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瘟神
序言
《瘟神》这个故事，把传说中的"主宰会"，运用想像力，使它在幻想中变得真实。
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（据说，真是有这样的一个组织的。）在曲折的情节下，其实只想说明两点：一、人类的命运，是由少数人在主宰的，就算根本没有主宰会这样的组织，似乎也不能否认有这样的事实。
二、各种各样的病毒、致人于死的过程，尽管有所不同，但夺取人的生命，却是它们唯一目的。这些病毒，有些是久已存在的，有些是突变而来的，有些，根本不知道是从哪里冒出来的，它们杀人的本领，越来越强，被它们杀死的人，也越来越多。它们是某些人制造出来的，还是自宇宙哪一个角落突然来到的？
没有人知道！
说是瘟神散布的，最简单最直接了。
故事毕竟是故事，若是看过就算，自然可以。
第一部：老扒手排名世界第三
如果问：从事什么行业，最需要有一双灵巧的手？
答案会有很多，外科医生、钢琴家、刺绣者、雕刻家，许多许多，有没有人想到过扒手呢？
是的，扒手。
扒手，最简单普通的解释是：从人身上窃取财物者——一定要从人身上窃取财物的才是，不然，就是小偷，不是扒手。
小偷和扒手不大相同，扒手，由于要在人身上窃取财物，而被窃的人，又一定处于清醒的状态之下，所以，扒手要能得手，就不是很容易，不但要有极灵巧的手，在最短时间内得到所需，而且要有心理学的知识，懂得如何转移他人的注意力，曾有人研究过，扒手须要转移他人注意力的程度，和魔术相同，不能成功转移，就不能成功。
扒手自然也要冒当场被捉到的危险，这就需要有冒险家的气魄——明知自己从事的工作极度危险，可是表面上绝不能有丝毫慌张，这种镇定功夫，要发自内心，有时，更要故意装出十分泰然的神情，一个好演员，有时也未必做得到。
人手臂的长度有限制，所以，扒手在作业的时候，必然和目标十分接近，东西在人家的身上，在人家衣服的口袋中，都贴着别人的身子，要把东西转移到自己手上，安全撤退，这其间，须要扒手眼明手快，心灵手巧，简直非外人所能想像。扒窃，甚至可说是一种艺术。
一个人，如果能够成为一个成功的扒手，应该可以说，他就能成为任何行业中的成功者。
以上，是一篇演讲词，听来十分慷慨激昂，也旁征博引，讲来大有道理。演讲者是一个看来毫不起眼的人，年纪大约五、六十岁，面貌普通得记性中等程度的人，就算看他二十次，只怕也难以从记忆中把他找出来，而在下次见面时。还得请教贵姓。
那样平凡的面貌，在他从事的行业中，占了极大的便宜，就像舞蹈家天生有修长的腿，钢琴家天生有特长的手指一样。
他是一个扒手，当那么样貌普通的人，站在别人身边的时候，别人根本不会对他加以任何注意，所以他要下手，也特别容易。
他不但是扒手，而且是老扒手，他看来像五、六十岁，实际年龄是七十二岁，他不断运动以维持健康，并且日日进行面部按摩，使他看来不那么老。
（看！不论从事什么行业，如果要出类拔萃，都得付出严酷的代价，连扒手都不例外。）他健康情形极佳，到如今，如果照古老的、传统的方式来考验扒手的程度，他毫无疑问，还站在顶峰那一级上，正如他自己所称的那样，他的扒窃技巧，在中国，排第三，在世界，排第一——听起来好像有点不对头，但他有他的理论，他认为，扒手这行业，首先发生在中国，所以中国扒手的技术，还在世界各国之上，在中国，即使排名第一百八十三，在世界，仍然排名第一。
（真的，扒手，作为一种行业，究竟已有多久的历史了呢？只怕没有人说得上，不论身为扒手者如何他自己的行业吹嘘，扒手所从事的，是一种偷窃行为，那样算起来，这一行历史可能极其久远，因为偷窃是人类本性中许多恶性之一。）他的名字，十分有气派，古九非，若是曾在江湖上混过些日子的，一定知道他的名字，因为他是扒手中的老前辈，中国（自然也是世界）三大扒手之一。
古九非的那一番演词，并没人替他撰写，完全是他自己的即兴，他没有受过正式的教育（严格的扒手课程训练自然有过），可是很喜欢看书，各种各样的书都看，久而久之，仗着他的天分聪明，自然融会贯通，学识也不同于一般。
（他常后悔，说如果不是那么喜欢看书，多一点时间进行'业务训练'，那一定不止排名第三，绝对可以排名第一。不过，他在这样说的时候，对于自己的学问，远在同行之上，也就很自负——其词若憾焉，实乃深喜之。他不但是扒手，而且还惹上了知识分子的毛病。）听他演讲的人，约有百余，红黄白黑，各色人种都有，有几个金发碧眼的少女，大有资格成为国际一级艳星，也在听讲，而当他的讲话告一段落之后，热烈的鼓掌。
（后来，更在他表演之后，热情地拥吻他，他的评语是：洋妞看起来好看——可以远观，近，有点吃不消。）百余人聚集在一所古老大屋子中，那大屋子的主人，也是一个扒手，而这时，那么多人聚集的目的，是自有人类历史以来，第一次'世界扒手代表会议'。
这种空前有盛会，请出了扒手界前辈古九非来说话，自然会得到热烈的欢迎。
