪异像是这首诗，别人都不会，只有他的“王妹妹”才会一样！
他望了卫斯理一会，才道：“会这诗的人虽然多，但是谁也没有他吟得好听！”
卫斯理并不反对同性恋，可是这时，祖天开在没口称颂的，就算是一个绝色美女，他也会感到忍无可忍。他正想出言，结结实实讥讽一番，白素已轻碰了他一下：“从美的方面去设想一下当时的情形！”
卫斯理“哼”了一声，刚想说“何美之有”，已听得祖天开用十分神往的声调在说著：“他洋化，爱穿洋装，格外醒神，吟的却是古诗，我不懂诗，可是也豪兴大发，不禁引吭长啸，一时之间，黄鹤楼上下，好几百游人，全都屏气静息，听我们一啸一吟。后来那人说，我们配合得那么好，简直是天人合一！”
听得祖天开说得那么有感情，卫斯理也不禁动容，立刻设想出六十多年之前，著名的胜迹，黄鹤楼头的景象来。在那时代，穿西服自然惹人注目，卫斯理脑中泛起的情景之中，代入了他曾见过的京剧大师，四大名旦之首的梅兰芳的西服相片，俊俏非凡，玉树临风。
王老爷当年，当然不可能比得上梅兰芳，但也必然英俊挺发，仪表出众。
而在他的身边，则是一个彪形大汉。武林大豪，自有一股慑人的气概，也不是寻常人所能及。
这样的两个人，凭栏而立，面对波光粼粼，帆影点点，江风习习，又当两人心情最快乐的时候，一啸一吟。此情此景，自然既有诗情画意，也有豪情胜概，确是不可多得的情景。
卫斯理想到这里，和白素互望，两人都发出了会心微笑，显然两人的脑海之中都出现过同样的画面。
卫斯理不再讥讽祖天开，因为这样的场面，不相干的人设想起来，也不免悠然神往。当事人在回忆时，自然格外陶醉，说起经过来，再肉麻也情有可原了。
卫斯理问了一句：“王大同的祖父，名字是”
祖天开立即道：“他名字很雅，叫王朝。他告诉我，那字，不念‘朝廷’的朝，是念早字音。”
卫斯理一听，心中又忍不住好笑，“王朝”这个名字，只好算是特别，不见得有甚么雅。
祖天开又道：“他自号‘绛霞’。”
卫斯理不由自主，身子发了一下抖这位王朝先生，看来早有女性化的倾向，哪有大男人取了这样女性化的名字的？
看祖天开在说出王朝号绛霞之际，还十分自傲，卫斯理只好苦笑。白素却道：“好，朝霞之中，以绛色的最美，他这号可取对了！”
祖天开一听，满是皱纹的脸上，全是笑容，连声道：“卫夫人是有学问的，真懂！”
祖天开说著，还深深地吸了一口气，闭上眼睛，神情陶醉之极。
过了一会，祖天开才道：“他一开始念，我就长啸，跟著他抑扬顿挫，他见我不换气，知道我在逞能，所以故意放慢了来吟，我越啸越有精神，等他吟完，我兀自拖了好久的尾音，直到静下来好久，才有轰雷也似的采声傅来。唉！采声雷动，自然也惊动了游人，那人就是这样被吸引来的！”
祖天开在叙述之中，再度提及“那人”，自然就是他一直在找而找不到的“那人”了。
他第一次提到那人的时候，说是叫曹金福来杀他，他并不怕死，只是“不甘心一直找不到那人”连死都甘心，可知“那人”在整件怪事之中，十分重要。
但是说到现在，除了知道他、王朝和“那人”是在武昌长江遇上，黄鹤楼头初识的之外，那人是何方神圣，一无所知。
卫斯理性子急，想要催促，却被白素连连使眼色阻止。
祖天开又道：“楼上楼下，在采声之中，不少江湖中人认出了我来我这样子，容易叫人认出。那时，我在江湖上颇有名头。认出来的人，纷纷前来行礼，有受过我大恩的，更当众叩头，一时之间，热闹非凡。他也很高兴，在我身边说：‘一直只当你吹牛，原来你真是武林大豪，了不起！’听得他那样说，真是比喝了最好的酒还舒服后来他教我，那是说如饮……如饮……”
他连说了两次“如饮”，难以为继，卫斯理提醒他：“如饮醇醪！”
祖天开道：“对，就是这句话！”
他说著，舐著唇舌，仍然在回味著这句话，过了一会，他才道：“就在这时，那人就出现了！那人……那人……那人……”
卫斯理叹了一声，祖天开也叹了声：“要不是那人出现，也不会有以后的事发生，所以提起他来，不免感慨。”
卫斯理不再催他，祖天开喝了一会闷酒，才道：“那人器度轩昂，看来不是富商巨贾，就是达官贵人，而且出言斯文。他走向前来，第一句话我就没有听懂，可是他却一听就和那人搭讪上了。”
祖天开口中的“他”自然就是王朝。可以想像，当时的情形是，那人走向前来，吐属文雅，祖天开没有听懂，王朝听懂了，就和那人攀谈起来。
祖天开又道：“那人既然得他欢喜，我自然也对他客客气气，他请我们喝酒，说是很仰慕我们。他在喝了几杯之后，指著我道：“阁下可以说是人中龙凤了，若不是我早几个月见到了另一个人，一定会托你做那件事。”
卫斯理道：“等一等，你们坐下来喝酒，相识有一些时间了，难道还没有互相请教姓名？”
祖天开这：“有，甚么贵姓台甫了一阵子，那人说他姓阴，单名差。”
卫斯理道：“岂有此理，哪有人叫这个名字的？”
祖天开连连点头：“是呀，后来我就问，哪有人叫这种名字的，我也不知有人姓阴的。可是他说：‘他就是阴差。’”
卫斯理和白素互望了一眼，心中一动。
曹金福那血海深仇的主要仇人，是从阴间来的。他们推理的结论是，那人可能是李宣宣的前任，阴间使者，也可以简称阴差。
祖天开口中的“那人”是不是就是那个阴差？这“阴差”两字，不是他的名字，是他的身分。
祖天开为人粗豪，大而化之，弄不清楚。王朝却知道了那人的身分，所以告诉祖天开、那人就是阴差。
祖天开的叙述，虽然细碎零星，但是也渐渐说到骨节眼儿上来了！
卫斯理一挥手：“好，就算他叫阴差，请再说下去！”
祖天开皱了皱眉：“当时我极不喜欢这个名字，阴差，阴差，倒像是从阴间来的一样。我也不喜欢那人老和他一起低声说些我听不到的话。我曾和他说，他笑著回答我：‘他真是从阴间来的！’当真胡说八道之极！”
从这段话来分析，可以看出，阴差出现之后，和王朝合得来，和祖天开没有那么亲热，所以引起了祖天开的不满和妒意。
自然，在这样的情形下，王朝知道阴差的事，多于祖天开所知了。
祖天开道：“当时我心想，你有事要托我，还这般大模大样，若是掉转来，有事要求他，不知是甚么模样了。我并没出声。那人又道：‘那另一个人，嗯，个子比你还高了半个头！’我一听这话就乐了，个子要比我还高的人，我看普天下很难有几个，我有一个把兄，是当年在关中道上相识的，武功极高，个子比我还高半个头。那……便是……曹普照了。”
祖天开在说到“曹普照”这名字之后，沉默了片刻，又喝了很多酒，一路啰啰嗥嗥，说如何和曹普照一见如故，肝瞻相照，歃血结义的经过。又说有两年，和曹普照携手并肩，闯荡江湖，在江湖上威名大震，黑道中人更是闻名丧胆等等事迹。甚么夜挑了秦岭的黑虎寨，甚么消灭了巢湖的湖匪，八十八个湖匪，无一幸免等等。
他的这一部分叙述，每一段都是武侠小说中的上佳情节，可是卫斯理却越听越不耐烦，因为卫斯理不想知道那些事，只想知道以后的事。
他一伸手，自祖天开手中夺过酒瓶：“别说你和他如何并肩作战了，说说何以你竟会令他合家大小，一起命丧吧！”
第八部:情义难两全
卫斯理这话，当然说得很重，白素后来也怪他不应该那样说。卫斯理分辩：“重症用重药，他说个没完，要是不狠狠阻止他，十天八天也不够他说！”
当时，卫斯理这句话才一出口，祖天开便陡然静了下来，喉际发出了几下抽噎的声音，哑著声，含糊不清地道：“我……我是……情……义难两全啊！”
若不是早已明白了祖天开和王朝之间的关系，还真不容易明白他的这句话。
但既已明白了情由，这句话就很容易明白后来祖天开成了“血海深仇”事件中的凶手，原来竟是为了王朝，是王朝要他如此做的。王朝是“情”，曹普照是“义”，“情义难两全”他祖天开这个混帐王八蛋武林大豪，就舍义而取了情！
卫斯理自然而然，骂了祖天开，是因为祖天开为了顺王朝之意，竟杀了曹普照合家大小，这是甚么行为？
江湖上向来鄙视“重色轻友”的行迳，祖天开的重色轻友，可谓已至极点，难为他还有脸为自己的恶行开脱，说甚么“情义两难全”！
卫斯理并不掩饰鄙夷的神情，白素问：“事情总有一个缘起，因何而会情、义之间，有了两难全的情形出现？”
祖天开道：“当时我一听，就知道那人所说的高个子，八九不离十，会是曹普照，所以我道：‘那位好汉是姓曹吧？’那人一听，大是讶异，我哈哈大笑，告诉他那是我的把兄！”
卫斯理咳嗽了一声，示意祖天开快些转入正题。
祖天开停了片刻：“那人接下来的一番话，决定了以后发生的事我一时好奇，问了一声：‘你托我的把兄做甚么事啊？’那人的回答，我到现在，每一个字都记得，那……畜牲答的是：‘我托他把一件东西带回阴间去……物归原主！’那……畜牲！”
卫斯理和白素又互望了一眼，知道他们事先的分析，离事实不远，那名阴差，确然是李宣宣的前任，身分特别之极，负有往来阴间和阳世的任务，和李宣宣一样，是替阴间工作的。
（这个特殊而又神秘的身分，由于超出了人类的知识范畴之外，所以很难用一个名词，或是三言两语可说得明白的。但是在看了这个故事，和以前的几个故事，或以后的几个故事之后，必然会有相当概念，知道有这种身分的人在或者如后来，陈长青、温宝裕他们称之为“半人半鬼”。）
祖天开在连骂了两声“那畜牲”之后，像是多少解了些恨：“当时，我一听，又轰然大笑起来当我第一次听到他自称从阴间来的时候，我已经轰笑过。可是他拍了拍我的手背，示意我不要笑，他常说我人太粗鲁，待人处世，没有礼貌，所以处处提醒我。他……对我真好……”
祖天开又陶醉在他和王朝的感情中，回味了好一会，才道：“可是我真的忍不住发笑，非但笑了，而且还不客气地回了一句：‘你这说的是人话吗？’那家伙看了看我，又看了看他，我没听到他的笑声，也向他看去，却见他眉心打结，正在想甚么。那人向我道：‘你不信就算了，我看王兄倒是相信的！’我忍无可忍，提高了声音：‘他才不会信，托人带东西到阴间去，那这个人岂不是要死了才行，谁会信这种鬼话？’你们说是不是？”
卫斯理和白素一起点头：“这种话，才一听到，确然不会相信！”
祖天开道：“可是……可是……”
白素沉声道：“可是王朝却相信了，是不是？”
祖天开长叹一声：“开始，我想他至多也是好奇，所以问了些问题，可是不知怎么，三弄两弄，他就相信了那人的屁话！”
祖天开说到这里，又大大地喝了一口酒，闭上了眼睛，看来又沉浸在回忆之中了。
确然，六十多年前的往事，这时正一幕又幕地在他的脑海中浮过既然如此，不如就直接来看当时的情景，不必由祖天开断续地来叙述了，那要直接得多。
而卫斯理、白素两人，对事情经过的反应，会夹杂其中，来一个时空交错，这可以说是“立体说故事法”其实，用甚么法说故事都不重要，重要的是，说出来的故事是不是好听。
好了，六十多年前，黄鹤楼头是怎么样的一副情景呢？三个人在共饮畅谈，一个是西装草履，头发中分，发腊令头发铮亮的美男子。美男子看来文质彬彬，眉目如画，可是身形也很高，形容这样的美男子，用“玉树临风”这句成语，最恰当了。
黄鹤楼是游人众多之处，也有相当多女性游客，见了这美男子，没有不使自己的眼光多停一两秒的，有好几个妙龄艳妆的女子，甚至双颊会无缘无故红将起来，以致要手托桃腮来掩饰。
可是美男子对那些异性，都并不多望一眼，只是兴高采烈地在交谈。
这个美男子，自然就是祖天开口中的“他”，姓王名朝字绛霞的那位仁兄了。
