第十一章　在骆驼受难的路上

8月29日终于能够出发了，旅队在山上的一条峡谷中穿行，几乎一天都通往正南方，我们的前面是带有黑色低矮山脊的卡拉那林—乌拉。旅队穿行于沙丘之间，这些沙丘有时候被植物连在一起，有时候则光秃秃寸草不生，有的如盾牌和弦月，有的如金字塔，而有的则如海豚的背部。这里的景观酷似新疆草原和沙漠之间的过渡地带。和布林诺尔终于现身于两个高大沙丘之间的平坦凹地，旅队在此搭起了帐篷。确切地讲这里有两个小水塘，一个是淡水，另一个的水中含有碱。凹地周围全是高大的不毛沙丘。齐莫曼测量了其中的两座，一座高12.5米，另一座高18米，大部分旅队成员还是第一次看到这种景观。

第二天我们直接进入沙丘，但沙丘仅仅占据了一条狭窄的地带。景色一下子就改变了，沙漠突然停止不前，代之而来的是点缀着小山的平坦沙丘，左面可以看到高高的沙漠，稀稀疏疏的绿色植物与流动的黄色沙丘形成了鲜明而强烈的反差。如果我们选择穿越无水沙漠的直线，那就只能使用驮着轻行李的快速骆驼，以日行千里的速度行军，对一个旅队而言那是不可能的。

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8月的最后一天旅队又一次转向西方，此时我们的左边是截然分明的沙海的边界，而右边的沙带则越来越窄，最后竟至完全消失了。

9月1日，秋风送爽，格外宜人，旅队继续向西推进，南面的高高的沙丘在早晨的阳光映照下显得格外壮观。我们沿着两个几乎已干涸的小湖的岸边行进，小湖名叫“白草之湖”。在此旅队遇到了一支从王爷府运玉米的商队。由于要回家，那些人高兴地如玩沙子的孩子，心情愉快地与门托开着玩笑，在巴因莫托附近——这个地名的意思是“多树的地方”，一个勤勉的汉人建了一间泥房子，现在一个汉人大商队正在那里休息，他们的目的地是古城。这里稀稀落落地长着一些野榆树。

然后出现的是由房子和庙宇组成的寺院。在其坐落的山脚下，旅队开始安营。寺庙很小，但保存完好而整洁。这里还有一个收费站，每匹骆驼须交28分钱——要我们交税是不可能的。我们得知，去年大概有12000匹骆驼打此经过，但由于内战和匪帮的影响，今年驼队的通过量大大下降了。西去的驼队带着毛织品、茶和给养，东来的驼队则带着兽毛、皮草、地毯、干果等。

第二天旅队在山间行进时，来到一个极为平坦的波形地带，行至高处可看到远处的壮观景象。景观不断变化，最后，旅队进入一片深绿色的高大树丛中，大家在其中差点迷路。

那个晚上旅队是在“新水泉”边度过的。

拉尔森仍然带着给养队打头阵，不清楚我们能否在嘎顺淖尔和额济纳河以东赶上他们。他们的宿营地很容易辨认，在查干—德尔苏附近就曾有过他们的宿营地。我们就在“新水泉”度过了阴郁的9月3日夜晚，凌晨4点钟，天尚未亮时大家已经醒了，6点以前就要上路。太阳升起后，我坐起来吃早饭，赫姆波尔和刘则张罗着划基线，通过基线我每天都在各种地段测量我的坐骑的步幅长度，与此同时门托拆掉我的帐篷，打包好东西，然后以惯常的方式安放在我的晃悠悠的骆驼背上，并布置好我的“瞭望台”。

在满是沟渠的地方还没走多远，我们就碰到了一个由15名中国人组成的奇特驼队，女人和孩子坐在行李卷上，衣衫褴褛，其情堪怜。男人们徒步行走，驼铃如丧钟般叮当作响。

旅队现在正在经过的地方荒凉如月球的表面——干旱缺水、寸草不生，只是偶尔一见低矮的植物丛。29号营地附近的泉水水量挺大，但牧草很稀少。所有的驮鞍都在这里被卸了下来，骆驼身上已显出擦伤的痕迹，需用涂油进行处理。一匹骆驼病了，上路时它不再驮东西，但是它还要消耗面粉和黄油。

9月5日天气晴朗，风儿未起，但起初有点凉，地形平坦荒凉，行进的很枯燥。此时一个蒙古人骑驴迎面而来，我们吃惊地抬头看去，啊哈！居然是索恩宁·吉布什！他从驴上跳下，非常高兴地向我们问好，然后将拉尔森的信交给我。我们的驼队首领在信中说，他准备把11匹没有负载的瘦弱骆驼留在后面，待休养好后由诺林使用。除此之外，其他骆驼都很健壮。吉布什带着6匹骆驼留在这里，其中一匹已经死去，另一匹也病倒了，其余几匹在不远的西面由一名中国人牧养。