在古九非说话之后，另外有几个人讲话，其中以一个韩国代表的说话，最受欢迎，他说："明年在汉城，有盛大的、世界性的盛举，欢迎各国同行到汉城来，韩国同行，一定竭力协助。"接下来几个人的讲话比较闷，然后，则是各国代表，表演代表了各民族风格的扒窃技术，泰半乏善足陈——这也难怪，扒窃技术的种种巅峰手法，根本全在中国。
最后是古九非表演，一个全部按照人体关节制造的木人，挂在一个架子上，推出来，穿着整齐的三件头套装西装，当着众人，把一个一个小钢铃挂上去，挂到十只时，古九非扬起手来制止，然后宣布："谁能在这木头人身上扒得财物，而铃声不响的，可以登堂入室，成为一流扒手。"几个人都上去试，有的手指才一碰到木头人，就铃声大作，有的总算掀开了上衣，但也一样使铃发出声响。
古九非神情难过，摇头叹息，吩咐继续悬挂铜铃，同时背负双手，吩咐翻译，把他的话，用联合国选定的语言翻译出来，他说的话，简直是痛心疾首之至："在这里，已经是世界扒手的精英，竟然连十个铃的考验都通不过。咦，扒手是艺术．不是每个人都可以当扒手，希望各位多下苦功。"参加聚会的人，看着木头人身上的铜铃，已挂到三十个了，大多数（尤其是西方人）都现出幸灾乐祸的神色来，存心看古九非出丑。
古九非吸了一口气："够了，三十个铃，已足以令这里的人大开眼界了。"他搓了搓手，"呼"的在掌心之中，吹了一口气，也没见他有什么动作，只见他悠悠闲闲，若无其事地走近到木头人，甚至还手掩着口，打了一个呵欠。在木头身边，转个圈，顺手向外挥，就有一样一样的东西被挥出来，一个样子俊美的少年人，随着他奔跑，把他挥出来的东西，一一接住，高举起来让人看——那些东西，全是刚才当着众人，放进木头人身上的衣服中的，有放进裤袋中的钞票，有放在上衣袋中的皮夹子，有放在衬衫袋中的金笔，手腕上的手表，甚至手指上的戒指……刹那之间，人人屏住气息，鸦雀无声，那时，木头人身上的三十只铜铃，任何一只，只要发出一下声响，必然人人可闻。
可是悬空挂着的木头人，硬是纹丝不动，身上三十只铜铃，自然也不会发出任何声响来。
表演过程，前后至多一分半钟，那少年人的双手之中，已满是"赃物"，古九非陡然站定，脸不红，气不喘，仍然是那种看来普通之极的样子，背对木头人站着，陡然转身，向木头人吹了一口气，木头人立时身子晃动，铃声大作。
直到这时，所有人等，才迸发出暴雷一般的喝彩声，几个金发美女，努力把她们唇上的唇膏，印向古九非的脸颊，古九非微闭着眼，双手在背后交叉，一动不动，绝不打那些美女的主意。
等到众人激动情绪，略为平静，古九非才道："我十九岁那年，最高的纪录，是六十六只铃，维持了将近二十年，才开始退步，现在，五十只铃还可以，再多，就难免出丑。一般来说，若是有五只铃，就极少失手了。"一众扒手，又是一阵感叹，那少年人把自木头人身上扒出来的东西，一一放回去，转头对古九非道："我听我一个朋友说起过这种训练扒手的木头人，和在木头人身上挂铜铃的事。"古九非一扬眉，道："哦，现在知道这种训练方法的人不多了，你朋友叫什么名字？"那少年人道："他的名字是卫斯理。"古九非"啊"地一声，把那少年拖到一边："卫斯理？白老大的女婿？"少年连连点头："你认识他？"古九非沉吟片刻："应该互相听说过。嗯……如果我想见他……"少年人显然未曾想到古九非有这样的要求，立时现出为难的神色来。
那少年人自然知道，我，卫斯理，不是那么随便见陌生人的。因为那少年人的名字是温宝裕，那个闯祸胚温宝裕。
温宝裕怎么会和古九非"泡"到了一块的呢？有必要作简短的介绍。
完全是偶然。
（人生的际遇，有许多事的发生，都偶然之极。而偶然发生的事，可以对一个人的一生，形成巨大的影响，甚至于改变一生。）温宝裕、胡说、良辰美景到一个规模十分大的游乐场去玩。那种游乐场，正是他们这种年纪的人的天地，良辰美景十分喜欢那种环境，也和胡说、温宝裕比赛着胆量和各方面的能力。
良辰美景受过严格的中国武术训练，在各种游戏中，自然也大占上风，反正胡说和温宝裕都很有君子风度，不是太着意和女性争胜，所以嘻嘻哈哈，自然也乐在其中。
他们第一次见到古九非，是在游乐场一个游戏摊位之前，那游戏摊位的游戏，相当特别，有一个九曲十三弯的，铁丝札成的"迷宫"，迷宫都由双线组成，两股铁丝之间的空隙，有时较宽，约有五公分，有时十分窄，大约只有半公分。
游戏的玩法，是要用一根直径大约三公分的铁棒，在两股铁丝之间移动，而不能碰到铁线——一碰上，就会有怪声传出，那就算输了。
温宝裕第十次劝良辰美景不要再玩下去的时候，声音极大："别再浪费时间了，世界上没有人可以通过整个迷宫。你们自己看，最窄的地方有七八处，每处都间不容发，谁的手有那么稳定？"那时，正轮到良辰美景在玩，没有移动多久，又有怪声传出来，美景立时道："我再试一次。"温宝裕脸涨得通红，一伸手，在美景的手中，把那根铁棒，夺了下来，叫："别玩了。"谁知道，他才叫了一声，那游戏摊的摊主，陡然扬起了一根细长的铁枝，向温宝裕的手背上，疾敲了下来。
良辰美景的行动虽然快，只是快在她们自己，要她们把温宝裕推开，自然慢了一步，所以"拍"地一声，铁技已经重敲在温室裕的手背之上，那一下，还真敲得不轻，手背上立时红肿了起来。
