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这次不同了
约翰·邓普顿说,“这次不同了”(This time it’s different)是英语中最昂贵的四个词。人性的弱点总喜欢把短期的事情长期化,乐观起来就是“黄金十年”;碰到困难时却又觉得从此再也看不到光明了,因为“这次不同了”。其实,经济周期和市场周期总是起起伏伏、周而复始的,太阳底下没有新鲜事。
过去40年香港股市的整体市盈率基本上都在10~20倍之间波动,如此反复多个周期,只要稍微研究一下市场历史的人都可以发现这个现象,可是几十年来人们的行为反复验证了这么一句话:人们从历史中学到的唯一教训就是人们从来不吸取任何教训。为什么人们会一而再、再而三地在市场高峰附近入市,在市场低谷附近离市呢?原因很简单:当市场估值到高点时,总有些“这次不同了”之类的观点来说明这次的高估值是合理的(例如新经济,“港股直通车”);估值到低点时,又会有另一些观点来说明“这次不同了”(例如金融海啸,网络泡沫破灭)。
我的第一任老板、公司首席投资官是个热衷于研究市场历史的铁杆价值投资者。1999年科技股泡沫顶峰时,大家都在说“这次不同了”,他却坚定地说“这也会过去”。他经常鼓励我们看旧书、旧报告、旧杂志。历史读多了,对许多事情就见怪不怪了。
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每隔几年“这次不同了”就换个新面孔出现。2008年的次贷危机叫“百年一遇”;2001年的“9·11”事件叫“美国本土第一次遭受外来攻击”;1999年网络泡沫叫“新经济”;1997年亚洲危机叫“金融海啸”;1989年日本泡沫叫“日本特殊性”;1987年10月的黑色星期一叫“二十西格玛事件”(20-sigma event,指几乎不可能发生的小概率事件)。每一次危机或泡沫都感觉像是史无前例,其实不过是历史长河中的一朵浪花。
2011年年底的中国股市悲观者众,“这次不同了”也就有了数张新面孔:旧的增长方式遇到了瓶颈,靠投资和出口拉动经济的路已经走到了尽头;刘易斯拐点出现,劳动力价格飞涨,长期通胀将失控;过去10年的好日子是加杠杆带来的,今后10年是去杠杆,经济潜在增长速度将从此下一个大的台阶。
我不是经济学家,这些似是而非的问题也不是三言两语能说清楚的。但我知道人性的弱点:当人们在为“黄金十年”找论据时,市场离见顶就不远了;当人们在为长期的悲观寻找理由时,市场已经在底部区域了。投资者的悲哀,永远是轻易地放弃和错误地坚持。