观云历险记   

云可以分成不同的种类。这是由云朵所处的高度、形状以及它们的密度决定的。（理论上来说，云朵的种类和它们如何运动、变形有关，不过在我们粗略的介绍中这部分内容会省略。）不同种类的云能帮助人们进行气象预测，不过就算你不带任何目的观察它们，也会感到乐趣十足。准确来说，云的种类繁多——差不多有52种，不过为了方便理解，我们将它们简化为10种。最起初的分类系统将云分成三科。它们是卷云（cirrus）（来源于拉丁单词“头发”，接着演变成wispy，表示稀薄的云）、积云（cumulus）（很显然表达了“一堆堆”或是“堆积”的意思）和层云（stratus）（表示“一层层”或是“一大片”）。

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这套早期的分类方法是由伦敦气象学家卢克·霍华德（Luke Howard）于1802年制定的，风景画家约翰·康斯特勃（John Constable）继续了卢克研究，开展了大量的有关云的探索。后来，在1896年，人们根据云的基本形态将它们划分为9种，并以数字1到9命名。后来，人们对这个分类进行了修改，加入了第10种云。不过再后来，负责对云编号的世界气象组织又以数字0到9对它们进行编号。

世界气象组织对之前编号的修改是出于一个令人意想不到的理由，它甚至带有几分浪漫色彩。分类中的第9号云（后来很短一段时期内被改为10号）曾经是积雨云（cumulonimbus）。尽管这种云由于底部离地面很近而被划分为低云，但是其云体浓而厚，高耸如山峰，积雨云云顶高耸，远高于其他的云。如果有机会能停留在积雨云的边缘，你会有一种站在世界之巅的感觉——“在9号云端”（on cloud nine）这个短语表达就由此而来。世界气象组织认识到，如果他们把9号云改成10号的话，那就太让人扫兴了，因此，他们撤销了原来的修改方案。