燕西本来一肚子不高兴，现在被她母女二人包围着，左一声右一声地叫七爷，叫得一肚子气，都化为轻烟。加上白莲花执着他两只手，又暖和，又柔软，随便怎样，不能当着人家生气。只得笑道：“我又没说什么，你们左一句右一句对不起，倒把我叫得怪难为情的。”白莲花道：“走罢，有话到家里去说。”说时，拉着燕西的手，就跟着李奶奶一路回家去。到了家里，直把他引到白莲花自己住的屋子里去坐。白莲花究竟是从南方来的人，屋子里的陈设，都是南式的白漆家具，床虽不是铜的，却是白漆漆的新式架子床。挂着白夏布的帐子，白绫子的秋被，白绒垫毯，一望洁白，倒是很有可喜之处。因笑道：“怪不得你叫白莲花，进了你这屋子，就象到了雪堆里一样。”白莲花抿嘴一笑，然后说道：“你的公馆里，和王府差不多。我们这儿，不敢说摆得怎样好，总要干净一点，才敢请七爷来呢。”燕西笑道：“你这话，简直该打。说屋子脏是你，说屋子干净也是你，究竟是干净是脏呢？”白莲花笑道：“说脏呢不过是客气话。但是和你公馆比起来，那是要算十二分脏的了。”说时，便握着燕西的手，一同在床沿上坐下。燕西笑道：“我明天来也不要紧，为什么一定要把我拉了进来？”白莲花笑道：“你是难得来的人，来了就叫你碰钉子回去，我们心里怎样过得去呢！你吃过晚饭没有？”燕西道：“吃过了。正因为吃过了饭没事干，这才来找你谈谈。”白莲花道：“那就很好，你多谈一会子去罢。七爷你会接龙吗？我在上海，老玩这个，到了北京来，老找不着对手。”燕西道：“我倒是知道一点，但是接得不好，未必是你的对手。”白莲花笑道：“那就好极了，我们来罢。”

 

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于是在玻璃橱子里，取出一个精制的黄松木匣子，抽开盖来是一副牙牌。她就花啦啦向桌子上一倒，拉着燕西在椅子上坐了。自己搬了一个杌凳，和燕西椅子只隔了一个桌子犄角，就这样坐下。翻过牌来，洗得好了，一人分一半。燕西将手按着十六张牌面道：“我们赌什么？”白莲花道：“我有那样大的胆，敢和七爷赌钱吗？”燕西道：“不一定要赌钱，无论赌什么都可以。”白莲花道：“赌什么呢？打手心罢。谁输了，谁该打三下手心。”燕西道：“不好，那是小孩子闹的玩意。”白莲花道：“我家里现成有两瓶果子酒，我们打开一瓶酒来喝。谁输了，谁就该喝一杯。”燕西道：“酒要连着喝才有趣。接完一回龙，喝一杯酒，时候太久了。我倒有个办法，我输了呢，一回送你一条手绢，明日准送来。你要输了呢，……”说到这里，就轻轻对着白莲花的耳朵边说了一句。白莲花一掉头，站起身来向后一退，笑道：“我不来，我不来。”李奶奶正好走进来，说道：“你陪着七爷玩玩罢，为什么又不来呢？”白莲花鼓了嘴笑道：“你又不知道，他真矫情。”李奶奶见这种情形，料到燕西就有些占白莲花的便宜。笑道：“七爷怎样矫情？你才矫情呢！”燕西笑道：“我不是为吃东西来的，你不用张罗。”李奶奶听说，斟了一杯茶放在燕西面前就走了。白莲花正和燕西在接龙，回头一看，见没有人，就拿了一张牙牌，在燕西手指头上敲了一下。笑道：“你说的是些什么话？我没有听见说过这样罚人的。”燕西道：“怎样不能？输钱是论个儿的，这也是论个的。”白莲花站了起来，笑道：“你还说不说？你再说，我们不来了。”燕西道：“我就不说什么，可是你输了，罚你什么呢？”白莲花道：“我若输了，我就罚唱一段戏，你瞧好不好？”燕西道：“不好。我自己也会唱，要你唱作什么呢？”白莲花道：“咳！你别让人家为难了。人家在家里正腻得很，你来了，算心里舒服一点，你又要来捣乱。”燕西道：“你心里腻些什么，说给我听罢，我倒是愿闻其详。”白莲花道：“你要问我心里的事吗？我心里的事可多着呢。我这个名字，真把我的心事叫出来了。”燕西道：“你这话我倒有些不解，怎样你心里的事和你的名字有些关系呢？”白莲花道：“你去想，白莲花在外面看起来不是很好看的吗？可是结了莲子，莲子不也是很好吃的吗？可是莲子的心，非挑去不能吃，若不挑去，就吃得很苦。许多人给我捧场，也不过是看莲花，吃莲子，要吃莲子苦心的人，恐怕没有呢。”燕西笑道：“你这话倒说得很雅致。但是我在昨晚牌场上，看你应酬这些人，我就知道你心里很苦呢。这个年头儿专凭本事卖钱，可真是还有些不行呢。”白莲花道：“可不就是这样，我手头要有个万儿八千的，我情愿回到乡下买几顷地种，谁还干这台上的事？唱戏的人，随便你怎样红，也是冬不论三九，夏不论三伏，也就够苦的了。人生在世，有饭吃就得了，何必苦巴苦挣弄那些个钱？”燕西笑道：“你想得这样开豁，实在难得。但是你不想想，种地不是姑娘们的事嘛，真要种地起来，恐怕冬不论三九，夏不论三伏，比那唱戏还要困难呢。”白莲花笑道：“你别那样死心眼儿呀，我说种地，不是要我自己就去种，不过买了地，让人家来种罢了。”燕西笑道：“你就吃那几顷地，就能了事吗？”白莲花笑道：“有什么不能？乡下人有两顷地就能过日子呢。”燕西笑道：“我的话，你还没有听明白。我是说一个姑娘家，反正不能过一辈子，总得跟着一个男子汉。你现在是姑娘，一辈子还做姑娘吗？”白莲花道：“为什么不能？我就打算做一辈子的姑娘。”燕西笑道：“假使有人不许你做姑娘，你打算怎么办呢？”白莲花笑道：“胡说，没有那回事。就是我妈她也管不着，别说是别人。”燕西道：“譬如说吧，现在要有个年轻的公子哥儿，性情儿好，人也好，老是捧你，你打算对他怎么办呢？也说做一辈子的姑娘吗？”白莲花拿起茶杯子来举了一举，笑道：“我拿茶泼你。”燕西笑道：“这是什么话？我又没说什么得罪你的话，为什么要拿茶泼我？”白莲花笑道：“你还说没有得罪我呢？若是有第三个人在这里，听得进耳吗？你说这话，可完全是占我便宜哩！”燕西笑道：“你以为我说的公子哥儿，就是说我自己吗？那完全不对。我也不是公子哥儿，我人不好，性情也不好，和我说的人，哪有一点儿对呢？”白莲花笑道：“得了得了，咱们不说这些话了，还是接龙罢。”燕西也就笑着洗牌，继续地接龙。接连五次，白莲花输了三次，先是白莲花说赢一盘抵一盘输的。到了第五次，燕西按着牌道：“别往下接了。这一牌不结帐，我就不干了。”白莲花道：“不干就拉倒，反正我也不吃亏呢。”燕西笑道：“你在我面前玩这样的滑头手段，你不怕我将来玩你的手段吗？”白莲花笑道：“我没有玩什么手段，纵然玩手段，也玩你七爷不过去。”说时，就向这屋子的套间里一跑。燕西笑道：“我看看你这里面屋子怎么样？”说时，也追了进去。白莲花在屋子里格格地笑了几声，两只手扶着燕西的脊梁，把他推了出来。一面用手去理松下来的鬓发，一面望着燕西笑道：“真是岂有此理！”燕西笑道：“这是我

 

这一场谈笑，终把燕西说得透顶高兴，这才很快乐地回家。刚一出大门，恰好一辆汽车停在门口，燕西心里倒是扑通骇了一跳，心想，难道还有第二个金七爷来捧白莲花吗？正在大门外踌躇着，车门一开，一个人向下一跳，一把将燕西抓住。说道：“我不找则已，一找就把你找到了。”燕西看时，却是赵孟元。燕西笑道：“你真怪！怎么知道我在这里？”赵孟元道：“我有神机妙算，一算就把你算出来了。”燕西道：“神机妙算是未必，但是你的侦探手腕，我倒相当地佩服，你怎样就探到我向这里来了？”赵孟元道：“那你就不必管我，要告诉了你，第二次这事就不灵了。”燕西道：“那个我且不管，我问你，你来找我作什么？”赵孟元笑道：“有一个好机会，你不可以错过了。你老大今晚在小公馆请客，去的人一律招待，我主张你也去一个。现在是九点钟，到了时候了。”燕西道：“我不去，我还有个约会。”赵孟元道：“不管你有约会没有约会，你总得去。”燕西道：“你不知道，我去了有许多不便。”赵孟元道：“正因为不便，这才要你去呢。”燕西笑道：“你说这话我明白了，你是奉了我老大之命，叫你把我引了去的。”赵孟元道：“算你猜着了就是了。”燕西道：“我更不能去了。今天白天，我大嫂还找我帮忙呢。这倒好，我成了汉奸了。”赵孟元道：“你真是一个傻瓜。这个年头儿，会做人要做得八面玲珑，不能为着谁去得罪谁，也不能为一个不为一个。我都听见说了，你大嫂有一个梅香，和你感情很好，她都极力地在里面监督，不让你们接近，你何必还顾全着她呢？”燕西笑道：“胡说，哪有这样一件事？”两人原是站在车门前说话的，这个时候燕西被汽车一颠，把他颠得醒悟过来，自己已和赵孟元并坐在汽车上，汽车风驰电掣似的，已离开白莲花家很久了。燕西笑道：“我真是心不在焉，糊里糊涂坐上了汽车，我一点儿也不知道，我们这上哪儿去？”赵孟元道：“上哪儿去呢？就是上你尊嫂家去啊。”燕西道：“不好不好，你还是把我送回去罢，我今天不去。”赵孟元道：“我管你去不去，我的车子，是一直开上你新大嫂那儿。”燕西笑道：“你这不是代人请客，简直是绑票。”赵孟元道：“绑票就绑票罢。到了，请下车。”车子停住，小汽车夫抢着开了汽车门，赵孟元拉着燕西，一路走下车来。

 

燕西一看，两扇红漆大门楼，上面倒悬着一个斗大的白球电灯罩。电光下，照着一块金字牌，正书金宅两个大字。大门前一列停着三四辆汽车，几辆人力车。汽车一响，旁边门房里就出来一个很年老的听差，站在一边，毕恭毕敬地站着。燕西心里想着，老大也特为糊涂，怎样如此铺张？这要让两位老人家知道，非发脾气不可。这简直是开大宅门，哪是住小房子呢？赵孟元笑道：“你看他这大门口的排场，不算错吧？走！我们进去。”说时，拉着燕西的手，一直向里冲。燕西道：“你别拉，我和你一块进去就是了。拉拉扯扯的，象个什么样子呢？”赵孟元在前走，燕西随后跟着，进了两重院子，才到最后一幢。只见上面银灯灿烂，朱柱辉煌，笑语之声，闹成一片。赵孟元先嚷道：“新奶奶预备见面礼啊，小叔子拜见大嫂子来了。”说着，上屋听差，将风门一拉，只见里面人影子一挤，已有人迎了出来。燕西看时，是凤举一对最亲密的朋友朱逸士、刘蔚然。他两人走出，握了燕西的手，笑道：“我们各处的电话都打遍了，这才把你找着。特恭请老赵驾专车去接你，这也就够得上恭维了。”赵孟元道：“别嚷，别嚷。你一说，我的锦囊妙计，就要让他识破了。”大家一面说话，一面走进屋子，只见刘宝善和凤举并坐在一张沙发椅上。另外有个十八九岁的剪发女子，穿了一件豆绿色的海绒旗袍，两手交叉着，站在沙发椅子头边。燕西还没有说话，凤举已先站起来，指着燕西先向她笑道：“这是我们老七。”那女子就是一鞠躬。燕西知道这就是那位新嫂子晚香女士，没有个小叔子先受大嫂子礼的。因此也就取下帽子，和她一鞠躬。可是要怎样称呼，口里可说不出来，只得对着她干笑了一声。赵孟元道：“大奶奶，你看这小叔子多么客气！你要给一点见面礼，才对得住人家呀。不然，这大孩子，可难为情啊。”晚香见了凤举的朋友，倒不觉怎样，见了凤举的兄弟，总算是一家人，这倒有些难为情。偏是赵孟元一进门，便大开玩笑，弄得理也不好，不理也不好，只好含笑呆立着。燕西已是不好开口，晚香现在又不开口，简直两个人成了一对演电影的人了。幸而凤举知趣，就插嘴笑着对赵孟元道：“你这个玩笑，开得太煞风景，她是不会说客气话的人。老七呢，见了熟人，倒是也说得有条有理。见了生人，他也是大姑娘似的，不知道说什么好。”在这个当儿，晚香叫了一声王妈倒茶，未见有人，自己便将茶桌上的茶倒了一杯，双手递到燕西的茶几边，笑道：“喝茶。”燕西欠了一欠身子，将茶杯接了。笑道：“我们是自家人呢，用得着客气吗？这里也要算是我的家啊。”刘蔚然笑道：“凤举兄，你说老七见了生人不会说话，你瞧他刚才说的话，很是得体啊。”燕西笑道：“什么得体不得体，我这不是实话吗？”晚香站在凤举坐的沙发椅边，看看凤举，又看看燕西，因低下头去，对着凤举轻轻说话。凤举英着大声说道：“又要说傻话了。人家是兄弟吗，岂有不象之理？”晚香道：“你这话就不对，兄弟之间，也有许多相貌不相同的。”朱逸士将头摆了一摆，笑道：“新大奶奶，真是不错。过来还没有多少日子，就会咬文嚼字，你瞧，之间二字，都用上来了，这不能不说是我们大爷教导有方啊！”凤举笑道：“这之间二字，也是很平常的，这又算什么咬文嚼字呢？”朱逸士道：“这之间二字，虽然很是平常，但是归究起来，不能不算是新大嫂子力争上流。一斑如此，全豹可知。”晚香笑道：“朱先生人是极和气的，就是这一张嘴不好，喜欢瞎说。”朱逸士道：“这是抬举你的话，怎样倒说我的不是呢？”晚香道：“真不早，你们大概都饿了，吃饭去罢。”

 

于是凤举在前面引道，绕着玻璃格子的游廊，将他们引到旁边一个长客厅里来。客厅外面，一道游廊，将玻璃格扇，完全来掩护着。游廊里面，重重叠叠，摆下许多菊花。电灯照耀着五色纷呈，秀艳夺目。人走了进来，自有一种清淡的香味。这客厅里，一样都是红木雕花的家具，随着桌案，摆下各种菊花。中间一张大理石圆桌，上面陈设着一套博古细瓷杯碟。赵孟元道：“大爷对于起居饮食，是极会讲究的。你瞧，这屋里除了电灯，都是古色古香，而且电灯还用五彩纱灯罩着，也看不出是舶来品了。”凤举道：“菊花这样东西，本来是很秀淡古雅的，这就应该配着一些幽雅的陈设，才显得不俗。若是在花前陈设着许多洋货，大家对着吃大菜，也不能说不行，然而好像不大相投似的。”朱逸士道：“这是你的心理作用。我们也在外国人家里看见他们养菊花。那种地方洋气冲天，好象和菊花的古雅不相合了。然而我们看那菊花，依然是好看啊！”刘蔚然道：“你们这种说法，简直没有懂得人家的意思所在。你们太粗心，走进这屋子来，也没有留心那门上一块横匾吗？”朱逸士和赵孟元听了这话，果然就走门外抬头一看。原来上面用虎皮纸裁成一张扇面式，在上面写了三个大字“宜秋轩”。朱逸士道：“这也没有什么特别之处，与菊花陈设，有什么关系？”刘蔚然道：“你再瞧旁边那副对联。”朱逸士看时，照样的两张虎皮纸，写了五言联贴在廊柱上。一边是栽松留古秀，一边是供菊挹清芬。拍手道：“我知道了。这副对联，正暗藏着新嫂子的尊讳呢。怪不得这个屋子，要叫宜秋轩！”刘蔚然道：“这算你明白了。你想，一副小对联，还要和夫人发生些关系。那么，这屋子里陈设，固然不可繁华，而且也不宜带了洋气。”晚香听他们说，只是微笑，等说完了，这才说道：“大爷是无事忙，他哪有工夫弄这些不要紧的东西？这也是前天来的那个杨老先生，他说，这屋子应该贴上一副对联，马上叫人买了纸来，还要我亲自研一砚台墨。砚台又大，水又多，研了半天，研得我两手又酸又痛。他高高兴兴让大爷牵着纸，站着写。一直等墨干了，我们贴上去了，他才肯走。他写的时候，还是一个字儿一个字儿念给我听，好象很得意。这一位老人家，我真让他腻得可以的。”朱逸士道：“哪里有这样一位杨老先生？”凤举道：“还有谁呢？就是杨半山。他弄了许多挂名差事，终日无事，只是评章风月，陶情诗酒，消磨他的岁月。无事生非他还要找些事情作，何况是有题目可想呢？他也是说这地方很好，要我请他吃一回菊花锅子，我说时间尚早，这才把他推开了。”燕西道：“那是推不开的，他不要人请则已，若是要人请他，就不知道什么叫做客气了。”刘蔚然道：“这老头儿很有趣，何不就借今天晚上这一席酒，请他来吃一餐？就是大爷也算顺便作了一个人情。”凤举一想，这话也对，就叫听差打电话去问杨老先生在家没有，那里答应在家，凤举就亲自去接电话，催他过来。

 

那杨半山因为晚上在家，极是无聊，捧了一本唐诗，在灯下消遣，现在接到电话，有酒可喝，自然是极端愿意。马上坐了自己的马车，向凤举小公馆而来。到了凤举家时，这里大家入席已久。大家因都是极熟的人，围住了一张小圆桌，不分宾主地胡乱坐下，惟是空了正面一个位子给杨半山。杨半山还未进门，在玻璃门外，就连连嚷道：“不用提，后来居上，后来居上。”他一走进门，大家都站起来。看他穿一件古铜色团花夹袍，外罩枣红对襟坎肩。这个日子虽未到冬天，他已戴上一顶瓜皮小帽，有一个小红帽顶儿。最奇怪的，他手上还执着湘妃竹的加大折扇，嘴上稀稀的几根苍白胡子，倒梳得清清楚楚。刘蔚然笑道：“久不见杨半老，现在越发态度潇洒，老当益壮了。”杨半山将折扇轻轻打开，摇了两下，笑道：“缓带轻裘羊叔子，纶巾羽扇武乡侯。”燕西笑道：“杨半老的诗兴，实在比谁也足。我早就要找个机会，和你去谈一谈，总是不能够。”一面说着，一面给他让座。杨半山毫不客气的，就坐在首席。他旁边还有一个空位，将手上的折扇，敲着坐椅道：“老七，这儿来坐，这儿来坐。”燕西听说，真个坐过来。杨半山拍着他的肩膀道：“你今年多大年纪了？”燕西笑道：“十八岁。”杨半山道：“好啊，这真是现在人所谓的黄金时代啊。你定了亲事没有？”燕西笑道：“怎么样？杨半老问我这句话，想喝我的冬瓜汤吗？”杨半山道：“你这话，说得就该打。你们这班新人物，赶上了改良的年头儿了，正好干那才子佳人的韵事，自己去找佳偶。而且现在是光明正大自订终身，用不着半夜三更上后花园了。你说要我作媒，岂不是冤我老头子？”燕西笑道：“那也不然，喝冬瓜汤，不一定是旧式的媒人。就是新式结婚的介绍人，也可以算是喝冬瓜汤。”杨半山左手一把摸着胡子，将头点了两点道：“这话倒也持之成理。你若真是有这个意思，我倒可以给你介绍一个。”燕西一面听他说话，一面伸手去拿了酒壶来，向老头子的酒杯里，就冷不防斟上一杯酒，笑道：“我先给你斟上一杯作定钱，将来事情成了，再谢媒罢。”杨半山道：“得！我先收下你这定钱。”端起杯子，骨都一声，把酒一口喝干了，对着满桌人照了一照杯。晚香和凤举坐在主席，面前还有一把酒壶。晚香拿酒壶站了起来，对杨半山微微一笑道：“老先生，我敬你一杯。”杨半山左手按了酒杯，右手拿了折扇，在桌一敲，伸着头笑道：“新奶奶敬我一杯，这是得喝的，但是主不请，客不饮呢。”晚香笑道：“我是不大会喝酒。但是老先生要我陪一杯，我就陪一杯。”说时，将自己面前的酒杯，满满斟上了一杯。凤举一顺手就把她的酒杯按住。笑道：“你又要作怪。回头灌醉了，又要闹得不成样子。我看你还是安静一点儿的好。”杨半山道：“岂有此理！哪有主人翁敬客，旁人从中拦阻之理？”凤举笑道：“不是我不让她喝酒，因为她一点酒量没有，喝下去就要闹的。所以我不敢让她放肆。若是半老非陪不可，我代陪一盅如何？”杨半山道：“不成，她是她的，你是你的。你把酒喝到口里，不会到她肚子里去。”凤举笑道：“半老，你不是她的先生吗？哪有个先生要灌女弟子喝酒之理？”杨半山抚摸着胡子笑道：“不错，我是有此一说，但是你贤夫妇，并没有承认。”凤举道：“不是不承认，因为杨半老是一位大文学家，把一位认识不了三个大字的女子，拜在门墙，岂不是坏先生的名誉？而且杨半老连这种弟子也收，岂不成了教蒙馆的先生，连三字经，百家姓，都要教起来了？”杨半山笑道：“我的门生多着呢！若是一个一个都要我亲自去教他，那会把我累死了。我的意思只不过要有一个名义，能不以无关系的人待我，那就行了。”晚香在他讨论之际，已经捧着壶离开了席，走到杨半山面前笑道：“得啦！我不敢把先生当平常人看待。这儿给你敬酒来了。”杨半山唱着昆曲的道白说：“酒是先生馔，女为君子儒。女学生，我生受你了。”大家一听，哈哈大笑。凤举道：“半老，这是说不得的话啊。”大家以为凤举不喜欢杨半山开玩笑，都愣住了。

 

第四十一回 当面作醉容明施巧计 隔屏说闲话暗泄情关

 

凤举也看出大家的意思了，因道：“这两句诗，不是《牡丹亭》上的吗？那末，半老成了在陈绝粮了。”杨半山道：“那也不要紧。我现在虽不绝粮，也就到了典裘沽酒的时代了。”晚香将酒杯拿起来，交给杨半山道：“你喝！喝完了，我还要敬你一杯。”杨半山有了她相劝，不喝也不好意思，于是连干了两杯。晚香让他喝完，这才回席。杨半山将扇子一拍桌沿，叹了一口气道：“凤举世兄，这是你们的世界了。我们当初到京的时候，年少科甲，真个是公子哥儿。一天到晚，都是干那诗酒风流的事儿，比你们现在这样还要快乐。不料只一转眼，青春年少，就变了白发衰弱，遇到这种诗酒之会，不免要成少年人的厌物，真是可伤感得很。”凤举道：“不然！不然！无论是什么人都有一个年少时代，这是不足羡慕的。譬如说罢，据半老自己所言年少的时候，已经快活了半辈子，现在到了年老，又和我们这班小孩子在一处，是你已经快活两个半辈子了。我们现在快活，将来能不能象半老这样快活，却是说不上。如此看来，只有我们不如半老，不能半老不如我们。况且半老精神非常地好，看去也不过五十岁的人。若是不长胡子，看去就只三四十岁，这正是天赋的一副好精神，为什么不快活呢？”燕西道：“真是的。杨半老真看不出来是六十多岁的人。”杨半山现在虽然是个逸老，不怕人家说他穷，也不怕人家说他没有学问。就是一样，怕人家说他年老，你若说他老，他必定说，我还只六十三岁，七八十岁的人，那就不应该穿衣吃饭了。所以人家当他的面说出他不老，说他精神好，他就特别欢喜。现在金氏兄弟异口同声地说出他不老，喜欢得眯起双眼，笑出满脸皱纹来。凤举道：“我这话你听了以为如何？你问问同席的人，我这话错不错？”刘蔚然道：“实在是真情。半老的精神固然不错，就是他发笑的声音，也十分洪亮。若不是熟人，他在屋子外面听了，他决猜不到是个六旬老翁的声音。”杨半山道：“这话我也相信，倒不是刘世兄当面恭维我。他们凤鸣社里的昆曲集会，每次都邀我在内。若是论起唱来，我真不怕和你们小伙子比一比。”刘宝善笑道：“燕西兄现在正在学昆曲，而且会吹笛子，半老何不和他合奏一段曲子？”说这话时，却向燕西使一个眼色。燕西道：“唱我倒能来几段。笛子是刚学，只会一支《思凡》。”刘宝善正和他比座而坐，听了这话，用脚在桌子下，敲了一敲他的大腿。笑道：“就是《思凡》好，你就和半老合奏这个吧。”杨半山道：“不唱呢，我今天怕不行，而且也没有笛子。”凤举道：“那倒现成。胡琴笛子这两样东西反正短少不了。”晚香笑道：“就是上面屋子里挂的着那支粗的笛子吗？我去拿来。”说毕，带走带跳地去了。杨半山将脑袋摆了一摆，笑道：“玲珑娇小，刚健婀娜，兼而有之。”于是拈着下颏上几根长胡子，对凤举一点头道：“世兄，你好艳福啊。”凤举端了杯子呷着酒微笑。一会儿工夫，晚香取了笛子来，交给燕西。燕西拿笛子在手，向杨半山笑道：“半老，半老，如何？”杨半山笑道：“这一把胡子的人，要我唱《思凡》，你们这些小孩子，不是拿我糟老头子开玩笑吗？”刘宝善连连摇手道：“不然，不然。你没有听见燕西说，他只会吹这个吗？”杨半山笑道：“真的吗？燕西兄，你先吹一支曲子给我听听看。你若是吹得好，我就一抹老脸，先唱上一段。”燕西也是看了众人高兴，要逗着老头子凑趣，当真拿了笛子，先吹一段。然后歇着笛子向杨半山笑道：“你看怎么样？凑合着能行吗？”杨半山点了点头道：“行，我唱着试试罢。”于是将身子侧着开口唱起来。唱到得意的时候，不免跟着作身段。晚香和凤举坐在一处的，握住了凤举的手，只是向着他微笑。凤举只扯她的衣服，让她别露形迹。燕西见杨半山扭着腰子，摆着那颗苍白胡子的脑袋，实在也就忍不住笑。笛子吹得高一声细一声，也只好背过脸去，不看这些人的笑相。好容易唱完了，大家一阵鼓掌。杨半山拈着胡子道：“我究竟老了，唱得还嫌吃力，若是早十年，我就一连唱四五支也不在乎呢。”大家又是一阵笑。