良辰美景、温宝裕、胡说，一起跳了起来，想和摊主理论，可是摊主却先发制人，那是一个一脸横肉，一望而知不是什么善类的流氓，一开口，不但声势汹汹，而且一连串脏话，涌了出来，听得平时只说说"他妈的"或是"他奶奶的"，就以为自己大有说粗话豪气的那四个人，目瞪口呆，张口结舌，满脸通红，学步维艰，想要还上一两句口，如何插得进半句口去。
正当他们进也不是，退出不是，看来眼前亏已经吃定，只好君子报仇，三年不晚时，忽然在他们身后，有一个老人的声音："好了，又叫你打了，也给你骂了，也该住口了吧。"那摊主人可能是横蛮惯了的，厉声又骂了两句："这小王八，阻我做生意，就该……"看来，本来还有一连串的脏话要出笼的，可是那老者已将一张钞票递上去："我来玩。"有了生意，恶骂也就停止，这时，温宝裕等四人，才看清，出头阻止了恶骂的，是一个样貌普通之极的老人家，也看到老人家递出去的，是一张百元钞票。
而摊主一接过钞票，神情极度狡猾："老伯，小孩子玩，十元一次，你就一百元玩一次吧，反正只要能通到底，彩金一百倍。"那老大——自然就是古九非，喃喃地道："一百倍，那是一万元了，你……赔得出吗？"摊主怒道："当然赔得出，那么大的游乐场，就算我这里没有场方也会代支。"古九非连连点头："说得对。"温宝裕刚手手背上吃了一下重的，这时兀自痛得摔手，又招了一顿臭骂，可是江山易改，本性难移，他又忍不住道："老伯，你别浪费钱，没有人可以通到底的。"摊主立时又怒目相向，古九非笑道："小朋友，这就是你不对了，坏人买卖，如杀人父母，少出声，看我一大所年纪了，手是不是还够稳。"他说着，取过了那根铁棒来。
这时，由于摊主的恶骂，本来就吸引了不少人，他的突然出现，又充满了戏剧化，而且，一百倍的彩金，在游戏场中，又一个大数目，所以一下子，就围了上百人在看。
温宝裕还想仗义执言，去劝老者不要玩，良辰美景在他的两旁，把他夹在中间，一边一个在对他说话："那老者看来不是常人。"温宝裕不服："你们怎么知道？"她们道："我们习过武，听得出他的呼吸，绵远细长，和常人大不相同，一定在宁气静息上，有极高的造诣，他是看摊主那流氓欺侮人太凶，替我们出头。"温宝裕将信将疑，那时，古九非已开始玩游戏。寻常人在移动铁棒之时，总是又慢又小心，唯恐碰到了上下的铁线，可是他却又稳又快，若无其事，转眼之间，已经通过了一半。
摊主面上变色，大声叫："大家鼓掌，喝彩。"他想藉此令对手分神，可是古九非是什么样的身手，一转眼间，已完成了十之八九，摊主人一发急，竟然没法摇动那迷宫。
良辰美景早已看出那流氓心怀不轨，立时各自弹出了一颗小钢珠，射在他的腿弯之上。
也就在那流氓一个站不稳，坐跌在地时，观众发出如雷的掌声，古九非已经通过了整个迷宫。
流氓站起来时，脸色之难看，自然也到了极点，温宝裕兴奋得奔过去，奔到古九非的面前，抓起了他的手来看，一面不住道："不可能，不可能。"他们虽然有过这一次偶遇，但是真正相识，却又在几天之后——那一次，人丛中忽然乱了起来，一些不明来历的人，冲了进来，一下子就挤得人四散奔走，温室裕他们，在游乐场门口，才会齐，再进去找那"江湖异人"时，已找不到了。
他们的确用"江湖异人"的称呼，来称那个老者，也曾向我提及，我道："有一个可能，是这老者玩惯了这种游戏，他以前，可能就摆这种游戏摊，所以驾轻就熟，自然得心应手。"可以看得出，他们四个人对我的说法，不是十分同意，但却也难以反驳。
这本来是平常之极的一件事，若不是有第二次的偶遇，事情自然也不会有进一步的发展。
早在大半个月之前，温宝裕就一副喜心翻倒在神情，和胡说、良辰美景，鬼头鬼脑，吱吱喳喳，说个不停，可是一见到了我，就不说什么，我知道他想引我问他发生了什么事。
可是，我却忍住了，根本不去问他，到后来，他忍不住了，向我宣布了他的"特大喜讯"——他父母决定欧游，为期一个月。
我看他那么高兴的样子，不禁叹了一声，感慨做父母的，真不容易。在父母的立场而言，都觉得自己在尽力照顾子女，可是再也想不到，将成年的子女，视父母远游，为特大喜讯。
我一面叹，一面道："小宝，千万别在你父母面前，表现那么高兴，他们会伤心的。"温宝裕为难："也不能太难过了，不然，他们以为我不舍得他们远游，取消了计划，就麻烦了。"我道："是啊，总要自然才好。"想不到这一番话，被白素听了去，她责备我："你对孩子，怎么这样说话。"我苦笑："你没看到，小宝真感到高兴？他家里管得他太严了。" 白素不同意："那还叫严？"
我想了一想："小宝不是普通的孩子，大有独立精神，他的父母也明知管不了他，可是还努力在尽责任，小宝的处境也够难的了。"白素也吁了一口气："至少有一个月可以松一口气。"她说着，不由自主，向我伸了伸笑头，作了一个鬼脸。
父母远游，孩子去送机，亲戚朋友一大堆，飞机快起飞了，胖得已几乎成为一根圆柱的温三少奶，还抓住了小宝的手不肯放，千叮万嘱，双眼润湿，温宝裕作了至少三百次以上的保证，才仿佛生离死别一样，进了闸口。