另一个则是铁塔一样的彪形大汉，说话时声如响雷，喝酒时气吞山河，说到兴头上，醋钵也似的大拳头，随便在桌上敲一下，就发出砰然巨响，把桌上的一切，震得直跳了起来。
有这样的一个大汉在，所以附近的几张桌子都没有人，谁都这样想：这样的大汉，别说他有意打你一拳，只消他挥手的时候，给他带上一下，只怕也得断上几根骨头。
那大汉，自然就是祖天开那时，离他在法场之上，夺了刽子手的大砍刀，天神一样，在雷声电光之中，大踏步离开之后，已有好多年了。他在江湖上闯得轰轰烈烈，已成了武林大豪，不单是身形魁伟，而且另有一股慑人的威势！一袭宝蓝长衫的左襟上，竟用金线绣了一柄大环金刀！
再一个，则是一个胖子，面团团如富家翁，半秃头，顶心没有头发之处，冒油而发亮，看起来很有气派，说他和阴间有关系，确然不容易令人相信，但是他却就是那位阴差先生。
已经由祖天开叙述过的部分，自然不再重覆了。所以一开始，是王朝望著阴差的胖脸，饶有兴趣地在问：“阁下从阴间来，何以倒要托人把东西带回阴间去，自己带回去不就行了吗？”
王朝这样问，很有些调侃的意味，祖天开应了一句：“照啊！”喝了一大口酒。
王朝在这之前，已经和阴差说了许多话，那令得祖天开心中微感不快，所以他希望阴差受窘。
谁知道阴差竟一本正经地回答道：“那可不行，要用那物事，才能来去阴间，我是偷出来的，不想再回去了，唯有托人带回去，那物事在阴间很重要。”
祖天开越听越不耐，正想大声责斥，但是王朝却兴趣盎然：“那是甚么物事？”
阴差摇头：“我也说不上来，但称之为阴间之宝，那是错不了的！”
王朝再问：“替你带东西到阴间去的人，是不是还有还阳的机会？”
阴差点头：“当然有，不过照我看，人人都会愿意留在阴间！”
祖天开这一次，不等王朝再问，就大喝一声：“那你又怎么不留在阴间，却到阳世来了？”
他的嗓门大，一开口，连楼下都能听见，说的话又古怪，一时之间，人人向他望来。
阴差淡然一笑：“我另有特别的原因，不必告诉你，告诉你，你也不会信！”
祖天开闷哼了一声，向王朝一挥手：“我游兴已尽，我们走吧！”
他这话已说得很露骨了，那是说，阴差败了他的游兴，他不想再逗留在这里，和阴差这个人胡说八道下去。
可是王朝的反应，却出乎他的意料之外，王朝居然道：“不，我和阴兄一见如故，正要请教！”
他说完，看到祖天开怔在那里，他补充了一句：“你要是想走，只管先走！”
祖天开一听，几乎肺都要气炸，他自然不是好脾气的人，可是一腔怒火，偏偏在王朝面前，一点也发作不出。
他当然不舍得离开王朝，霍然起立之后，只是走开了几步，到了栏杆旁，看江水，生闷气，大口喝酒。
开始时，他还听王朝在向阴差询问阴间的情形，阴差有问必答，祖天开越听越闷，酒也越喝越多，渐渐地酒意涌起了上来，也听不清王朝和阴差又说了些甚么。
一直到夕阳西下，落日血红，王朝才来到祖天开的身边，宣布：“我要和阴兄作竟夜之谈，阴兄会随我们回客栈去！”
祖天开盯了王朝一会，又怒视著阴差，几乎要出手把阴差抓起来，抛下长江去喂王八！
王朝可能看出了他目有凶光，所以叫了他一声，并且道：“事情很重要。我还有好多地方不明白，必须请教这是千载难逢的机缘，我不能错过！”
王朝说来，坚决之极。祖天开本就扭不过王朝，这时也只好点头答应。
回到了客栈，在上房之中，祖天开喝闷酒，王朝和阴差密谈，也不知说的是甚么，两人竟像是有说不完的话一样。祖天开自顾自喝酒，不一会就已鼾声如雷了。
第二天早上起来，王朝在打太极，看来精神奕奕，极其兴奋。阴差则歪倒在一张榻上，沉沉入睡。
王朝一看到祖天开醒了过来，就向他走来，一面走近，一面卷著雪白的绸衫的衣袖，样子潇洒，他来到祖天开的面前，问：“你那位姓曹的把兄，和你的交情如何？”
祖天开想也没想：“极好，一起出生入死多次，算得是生死之交。”
王朝皱了皱眉，半转过身去，把卷起了的衣袖放下来，又卷上去，重覆了好几次。
祖天开等得不耐烦，正想问怎么了，王朝并不转回身来，先问：“和你我相比，是谁和谁的交情深些？”
祖天开又好气又好笑：“这是甚么话，我和你是甚么关系，世上又有谁能和你相比，我们是同命”
王朝疾转过身来，伸手掩住了祖天开的口：“那么，你就答应我一件事！”
祖天开佯怒：“你叫我做事，还要先问明了交情如何，这未免太令人心寒了！”
王朝叹了一声：“不是我不相信你不肯为我尽心尽力，而是由于事情和令把兄有关！”
祖天开不解：“和他又有何干？”
王朝一字一顿：“我要阴差自阴间带出来的那宝物，怕你把兄不肯给！”
祖天开先是一怔，接著，他算是明白了王朝的要求。他立时又轰笑了起来，伸手拍胸脯，发出响亮的声音，大声道：“除非是要他脖子上的人头，不然。我一开口，曹大哥没有不给的！”
王朝斜睨著祖天开，缓缓摇头。祖天开一跺脚：“走，这就去找他，我知道他在天河口有祖产，正在湖北境内，一两天就可以到！”
王朝叹了一声：“你就是这样的毛躁脾性，你先弄明白那东西是甚么才好！”
祖天开不屑地望了正在沉睡的阴差一眼：“从阴间带出来的东西有甚么了不得，就算是十殿阎王的宝玺，在阳世也并无用处！”
王朝神情严肃：“你错了，那是一件真正的宝物，妙用无穷，连阴差也不知道究竟有多少妙用，他只知两个用法：一是持著它，可以来去阴间：二是得此宝的人，可以向它许愿，所以，他把这宝物，定名为‘许愿宝镜’。”
祖天开虽然没有学问，但是“许愿”是怎么一回事，他自然知道。
他吐了吐舌头：“许了愿，能实现？”
王朝点头：“是，情形是那样”
王朝接下来，就把那“许愿宝镜”如何使用，特性如何等种种情形，告诉了祖天开。
（有关“许愿宝镜”的使用法和种种禁忌以及它的奇妙之处，在“从阴间来”、“到阴间去”这两个故事之中，已有详细的解说，不再重覆。）
王朝当时告诉祖天开的一切，自然都是阴差告诉他的。祖天开当时，由于那一切很是复杂，一时之间，他也弄不明白。
可是他久历江湖，自有一套精明的应世之方。等王朝兴致勃勃地讲完，由于兴奋，他的双颊，甚至泛起了酡红，祖天开再向阴差看了一眼，问了两个问题。第一个是：“这东西既然那么好，他自己怎么不留著用？”
王朝急得顿足：“刚才我对你说的话，你究竟听进耳去了没有？许愿宝镜一个人一生只能用一次！他用过了，就没有用了。而且，他从阴间逃出来，又偷走了阴间的宝物，怕阴间会派别的阴差来追拿他，所以要有人替他把宝物送回去！”
祖天开又提出了第二个问题：“他为甚么要把这一切告诉你？”
王朝的样子很自得：“当然是投缘！也是该我有此奇遇，一听他从阴间来就信了。若是像你那样，只顾哈哈大笑，甚么机缘都叫你笑走了！”
祖天开给王朝一阵埋怨，说不上话来，只好讪讪地笑。过了一会，他才想起另一个问题来：“曹大哥还没有动身到阴间去？”
王朝冷笑一声：“你把兄也不是白替人家做事的人，他要先对宝镜许了愿才动身许愿的时间，每个人不同，一生只有一次，若是已过了时间，宝镜到手，也没有用处。阴差根据我的生辰八字，替我算过了，我能使用宝镜的时间，就在十天之后！”
祖天开皱了皱眉，咕哝了一句：“才认识的陌生人，就把自己的生辰八字给了人！”
中国人一向把自身的“生辰八字”当作是一个秘密，因为有不少巫蛊之术，可以根据这一组数字，作出损害一个人的行为。
王朝瞪了祖天开一眼：“既然相识，就不是陌生人了，何况还能有这样的好处！等我许了愿，愿望实现，你也别在江湖上过那刀头上舐血的日子了，到时，日子多好过！”
王朝的这几句话，算是一种许诺，这许诺，听在祖天开的耳中，自然受用之至，全身都暖烘烘。而且，他当时想，事情再简单不过，以他和曹普照的交情，还不是一句话的事？
所以他又拍胸：“行，我们这就走！”
王朝大是高兴，向阴差一指：“他也一起去！”
这时，阴差也醒了，正在张大口打呵欠，双手高举，大大地在伸懒腰。
祖天开一怔：“他去干甚么？”
王朝道：“他是物主，万一曹大哥不肯，由他出头说话，也好说些。”
说来说去，王朝还是不相信祖天开能把那宝镜手到拿来。他当然大为不悦，可是也只能闷哼一声，并不能改变王朝的主意。
于是，三个人便一起上路。
祖天开由于王朝向他说了阴间宝物“许愿宝镜”的事，所以对阴差也大感兴趣。可是阴差和王朝说话的时候多，对祖天开，只是有问有答，并不主动找祖天开说话。
三人在路上走了三天，相安无事，并没有甚么特别的事发生。
那时，路上并不平靖，盗贼土匪很多。但是祖天开所经之处，三山五岳的人马，都恭恭敬敬，拿著名帖，提著礼物前来拜见。有几个占了山头立寨的股匪，还请三人上山去盘桓一阵，也都叫祖天开拒绝了。
在路上，有一次祖天开曾半认真半开玩笑地问阴差：“你从阴间来，究竟是人是鬼？”
阴差不以为忤，笑眯眯地回答：“我皮破流血，日照生影，你说我是人是鬼？”
祖天开道：“答得好，那样说，你是人，既是人，如何会到阴间去？”
阴差答得很老实：“阴间主人要人差遣，看中了我，把我带去的！”
祖天开笑：“阴间有的是鬼，阴主为甚么不差遣鬼，要差这人？”
阴差对这个问题，答得比较滑头：“那得去问阴主，我不知道！”
祖天开闷哼一声，又问：“你在阴间，曾见过牛头马面，十殿阎王，判官？”
阴差道：“不，我没有见过！”
祖天开很是恼怒，以为阴差不给他说实话。
（卫斯理和白素，倒可以知道，阴差并不是胡说八道。他们两人也到过阴间，并没有见到甚么阎王判官，见到的只是一种十分奇特的灵魂存在现象因为他们是人，所以看不到阴间的真相。）
（王大同那时不是人，他的灵魂到了阴间，和人进入阴间的感受，完全不同，王大同就说他曾见过阎王判官，宫廷楼阁，各种鬼魂。）
（不过，王大同被认为是疯子，没人相信他的话。）
第九部:绝色美女
祖天开再想追问阴间的情景，但是阴差却不肯再说甚么了，他只说了一句：“说了你也不会明白的，事实上，我自己也不明白究竟是怎么一回事！”
阴差是不是真的不明白，不得而知，但是他就算真的把阴间的实际情形说出来，祖天开肯定不明白，那倒是一定的。
因为六十多年之后，知识丰富之至的卫斯理和白素，被李宣宣带到了阴间，以两人见识之广，也无法明白那是怎么一回事，只是凭推测，知道了那可能是外星力量在地球上，收集地球人脑活动产生的电波的一处空间这种假设，在六十年后，说给祖天开听，他也不会明白，何况在六十年前。
祖天开心中不高兴，再问的问题，就有点没话找话说了，他道：“我也把生辰八字告诉你，你替我算算，我在哪一年哪一月，可以使用那许愿宝镜！”
阴差倒是一口答应，祖天开报了生辰八字，阴差口中念念有词，一面算，一面神情越来越是古怪，终于他叫了起来：“怪哉！怪哉！”
不单是祖天开，连王朝也大感诧异：“何怪之有？”
阴差瞪著祖天开：“祖兄使用许愿宝镜的日子，竟在六十年之后！”
祖天开“呵呵”一笑：“那我就用不著了，人哪有那么长命的！”
阴差并不言语，王朝道：“或许得享高寿，那也难说得很！”
当时三人都是说笑，后来祖天开真成了人瑞，当时自然无人料得到。
等到离天河口近了，那天，早上启程，预计中午时分就可以到达，阴差一路之上，大反常态，向祖天开问了许多有关曹普照的事。
祖天开和曹普照的交情深厚，讲起两人并肩闯江湖的事，件件桩桩，都是祖天开生平得意之事。不过，那时，两人也有多年未相会了。
祖天开告诉阴差：“他娶妻早，妻子替他生了三男三女，到他丧偶后十年，最小的女儿也已嫁人，有了外孙，他才续弦，那是七年前的事了，自从喝了他续弦的喜酒之后，第三天我就离开了，没有再见过他。”