 

杨半山道：“燕西世兄，什么时候学的昆曲？吹得很不错。”燕西指着刘宝善道：“我们这班朋友，都是在二爷家里学的。有一个教昆曲的师傅天天到二爷那里去。我们爱学的，一个月也不过出个六七块钱，有限得很。我原不要学，偏是他们派我出一份学费。我不学，这钱也就白扔了，所以我每星期总学个两三天，你看怎样？学得出来吗？”杨半山道：“学得出来，学得出来。这个我也知道一点，我们可以研究研究。”朱逸士道：“七哥倒用不着半老教。你有一个新拜门的学生，倒是要教给人家一点本领呢。这个新门生，皮簧就好，再加上昆曲，就是锦上添花了。”晚香道：“朱先生，你别给我添上那些个话，我是什么也不能。”杨半山笑道：“新奶奶，你的话我算明白了。你是怕我们要你唱上一段呢。其实，我这一大把胡子的人，都老老实实地唱了，你们青春年少的人，有什么害臊的？”晚香笑道：“老先生，要会唱的人，那才能唱啊。我是一句不会，唱些什么呢？”朱逸士道：“新嫂子，你这话不屈心吗？我要骂那会唱的人了。”晚香抿嘴笑道：“你尽管骂，不要紧。我反正是不会唱。”朱逸士道：“凤举兄，你说句良心话，新嫂子会唱不会唱？”凤举笑道：“这话说得很奇怪，要我说作什么？她不会，我说她会，她也不会唱。她会，我说她不会，她也不能要唱一段来证明。”正说到此地，晚香低低地叫了两声刘妈。因叫不着，自己就走了。一去之后，许久也没有来。赵孟元道：“了不得，我们都中计了。人家当着我们的面从从容容地逃席走了，我们会丝毫不知道，这是多么无用啊！”朱逸士道：“不要紧，逃了席，也逃不了这幢房子。咱们回头吃饱了，喝足了，到她屋子里闹去。”凤举笑道：“她很老实的，决不能逃席，我自叫她来罢。”便吩咐听差请大少奶奶来。听差笑着，却不曾移动。凤举道：“你们请不来吗？我去！”他于是走到里面，将晚香带劝带拉，牵着她一只手，一路到客厅里来。晚香笑道：“别闹，我又不是小孩子怕客，拉些什么？”说毕，将手一摔。凤举道：“坐下罢。你唱得那样糟糕，他们不会要你唱的，你放心坐下罢。他们要你唱是和你开玩笑的呢。”朱逸士道：“大爷真是会说话，这样轻描淡写的，把新奶奶这一笔帐就盖过去了。不成，我们总得请新奶奶赏一个面子。”晚香笑道：“所以我就很怕诸位闹，不敢请诸位过来。请了这一回客。第二回我就不敢再请诸位了。”刘宝善笑道：“我们这样的客，来了一回，还想来二回吗？反正闹是不能再来，不闹也是不能再来，我们就敞开来闹罢。”这一说，于是大家哈哈大笑。他们这样闹，凤举不觉得怎样，惟有燕西一想，晚香总是一个嫂嫂，大家当着小阿叔的面，和嫂嫂开玩笑，未免与人以难堪。这其间自己固然是游夏不能赞一词，就是大家一定要逼晚香唱戏，燕西也觉得太不客气。因此他默然坐在一边，脸上有大不以为然的样子。晚香和燕西正坐在斜对面，看他那般局促不安，也就看出一部分情形。因对凤举道：“七爷倒是老实。”凤举点了一点头。朱逸士道：“他老实吗？只怕是老实人里面挑出来的呢？”晚香道：“你瞧！大家都在闹，只有他一人不闹，不算是老实吗？”朱逸士道：“他因为新奶奶是一位长嫂，在长嫂面前，是不敢胡乱说话的。若是在别的地方，你瞧罢？他就什么话也能说了。”燕西听了，也不辩驳，只是微微一笑。杨半山道：“女学生，你不唱也得，你陪大家喝一杯罢。”晚香调皮不过，捧了酒壶，就挨座斟了一巡酒。然后回到自己的位子，也斟上一杯，就举着杯子对大家一请，微笑说道：“招待简慢得很，请诸位喝一杯淡酒罢。”说毕，先就着嘴唇，一口吸干了，对着大家照了一照杯。杯子照着众人，老是不肯放下来。大家因为她这样，也就不便停杯不饮，都端起杯子，干了一杯。刘宝善道：“来而不往非礼也，我们不能不回敬一杯。”于是要过酒壶去斟上一杯，举了起来道：“新奶奶，怎么样？不至于不赏脸吧？”晚香笑道：“我的酒量浅，大家再干一杯得了。”说毕，她端起来先饮。杨半山笑道：“我这位女弟子，真是机灵，她怕你们一个一个地回敬，有些受不了，倒先说干一杯，真是有门儿。”说到这里，已上了菊花锅子。厨子擦了取灯，将锅子正面的火酒点着，火光熊熊，向上乱吐，一股热气，兀自向人面乱扑。晚香喝了酒，本来也就将几分春色送到脸上，现在炉子火光一烘，面孔上更是红红的。晚香拿着凤举的手，在脸上抚摩了一会，笑道：“你摸，我不是醉得很厉害吗？”凤举笑道：“你太没有出息了。喝这两杯酒，怎么就会醉了？”晚香两只白手互相叠着，放在桌沿上将额角枕了手背，说道：“嗳呀！我的脑袋，有些发晕了，怎么办呢？”凤举道：“吃腻了吧？不会是头晕。”晚香将一只胳膊，闪了一闪，说道：“吃腻了头晕，我没有听见说过。”凤举道：“你真是头晕，就进去睡罢，不要吃了。”说着，挽了她一只胳膊就让她走。晚香一只手扶了人，一只手按了桌子，对大家笑道：“这不算是逃席吧？”大家碍了面子，不好说什么。看她那样子，也许真是头晕，因此都不会为难。凤举挽着她转过了玻璃门，晚香将手一挥，回头

 

凤举一看，这才知道她是捣鬼。这鬼算捣得好，连自己都不曾知道，不觉一个人好笑起来，在屋子外停了一停，忍住了笑，然后才走进屋子去。朱逸士道：“酒是喝不醉，怕是中寒。这个日子，天气已太凉了，我看她还穿的是夹袄，只那瘦小的身儿，我都替她受不了。”刘宝善道：“现在太太们爱美的心思，实在太过分了。到了冬天，皮衣都不肯穿了，只是穿一件驼绒夹袄，真是单薄得可怜。今天这样凉，新嫂子好象还穿的是一件软葛夹袄。”刘蔚然笑道：“你看走了眼了。人家并不是夹袄，乃是一件单褂子呢。”朱逸士道：“穿一件单褂子吗？我不相信。”凤举笑道：“是一件单褂子。不过褂子里面，另外有一件细毛线打的小褂子，所以并不冷。”杨半山笑道：“他们实在也想得周到，知道穿单褂子好看，又会在单褂子里另穿上毛线褂子。这样一来，既好看，又不凉，实在不错。”凤举见人家夸奖他的如夫人，不由得心里笑将起来，端了杯子只是出神。刘宝善手里捧着碗，将筷子敲着碗沿扑扑地响，口里说道：“大爷，大爷，吃饭不吃饭？我们可吃完了。”凤举这才醒悟过来，找补半碗稀饭喝了。大家一散席，一阵风似的拥到上房。晚香知道他们爱闹，假装在里面屋里睡了。大家因晚香脸上曾一度发现红晕，倒认为她是真不大舒服，因此不再请出来，各人谈了一会，各自散开。只有燕西和杨半山没走。晚香换了墨绿的海绒夹袄，一掀门帘，笑着出来了。杨半山笑道：“好孩子，你真会冤人，我这才知道你的手段哩！”晚香笑道：“你哪里知道，大爷的一班朋友，都是爱闹的。不理他们，可得罪了人。要理他们，他老是和你闹，你简直没有法子对付。所以我只好假装脑袋疼，躲开他们。反正他们天天也不能有这些人来闹。一个两个，我不怕，倒对付得了。”凤举笑道：“刚才躲起来，这又夸嘴了。”晚香说话时，就给杨半山和燕西斟了一杯茶，共围坐在一套沙发上。晚香先对燕西笑道：“七爷，你回宅里去的时候，可别这样说。我原是想在外面住，总不成个规矩。等大爷在老爷太太面前疏通好了，我再回去。这个时候，你尽管来玩，回去可一字别提。我是不要紧，闹出什么事，不言语躲开就是了，可是大爷就够麻烦的。”杨半山摸着胡子，连连点头道：“这话言之有理。老七，你要守秘密。闹出风潮来，大家都不好。”燕西笑道：“今天是赵孟元硬拉我来的。不然，我还不知道住在哪儿呢？我的脾气，就是不管本人分外的闲事。”晚香笑道：“我不是说七爷管闲事啊。就怕你一高兴，顺口说出来了，今天晚上在哪里吃的晚饭。回头你那位大嫂子听见一问，你怎么办？还是说好呢，不说好呢？不说，对不住大嫂，说了对不住自己大哥。”燕西见她三言两语，就猜中了本人的心事，不由得噗哧一声就笑将起来。晚香笑道：“我这话说得挺对不是？”燕西笑道：“我刚才说了，是不管闲事的人，无论发生什么事，我是不会两面说的。”晚香笑道：“那就好极了。现在我是不出大门闷得慌，若是没有事，七爷可以常来和我谈谈。最好能再凑上一个人，我们可以在家里打小牌。”凤举笑道：“你倒想得周到，叫人整天陪你打小牌，别人也象你一样，一点事没有吗？”晚香道：“我并不是说叫你整天陪我打小牌，不过没有事就来就是了，你没有听清楚我的话吗？七爷，你还是一个人来罢，别邀人来打牌了。我是刚说一句，你的大哥就不愿意。若是真打起来，你哥哥非揍人不可了。”她说话时，两只胳膊撑住了沙发椅子的扶手，人坐在上面一颠一耸，两只高底皮鞋的后跟，一上一下，打得地板咚咚地响。燕西见她如此，活现是一个天真烂漫的人，并没有什么青楼习气。若是对佩芳说了，让她来大兴问罪之师，良心上说不过去。因此把佩芳所托的话，根本推翻。还是依着大哥，给他始终保守秘密为是。这样一来，倒很随便地谈话下去。一直谈到一点钟，才坐凤举的汽车回家。到了家里，再坐一会，就快三点钟了。

 

一觉醒来，又是下午。因为金太太早先对金荣说了，七爷醒了，叫他去有话说。因此燕西一起来，金荣就说道：“七爷，你这几天回来得太晚了，总理要你去说话哩。”燕西道：“是真的吗？你又胡说。”金荣道：“怎么是胡说？太太就派人来问了好几回，问你起来了没有？”燕西心里一惊，难道是昨晚上的事犯了？这一见了父亲，不定要碰怎样一个大钉子。因道：“太太也问我来的吗？你是怎样对太太说的？”金荣道：“我没有对太太说什么，太太是叫人来问的。”燕西道：“总理在家里没有？”金荣道：“上衙门还没有回来。”燕西笑道：“那倒还是我走运。让我先进去试试看，太太就是说上一顿，也不要紧。”于是抢忙洗了一把脸，赶紧就向上房走。到了里院的月亮门下，背着两手，慢慢地在长廊下踱着缓步，口里还不住地唱着二簧。金太太正戴了一副老花眼镜，捧了一本大字《三国演义》，就着窗下的亮光看。见窗外人影子晃来晃去，又听到燕西哼哼的声音，便问道：“外面那不是老七？”燕西道：“是我。我要找四姐问几个外国字呢。”金太太道：“你别要假惺惺了。给我滚进来，我有话问你。”燕西含着笑，一只手打了帘子，一只脚在房门里，一只脚在房门外，靠住门框站了。金太太把眼镜取了下来，问道：“我问你，你这些时候，忙些什么东西？我简直三四天不见你的面。你就这个样子忙，你应该赶上你的父亲了，为什么你还是一个大也挣不了？”燕西笑道：“你老人家真骂苦了我了。可是我天天不在书房里看书，又说我行坐不定，没有成人的样子。一天到晚在书房里坐着，又说见不着人，这不是太难吗？”金太太用一个食指，对燕西点了几点，笑道：“孩子，你在我面前，就这样撒谎，若是你老子在面前，也能这样说吗？”燕西笑道：“并不是我撒谎，我是真正每天都有几个钟头看书。”金太太道：“你这就自己不能圆谎了。刚才还说是一天到晚不出去，这又改为几个钟头了。昨天晚上，到了一点钟派人去叫你。你还没有回来，你到哪里去了？”燕西道：“我在刘二爷家里。”金太太道：“你胡说！我叫人打电话到刘家去问，就听说刘二爷本人不在家呢。”燕西这时已走进屋里，斜躺在一张沙发上。轻轻地说道：“真是骑牛撞见亲家公，单单是我昨天打了四圈牌，就碰到你老人家找我。”金太太道：“你不要推托是打牌，就是打牌，你也不应该。你父亲为你的事，很生气。你还嬉皮涎脸，毫不知道呢。”燕西道：“我又没做什么错事，父亲为什么生气？回来得晚一点，这也不算什么。而且回来得晚，也不是我一个人。”金太太道：“我是不说你。你有理，让你老子回来了，你再和他去说罢。据许多人说，你是无所不为，天天晚上都在窑子里。”燕西跳了起来说道：“哪有这个事！是谁说的？我要把这个报告的人，邀来当面对质。”金太太道：“说得不大对，你这样跳。可见说你终日在外不回来，你并不说什么，那是事实。”正说到这里，老妈子进来说：“魏总长的老太太打了电话来了，请太太过去打小牌。”金太太道：“你去回她的电话，就说我待一会儿就来。”老妈子就去了，燕西对他母亲望着，笑了一笑，可不作声。金太太笑道：“没出息的东西，你心里在说我呢。你以为我骂你打牌，我自己也打牌了。你要知道，我这是应酬。”燕西道：“你老人家真是诛求过甚，连我没作声，都有罪。要说我心里在犯罪，那末，在你老人家随时都可以告我的忤逆。”金太太将手一摔道：“出去罢，不要在这里罗嗦了，我没有工夫和你说这些闲话。”燕西一伸舌头，借着这个机会，就逃出来了。

 

刚一出门，碰到了梅丽。她一把揪住燕西的胸襟，笑道：“这可逮住了。”燕西道：“冒失鬼！倒吓我一跳。什么事要抓住我？”梅丽道：“王家朝霞姐是明天的生日。我买了点东西送她。请你给我写一张帖子。”燕西道：“小孩子过生日，根本上就不用送礼；送礼还用开礼单，小孩子做成大人的样儿更是寒碜。”梅丽道：“寒碜不寒碜，你别管，反正给我写上就是了。”说时，拖了燕西的手就走。梅丽因为自己要温习功课，曾在二姨太的套房里用了两架锦屏，辟作小小的书室。因此她拉着燕西，一直就到那套间里去。二姨太看见燕西被拉进来，笑道：“梅丽，你就是不怕七哥，老和他捣乱。七哥也端出一点排子来，管管她才好。”燕西笑了一笑。梅丽将头一偏道：“你别管！这也不碍你的事。”二姨太道：“这丫头说话好厉害，我不能管你，我能揍你。”说着，顺手拿了瓷瓶里插的孔雀尾追过来。梅丽笑着把套房门訇的一声，紧关上了。燕西笑道：“打是假打，躲也是假躲。我没看见用那轻飘的东西能打人的。梅丽，你的皮肉，除非是豆腐作的。你会怕孔雀尾子把你打伤了吗？真是没有出息。”梅丽笑道：“人家要挨打，躲也躲不了，你又从中来挑祸，这更是糟糕了。”二姨太笑道：“我是随手一把，没有拿着打人的东西，你以为我真是骇吓你就算了呢。”燕西道：“得了，二姨太你就饶她一次罢。反正打不痛，她也是不怕的啊。”二姨太见燕西从中拦住，也就算了。里边屋里，梅丽自去找燕西写字。

 

佩芳因为梅丽抱着燕西向屋里走，因此也跟了来。站在房门外，看见二姨太那样管梅丽，也是好笑。等二姨太打人了，这才笑了进来，说道：“二姨太疼爱妹妹，比母亲究竟差些，母亲连骂都不肯骂一句呢。”二姨太道：“那究竟为了隔着一层肚皮的关系。太太是对孩子客气一点，其实，她若打了小孩子骂了小孩子，我们还敢说她不公心吗？”佩芳道：“其实，倒不是客气，实在小妹妹是有些好玩，怪不得老人家疼她，连我都舍不得对她瞪一瞪眼呢。”说这话时，只听见梅丽说道：“七哥，你就不怕大嫂说吗？”佩芳还以为是梅丽听见说话，搭起腔来了。便偏着头，听了下去。只听见燕西道：“我的态度最是公正，也不得罪新的，也不得罪旧的。”梅丽道：“你这话就该让大嫂生气。她到咱们家来多少年了，和你也是很好。这个新嫂子呢，你也不过昨日见了一面，你就不分个厚薄吗？”燕西道：“别嚷别嚷，让人听见传到大嫂耳朵里去，我又是个麻烦。”二姨太先还是不留心，后来看见佩芳不作声，静静听下去，心里不由得乱跳。这一对小孩子口没遮拦，却是尽管说下去。二姨太想拦住，恐怕是佩芳不高兴，不拦住，若把内容完全说出来了，少不了有一顿大吵大闹，更是祸大。她事外之人格外急得脸上红一阵，白一阵，只得提高了嗓子，连连叫王妈。梅丽哪里理会？依旧是说下去。就问燕西道：“你看这新嫂子，人长得怎样？漂亮不漂亮？”燕西道：“当然漂亮。不漂亮，你想老大会如此吗？”梅丽道：“她见了你，你怎样称呼呢？”二姨太在隔壁听了，只急得浑身是汗，就对佩芳道：“大少奶奶，这事居然是真的，我看我们老大有些胡闹了。我们把老七叫来，当面审他一审吧？”便用手拍了桌子，嚷道：“老七，你不要在那边说了，大嫂来了，你到这边来说罢。”燕西忽然听了这话，心里倒吓了一跳。连忙走出套房门，伸头向这边一望，佩芳可不是坐在这里吗？燕西满面通红，问道：“大嫂什么时候来的？”佩芳笑道：“你不知道我在这里吧？若是二姨太不作声，大概你们还要往下背三字经呢。”燕西笑道：“我原对八妹说，把你请来，和你要求一个条件，然后把内容告诉你，不料你先来了，倒捡了一个便宜去。”佩芳指着燕西的脸，冷笑道：“好人哪，我是怎样地问你，你倒推得干净，一点儿不知道。可是当天晚晌，你就去见那位新嫂子去了。去见不见，那是你的自由权，你怎样对八妹说，不敢得罪新的。反不如八妹有良心，说你对不住我。”燕西被佩芳盖头盖脑一顿讥讽，逼得脸加倍地红，犹如喝醉了酒一般。只得傻笑道：“大嫂，我这事是有些对不住你。但是你能不能容我解释一下。”佩芳道：“用不得解释，我完全知道，你也是不得已而为之。”燕西笑道：“我真没法子向下说了。得了，我躲开你，有话我们回头再说罢。”说时，掉转身子，就想要走。佩芳一伸手，笑道：“不行，你又想在我面前，玩金蝉脱壳之计哩。”燕西道：“这可难了。我在这里，你是不许我说。我要走，你又嫌我没有说出来，这应该怎么办呢？”佩芳道：“骂我要骂你，说你是得说。”燕西对着二姨太笑，皱着眉两手一扬，说道：“你瞧我这块骨头！”二姨太也笑了。佩芳坐在一张海绒的软榻上，将脚向榻头的一张转椅，踏了两下，笑道：“在这里坐着，我有话问你。”燕西笑道：“这样子，是要审问我呢。得！谁叫我做了嫌疑犯哩，我坐下你就审罢。”佩芳道：“我是规规矩矩和你谈话，并不是开玩笑。”燕西故意把转椅扶得正正当当的，然后坐下，面向着佩芳说道：“大嫂请你问，我是有一句说一句，不知道的就说不知道。”佩芳道：“我问的，都是你能知道的。我多也不问，只问十句。可是这十句，你都实实在在答应，不许撒谎。若要撒谎，我就加倍地罚你，要问二十句。”燕西一想，十句话有什么难处，还不是随便地就敷衍过去了。因道：“那成，这头一问呢？”说时，竖起一个食指。佩芳道：“我问了，你可不许不说。我问你这第一句话，是她住在什么地方？”燕西不料第一句，就是这样切切实实的一个问题。便道：“住在东城。”佩芳道：“你这句话，是等于没说。东城的地方大得很，我晓得住在什么地方？你说了答应我十句话，一句也不撒谎。现在刚说第一句，你就说谎了。”燕西脸上笑，心里可大窘之下。不说呢，自己不能完成一个答案，显是撒谎。说了呢，她简直可以按图索骥。这一下子，真把燕西急得无可奈何了。

 

第四十二回 云破月来良人避诰 莺嗔燕咤娇妾屈家翁

 