（温宝裕事后对人说：我只怕会一头撞死在飞机上——温宝裕说话夸张，当然作不得准。）父母才一进闸口，温宝裕一个转身，提气前纵，三下两下，就把其余的送机亲戚，摔到了身后——他和良辰美景在一起久了，很学了些轻功身法，虽然离来去如同鬼魅，还差了十万八千里，但是行动之间，大是灵敏，倒是真的。他那时只想避开姨妈姑姐，所以专向人多处挤进去，在人丛中穿来插去，眼看已可以离开机场大厦，忽然身边一声大喝，已被人扭住了手臂，同时听得有人大叫："扒手，扒手！"温宝裕再也想不到他会被人误认为"扒手"，还在四面看着，直到看清抓住他的那个中年人，气急败坏，又恶狠狠瞪着他的样子，他才哈哈大笑了起来，喝："放开我，你弄错了。"那中年人不肯，纠缠间，警员已然来到，到了机场的警局办公室，温室裕十分乐意接受搜身，在他身边，当然没有找到那中年人失去的皮包，反倒在他的皮包中，找到了他的存折，存折中八位数字的存款，看得那中年人和众警官目瞪口呆。（那是温宝裕为了维持研究陈长青留下的那间大屋子，变卖了一些屋中物件的得款，他身怀巨款，却从来也没有乱用过。所以，我说他是一个很有独立精神的少年人。）警官恭敬地送他离开，温室裕听到两个警官的对话。一个说："真怪，这几天，每天的扒窃案，超过十宗，却又一个也抓不到。"另一个道："是啊，看来像是全世界的一流扒手，都集中到本地来了。"（那警官自然只是说笑，可是却说中了事实——真的，全世界一流扒手，都集中在一起了。）第二部：一只紫丝绒小盒子
温宝裕离开了机场大厦之后，就听到背后响起了一个相当熟悉的声音："小朋友，你是用什么方法'换柱'的，能告诉我？"温宝裕回头一看，大是高兴，因为在他背说话的，赫然就是那天在游乐场见过的那个"江湖异人"，温宝裕为人十分热情，连忙抓住了老者的手："又见到你了，真高兴，真好。"古九非却用十分古怪的神情，打量着温宝裕，看得温宝裕心中有点嘀咕，古九非又问："那么快就放你出来，自然没有在你身上搜到失物？"温宝裕一怔，还没有回答，古九非又道："你还没有回答我刚才的问题。"温室裕抓着头："你刚才的问题是——"古九非笑："你'换柱'用的是什么手法？"温宝裕大是惘然："什么叫'换柱'？"古九非像是大出意外，"啊"地一声："原来你是'外空子'。"温宝裕更是莫名其妙："什么又是'外空子'？"古九非也失笑："你不懂？就是说，你是一个业余的扒手。"温宝裕又好气又好笑，大声抗议："我根本不是扒手。"他在一本正经的否认，可是古九非却向他眨了眨眼："我是，不但是，而且，还是一个十分成功的老扒手，唔，我……"可能是古九非认定温宝裕是扒手，不但是，而且是扒手中的可造之材，也可能是温室裕的样子相当惹人喜欢，更可能是他也要在适当的时候，炫耀一下自己（人人都有这种倾向），所以他又加了一句："排名中国第三。"温宝裕本来很生气，可是这时，却被古九非的话，引起了兴趣，而且他本来就对这个"江湖异人"印象十分好，所以这时，他也兴致勃勃，侧着头，一副不相信的神情："是吗？那一定了不起之至了？"这时，恰巧一辆大房车停下，他们还在机场大厦的门口，车子几乎就停在他们的面前，车门打开得十分无礼，几乎撞在他们的身上。
温宝裕和古九非各自退后了半步，先跨出车来的，是一个跟班模样的人，狐假虎威，还向温室裕和古九非两人，狠狠瞪了一眼，又去打开了车子后面的车门，自车中，又跨出了一个一望而知是大亨型的人物来，有一点怪的是，那大亨自己，提着一只公文包——一般来说，大亨很少自己提公事包，都由跟班来提，如果他要亲自提的话，一定里面有极重要的物事。
温宝裕一见这种情形，就向古九非挑战似的，望了一眼。这一老一少两人，相识虽然不久，可是显然双方之间，大有默契，古九非立时点了点头，向前走去，在那大亨和跟班之间插过，看来像是一个匆匆赶路的人，动作虽然冒失了一点，但也不至于惹人詈骂。
古九非到了对面马路，大亨和跟班走进机场大厦，温宝裕也奔了过去，古九非笑滋滋问："看到了没有？"温宝裕大奇："看到了什么？"古九非闷哼一声："刚才，我在那大亨身上，弄出了一只皮包，那叫'偷梁'，又立刻把那只皮包，放到了那狗仗人势的跟班身上，那叫'换柱'，偷梁换柱，一口气进行，快是快了一点，难怪人看不清。"温宝裕真的什么也没有看到，可是古九非的话，也令得他大感兴趣。他道："那大亨，要是发现那皮包到了那家伙的口袋中，那家伙不知如何解释？"古九非也哈哈大笑："这算是给他的一点小教训，我还在那大亨的身上弄了一些东西来，不知是什么？"他说着，一翻手掌，像变魔术一样，手掌上已托了小小的一个方形小包，约莫是五公分立方，用十分考究的深紫丝绒包着，缠以金色的线。
他把那小方盒在手上抛上抛下，又问温宝裕："你真的不是扒手？我看你一副精灵相，以为一定是。"温宝裕苦笑，心想这不知是什么逻辑，人长得一脸精灵相，就必然是扒手？他只是好奇："老先生，你——"说到这里，有一辆汽车，在他们面前停下，车中一个中年人探出头来："师父，到处找你，时间到了。"古九非打开车门，仍然对温宝裕有点依依不舍："我要去开一个会，你参加不？" 温宝格随口问："什么会？"
古九非的回答，令得这个无事尚且要生非的少年得几乎大叫。
回答是"世界扒手代表大会。"温宝裕送了父母上机，正在想有什么新鲜玩意，如今有这样的好事送上门来，焉有不答应之理？他本来还想提出，请胡说、良辰美景一起参加，但上了车这后，车行迅疾，他唯恐一提出来，连自己参加的机会都错失了，所以就不再出声。
