惯性的引导   

惯性制导系统能使飞机在没有GPS这类外部信息来源的情况下确定飞行的方位，而这里的关键词就是“惯性”。它与运动中的物理学有关，并时常给人带来困惑。想象一下溜冰场上有一个很重的东西，比方说大象。你穿了一双抓地力很强的靴子。虽然大象在冰面上受到的摩擦力远远小于在地面上的摩擦力，想要推动它，你还是得费一番工夫。而大象一旦开始滑动，光靠你的几根手指是无法拉住它的——似乎有某股力量推动大象不停地向前滑去，这股力量就来源于惯性。

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有趣的是，决定物体惯性的是它的质量（mass），而不是它的重量（weight）。我们经常互换使用“质量”和“重量”这两个词，但是，它们是两个不同的概念。物体的质量是其与生俱来的一种属性，无论处于地球表面，还是月球表面，或是飘浮于宇宙中，它的质量不变。物体的质量决定它受力时的加速度。对不同物体施以同样大小的力，获得加速度大的物体质量小。

另外，重量代表了引力对物体的影响。因此，你在地球上的重量是月球上的6倍，而在太空中，你的重量则有可能为零。碰巧的是，在地球上物体的重量等于它的质量。其实，这不是巧合，这个现象反映了质量的单位的本质，在地球引力下，重量和质量是等值的，但是度量单位不同。

由于物体的惯性是由其质量决定的，因此，无论是在地球上还是宇宙中，同一物体的惯性不变。假设一辆卡车以时速59英里在太空中运动，同一辆车在没有动力的情况下以相同的速度在地球上运动，如果要使它停下来，在太空中所费的功夫和地球上的是一样的。事实上，从某种程度上来说，在太空中费的功夫还要更大些，因为从理论上来说，太空中的摩擦力可以忽略不计。因此，无论你对卡车施多大的力，它都停不下来。在没有摩擦力的太空中，就算超级英雄出场，他们也无法阻止撞向地球的流星或小行星。

惯性让人困惑的另一个原因在于它本身并非是某种力。牛顿第二定律告诉我们（见第41页）使某物加速或减速的力等于它的质量乘以你想要使它获得的加速度。在这样的外力作用下，惯性就产生了。惯性不是突然冒出来的神秘力量。