佩芳见燕西犹豫的样子，鼻子里哼着冷笑了一声。燕西想了一想，有主意了。因道：“凡事总得让人家办成了局面，你再来下批评。我刚才说出东城两个字，不过是顶大帽子，至于详细地点，当然还要让我再往下面说。我这说了东城两个字，你就说不对，这样的批评，岂不是有些不对？”佩芳笑道：“猪八戒收不着妖怪，倒打一耙。我要说你，你倒反驳起我来了。好！这就算我输了。我问你，他住在东城什么地方？”燕西装出很老实的样子说道：“住在燕儿胡同一百号。”佩芳看着燕西的面孔，呆滞着，出了一会神，笑道：“你不要胡扯！没有这样一个胡同。一个胡同里，也不能有这样多门牌。”燕西道：“你并没有到过，你怎能断定没有这些门牌？不但一百号门牌，有二百号的都多着呢。”佩芳道：“门牌倒说得过去。可是我就没有听见说过有什么燕儿胡同。”燕西道：“北京城里地方大得很，哪里能处处都知道？我说有，你一定说没有，那有什么法子。”佩芳道：“燕儿胡同，由哪里过去？”燕西道：“你这个问题，问得实在难一点。我是坐汽车去的，我坐在车子里头，走过那些胡同，我哪里知道？这是很容易的事，你若是有意思要去看看，你就叫汽车夫直接开到燕儿胡同去得了。”佩芳道：“好，算你随便说都是有理。我再问你，她是怎样一个人？”燕西道：“不过中等人罢了，没有什么特美之点。”佩芳道：“你这话有些不对。若是长得没有什么特美之点，你大哥为什么讨她呢？”燕西道：“不过年轻一点罢了，加上把好衣服一穿，自然不觉怎样坏。”佩芳点了点头，笑道：“这总算是你一句良心话。我很愿意把她弄回家来，我和她比一比。哼！我要让她比下去了，我就不姓这个吴。”燕西笑道：“这可不结了。你知道是这么样，你还生什么气？”佩芳冷笑道：“我生气吗？我才不值得生气呢。她住的那个屋子有多么大？听说设备得很完全，是吗？”燕西道：“不过是个小四合院子，没有什么好处。我不知道老大，在那里面怎样呆得住？”佩芳道：“她穿的是些什么衣服？”燕西道：“她在家里能穿什么好的呢？不过是一件巴黎哔叽的夹袄。”佩芳道：“她在家里，穿得这样好，也就可以了。她是什么东西出身！还要望穿得太好吗？”燕西说一句，佩芳驳一句。燕西笑道：“这样子，大嫂子不是问我的话，倒好象和我拌嘴似的，这不很妙吗？”佩芳笑道：“我和你拌什么嘴？我看得这事太笑话了，忍不住不说两声。”燕西道：“你说只问我十句，这大概有十句了，你还有什么可问的没有？若要再问，已经在十个问题之外，我可以随便地答复你了。”佩芳笑道：“那由着你。但是我也不问，请你自己拣可以说的对我说罢。”燕西道：“我所知道的，都可以说。这又不关我什么事，我何必隐瞒呢？”于是把大家吃饭说笑的话，略微谈了几句。佩芳在问话之时，自是有谈有笑。现在不问了，专听燕西说，尽管呆着听下去。听下去之时，她不躺着了，坐将起来，右腿架在左腿上，两手相抄，向前一抱着，脸上先是显得很忧愁的样子，慢慢地将鼻子尖耸了两耸，接上有七八粒泪珠滚到胸襟上。二姨太皱眉对燕西道：“这，全是老七多嘴多舌，惹出来的麻烦。小孩子在家里，总是搬弄是非，让你大嫂这样伤心。”燕西道：“这是哪里说起？先是大嫂要我说，说完了之后，又怪我多事，这岂不是有意叫我犯罪？”佩芳道：“这不能怪老七。老七就是不说，我也会慢慢打听出来的。二姨太不要提罢，等我见了母亲，把他找着，当面把这事从长评论评论。”佩芳口里说着，心里已在盘算，当了二姨太的面，是不能反对人纳妾的。于是将脸正了一正，说道：“二姨太，你不知道。我是三十快到的人，决不会吃什么醋，而且与其让他在外面胡闹，不如让他再讨一个人。但是你要讨人，要对父母回明，拣一个好好的人才，讨了回来，多少也可以帮我一点忙，我有什么不乐意的？”二姨太道：“大少奶这话很是。与其让老大在外终日胡闹，不如让他讨一个人。但是这件事总应该先通知家里一声，不当那样偷偷摸摸的。这话说明了，我想你是不会反对的。”佩芳坐了不作声，垂了一会泪。燕西面上虽然笑嘻嘻的，心里可就想着，今天这一场大祸，惹得不小。搭讪着一掀门帘，向天上看了一看太阳就溜走了。

 

这里佩芳心里是一万分委屈，走回房去，想了又哭，哭了又想。蒋妈一看情形和平常不同，便走到金太太屋里去报告。说道：“太太，你去瞧瞧罢。我们少奶奶也不知道是什么事受了委屈，今天哭了大半天。我看那样子，很生气似的，我又不敢问。”金太太道：“她这一向子总是和老大闹别扭。”道之、慧厂都坐在屋子里，道之听了对慧厂微笑了一笑。金太太看见，笑道：“正是的，你两口子，也是闹别扭，现在怎么样了？”慧厂道：“他是屡次和我生气，我不和他一般见识。”金太太一面起身，一面说道：“我暂且不问你的事，我先看看那个去。”于是跟着蒋妈一路到佩芳院子里来。恰好一转走廊，顶头就碰到了凤举，金太太一把将他抓住说：“你哪里来？驾忙得很啦。你的妇人快要死去了，你还不去看看。”凤举突然听到了这句话，倒吓了一跳，问道：“那为什么？真的吗？”金太太见他真吓着了，就乘此机会要把他拉住，因正色说道：“我哪里知道？你和我去看看就明白了。”凤举到了此时，不由得不跟着母亲走，一面说话，一面就在金太太前面走去。佩芳一个人坐在屋子里，正在垂泪，听到外面有脚步响，隔着玻璃窗子向外一看，连忙倒退一步，面向里横躺在床上。金太太和凤举走了进来，便问道：“佩芳你怎么样了？不舒服吗？”佩芳躺着，半晌不作声。金太太走上前，将她推了一推，问道：“怎么样？睡着了吗？”佩芳翻了一个身，慢慢用手撑着身体，坐将起来，说道：“妈来了。我没有什么不舒服。”凤举见她满脸憔悴可怜，不由动了爱惜之念，便道：“我们请大夫来瞧瞧罢。”佩芳对凤举一望，身子站了起来，冷笑道：“原来是大爷回来了。你大驾忙得很啦。谁是我们？谁是你们？刚才大爷是和我说话吗？”凤举虽被她抢白了几句，一来见她哭泣着，二来母亲在当面，也就完全忍耐，不说什么。金太太也就脸一板道：“不是我当着你媳妇的面，扫灭你的威风，你这一阵子，实在闹得不成话。”凤举陪着笑道：“不过没有在家住，闹了什么呢？”佩芳用手向凤举一指道：“你这话只好冤母亲，你还能冤别人吗？姨太太讨了，公馆也赁好了，汽车也买了，样样都有了，还说没有闹什么？你不回来，都不要紧，十年八年，甚至干一辈子不回来，也没有谁来管你。只是你不能把我就如此丢开，我们得好好地来谈判一谈判。你以为天下女子，只要你有钱有势，就可以随便蹂躏吗？有汽车洋房就可以被你当玩物吗？你不要我，我还不要你呢！凭着母亲当面，我们一块儿上医院去，把肚子里这东西打下来。然后我们无挂无碍地办交涉。”凤举的脾气，向来不能忍耐的。佩芳这样指着他骂，他怎样肯含糊过去？而且母亲在当面，若是就这样容下去，未免面子很难看。就说道：“你这种说法，是人话吗？”佩芳道：“不错，不是人话，你还作的不是人事呢。在如今的年月，婚姻自然要绝对自由。你既然不高兴要我，我也犯不着要你。这地方暂且让我住了，就是我的境界，多少带有几分贱气。这种贱地，不敢劳你的驾过来，请你出去，请你出去！”说这话时，两只手扬开，向外作泼水的势子。金太太原来觉得是儿子一派不是。现在看到佩芳说话，意气纵横，大有不可侵犯之势，而且凤举并没有说什么话，立刻转一个念头，觉得是佩芳不对。脸上的颜色，就不能象以先那样和平，很有些看着佩芳大不以为然的样子。因对佩芳说道：“你又何必这样子？有话不能慢慢说吗？我看那些小户人家，没吃没喝，天天是吵，那还可以说是没有法子。象我们这种人家，比上不足，比下有余，何至于也是这样天天地吵？好好的人家，要这样哭着骂着过下去，这是什么意思？”金太太这话，好象是两边骂，但是在佩芳一人听了，句句话都骂的是自己。心想，丈夫如此胡闹，婆婆还要护着他，未免有些偏心。便道：“谁是愿意天天这样闹的呢？你老人家并没有把他所行所为的事调查一下。你若是完全知道，就知道我所说的话不错了。我也不说，省得说我造谣。请你老人家调查一下就知道。”金太太道：“他的事我早已知道一点。可是你们只在暗里闹，并不对我说一声儿。我要来管，倒反象我喜欢多事似的。所以我心里又惦记，又不好问。不然，我们作上人的，岂不是成心鼓动你们不和？”说到这里，回头对着凤举狠声说道：“你也是个不长进的东西，你们只要瞒过了我和你父亲的眼，什么天大的事，也敢办出来。据许多人说，你在外头，另弄了一个人，究竟这事是怎么样的？你真有这大胆量，另外成一所家吗？”佩芳靠了铜床栏干，两只手背过去扶着，听到这里，嘿嘿的冷笑了两声。金太太看见，便道：“佩芳，你冷笑什么？以为我们上人昏聩糊涂吗？”佩芳陪笑道：“母亲这是怎么说法？我和凤举当着你老人家面前讲理，原是请你公断，怎敢说起母亲来？”金太太随身在旁边一张靠椅上一坐，十指交叉两手放在胸前，半晌说不出话。佩芳刚才说了一大串，这时婆婆不作声，也不敢多说。凤举是作错了事了，正愁着没有法子转圜，自己也就不知道要怎样措词。因此在桌上烟卷盘子里找了半截剩残的烟卷头，放在嘴里。一时又没有火柴，就是这样把嘴抿着。

 

这时，慧厂和道之已经赶了来，玉芬和梅丽也来了。先是大家在外面屋子里站着听，接上大家都走进来。梅丽伏在金太太肩上，说道：“妈！你又生气吗？”金太太将肩一摆，一皱眉道：“我心里烦得很，不要闹！”梅丽回转来，对道之一伸舌头。玉芬伸了一个食指，在脸上耙了几下，又对她微微一笑。梅丽对玉芬一撇嘴道：“这有什么害臊？你就没有碰钉子的时候吗？”那二姨太得了这边消息，以为燕西告诉佩芳的话，全是在自己屋子里说的，现在这事闹大了，少不得自己要担些责任，所以也就静悄悄走到这儿来，现在看到梅丽和金太太闹，便插嘴道：“你还要闹哩，事情都是你弄坏了。”梅丽道：“关我什么事呢？”二姨太失口说了一句，这时又醒悟过来，若是说明，少不得把燕西牵引出来。便走进房来，牵了梅丽的手道：“别这样小孩子气了，走罢。”梅丽道：“人家来劝架来了，你倒要我走！”道之笑道：“你瞧大哥嘴里衔着一支烟卷，也没有点着，八妹找根火柴给他点上罢。”满屋子里人，七嘴八舌，只说闲话，金太太和凤举夫妇，依然是不言语。还是金太太先说道：“凤举，从今天起，我要在每晚上来点你一道名，看你在家不在家？你若依旧是忙得不见人影，我决计告诉你父亲，让他想法子来办你。到了那个时候，你可不要求饶。”凤举听说，依然是不作声。佩芳道：“他回来不回来，那没有关系。不过他既然另讨了人，这件事全家上上下下都知道，不应该瞒着父亲一个人。回头父亲回来了，我和他一路去见父亲。那是你二位老人家作主，说要把那人接回来就接回来，说让她另住，就让她另住。”佩芳说这话时，脸上板得一丝笑容都没有。凤举看见弄得如此之僵，这话是说既不好，不说也不好。还是金太太道：“那也好，我是不配管你们的事，让你父亲出面来解决。我这就走，听凭你们自己闹去。”说毕，一起身就要走。梅丽伸开两手，将金太太拦住，笑道：“妈！走不得。你若是走了，大哥大嫂打起架来，我可拉不开。”金太太道：“别闹，让我走。”梅丽拖着金太太的手，却望着凤举道：“大哥，你说罢。你和大嫂，还动手不动手？”凤举忍不住笑了，说道：“你指望我们演《打金枝》呢。我父亲够不上郭子仪，我也没有那大的胆。”佩芳道：“你这话分明是笑我门户低，配不上你这总理的公子。但是现在共和时代，婚姻是平等的，不应当讲什么阶级，况且我家也有些来历，不至于差多大的阶级。”凤举道：“知道你父亲是一位科甲出身的人品，很有学问。我们配不上。”玉芬笑道：“蒋妈呢？沏一壶热茶来。”蒋妈答应了一声是。玉芬道：“别忙，看看你们少奶奶玻璃格子里，还有瓜子花生豆没有？若是有，差不多一样装两碟儿，我那屋子里，人家新送来的一大盒埃及烟卷，也捧了来。”大家见她笑着高声说，也猜不透是什么事情，都忙忙地望着她。她笑道：“你们看着我作什么？不认得我吗？大哥大嫂，不是在家里说身价吗？我想这件事不是三言两语可以说完的，我以为要喝着茶，磕着瓜子，慢慢地谈一谈。不知道大哥大嫂可能同意？”这话说完，大家才知道她是开玩笑，不由得都笑了。就是这一笑，这许多人的不快，都已压了下去。金太太也情不自禁地笑了一笑，说道：“玉芬就是这样嘴尖，说了话，教人气又不是，笑又不是。”凤举笑道：“你瞧屋里也是人，屋外也是人，倒象来瞧什么玩意似的。”一面说道，一面搭讪着向外走。佩芳道：“嘿！你别走，你得把我们办的交涉先告一个段落。”凤举道：“我不走，这是我的家，我走到哪里去？”佩芳道：“不走就好，咱们好慢慢地讲理。”这倒弄得凤举走也不好，不走也不好。却只管在外面屋子里踱来踱去。玉芬便对佩芳道：“大嫂到我屋子里去坐坐罢。你若高兴，我们可以斗个小牌。”佩芳道：“还斗牌呢？我还不知生死如何呢？”玉芬拉着佩芳的手道：“走罢！”于是一边说着，一边拉了她的手，自己身子向门外弯着。佩芳原是不曾留心，被她拉着走了好几步，笑道：“别拉，我是有病的人，你把我拉得摔死了，你可要吃官司。”玉芬道：“是啊！我忘了大嫂是双身子，这可太大意了。”佩芳道：“胡说！我的意思不是这样，你别挑眼。”玉芬撒手道：“我反正不敢拉了。至于你去不去，我可不敢说。你若是不去……”说到这里，对佩芳笑了一笑。道之道：“其实打牌呢，坐两三个钟头，也不大要紧。”佩芳原不要去打牌，因为他两个人都这样说俏皮话，笑道：“打牌，那要什么紧！打完了牌，我们还可以来办交涉。走！”她既说了一声去，大家就一阵风似的，簇拥着她，到玉芬屋子里去。

 

凤举是料到今日定有一次大闹，不料就让玉芬三言两语轻轻带了过去。大家走了，他倒在屋子里徘徊起来，还是留在屋子里？还是走呢？要说留在这里，分明是等候佩芳回来再吵。若是走开，又怕佩芳要着急，而且金太太也未必答应。所以在屋子里坐卧不宁，究竟不知如何是好。后来还是想了一个折中的主意，先到母亲屋子里闲坐，探探母亲的口风，看母亲究竟说些什么。若是母亲能帮着自己一点，随便一调和，也就过去了。借着这个机会将晚香的事说破，一劳永逸，也是一个办法。于是慢慢地踱到母亲房门口，先伸着头向屋子里看了一看。金太太正斜躺在一张软榻上，拿了一支烟卷，抽着解闷。一抬头看见凤举，便喝道：“又作什么？这种鬼鬼祟祟的样子。”凤举道：“我怕你睡着了呢。所以望一望不敢进来。”金太太道：“我让你气饱了，我还睡得着觉吗？”凤举笑嘻嘻的，慢慢走进来，说道：“受我什么气？刚才佩芳大吵大闹，我又没说一个字。”金太太道：“你就够瞧的了，还用得着你说吗？我问你，你在哪里发了一个几十万银子财，在外面这样大讨姨太太，放手大干？”凤举笑道：“你老人家也信这种谣言，哪里有这种事？”金太太身子略抬一抬，顺手将茶几上大瓷盆子里盛的木瓜拿了一个在手中，扬了一扬道：“你再要强嘴，我一下砸破你的狗头！”凤举笑道：“你老人家真是要打，就打过来罢。那一下子，够破头出血的了，破头出血之后，我看你老人家心疼不心疼？”金太太笑骂道：“你把我气够了，我还心疼你吗？”说这话时，拿着木瓜的那手，可就垂下来了。凤举见母亲已不是那样生闷气，便挨身在旁边一张方凳子上坐下，笑道：“妈！你还生我的气吗？”金太太将手一拍大腿道：“不要这样嬉皮涎脸的，你还小吗？你想，你作的事，应该怎样罚你才对？依我的脾气，我就该这一辈子都不见你。”凤举笑道：“我也很知道这事作得很不对，无奈势成骑虎，万搁不下。”金太太不等他说完，突然坐将起来，向他问道：“怎样势成骑虎？我要问你这所以然。讨姨太太，还有个势成骑虎的吗？”凤举道：“起先原是几个朋友在一处瞎起哄，后来弄假成真，非我办不可，我只得办了。其实，倒没有花什么钱。”金太太道：“胡说！你父子就都是这一路的货。先是严守秘密，一点也不漏风，后来车成马就了，一问起来，就说是朋友劝的，就说是不得已。你说朋友要你办，你非办不可。若是朋友非要你吃屎不可你也吃屎吗？”凤举笑道：“得了，既往不咎，我这里给你陪罪。”说着，站立起来，恭恭敬敬给金太太三鞠躬。金太太笑骂道：“这么大人做出这种丑态。只要你有本事，养活得过去，你讨十个小老婆，我也不管。可是你怎样去对你老婆说？这是你们自己的事，我做娘的管不着。将来若是为这事打架吵嘴，闹出祸事来，你也不许和我来说。”凤举笑道：“娶妻如之何，必告父母。哪有不对上人说的道理？”金太太道：“呸！你越发混扯你娘的蛋！你和佩芳订婚的时候告诉过我们吗？这个时候，要讨小不奈老婆何，却抬出孔夫子来，要哄出我们这两把老黄伞，然后可以挟天子令诸侯，说是父母同意让你讨小，你老婆就无可说了，是也不是？”凤举笑了一笑，说道：“你老人家的话，总是这样重。”金太太道：“我这话重吗？我一下就猜到你心眼儿里去了，你给我滚出去，别在这儿打搅，我要躺一会儿。”凤举又坐下来，笑道：“只要你说一声，佩芳也就不闹了。”金太太道：“我管不着，我没那个能耐。刚才在你屋里，你没瞧见吗？气得我无话可说。这会子我倒赞成儿子讨小，她说我几句，我脸往哪儿搁？”

 

凤举正要麻烦他母亲。忽听见走廊子外有人说道：“吃了饭，大家都不干事。你瞧，走廊下这些菊花，东一盆，西一盆，摆得乱七八糟，什么样子？”凤举一听，是他父亲的声音，不敢多说话，站起来就走了。走到廊子下，见金铨正背了手在看菊花。就在他身后轻轻地走过去了。刚转过屏风，侧门里一件红衣服一闪，随着是一阵香气。有人嚷道：“嘿！你哪里去？”凤举料是他夫人赶上，心里扑通一下，向后退了一步，只见那个红衣衫影子，兀自在屏风后闪动。他一想，佩芳打牌去了，这会子不会到这里来，而且她穿的也不是红衣服。因此定了一定神，问道：“谁在那儿？吓我一跳。”那人笑道：“你的胆说大就太大，说小又太小，什么大事，一个人也干过去了。这会子我说一句不相干的话。你就会吓倒，我有些不相信。”说话时，却是翠姨转了出来。身上正穿了一件印度红的旗袍，脖子上绕了法国细绒墨绿围巾。手上提了一个银丝络子的钱袋，后面一个老妈子捧了一大抱纸包的东西，似乎是买衣料和化妆品回来。凤举道：“叫我有什么事吗？”翠姨道：“我没有什么事，听说你和大少奶奶办交涉呢。交涉解决了吗？怎么向外走？”凤举道：“翠姨不是买东西去了吗？怎样知道？”翠姨笑道：“我有耳报神，我就不在家里，家里的事，我也是一样知道。”凤举回头一望，见四处无人，就向翠姨作了一个揖。笑道：“我正有事要劳你的驾，能不能够给我帮一个大忙？”翠姨笑道：“我这倒来得巧了。我要是不来呢？”凤举道：“待一会子，我也会去求你的。”翠姨道：“大爷这样卑躬屈节，大概是有事求我。你就干脆说罢，要我办什么事？”凤举笑道：“妈那一方面，我是疏通好了。我看爸爸回来就生气，不知道是不是为我的事？若是为我的事，我想求求你给我疏通几句。”翠姨道：“这个我办不到。你父亲回头将胡子一撅，我碰不了那大的钉子。倒是你少奶奶我可以给她说几句，请她别和你为难。”凤举道：“她倒不要紧，我有法子对付。就是两位老人家，这可不能不好好地说一说。这件事，你还有什么不明白的？”翠姨笑道：“若是疏通好了，你怎样地谢我哩？”凤举笑道：“你瞧着办罢。”翠姨道：“你这话有些不通，又不是我给你办事，怎么倒要我瞧着办？”凤举道：“得了，你别为难，晚上我来听信儿。”说毕，不待翠姨向下说，竟自去了。

 

翠姨走进上房，金铨还在那里看菊花。翠姨叫老妈子将东西送回房去，也就陪着金铨看花。因道：“今年的花没有什么特别样儿的，我都不爱挑了。”一面说，一面将脖子上围的绒巾向下一抽，顺手递给金铨，便蹲下身子，扶那盆子里的花头看。金铨接着那绒巾，一阵奇异的香味，扑入鼻子，也就默然拿着。一看如夫人穿了那种艳装，伸出粉搏玉琢的胳膊来扶那花朵，不由丢了花去看人。翠姨一回头，见金铨呆呆望着，不由瞟了他一眼，抿嘴微笑，然后就起身回房去了。金铨拿了绒巾，也由后面跟了来，笑道：“你连东西都不要了吗？”说话时，一眼看见翠姨脱了长衣，穿着一件水红丝葛的薄棉小紧身，开那玻璃橱子要换衣服。她回头一见，将玻璃橱门使劲一关，笑道：“老不正经，人家换衣服也跑来看。”金铨笑道：“我是碰上的，你不许我在这里，我走开就是了。”说毕，抽身就要走。翠姨道：“别走，我有话问你。我回来的时候，你不是很生气吗？这会子怎么气就全下去了？刚才你生谁的气？”金铨因翠姨叫着说话，便走了回来，站在房门口，将手上的绒巾，向沙发软椅上一扔，淡淡地说道：“我的事，你不要管。”翠姨道：“谁管你的事？我回来的时候，看见这样子，以为有什么事得罪你呢，所以问一声儿。你不是发我的气，何以先见着就撅着你那几根骚胡子？”金铨道：“你难道一点子都不知道吗？”翠姨道：“我不知道。知道我还问什么？那不是废话。”金铨道：“还不是为了凤举的事。”翠姨道：“凤举什么事？我没有听见说。”金铨道：“你是成心给我开玩笑。这一件事，全家都知道，何以你一个人就毫无所闻？”翠姨道：“我是什么地位，我不敢问你们的事。”金铨道：“还不是为他在外面又讨了一个人？”翠姨道：“什么？我没听见。”金铨道：“他在外面又讨了一个人。”翠姨道：“又娶了一个少奶奶吗？”金铨道：“可不是！这一件事，他已经办了一个月，家里瞒得象铁桶一般，大家全不知道。你说可恶不可恶？”翠姨冷笑了一声，说道：“你们家里有几个臭钱，就是这样糟踏人家女儿。哼！这又不知是哪里倒八百年霉的可怜虫，又要象我这样低眉下贱，受人家的气了。先是说得天上有，地下无，你家如何如何的好。把人家讨来了，上人说是坏了家规，老婆又要吃那种不相干的飞醋，把那个讨的人，弄得进退两难。哼！我把你们这班人看透了。就譬如你讨了一个姨太太不算，又把我讨了来。儿子只讨一个，你就生气。这是只许州官放火，不许百姓点灯。”金铨微笑道：“你这是和我拌嘴呢，还是和凤举出气呢？你这样夹枪带棒，来上一气，我可不知道你命意所在？”翠姨道：“我怎么是夹枪带棒？我说的还不是真话吗？你们自己做上的不正，却来管做下的，那怎样能够？设若我是凤举，你要问起我来，我却这样说，是跟父亲学的，我看你怎样说？”金铨笑着向沙发椅上一坐，将大腿一拍，说道：“得！你不用说，我全明白了。一定是凤举那东西，怕我和他为难，托你来疏通我。你又怕我的话难说，不管三七二十一，先和我开起火来。我说你不过，你就可以做好做歹，和凤举说情了，你说是不是？你们的心事，没有我猜不着的。这一句话，你说，是不是猜到了你心眼里去了？”翠姨在玻璃橱里取出一件衣服，穿了一只衫袖，半边衣服披在肩上，半边衣服套在手胳膊上，站在那里，静静地听候金铨说话。金铨说完了，真把哑谜猜着，不由得一笑。说道：“我不是那个意思，你不要瞎说。凤举又不是我亲生的儿子，为什么我要给他说好话？”金铨道：“真的吗？其实，他有这大岁数了，只要他养活得了，我管他讨几个。不过他事先一点不通知家里，就这样放手做去，其情可恼。不过事已如此，就是你不讲情，我也没法子，难道我还能叫他把讨得了的人退回去不成？只要他妇人不说话，平安无事，也就行了。”翠姨将衣服穿上，用手指着金铨说道：“这可是你说的话，你的少爷，若都援例起来呢？”金铨道：“他们都要援例，就让他一致援例罢。还是那句话，只要他们有那个能耐，无论怎样，我都不管。”翠姨笑道：“那就好办了。我且问你，凤举讨的这个人，你打算怎办呢？还是让她老在外面住呢？还是搬了回来呢？”金铨道：“以我的意思而论，当然是不搬回来的好，这事我也不便出什么主意，让他母亲出面来主持罢。”说到这里，叹了一口气道：“年轻的人糊涂。在高兴头上，爱怎样办，就怎样办。等到后来，他才会知道种种痛苦。一个男子，实在不必弄几房家眷，还是象外国人一夫一妻的好，两下愿意，就好到头，两下不愿意，随时可以离婚。中国人不然，对于一个不满意，就打算再讨一个满意的。殊不知一讨了来，不满意的更要不满意，就是满意的，也会连累得不满意。譬如烂泥田里摇桩，越摇越深，真是自己害自己。”翠姨笑道：“你这话是说自己吗？”金铨道：“你说我是说一般人也可以，说是说我自己也可以。无奈我不会作小说，我若会作小说，我一定要作一部小说叫多妻鉴，把多妻的痛苦痛说无遗。”翠姨道：“你嫌多妻吗？未必吧？为什么今年上半年有人送一个丫头给你，你还打算收下呢？不是我极力地反