祖天开说的时候，有点伤感：“那次喜酒，来的宾客，没有一千，也有八百，把曹家大宅，挤得闹哄哄如同赶集一样，开的是‘流水席’，日夜不断，随时有酒有菜。曹大哥喜欢热闹，家人，连嫁出去的女儿，都住在一起，他在家乡盖的那座巨宅，简直和皇宫一样，十进大屋，怕有十多二十个院子！”
王朝问了一句：“那得有多少口人啊？”
祖天开笑：“这问倒我了，只怕连曹大哥自己也说不上来，你只管去问他，我看他不能一下子说出来！”
（这一段在当时，只是闲闲的对话，到后来，就变得令人惊心动魄之至。）
（卫斯理和白素在知道了这一段对话的时候，就自然而然，握住了手，而且，手心都冒著冷汗！）
（曹普照的家庭，竟然是那样的一个大家庭！）
（而曹金福的血海深仇，是凶徒“杀了他爷爷合家大小”只有一个七岁的小孩子幸免。这小孩子是曹普照的最小的儿子，自然是续弦之后生的。）
（算算看，“合家大小”是多少人？佣仆不算，单是三个儿子，三个女儿，已是六家人家，每家都有孩子，至少要超过三十人！）
（祖天开当年行凶，竟然一下子就害了他把兄一家超过三十条人命！）
（这三十条人命，是祖天开一个人下手的，还是王朝也有份，阴差也有份？）
（真是骇人听闻之至，难怪事隔六十年，仇恨传到了曹金福的身上，依然如此强烈！）
（难怪祖天开一听到“苦主来了”，就自知那是死期到了！）
（卫斯理和白素，一面吃惊，一面也想到了同一个问题：曹金福要怎样报仇呢？在现代社会，曹金福若是把祖天开杀了，就算祖天开有死三十次的罪恶，曹金福一样是犯了杀人罪！难逃法律的制裁！）
（而看曹金福的情形，这仇是非报不可的。大好青年。难道要为了六十年前的往事，而身系囹圄？）
（两人心中都很焦虑，当时他们想到的是：要先阻止曹金福和祖天开见面，先把所有的事情弄清楚了，再商议妥善的对付之法。）
（暂时只好这样了。）
（至于事情会有绝对意料不到的变化，当时，卫白二人，是做梦也想不到的。）
阴差当时问了一句：“那新夫人美丽无比，不知是甚么来历？”
祖天开怔了一怔：“我不知道！”
祖天开确然不知道，因为他对女人根本没有兴趣，管她是美丽是丑陋。他只记得，所有来吃喜酒的人，有内眷一起来，见过新娘子的，都说新娘美若天仙，难怪曹普照丧妻多年，还会春心大动。
祖天开和曹普照是兄弟关系，自然也见了新娘子，他却只觉得新娘子身形高佻，其他的，反正是一个女人，他分不出美丑来。
大喜之日的第二天，曹普照就当著所有的宾客，宣布退出江湖，从此江湖上的一切，皆与他无关。他突然作此宣布，很令人惊愕。
当时，所有江湖上的大豪也好，小脚色也罢；白道上的高手也好，黑道上的怪人也罢，在曹普照作了这样的宣布之后，竟不约而同，一起向在场的祖天开望来！
祖天开在数百道目光的注视之下，一时之间，竟至于手足无措。
大伙的意思很明显：你祖天开和曹普照焦不离孟，联手并肩闯荡江湖，曹普照在决定金盆洗手之前，必然和你商量过，你是不是也退出江湖呢？
祖天开在那时，非但比众人更惊愕，而且，还感到了极度的气愤，因为曹普照根本没有和他商量过，他事先一点也不知道！
他们的关系，亲如兄弟，这样的大事，事先曹普照竟不知会他一下，那使他有被轻视，甚至被背叛的感觉。
他当下就满面通红，青筋暴绽，伸手指著曹普照，声大气粗地问：“大哥，这样的大事，怎么我这个做兄弟的，事先一点也不知道？”
祖天开此言一出，所有人都觉得不可思议，人声嗡嗡，大都替祖天开不值，责曹普照的不是。
曹普照走到了祖天开的面前，伸手抓住了祖天开的手，并无歉意，因为根据他的解释，他毋需向祖天开致歉。他道：“我是今天临天亮才决定的，著人去找过你，你正在醉乡之中，反正我决定一早就宣布，也就没再告诉你了，你别见怪，我们是好兄弟！”
祖天开性子直，听了之后，虽仍不满，但是已无话可说。他们两人虽是把兄弟，但曹普照年纪大祖天开十多年，那时，已经五十岁了，祖天开对他一向敬服，自然也只好生闷气。
而宾客之中，有聪明人，有反应快的，一听到曹普照说是临天明才决定，也很快地估计到了是怎么一回事了昨日是他续弦的新婚之夜：必然是新娘子的美丽温柔，使他有了这样的决定。
常在温柔乡中，自然比到江湖上去亡命的好。而且这些年江湖生涯，他也早已家大业大，成了一方之富，趁机退出江湖，正是明智之举。
祖天开当日又喝了一天闷酒，再过一天，就不辞而别。这一别，已经近八年了！
祖天开说出了这一段经过，王朝大有忧色：“你……和他不欢而散，他更不肯把宝镜给你了！”
祖天开摇头：“不会，那次我不辞而别，只是小事一件，他不会放在心上。”
阴差在这时，忽然道出了一句谁也想不到的话来：“他要不给，就下手抢！”
王朝听了，皱眉不语，祖天开笑了起来：“凭我们三个想在曹家抢东西，只怕还做不到。曹大哥家，三岁孩童也会武功，去三十个人，也叫你直的进去，横的出来！”
阴差寒著一张脸，没有出声。
王朝问阴差：“当日你是怎么把宝镜托了他的？”
阴差的脸色更难看：“人人都说他是一方豪杰，我登门拜会，提出要求，他也一口答应，没想到不过一个月，就遇上了你！”
祖天开瞪了阴差一眼：“夺了那宝物，就得到阴间去长留阴间了，有甚么好？”
王朝大是焦躁：“你别管，反正我下定决心，非将这宝物弄到手不可”
他说到这里，向祖天开望来，欲语又止。祖天开大声道：“只要做得到，你只管说，究竟想怎样？”
他提高了声音，是表示他能为王朝做任何事的决心。可是王朝还是欲言又止，过了半晌，才幽幽地道：“这可得看你对我的情分如何了！”
祖天开听了，心中很是高兴王朝说的这种话。本来只有在男女之间才会出现，但是他们之间的情形，既然特殊，有这样的话句，倒也顺理成章。
王朝的话，等于给了祖天开一个表现“情分”的机会，祖天开自然高兴。
但是也就在这时，祖天开却又瞥见，王朝和阴差，迅速交换了一个眼色，他还没能会过意两人是为甚么要这样，阴差已经道：“祖兄，这……到时行事，可莫迟疑，谁才是好朋友，要分得清啊！”
祖天开再大而化之，这时，也看出蹊跷来了他看出来的是，阴差和王朝两人，像是料定了一到曹宅，必然会有事发生。
所以，他们，尤其是王朝，就一再暗示，到时，祖天开要站在他这一边。
祖天开可以在有突变时站在王朝那一边，可是他却不明白，何以王朝和阴差会早就料定必然有冲突因为在他看来，以他和曹普照的交情而论，向曹普照要那“许愿宝镜”，是手到拿来之事！
一则，由于他熟知曹普照的性格；二来，在他看来，那“许愿宝镜”，也不是甚么真正的宝物，它除了可以许一个愿之外，功用就是可以利用它到阴间去而已。
曹普照身体壮健，富甲一方，儿女成群，还有甚么别的愿望？莫非真是享尽了人间的福后，竟想离开人世了吗？
这是祖天开想不通的事。
而这个问题，直到后来，事情演变到如此可怕而失去控制的地步，祖天开仍然不明白。
他曾在事后，问过王朝好几次，王朝的回答都只是：“我知道多少，你就知道多少，从头到尾，你都参与其事，怎么还来问我呢？”
的而且确，从头到尾，他都参与其事，王朝的回答，令他语塞。
而且，每次他问了，王朝必然会大大不快，所以久而久之，祖天开也不再问，只好当是天意了。
当祖天开透露往事到这一段落时，白素扬了扬手，沉声道：“祖老，你不能说是‘从头到尾，参与其事’，不能算是。”
祖天开睁大了眼，望著白素。卫斯理吸了一口气，也道：“是的，不能算。”
祖天开见两人都那么说，很认真地想了一想，但还是摇头：“我和他形影不离，自阴差这个……家伙出现之后，情形也是一样，确是从头到尾”
他话没有讲完，卫斯理就打断了他的话头：“虽是如此，但是王朝和阴差之间，一见面在黄鹤楼上，后来在客栈之中，又有彻夜之谈，谈的是甚么，你并不知道！”
卫斯理说的时候，望了望白素，白素点头，表示同意卫斯理的分析。
祖天开呆了一阵：“他告诉我，那是阴差对他讲解宝镜的用途，他要反覆听，才能明白。”
卫斯理一字一顿：“那是他告诉你的，并不一定是他们谈话的内容。”
祖天开又呆了好一阵，神情仍不以为然。
看起来，事情隔了那么多年，祖天开对王朝的“情分”，丝毫未减，他也不肯相信，在六十多年之前，王朝就曾有事瞒著他，欺骗过他。
白素补充了一句：“从你的叙述来看，阴差和王朝两人之间，显然有某种默契，是你所不知道的！”
祖天开伸手在他满是皱纹的脸上，用力抚摸著，摸了又摸，最后还是摇头：“会有甚么默契？”
卫斯理道：“不知道因为我们不知道后来究竟发生了甚么事，知道了之后，才能分析，得出结论！”
祖天开喃喃地道：“后来……后来……后来……”
他连说了三声“后来”，老大的身躯，又发了好一回抖，这才可以继续地把往事搬到眼前来。
祖天开，阴差和王朝三人，在一个土岗上，可以看到曹家巨宅的围墙时，正好是中午时分，阳光刺目，所以看过去，围墙上像是镶了一圈金光，夺目之至。
说那是“大宅的围墙”，实在不足以形容。说它是一座小城的城墙，反倒更确切些！
王朝一上土岗，就失声道：“这姓曹的，竟替他自己造了一座城池！”
祖天开“呵呵”笑：“要不然，怎能容得下上千的来宾，唉，一别八年，这围墙可一点也没走样！”
他说著，用力在阴差的背上拍了一下：“你贸贸然求见，曹大哥就肯见你，可知他好客之心，也一点没变！”
阴差连声应道：“是！是！但是要见到曹大老爷，也很不简单，嗯，很不简单！”
阴差的话，祖天开也没有深究，不知阴差是用了甚么手法，才能见到曹普照的照一般的规矩，金盆洗手之后的江湖人物，除非是极熟的来访，才会相见，见陌生人的可能性，微之又微。
祖天开当时，只是想了一想，就得出了“多半是曹普照好交朋友”之故。
下了土岗，再向前去，是一条大道。道两旁全植著树，祖天开又感慨：“上次来的时候，树还只有碗口粗，现在都有五握了！”
王朝则连声道：“好气派能在这样的环境下，安享儿孙绕膝之福，也真难得之至了！”
他又欣羡：“世事如此纷扰，他竟能享受这样的宁静，真是异数！”
阴差这时，加入了他的感想：“曹普照在江湖上的地位高，有不少带兵的将军，都和他有交情，黑道上的人，更不敢打他的主意，所以他稳如泰山。”
他略停了一停，才又道：“所以，在黄鹤楼头，乍一听祖兄说竟是曹普照的把兄弟时，真是惊讶莫名！”
祖天开面有得色：“我们结义，是很久以前的事了！”
他人称赞曹普照，他与有荣焉，这自然是十分正常的反应。
那大路的尽头，就是巨宅之前，好大的一幅广场，一色用麻石铺成。广场后面，就是巨宅的大门，每一扇大门上，都钉著金光铮亮，在阳光下闪闪生光的铜钉，看来气派大极。
正门关著，两旁的侧门，有一扇开著，门口，站著四个劲装的汉子，挺胸凸肚而立，看到有人来了，一动也不动，也不迎上前来。
等到三人来到了近前，四人之中，有一个中年人才“咦”地一声：“祖爷，是你？”
祖天开也认出了那中年人，是曹宅的一个总管，他“呵呵”笑著：“可不是我吗？”
总管一挥手，带著三个大汉，一起迎了上来，满面带笑，神态恭敬：“隔老远就看到了，除了曹老爷，谁能有那么高的身量！”
总管说著，又打量了王朝几眼，神情讶异，然后，向阴差略挥手：“阴先生又来了？”
这总管目光锐利，看来也是老江湖了，他又命令那三个壮汉：“快去报知老爷，祖爷来了，还有祖爷的朋友和阴先生！”