就那样，他参加了那次会议，听了古九非的演讲，看到了古九非的表演，终于因为多了一句口，惹得古九非提出了要和我会面的要求。
古九非当时，看到温宝裕面有难色，他又取出了那只扒自那个大亨身上的小盒子来，抛上抛下："你猜猜，这里面会是什么？"温宝裕翻着眼："你知道？你有透视能力？"古九非笑："绝对有人有透视能力，不过我不会，我猜，是大亨送给情妇的首饰。"温宝裕不屑地撇嘴："一点想像力也没有，我猜是一大批秘密文件的缩影。"古九非"啧啧"连声："中了间谍电影的毒，我猜……是一个怪兽的试管胚胎。"温宝裕"哈哈"大笑："有点意思，我猜是一种新型的武器，虽然小，但足以毁灭一个城市。"古九非"嗯"地一声："几乎可以是任何东西。"人都有好奇心，温宝裕的好奇心更盛，而古九非对于如何撩拨起人的好奇心，显然十分在行，温宝裕搔耳挠腮，舔舌咂唇："打开来看看，就可以知道了。"古九非敢一想："刚才那个大亨，你认得他？"温宝裕大摇其头，古九非道："我也没见过，不过气派很大，好像又有点神秘，我想这东西，说不定关系重大，因为他放在西装背心里层的一个暗袋之中。"温宝裕赔着笑脸："拆开来看看。"小滑头遇上了老滑头，占上风的自然总是老滑头，古九非这时，提出了他的条件："你能安排我和卫斯理见面，我就把这东西送给你。"温宝裕又好气又好笑："谁知道那是什么，我为什么要替你出力。"古九非咪着眼："正因为你不知道是什么，所以才要出力，它可能是……'异宝'，可以和不知在多少万光年这外的外星宇宙航行者见面、讲话。"古九非的话，又令得温宝裕不由自主，吞了一口口水，眨着眼："我不能直接带你去，可以安排，安排好了，再通知你。"古九非想了一想，表示同意，留下了一个联络电话，又将那盒子在温宝裕的面前晃了一下，令温宝裕几乎忍不住要把它一把抢过来。
温宝裕这次，倒十分老实，一反他平日行事鬼头鬼脑的习惯，也不转弯抹角，在和古九非分手之手，来到我的书房，白素也在，他第一句话就是："我今天又见到了那个江湖异人，原来他是一个扒手，叫古九非。"我听了，只觉得名字相当熟，一时之间，还想不起那是什么人来，白素却立时发出了"啊"地一下低呼声："古九非是大江以南，第一扒手。"温宝裕大是兴奋："他自称中国第三。"白素由于白老大的关系，对江湖上五花八门的帮会、堂口、组织，都十分熟悉，三教九流之中，也多有出类拔苹的人物，她也大都知道，她点头："是，还有两位，都在大江以北，他出道时，年纪极轻，被誉为扒手中的神童。"我"哈哈"大笑："难怪他见了小宝会欢喜，多半他想培养小宝做他的接班人。"温宝裕涨红了脸，接着，就再听闻今天在机场中与之相遇的经过，说他如何怂恿古九非表现了下身手，说到那大亨和跟班的情形。
白素作了一个手势，暂时打断了他的话头，取过了一张报纸，打开，指着一张相片，望向温宝裕，我向照片看去，照片是一个大亨型的人物。
温宝裕叫："就是他。"
我怔了怔．一看到照片，不必看说明，我也知道那是什么人，这个人的背景，堪称复杂之极，他有阿拉伯血统，在中东，有一块"领地"，所以他有着"酋长"的衔头。然而他那块领地，相当贫积，并无石油出产。可是他和阿拉伯世界的要人，关系极好，极受历任重要人物的信任。由于产油国组织的缘故，又和印尼扯上了关系，据说，印尼那一次著名的政变，由他负责供应军火。
而他现在，是世界上最大的军人买卖商——这一点，虽然说是秘密，但却也十分公开。
军火掮客和其他生意不同，可以在世界各地，受到各地政府的尊重。因为国家可以分成两类：一类需要买进军火，一类，需要出售军火，军火掮客游说其间，自然如鱼得水，获益无数。
所以，有人统计过，他的财产未必是世界第一，但是豪奢却可以名列三名之内，他用七四七广体型客机来做他的私人飞机，据说，上面的浴缸都是纯金的。
（人类有许多愚蠢的行为，用纯金来铸造浴缸，不过是其中之一而已。）这个人的名字相当长，但大家都称之为阿加酋长。
竟然是阿加酋长。
我一面觉得吃惊，一面也感到事态可疑，温宝裕正在看报上对相中人物的说明，神情也变得十分疑惑，我道："不对吧，像他这样的大人物，座驾车应该直驶停机坪，怎么会在机场外下车，遇上了你们？"温宝裕指着报纸，抬起头来："在机场外遇到他的机会太少了。本地政府对他的来到，不是很欢迎，所以请他早日自动离境，也不给了享有特权，理由是和他的酋长国，并无直接的外交关系，我想这是他所以怒气冲冲，和普通人一样的原因。"我接过报纸来看了看，果然如此，我不由自主挥了一下手："好家伙，自这样一个大人物身边暗袋中扒来的一只小盒子，里面真有可能是任何东西。"温宝裕更是心痒难熬；"请你见一见那位古九非，那盒子就是我的了。"我在沉吟未决，白素已然道："古九非是一个十分有趣的人物，和白老爷子也有过渊源，可以见一见，可是那个小盒子……"她说到这里，皱了皱眉，我忙道："怎么啦？你想到了什么？"白素叹了一声——她很少无缘无故叹息，所以令得我和温宝裕，都十分紧张，不由自主，互望了一眼，等待她进一步的说明。
