在急流中飞行   

当飞机处于低空，透过窗子就能看到底下的大地，这能让你清楚地感受到自己正在前行，而参照物就是地球。或者，你引用伽利略的说法，你是静止的，向后运动的是地球。（爱因斯坦常常喜欢这么问:“车站什么时候才到。”不过，同样的玩笑开过几次就招人烦了。）但是，你飞行的速度到底是多少呢？

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如果你坐的是一架波音747，它的巡航时速将达到每小时550～570英里（差不多是890千米/小时）。假设你从美国飞往英国时，地面上的观测者通过雷达测速仪发现了你，他一定会觉得你的速度比声音还快。可以这么说，一架普通的飞机能在乘客毫无知觉的情况下突破音障。

飞机的空速是其相对于周围空气的速度，而不是相对于地面的速度。550英里/小时的巡航速度是飞机相对于周围空气的速度。但是，如果空气本身也以200英里/小时的速度与你做相同方向的运动，那么，地面测速雷达上观测到飞机的时速将达到750英里。这将比740英里/小时的声速还要快。

虽然200英里/小时的风速有些极端，但是在强大的急流中，这样的风速也不是没有。急流是一种持续不断的气流，它自西向东运动，是地球自转的产物。急流是大气气温逆转造成的，它出现在飞机上升或下降过程中气温升高的区域。对于飞机来说，急流通常产生于30000～40000英尺的巡航高度。这个高度是大气下层（也叫对流层）与大气上层（也叫平流层）的分界线，对流层空气的主要成分为温室气体，而平流层则能吸收太阳辐射。并不是地球上所有地方都会产生急流，但会形成一股狭长的气流带，以每小时250英里的速度前行。若遇急流，向东飞行航班的速度将远远快于向西飞行的飞机（而且更省油），有时甚至堪比超音速飞机。