王朝接了一句：“小姓王！”
一个壮汉转身，大踏步走了回去，总管垂手而立，搭讪著问：“祖爷这几年可好！”
祖天开笑：“在江湖上打滚，还不是那么一回事，还能有个囫囵个儿，脑袋还在脖子上，没有少腿缺胳膊，已经算是老天爷帮忙的了，哪里及得上曹大哥，安享大福！”
总管也陪笑：“祖爷在江湖上的风光，我们虽在这里隐居，也时有所闻！”
他们在离门约有十步前处，站著说话，等的是主人下令，大开中门，亲自出迎那是由于祖天开和主人的关系非比寻常之故。若是寻常人来访，就算主人肯见，也是只从侧门带进去就算了，上次阴差来，正门就未曾开过。
果然，说不了几句，就听得门后，响起了一下声若奔雷的巨响：“兄弟！”
随著这一下叫声，轰轰隆隆，正门就打了开来。
第十部:阴差的阴谋
两扇巨大的正门，还未曾全打开，一个身形高大之极的人，已大踏步抢出。
那大汉一出现，各人都感到，随著他的移动，有一股劲风。扑面而至。每踏出一步，整个广场，都像是为之震动，虽然是一个人疾步而来，但竟有千军万马掩杀过来的气势！
祖天开也大叫一声，张开双臂，奔迎上去，一面叫道：“大哥！”
这两条大汉，迅速合而为一，两人抱在一起，互拍对方的背部。
这从巨宅之中奔出来的，自然就是曹普照了，这曹普照称雄江湖之时。有一个外号，人称“天皇金刚”，和祖天开比，他竟然比祖天开还高半个头！
王朝和阴差向前走去，到了他们的身边。王朝还好，他比普通人高。可是阴差却是又矮又胖，简直只到曹普照的腰际！
祖天开先介绍王朝：“大哥，这是我的好兄弟，姓王，名朝！”
曹普照向王朝望来，王朝不亢不卑地行礼，曹普照早就知道祖天开不喜女色，一见王朝这等模样，还有甚么不明白的？
他“呵呵”笑著：“兄弟，恭喜了！”
祖天开咧著嘴笑，对曹普照的“恭喜”，当仁不让。而王朝却立时满脸通红，只装没有听到。
曹普照望向阴差：“阴先生来得正好，有好些事不明，正要请教！”
他说著，一挥手：“请进！”
他自然而然，伸手去握祖天开的手，看样子是想和祖天开携手而行。
可是他手才扬起，看到王朝正在牵祖天开的衣角，神情若有所求，祖天开看著王朝，神情一如望著一个淘气的小妻子。
这种情景，一映入眼帘，曹普照自然而然，不再伸手出去。他也知道，一别八年，祖天开的生活，也起了一定的变化。
他转过身，向前走，口中嚷著：“请！请！”
王朝在这时候，拉祖天开的衣角，那意思是要祖天开立即向曹普照提许愿宝镜之事，祖天开则表示等进了屋子再说。
祖天开牵了王朝的手，跟在后面，大声道：“那次大哥忽然宣布退出江湖，我不辞而别，惹大哥生气了？”
曹普照笑：“大哥是这样小器的人吗？”
祖天开有时，也很会弄些狡狯：“当然知道大哥不小器，所以待会儿，要向大哥讨些东西！”
曹普照随口道：“只管说！”
说话之间，已经了一进院子，不断有人飞奔来报：“贵客歇息之处，已收拾好了！”“酒菜也备妥，老爷请到偏厅。”“各房都已通知，说是祖爷来了！都会来拜见！”“夫人会带小少爷见祖叔爷！”
祖天开听了最后一个禀报，才知道曹普照又添了一个儿子，忙道：“大哥又添丁了？”
曹普照笑得欢畅：“是，续弦第二年就有，倒是一索得男，今年已七岁了！”
进了偏厅，只见黑压压三四十人，个个声音响亮，有的叫“祖叔”，有的叫“叔爷”，祖天开所受的礼遇，隆重无比，那令祖天开大是脸上有光。
祖天开向各人致了意，曹普照的儿子女婿，也都散去。那时候的习惯，内眷是不见外客的，但是有祖天开在，情形当然不同。
热闹了一阵子之后，祖天开、王朝、阴差和曹普照，分主客坐定，这才听得有人叫：“夫人到！小少爷到！”
叫了之后，是一阵子静寂，然后，隐隐听到有佩玉相碰之声传来，衬著钿碎的脚步声。
不一会，挂帘掀开，一个丽人，款款地走了出来，一手牵著一个小男孩。
这丽人一出现，祖天开先起立，整个厅堂之中，像是刹那之间，光亮了不少。
祖天开不好女色，并没有注意那丽人究竟美丽到了何等程度，他只是照礼数行事，抢上前去，单膝下跪，大声道：“大嫂，祖天开拜见！”
那丽人发出了“啊呀”一下低呼，声音悦耳之极，带起一股香风，身子偏开，伸手推了推小男孩：“祖叔快起，怎么受得起！雄儿，还不向祖叔行礼！”
那小男孩立时双膝跪倒，向祖天开叩起头来。
祖天开也扶起了小男孩，夸奖了几句，这才发现和自己来的两个人，大是失态！
（那小男孩，取名叫世雄，也就是后来唯一生存的劫后余生者，是曹金福的父亲。）
王朝还好，虽然双眼有点发直，望定了那丽人，曹普照的续弦妻子，但总算站了起来，而且准备行礼。而那阴差，就有点不像话了！
阴差简直就如同瘫倒在椅子上一样，双眼睁得老大，口也张得老大，口角竟然有涎沫流了出来！那情景，分明是受到了丽人美丽的震撼，三魂七魄，在这时都不知还在不在身上了！
他那种色授魂予的模样，已到了极形极状的地步，哪里还有一点上等人的仪态，就算是市井流氓，色中饿鬼，只怕也没有那种难看的样子。
他的这种样子，曹普照和祖天开都看到了，曹普照碍著人是祖天开带来的，而且其人不久之前来访，带来的一样东西，实是一件异宝，自己正日夕把玩，颇有心得，可是又有许多疑问，要在他的身上解决，所以才没有发作。
要不然，阴差一见夫人出来，就现出这样的丑态，曹普照早已抬腿一脚，把他直踹出来了！
祖天开在一旁，看了阴差的这种丑态，却捺不住心头的怒意，他走过去，在阴差的面前一站，隔断了阴差的视线。阴差突然之间，不见了眼前的丽人，这才全身震动，抬起头来。
一抬头，口涎便顺著口角，流了下来。祖天开目光如剑，盯住了阴差，阴差不由得打了一个寒战，也知道了自己的失态，低下头去，汗水自额上涔涔而下。
这时，已听得王朝一面行礼，一面朗声道：“在下王朝，愿曹夫人丽容长存，福泽不绝。”
曹夫人在还礼：“王爷太客气了！”
王朝和曹夫人相对一行礼，那场面真是好看。一个是玉树临风般的俊俏男子。一个是艳光自然流转，令人不敢逼视的丽人。
曹夫人的美丽，其实人人一看，不论男女，都会发出由衷的赞叹，只有对女色天生不感兴趣的人如祖天开，才会没有触电也似的感觉。
那时，王朝也不免惊艳，只是他的表现，不如阴差那样出丑而已。
曹夫人不但容颜美丽，而且肌肤赛雪，那一双手，就像是羊脂白玉雕就一般，可是又有著白玉所没有的灵气。她体态窈窕，身形高佻，竟和王朝有差不多高下。
王朝行礼完毕，退开一步，向曹普照由衷地道：“尊夫人真美人也！”
想来曹普照早已听惯了这样的话，而且阴差的神情，惹得他不快，他反应并不热烈：“娶妻娶德，艳色在其次，王兄可曾成婚？”
曹普照故意如此一问，王朝又红了红脸，没有回答。这时，阴差挣扎著，想站起来，也去向曹夫人行礼。可是祖天开神情冰冷，一抬脚，把一只左脚，踏在阴差的双足脚背上。
祖天开虽未使劲，但阴差也难以站得起来。
刚才阴差那种不堪，曹夫人也瞧在眼中，芳心自然不快，所以，厅堂中各人。无形之中，形成了一股默契，把阴差当作不存在。
曹夫人只是对曹普照说了一声：“老爷和祖叔久别，好好叙旧，我去督促他们，准备好酒好菜！”
她说著，已翩然转身，带著小男孩，走进内堂去了。
夫人既称绝色，自然无处不美，连背影都动人之极，阴差头部转动，总算又看到了一眼背影。
等曹夫人离开，曹普照再请各人入座，就把阴差乾搁在原来的椅子上。
直到酒过三巡，在王朝的不住催促之下，祖天开才向阴差一指：“大哥，这位阴先生说，月前他给了你一件东西，托你带到阴间去？”
曹普照听了，陡然一震，竟至于手中的一杯酒，溅了一些出来。
这情形就十分特别，以曹普照的武术修为而论，断不应出现这样的情景。而居然有这样情形的出现，可知他心头为了祖天开这一句普普通通的话，而受了极度的震荡！
这令得祖天开的心中，也不禁为之一凛。
为了掩饰，曹普照一口喝乾了杯中之酒，却以凌厉无比的目光，向阴差望去那种目光，就算不是身受者，也可以看出，曹普照是在严厉责备阴差！
而且，在那一刹间，曹普照的脸色难看之极。这种情形，谁都看得出事情不对头了，王朝、祖天开手中持著酒杯，待移向口边，但是却僵在半空。
曹普照一开口，虽然是压低了声音的，但是也一听就可以听出，他这时，正处于盛怒的状态之中！
他一字一顿地问：“阴先生，上次你对我说甚么来？”
阴差在曹普照一向他投严厉的目光之际，就不敢和曹普照的目光接触。这时，更是垂下了头，说来结结巴巴：“曹兄，祖兄说和你是结义弟兄，是过命的交情……和他说起……是不要紧的……”
卫斯理和白素听到这里，异口同声：“等一等！”
祖天开在叙述到这里时，想来也因为到了紧要关头，所以脸色了白，皱纹看来也格外深刻。
卫斯理先问：“你曾说过，在黄鹤楼上，阴差一上来，是先说了他托人把东西送回阴间去等等，你才料到他所托之人是曹普照的！”
祖天开点头：“是，足证你们两人心思，这其中的蹊跷，我一直在思索，想了几十年他为甚么在曹大哥的责问之下，把事情说成好像是知道了我们的关系之后才把事情告诉我的！”
白素沉声道：“这其中的机关，一点就明他在把许愿宝镜给曹普照之时。必然有一番很能打动人心的话，这才叫曹普照欣然答应。曹普照不是寻常人，阅历何等丰富，所以阴差的话不单动听，他那宝镜，也必然有很奇怪的现象，显示给曹普照看到过！”
祖天开点头：“看来是，但是他为甚么要先后倒置？”
白素闷哼一声：“当时，他必然又曾千叮万嘱，说这事机密无比，绝不能给任何人知道，若是泄露了秘密，便会如何如何，这一番深入曹普照之心，所以曹普照一听得他把事情告诉了祖老，就又惊又怒，责备他泄露了秘密，他为了掩饰，就只好颠倒事实了。”
祖天开伸手，用力拍了一下大腿：“这一点，我当时已想到了，只是我不明白，阴差他目的何在？”
白素和卫斯理却眉心打结。卫斯理道：“看来，从第一次阴差去求见曹普照起，他就在阴谋进行一件甚么事，后来的种种变化，都是为了达成这种事而进行的！”
祖天开苦笑：“我正是那样想，可是六十年来，想破了我的头，也想不出他是想达到甚么目的。”
卫斯理冷笑：“祖老，恕我作这样的推断：王朝一定知道阴差的最终目的是甚么，他甚至是阴差的合谋，可是他却没有告诉你！”
祖天开听得卫斯理这样说，满是皱纹的脸上，神情复杂之至，过了好一会，他才摇头：“我不同意。”
卫斯理伸手指向他，但是还没有开口，就被白素把手拉了下来：“且先把往事说下去，现在只知道事情的开始，难以下结论。”
祖天开吁了一口气，他刚才说他当时，也想到了拥有许愿宝镜，事属特级机密，不能给任何人知道，倒是真的。因为当时的气氛僵得尴尬之极。
曹普照仍然神情愠怒：“不是你自己说，虽亲如妻儿，也不可告诉，不然就”
阴差不等曹普照说完，就站了起来，双手乱摆，用很难听的声音，叫了起来。
阴差叫的是：“江湖好汉，结义弟兄之情，深过妻儿家人，所以我想不要紧的！”
他的话，虽然是强词夺理，可是却也厉害无比当著祖天开的面，曹普照总不能说结义兄弟的情，比不上妻儿！他叫阴差的话堵住了口，说不出话来，神情自然要多难看就多难看。
而这时，心中最难过的，就是祖天开了！因为直到此际，他才知道事情严重之至！
当阴差最初，说甚么他从阴间来，又有阴间带来的宝物，托人带回阴间去之类的话时，祖天开只当那是阴差信口雌黄，再也想不到事情会和自己有关。
及至王朝忽然说要那许愿宝镜，祖天开仍然不认为有甚么大不了，以为向他的义兄一开口，就可以手到拿来。