 

第四十三回 绿暗红愁娇羞说秘事 水落石出惆怅卜婚期

 

翠姨靠了门，望着金铨后影微笑。一回头，只见燕西站在旁边夹道里，尽管伸舌头。翠姨道：“你为什么在这里鬼鬼祟祟的？”燕西道：“这一场大祸是我惹出来的，你叫我怎样不担心害怕？”翠姨道：“你说的是凤举的这一件事吗？这与你有什么相干，要你担惊害怕？”燕西因把梅丽问话，被佩芳听见的话，从头到尾说了一遍。因道：“你想，糟糕不糟糕？”翠姨笑道：“你这事，不是一场祸事，是一件两面讨好的大功劳。”燕西道：“这话怎样说？我不懂。”翠姨道：“不是因为你一说，这事就能闹穿了吗？在你大嫂一方面，虽不记你什么大功，也不会说你有什么过。至于你大哥呢，这一下子可闹得好了。太太说是不管，你父亲也说是不管，只要和佩芳一疏通，就可以带回家来了。本来是一件私事，现在闹得公开起来，岂不是大大地方便？无论如何，对凤举是有利而无害，这岂不是你一场大功吗？”燕西道：“果然如此，倒是一件功劳，不过父亲为什么这样好说话？”翠姨将鼻子一耸，用一个食指，指了鼻子尖道：“哼！那不是吹，全靠我给他疏通了。你信不信？”燕西道：“我有什么不信？”翠姨道：“你信就好。将来你有什么为难的事，也可以托我疏通。虽然办得不能十分好，总不至于坏事。”燕西听说，就直挺挺地站在翠姨面前，给她鞠三个躬。翠姨道：“这是为什么？马上就有事要求我吗？”燕西笑道：“现在可没有事相求，不过据我想，总是难免的。难得你有这种好话，机会不可失过，我这里先给你鞠了三躬，放下定钱，以后要求你的时候，你收了我的定钱，你就不能推辞了。你说我这个主意好不好？”翠姨笑骂道：“年轻轻儿的孩子，不学好，做出这种滑头滑脑的神气，我不喜欢这种样子。”燕西道：“我有事要求你，不欢欢喜喜的，还要哭丧着脸不成？”翠姨道：“别在这儿瞎起哄了，到你母亲屋子里去听好消息罢。听得了，给我一个信儿，别忘了。”

 

燕西听说，果然就向金太太屋子里来。刚进院子门，秋香站在那外院子门边，又点头又招手，好像有很要紧的话对他说似的。燕西便走了过去，问道：“什么事？说给我听听。”秋香笑道：“有一个好朋友打电话请你吃饭。金荣大哥到处找你，满头是汗呢。”燕西道：“请我吃饭的，就是好朋友吗？”秋香道：“不是那样说，因为这个朋友，是个小姐呢。”燕西道：“你怎样知道是个小姐？是谁？”秋香道：“我不知道是谁。金荣找你的时候，我又接着找你的电话。我请她等一等，她说不用等，回头再打电话来。我听那声音，是个姑娘说话，所以我知道她是小姐。”燕西笑道：“你可别到里面去瞎说。”秋香道：“七爷就是这样不知道好歹，人家到处寻你，你倒疑心我们。”燕西笑道：“混蛋！你这样说我，也不分个大小。我要把大爆栗子敲你。”秋香听说，笑着一扭身跑了。

 

燕西找到金荣一问，才知道清秋打电话来了。说是马上到西味楼去吃饭，有要紧的话说，叫燕西务必去一趟。燕西心想，她要有事，何必不在家里说，要请到大餐馆里去说，这也就奇了。当时，家里虽还闲着一辆汽车，也不坐，雇了一辆人力车就到西味楼来。到了西味楼，那里的茶房，自认得他，便笑道：“七爷来了。早来了一位，在这儿等着你呢。”燕西道：“我知道了。”于是一直上楼，到了一间小单间里，只见清秋站在那里，手扶了椅子背，看墙上的风景画，似乎是很无聊。因笑道：“早来了吗？今天这样子是要请客呢。”燕西一面取下帽子，自挂在钩上，一面偏着头和她说话。她转身过来，淡淡地对燕西说道：“你怎么这样忙？老不看见你。”燕西道：“我不知道你有事对我说，要是知道，早就来了。什么事，还要请我吃饭才肯说出来吗？”清秋且不说什么，自在主席的地方坐了。燕西连忙在横面挨着桌子犄角坐下。燕西虽然谈笑自如，看见她两个眉头紧锁，目光下射，便也停止了笑声，因问她道：“怎么样？又有什么事为难吗？”清秋叹了一口气道：“我是为你牺牲，无论到什么地步，在所不计的。不过我还有个母亲，遇事总得替她想想，难道叫她也跟着我一处牺牲不成？”燕西道：“你这话，平空而来，我好生不解。”说到这里，茶房已经进屋来上菜。平常清秋吃西餐，拿了菜牌子在手，必定再三地考量。这回随便看了一看菜牌，就向桌上一推，并没有多说什么话。燕西满肚皮狐疑，其志不在吃上，也就没有说什么，只对茶房摆了摆头。茶房见是如此，自拿着预备去了。燕西问道：“你究竟有什么话，先告诉我一点，免得我着急。”清秋道：“忙什么？你先吃，回头我再告诉你。”燕西道：“我们何妨一边吃，一边说呢？不然，我吃不下去。”清秋道：“你吃不下去吗？我才吃不下去呢！”燕西道：“我的天，有什么事，你尽管说，我真闷死了。”清秋到了这时，眉头松着，又嫣然一笑。说道：“我打个哑谜你猜罢，就是俗说种瓜得瓜，种豆得豆。”燕西道：“这是什么意思？我更不懂了。”清秋道：“你还是存心，你还是真不懂？”燕西道：“规规矩矩地说话，我为什么耍滑头？我实在是真不懂。”清秋道：“看你是这样清秀，原来是个银样镴枪头。”燕西道：“不用骂，我早自己定下一个好名字，乃是绣花枕头。你想枕头外面，都是绫罗绸锻，里面呢，有养麦皮，有稻草，有芦花，有鸭绒。”清秋微笑道：“里面若是鸭绒芦花，那倒罢了。”燕西道：“是呀！我这个枕头里面不过是稻草荞麦皮而已。”清秋道：“你既然不懂，我回头再说罢。”燕西看那样子，知她是碍着茶房，只好不问，一直等到上了咖啡，茶房不来了。清秋红了脸道：“我不是早对你说了吗？一之为甚，岂可再乎？你总说是不要紧的，而且又举出种种的理由来，上次我也说了，总要防备一点，你也是不在乎。你瞧……”燕西道：“怎么样？伯母说什么了吗？”清秋道：“她还是不知道，但是不想法子补救，就该快知道了。我今天不能客气了，我问你一句，你到底愿意什么时候公开？”燕西道：“就为这个吗？反正在今年年内。”清秋脸色一正，说道：“正经是正经，玩话是玩话。人家和你谈心，你何以还是这样随便？”燕西道：“我并不随便，这是我心眼里的话。”清秋道：“是你心眼里的话，难道你利害都不计较吗？”燕西道：“有什么利害？”清秋一皱眉道：“你还不懂，腻死我了。”说着，一顿脚道：“你害苦了我了。”说时，把钮扣上插的自来水笔，取了下来，又在小提包里，取出自己一张名片，却在名片背上，写了一行字道：“流水落花春去也，浔阳江上不通潮。”写毕，向燕西面前一掷，说道：“你瞧瞧。”燕西接过一看，笑道：“一句词，一句诗，集得很自然哪。”清秋道：“别尽瞧字面，仔细想想。”说时，两只胳膊，平放在桌上，十指交叉，撑了下巴，望着燕西。燕西拿了名片在手上念了两遍，笑道：“要是一年以前，你算白写。这大半年的工夫，蒙老师教导我，我懂得这言外之意了。可是我猜没有这回事，你吓我的。”清秋道：“我心里急得什么似的，你还是这样不在乎。”燕西道：“真怪了，何以那样巧？有多久了？”清秋红了脸，把头枕着胳膊，脸藏起来。燕西道：“刚才你说我玩笑，你呢？”清秋抬起头道：“亏你问，还能多久吗？就是现在。我的身体很好，从来日期很准的，这回过去半个月了。起先我还以为是病，现在我前后一想，决计不是，你看要怎样办？”燕西端了咖啡杯子，慢慢出神地呷着，皱了眉道：“若是真的，可是一件棘手的事情。我一时想不出办法，让我考量考量。”清秋道：“怎样考量考量？我觉得挨一日多一日，这事情非办不可。你要考量，我可不能等。”燕西道：“何至于急得如此呢？就是依你的话，我们就结婚，也要一个月的预备啊。”清秋道：“我也是这样想。干脆，你送我到医院里去把这个问题解决了罢。”燕西笑道：“这个我绝对不赞成。抖一句文的话，这简直有伤天地之和。你忍心这样办吗？”清秋道：“我没法子呀，不忍心怎么办？”燕西道：“这办法究竟不好。请你给我三天限期，我在三

 

清秋听他说有办法，心里宽一点，见桌上摆着水果，拿了一个梨起来，将刀周围地削皮，削得光光的，用两个指头来箝了蒂，放在燕西碟子里。燕西欠了一欠身子，笑道：“劳驾啊！你削得怪累的，我不好意思一个人吃，一人分一半罢。”燕西拿了刀子，正要向下切，清秋按了他的手道：“有的是，我要吃，再削一个就是了。你吃罢。”燕西放下刀笑道：“我又想起来了。我记得有一次分梨，你拦住了我，这还是那个意思啊。”清秋笑道：“我并不是迷信，我不愿吃这些凉东西。”燕西拿了刀，扁平着在右腮上拍了一下。笑道：“是啊！我这人是如此的粗心，你不能吃生冷啊。”清秋说：“胡说！我的意思，不是如此，你不要胡扯。我向来就不爱水果的。”燕西道：“晚上你能出来不能出来吃饭，一块儿瞧电影去？”清秋道：“人家心里乱得什么似的，哪里还有心思去看电影？就是你，也应该早点回去，好好地躺着想法子去罢。”燕西笑道：“何至于就忙在这一刻呀？”于是会了帐，二人一同下楼出门。燕西道：“要不要我送你回家？”清秋道：“我不回家，我去看一个同学，你就快快地回去罢。”燕西看她这样无谓的焦躁，虽然可笑，却又可怜。只得依着她的话，搁下了一切的事，自回家去。

 

到了家里，在沙发上一躺，慢慢地想着，要想个什么法子，才能把这个问题解决了。只是这一件事，是个人的秘密，又不能对第三个人去商量，三个姐姐，或者可以和自己出点主意，无奈事涉闺闼，话又不好出口。三个哥哥呢，都是不了汉，出的主意未必可用。其他的人，就不会关痛痒的。想了半天，居然想了一个绕弯的法子，就叫金荣把四姑爷刘守华请来。金荣笑道：“七爷和他是不大合作的啊……”燕西皱了眉道：“去！不要废话！”金荣见他满脸发愁的样子，或者有正经事，就不敢多说，把守华请了来。刘守华一进门便笑说：“你不用提，你要说的事，我已经猜着了。是不是你已给我找着了房子？”燕西道：“不对，请坐下慢慢谈罢。”于是起身将门一掩，把刘守华指使到一张沙发上坐下，笑道：“你先该向我贺喜。”说时，眉毛一扬，望了他的脸色。刘守华道：“什么事道喜？赢了钱吗？”燕西道：“你怎样总不猜我有一件好事？我这人就坏到如此？”说时，竖起手来，自己在头上敲了一个爆栗。刘守华笑道：“我失言了，对不住。我想你一定决定进一个学堂了。”燕西道：“你这简直是损我了。我能进哪个学堂呢？”刘守华笑道：“这就难了。说是你不干正经，你不愿意。说你干的是正经事，你又说我损你。究竟要怎样说呢？这样不正不歪的事，我猜不着，你就干脆自己说罢。”燕西笑了一笑，话到口边，却又忍了回去。因道：“还是你猜罢。你向人生最得意的一件事想去，你就猜着了。”刘守华笑道：“人生最得意的事情……”一面说时，一面搔着头发，笑道：“有了，莫不是作了官？”燕西笑道：“我还用不着作官呢。和作官可以成为副对子的，你再去想罢。”刘守华笑着一顿脚道：“这一回我完全猜着了，你和白小姐已经正式订婚，快要同居？”燕西道：“猜来猜去，你还只猜了一半。”刘守华道：“怎么只猜到一半呢？还有比结婚更进一步的吗？”燕西道：“并不是更进一步，你猜的人不对，我的对手方，并不是姓白的。”刘守华道：“并不姓白，姓什么？我没听见说有第三者和你资格相合啊！”燕西道：“岂但你不知道，不知道的人可多着呢。”刘守华笑道：“好哇，你倒快要结婚了，你的爱人，还保守秘密，你真是了不得。你快说，这人是谁？”燕西握着他的手，连摇了几摇，说道：“别嚷别嚷！你一嚷这事就糟了。”刘守华道：“那为什么？”燕西笑道：“自然有讲究啊，我问你，现在我要宣布和一个大家不认识的女子结婚……”刘守华道：“别废话了，快说这人是谁罢？”燕西尽管摇曳着两腿，含笑不言。刘守华便问道：“这是什么意思？你还害臊不肯说吗？”燕西道：“我害什么臊？不过这件事情很长，得让我慢慢地说呢。”刘守华道：“你尽管慢慢地说，我并不要抢着听。”燕西到了这时，只得将自己和清秋认识，及订有婚约的话，从头至尾，说了一个详细。刘守华道：“怪不得你姐姐说，你和一位冷小姐很好，原来如此。你叫我来是什么意思？要我给你通知堂上吗？”燕西道：“不但是通知而已，我们打算结婚了，希望你转告堂上，给我预备一点款子。”刘守华道：“哪有这样急的道理？你既然是打算在目前结婚，早就该公开，为什么这样临时抱佛脚地干起来？”燕西道：“早先原没有打算现在结婚。因为现在突然要结婚。所以不得不来求你给我说情。”刘守华道：“为什么突然要结婚呢？”燕西笑道：“你这不是废话。爱情到了终点，自然便有这种现象发生，这有什么可疑惑的？”刘守华望着燕西的脸，笑了一笑，又将头摆了两摆，然后说道：“你这样的人，又这样地讲恋爱，说是干干净净的，没有其他问题，我有些不相信。你不要是糊里糊涂弄出什么毛病来了吧？”燕西脸一红，说道：“有什么毛病？不要胡说了，我和冷女士可是由朋友入手，然后规规矩矩，说到婚姻问题上去的，并没有不正当的手续。”刘守华道：“并不是说你们订婚的手续不当。就是怕订婚以后，大家益发无所顾忌，岂不就会弄出毛病来了呢？”燕西听他说了，默然无语。刘守华道：“你说句良心话，我这话是不是已猜中了你的心病？”燕西道：“一个人都有一个人的困难，我说是说不出来，反正事后大家都会知道就是了。现在我没有别什么要求，你能不能对四姐说，去疏通两位老人家。”刘守华道：“这是乐得做的人情，有什么不可以？”燕西道：“那就好了。事情成功了，我重重地谢你。”刘守华道：“谢是不用谢，办得不好，少埋怨两句就是了。”于是又把清秋的性情才貌和她家里的情形，盘问了一个够。由燕西口里说出来，当然是样样都好，一点批评也没有。刘守华道：“果然是好，我想两位老人家，没有什么不赞成的。不过，这样一来，那位白秀珠女士，要实行落选了。这一下子，你岂不让她十分难堪？”燕西笑道：“这也没有什么难堪哪，我们还是朋友呢。现在的情形之下，一个男子，只有一个正式夫人的，我有什么法子可以安慰她呢？”刘守华笑道：“那是自然，不过我想白女士总是难堪的，而且你还不免要得罪一个人。”燕西道：“你说的是秀珠的令兄吗？”刘守华道：“不相干。他对秀珠的婚姻，完全是放任主义，

 

燕西到了这时，反而不出去玩了。拿了一本小说，躺在睡椅上看，看了几页，又看不下去，便丢了书到道之住的这边来。先在窗户前踱了过去，似乎无意由这里过似的。但仔细听去，并不听到刘守华说话的声音。因此踱过去之后，复又折将回来。看见道之抱着外甥女小贝贝引着发笑，便也搭讪走进来逗孩子笑。玩了一会，因问道：“姐夫呢？”道之道：“不是你把他叫去了吗？”燕西道：“是。但是只说了几句话，他早走了。”道之道：“是那时候去的，还没转来呢。”燕西见守华不在这里，说了几句闲话便走了。到了晚上，吃过晚饭，又跑到道之屋外的走廊上来。道之在屋子里听见燕西微微的咳嗽声，便说道：“那不是老七？在外面走来走去干什么？”燕西道：“没有什么，姐夫呢？”道之道：“没回来呢。”燕西听说刘守华不在这里。就走了。道之见窗子外没有声息，也就不说什么。

 

直到十二点，刘守华才回来。道之见他一进门，便问道：“你答应替老七办什么事吗？”刘守华先看了一看夫人的脸色，然后问道：“你何以问起这话？”道之道：“老七象热石上蚂蚁一般，今天到我这里来三四次，只问你来了没有？又不肯说出所以然来。”刘守华一顿脚道：“嗳呀！我把他这事忘了。”说毕，又笑起来道：“这孩子实在也是太急，哪里就要办得如此的快？”道之道：“究竟什么事？大概是哪里有急应酬，短少一笔款子，要你替他筹划，对不对？”守华道：“钱吗？这事比要钱还急个二十四分呢。”因坐下来，将燕西所说的事，详细说了一说。道之道：“原来如此。只要他愿意，那倒没有什么不可以。不过这女孩子究竟如何？”刘守华道：“若据他说，自然是天上少有，地下难寻。不过他说你五妹六妹都见过的，他们而且极是赞成。”道之道：“若是敏之、润之都看得上眼，总不至于十分坏。让我先问明白了再说。”刘守华道：“敏之还到人家里去过呢，你最好是去问她。不过你要对五妹说，在对两位老人家没有疏通以前，可不要先张扬出去。若是张扬出去了，一不成功，老七的面子，很不好看。而且白小姐也要笑他一顿。这是他最受不了的。”道之笑道：“这一点事我还不知道吗？就趁这夜里没有人，我去和她说说看。”于是起身就到敏之屋里来。

 

这时已经一点多了。敏之、润之看电影回来，在火酒炉子上，烧了一小锅麦粉粥，坐着对吃。桌上摆了一碟油醋香萝卜，一碟拌王瓜片，一碟新鲜龙须菜，又是一碟雪花糖，吃得很香。道之先掀起一角门帘，望了一望，走进来笑道：“你们真是舒服，这个时候，还吃夜餐。”润之道：“都是我们自己办的，又不难为人，算什么舒服呢？”道之一眼看见阿囡的头上，插着一根赤金耳挖子，便顺手取了下来，将手绢擦了一擦针尖，在碟子里一戳，也戳了一根龙须菜，一偏头，送到嘴里吃了。笑道：“很好，又脆又香。”润之道：“你是想再吃一根，就这样夸奖。其实，龙须菜是不香的。”道之道：“龙须菜不香，作的总是香的啊。我就喜欢这新鲜龙须菜。不要说是吃，就是看它那细条条儿的，绿绿儿的，就有个意思。”润之将筷子一拨王瓜片，笑道：“这也是绿绿儿的，怎样儿就不说好呢？”道之道：“怎么不好？我就爱它这个颜色，吃倒是不在乎。这叫吃的美术化，你相信不相信我这句话？”润之道：“吃就是吃，喝就是喝，什么吃东西还要美术化？”敏之笑道：“这话是有的，你倒不可以说她是胡扯。我常到东安市场去，看见那些水果摊子上，堆了那些大大小小的水果，非常好看。而且隐隐之中，夹了一股水果香，是非常地好闻。”道之鼓掌道：“对了。我老早有这种感想，没有说出，让你说出来了。至于摆得最好看的时候，我以为是九月以后。那个时候，所有的水果，差不多可以齐了。”敏之道：“你说最好看的是什么？”道之道：“自然是大苹果，球形的西瓜也好看。此外，就是木瓜、佛手、蜜柑、桔子。梨没有多大意思，柿子颜色好，形状不大雅。”敏之道：“葡萄怎么样？”道之道：“整串玫瑰紫的葡萄，带上些新鲜的绿叶儿，也好。”敏之道：“那海棠果的颜色，很象苹果，小得倒也有趣。”道之道：“大概不大好看的，就是香蕉了。”润之道：“这三更半夜，四姐跑到这儿，就是为讨论水果好看不好看来了吗？”道之一笑道：“自然不能啦。”两个指头一伸，先作了一个引子出来。

 

第四十四回 水乳樽前各增心上喜 参商局外偏向局中愁

 