白素停了一停："我没有想到什么，只是感到了有凶险或是不祥，所以，我不赞成你接受那……东西，最好是把那东西……还给他，或者，用最直接的方法毁掉。"温宝裕不敢提什么反对的意见，只是嘟着嘴不出声。我也不同意："这未免太没有来由了罢。单凭一些感觉，就……连看也不看一下？"白素来回走了几步："也还是有点根据的。阿加酋长这个人，贩卖军火，他的生意所带来的，必然是大量生命的丧失，他和死亡联系得如此紧密，一点也不分开，在他身上，感到些不祥之兆，不是很自然吗？"我和温宝裕相视苦笑，温宝裕勉强笑笑："要是古九非他不肯……"白素抢着说："古九非要是知道了他是什么人也肯答应的。扒手是一种感觉十分敏锐的人，像阿加酋长，本地政府表示对他不欢迎，自然也大有理由，一提起他的名字，使人联想起什么？"我道："他的名字，他的行为，和大量的死亡有关，他使人联想起——" 温宝裕抢着说："瘟神。"
我耸了耸肩："不很确切吧，他只负责供应军火，并不制造战争，没有他供应的军火，一样会有战争。而如果没有瘟神散布瘟病，就不会有瘟疫。"温室裕一本正经："也差不多，总之死亡因他的行为而扩展。"白素摊了摊手："是啊，在瘟神身上的得到的，会有什么好东西？"温宝裕的脑筋动得十分快，他脸色陡然一变，不由自主，打了一个寒战。我知道他在刹那间，已经想到了许多中外有关瘟神的传说。
瘟神，是以瘟疫害人的鬼神。瘟神不知用什么方法传播瘟疫，而瘟疫一生，可以赤地千里，死人无数，自然令人不寒而怵。
看到他这种情状。我不禁有点好笑，大声道："小宝，考考你对瘟神的常识。"温宝裕道："全是些传说——"我摇头："不，很有些确切的记载。"温宝裕吸了一口气："圣经最后一篇，《启示录》里有这样的记载：'揭开第四印的时候……有权柄赐给他们，可以用刀剑、饥荒、瘟疫、野兽，杀害地上四分之一的人。'那个骑在灰色马上的，至少也担任了瘟神的角色，因为他传播瘟疫，令人死亡。"我点头表示赞许："中国的传说更多，瘟神有各种形象，传播各种不同的瘟疫，多半由于中国古代的卫生条件差，瘟疫多，所以有关瘟神的传说也特别多。"温宝裕兴奋起来——凡是题目独特的讨论，他都极有兴趣。他道："最著名的一个故事，是一个好心人，途遇一个女子，捧着一只盒子，在道旁休息，他把自己带的水给那女子喝，女子虽然拒绝，但也感激，就对好心人说她是瘟神，那盒子中，就是瘟疫的媒介，一揭开盘子，就要死千千万万人，叫好心人快回去，在屋檐下挂苦艾药，就可以得免。"温宝裕讲到这里，停了停口后："好心人听了，飞奔回家，逢人就叫人在门上挂苦艾药，大多数人不相信，也有人相信，就摘了苦艾药挂在门口，等到好心人奔到自己家门口时，田野间的苦艾药已被人摘完了，他找不到苦艾药来挂——"我听到这里，大喝一声："你这小子少胡说八道，最后一段，是你自己编出来的。"温宝裕吐了吐舌头，白素却道："编得很好，想不到小宝还能编故事，照你的意思编下去，最后怎么样？"温宝裕大乐，手舞足蹈："自然在最后关头，他得了一片苦艾药，瘟疫来了，许多人死了，凡是挂苦艾药的，都没有事，可是好人难做，阎王收的鬼少了，就派小鬼来找好心人算帐——"他越说越信口开河，我又大喝一声："阎王派的就是你这个小鬼。"温宝裕笑："这种故事，可以无究无尽接下去。"白素微笑："最具体详细的有关瘟神的记载，是在《三教搜神大全》这本书中。我背不出原文来，小宝有兴趣，可以到图书馆找这本书来看看，一共有五个瘟神，手中都拿着不同的器具，专管春夏秋冬各类瘟疫，好像还有姓名的。"温宝裕大感兴趣，忙把书名记了下来，问："好像瘟神手中都拿着东西？"我笑："那是放疫症用的，打开一格，放出来的是黑死杆菌，那么，就鼠疫流行，放出来的如果是霍乱孤菌，不消说，人人上吐下泻，除非在门口挂上苦艾药。"温宝裕哈哈大笑："要是两种疫菌一起跑了出来呢？"我一瞪眼："那还用说。自然是两种混合，产生了一种新的病菌，也产生了一种新的瘟疫。"温宝裕侧着头，又想了一会，才道："真怪，中国的医学，一直不知道细菌，也不知道细菌致病这回事。可是在瘟疫这件事上，瘟神又必须散布一些什么，才能形成瘟疫，很是矛盾。"我早就说过，温宝裕的想像力，大有天马行空之势，一扯开去，收都收不住，我向白素望去："你怕什么？怕阿加酋长身上那只盒子，要是一打开来，就像打开了瘟神手里的盒子一样？"白素道："我当然不是这个意思，只觉得不必去惹那种麻烦。"我忽然想直敢来："嘿，阿加酋长的那小盒子中，如果真有着极重要的东西，他一定早已发觉了，要是他记得古九非曾在他身前出现，因为怀疑古九非，那……这个老扒手……"温宝裕也紧张起来，因为他曾和那个跟班互相瞪视、人家自然也可以认得出他来，他忙道："那会……有什么后果？"我闷哼一声："惹杀身之祸，都不算什么。"温宝裕发呆，白素向他作了一个手势，示意他去打电话，温宝裕忙匆匆按着电话，电话一下子就有人听，温室裕立时松了一日气："古老先生，卫先生卫夫人请你快来，我也在等你。"电话中传来古九非愉快的声音："好极，我有一件奇怪到不能再奇怪的事，要向他请教。"我用手势做成一只小盒子的样子，温宝裕立时道："你可知道，被你扒走了一只小盒子的是什么人？"古九非停了一停："当时不知道，现在知道了。"温宝裕紧张起来："这个人不是善类的，古老先生，你要小心。"古九非笑了一下："我也不是好吃的果子，告诉我地址，我立刻就来，那小盒子还是你的，好小子，可能是一整盒钻石。"第三部：一块空心的铅玻璃