可是这时，他才知道，这不是那回事那“许愿宝镜”，他只不过闲闲提了一句，就形成了这样的僵局，真难想像他如何开口，向义兄索取。
一时之间，人人都不说话，祖天开更不知如何才好，他只好向王朝看去。这时，唯一可以今气氛有好转可能的事，就是王朝向祖天开使一个眼色，表示他不想要那许愿宝镜了！
那么，祖天开自然可以绝口不提，再喝几杯酒，也就不会再有持续的尴尬了！
可是，当祖天开向王朝看去的时候，王朝一点也没有放弃自己意愿的意思。他先是现出了一个颇为不屑的神情，接著，似笑非笑，似怒非怒。这种神情，看在别人眼中，或者会不明，但是祖天开看了，却是心中雪亮。王朝等于是在说：看你的哩，要是你能顺我的意，不论如何困难，都要开口。
而如果你碍著把兄的情面，置我于不顾，那你我之间，自然再无情分可言！
由于祖天开明白了王朝的意思，所以他更是焦急，以致刹那之间，豆大的汗珠，直迸了出来。
他性好男色，偶然的机缘，遇上了王朝，那对他来说，当真是如获至宝，是他有生以来，最大的收获。和王朝在一起，他感到天地造化，全在他的生命之中。有王朝在身边，人间就是极乐世界。
要是王朝弃他而去，那对他来说，也就等于是生命的终结了。
他只觉得气血上涌，伸手一抹汗，竟连桌面上，都洒下了一片汗珠。
这时，曹普照虽然仍在盛怒之中（曹普照盛怒，自有理由，大致和白素的分析相合），但是也看到祖天开忽然神色大变。
他强压怒意，又狠狠瞪了阴差一眼，才向祖天开说：“兄弟怎么了？”
祖天开见问，好一会出不了声，直到耳际听到了王朝的一下冷笑声那一下冷笑声，竟像是有一柄利剑，自他的身中，直刺了进去！
他陡然乾了一杯酒，鼓足勇气：“大哥，就是那‘许愿宝镜’”
他一句话没有说完，曹普照已霍然起立，神色更是难看，伸手指向阴差，厉声道：“兄弟，这家伙见人说人话，见鬼说鬼话，他对你说了些甚么？”
祖天开也站了起来：“说……说了些……”
祖天开说不下去，因为阴差并没有向他说了多少，阴差和王朝作竟夜之谈，他对王朝说的才多！
曹普照叹了一声，望向祖天开：“兄弟，再也别提此事，可好？”
祖天开为难之至，又向王朝望去，只见王朝双手抱膝，脸向著天，竟连看也不看他！
祖天开发急，用力一跺脚：“这……究竟是甚么宝贝，要了有甚么用？到阴间有甚么好？”
曹普照也转过脸去，显是不愿再提，祖天开双手紧握著拳，赶到曹普照的身前，声音发颤：“大哥，瞧在你我的兄弟之情上”
他话没有说完，曹普照就双手一起握住了他的拳头，接了上去：“看在兄弟之情，就再也别提此事！”
他们两个人，全是身形巨大的大个子，四只拳头握在一起，各自又撕心裂肺地在讲著话，当真是惊天动地。
王朝在这时，站了起来，看来神情轻松，走向前来：“曹爷，那宝贝想来一定神奇无比，拿出来让我们开开眼界，难道也不能吗？”
王朝这几句话一出口，祖天开首先大大地松了一口气。他以为王朝改变了主意，不再想要那许愿宝镜，只是要求看一看。
这“看一看”的要求，若是曹普照也不肯答应，那当真是太没交情，祖天开也准备翻脸了！
祖天开向后退了两步，在等著曹普照的答覆，曹普照一言不发，寒著脸，看来，真像是“看一看”都不肯！
祖天开忍无可忍，大声呼叫了起来。
第十一部:阴谋逐步发动
祖天开叫道：“哪怕那东西能度你升仙，以你我的交情，看一看也不能？”
曹普照的反应十分怪，他向阴差望去，像是徵求阴差的同意。
阴差不看曹普照，口中念念有词，像是自言自语：“早说过了，结义兄弟，就和自己一样。当年歃血为盟，秉告天地之时，谁都说过‘不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死’这种话，还分甚么彼此！”
他说得声音很低，但倒也人人听得见。
曹普照越听，神色越是难看。等到阴差说完，他伸手指指向阴差，像是想替自己分辩几句，可是终于没有说甚么，一顿足，沉声道：“好，我就取出来，让好兄弟你看上一看！”
他虽然仍口称“好兄弟”，但是心中不快，谁都可以听得出，祖天开见自己硬逼著义兄去做他那么不愿做的事，心中也不好过。听了这样的话，脸上一红，自然甚么也不敢说。
曹普照虽然心中不快，但也没有少了礼数，在向内室走去时，不忘拱了拱手：“请稍待，我把那宝物取了就来！”
当他这样说的时候，又向祖天开看了一眼，看样子像是要相邀祖天开一起去以祖天开和曹普照的关系，自然可以直入内室的。
祖天开已经抬起脚来，准备曹普照一开口，他就跟著一起去。
可是，曹普照却只是望了一眼，并没有开口，就大踏步走了出去。
祖天开心中不是味，转过身来，不免埋怨王朝：“你也是，那东西看来，他看得……极重，你为甚么非要看不可，若你改变了主意，我这就追上去，叫他别拿出来了！”
王朝的神色难看之至，一张脸，简直如结了一重霜，他先冷笑一声，然后伸手直指，连名带姓地叫著，把声音压得极低，道：“祖天开，你小心听著，一个字也别漏。等他拿了那东西出来，我一接到手中，会掉头就走，你就要在那时出手，攻其不备，使他不能追我。这一下偷袭，若是你不全力以赴，一出这屋子，你走你的阳关道，我走我的独木桥。你要是再在我的身边纠缠不清，你就是猪狗不如的畜牲，天打雷劈的杂种！”
王朝这一番话一口气说出来，字字都像是利刃一样，刺进祖天开的身中，听得祖天开如同五雷轰顶一样，全身冰凉。
一则由于王朝在说这番话的时候，神情可怕之极，铁青的脸上，罩著一重杀气、二则也由于那番话的内容，简直匪夷所思。随便叫祖天开怎么想，也想不出王朝竟会有这样的主意！
一时之间，他呆若木鸡，张大了口，不知如何才好。王朝的神情，渐渐回复了正常，可是说出来的话，更令人心惊肉跳：“我不管你们是甚么天杀的结义兄弟，你不照我的话去做，我就照我的话做！”
祖天开总算从极度的震惊之中醒了过来，双手乱摇，也不知是要王朝别乱来，还是想表达甚么。
王朝不再理他，自顾自转过身去，背负双手，看来十分飘逸潇洒，正在欣赏墙上的一幅山水画。
祖天开只感到自己非但不是一个在江湖上叫不少人闻名丧胆的大豪，简直如同一个迷路无助的小孩子！
他不得已，向阴差看去。阴差冷冷地道：“听不听王兄的话，依我说，全看你和王兄的情分重，还是和姓曹的情分重而定这话，在未来之前，王兄已问过你，还是由你自己定夺吧！”
祖天开听得阴差这样说，陡然震动了一下。
卫斯理听祖天开说到这个节骨眼上，也陡然震动了一下，他举起手来，叫道：“等一等，有一些……很不合情理的情形！”
祖天开的神情痛苦，他那段往事，不说出来，埋在心中，固然如毒蛇啮心，但是把往事再说一遍，自然也须忍受大痛苦！
他道：“我据实而说，往事历历在目，印象太深刻了，每一个细节，我都记得起来。”
卫斯理吸了一口气：“那许愿宝镜，是阴差交给曹普照的，当时，阴差又曾千叮万嘱，叫曹普照连妻儿都不能提，何以阴差不但在黄鹤楼先向你们泄露了秘密，而且，又一心想王朝得到那宝镜？”
卫斯理在提出这个不合情理的情形时，同时也望向白素，问她的意见。
白素没有出声，祖天开答了等于没答，他道：“我不知道阴差的心中想些甚么。”
白素徐徐道：“确然不合情理，阴差当然另有目的！”
祖天开忽然声音发颤：“阴差……这……阴差……真的是阴差……真的是从阴间来的……”
卫斯理和白素向祖天开望去，祖天开叹了一声，双手在面前挥动著。
过了一会，他才道：“让我把事情……循序说下去！”
卫斯理还是说了一句：“许愿宝镜落在王朝的手中，对阴差有甚么好处？”
白素垂下眼睑：“除非”
她只说了两个字，就抬眼向祖天开看了一眼。那意思卫斯理自然是明白的：除非阴差和祖天开一样，性好男色，意图讨好王朝。
祖天开居然也听懂了，他大摇其头。极其肯定：“不会！不会！后来他得了宝镜，阴差不知所踪，再也没有见过他！”
以后事实的发展如此，那么这个假设，自然也不能成立了。卫斯理作了一个手势，请祖天开往下说，同时，他也不免紧张，因为事态必然是越往后发展，越是惊心动魄。那时，祖天开已被逼到无可转圜的地步了他既然绝不可能放弃王朝，那就唯有照王朝的话行事了！
问题是当时，曹普照才一走，王朝就有了周密的行动计划，而且在言语上，得到阴差的配合，这一切是不是有可能，是王朝和阴差早已计划好的？
当时，祖天开只觉得脑中轰轰作响，他自然无法再作分析，他只觉得喉际发乾，他先喝了一大碗酒，走到王朝的背后，王朝却不等他走近，就走了开去，连头都不转过来向他望一眼。
祖天开又觉得全身燥热，无缘无故，出了一身汗，他只盼曹普照带了那宝物，远走高飞，再也不要出现，那么他就可以不必为难了。
但是这种异想天开的愿望，自然不会实现。曹普照确然去了相当久，但是靴声响起。一听就知道那是一个身怀绝技的人的脚步声，自然是曹普照回来了！
王朝在这时候，才倏然转过身，目光如冷电也似，在祖天开的脸上扫了一扫，扫得祖天开机伶伶地打了个寒战，其时，曹普照已进来了。
曹普照的手中，捧著一只檀木盒子，不是很大，他把那盒子，往桌上一放，手按在盒上，目光射向祖天开、王朝和阴差，缓缓地道：“这东西，是阴先生给我的。在这以前，我根本不知道世上有这东西，也不知道竟真有阴间，也不信阴先生自阴间来。但阴先生又告诉了我不少话，而且这东西又确有不少神奇不可思议之处，我这才悟了。阴先生又曾叮嘱我”
他说到这里，顿了一顿。
刹时之间，曹普照一住了口，就静得出奇，各人几乎都可以听到他人的心跳声。
曹普照忽然冷笑一声：“既然结义兄弟，无分彼此，阴先生当日的那番话，我也不重覆了。反正阴先生是原物主，这宝物的奇妙之处，他素所深知，谁想知道，只要阴先生愿说，也没有人会阻拦！”
这一番话，分成了两段来说，实在表示了他心中的不满，祖天开一言不发，王朝倒像是没事人一样，走向桌子，笑殷殷地道：“是甚么样的宝物，倒要一开眼界！”
他在向前走来之时，经过祖天开的身边，伸肘轻轻在祖天开的腰际，碰了一下。那一下，碰得祖天开如同遭了雷殛一般。
曹普照讲完，后退了一步，王朝恰好走向前，也就老实不客气，打开了盒盖。
就算在这样的时候，祖天开也不想去看盒中究竟是甚么宝贝，他的视线，只是在王朝身上盘旋。
接下来发生的事，对祖天开来说，完全不由他自己控制，控制了他行动的，是王朝的那一番话。
他只看到王朝在盒中取出一样东西，阴差在这时，发出了一下怪声。
紧接著，王朝身形微弓，以极快的势子，倒射而出，一下子就在祖天开的身边掠过。
王朝的动作快绝，祖天开甚至从来也不知道他有那么好的身手，这时，祖天开只想到一点：事情开始了！
王朝的行动快，曹普照的反应也绝不慢，王朝身形才动，曹普照身形一长，一伸手，已向王朝当胸抓来。
王朝身子疾退，在祖天开的身边掠过，曹普照要伸手去抓王朝，他的心口，也必然和祖天开正面相对。在武术上，这种情形，称之为“中门大开”，等于是把他自己卖给了对方！
本来，以曹普照的武学修为和江湖阅历来说，是绝不应该有这种情形出现的。
可是，当时他只想到，要尽快把王朝抓回来，而在他面前的又是他的结义兄弟祖天开。是曾和他出生入死，有过命交情的好兄弟！
常有师父教徒弟：“学武的人。不论在甚么情形之下，都应该一丝不苟，照规矩去做，绝不能疏忽。不要以为在这种情形下，可以不做足功夫很多情形下，就在万无一失的境况中失了手的！”