旅队设在阿尔嘎林乌苏附近的营地与一个汉人定居点相邻，这里有一个泥巴小屋、一顶蒙古包和一个用草原上的干灌木围起来的院落。我们拜访了这个居民点的主人，他是一个快乐而满足的人。他的外屋堆放着面粉，天花板上还吊着两扇羊肉，起居室有一个在冬天能够加热的炕，炕上现在正用小火熬着冒热气的茶壶，我们就在炕上坐了下来。屋墙上装饰着几幅风景画，我们特别欣赏一幅中国水墨的骏马图，那马的头转向一个非常危险的角度，两条腿夸张地高高举在空中。屋子里的装饰表明，再贫穷、没有受过教育的中国人也有追求舒适生活的愿望。

当徐教授问他的同胞在沙漠中年复一年的生活是否感觉凄苦、孤独时，后者达观地笑着说：“不管怎样我总得挣钱养活自己。”他计算后说，去王爷府（他直接称为衙门）需7天行程。

当天晚上夜深时，吉布什带来了拉尔森的4匹疲惫不堪的骆驼。次日早晨我们继续前进，他则要与哈斯伦德和我的骆队中蒙古人的“小队长”巴图留在后面。哈斯伦德受命卖掉留在后面的9匹骆驼，价钱任由他定，否则它们会成为旅队的负担。诺林的纵队恐怕也累了，没有能力带走它们。

今天的路在山间通往西北。“山茶花夫人”身体虽然很好，但脚却磨烂了，因此它需要休息。替代它的新坐骑脚很好，但脾气倔犟，不让它和伙伴在一起就闹别扭。

在乌兰托洛果依附近的营地，哈斯伦德和巴图带着4匹漂亮的新骆驼赶上了我们，这个地区的名字的意思是“红火”。新骆驼是他们用28.5块定金换来的，因为我们的4匹骆驼已不能役使了，这样，拉尔森的5匹骆驼就暂时留在后面由吉布什和旅队的一名汉人看养。

旅队宿营的泉水周围都是血红色的山脉。太阳如熔化的金子一样下落，轻薄的云层边缘光芒四射，光线消失之后，地平线闪耀着红光，如同草原燃烧产生的反射光。在这种奇异的红光的映照中，骆驼开始饮水，个个如红色的陶像。很快，暮色四合，亮丽的色彩渐渐消失。

在距乌兰托洛果依附近的宿营地不远的地方旅队偶然发现了3辆汽车的车印——在这个沙漠地带这是一个非同寻常的发现。后来我们从拉尔森处得知，他和他的前锋队伍与那些车辆同时到达乌兰托洛果依，他甚至知道其中的一位司机来自乌尔加。因为他们正是从那个地方来的，要前往宁夏接回15名俄国教官——他们在冯玉祥的军队中服役，现在准备回家。我们的人与俄国人度过了一个美好的夜晚，他们邀请里艾伯润兹带着摄影机旅行了一阵子。这样，里艾伯润兹就坐着汽车跑了50公里，并有机会拍摄下了深陷于沙子中的汽车和人用铲子开道的情景。

9月7日的路线通过一个谷地，实际上是夹在两座陡直的小山之间的雨水沟。在这里又可以不时看到高大的野榆树，旅队正好从一棵榆树下走过，立刻就能听到风吹树冠的沙沙响声，其茂盛的树叶形成了巨大的罩篷，站在下面，凉爽宜人，令人振奋。风吹树叶的声音就像汹涌澎湃的瀑布，这是来自遥远土地的问候。但这一刻很快就过去了，旅队继续在烤人的太阳下行进。

旅队离开谷地，转向左面进入一条边沟后通向一个山口。山口的入口处有一条峡谷——一条真正的死亡之谷。旅队由此进入一片平原，我们看见一处地方躺着10具骆驼的骸骨。

旅队日复一日地向西走，没有植被，没有水，没有生命，仅仅有一次我们看见一条蜥蜴跑过。我们安营于沙拉霍鲁斯泉附近，它的意思是“黄芦苇”。如果不是一堆石头做“泉眼”的标志，我们很难找到它。这堆石头的顶部是一个骆驼的头骨，其张开的嘴里还放着石头，看上去很凶恶。这是一个象征性的警告，表明在这个入口之内是没有希望的鬼乡——人肯定会通过，但骆驼注定要死。

今天的最高温度是30.8摄氏度，昨天为25.3摄氏度，前天是24.8摄氏度。过去两晚的最低温度分别是零上5.5摄氏度和9.5摄氏度。由于强烈的日照影响，白天非常热。大家盼着夜晚赶快到来——如果提前两个月出发我们怎么能受得了？夜晚格外凉爽，但月光清冷。周遭一片死寂，人们可以听到骆驼缓慢的呼吸声和自己心脏的跳动声。

第二天云层很厚，南风格外强烈。旅队沿着左面的一列小山行进，尔后跨过一道山口，其山神受到了两个敖包的抚慰。接着又出现了沙丘，沙子直向眼睛吹来。冬天的浮雪使这条路无法通行，路边不时可见一处处的石堆——不知道是为旅行者指路的还是祭奠山神的。路边出现了一只死骆驼，那是拉尔森纵队的不幸者。它倒在途中，死相如常，四条腿伸出，脖子扭向后面的驼峰。看上去它刚死不久，尸体仍然完好，3只硕大的秃鹫一直在旁边盯着它。等秃鹫们“做完工作”后，它惨白的骸骨将会暴露在太阳光下。我的骆驼害怕了，悲伤地看着牺牲者，那曾是它的一个朋友和旅伴啊！