润之看了笑道：“这两个指头，算是什么意思，指着人呢？指着时间呢？”敏之道：“或者是指着人。”道之道：“是有趣的问题哟！二者，成双也。阿囡，你也给我盛一小碗粥来，我看他们吃得怪香的。”于是挪开桌子边一把小椅，随身坐了下去。因道：“这话不定谈到什么时候，让我先吃饱了，慢慢再说。”敏之道：“有话你就说罢，我们电影看得倦了，希望早一点睡。”道之道：“我这个问题提出来了，你们就不会要睡了。”敏之、润之听了她这样说，都以为这事是很有趣味的新闻，便催着道之快说。道之道：“论起这事，你两个人也该知道一半。”敏之道：“知道一半吗？我们所知道的事，就没有哪一件是有趣味的。”道之道：“何必一定是有趣味的事呢？你们可以向郑重一些的事想去。”润之道：“你就说罢，不必三弯九转了。”道之喝完了一碗稀饭，让阿囡拧了一把毛巾擦了脸，然后脸色一正，对阿囡道：“你听了我们的话，可不要四处去打电报。”阿囡笑了一笑。敏之道：“究竟什么事呢？这样郑而重之的。”道之斜坐在大沙发上，让了一截给敏之坐下。说道：“你不是认识老七一个女朋友吗？”敏之道：“他的女朋友很多，有的也是我们的朋友，岂止一个？”道之笑道：“这是一个不公开的女朋友呢。”敏之道：“哦！是了，是那位冷小姐，人很好的。你问起这话作怎么？”道之道：“他们打算结婚了，你说这事新鲜不新鲜？”敏之道：“不至于吧？老七未尝没有这种意思。不过我看他爱情并不专一，似乎对于秀珠妹妹也有结婚的可能。而且他老是说，要打算出洋，又不像等着结婚似的。在这种情形之下，差不多有好几个月了。你何以知道他突然要结婚？恐怕是你听错了，把他两人交情好，当作要结婚呢。”道之道：“这个消息，是千真万确的。老七告诉守华，守华告诉我，能假吗？”敏之道：“他告诉姐丈是什么意思？打算托你夫妇主持吗？”道之道：“主持是没有资格，不过望我们代为疏通罢了。”敏之道：“疏通父亲母亲吗？这事不是这样容易办的，要等了那种机会再说。”润之道：“我们不要管了。老七托的是姐丈，又没托我们，我们管得着吗？”道之道：“可不能那样说。助成自己兄弟的婚姻，又不是好了旁人。况且我看老七不来托你们，一定是另有原因。”敏之道：“大概是，他以为姐丈究竟在客的一边，对上人容易说一点。我们一说僵了，这话可就没有转圜的余地了。”润之道：“他为什么这样着急？”道之笑道：“守华也是这样问他呢，他说是爱情成熟的结果，这也就教人没法子向下说了。”润之道：“内容决不是这样简单，必然另有缘故在内。五姐，你看对不对？”敏之瞟了她一眼，笑道：“你是诸葛亮，袖里有阴阳八卦？你怎样知道另有缘故？这四个字可以随便解释的，可是不能乱说。”润之道：“我断定另有缘故。不信，我们叫了老七来问。”道之笑道：“你还要往下说呢，连守华问他，他都不肯说，何况是我们。”润之笑道：“哦！你们是往那一条路上猜。以为他象大哥一样，在外面胡闹起来了。那是不至于的。何况那位冷小姐也是极慎重的人，决不能象老七那样乱来的。”道之笑道：“这话可也难说。不过我的意思，先要看看这孩子，然后和父亲母亲说起来，也有一个根据。你两个人都是会过她的，何妨带了我去，先和她见一见？”敏之道：“到她家里去，太着痕迹了，我想，不如由老七给她一个信，我们随便在哪里会面。”道之道：“那也是个办法，最好就是公园。”敏之道：“公园渐渐地天气冷了，不好，我看是正式请她吃饭，我们在一处谈谈。反正双方的事，都是彼此心照，若要遮遮掩掩，反是露痕迹的，而且显得也不大方。”润之道：“这话很对。不过那冷小姐明知婚姻问题已发动了，肯来不肯来，却不能下断语。”敏之道：“来不来，老七可以作一半主。只要老七说，这一次会面大有关系，她就自然会来了。”道之昂头想了一想，说道：“这话是对的，就是这样办罢。阿囡，你去看七爷睡了没有？叫他来。”阿囡听了这消息，不知为了什么，却高兴得了不得。连忙三脚两步，跑到燕西这里来。燕西在屋子里听得外面脚步得得响，便问道：“是谁？打听消息来的吧？”阿囡道：“七爷，是我。怎么知道我是打听消息来的？”燕西自己开了门笑道：“我一晚上都没有睡着。就为着心里有事。常言道：为人没有亏心事，半夜敲门心不惊。我有了亏心事，半夜敲门自然要心惊了。”阿囡笑道：“这是喜事，怎么会是亏心事呢？”说了，走进房来，对燕西鞠了躬，笑道：“七爷，恭喜！”燕西道：“你怎么知道这件事？上面老太太说出来了吗？”阿囡道：“四小姐在我们那边，和你商量这事，请你快去呢。”燕西听说，连忙就跟着阿囡到敏之这边来。可是走到房门口又停住了脚步。阿囡道：“走到这里，七爷怎么又不进去？”燕西道：“不是不进去，说起来，我倒有些怪害臊的。”阿囡道：“得了罢，你还害臊呢！”道之道：“快进来罢，我们等着你来商量呢。”燕西走了进去，先靠着门笑道：“为了我的事，你们开三头会议吗？”润之道：“你是怎么回事？突然而来地就要和冷女士结婚。”燕西只

 

燕西听了他们的话，是怎样说，怎样好。当夜他心里落下一块石头，睡一夜安稳的觉。到了次日，他是起得很早，起身之后，就向冷家去了。在她家里吃了午饭回来，一直就到润之屋里来。润之昨晚闹到天亮才睡，这个时候，方才起床，在梳妆台边站着梳短头发。她在镜子里看见是燕西走进来，便问道：“你这个时候，还没有出去吗？”燕西道：“怎么没有出去？我在外面回来的呢。我已经说好了，今天晚上六点钟，我们在新安楼见面。我和她说了，怕她不肯来，我只说是两个人去吃饭，等她到了饭馆子里，然后你们和她会面，她要躲也躲不了。”润之道：“你做事，就是这样冒失，这样重大的事情，哪里可以架空？”燕西道：“你不知道，她这个人非常地柔和，很顾全体面，到了见面的时候，你叫她怎么样，她就怎么样了。”润之道：“那样不好，太不郑重了。”敏之在里面屋子说道：“管他呢，我们只要见了面就是了。撒谎架空，那是老七的责任。你要怕得罪人的话，我们在席先声明一句就是了。”燕西道：“这不结了。我还有事，回头见罢。”燕西走到自己屋里，坐一会子，心里只还有事，还是坐不住。但是仔细一想，除了晚上吃饭，又没有什么事。

 

到了下午三点钟，燕西实在忍耐不下去，便坐了汽车到冷家来。冷太太也知道他们的婚姻已经发动了，料到他们是有一番议论的。对于清秋的行动，是愈加解放。燕西来了，一直就向上房走，见着清秋便笑道：“我来了。自从得了你一句话，我就加了工，日夜地忙。”清秋正坐在屋子里，靠了窗户底下，打蓝毛绳褂子，低了头，露出一大截脖子。白脖子上，一圈圈儿黑头发，微微鬈了一小层，向两耳朵下一抄，漆黑整齐。又笑道：“美啊！”清秋回转头来，对燕西瞟了一眼，将嘴向屋子里一努。燕西知道冷太太在屋子里，便站在屋子外头，没有敢进去。清秋将手上的东西，向桌上一放便走出来。燕西道：“我们晚上到新安楼吃饭去，还是照以前的话，我有好些话和你说。”清秋道：“有什么话，简单的就在这里说得了，何必还上馆子？为了这事，你今天来两趟，我倒有些疑心了。”燕西道：“何必不详详细细地谈一谈呢？这有什么可疑的，伯母面前通过通不过？”清秋道：“她老人家是无所谓，你也不必去对她说。不过……”说到这里，看了燕西的脸微笑道：“你做事，是一点忍耐不住的。只要有一个问题等着去解决，就会乱七八糟忙将起来。”燕西道：“你这人真难说话，我不赶紧地办，你嫌我做事马虎。我赶紧地办，你又疑心我别有用意，这话怎么样子说呢？”清秋见他如此说，便答应了去。燕西在冷家谈了两三个钟头，已经是七点多种，然后和清秋一路坐了汽车，到新安楼。在汽车上，燕西笑着和清秋道：“我的五姐六姐，你都会过了，只是四姐你没会过。我介绍你见一见四姐，好不好？”清秋道：“我知道你今天一定要我出来，必然有事，果然不出我之所料。你把我引得和你一家人都见了面，然后我进你家门，都是熟人，那也好，但是要不进你家门呢？”燕西在她肋下抽出她的手绢，将她的嘴堵上。笑道：“以后大家不许说败兴的话。”清秋劈手将手绢夺下，道：“真是你四姐在那里，我可不去。”燕西道：“那要什么紧？女子见女子，还有什么害臊的吗？”清秋道：“这样会面，并非平常会面可比，我去了，她是要带了眼镜瞧我的。自己明知道人家要瞧，倒成心送给人家去瞧，你瞧，那有多么难为情！”燕西要说时，车子已到新安楼门口。这里的小汽车夫还没有下车，却另有一个人走上前给这车子开门，他还对这里车夫说道：“你们才来吗？”燕西正要下车，清秋一手扯住他的衣裳角，轻轻说道：“别忙！究竟是什么人在这儿？你要乱七八糟地来，我可不进去，我雇车子回去。”燕西道：“实在没有别人，就是我三个姐姐。你不信，问这汽车夫。到了这里不去，我可僵了。”清秋道：“你只顾你僵了，就不怕别人僵了？”燕西含着笑下车，就伸手来搀她。清秋要不下来，又怕汽车夫他们看见要笑话。只得勉强下来。可是将手向后一缩，轻轻地道：“别搀我。”她下了车，燕西让她在前面走，监督着她一同上了楼。伙计认得燕西，就笑道：“七爷刚来。三位小姐，都在这儿等着呢。”于是对楼上叫了一声七号。走到那七号门口，伙计打着帘子。清秋忽然停住了脚，不向前走。燕西在后微微地一推道：“走啊！”清秋这才一正颜色，大步走将进去。在里面三个女子，润之、敏之是认得的。另外有一个女子，约摸二十五六岁。圆圆的面孔，修眉润目，头发一抹向后。脸上似乎扑了一点粉，那一层多血的红晕，却由粉层里透将出来。身上穿着一件平常的墨绿色袍子，镶了几道细墨绦，在繁华之中，表现出来素净。清秋这就料到是燕西的四姐道之了。这未曾说话，道之早含笑迎了上来，笑道：“这是冷小姐吗？很好很好！”走上前，便拉着她的手。清秋也不知道这很好两个字，是表示欢迎呢？还是批评她人好？不过连说了两句很好，那的确是一种欢喜，不由冲口而出的。这时，心里自又得着一种极好的安慰。当时便笑道：“大概是四姐了，没有到府上去拜访，抱歉得很。”道之道：“我们一见如故，不要说客气话。”于是便拉了她在一处坐下。清秋又和敏之、润之寒暄了几句，一处坐下。道之笑着对敏之道：“冷小姐聪明伶俐，和我们八妹一样，而温厚过之。”敏之道：“话是很对的，不过你怎样抖起文来说？”道之笑道：“我觉得她是太好了，不容易下一个适当的批评，只有用文言来说，又简捷又适当。”润之道：“密斯冷，的确是一副温厚而又伶俐的样子。”说到这里，笑着对燕西道：“老七，你为人可是处于这相反的地位，只一比，就把你比下去了。”清秋还没有说什么，他们早是一阵批评，倒弄得怪不好意思的。只红了脸，低着头，用手扶着筷子微笑。道之拿了纸片和笔，就偏了头问清秋：“密斯冷，我们就象自己姊妹一样，不要客气。你且说，你愿意吃什么菜？”清秋笑道：“我是不会客气的。要了什么菜，我都愿意吃。”道之笑道：“初见面，总有些客气的。密斯冷爱好什么，老七一定知道，老七代表报两样。我今天很欢喜，要柴一个痛快。”燕西道：“她愿意吃清淡一点的东西的。”润之听了他又说了一个她字，对他望了一望，抿嘴微笑。燕西明知润之的用意，只当没有看见。对道之道：“在清淡的范围以内，你随便写罢。”道之

 

清秋仍坐的是燕西的车子，由燕西送她回家。燕西在车上问清秋道：“今天这一餐，你总吃得很满意吧？我早就对你说了，我们四家姊是最好说话不过。你现在可以证明我的话，不是瞎说了。”清秋道：“你们四姐，实在和气。我想，我有什么话，只要和她说，没有不成功的。烦你的驾，今天回府去，约一声令姐到我舍下来，我和她仔细谈一谈。”燕西道：“你母亲呢？当着面，有许多话好谈吗？”清秋道：“那一层你就不必管，我自然有我的法子，你只要把四姐请得来就成了。”燕西道：“好，我就依你的话，明天就把她请来。我看你进行的结果，比我怎样？”说话时，清秋到了家，燕西不下车，马上回家去。

 

到了家里，一直就向道之屋里来。见屋里没人，又跑到敏之屋里来，他们三人，正坐着在评论呢。燕西一进房就笑着问道：“如何如何？”道之点点头道：“这个人算你认得不错。我明天就对母亲去说，准包成功。这孩子小模样儿又可疼，又可爱，又怪可怜的。可是她的名字太冷一点。本来就姓冷，又叫清秋，实在不是年轻人应当有的。她嫁过来了，我一定给她改一改。”燕西道：“只要四姐办成功，什么都好办。”道之道：“充其量，你也不过是要早些结婚。人反正是定了她了，或迟或早，主权在你。我们又不是小户人家，说是拿不出钱办事，时间是没有问题的。”

 

大家正说得热闹，恰好玉芬有点小事，要来和敏之商量。走到门口，听见他们姊妹正在大谈燕西的婚事，站在门口听了一会儿，她就不进去了。轻轻地退出这个院子，走到屋里，见鹏振斜躺着在睡榻上。玉芬冷笑一声，说道：“哼！你们男人家的心思，就是这样朝三暮四，我都看透了！”鹏振一翻身坐了起来说道：“又是什么谣言让你听来了？一进门就找岔儿。”玉芬道：“谣言吗？我亲耳听当事人说的。”鹏振道：“什么事？谁是当事人？”玉芬道：“就是老七，他要结婚了。”鹏振噗哧一笑道：“我看你那样板着面孔，不知道什么事发生了，原来是老七要结婚，这事有什么可奇怪的？”玉芬道：“你以为他是和谁结婚？”鹏振道：“自然是秀珠妹妹。”玉芬啐了鹏振一下，说道：“你们不要把人家大家闺秀，信口雌黄糟踏人家！”鹏振道：“结婚两个字，能算是糟踏吗？气得这个样子，至于吗？”玉芬道：“现在并不是她和老七结婚，你提到了她，自然就是糟踏。”鹏振道：“老七和谁结婚？我并没有听说。”玉芬以为鹏振果然不知道，就把刚才听见敏之他们所说的话，告诉了鹏振。因道：“老七和秀珠妹妹的婚事，早就是车成马就，亲戚朋友谁不知道？到了现在，一点原由没有，把人家扔下，叫白家面子上怎样搁得下去？这个姓冷的，知道是什么人家的人？头里并没有和我们家里有一点来往。糊里糊涂就把这人娶来，保不定还要弄出多少笑话呢。”鹏振明知道玉芬和秀珠感情十分地好，秀珠的婚姻不成功，她心里是不痛快的。便道：“老七也是胡闹，怎样事先不通知家里一声，就糊里糊涂提到结婚上来？真是不该。”玉芬听他的话，居然表示同意，心里倒安慰一点。因道：“可不是！并不是我和秀珠妹妹感情好，我就替她说话，照秀珠妹妹的品貌学问，哪一样比不过老七？”鹏振道：“那都罢了，最是秀珠待老七那一番感情，是不容易得到的。我还记得，有一次家里榨甘蔗喝。老七上西山了，她恰好到我们家里来，分了一碗，不肯吃。找了一只果子露的瓶子，将汁灌好，塞了塞子，放在冰缸里，留给老七喝。”玉芬笑道：“你也知道这是女子体贴男子一点心思。但是像这样的事，我也不知做了几千万回，怎样你一点也不感谢我的盛意？”鹏振道：“我们已经结婚了，我要感谢你的地方，也只能于此而止，还要怎样感谢呢？”玉芬微笑道：“结婚算得什么感谢？这是你们男子占便宜的事呢。”鹏振见他夫人在灯光之下，杏眼微波，桃腮欲晕，背靠了梳妆台，微微挺起胸脯。她穿的是一件极单薄的蓝湖绉短夹袄，把衣里的紧身坎肩，早脱下了两只短衫袖，露出袖子里的花边水红汗衫来，真个是玉峰半隐，雪藕双弯，比得上海棠着雨，芍药笼烟。鹏振不由得心里一动，便挨近身来，拉住玉芬的手笑道：“怎么结婚是男子占便宜的事？我愿闻其详。”玉芬道：“那自然是男子占便宜的事。从来男子和女子缔婚，总是表示男子恳求，没有说女子向男子表示恳求的。这样看来，分明是男子有好处。”鹏振道：“男子就是这样贱骨头，把一件很平等的事，看做是一桩权利，以为女子是义务。越是这样，越让女子拿乔。依我看来，以后男子和女子交朋友，无论好到什么程度，也不要开口谈到婚姻上去，非要女子来求男子不可。”玉芬道：“没有那样的事！女子决计不求男子。”鹏振笑道：“得！以后我就提倡男子别求女子。”玉芬将鹏振的手一摔道：“别挨挨蹭蹭的，过去！我看不惯你这样嬉皮涎脸的样子。”鹏振一肚子高兴，不料又碰了一个钉子。他就笑道：“好好儿地说话，你又要生我的气。得了，算我说错了还不行吗？来，我这里给你赔个礼儿。”说时，含着笑，故意向玉芬拱了拱手。把头一直伸到玉芬面前来。玉芬将一个指头向鹏振额角上一戳，笑道：“你真是个银样镴枪头。刚才你说你不求女子，怎样不到两分钟，你就求起女子来了？”鹏振笑道：“理论是理论，事实是事实。得了，我们言归于好。”玉芬道：“我不能像你那样子，好一阵儿歹一阵儿，决裂定了，不和你言归于好。”鹏振向床上一倒，伸了一个懒腰，说道：“我今天真倦。”玉芬笑道：“你出去，今天晚上，我不要你在这儿睡。”鹏振一翻身，坐了起来，笑道：“你这东西，真是矫情。”玉芬道：“了不得，你索性骂起我是东西来了，我更要轰你。”鹏振道：“你要轰我也成，我有一段理，得和你讲讲。我要讲输了，当然我滚了出去。若是你讲输了呢？”玉芬道：“你只管把你的理由说出来，我不会输的。”鹏振道：“我也知道你不会输的。但是假使你输了呢？”玉芬笑道：“若是我输了，我就输了罢。”鹏振道：“我输了，依你的条件，你输了，也得依我的条件。我来问你，我们这一场辩论，因何而起？”玉芬道：“由秀珠妹妹的事而起。”鹏振道：“那就是了。刚才你说结婚是男子占便宜的事，对不对？”玉芬挺着胸点了点头道：“对！现在我还是说对。”鹏振道：“既然如此，老七不和白小姐结婚，那算是不肯占白小姐的便宜，这种态度，不能说坏，为什么你说他不好呢？”这一句话，十分有力量，总算把玉芬问住了。

 

第四十五回 瓜蔓内援时狂施舌辩 椿萱淡视处忽起禅机

 

鹏振这一问可把玉芬问得抵住了，笑道：“他们两个人，又当作别论。”鹏振道：“同是男女两个的结合，为什么又要当作别论呢？”玉芬道：“我以为老七对秀珠妹妹不能说是占便宜，应当说是感恩图报。”鹏振笑道：“好哇，究竟是你输不了啊。我也是感恩图报，你为什么不许呢？”玉芬将头一偏道：“我不要你这种无聊的感恩图报。”鹏振笑道：“在你施恩不望报，可是我要受恩不忘报啊。”两个人说笑了一阵，谁有理谁无理，始终也不曾解决。一宿无话，到了次日，玉芬便和鹏振道：“事情到了这种样子，我应该给秀珠妹妹一个信儿，才是道理。不然，她还要说我和大家合作，把这件事瞒着她呢。”鹏振道：“你这话说得是有理由。不过你一对她说了，她是十分失望的，未免让她心里难过。依我的意思，不告诉她也好。”玉芬道：“你以为通北京的女子，都以嫁你金家为荣哩！她有什么失望之处？你且说出来。”鹏振笑道：“为别人的事，何必我们自己纷扰起来？我所说的，自有我相当的理由，而且我是好意。凡是一件婚姻，无论男女哪一方，只要不成功，都未免失望的，这也并不是我瞧不起谁，你又何必生气呢？”玉芬笑道：“并不是我生气。不过你们兄弟，向来是以蹂躏女子为能事的，你就是说好话，我也不敢当作好事看。”鹏振笑道：“这样说来，我这个人简直毁了，还说什么呢？”玉芬听他如此说，也就算了。

 

早晨，玉芬把事忍耐住了，却私私地给秀珠打了一个电话，叫她在家里等着，回头到家里来，有话要说。吃过午饭，也不坐汽车，私自就到白家来了。白秀珠听说，一直迎到大门外，笑道：“今儿是什么风，把姐姐刮将来了？”玉芬走上前，握住了秀珠的手，笑道：“是什么风呢？被你的风刮着来了。”秀珠道：“我猜你也是有所为而来的。”于是二人携着手，一路走到秀珠屋子里来。玉芬先是说了一些闲话，后来就拉着秀珠的手，同在一张沙发上坐下，因道：“你不许害臊，实话实说，我问你，你看老七待你是真爱情呢？还是假爱情呢？”秀珠微笑道：“你问我这句话是什么意思？我没有猜到这一点。我没法子答复你。”玉芬道：“那你就不用管。你实实在在答应我，你们究竟是真爱情假爱情？”秀珠脸一红道：“这一层，我无所谓，你们七爷，我不知道。我们不过是朋友罢了。”玉芬笑道：“只要你说这一句话，这话就结了，我倒免得牵肠挂肚。”秀珠微笑道：“你这话我不懂，怎样让你牵肠挂肚了？”玉芬顿了一顿，复又微微一笑，说道：“我这话说出来，你有些不肯信。但是你和我们老七，总算是知己。你不是说，你和老七不过朋友罢了吗？他果然照你的话，把朋友看待你了。爱情两个字，似乎谈不到了。”秀珠因她一问，早就料到是为婚姻而来的。但是还不知道是好消息呢？或者是恶消息？现在玉芬这样一说，大八成就知道燕西有些变卦了。便道：“表姐今天说话，怎么老是吞吞吐吐的？”玉芬道：“并不是我吞吞吐吐，我怕说了出来，你不大痛快，所以不愿直说。但是这事和你关系很大，我又不能不说。老实告诉你罢，老七他要和人结婚了，不知道你知道不知道？”秀珠听了这话，脸色却不由得一变，微笑道：“这和我有什么关系呢？”那嘴角上的笑容，还不曾收住，脸色更是变得厉害。她的两颊，是有一层薄薄儿的红晕的，可就完全退去了，脸色雪一般白。玉芬道：“你这人就是这样不好。我实心实意地来和你商量，你倒不肯说实话。”秀珠道：“我说什么实话？我不懂。我们能拦住人家不结婚吗？我早说了，天下的男子，决不肯对于一个女子拿出真心来的，总是见一个爱一个，爱一个扔一个。我们做女子的，要想不让人家来扔，最好就不让人家来爱。让人家爱了，自己就算上了人家的当，那要让人家扔了，也是活该。有什么可埋怨的呢？”说到这里，眼睛圈儿可就红了。玉芬道：“我说了，你要伤心不是？不过你和老七，究竟相处有这些年，两个人的脾气，彼此都知道。这两个月，你两人虽然因小事口角了几次，那都是不成问题的。只要你肯不发脾气，平心静气地对老七一说，他一定还是相信你。”秀珠道：“表姐，你说这话，把我看得太不值钱了。他不理我，我倒要低眉下贱去求他，这还有什么人格？”玉芬原是一番好意，把话来直说了。可是就没有想到话说直了，秀珠受不了。秀珠见玉芬说着话，忽然停止不说，那面色也是异常踌躇，便笑道：“说得好好儿的，你怎样又不说了，难道你还忌讳个什么吗？”玉芬道：“我不忌讳，我看你这样子，好像要生气呢。”秀珠道：“我纵然生气，也不会生你的气啊。打架哪里会打帮拳的？”玉芬笑道：“你这话，我又不能承认了。你以为我是帮你打老七的吗？那一说出去，可成了笑话了。”秀珠叹了一口气道：“其实，你是一番好意，和我打抱不平，但是我要维持我自己的人格，我决不能再认燕西先生作朋友。我们还是姐妹，以后你有事，你尽管到我这里来，我决计不登金氏之门了。”说到这里，再也忍不住，声音就哽了。接上说道：“我没有什么事辜负了他，他为什么这样对待我？我早就知道他变了心了，但是料不到有这样快，我到如今，才把人心看透了。”那话是越说越声音哽咽，两行泪珠禁不住自滚下来。她不好意思怎样放声大哭，就伏在沙发的靠背上，手枕了额角只是息息率率地垂泣。玉芬将手抚着她的背道：“你不要伤心，好在他和那冷家姑娘的婚姻，还没有通过家庭，未必就算成功，等我把老七叫到一边，给你问个水落石出。他若是随随便便的事呢，我就向他进忠告，叫他向你负荆请罪，你们还是言归于好。若是他真心要决裂，那只好由他去。妹妹，宁可天下人负我罢。”这宁可天下人负我七个字，正打入秀珠的心坎，就越发哽咽得厉害。正在这个当儿，白太太走窗户外经过，便道：“屋子里是哪一位？好象是王家表姐呢。”秀珠怕嫂嫂看见了泪容，连忙爬起来，将手极力地推着玉芬，玉芬会意，便迎了出去。秀珠一个人在屋子里，看看洗脸盆子里，还有大半盆剩水，也不管冷热，自取手巾来打湿了，擦了一把脸。又对着镜子，重新扑了一扑粉，这才敢出去。因是当了嫂嫂的面子，许多话不便说，一定留玉芬在家里晚上吃便饭，将玉芬再引到屋子里去，谈了一下午的话。凡是心里有事的人，越闷越烦恼，若是有个人陪着谈谈，心里也痛快些。所以到了下午，秀珠却也安定些。

 