曹普照的师父，一定也曾这样教过他的。
但曹普照这时，就只顾去抓王朝，而忘了去防备祖天开了。而祖天开就在那电光石火的一刹间，一拳向曹普照当胸打出！
他在打出那一拳之际，耳际响起了王朝轰然的声音：要是少用了一分力，那就……
所以，他这一拳，使足了力，“砰”地一声响，齐齐正正，打在曹普照的胸口，打得曹普照发出了一下怪异之极的声响，“腾”地向后退出了半步。
曹普照的武功，当真了得，在全无防备的情形之下，中了祖天开这样力可千钧的一拳，居然只退了半步，而且，立刻展开了反攻。
祖天开在一拳打中了曹普照之后，没有继续出手因为王朝没有进一步的指示，他就不知怎么做，所以，才给了曹普照立刻反攻的机会。
等到曹普照的反攻一来，祖天开倒立刻就可以接招。他们两人，在一起久了，对对方的武术招数，再熟悉也没有。而且，以前常在一起拆招，所以，曹普照一开始反攻，虽然攻势犹如排山倒海一样，但是祖天开见招拆招，一一挡了回去。
这两条大汉一动上了手，举手投足之间，劲风骤生，虽然两人都是闷打，但也已经惊天动地。
两人在极短的时间中，已拆了十来招。祖天开记挂著王朝，他看到王朝已疾退而出，奇的是，阴差也急急在离开，但是他却奔向内室！
武术高手，虽然强敌当前，出手如狂风，如骤雨，但一样能目观四方，耳听八路。阴差忽然奔向内室，曹普照这才大喝一声，犹如半空之中，起了一个暴雷，一拳一脚，将祖天开逼退了半步，一个转身，向阴差疾追了上去！
曹普照突然后退，祖天开一拳打了个空，一时之间，呆在当地，竟不知如何才好。
这时，总管带著几个人，奔了进来，疾声问：“怎么了？祖叔，甚么事？”
祖天开双眼睁得老大，虽然从头到尾，他都身历其境，但是究竟发生了甚么事，他真还说不上来！
总管看了祖天开这模样，一顿足，带著人也直向内室的方向追去。
祖天开这才想起，曹宅之中，人人会武，王朝带著宝物逃走，遇上谁也得吃亏，自己还是先去保护王朝的好，所以他大叫一声，以发泄心中的混乱，向著王朝奔出的方向，追了出去。
祖天开那时，头脑中一片混乱，追出了一条走廊，穿过了一个院子，都不见王朝。
而忽然之间，听到人声沸腾，好多人一起在叫：“老爷死了！老爷归天了！”
叫声杂乱之至，但千真万确，叫的是“老爷死了”！
祖天开再听到一下“老爷归天了”，脑中就“轰”地一声响。
宅中各人乱叫乱嚷，他们口中的“老爷”，自然是曹普照。曹普照怎么会死了？在祖天开的印象之中，曹普照是不死的，他怎么会死的？
难道曹普照是给自己出其不意的那一拳打死的？算来绝无此理，那么，他是怎么死的？
他心乱如麻，一面急速转念，一面已返身奔了回去，他奔出了不到十多步，忽然之间，喧闹的人声，陡然之间静了下来。
突然而来的寂静，比突如其来的喧闹，更是可怕，令得祖天开突然停了下来。
他才一停步，就听到一下凄厉之极的女人尖叫声，自内室处传来。一切事情，都来得那么突然。祖天开实在不知如何才好。
他不知厉声呼叫的是甚么人，但总是曹家的内眷，所以他又向前疾奔了出去，才一进入另一个院子，他就整个人呆住了！
那院子很大，是巨宅中好几个作为练武场之用的院子之一上次祖天开来的时候，巨宅之中，宾客云集，各门各派，各路人马都有。有许多成名人物，也有不少人想趁这样百年难逢的机会，扬名立万。所以各个院子中，从早到晚，都有人在练武，甚至对拆。
祖天开也在酒后，受不了一干人的怂恿，演了他的霹雳刀法，一把大环金刀，舞得旁观者眼花撩乱，釆声不绝，叫人咋舌。
现在，祖天开闯进来的这院子，是专供打梅花桩用的，树著几十根高高矮矮，碗口粗细的枣木桩。那枣木何等坚硬，但是桩头也都被踩得光秃，由此可知曹家上下练功是如何之勤。
但现在，祖天开所前看到的情形之惊人，侥是他久历江湖，别说见死人是一件寻常之事，死在他拳头刀锋之下的人，也不在少数，甚么样的死亡情景没有见过？
可是这时，他仍然不免头皮发炸，全身冰凉！因为他看到的情形，实在太诡异、太恐怖了！
他看到几乎每一根木椿之旁，都有一个人。那些人，祖天开有的认识，有的没见过。认识的，包括了总管，曹家的子侄。
那些人。有的抱住了木桩，有的倚著木桩，有的跌倒在木桩之旁，毫无例外，都是一片漠然的神情，双眼睁得老大，可是却空洞得像是一个深渊他们当然全死了，可以看出死亡是突如其来的，没有一个人能在死亡之前想一想，究竟发生了甚么事，所以在死后，才会出现了这样漠然的神情。
祖天开也立刻看到了他的义兄曹普照。曹普照背靠在最高的一根关桩旁，微微抬头向天，神情与众不同，竟然大有嘲弄的神情，双眼睁得极大，也不知道他是怎么死的，因为全身上下，看不出一点伤痕。
祖天开深吸了一口气，向前走去，每经过一个死人之旁，他都企图伸手去抚下死者的眼脸来，可是都不成功。
他终于来到了曹普照的身前，手发著抖，也想令曹普照闭上眼，可是一样不成功。
他的喉间，发出格格的声响，这时，他心头的恐惧和震惊，也到了极点！
以他的经验来说，人是怎么死的，他只要看一眼，就可以知道。
可是这里有那么多死人，是怎么死的，他却一点也说不上来。
没有一个人有伤痕，若说全是内伤死的，七窍之中，说甚么也会有血丝渗出来。可是所有的人，都乾乾净净。若说是中了毒，那么肤色必然起变化，可是这些人，却又肤色如常！
看起来，这些人之所以由活人变成了死人，没有别的原因，就是因为生命在忽然之间，离开了他们！
而且，祖天开知道，这一切，都是在极短时间之内所发生的他听到许多人在叫“老爷死了”，“老爷归天了”，那自然是有一群人，发现了曹普照的尸体。叫嚷的那些人，当然就是现在在院子中的那一群。
他们的叫声，是突然之间静了下来的，由此可知，他们的生命被夺走，就是在那一刹间发生的事！
是甚么力量令得好几十人，个个都是武学高手的人，一下子都丧失了生命？祖天开身子如同浸在冰水之中，他无目的地挥著手，首先想到的是，阴司地府中的拘魂使者，似乎只有拘魂使者才有这种力量！
第十二部:阴风惨惨拘魂夺魄
其实祖天开根本无法好好地想，眼前的情景太惊人了！根据他的知识程度，他就自然而然，想到了类似“拘魂使者”这样的情形。
当他向卫斯理和白素两人叙述往事时，讲到这里，他停了一会，喝了很多酒；身子一直在发抖，好一会，他才道：“那阴差……他真是阴间来的……拘魂使者，拘人魂魄，带到阴间去。”
卫斯理和白素等他作进一步的解释。祖天开道：“我接下来看到的情形……这一辈子也不会忘……也和他商量过，他也同意……阴差真有拘人魂魄之能！”
卫斯理叹了一声：“你别先说结论了，把接下来发生的事，告诉我们就行！”
祖天开倒也坦白：“我不是故意不说，而是即使事隔多年，回想起来，仍令人心悸，所以要缓一口气。”
白素很体谅他：“只管慢慢来！”
有了白素的话，卫斯理也就不好太催他，所以又过了好一会，祖天开才再开始叙述。
当时，他想抚下曹普照的眼皮不果，又意识到这么多人，是一下子死了的，心中发怵，全身冰冷，不知如何才好。就在那时，又有嘈杂的人声传来，似乎是从好几方面，传向内室。
祖天开知道，曹普照的内室，是这幢巨宅的中心，子女所居，围著这个中心，那是建造时故意如此的，以便老爷一声号令，各子孙可以一下子就从四面八方赶到。
刚才祖天开在院子中看到的那么多死人，就是其中一个或两个子女的全家和仆佣。
现在又有人声传来，当然是其他各子女率领家人，到内室去了。
祖天开看著眼前那么多死人，心想现在在呼叫的人，也可能在刹那间丧生，真是不寒而栗。
他想到这一切祸事，都和自己脱不了关系！当时已经想脚底抹油，溜之大吉，和王朝会合之后，自此远走高飞。但在其时，又有女子的尖叫声传来，听来彷彿是曹夫人的叫声。
祖天开对于自己重重打了义兄一拳，很是内疚，而且他不是心地太坏的坏人，一灵未泯，心想曹夫人有难，自己不能坐视不理！
（这一段心理变化的历程，是祖天开自己说的人在这样的情形下，总不免会自己涂脂抹粉，说些好话。不过卫斯理和白素，倒很相信即使有夸大，成份也不多。）
祖天开决定了到内室去救援，为了壮胆，他一声大喝，虽然那是夜行人吹口哨，但是气势也极壮。接著，他一侧身，负起了曹普照的尸体，大踏步向前走去。
他才离开那个院子，和内室还有一段距离，就和一群约五六十人，从不同的方向，进入了另一个院子。那五六十人，已经个个举著刀枪，看到了祖天开，陡然呆了一呆。
接著，看到了祖天开负著的曹普照的尸体，当场就有二男一女，嗷嗷叫著，扑了上来。祖天开倒认出他们是曹普照的子女，心想对方一定认为自己是杀死曹普照的凶手了，在这样兵荒马乱的时候，想要解释，却是困难之极。
眼看刀光霍霍，三柄利刃，已向他攻到，陡然之间，天色忽然暗了一暗，一团阴风，疾卷了过来，来势快速无比。而且，真的是阴风惨惨，所带来的那股寒意，令祖天开这样的壮汉，也感到奇寒彻骨，机伶伶地连打了好几个寒战。
真的只是眨一眨眼的功夫，那团阴风，先是卷向扑向他的三人，那三人立时没有了声息，身子慢慢软倒。
那三人还没有倒地，阴风又倒卷了回去，只一个盘旋，五六十人，个个声息全无，一色地身子软倒想像之中，若是他们身边有木桩的话，会在最后的一刻，抱住了木桩，或倚向木桩。
那个院子中的几十个人，包括曹普照在内，就是这样死的！
阴风惨惨，追魂索命！
祖天开被这种景象震撼得全身僵硬，连眨眼都不能。
那团阴风，在盘旋了一大圈之后，又转了一个小圈，这才向内室的方向卷去。
当祖天开叙述到这一段时，卫斯理和白素，同时“叫停”：“等一等，请停一停再说。”
祖天开停了下来，不住地喘著气，那情形就叫著“犹有余悸”，不过这一“余”，竟然有六十年之久，也是罕见之至了。
白素提出要求：“请你再说一遍！”
卫斯理立时明白了她的意思。因为祖天开刚才所说的情形，完全不可思议，而且也不合情理，说他是胡说八道，一点也不冤枉他他也确然有胡说八道的可能。因为当日，若是他曾下手杀人，这番胡言乱语，就可以为他的罪行开脱。
而如果是在说谎，再说一遍，就会有前言不对后语之处，必有破绽。
祖天开却很是顺从，把他进入了另一个院子之后发生的事，又飞快地说了一遍。
这一遍，和刚才所说的，虽然未必个个字都相同，但是所描述的情形，却是一样的。
卫斯理先问：“一团阴风？何以你用‘一团’，而不是‘一股’阴风？”
祖天开道：“那确是一团！”
卫斯理摇头：“风怎么是一团一团的？”
祖天开像是在此之前，并未曾想过这个问题，所以这时，认真想了一会，才道：“确是一团，你可曾见过成团的蚊子群？天将黑时，成群的蚊子飞起来，就是一大团忽东忽西的！”
白素道：“你的意思是，那阴风，不但有形状，且是有颜色的？”
祖天开点头：“是，灰蒙蒙的一大团”
他用手比了比，约有一公尺直径：“一卷过来，天愁地惨，连天色都暗了，不过没有声音，反倒是所到之处，原来的人声，立时断绝。”
卫斯理和白素都不出声，皱著眉。
祖天开道：“你们以为那不是拘人魂魄的阴风？若不是，那是甚么？”
白素又问得很小心：“你的意思，事后你和王朝讨论的意思是，那阴风是阴差放出来的？”
祖天开瞪大了眼：“不是他是谁？我没见他放那团阴风，可是却见他把那团阴风收回去。原来那是一只环放出阴风来的，那必然是阴司之宝，阴风环。”
卫斯理和白素越听越奇：“阴风环？一放出来，就化为一团阴风，拘魂夺魄？”