一座黑色山脉上又有两个敖包。从远处看去它们就像帐篷一样大，浑浊的空气将它们的比例变得难以判断。9月10日我与门托再次走在前面，天空云彩密布，天气不是很热。我们走过一条峡谷，两边黑色的山脉上覆盖着沙子，不时出现用干木头建成的敖包，状如一排扬起的手臂。这里只能看到沙丘、小山以及5米高的红柳。同时，我们不得不跨越一道横卧在谷地中的沙丘墙，在沙丘的另一边我的骆驼绊了一下，差一点摔倒在地，不过我倒没有摔下来。景色不断变化，和大草原上千篇一律的景观一点也不一样。山的右面有一道缺口，里面堵着巨大的沙丘。许多地段都是不毛之地。其他地方则因美丽的红柳而有些生机。旅队离开右边的沙拉霍鲁斯泉，向前进入一条涨满咸水的河道。

在一块散发着墓地气味的土地上，学识渊博而勤勉的黄文弼四处寻找旧石器时代的遗物，他在前面的旅程中已经收获了许多。他告诉我们走哪个方向可以到达附近拉尔森的营地。当然，我们首先必须穿越迷宫般的沙丘和烦人的沙地，沙丘之间的凹地中常常长着茂盛的芦苇。

我们前锋的帐篷现在已清晰可见，一顶白色帐篷和几顶蓝色帐篷如画般出现在黄沙之中，我们走近时，拉尔森和霍德兴高采烈地挥舞着帽子来迎接。他们看到我出现在沙丘中间时非常惊讶——因为没有料到我们会这么快。他们领着我驰入营地，沃尔兹、里艾伯润兹、傣特曼、穆伦温格、玛斯考尔以及仆人们都欢天喜地地和我们打招呼。

晚饭是在里艾伯润兹的帐篷吃的，人们问着没完没了的问题。自8月22日以来大家就没有见过面，而今天已是9月10日了。拉尔森走着和我们一样的路线，由于疲劳的骆驼的拖累，他在善德庙和35号营地之间休息了5天，我们一天也没耽搁。他于昨天中午12点到达这里，打算在晚上继续前进。但到晚上时，一个中国人打出了一口井，井中水量大，水质好，于是他就待了下来。尤其吸引他的是，附近的芦苇为骆驼提供了丰富的食物。

拉尔森不得不将11只骆驼丢在后面，但他又花240块钱买了4只新驼。现在15只骆驼已退出了前锋纵队，由马特带着在后面缓慢行进。但它们还得带着行李。拉尔森还需要一名赶驼手，由于我们的人手多，就把一个老一点的汉人转给了他，蒙古人称那人为敖包公。我们是在善德庙招募到他的，他平常徒步赶着一串负载驼，在营地他则充当帮手。他总是早晨第一个起床的人，到凌晨3点时他就已收集柴火在厨房生起了火。他干得很好，在寺庙时我们给他花18块钱买了一件皮衣和其他衣服。

此外还有其他许多变动，自离开善德庙以来，霍德、傣特曼和冯·考尔组成的“气球队”就一直跟着拉尔森的纵队。然而，他们发现与前锋队伍一起前进不太切合实际。前锋队伍一般在早上4点30分就出发了，而每天的气球试验是在7点天已大亮时进行，因此每天拉尔森走后他们还要等几个小时。由于这个原因，他们要求再次加入我的纵队，我当然同意，黄文弼也加入了我们的队伍，因为他要在35号营地附近进行更进一步的研究。这样，拉尔森失去了8个人，他们的队伍更轻装了。

我原来的坐骑也被拉尔森接收了，新来者高大俊美，买自百灵庙，我在晚间试乘了一次，觉得它行走姿态非常可人。

直到晚上10点，我们纵队的前锋骑手才追上我们，不久后都陆续驰入营地。这真是一幅壮观的景象，在圆圆的月亮泼洒的柔美光线中，骆驼群平静而庄严地走过我的帐篷，在沙地上拖着长长的影子。新帐篷迅速在露天驻地搭了起来，这样，晚间的宿营地又和以前一般大了。

不能不承认，像军队那样开进反而不好，因为各个纵队会互相阻碍，难以顺畅前进。将给养纵队摆在最前面，其他工作纵队随后开进是比较明智的，因此我决定，次日早晨拉尔森先去奥胡林—乌苏，然后不必等我们就可以继续其穿越沙地的额济纳河之行，额济纳河注入嘎顺淖尔和苏泊淖尔两湖。我自己打算在35号营地待一天，让骆驼得到休息。为了能够确定所在的经度，我们还决定把无线电天线塔竖起来，胡莫博士还想要调查沙漠中的植物状况。

我们已连续不停地走了13天，的确也需要休息了。