玉芬回得家去，已是满屋子灯火辉煌了。回屋子去换了一套衣服，就走到金太太屋子里来坐坐。走进屋去，只见金太太斜在软榻上躺着，道之三姐妹一排椅子坐下来，都面朝着金太太。梅丽和佩芳共围着一张大理石小圆桌儿，在斗七巧图。看那样子，这边娘儿四人，大概是在谈判一件什么事。玉芬并不向这边来，径直来看梅丽作什么。自己还没坐下，两只胳膊向桌上一伏，梅丽连连说道：“糟了，糟了，好容易我找出一点头绪来，你又把我摆的牌子全弄乱了。”玉芬道：“七巧图什么难事？谁也摆得来呢！”佩芳笑道：“这不是七巧图，比七巧图要多一倍的牌子，叫作益智图。所以图本上，也多加许多图案。明的还罢了，惟有这暗示的，不容易给它拼上。你瞧这个独钓寒江雪，是很难。”佩芳说时，手里拿着一本书伸了过来。玉芬接过书一看，见宣纸装订的，上面用很整齐的线，画成了图案。这一页，恍惚象是一只船露了半截，上面有一个人的样子，这图只外面有轮廓，里面却没有把线分界出来。桌上放了十几块小木板，有锐角的，有钝角的，有半圆的，有长方形的，一共有十四块。那木牌子是白木的，磨洗得光滑像玉一般。玉芬道：“这个有趣，可以摆许多玩意，七巧图是比这个单调。”佩芳道：“你就摆一个试试，很费思索呢。”玉芬果然照着书本画的图形，用木牌拼凑起来。不料看来容易，这小小东西，竟左拼一下，右拼一下，没法子将它拼成功。后来拼得勉强有些象了，又多了一块牌。于是将木牌一推，笑道：“我不来了，原来有这样麻烦。八妹，你来罢，我看你怎样摆？”于是坐在旁边围椅上，将一只手来撑了下巴颏，遥遥地看着，耳朵早就听金太太和三位小姐在讨论燕西的婚事。

 

金太太道：“对于你们的婚事，我一向都是站在赞成人之列，没有什么异议可持。不过老七这回的事，太奇怪了，我不能不考量一下。”道之道：“有什么可考量的？女孩子我见着了，若说相貌，准比八妹还要高一个码子。”梅丽一回头，说道：“谁比我高一个码子？我是猪八戒，比我高一个码子，那也不过是沙和尚罢了。可不要拿我比人，拿我比人，可把别人比坏了。”金太太皱了眉道：“你这孩子，就是这样不好。正经的本领不学，学会了一张贫嘴。”梅丽笑道：“我是真话。人家小姐长得俊，什么法子也可以形容，为什么拿我作一个标准呢？”道之道：“你这小家伙，连把你作标准你都不愿吗？你可知道要好的，才能够作标准呢。”金太太道：“别和她斗贫嘴，你且把那孩子和订婚的这一番经过仔细说一说，让我好考量。”道之道：“我所知道的都说了。再要详细，不如你老人家自己问老七去。我现在就是问你老人家一句话，究竟能答应不能答应？”金太太道：“靠我一个人答应了也不行，总得先问一问你父亲。看他的意思怎样？若是我答应下来，将来有了不是，我倒要负完全责任。”道之道：“那也不见得，而且只要你老人家能作主，父亲就没有什么意见的。你这样说，就是你不肯负责任的了。”金太太道：“啊哟！你倒说我不负责任？你和那冷家女孩子，也没有什么关系，为什么这样大卖气力？”道之道：“和冷家女孩子是没有关系，可是这一边，是我的兄弟啊。我的兄弟深深地托了我，我不能不卖力气。不算别的，我们老七的国文，可以说只有八成通。自从认识了人家之后，几百个字的文章作得是很通顺，而且也会作诗了。人家模样儿现在且放到一边，就是那一种温柔的样子，一见就让人欢喜。老七是那样能花钱的人，平生也用不着帐本。若是让他娶一个能交际的少奶奶，不如娶一个出身清苦些的，可以给他当把钥匙。”金太太道：“你这两句话，倒是对的。他们哥儿几个，就是老七遇事随便，好玩的心思，又比谁还要浓厚！若是再讨一个好玩儿的小媳妇，那是不得了。我就不主张儿女婚姻，要论什么门第，只要孩子好，哪怕她家里穷得没饭吃呢，那也没有关系。我们是娶人家孩子，不是娶人门第。”润之笑道：“说了半天，你老人家还是绕上了四姐这条道。”金太太道：“我也得看看那孩子。”

 

玉芬听到这里，看着金太太已经有允准的意思，就站起来笑道：“妈！给你老人家道喜啊！这是突然而来的，掉下来的一场喜事呢。”说着，便走了过来，见金太太面前茶几上放一只空茶杯，就拿着茶杯将桌上茶壶斟了一大半杯茶，放到茶几上，笑道：“谈判了半天，口也渴了，喝一杯罢。”趁这倒茶的工夫，就挨了沙发在一张矮的软皮椅上坐下了。回头对敏之道：“你们三位知道，怎么也守秘密呢？我们早晓得了，也可先交一交朋友啊。”敏之道：“我们哪里知道，也是昨天晚晌听了刘姐夫说，才知道的。”玉芬却一掉转脸，对金太太道：“妈！这是怪啊！老七那样直心直肠的人，有事恨不得到处打电报，对于这件事，他能这样守秘密，一直到要发动，才对家里说。你老人家还老把他当一个小孩子，可知道早怀着满腔的心事呢。”说着，将右手大拇指伸了一伸，笑道：“我很佩服我们老七有本领。”金太太道：“这事我也很纳闷的。一向我就不大注意他的婚事，因为他是无话不告诉人的，他要办什么事，先会露出一个大八成来。等他有了形迹，我再说也不迟。可不料这一回，他真熬到要办才说。”玉芬笑道：“知子莫若母，老七的形迹，你老人家也未尝不看了一些出来。”金太太道：“是啊！从前我看他和白小姐来往亲密，倒不料白小姐以外，他还有要好的呢。”玉芬道：“这事真奇怪极了，秀珠和老七那样好，结婚的对手方，倒不是她！”金太太道：“秀珠那孩子呢，倒也很伶俐，就是小姐脾气大一点。他们私人方面，究竟到了什么程度，我是不知道。所以我总含糊着。你们年轻的人，见识浅，老是和他两人开玩笑，我就觉得不对。”玉芬道：“这也难怪呀。你想，他们好到那样的程度，还有什么问题呢？据我看，他们过去的历史有那么长，或者还可以转圜的。”道之见玉芬过来，就知道她有话说，静静地望着她，这时便笑了一声道：“三姐，你有点具体错误吧？交朋友是交朋友，结婚是结婚。若是男女交了朋友，就应当走上结婚的一条路上，那末，社交公开这四个字不能成立。结了婚的男女，也没有交朋友的可能了。老七和白小姐，也不过朋友罢了，有什么可奇怪的呢？”玉芬和金太太话里套话，正说得有些来由；不料遇着道之这个大姑子，是丝毫不讲情面，辟哩啪啦，大刀阔斧，说上一大套。本想要驳她两句，无奈驳了出来，就有帮助秀珠的嫌疑。要是不驳，自己肚里放着了许多话，又忍受不住。进退为难之间，面孔可就涨得通红，因勉强笑了一声。说道：“四妹的话，真是厉害，一家伙提出男女朋友不一定要结婚这句话，就把我驳倒。可是我也没说男女交朋友，就要结婚。不过我的意思，以为老七和秀珠的感情太好，有结婚的可能。这一件事，几乎是我们公认的了。可是到了现在并不是他两人结婚，所以我引为奇怪，我并不是对老七有什么不满意。”道之明知玉芬和秀珠那层关系，哪里又肯默尔？便笑道：“真理是愈辩愈明的，我们就向下说罢。既然三姐说老七是变了心，那末，当然是不以老七为然。所以不然，又自然是没有和秀珠妹妹结婚。我先说的那一番道理，就没有错误。现在你又说，老七和秀珠妹妹在感情上有结婚的可能。但是我们不是秀珠妹妹，又不是老七，怎样知道他们有结婚的可能？”玉芬道：“从表面上自然观察得出来。”道之道：“这未免太武断了。我们在表面上看去，以为他们就有结婚的可能，须知事实上，他们尽管相去得很远。本来他们的心事，我们不能知道。现在有事实证明，可以知道他们以前原不打算结婚。”玉芬道：“四妹，这话好像你很有理。但是你要晓得人心有变动啊！这个时候，老七不愿和秀珠妹妹谈到婚姻问题上去，那是小孩子也知道的事情，还要什么证明？不过现在他是这样，决不能说他以前也是这样。”道之笑着一挺胸脯，两手一鼓掌道：“这不结了。以前他爱秀珠，现在他不爱秀珠妹妹，这有什么法子？旁边人就是要打抱不平，也是枉然。”玉芬道：“四妹，你这是什么话？谁打了什么抱不平？”金太太先以为她两人说话故意磨牙，驳得好玩，现在听到话音不对。那玉芬的脸色，由额角上红到下巴，由鼻子尖红到耳根，抿了嘴，鼻孔里只呼呼地出气。手上在茶几上捡了一张报纸，搭讪着，一块儿一块儿地撕，撕得粉碎。金太太这就正着颜色说道：“为别人的事，要你们这样斗嘴劲作什么？”玉芬道：“你老人家还有什么不明白的？因为秀珠和我有点亲戚的关系，我说了两句公道话，四妹就疑惑我反对老七的婚姻事来了。难道我还有那种力量，不许老七和姓冷的结婚，再和秀珠订婚不成？”道之冷笑道：“我不那样疑心。婚姻自由的时代，父母都作不了主，哥嫂还有什么力量？要不服，也只好白不服罢了。”玉芬突然站将起来，用脚将坐的软椅一拨。便道：“这是当了妈的面，你是这样对我冷嘲热讽，我算让你，还不成吗？”一昂头，便出门走了。

 

金太太看见，气得半晌说不出话来。佩芳虽然在一边拼益智图，可是她的心里，也是注意这边婚姻问题的谈话。她对于燕西和秀珠决裂一层，也是站在反对的方面。不过这件事和自己并没有多大的关系，用不着去插嘴。当玉芬和道之争论的时候，她十分地着急，玉芬怎么就没有理由去驳倒道之？自己坐在一边，拿了益智图的图本，尽管翻着看。一页一页地翻着看完了，又从头至尾重翻一遍。这样的翻着看书，耳朵却是在等听她这一篇大议论的结局。到后来，玉芬和道之闹翻了，自己要调解几句，又见婆婆生着气，索性不说什么。金太太气得沉默了一会子，然后就对道之道：“大家好好地说话，你为什么语中带刺，要伤害人？”道之道：“我这不算语中带刺，是老老实实地几句话，我就是这样，有话摆开来说，直道而行。得罪了人也在明处，这是无所谓的。不像她那样作说客似的，悠悠地而来。”金太太也明知玉芬是帮着秀珠的，虽然这次道之给玉芬以难堪，若是就事论事，玉芬也有些咎由自取。所以玉芬一气走了，也不怎样说道之。只道：“你们这年轻的人，简直一点涵容没有。这样不相干的事情，我不知道你们三言两语的，怎样就吵起来了？”道之道：“我就是这样，不爱听宋公明假仁假义那一套。我不说了。”说毕，她也是一起身，掉头就走。金太太一回头笑着对佩芳道：“你瞧瞧！”佩芳这就开口了，笑道：“你老人家这也值不得生他们的气，这会子只管争得面红耳赤，回头到了一处，还是有说有笑的。”金太太道：“他们争吵，我倒是不生气，不过老七这回提的婚事，不知道怎么着，我心上倒象拴了一个疙瘩。我也不知道是由他好，还是把这事给他拦回去？”敏之道：“老七对于这事，自然下有一番决心，你老人家要把事拦回去，恐怕不容易。”金太太坐着，又是好久没有说话。佩芳道：“论说这件事，我们是不敢多嘴。不过这事突如其来，加一番考量，也是应当的。这又不忙，再迟个周年半载，也没有关系。”金太太道：“我不也是这样说。可是他们合了我们南边人说话，打铁趁热，巴不得马上就决定了。决定了之后，就把人娶来。我是不明白，为什么要这样抢着办？我说提前也可以，必定要举出理由来，可是他们又没有丝毫的理由，你说我怎样不疑心？”敏之笑道：“这不过年轻的人一阵狂热罢了，又有什么可疑的？当年大哥和大嫂子结婚，不也是赶着办的吗？”佩芳道：“我们没有赶着办，不要拿我做榜样。”大家谈谈说说，把问题就引开了。

 

当天晚上，道之到敏之、润之一块儿吃饭，润之就埋怨道：“四姐今天说得有个样子了，又要抬个什么杠，把事情弄翻？而且还得罪了一个人，真是糟糕。”道之道：“那要什么紧？反正我们要办，他们也反对不了。”说话时，筷子把碟子里的虾酱拌豆腐，只管去夹，夹得粉碎，也不曾吃一下。润之笑道：“这一碟豆腐，活该倒霉，我看你整夹了五分钟，还不曾吃一下。”道之也笑道：“你不知道，我心里真气得什么似的。我就是这样，不能看见人家捣鬼。有什么心事，要说就说，绕那么大的弯子干什么？吃过了饭，我碰一个钉子，去对父亲说一说。”说完了这一句话，拿了汤匙，就在一碗火腿萝卜汤里，不住地舀汤，舀得汤一直浸过了碗里的饭，然后夹了几根香油拌的川冬菜，唏哩呼噜，就吃起饭来。吃完了这碗饭，一伸手，说道：“手巾！”阿囡看见笑着，就拧了一把热手巾送过来。因道：“四小姐，今天怎么回事？倒像喝醉了酒。”道之接了毛巾，搽着脸，且不管阿囡，却对敏之道：“回头你也来，若是我说僵了，你也可以给我转一转圜。”说毕，掀帘子就要走，阿囡却拿了一只玻璃罐子，一只手掀了盖，一只手伸到道之面前来，笑道：“你也不用点吗？”道之道：“是什么？”阿囡道：“是巴黎美容膏。”道之道：“名字倒好听，我来不及要它了。”掀开帘子，竟自来见父亲。

 

当时金铨背了两手，正在堂屋里闲踱着。嘴里衔了半截雪茄，一点烟也不曾生出，他低了头，正自在想心事。道之心里想，大概父亲也知道了，正踌躇着这事没有办法呢。于是且不说什么，竟自进屋去。金铨也进来了，眼光可就望着道之，将嘴里烟取下，自放在烟灰缸上，问道：“你兄弟的事，你很清楚吗？”说完这句，又把烟拿起，在嘴里衔着，道之看见，便在桌上拿了取灯盒，擦了一支取灯，伸过去给金铨点上烟。因笑道：“爸爸，你都知道了吗？这一定是妈说的。妈说了，她请你作主。你怎样说呢？”金铨道：“这事我本没有什么成见，但是燕西这东西，太胡闹。上半年骗了我好几个月，说是开什么诗社。原来他倒是每月花几百块钱，在外自赁房子住。为了一个女子，就肯另立一个家，和人做街坊，慢慢地去认识。用心实在也用心，下工夫实在也肯下工夫。但是有这种工夫，何不移到读书上去？老实说，他简直是靠他几个臭钱，去引诱人家的。这种婚姻，基础太不正当，成就了也没有什么好处。严格一点地说，就是拆白。我四个儿子，全是正经事一样不懂，在这女色和一切嗜好上，是极力地下工夫，我恨极了。”说时，把脚连顿了几顿。道之原是一肚子的计划，原打算见了父亲，慢慢地一说。不料自己还没有开口，父亲就说了这一大篇。而且看他的脸色，略略泛出一层红色，两只眉头，几乎要挤到一处来。于是一肚子话，都吓得打入了冷宫，只是傻笑。却对金太太道：“妈！我听说拆白党是骗人家钱的，不能用在还拿钱向外花的。”金太太道：“你老子是个正经人，他就恼恨这些花天酒地地闹。生平所作的事，没有一样不能告诉人的。这些男女的事情，他一点不知道，怎样不说外行话？”金铨听说，不由笑道：“太太，你为什么损我？”金太太道：“说你是正经人，你倒说我损你？难道你是坏人吗？”金铨道：“这样子，你竟是有些偏袒燕西。刚才你不是也反对这种婚姻吗？现在我说起来，你又好像不以为然的样子，这是什么道理？”金太太道：“婚姻问题，我倒没有什么主张，我就不明白，为什么你把自己的孩子说得那样不值钱？这事纵然不好，也是男女两方的事，为什么你怪一边呢？”金铨道：“你不是说那女孩子国文都很好吗？我想她未必瞧得起我们这擀面杖吹火的东西。不过年纪轻的人，经不得这些纨绔子弟引诱罢了。”正说到这里，张顺进来说：“李总长家里催请。”金铨就走出去了。

 

金太太因对道之道：“你听听，这事是不大容易说吧？本来吗，这事就不成话。”道之笑道：“未见得没有办法，等明后天再说罢。”回头一看，敏之已站在房门口，敏之笑道：“碰了钉子了吗？”道之笑道：“没有。我看那形势不对，我就不敢提。”敏之道：“我就料这事不能像你预料的那样容易。可是这样一来，把那一位真急得像热石上蚂蚁一般，只得到处打听消息。刚才我由外面进来，还看见他在走廊上踱来踱去。那意思是要听这边人说话。再要两天下去，他这样起坐不宁的样子，准会急出病来。”金太太道：“真的吗？这种无出息的东西！”说着话，就到堂屋里来，将帘子掀开一点，向外一望。只见燕西由那海棠叶的小门里，正慢慢走将来。金太太且不作声，看他走来怎么样？燕西走到廊下，那脚步放得是格外地慢，靠近金太太房外的窗户，就站住了。金太太看了他那种痴呆呆的样子，心里老大不忍。索性掀开门帘子，走将出来。因问道：“阿七，你这是作什么？”燕西正静静地向屋子里听，忽然在身边有一个人说话，却不由得吓了一跳。回头一看是母亲，便拍着胸道：“这一下子，把我吓得够了。”金太太道：“你为什么鬼鬼祟祟的？进来罢。”燕西道：“我不去，心里不大舒服，我要去睡觉了。”金太太走上前，一伸手扯了燕西的衣服，就向里拉。燕西笑道：“你老人家别拉罢，我就进去罢。”于是跟了母亲，一块儿进去。到了屋里，在电灯下，金太太将燕西的颜色一看，见他脸上的肉，向下一削，眼眶子陷下去许多。于是拉了燕西靠近电灯，对他脸上望了一望，嗳呀一声道：“孩子，怎么两天的工夫，你闹得这个样子憔悴？”道之笑道：“这孩子简直是害相思病，要不给他治一治，恐怕就会躺下了。”燕西道：“四姐，可别说玩话，母亲会信以为真的。”敏之道：“病倒不是病，可是你心里那一分着急，恐怕比害病还要难过几多倍。”燕西笑道：“五姐真成，现在又懂得心理学了。”金太太且不管他们姊弟说话，拉了他的手，站到一边，却问道：“你实说，有什么病？明天瞧瞧去。”燕西道：“我没有病，瞧什么？”金太太道：“还说没病，刚才你自己都说心里不舒服。”燕西道：“心里倒是有些不舒服，这也是大家逼我的。我瞧什么？”金太太道：“谁逼你了？就是说这冷家的婚事罢，我们都也在考虑之中，这事尽可以慢慢地商量，值不得这样着急。”燕西皱了眉道：“各有各的心事，谁能知道？不着急的事，我为什么要着急呢？”金太太道：“我真也猜不透，这件婚姻问题，是多么要紧的事，可是你不提就不提，一提起来了就要办，办得不痛快还要着急。我真不懂，这是为了什么？”燕西将脚一顿道：“我不要你们管我的事了，过两天，我作和尚去！”说毕，板了脸，却坐在沙发上，一言不发。金太太看了他这样子，不觉噗嗤一笑。对道之道：“你听他说，倒好象他不讨老婆，会陷了别人似的，你要作和尚，就去作和尚。这样的儿子，漫说少一个，跑了一个光，倒落个干净。”道之笑道：“老七，事到如今，你只可以好说，哪里可以讲蛮呢？你趁妈这会子心疼你的时候，你一求情，这事就有个八成了。”金太太道：“谁心疼他？这样的东西，让他作和尚去了事。”燕西道：“作和尚就作和尚，我有什么看不破的。我马上就走。”说毕，站起来，就向外而去。当他一走，那门帘子底下的那一块木板，敲得门啪达一下响。金太太道：“你看这孩子，他倒发别人的脾气。”道之淡淡地说道：“我看他神气都变了，一横心，也许他真跑了，那才是笑话呢。小怜的事，不是前车之鉴吗？”金太太心里，其初也不过以为燕西胡生气，胡说，作和尚这一节，那是办不到的。现在听到道之说小怜的事是前车之鉴，这倒觉得有几分理由。加上看燕西出去那分的神情，是很决裂的。越想这件事，心里越有些不安，然而在燕西方面，却也急转直下了。

 

第四十六回 手足情深芸篇诳老父 夫妻道苦莲舌弄良人

 

敏之看到母亲有一番为难的样子，索性装出发愁的样子来。金太太便对她道：“你到前面去看看这东西，他在作什么？”敏之道：“我说这件事，母亲作主答应就是了，何必闹得这样马仰人翻？”金太太道：“我又何尝反对他们什么？不过事到如今，闹得这事的内容，你父亲也完全知道了。我要办，也得和你父亲解释清楚了才办得动。你不管别的，先去用几句好话把他安顿了再说。”道之道：“人在气头上，是不顾一切的，他说作和尚去，宁可信是真话，不要信他是吓人的。”金太太对敏之道：“你站在这里听什么？还不快快地去！”敏之站在门边，手正扶着帘子听话，笑道：“先是满不在乎，一提醒了，就着急。这一会子，我去把他拖了来，有话还是妈对他说罢。”于是就到前面燕西屋子里来，在窗子外，只见里面电灯通亮。敏之将头靠近玻璃窗，隔了窗纱向里一望，只见燕西坐在椅子上发呆，有一只手提的皮箱，翻开了盖，里面乱叠着东西，燕西对了那箱子现出一种踌躇的样子。敏之身子向后一退，便喊了一声老七，燕西在屋里答应道：“不要来罢，我脱衣睡觉了，不开门了。”敏之明知道他没有睡，不管三七二十一，走上前将门一拉，门就开了。一走进房门，燕西不是坐着，却在那里捡箱子里的东西。敏之道：“你这是作什么？真要走吗？”燕西道：“这样的家庭，有什么好处？不如一走，反可以得到自由。”说时，又在满屋子里找东西向箱子里装置。敏之一走上前，挽住了燕西的手，笑说道：“我是来作红娘的人，有话你该和我直说，那才是道理，你倒在我面前弄这些手段？你以为这样，就能吓着我吗？”燕西道：“我为什么吓你？我难道早知道你要来，先装这样子等你来看不成？”敏之笑道：“你不要强了嘴。刚才我在玻璃窗外面，就看见你一人坐在这里踌躇不定，因为听见我言语一声，你又站起来拾掇箱子了，这不分明是做给我看吗？你要好好地听我的话，我们在一块儿出主意，我倒有个商量。你这样做给我看，显然对我没有诚意，我还和你出个什么主意？得！从此你干你的，我干我的，我不管了。”说毕，一扭身子，就要向外走。燕西一把扯住道：“你还生我的气吗？”敏之道：“我不生你的气，你先生我的气了。你反正不领我的情，我还说什么？”燕西笑道：“既然如此，我就领你的情罢，但不知道你有什么好法子告诉我？”敏之道：“你不是要作和尚去吗？何必还想什么法子？”燕西道：“那原是不得已的办法。只要有法子可想，我自然还是不作和尚，我这里给你道谢。”说毕，连连拱手。敏之笑道：“我又瞧不得这个。我告诉你的法子，自己可担着一分欺君之罪。现在我进去说，说是你意思十分坚决，马上就要走，是我分付人不许给你开门。这样一来，你可以不必装着走，只向床上一躺，把被蒙头盖住。我进去一说，包你要什么，母亲就得给什么。”燕西道：“法子是很好，可是要严守秘密，一漏消息，不但全局都糟，我的名誉，也就扫地以尽。”敏之笑道：“你还爱惜名誉吗？”燕西正要驳这一句话，敏之连连摇手道：“少说废话，我这就去，你照计而行得了。”

 