祖天开道：“是啊，魂魄都被拘走了，人自然也立时三刻就死了！”
卫斯理和白素两人都摇著头，神情古怪之极这是任何人听到了这样的事情之后的必然反应，那绝不应该是现实中会发生的事，只有在神怪小说之中，才会有这样的描述。
祖天开本身，可以说是武侠小说中的人物，武侠小说中的人物情节，在现实中有可能发生。会不会他在武侠小说的基础上发挥想像力，以致产生了神怪小说中才会发生的事的想像。
祖天开看出了两人的疑惑，他十分恼怒，提高了声音道：“你们说，苦主已出现，迟早要杀我报仇，我又不准备反抗，将死的人了，何必还要编谎言来骗你们？”
祖天开的这一番话，倒具有高度的说服力。人之将死，其言也善，他实在没有再说谎之理！
白素先道歉：“对不起，祖老，实在是因为事情太离奇了！”
祖天开一指卫斯理：“小蔡告诉我，他经过再离奇古怪的事，阴间的拘魂使者放法宝拘魂，也不是太离奇的事！”
卫斯理知道，由于“拘魂使者夺人魂魄”这样的事，在民间传说之中，有丰富的内容，所以祖天开就认为不太离奇，因为他在观念上可以接受民间传说。
但是卫斯理和白素，根本不相信民间传说会是事实，所以觉得事情离奇之至。
这时，他们初步的假设是：阴差作为阴间的代表，握有建立阴间力量的一样厉害武器，可以在极短的时间之中，致人于死。
而这武器的形状，像一个环当卫斯理一想到这一点时，他心中一动，问：“你说那阴风由一个环放出来，那环有多大？”
祖天开吸了一口气：“放出来时，会变得多大，我不知道，只见到被收回去时，嵌进了一只扁盒子中，只有两寸直径，比指环大，比手镯小。”
卫斯理和白素听了，耸然动容卫斯理已把酒会上的情形，全告诉了白素。
那只奇重无比的盒子，亚洲之鹰托那怪人带来给卫斯理的，说是来自阴间，看来真的是来自阴间。
不但是来自阴间，而且那是一个古怪的环的容器那环放出来，会带起一团阴风，取人性命刹那之间，是一件可怕之极的杀人武器！
而如今，只得一只空盒，那只“环”不知何处去了！
卫白二人好一会不说话，祖天开反倒催他们：“可以继续说下去？”
卫斯理道：“请，越详细越好！”
祖天开神情肃穆：“眼看这么多人，突然死了，心中实在吃惊，只当下一个必然轮到自己，可是那团阴风，却没有卷向我”
那团阴风没有卷向祖天开，向内室卷去，那个方向，已有喧哗的人声传来，夹杂著女人的叫声。祖天开一咬牙，心想是福不是祸，是祸躲不过。他提气向前疾奔而出，奔进了离内室最近的一个院子。
奔近那个院子之前的三步，他还听到院子中人声鼎沸，可是当他进了院子，早已一片死寂。只见已死的人，正在缓缓倒下，又是好几十人，猝然死亡！此情此景，像是死神亲自降临了一样。
极度的恐惧和震惊，反倒令祖天开变得麻木了。这时候，他只想到了一件事：这宅子中的所有人都得死，不会有一个幸存！不知道王朝离开了这宅子没有？不知道自己不明不白死在这里之后，他会不会想念自己？
祖天开虽然知道，有这一连串的事发生，起因都是由于王朝要得到那“许愿宝镜”。可是他在感情上偏袒王朝，不会怪王朝贪婪，反倒有点怪曹普照：用全家上下，近白人的生命，去保护那宝镜，值得吗？
他一面思绪紊乱地想著，一面大踏步向前去，肩上仍然负著曹普照的尸体。在他向前走的时候，有的死人，身子缓缓倒向他，他连看都不看，就伸手横肘，把死人推了开去。
这时，那团阴风，在夺走了那么多人的生命之后，在院子中一个盘旋，祖天开已准备随时被它把自己的魂魄拘走，他甚至想到，人的魂魄被带走时，不知道是不是会有抽筋剥皮的痛楚？
然而，那团阴风，并没有向他袭来，在打了一个转之后，投向内室。也就在那时，祖天开看到了一个奇特之极的景象。
他看到内室的门，陡然从内打开，门开处，身形矮胖的阴差，右手拿著一只打开了盖子的扁平盒子，右臂直伸向外。
这时，祖天开又听到了女人的尖叫声，但由于眼前的情景实在太奇特了，所以他竟然未能去看清楚发出尖叫的女人究竟是甚么人。
他看到，阴差右手高举，那团阴风，正在迅速缩小，极快地，在接近那盒子的时候，化成了一只小小的圆环，无声无息，投入盒中。阴差一抖手，盒盖盖上，他的右臂向下一沉，像是那盒子很是沉重。
卫斯理再度请祖天开暂停：“那圆环……不，那盒子中有一个凹槽，恰好可以放下那个圆环，你注意到了没有？”
祖天开迟疑了一下：“或许有，但是我没注意到，只看到圆环一到了盒子上，就不见了，如同和盒子溶为一体，那可能是嵌进了凹槽之中。”
卫斯理和白素互望，心中都道：“是那只盒子了！”
卫斯理再问：“阴差他……如何处理那盒子？”
祖天开用力抓头：“这……由于我接著看到了曹夫人，所以……没有注意。我只是想到，阴差原来真是阴间来的拘魂使者，会放出拘魂的法宝。”
卫斯理长叹一声他不知道自己为甚么要叹息，只是觉得非叹息不可，事情太复杂，也太难以想像了。长叹一声，可以使心头的郁闷减轻一些。而这种郁闷，是由许多不可解的谜团结成的。
祖天开在圆环归入盒子之后，就看到了曹夫人。他看到，阴差的左手，紧紧抓住了曹夫人的手腕，雪白的手腕，已被阴差抓得有点红肿。曹夫人正在竭力挣扎，手拉脚勾，想藉门框的力量，阻止阴差把她拉出去。
可是看来效果不大，她正逐寸逐寸，被阴差自内室之中，扯将出来。
一看到这等情景，祖天开只觉得气血翻涌，怒意直冲顶门他是一个有怀旧观念的江湖人，他的观念是：你杀了曹普照，自然是深仇，但谁知道你们之间有甚么纠缠，江湖人早把生死置于度外，死了也无话可说！
可是，你竟然这样对付曹夫人，曹夫人是祖天开的大嫂，这就欺人太甚了！
祖天开怒意冲天，大喝一声：“姓阴的，你干甚么？”
这时，他一切豁了出去，也顾不得阴差是拘魂使者的化身了。
他那一声大喝，声威惊人，阴差立时向他望来，只见他的神情，阴森之极。
也就在那一刹间，曹夫人伸过头去，张口向阴差的手上就咬。
那一咬，令阴差甩开了手，曹夫人身子一个不稳，跌进了内室。祖天开也在那一刹间，身形一闪，已经到了内室的门口，阻隔了阴差和曹夫人。
阴差沉声喝：“让开！”
祖天开和阴差的目光一接触，被阴差眼中的那种森然的寒意，逼得向后退了一步。他在那时，只想先阻挡一下再说，所以他在一踏进了内室，立时就关上了门。
他听到了两下呼叫声，同时传出来。门外，是阴差愤怒的吼叫声。门内，是曹夫人凄惨欲绝的惨叫声她已看到了祖天开肩头上曹普照的尸体！
她扑了上来，祖天开把曹普照放在一张椅上，曹夫人扑了上来，跪在地上，自她的咽喉之中，发出充满了悲惨的呜咽声。
她并没有放声号哭，但是这种呜咽声，听了更是令人肝肠寸断！
祖天开在一旁，一句话也说不上来，他老大的个子，就这样呆立著不动。只听得门砰然作响，已被阴差撞了开来，阴差当门而立。曹夫人停止了呜咽，慢慢站了起来，盯著阴差看。
她是一个绝色美人，虽然这时披头散发，满面泪痕，但是那令她看来楚楚可怜。阴差的喉际，发出“咯咯”的声响，神情怪异。
曹夫人也没有尖叫，虽然她的声音之中，充满了悲哀，但是仍然有恰如其分的优雅，她指著阴差，水葱也似的手指在发颤，她问：“你……究竟是甚么？你是人还是鬼，你究竟想要怎么样？”
她的责问，甚至不是强有力的，可是阴差却像是很有忌惮，双手摇著：“你听我说。你听”
曹夫人摇头：“不，我不听了，老爷……就是听了你不知甚么话，才会落得这样，我不听了！”
她说著，又伏向曹普照，背向著门口。阴差走了过来，伸手想去拍她的肩头。祖天开大喝：“别碰她！”
阴差并没有停手，祖天开“呼”地一拳，劈面门打向阴差这时，祖天开已经横了心，置生死于度外了，他也没有想到自己打出这一拳之后会有甚么后果。他只想到，阴差既然是拘魂使者，自然也不会那么容易，就叫自己打中了。
可是，事情大出乎祖天开的意料之外，他一拳打出，阴差竟不能避开，“砰”地一声，正打中在脸上，打得阴差连退了三步，登时鼻肿脸青，鼻血长流。他又伸手抹了一下，变得满脸是血，看来可怕。
而祖天开那一拳，拳风很劲，令得伏在曹普照身上的曹夫人，身子向后一仰，跌倒在地。
祖天开看到，曹夫人的神情哀伤莫名，可是那却是一种静态的哀伤永远不会消退，也永远不会再加深。一柄匕首的柄，露在她的心口处，整柄匕首，自然都已插进了她的心口！
曹夫人死了！刚才她伏向曹普照时，暗中以匕首插入了自己的心口，立时气绝身亡！
祖天开虽然就在她的身边，但是竟未能阻止，因为他根本不知道，也想不到。
盯著曹夫人的尸体，祖天开只是僵立著。而阴差这时，也发现曹夫人死了。
第十三部:何处觅仇人
阴差一发现曹夫人已死，他的反应，怪异莫名。他发出了一下惨叫声，脚步踉跄，向曹夫人走来。祖天开又扬起一拳，再待打出，可是他看到阴差盯住了曹夫人，他满是血污的脸上，竟现出了哀伤之极的神情。
祖天开呆了一呆，看来，阴差对于曹夫人的死，竟是伤心欲绝！
那么杀人不眨眼的凶徒，怎么会对曹夫人的死感到哀伤呢？
祖天开的那一拳，迟了一迟，没有打出去。阴差的手发抖，伸出来，像是想去碰曹夫人，但是伸到一半就缩了回来。
他闭上眼睛，又往自己的脸上抹了一抹，他一直在流鼻血，再把血抹了开来，看来也实是怪异。
他抬头向天，喉间发出了一连串的怪声，突然转过身，大踏步向外走去。
这时，整个巨宅之中的人都死了，静得出奇。所以阴差一面向外走去，一面所发出的嚎叫声，一直等他走得老远，犹自隐隐傅入耳中。
祖天开一直呆立著，直到完全听不到任何声响了，他才陡然省起，自己死里逃生了！
想到自己死里逃生，恐惧也随之而生，他立时也洒开大步，向外奔去。
祖天开在大宅中的经历，到此为止。
卫斯理和白素却知道，巨宅中人，并不是“全死了”，而是有一个七岁的孩子活了下来。
这个孩子，祖天开也见过，曹夫人曾带他出来，见过客人那时，谁也想不到会有这样的惨事发生。
卫斯理望著祖天开，等他再说下去。祖天开摊开大手：“完了，我飞奔出宅子，一口气奔到了那土岗之上，见到王朝在那里等我。我见了他，拉了他的手，又一口气奔出五七里，这才停了下来。”
卫斯理仍然望著祖天开，祖天开道：“以后，再也没见过阴差，我和他兼程赶路，只求离开天河口越远越好。不几天，江湖上已沸沸扬扬传说曹普照一家大小，尽皆离奇死亡一事。传说的人，都说必然是有瘟神进了曹家大宅，所以才会有那么可怕的事情发生，真正的内情，怕只有我、王朝和阴差三个人才知道了！”
卫斯理道：“不，还有一个当时只有七岁的男孩你也见过这孩子，他是曹普照的小儿子！”
祖天开“啊”地一声，神情大是惘然。
过了一会，祖天开才道：“是，是，我见过这孩子，是，你一来就对我说了，这孩子没有死。可是当时我自己死里逃生，根本没注意这孩子，死人也太多，大大小小都有，我也没逐个仔细去看，根本不知道那孩子的生死！”
他说了之后，又喘了几口气：“这孩子居然长大了，又有了下一代？要来找我报仇？很好！很好！曹大哥总算有后，可比我和王朝好多了，人孰无死，死了绝后，这才是悲哀！”
像祖天开这样的人，未必真为自己绝后而悲哀，他多半是想到了王朝的后代王大同成了疯子，自然不能再为王朝传宗接代而难过。
白素向卫斯理招了招手，卫斯理来到了白素的身边，两人握著手白素这样做，是想卫斯理认同她将要发表的意见。
白素道：“照祖老的叙述来看，曹宅当年的灭门巨灾，罪魁祸首，应该是王朝。”
事隔那么多年了，白素一提出这一点来，祖天开还是为他辩护：“也不能全怪他，那阴差必然曾经用言语播弄，先骗了曹普照，再煽动了王朝！”