他迅速放下电话，我留意刚才温宝裕所接的电话号码，那一区离我的住所相当远，至少需要半小时以上的车程，反正没有事，就听白素讲古九非的扒窃史中，最为人称颂的几宗。
有一宗，是他曾在当年日军宪兵怀里的公文包中，把一份要逮捕的黑名单偷了出来，使数名的爱国志士能及时躲避，救了不少人，而失窃的宪兵，一直不知文件是如何失窃的。
还有一宗，他竟然可以把一个美女的肚兜，在那美女不知不觉的情形下，偷到手中——这一宗，人人怀疑他和那美女是事先串通了的，他为了维护自己扒手的名誉，要和人决斗。
等等，都相当有趣，温宝裕道："可不是，我早就知道他是江湖异人。"我打了一个呵欠，看看钟，时间已过了半小时有余："我们的江湖异人，应该来了吧。"温宝裕道："他说有一件奇怪之极的事要告诉你，不知道是什么事？" 我笑："可以是任何事。"
温宝裕道："范围可以缩小一点——一定和他的扒手生涯有关。"我一挥手："那也可以是任何事，对了，阿加酋长最近的活动是什么？"白素一直在翻着一本时事杂志，所以我才这样问她，白素立时回答："做了四十枚中程飞弹的生意，买方是伊朗和伊拉克。"我闷哼了一声，军火掮客和战争贩子，没有什么分别。白素又道："估计他在这单买卖中，可以获利两亿美元，不过据揣测，还有更庞大的交易，同时在进行，买、卖双方，都保持极度的秘密。"我霍然站起："那小盒子中若是有关这项秘密，哼，十个古九非，再加十温宝裕，也不够死。"温宝裕面色苍白，可是又摆出一副倔强的样子，白素皱着眉，温宝裕看到白素的神情也那么严肃，面色变得更加苍白。
白素缓缓吁了一口气："完全是偶然的事，可以发展成为不知是什么样的事件。"温宝裕叫起来："别……吓我。"我用力一击桌了："古九非到现在还没有来，就可能出了意外。"一时之间人人都静了下来，静默维持了足足三分钟，我已经在按电话号码，又向温宝裕要了古九非的电话，去问我的一个朋友——他有根据电话号码，立时查出电话所在地址的本领。
我得到了那个地址，温宝裕道："可以再等一会。"我摇头："可能已经太迟——"温宝裕也接了电话，一直没有人接听，我正色道："小宝，你不准离开这里，事情可大可小，可能只是一场虚惊，可能——"我才讲到这里，门铃声已然响起，温宝裕动作快绝，自楼梯的扶手上直滑下去，冲到门前，打开门，门外站着一个样貌普通之极的老年人，温宝裕站定，长长吁了一口气，立时转身向我望来。那老年人自然就是古九非，我也松了一口气，我并不认为刚才的担心多余，事情究竟会怎么发展，谁也不知道。
白素也已走下楼去："古大叔吗？常听得家父提起你。"温宝裕也笑："才听了你很多传奇故事。"古九非走进来，他显然早已知道白素的身份，所以向白素行了一个十分古怪的礼——那多半是他们扒手所行的大礼。
然后，他和我握手，自我介绍："古九非，扒手。"我曾听过不少人在我面前自我介绍，但自称扒手的，倒还是第一遭。我忙道："卫斯理……"可是一时之间，我难以向自己的身份，下一个简单的介绍，所以只好支吾了事。
温宝裕一看到我和古九非握手，立时就向古九非摊开了手——他已安排了我们的见面，古九非就该把答应给他的东西给他了。
白素显然还坚持她原来的意见，叫了一声："小宝。"温宝裕假装听不见，仍然向古九非摊着手，古九非后退了一步，笑着，却向我指了一指。
温宝裕"啊"地一声："换柱？"古九非望着我，白素和温宝裕，也向我望来，我明白古九非的意思，他是说，那小盒子，刚才那一刹那，他已运用了高超的手法，放在我身上了。
我忙张开双臂，跳了几下，表示全然不知那东西在我身上什么地方。那天天气相当热，虽然室内有空气调节，但穿的衣服也不会太多，有没有藏着什么，很容易看出来。
古九非仍然笑着："卫先生，请不要见笑，在你的后裤袋里。"我现出十分惊讶的神情——应该惊讶的，因为他和我见面、握手，始终面对面，而他竟然能把东西放进了我的后裤袋中，当然难度极高。
温宝裕一听，"啊哈"一声，立时转到了我的身后，那时，我双臂仍然张开，平举着。一般的男装裤，都有两个后袋，温宝裕伸手在两个袋上拍了一下，声音大是疑惑："不对吧。"古九非陡然一怔，向我望来，我避开他的目光，可是，古九非已经知道怎么一回事了，故作失声："不在了？那可不得了，有比我更高的高手在。"温宝裕自我身后探头出来："谁？排名第一和第二的高手到了？"古九非笑："只怕是个业余高手。"温宝裕自然也明白了，直视着我，我知："给你十分钟时间，找得出就找，找不出，就照原来的计划，把它毁去，别让它存在。" 古九非讶然："为什么？"
我用十分简单的方法，向他解释了一下，同时，也提醒他，他在阿加酋长的身上，把那东西弄了来，可能为他自己和温宝裕，惹下了天大的祸事。
那时，温宝裕围着我团团乱转，又把我的双手，扳开来看。
他那那样做，很有道理，因为古九非一进门，先向白素行礼，再和我握手，自然是在那时，把东西放进了我的后裤袋中。