敏之走到上房，快要到金太太窗户边下，放开脚步，扑扑扑一阵响，就向屋子里一跑。金太太见她进来，便问道：“怎么样了？他说什么来着？”敏之脸上装出很忧闷的样子道：“这孩子脾气真坏，竟是没一点转圜之地，非走不可。”金太太原是坐着的，这就站了起来，望着敏之的脸道：“现在呢？”敏之道：“我已告诉前头两道门房，叫他们不许开门，他已生气睡了。今晚大概没事，可是到了明天，谁也不能保这个险。”金太太听了这话，这才安然坐下，说道：“我并没有说完全不肯，他为什么决裂到这样子？你去对他说，只要他父亲不反对，我就由他办去。”道之道：“还不是那一句话，他要是满意，早就不说走了。”金太太道：“此外，我还有什么法子呢？”道之笑道：“我只有请你老人家，在父亲面前作硬保，一力促成这件事。”金太太道：“我怎样一力促成呢？你父亲的话，你们还不知道吗？我看这件事，还不如你们去对老头子说，由我在一旁打边鼓，比较还容易成功一点。”道之低头想了一想，笑道：“这件事我倒有个主意，我不办则已，一办准可以使爸爸答应。”金太太道：“这回事，本来你帮老七忙的，你就人情做到底，办了下去罢。这个法子，我想都不容易，你有什么好办法呢？”道之笑道：“这却是天机不可泄漏。到了明天，我再发表。一走漏了消息，就不容易办。”润之笑道：“这倒好像《三国演义》上的诸葛亮，叫人附耳上来，如此如此，这般这般。”道之道：“其实说出来，倒也没有什么，不过将来一发表，就减少许多趣味，所以我非到那个时候说出来不可。”润之道：“我猜猜看，究竟是什么法子？”敏之道：“不要猜了，一说两说，这话就会传到父亲耳朵里去的。我先去看看那一位去，他现在究竟怎么样了？”

 

说着，又去敲燕西的门。燕西听是敏之的声音，就起来开门，笑道：“五姐这就来了，事情准有八成希望。”敏之就把刚才的话说了一遍。燕西一拍掌道：“她说这话，一定有把握的。”说到这里，遥遥听见走廊上有咳嗽声。敏之道：“你还是躺下，假就假到底。”燕西向床上一倒，扯着被盖了。却是道之走进屋来，问道：“老七呢？”燕西不作声。道之道：“睡着了吗？”燕西还是不作声。道之走上前，将被向上一翻，掀开大半截道：“你倒在军师面前玩起手段来？”燕西笑着坐了起来道：“我不敢冤你，我是怕你身后，还跟有别人。我听说四姐给我想了一个极妙的计，但不知这条计是怎样的行法？我能不能参与？”道之道：“你当然能参与，而且还要你才能办得到。”道之谈到这里，于是扶了门，伸着头向外望了一望，见门外没有人，这才掩上门。姊弟三人商量了一番，敏之拍掌笑道：“原来是这条计，这是君子可欺以其方啊。”燕西道：“别嚷别嚷，无论让谁知道，这事就不好办。”敏之、道之也不多说，自去了。燕西于是起来写了一封信，交给金荣，叫他次日一早就送出去，不可误事。这就安心去睡觉。到了次日十一点钟，燕西睡着，还未曾起来。金太太可是打发人来看了几次，探听他的行动，不让他走，见他安然睡觉，也就算了，这件事就依了道之的话，未曾告诉金铨。金铨自有他政治和金融界的事，家庭小问题，一说也就丢开了。过了一天，大家竟不提，犹如云过天空，渺无痕迹。

 

这日是星期，金铨在桌上看完报之后，照例也到他的书室里去，把他心爱的一些诗文集翻一两部出来看看。不料走进书房，只见自己桌上，放着一条绿丝绉纱围脖，竟还有些香气，充溢屋中。再一看自己爱的那一盒脂色朱泥，不知谁揭开了盖子，也未曾盖上。心里一生气，不由得一人自言自语道：“这又是谁到这里胡闹来着？”他说时，顺手捡起那条围脖一看，上面用白丝线绣了ＴＴ两个外国字母。金铨知道这是道之两字缩写，自言自语地道：“这大岁数的人了，也是这样一点不守秩序。”于是把印泥盖好，将围脖儿放在一边，自抽了一本书看。不多大一会儿工夫，道之手里拿着一本钞本书，笑了进来，很不在意地将钞本书放在桌上，却拿围脖披上。金铨将手上捧的书本放下，顺眼一看，见那钞本上写着很秀媚的题签，是嫩红阁小集几个字。便道：“这好像是一本闺秀的诗稿，是哪里来的？”道之道：“是我一个朋友，年纪很轻。你老人家瞧瞧，这诗词作得怎样？她要我作一首序，我随便写几句话，用了这儿的印泥，盖上一颗图章。”金铨笑道：“现在女学生里面，哪里有作得好诗的？平仄不错，也就是顶好的了。”说时随便就把那册钞本取了过来，偶然翻开一页，见是上等毛边纸订成的，写了整整齐齐的正楷字，旁边却有红笔来逐句圈点着。卷页上头，还有小字，写了眉批。金铨笑道：“这倒像煞有介事，真个如名人诗集一般。”道之道：“你老人家没有看内容，先别批评。等你念了几首之后，再说好不好的话。”金铨果然随便翻开一页，且先看一首七绝，那诗道：“莫向东西问旧因，看花还是去年人。”金铨先不由赞一声道：“啊！居然是很合绳墨的笔调。”道之道：“你看我说的话怎么样？”金铨微笑，再向下念那句诗是：“明年花事知何似？莫负今年这段春。”金铨道：“倒也有些议论，只是口吻有些衰败的样子，却不大好。”随手又翻了一页，看了几首，都是近体，大致都还说得过去。后来又看到一首七律，旁边圈了许多密圈。题目是郊外。那诗道：十里垂杨夹道行，春畴一望绿初平。

 

香随暖气沾衣久，风送游丝贴鬓轻。

 

山下有村皆绕树，马前无处不啼莺。

 

寺钟何必催归客？最是幽人爱晚晴。

 

金铨用手拈了胡子，点点头道：“这孩子有才调，可惜没有创造力。若是拜我作先生，我可以纠正她的坏处，成全她作一个女诗人。”道之道：“你怎样说人家如此不成？有什么凭据吗？”金铨将手一指道：“就拿这一首诗为凭，初一念，好像四平八稳，是很清丽的一首诗。可是一研究起来，都是成句。这垂杨夹道行，只是改了一个斜字。颈联呢，是套那沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。腹联呢，更明显了，是套阆苑有花皆附鹤，女墙无树不栖鸾。末了，还直用了李义山一句幽人爱晚晴。真正她自己的一句诗，不过是春畴一望绿初平。啊，这是谁写的眉批。恭维得这样厉害。什么诗如其人了，什么诗中有画了。可是话又说回来了，总也算难为她。差不多的人，可真会被她瞒过。”道之道：“你这话，我有些不承认。我虽不懂得诗，我觉得念出来怪好听的。好比你刚才说的，什么有花皆附鹤，无树不栖鸾，我就觉得抽象得很。她说的这山下有村皆绕树，马前无处不啼莺，闭了眼一想，你要是坐了马车，在西山大马路上走，望着远处的村子，听着鸟叫，她这诗说得一点也不错。”金铨笑道：“岂有此理！难道她偷了人家的诗，还要赛过人家去不成？”道之道：“这可就叫青出于蓝了。”金铨道：“这孩子，倒是有几分聪明，所以这样，并不是有心偷古人之作，不过把诗读得烂熟了，一有什么感想，就觉和古诗相合，自己恰又化解不开，因此不知不觉地，就会用上古人的成句，这正是天分胜过人力所致。肯用人力的人，一个字一个字都要推敲，用了成句，自己一研究就醒过来，决不肯用的。这非找一个很有眼光的先生严厉指示一番不可。”道之笑道：“哪里找这样的先生去？不如就拜在你的门下罢。”金铨摸着胡子道：“门生是有，我还没有收过女门生，而且我也不认得人家啊。”道之道：“她和老七是朋友。”金铨端了钞本将眉批又看了一看，微笑道：“这可不是燕西的字吗？这样鬼打的字，和人家的好字一比较起来，真是有天壤之别，亏他好意思，还写在人家本上。”道之道：“字写得好吗？”金铨道：“字写得实在好，写这种钞本小楷，恰如其分。我想这个孩子，一定也长得很清秀。”道之道：“自然长得清秀啊。我们老七，不是说人家诗如其人吗？你不信，我给一张相片你瞧瞧。”这时，就在身上一掏，掏出一张带纸壳的四寸半身相片来，一伸手递给金铨看，道：“就是这个人。”金铨道：“看人家的作品，怎样把人家的相片都带在身上？”道之道：“这相片原来在书里，是一块儿送来的。”道之说时，手里拿着相片却不递给他，只是和金铨的面孔对照。金铨笑道：“倒是很清秀。”道之笑道：“说给你老人家做第四个儿媳妇，好不好？”金铨道：“燕西那种纨绔子弟，也配娶这样一个女子吗？”道之笑道：“你别管配不配，假使老七能讨这样一个女子，你赞成不赞成呢？”说到这样，金铨恍然大悟。还故意问道：“闹了半天，这女孩子究竟是谁？？道之道：“那书面下有，你看一看就知道了。”金铨翻过来一看，却写的是冷清秋未定草。这就将书放下，默然不作声。道之笑道：“这样的女子，就是照你老人家眼光看起来，也是才貌双全的了，为什么你不赞成老七这一回的婚事呢？”金铨道：“不是我不赞成，因为他办的这件事，有些鬼鬼祟祟，所以我很疑心。”道之道：“管他们是怎样认识的呢？只要人才很好就是了。”金铨道：“这孩子的人品，我看她的相片和诗，都信得过，就是福薄一点。”道之道：“这又是迷信的话了。算命看相的，我就不信，何况在诗上去看人？”金铨道：“你知道什么？古人说，诗言志，大块之噫气……”道之连连摇手笑道：“得了，得了。我不研究那个。”金铨微笑道：“我知道你为燕西的事，你很努力，但是这和你有什么好处呢？”道之道：“他的婚事，我哪里有什么好处？不过我看到这女子很好，老七和她感情又不错，让他们失却了婚姻，怪可惜的，就是说不能赞成，也无非为了他们缔婚的经过不曾公开，可是这一件小事，不能因噎废食。爸！我看你老人家答应了吧？”说时，找了洋火擦着，亲走到金铨面前，给他点上嘴里衔的那根雪茄。就趁此站在金铨身边，只管嘻嘻地笑，未曾走开。金铨默然地坐下，只管吸烟。道之笑道：“这样说，你老人家是默许的了，我让他们着手去办喜事罢。”金铨道：“又何必那样忙呢？”

 

道之听到这句话，抽身便走，出了书房门，一口气就跑到金太太屋里去。她进门，恰好是佩芳出门，撞了一个满怀。她不觉得怎样，佩芳是个有孕的人，肚子里一阵奇痛，便咬着牙，靠了门站着不动，眼睛里却不由得有两行眼泪流将出来。只苦笑道：“你这人，怎么回事？”金太太便走来问道：“这不是玩的，撞了那里没有？可别瞒着。”道之笑道：“大嫂，真的，我撞着了没有？”说时，就要伸手来抚摸她，佩芳将手一摔笑道：“胡闹！”扶着门走了。道之这才笑着一拍手道：“事情妥了，事情妥了，我的计策如何？老七呢？”这句话说完，她跑了出来又去找燕西，把话告诉他。燕西没有别什么可说的，只是笑着向道之拱手。道之笑道：“怎么样？我说我的妙计，不行则已，一行起来，没有不中的。”燕西道：“我早就佩服你了，不过不敢对你说。早知道你是这样热心，我一早托重了你，事情早就成功了。现在是只望四姐人情做到底，快些正式进行。我的意思，在一个月内，就把人接到我们家里来，你看快一点吗？”道之道：“岂但快一点，简直太快了。”燕西连连作揖道：“这一件事，无论如何，都望办到，至于婚礼，那倒不怕简单，就是仿照新人物的办法，只举行一个茶会，也无不可。”道之道：“人家说爱情到了烧点，就要结婚，我想你们的爱情，也许是到了烧点，哪有这样急的？”燕西道：“这其间我自有一个道理，将来日子久了，你自然知道。现在你也不必问，反正我有我的苦衷就是了。”道之道：“这些事，妈可以作主的。妈作主的事，只要我努一点力……”燕西连忙接着说道：“那没有不成功的。妈本来相信你的话，你说的话，又有条理，妈自然可以答应。”道之笑道：“你不要胡恭维，我不受这一套。”燕西笑道：“我这人什么都不成，连恭维人都外行。”道之道：“你倒有一样本事，很能伺候异性的朋友。我不明白，冷小姐那样才貌双全的人，倒看中你了。”燕西道：“以后这话，你千万别说，说出来，我大丢人。现在只谈正事罢，我提到这个问题怎样？”说着，偏了头，看着道之傻笑。道之因为这件事办得很得意，燕西说要提早结婚日子，也一拍胸答应了。

 

到了晚上吃过晚饭之后，金太太屋子里，照例婆媳母女们有一个谈话会。道之带了小孩子，随便地坐在金太太躺的软榻边。那小贝贝左手上抱了一个洋囡囡，右手拿了一块玫瑰鸡蛋饼，只管送到洋囡囡嘴边，对它道：“你吃一点，你吃一点。”金太太伸手抚摸着贝贝的头发，笑道：“傻孩子，它不会吃的。”贝贝道：“刘家那小弟弟，怎样会吃呢？”金太太笑道：“弟弟是养的，洋囡囡是买的啊。”佩芳在一边，笑问道：“你说弟弟好呢，还是洋囡囡好呢？”贝贝道：“弟弟好。舅母，你明天也给我养一个弟弟罢。”这一句话，说得通屋人都笑了。道之道：“你准知道是弟弟吗？真是弟弟，姥姥就要欢喜弟弟，不喜欢你了。”贝贝听说，就跑到金太太身边去笑道：“姥姥，我跟着你玩，我跟着你睡。”金太太抱起来，亲了一个嘴，笑道：“你这小东西，真调皮，说话实在引人笑。”道之道：“妈，这些个下人，都添起小孩子来，那是真不少，怎样疼得过来？”金太太道：“怎样疼不过来？我和旁人不同，无论多少，我都是一样看待。”道之道：“妈这一句话，我就有个批评，就以老七婚事而论，你老人家，就没有像处分其他几个儿女婚事那样痛快。”金太太道：“事情完全都答应你们了，你们要怎样办，就怎样办，我怎样不痛快？”道之笑道：“你老人家真能那样痛快吗？这里一大屋子人，这话可不好收回成命啦。”金太太也笑道：“你这孩子在你父亲面前用了一些手腕，这又该到我面前来用手腕了。你说这话，显然还有半截文章没有露出来。”道之笑道：“我哪敢用什么手腕呢？就是我从前说的老七婚期的话，你老人家不是说明年再说吗？但是老七的意思还是要马上就办。你老人家若是痛快地答应，就依他的办法。”金太太道：“照他办，也没有什么不可以。但是我不明白，他为什么要这样的急法？”道之道：“这个我也不十分清楚。但是我听见说，这位冷姑娘的母亲要回南去。若是婚期还早，她就带了姑娘走。老七总怕这一去，不定什么时候回来，所以情愿先结婚。”金太太道：“何以赶得这样巧？”道之道：“就是因为人家要走，老七才这样着慌呢。”金太太道：“婚事我都答应了，日子迟早，那还有什么问题？可是办得最快，也要一个月以后，因为许多事情，都得慢慢去筹办。”道之道：“据老七说，什么也不用办，开个茶会就行了。”佩芳笑道：“那岂不是笑话？我们许多亲戚朋友不明白，说是我们借了这个原故省钱。面子上怎样抹得开？”道之见事情有些正谈得眉目了，佩芳又来插上这样一句话，心里很不高兴。一回头道：“那有什么要紧？说我们省钱，又不说我们是浪费。”佩芳白天让她碰了一下，心里已十分不高兴。这回子又碰了道之一个钉子，实在有气。但是她对于姑娘，总相让三分的，就没作声。玉芬坐在屋犄角边，却鼻子一呼气，冷笑了一声。道之见玉芬此种形状，明知她是余忿未平，存着讥笑的态度。但是自己立定主意，也绝不理会她们有什么阻碍，只瞟了玉芬一眼，也就算了。因故意笑着对金太太道：“你老人家若要怕麻烦，事情都交给我办，我一定能办得很好的。”润之在一边，又极力地怂恿，金太太受了她们姊妹的包围，只得答应了。说道：“既然这样，日子我不管，就由阿七自己去酌定罢。要花多少钱，叫他自己拟个单子来，我斟酌了把他叫来办，我有几句话问他。”一回头，见秋香站在门边下，用了小剪刀慢慢剪手指甲。便道：“秋香，你又在这里打听消息。这全都明白了，明天让你到报馆里去当一个访事，倒是不错。把七爷给我叫来。”秋香噗嗤一笑，一掉头就来叫燕西。燕西在家里等消息，知道事情有了结果了，心里正欢喜。不过和家庭表示决裂了的，这个时候，忽然掉过脸来，转悲为喜，又觉不好意思。因此只拿了几本小说，缩在屋子里胡乱地翻着看。秋香一推门，便喊道：“七爷，你大喜啊。”燕西笑道：“什么事大喜？”秋香笑道：“事情闹得这样马仰人翻，你还要瞒人吗？这位新少奶奶，听说长得不错，你有相片吗？先给我瞧瞧。”燕西笑着推她道：“出去出去，不要麻烦！”秋香道：“是啊！这就有少奶奶了，不要我们伺候了，可是我不是来麻烦你的。太太说，请你去呢。”燕西道：“是太太叫我去吗？你不要瞎说。”秋香道：“我怎敢瞎说？不去，可把事情耽误了。”燕西想不去，又真怕把事情耽误了。去呢，倒有些不好意思。便道：“你先去，我就来。”秋香拖着他的衣裳道：“去罢，去罢。害什么臊呢？”燕西笑道：“别拉，我去就是了。”秋香在前，燕西只走到金太太房门口为止。金太太见他穿了一件米色薄呢的西服，打着鹅黄色大领结子，头发梳得光而又滑，平中齐缝一分。便道：“你这是打算做和尚的人吗？做和尚的人，倒穿得这样的时髦！”燕西只是站着笑。道之道：“进来啊！在外头站着作什么？你所要办的事，妈全答应了，这就问你要花多少钱，自己开一个单子来。”燕西听说，还是笑，不肯进去。金太太看着，也忍不住笑了。因道：“究竟还不像老大老三那样脸厚，大概过个一两年也就够了。你还有什么说的没有？你若是不说，我可不会办。”燕西被逼不过才道：“我的

 

佩芳伸了一个懒腰道：“今天怎么回事？人倦得很，我先要去睡了。”说毕，也抽身回房去。刚到屋子里，玉芬也来了。因道：“大嫂，你看老七这回婚事怎样？事情太草率了，恐怕没有好结果。”佩芳道：“以后的事，倒不要去说它。我不知道之为什么这样包办？”玉芬道：“我也是这样想。金家人件件事是讲面子，何以对这种婚姻大事，这样地马虎从事？你望后瞧罢，将来一定有后悔的日子。”佩芳叹了一口气道：“自己的事情还管不着，哪有工夫去生这些闲气？”玉芬道：“怎么样？大哥还是不回来吗？”佩芳道：“可不是！他不回来那要什么紧？就是一辈子不回来，我也不去找他。不过他现在另外组织了一分家，知道的，说是他胡闹。不知道的，还要说我怎样不好，弄得如此决裂。所以我非要他回来办个水落石出不可。我原是对老七说，他要不回来，就请老七引我去找他。偏是老七自己又发生了婚姻问题，这两天比什么还忙，我的这事，只好耽误下来了。”玉芬道：“我想让大哥在外面住，那是很费钱的，不如把他弄的人一块儿弄回来。”佩芳脸一板道：“这个我办不到！我们是什么家庭，把窑姐儿也弄到家里来？莫要坏了我们的门风。”玉芬道：“木已成舟了，你打算怎么呢？”佩芳道：“怎么没有办法？”不是她走，就是我走，两个凭他留一个。”玉芬笑道：“你这话又不对了。凭你的身分，怎样和那种人去拼呢？等我和鹏振去谈一谈，让他给大哥送个信，叫他回来就是了。”佩芳道：“老三去说，恐怕也没有什么效力。老实说，他们都是一批的货！”玉芬道：“惟其他们是一路的人，我们有话才可以托他去说。鹏振是见人说人话，见鬼说鬼话的。我若是有情有理地和他谈话，他也不能随便胡闹，必定会把我们的意思慢慢和大哥商量。”佩芳道：“你说这话，准有效验吗？倒也不妨试试。怎样和他说呢？”玉芬道：“那你就不必管，我自有我的办法。”佩芳笑道：“说是尽管说，可不许说到我身上的事。”玉芬笑道：“算你聪明，一猜就猜着了。你想，除了这个，哪还有别的法子可以挟制他？我就老实不客气地对他说，说是你气极了，决计上医院去，把胎打下来，这一下子，他不能不私下回来和你解决。”佩芳道：“不，不，不。我不用这种手腕对待他。”玉芬笑道：“那要什么紧？他挟制你，你也可以挟制他，孙庞斗志，巧妙的占胜。我这就去说，管保明后天就可以发生效力。”她说毕，转身就要走。佩芳走上前，按住她的手道：“可别瞎说。你说出来了，我也不承认。”玉芬道：“原是要你不承认。你越不承认，倒显得我们传出去的话是真的，你一承认，倒显得我们约好了来吓他的了。”佩芳鼓了嘴道：“无论如何，我不让你说。”玉芬不多说，竟笑着去了。

 

玉芬走回自己屋子，见鹏振戴了帽子，好象要向外走。于是一个人自言道：“都是这样不分昼夜地胡闹，你看，必定要闹出人命来才会罢休。这日子快到了，也不久了。”鹏振听了这话，便停住脚不走，回转头来问道：“你一个人在这里说些什么？又是谁要自杀？”玉芬道：“反正这事和你不相干，你就不必问了。”鹏振道：“这样说，倒真有其事了。”一面说着，一面就把头上的帽子摘下来，因道：“你且说，又是谁和谁闹？”玉芬道：“告诉你也不要紧，你可别去对大哥说。说出来了，又要说我们搬是搬非。你不知道吗？大嫂让他气极了，我听到她的口气，竟是要上医院里去打胎。”鹏振倒为之一怔，望着玉芬的脸道：“那为什么？”玉芬道：“打了胎就没有关系了。这个办法很对。”说到这里，脸上可就微微露出一丝笑容。人向软椅上一躺，鼻子里哼了一声道：“也许有人学样。”鹏振道：“中国的妇女，她是什么也不明白。打胎是刑事犯，要受罚的，弄得不好，也许可以判个三等有期徒刑。”玉芬道：“你别用大话吓人，我是吓不着的。难道到外国医院去，还怕什么中国法律吗？”鹏振道：“除非是那不相干的医院，有身分的医院，他是不做这种事的。”玉芬道：“那管他呢，只要事情办得到就是了。医院有身分没有身分，和当事人有什么关系？”鹏振道：“真是要这样胡闹，我就到母亲那里去出首，说你们不怀好意，要绝金家的后。”玉芬站起来，紧对鹏振的脸啐了一口。一板脸道：“你还自负文明种子呢，说出这样腐败一万分的话来。”鹏振将身一闪，笑道：“为什么这样凶？”玉芬道：“你这话不就该罚吗？你想，现在稍微文明的人，应讲究节制生育，你这话显然有提倡的意思，不应该啐你一口吗？”鹏振笑道：“想不到你的思想倒有这样新。但是节制生育，种在未成功之先，成功之后，那就有杀人的嫌疑。”玉芬道：“越来越瞎说了，我不和你辩，咱们是骑着驴子读皇历，走着瞧。”鹏振笑道：“玩是玩，真是真，这事你可告诉大嫂，别胡来。”玉芬只笑，并不理他。鹏振记着话，伸了手就把挂钩上的帽子取下，拿在手上。他是心里要走，又怕玉芬盘问。但是玉芬知道他要去报告的，平常爱问，今天却是只装模糊，好象一点也不知道。鹏振缓缓将帽子戴了，因道：“有什么事吗？没有什么事，我可要出去了。”玉芬将身子一扭道：“谁管你！”鹏振道：“因为你往常很喜欢干涉我，我今天干脆先问你。”玉芬笑道：“你是有三分贱，我不干涉你，你又反来问我。那末，今天晚上，不许出去。出去了，我就和你干上。”鹏振连连摇手道：“别生气，别生气，我这就走。”连忙就走出来了。

 

第四十七回 屡数奇珍量珠羡求凤 一谈信物解佩快乘龙

 