白素点头：“是，阴差当然是祸首，你除了打曹普照一拳之外，并没有出手，王朝更是抢了宝镜就溜。人全是阴差杀的，是阴差祭起了一团阴风，令人致死的。”
祖天开点头，长叹一声，神情痛苦。
白素续道：“整件事中，你并没有甚么大过错，曹普照的后人要找你报仇，你为甚么要承担？”
祖天开怆然失笑：“我打了曹大哥一拳，人是我带进巨宅去的，我脱不了关系。若是早几十年，我或者还会为自己辩护，现在，决计不会。曹家后代，必然要报这血海深仇，王朝已死，阴差下落不明，就让他们来找我好了，皱一皱眉头的，不算好汉。”
祖天开说了之后，胸脯起伏，显得很是激动，过了一会，又道：“曹家的后代，若是不报此仇，只怕会一直苦痛莫名，就像这些年来，我一念及害了曹大哥一家，就像心里有毒蛇在咬一样。用我一条老命，去换曹家后代的好生活，应该之至！”
白素叹了一声，祖天开当年纵有不是，但现在所说的这番话，却合情合理之至，不失江湖豪侠之风！
虽然他和白素，对于古代式的“报仇”行为，都不敢苟同在现代文明社会之中，曹金福若是杀死了祖天开，就算是祖天开自愿受死，曹金福一样逃不了杀人罪！
卫斯理沉声道：“应该让曹金福明白整件事的过程！”
白素“嗯”了一声：“曹金福很明白，页正的血海深仇，是来自阴间的阴差可是，事隔六十年，上哪里再去找这个……阴间使者？而且，最难令人明白的，是他当年为甚么要这样做！”
祖天开瞪大了眼：“我想了六十年，和王朝一起琢磨，没有结果，自己一个人想，也想不出。我们也想再见阴差，因为那许愿宝镜还有许多神妙的功用，阴差向王朝提起过，可是用法却没有传下来。”
卫斯理猛地想起：“那宝镜，不是要送回阴间去的吗？怎么一直留在人间？”
祖天开叹了一声：“那是我们两人共同的主意得了那宝镜不久，就是王朝他使用宝镜的时间，由我守护著，让他去发挥宝镜的功用他在使用了宝镜后，兴奋之至，说那真是宝物，就不肯把它送回去。那时，他已有了娶妻生子的念头，不过没有对我说出来，我也说好，至多阴差再来向我们讨取。这是留下宝镜的另一个原因，可以引阴差出来，谁知阴差再也没有出现过！”
卫斯理和白素齐齐吁了一口气：这一段落的故事，到此为止了。阴差当然没有再到阴间去，所以若干年之后，阴间才又派了另一个使者，大美人李宣宣到人世来，寻找那面许愿宝镜。在发生了许多事之后，如愿以偿是回到了阴间，而且曾带了卫斯理和白素到阴间去“参观”了一下，使两人得睹奇景。
至于当年在曹家巨宅之中，唯一的幸存者，如何生存下来，并且成家立室，生下了曹银雪、曹金福姐弟，那是另外一个故事了这个故事是如何发展的不知道，但是一开始，必然惊心动魄之极，试想一想，一个七岁的孩子，不论他天资多聪颖，猝然之间，发现一家大小，上上下下，尽皆死去，只剩下他孑身一个人，这种打击，不知是如何承受下来的！
所以，曹金福曾转述他父亲的话，说自己其实是早已死了的。
孩子当年是在甚么样的情形下幸存下来的，向曹金福追问，一定可以问出究竟来。
那么，剩下来的问题就不多，最主要的一个是：阴差何以要如此做，目的何在？
这个问题，卫斯理和白素，都没有头绪。
卫斯理道：“阴差如果死了，自然永远无人知悉，但他从阴间来，或许有长寿之法？”
白素点头：“就算他还在生，天下之大，人海茫茫，如何去找他？”
卫斯理吸了一口气：“也不是全没有线索的！”
祖天开一听这话，先跳了起来：“你有办法？你能找到他？”
卫斯理作了一个手势：“事情要进行起来，当然很困难，不下于大海捞针但既然知道针必然在海中，理论上来说，是总可以捞得起来的！”
祖天开苦笑，卫斯理先道：“有一个神通广大的朋友，托人带了一只盒子给我，说那盒子，是从阴间来的。”
祖天开双眼睁得老圆，卫斯理把在“爱酒人协会”酒会中发生的事，说了一遍。
祖天开听得大是骇然：“那盒子，就是……用来放‘阴风环’的？”
“阴风环”自然是祖天开的杜撰名词，但为了方便，也不妨先这样称呼。
卫斯理道：“相信是，那……环必然也是阴差从阴间带出来的宝物，和许愿宝镜一样，本来是属于阴间的东西，所以才有不可思议的力量。”
祖天开张大了口：“盒子在，那环呢？”
衙斯理摇头：“不知道那盒子既曾是阴差所有，又曾落在亚洲之鹰手中，从这条线索追下去，有希望追出阴差的下落来。”
白素道：“这铁盒才一露面，便叫人盗了去，盗盒人手法高明之极。循那条线追下去，也有可能会有所发现！”
祖天开虽然老了，可是并不糊涂，他听了卫斯理和白素的话，下禁呆了半晌。因为那所谓“线索”，全是虚无飘渺的事，距离可以找出阴差的下落，还差了十万八千里！
卫斯理看出了他的心意，朗声道：“别气馁，在我的经历之中，有许多事，比这更没有头绪的，到头来也水落石出了！”
祖天开双手合什，作向上天求助状，他喝乾了一杯酒，重重放下酒杯，大声道：“曹大哥的孙子呢？请他来，我任由他处置！”
卫斯理估计，这上下，陈长青早已把有关祖天开和李宣宣，以及许愿宝镜故事，全都详细告诉了曹金福，两人可能都在他家中等他的音讯。
所以，他拨了自己家中的电话，果然，电话才通，就听得陈长青叫：“天，你上哪里去了？”
卫斯理沉声道：“曹金福”
陈长青嚷叫：“在我身边，比我更心急！”
卫斯理道：“我和白素，在王大同的大宅”
他才讲到这里，只听陈长青叫了一声：“我们立刻就来，半秒钟也不迟！”
陈长青叫著，已挂上了电话，卫斯理连“喂”了几声，再无声响。
卫斯理本来，想在电话中，先对曹金福说明白，见了祖天开，不能冲动，并且要告诉他，不论以甚么理由令他人致死，都是犯罪行为。
可是陈长青必然拉了曹金福赶到这里来了，只好等人到了再说。合他和白素之力，要阻止曹金福的行动，看来还不致于不成功。
卫斯理把这意思对白素说了，白素叹了一声，望向祖天开，祖天开已经一副豁出去的样子，只是大口喝酒，悠然道：“刚才所说的，要是有一字虚言，叫我死了之后，在阴司入拔舌地狱。”
白素语意诚恳：“祖老，没有人不信你，不过在过去的经历中，王朝利用了你的感情！”
祖天开答得叫人啼笑皆非：“那是我心甘情愿的，或许是前世冤孽！”
卫斯理道：“你且避一避，待我去迎曹金福进来！”
祖天开摇头：“不，大丈夫光明正大，我死都不怕，怎会怕见人，咱们一起迎出去！”
他说著，一口喝乾了杯中的酒，昂首阔步，向外走去。他虽然已极老，可是这一挺身，却也英气逼人。卫斯理和白素，未曾见过当年他在法场之上，挣断了五花大绑的麻绳，夺走了刽子手的大刀，在雷电交加之中昂然离去的情景。但根据现在的情形来推测，当时的情景之壮观慑人，也可想而知。
他一面向外走，一面伸手，在经过的墙上，按下了几个掣钮那是打开好几道铁门的控制钮。他明知怀著血海深仇的曹金福就要寻仇来了，说不防备，真的毫不防备，跟在他身后的卫斯理和白素，互望了一眼，各自点了点头，心中所想的一致曹金福若是一发动，他们两人，说甚么也要挡在祖天开的身前，先把当年发生的事，告诉了曹金福再说！
祖天开的步幅大，不一会，就到了大门口，只见一辆车子，疾驶而来，在离大门口还有十来公尺处，急刹车停住，发出刺耳的声响。车子还没有停定，左、右车门，已一起打开，曹金福庞大的身躯，首先窜出来他弯身窜出车子，陡然一挺，巳巍然而立。
祖天开一见，身子陡然震动，喃喃地道：“报应！报应！真像！真像，活像是”
他这一句话，自然说的是“真像当年的曹大哥”，可是一句话没有说完，曹金福已经有了行动。
曹金福出了车子之后，大约向祖天开看了两三杪钟，就双手向上高举，发出一下惊天动地的呼叫声，势如骏马奔腾，猎豹扑跃，苍鹰下击。卫斯理和白素，只觉得眼前一花，一条高大之极之人影，已到了眼前！
两人心中同时一凛，心想事情要糟，只怕来不及出手阻挡曹金福的攻击！
可是，接下来立刻所发生的事，却令得他们二人目定口呆，祖天开也呆若木鸡，因为实在大意外了随你怎么想，都想不到！
（各位看故事的仁人君子，看到这里，不妨掩卷略想一想，看是不是能想得出曹金福的动作来？）
曹金福扑向前来时，带起了一股劲风，可是他一到了近前，立时在祖天开的面前，双膝跪倒，双手先举向上，再伸向前，双手按地，向祖天开叩起头来那不是普通的叩头，而是最最崇敬的“五体投地”！
他不但叩头，而且朗声道：“恩公在上，受晚辈曹金福一拜，再拜，三拜！”
不但他的语音之中，充满了感激之情。而且，真挚得谁也不会怀疑他的诚意，他叩的头，也极其响亮，额上立时红肿了起来。
卫斯理、白素和祖天开，怎么想得到，会有这样的场面出现？
卫斯理立时抬头向陈长青看去，陈长青笑嘻嘻地向卫斯理作了一个鬼脸，显而易见，眼前这样的事，早在他的意料之中！
曹金福叩了三个头之后，祖天开才缓过气来，连声道：“起来！起来！我当年……当年，这是怎么啦？”
曹金福却不起来，又“咚哆咚”叩了三个头，道：“这三个头是代先父叩谢的，先父临终嘱咐，见了大恩人祖老爷子，一定要代他谢恩！”
祖天开俯身，扶起了曹金福，呆呆地望了他半晌，忽然老泪纵横：“这从哪儿说起，当年我……我……害得曹大哥一家”
他说到这里，侥是他一生闯荡江湖，临老准备接受当年行事的果报，这时也抽噎得说不出话来事情实在太出人意表了！
曹金福吸了一口气：“先父一直在对我们姐弟说，当年他只有七岁，和母亲正在内室，听得外面喧哗，叫著父亲死了”
他一面说，祖天开一面点头，那情形，和祖天开刚才对卫斯理和白素说的一样。
曹金福又道：“那时，先祖母正在告诉先父，有一个人自称从阴间来，诡异莫名，不知会有甚么祸害，说著，外面突然甚么声音也没有了。但隔不一会，又有人声自各方面传来，但立即又寂静无声。房门这时，突然被一个半秃的矮胖子撞了开来！”
祖天开失声道：“阴差！”
曹金福咬牙切齿：“那……凶徒撞门进来，见了先祖母就向外扯，先祖母一面挣扎，一面把先父一推，推到了屋角。据先父说，那凶徒目射凶光，已望到了先父，就在那时，先祖母被扯出门去，祖老爷子也到了！”
祖天开闭上了眼睛，心中暗叫了一声惭愧。
曹金福说得流利，那自然是自小就听他父亲说起经过的缘故。
他续道：“祖老爷一到……那凶徒对先祖母显然不怀好意，祖老爷子一到，不但成全了先祖母的名节，而且也保住了先父的性命！先父劫后余生，对祖老爷子的大恩大德，没有一日不提起！”
祖天开、白素和卫斯理互望了一眼，他们都心知当时，祖天开根本没有留意瑟缩在屋角的一个七岁小孩子！但是对这个小孩子来说，祖天开突然出现，使行凶的阴差退走，当然是大恩大德了！
卫斯理和白素本来还担心曹金福非报仇不可，事情难以处理，绝想不到会有这样的发展，那自然再好不过了！
陈长青哈哈大笑：“我向他讲阴间来人的事，一提到祖老的名字，他就直跳了起来！赶著要来叩头！是我硬要他把经过听完的！”
曹金福神情兴奋，大声道：“大丈夫快意恩仇！恩人已经找到了，仇人只怕也躲不久！”
他此言一出，人人面面相觑仇人是阴差，上哪儿找他去？
还记得这个故事的序中，说书名耍了一点小花样吗？是的，故事告一段落。自然人人明白，小花样，书名意思是：一个来自阴间的阴差，在阳世犯了错事所以，曹金福能否报血海深仇等等，是不在这个故事之内的。
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（全文完）