原来鹏振的意思，是要出去打小牌的，现在听了这个消息，就打了一个电话给凤举，约他在刘宝善家会面。凤举听他在电话里说得很诚恳，果然就来了。这个时候，这小俱乐部里，只有一桌小牌，并无多人，鹏振便将凤举引到小屋子里去谈话。凤举见他这样鬼鬼祟祟，也不知道为了什么，只得跟着他。鹏振第一句就是：“老大，你怎样总不回去？你是非弄出事体不可的！”凤举道：“什么事？说得这样郑重。”鹏振就把玉芬告诉他的话，详细一说。凤举笑道：“她要这样胡闹，让她闹去就是了。”鹏振道：“你和大嫂，又没有什么固结不解之仇，何必决裂到这样子呢？这件事，一来违背人道，二来事情越闹越大，让外人知道了，也是一桩笑话。很好的家庭，何必为一点小事，弄得马仰人翻呢？我看你只要回去敷衍敷衍，事情就会和平下去的。”凤举坐在一张软椅上，只是躺着抽烟卷，静默有四五分钟之久，并没有说一句话。右腿架在左腿上，只管是颠簸个不了。鹏振看他那样子，已经是软化了，又道：“几个月之后，就可以抱小孩子玩了，这样一来……”说到这里，凤举先噗哧一笑。说道：“这是什么怪话？你不要提了，让老刘他们知道了，又是一件极好的新闻，够开玩笑的。我先走，你怎么样？”鹏振道：“我们来了，又各一走，老刘更容易疑心，你先走罢。”

 

凤举听说，先回自己的小公馆。如夫人晚香问道：“接了谁的电话，忙着跑了出去？”凤举道：“部里有一件公事，要我到天津办去，大概明日就要走。””晚香道：“衙门里的事，怎么在衙门里不说？这个时候，又要你朋友来说？”凤举道：“这朋友自然也是同事，他说总长叫我秘密到天津去一趟。”晚香道：“你去一趟，要多少天回来？”凤举见她相信了，便道：“那用不着要几天，顶多一星期，就回来了。”晚香道：“天津的哔叽洋货料子，比北京的便宜，你给我多带一点回来。”凤举道：“那是有限的事，何必还远远地由天津带了来？你要什么，上大栅栏去买就是了。”晚香道：“你出门一趟，这一点小便宜都不肯给人吗？”凤举也不便再行固执，只得答应了。

 

到了次日，上过衙门之后，就回乌衣巷自己家里来。一进门，就先到燕西那里，那门是虚掩着，不见有人。向里边屋里看，小铜床上，被褥叠得整齐，枕头下塞了几本书，床上没有一点绉纹，大概早上起床以前，就离开这屋子了。床头大茶桌上有一个铜框子穿的日历，因为燕西常在上面写日记的，听差不敢乱动，现在这日历上的纸页，还是三四天以前的，大概忙得有三四天不曾管到这个了。凤举按了一按铃，是金贵进来了。凤举道：“七爷呢？”金贵笑道：“这两天七爷忙着办喜事，一早就走了。”凤举道：“你到上房去看看，太太叫我没有？”金贵这可为难了，无缘无故，怎样去问呢？因道：“大爷听见谁说的太太叫？”凤举道：“太太来叫了我，我还要你去问什么？去！我等你回信。”金贵没法，只得到上房去，恰好一进圆洞门，就会到了蒋妈，因笑道：“你瞧大爷给我一件为难的事，他叫我来问太太叫了他没有？哪里叫了他呢？”蒋妈笑道：“这有什么不明白的，这就是大爷的意思，要你进去告诉一声，说是他回来了，好让太太把他叫了进去。”金贵头上，正戴了一顶瓜皮帽，于是手捏了帽疙瘩，取将下来，对蒋妈一鞠躬道：“蒋奶奶，你行好罢，在太太那里提一声儿。你想，我要糊里糊涂进去给太太一提，太太倒要说我胡巴结差事，我这话更不好说了。”蒋妈见他如此，笑道：“大爷在哪儿？”金贵道：“在七爷屋子里。”蒋妈道：“你在这儿等一等，我进去对太太说。”说毕，她走到金太太屋子里，对金太太道：“太太，你瞧，这可奇怪，大爷坐在七爷屋子里，又不进来，又不往外走。”金太太道：“那是他不好意思进来罢了，你给我把他叫进来。”蒋妈答应着出去，就走到圆洞门边对金贵道：“你的差事算交出去了，你去告诉大爷罢，就说太太请他进去。”金贵到前面对凤举一说，凤举进来。到了母亲屋子里。金太太首先说道：“你是忙人啊！多少天没有回家了？”凤举笑道：“你老人家见面就给我钉子碰，我有几天没回来呢？不过就是昨天一天。”金太太道：“为什么我老见你不着？”凤举笑道：“因为怕碰钉子，不敢见面。”金太太道：“既然怕碰钉子，为什么今日又来见我呢？别在这里胡缠了，你到你媳妇屋子去瞧罢，说是又病了，你们自己都是生男育女的人了，倒反要我来操心。”凤举道：“这是怎么回事？三天两天的，她老是病。”金太太道：“难道我骗你不成？你看看去。”凤举正愁没有题目可以转圜，得着这一句话，就好进门了。就带着笑容，慢慢地走回院子来。上得台阶，就看见蒋妈在那里扫地。因道：“太太说，大少奶奶病了，是什么病？”蒋妈站立一边笑道：“不知道。”凤举道：“怎么老是病？我看看去。”说着，走进屋子去。

 

只见佩芳和衣躺在床上，侧面向里。因走到床面前，用很柔软的声音，问道：“怎么又病了？”佩芳只管睡，却不理他。凤举一屁股坐在床沿上，用手推着佩芳的身体道：“睡着了吗？我问你话。”佩芳将凤举的手一拨，一翻身坐了起来，同时口里说道：“是哪个混帐的东西，在这里吓我一跳？”说完了这句话，她才一抬眼来看凤举。连忙伸脚下床，趿了鞋就走到一边去。凤举见她板着面孔，一丝笑容没有，却笑嘻嘻地伸头向前，对她笑道：“以前的事，作为罢论，从今日起，我们再妥协，你看成不成？”佩芳侧着身子坐了，只当没有听见。凤举见她坐在一把有围栏的软椅上，随身坐在围栏上，却用手扶她的肩膀笑道：“以前当然是我……”我字不曾说完，佩芳回转身使劲将他一推，口里说道：“谁和你这不要脸的人说话？”凤举丝毫不曾防备，人向后一倒，正压在一只瓷痰盂上。痰盂子被人一压，当的一声已经打碎。凤举今天是来谋妥协的，虽然被他夫人一推，却也不生气，手撑着地板，便站立起来。不料他这一伸手，恰按住在那碎瓷上，新碎的瓷，是非常的锋利的，一个不留神，就在手掌心里割了一条大口，那血由手掌心里冒流出来，象流水一般，流了地板上一大片。凤举只管起来，却没有看到手上的血。这时，站起一摸身上，又把身上一件湖绉棉袍，印上一大块血痕。佩芳早就看见他的手撑在碎瓷上，因为心中怒气未息，随他去，不曾理会。这时，见他流了许多血，实在忍耐不住，便哟了一声道：“你看，流那些血！”凤举低头看到，也失了一惊道：“嗳呀！怎么弄的？流了这些血！”将手摔了几摔，转着身体，只管到处去找东西来包裹。佩芳道：“唉！瞧我罢，别动。”于是赶忙在玻璃橱下层抽屉里，找出一扎药棉花和一卷绷带来，打开香粉盒子，抓了一大把香粉，拿起凤举一只手，就把香粉向上一按。然后拆开棉花包，替他把手的四围，揩干了血迹。可是那血来的汹涌，把按粉都冲掉了。佩芳见按不住血，又抓了一把粉按上，在粉上面，又加一层厚的棉花。口里说：“今天血可是流得多了，总是不小心。”一面把绷带一层层将他手捆好，问道：“痛不痛？”凤举道：“就是流一点血罢了，不痛。怎样棉花绷带都预备好了？倒好象预先知道我要割破手似的。”佩芳道：“这样一说，倒好象我有心和你开玩笑。”凤举笑道：“不是不是，我绝对没有这个意思，你现在越太太化了，什么小事，都顾虑得周到，连棉花绷带这种东西，都预备好了。”佩芳道：“我并不是为人家预备的，还不是为我自己预备的。”凤举笑道：“我知道了，这一定是那日本产婆叫你预备的，未免预备得太早了。”佩芳道：“给你三分颜色，你这又要洋洋得意了。不许胡说！”凤举见佩芳是一点气都没有了，就叫蒋妈进来扫地，捡开那破瓷片。蒋妈一见凤举的手，用布包着，身上又是一片血迹，也不觉失声道：“哎呀！我的大爷，怎么把手弄得这样？”佩芳道：“你这会子就觉得害怕，先你还没有看见，那才是厉害呢。拉了总有两三寸长的一条大口子！”蒋妈道：“怎么会拉了那大的口子呢？”凤举道：“我摔一交，把痰盂子摔了。用手一扶，就拉了这一个口子。没关系，明天就好了。”佩芳见凤举给她隐瞒，不说出推了一把的话，总觉人家还念夫妻之情，因此心里一乐，禁不住笑了一笑。蒋妈把碎瓷收拾去了，凤举在屋子里坐了没有走。佩芳道：“我知道，你今天是来上衙门画到的。现在画了到了，你可以走了。”凤举道：“你干吗催我走？这里难道还不许我多坐一会吗？”佩芳道：“我是可以让你坐，可是别的地方，还有人盼望着你呢。我不作那种损事啊。”凤举笑道：“你总忘不了这件事。”佩芳道：“我忘得了这件事吗？我死了就会忘了。”凤举道：“这件事我已经办了，悔也悔不转来，现在要把她丢了，也是一件不好的事。”佩芳道：“谁叫你丢她？你不要瞎说。你又想把这一项大罪，加在我头上吗？”凤举道：“我并没有说你要她走，不过比方说一声，你不喜欢听这件事，我不再提起就是了。”他说毕，果然找些别的话谈，不再提到晚香这件事上去。

 

当天就混着在家里没有肯走，暗暗打了一个电话给晚香，就说是从天津打来的。晚香知道他和夫人决裂得很厉害，决不会回家的，却也很相信。佩芳对于凤举，原是一腔子的怨气，但是很奇怪，自从凤举回来以后，这一腔子怨气瓦解冰消，不期然而然地消除一个干净。是第三日了，凤举见佩芳已完全没有了气，便不怎样敷衍。这日从衙门里回来，只见道之在前，后面两个老妈子捧了两个包袱，笑嘻嘻跟将进来。凤举道：“为什么大家这样笑容满面？买了什么便宜东西回来了吗？”道之笑道：“你是个长兄，这事应该要参点意见，你也来看看罢。”凤举道：“是什么东西，要我看看？”道之道：“你别管，跟着我到母亲屋子里来看就是了。”凤举听她说得很奥妙，果然就随着她一路到金太太屋子里来。两个仆妇将包袱向桌子上一放，屋子里的人，就都围上来了。道之道：“你们别忙，让我一样一样拿出给你们看。”说时，先解开一个布包袱，里面全是些大小的锦绸匣子。先揭一个大的匣子，却是一串珠链。匣子是宝蓝海绒的里子，白珠子盘在上面，很是好看。金太太道：“珠子不很大，多少钱？”道之道：“便宜极了，只一千二百块钱。我原不想买这个，一问价钱不贵，就买下了。”金太太笑道：“我全权付托你，你就这样放手去做？”道之道：“三个嫂嫂来的时候，不是都有一串珠链吗？怎样老七可以不要呢？”金太太原也知这样办也是对的，但是心里却有一种奇异的感觉，以为三个大儿妇，都是富贵人家的小姐，谈到聘礼，有珠链钻戒这些东西，是很相称的。现在这个儿妇，是平常人家的一个女孩子，似乎不必这样铺张。但是这句话，只好放在心里，却又说不出口来，当时只点了点头。恰好佩芳、慧厂、玉芬三人，也都在这屋子里，听到她母女这样辩论，彼此也都互看了一眼。道之又将紫绒的一个匣子打开，笑道：“这个也不算贵，只六百块钱。妈，你看这粒钻石大不大？”金太太接过去看了看。两个指头捏了戒指，举起来迎着光，又照了一照，摇摇头道：“这个不大见得便宜。”玉芬对佩芳道：“大嫂，我们的戒指，可没有这样大的。母亲不是说过吗？我那个只值五百块。”道之道：“那怎样比得？一年是一年的价钱啊！你们买的那个时候，钻石便宜得多了。”玉芬笑道：“四姐，这一次你可说错了。这些宝石东西，这两年以来，因为外国来的货多，买的人又少，便宜了许多。从前卖六百块的，现在五百块钱正好买，怎么你倒说是现在的比从前贵呢？”道之道：“这个我就没有多大的研究。反正贵也不过一二百块钱，就是比你的大也有限。这其间也无所谓不平。”佩芳冷笑道：“这是笑话了，我们不过闲谈，有什么平不平的？”凤举看见，连连摇手道：“得了得了，这是一件极不相干的事，争论些什么？”说着，走上前，也把一个大锦匣打开，见里面一件结婚穿的喜纱，提了起来，看了又看，放下去，自己一人又笑了。润之道：“看大哥的样子，见了这喜纱，好象发生什么感想似的？”凤举道：“可不是！我想人生最快乐的一页历史，是莫过于结婚。在没有结婚以前，看到别人结婚，虽然羡慕，还有一段希望在那里，以为我总有这一天。结婚以后，看到别人结婚，那种羡慕，就有无限的感慨。”佩芳插嘴道：“那有什么感慨呢？你爱结几回婚，就结几回婚。没有多久，你不是结了一回婚了吗？你要嫌着那边没有名正言顺地大热闹，我这就让开你，你就可以再找一个结婚了。”凤举笑道：“你也等我说完，再来驳我，我的话，可并不是这样说。我以为过后思量，这种黄金时代可惜匆匆地过去了。在那个时候，何以自己倒不觉怎样甜美，糊糊涂涂地就算过去？”玉芬笑道：“大哥这话说得是有理由的。”因和润之道：“六妹听见了没有？没有结婚的人，还有一种极好的希望，不要糊里糊涂地过去了啊！”润之道：“你不用那样说。不曾结婚的人，他不过把结婚的环境，当了一个乌托邦，没有什么关系。只是你们已经结过婚的了，到过那极乐的花园。而今提起来，是一个甜蜜的回忆。”敏之笑道：“你把这话重说一遍罢，让我把笔记下来。”润之道：“为什么？当着座右铭吗？”敏之道：“亏你一口说出那多现成的新名词，若是标点排列起来，倒是一首绝妙的新诗。”这样一说，大家都笑了。在这一笑之间，才把道之姑嫂间的口锋舌剑给他牵扯过去。依旧把两包袱里的东西，一件一件打开来看。结果，道之所预备的聘礼，和给新人的衣服，比较之下，都和以前三位嫂嫂不相上下。慧厂对于家庭这些小问题，向来不很介意，倒也罢了。只有佩芳和玉芬总觉燕西所娶的是一个平常人家的姑娘，没有什么妆奁，所有的东西，不免都是这边代办。而下的聘礼，比之自己，却有过之无不及。佩芳又罢了，向来和燕西感情不错，只嫌道之多事而已。玉芬是协助白秀珠的人，眼睁睁秀珠被人遗弃，心里老大不平。而今聘礼，又是这般丰富，说不出来心里有一种抑郁难伸之气。只是婆婆一手交给道之办了，又不能多事挑剔，不敢言而敢怒，越用冷眼看，越看不过去。道之办得高兴，越是放开手来，向铺张一方面去办，至于旁边有人说话，她却一概置之不理。这时大家

 

恰好燕西不知什么事高兴，笑嘻嘻地从外面进来。梅丽笑着跳了上前，一把拖住燕西的手，口里嚷道：“七哥，七哥，你来看看，你来看看，新嫂子的东西，都办得了。”说着，两手将燕西一推，把他推到人堆里，连忙拿了那个小锦匣子，打开盖来，将那钻石戒指露出，一直举到燕西脸上，笑道：“你看看，这个都有了，七哥准得乐。”燕西正着颜色说道：“不要闹。”梅丽嘴一噘道：“你就得了罢。到了这个时候，还端个什么哥哥牌子？”燕西又笑道：“怎么样？要结婚的人，连哥哥的身分都失掉了吗？”梅丽道：“那是啊！新郎新娘，谁都可以和他开玩笑的。”燕西道：“我不和你们胡扯了。”说毕，抽了身就走。他走到自己屋子里一想，三位嫂嫂所有的衣饰，四姐都给办好，和清秋一说，自己的面子就大了。这一向子，因为婚姻问题业已说好，到冷家去，本可以公开。但是清秋私私地对他说了，在这几日中，两边都在备办婚事，自己看了新婚的东西，固然有些不好意思，旁人看了，一遇着就不免有一番话说，劝燕西少见面。燕西一想也对。加上燕西从前到冷家去，只有她母女。而今宋润卿听说甥女要结婚，也就由天津请假回来。燕西又不愿和宋润卿去周旋，所以三四天没有到冷家去。这时一想，东西办得有这样好，不能不给清秋一个信，让她快乐快乐。因此，连晚饭也不吃，就到落花胡同去。现在是很公开地来往了，汽车就停在冷家门口。燕西一直进去，就向上房走。

 

清秋正架着绣花的大绷子，坐在电灯下面绣一方水红缎子。燕西进来了，清秋回眸一笑，依旧低了头去绣花，口里却道：“索性不作声，就向里面闯进来。”燕西走过来，只见绷子上的花，绣了三停之二，全用纸来蒙住了，清秋手下正绣了一朵大红的牡丹花。燕西道：“红底子上又绣红花，不很大现得出来吧？”清秋道：“惟其是水红的底子，所以才绣大红的花。”燕西道：“伯母呢？”清秋道：“到厨房去了。”燕西笑道：“什么时候了？你还有工夫闹这个？”清秋道：“什么时候？吃晚饭的时候。”燕西笑道：“真的，你绣这个作什么？”清秋道：“衣服料子，你还看不出来吗？你想想，我什么时候穿过水红色的衣服？”燕西道：“哦！明白了，这是一件礼服，为什么还要自己绣？绸缎庄上，有的是绣花缎子。”清秋道：“我嫌花样粗，所以自己绣起。我问你，你主张穿长袍呢，还是穿裙子呢？”燕西看那衣料上的花样很长，不是短衣服所能容纳得下的，便道：“自然是长的好，第一，这衣服上的花，可以由上而下，是一棵整的。其二，长衣服披了纱，才是相衬，飘飘欲仙。其三，穿裙子是低的，不如穿长衣下摆高，可以现出两条玉腿来。其四……”清秋放下针，轻轻将燕西一推道：“胡说，胡说，不要望下说了。”燕西笑道：“胡说吗？这正是我的经验之谈，我不知道你的意见是不是和我一样，但是主张穿长衣，那是很相同的。”清秋笑道：“今天跑了来，就是为说这些散话的吗？”燕西道：“我有许多好消息告诉你。”因把家里预备的东西说了一个大概。清秋道：“好是好。我是穷人家的孩子，不知道可有那福气穿戴？”燕西笑道：“那种虚伪的话，我不和你说。在我们的爱情上，根本没有穷富两个字。”燕西说时，清秋只低了头去刺绣。燕西见她头发下弯着一截雪白的脖子，因走到她身后，伸了右手一个食指，在她的脖子上轻轻地耙了两下。清秋笑着将脖子一缩，转过身来，将绣针指着燕西道：“你闹，我拿针戳你。”燕西道：“这就该戳我吗？我在书本上也见过，什么闺中之乐，甚于画眉。”清秋道：“这是我家，可不是你们家，到了你们家，再说这一句罢。”燕西笑道：“我以为你脖子上擦了粉呢，所以伸手摸一摸，但是并没有擦粉。”清秋回头一皱眉道：“正经点罢，让人听见什么意思？”燕西还要说时，听到院子里冷太太说话声音，就不提了。

 

冷太太一进门，燕西先站起，叫了一声伯母。冷太太只点了点头。因为他已是女婿了，不能叫他少爷或先生，可是双方又未嫁娶，也不能就叫姑爷，叫他的号呢，一时又转不过口来，所以索性不称呼什么。因问道：“这时候来，吃了饭吗？”燕西道：“没有吃饭，因为有样东西，我问清秋要不要，所以来了。”冷太太道：“我也用不着说客气话。你们家里出来的东西，决没有坏的，我们还有什么要不要？”燕西道：“清秋她说了，已经有了一串珠链，不要珠链了。现在家里又买了一串，倒是比从前的大，不知道她还要不要？”冷太太道：“你们府上怎样办，怎样好，这些珍宝放一千年，也不会坏的，多一串也不要紧。”燕西道：“那就是了。伯母要办什么东西，可以对我说，我私下还有一点款子，可以随便拿出来。”冷太太道：“我没有什么可办的。我们是一家人了，我又只清秋一个，我看你当然和着我自己的孩子一样，我没有什么不能说的。你有钱也可以留着将来用，何必为了虚幻的事把它花了？”燕西笑道：“伯母这话是不错的，不过我的意思给她多制一点东西，作为纪念。”冷太太听他说到这里，便笑道：“谈到这一层，我倒很赞成的。不过你们新人物，都是换戒指，我觉得太普通了。最好是将各人自己随身带的交换一下，那才见真情，值钱不值钱，倒是不在乎。”冷太太只说了这一句，韩妈在外面叫唤，又出去了。

 

燕西走过去，轻轻地对清秋道：“怎么回事？我看伯母倒有些信我不过的样子。”清秋停了针正色说道：“那可没有。不过她老人家的心事，我是知道，她总以为我们两家富贵贫贱，相隔悬殊，她总有点不放心，怕你们家里瞧不起穷亲戚。”燕西道：“那绝对不成问题的。漫说不至有这种现象发生，就是有，只要我们两人好就是了。”清秋道：“我也是这样说，但是彼此总愿家庭相处和睦，不要有一点隔阂才好。”燕西道：“你放心，我决不能让你有什么为难之处，灯在这里，我要是有始无终，打不破贫富阶级，将来我遇着水，水里死，遇着火，火里……”清秋丢了手上的针线，抢向前一步，一伸手掩住了燕西的嘴，说道：“为什么起这样厉害的誓？”燕西道：“你老不相信我，我有什么法子呢？我现在除了掏出心来给你看，我没有别的法子了。”清秋道：“我有什么相信你不过的，你想，我要是不相信你的话，我何至于弄到这种地步呢？我母亲究竟是个第三者，她知道我们的结合是怎样的？她要不放心，也是理所当然啦。”燕西道：“怪不得她老人家说交换戒指是很普通的事，要用随身的一样东西交换才成呢。这事原很容易，但是我的脾气，你是知道的，向来身上不带钻石宝石这些东西，我把什么来交换？”清秋道：“那也不一定要宝石钻石，真是要的话，你身上倒有一件东西，可以交换。”燕西道：“我身上哪里有？除非是一支自来水笔，这个也成吗？”清秋红着脸一笑道：“你别在外表上想，你衣服里面贴肉的地方有什么东西没有？”燕西道：“是了，我裤带上系着一块小玉牌子，那是从小系的。从前上辈什么意思，要给拴上这个，我不知道。但是到了我懂的时候，我因为拴在身上多年，舍不得解下，所以至今留着。因为不注意，自己都忘了，你若是要，我就送你。”清秋微笑道：“我要你这个东西作什么？不过我母亲这样说了，我希望你把这东西拿一个来，算应个景儿。你要知道，她说这话，得了一个乘龙快婿，已是高兴到一万分啦。”燕西笑道：“这是我乘龙快婿乐得作的人情，一个月之后，还不是到我手里来了吗？”清秋道：“你知道还说什么呢？”燕西于是一掀衣服，就伸手到衣服里去，把那一块佩玉解将下来，递给清秋。她接过来一看，是一根旧丝绦拴着一块玉牌。上端是一只鸭子，鸭子下面是一块六七分阔、一寸一分长的玉石，其厚不到一分，作春水色，上面又微微的有些红丝细纹。那玉在身上贴肉拴着，摸在手上，还有些余温。因提着只管出神，脸上只管红了起来。摇了头，低声道：“不要罢。”燕西道：“特意让我解下来，交给你，又为什么不要呢？”清秋停了一下，才说出原由来，燕西也就跟着笑了。

 

第四十八回 谐谑有余情笑生别墅 咄嗟成盛典喜溢朱门

 

原来清秋说，这东西既是燕西挂在靠肉地方的，自己怎么会知道的呢？这要是一问起来，倒有些不好意思了。因轻轻地道：“不用提了。你想，你什么我都知道，说出来什么意思？”燕西道：“你母亲不会问，问了也没有关系。你倒是看看这东西到底是怎么样？”清秋就了灯光仔细看了一看，笑道：“这东西是好。”燕西笑道：“你对这较有研究吗？我挂了十几年了，我就不知道它好在什么地方，你说给我听，怎么的好法？”清秋笑道：“我哪里又懂得，我不过因为是你随身的法宝，就赞了一声好罢了。”