而我这个"业余高手"，立时觉察，又把东西取了出来，转移了地方。我一直站着，没有走动过，最大的可能是东西还在我的身上。所以温宝裕不但转着我乱转，而且还任意在我身上搜索——我既然答应了给他十分钟时间找，也不能阻止他。
在温宝裕找寻那东西时，我和古九非仍一直在对话，古九非神情也有点担忧："我倒不怕，见过我一两次的人。不会记得我，倒是小宝这孩子……"温宝裕大声抗议："我早已不是孩子了。"古九非改口："这小伙子长得俊，谁见过他一次，都会记得他。"温宝裕这时，至少已花了五分钟，一无所获，正在发急，一听之下，忙道："那么，要是我给人家追杀，叫我交出那东西，而我要是交不出，那必然叫人碎尸万段，你们于心何忍？"我闷哼一声："就算交得出来，也一样保不住小命，碎尸九千九百九十九段，和万段也没什么分别。"温宝裕叹道："多少总好一点。"他说着，又用力一顿脚，向着我："要是不知道那东西是什么，以为阿加酋长身上来的，一定是重要物件，终日提心吊胆，这往后的日子怎么过？很有可能，那只是普通东西。"温宝裕一番话，倒大有道理，那东西可能普通之至，失去就失去，阿加酋长可能根本不在意，我们倒在这里自己吓自己，岂非冤枉？
我一想到这一点，立时向白素望去，白素显然也有同感，点了点头。
温宝裕十分灵敏，一下子就看出了苗头，直跳了起来："手法真快，唉，算我倒霉，和三个扒手打交道。"白素嗔道："我可没做什么，只不过接赃……"她说到这里，自己也不禁笑了起来，伸开手，那小盒子正在她手中——自然是我以极快的手法交给她的。
温宝裕一伸手抢了过来，放在一张小圆桌上，我们都围着这张小圆桌坐了下来，白素替古九非和我斟了酒，温宝裕居然沉得住气，将小盒子外的金线，小心解开，又拆开了包小盒子的丝绒。
解开了丝绒之后，露出来的是一只银质的小盒子，打开盒盖——那一刹那间，几个人都很紧张，因为盒中是什么，立刻可以知道了。
盒中是和盒子几乎同样大小的一方"水晶"（其实是铅化了的水晶玻璃，不知从什么时候起，这种玻璃被广泛地称为"水晶"）。
温宝裕眨着眼，把那块玻璃，取了出来，看起来，那像是一个小型的玻璃纸镇，如果在别的场合之下，见到了这样的一块玻璃，虽然它晶莹透彻，也不会多注意它的，只当是一件小摆设而已。
可是，它却是从阿加酋长这样的人物，一个隐秘的口袋中取出来的，那就必然不会只是一块普通的玻璃。
我们四个人传观着，都发现这块玻璃是空心的——空心部分十分小，大小恰如一粒普通的骰子，那空心部分，要不是方形的话，一定会以为那是制造时留下的气泡。
发现了这一点，没有什么意义，只不过是空心的而已，空心部分什么也没有，那是一眼就可以看得清清楚楚的。
温宝裕首先问："这算什么？"古九非的回答极幽默："这是一块玻璃，小伙子。"温宝裕瞪了他一眼，白素皱着眉："会不会是有纪念性的东西？"我冷笑："我不认为阿加酋长这样的人，会那么有情感。"白素闷哼一声："魔鬼也有感情的。"我摊了摊手，自然不会在这个问题上争论下去，我用力叩着那块玻璃："一定要弄表楚这有什么古怪，不在，不知要疑神疑鬼多久。"温宝裕拍胸口："放心，包在我身上。"我自然知道温宝裕这样说，大有根据，他和胡说以及良辰美景，几乎已把陈长青的那幢大屋子，变成了世界上最多花样的研究所了——不是说他们的规模大，仪器多，而是说花样最多，从研究刺绣品到昆虫，从古代武器到现代音响，四个人兴趣广，又有足量的钱可供他们用，自然天翻地覆了。
白素仍然皱着眉，古九非喝了一大口酒："我看事情不会有什么严重，这块玻璃，也不像有什么秘密——"他看到我们有不以为然的神情，就补充道："玻璃是没有秘密的，因为它透明，什么秘密都藏不住。"说了这话，他自以为幽默，所以打了一个哈哈。
我一点也不觉得好笑："我曾有一块大玻璃砖，竟然是一部宇宙航志，看来和玻璃一样。"古九非对我的经历，十分熟悉，他点头，又拍着自己的头："对，我倒忘了，是盗墓专家派人送来给人的。"我心中升起了一股十分奇诡的感觉，指着那玻璃："要是这里面，也蕴藏着什么秘密的话，它的主人，一定会用尽方法把它弄回去。"温宝裕笑："那大不了还给他好。"古九非也笑了起来，气氛相当轻松，我想起自己刚才，以为古九非已经出了事的情形，也觉得自己太紧张了。当我想到这一点时，我向白素望了一眼，恰白素也在望我，口角向上翘着，似笑非笑，像是在说我太紧张了。而古九非扒来的东西，要将之毁灭这一点，又是白素先提出来的，所以我瞪了她一眼，她立时眨了眨眼，表示她紧张得有理，而我紧张得过分。
我和白素，在一起那么么，完全可以从对方的一个小动作之中，揣知对方的心意，几乎已经和用语言沟通一样，两个人之间，能够这样，自然十分难得，她也显然想到了这一点，是以我们两人同时心满意足地微笑。
这一切，都叫古九非看在眼中，他突然在温宝裕的肩头上拍了一下："看到没有，小伙子，眉来眼去，就是那么一回事，嗯，那天在游乐场的一对双生女，有一个是你女朋友？"少年人一被问及这样的问题，没有不脸红的，他忙道："不，不，那两个……那两个……"支吾了半天，"那两个"究竟怎么样，还是没能说得上来，惹得我们三人大笑，温宝裕尴尬着。
温宝裕伸手抓起那块玻璃，也不及将之放回盒中，就那样握在手里，一溜烟奔了出去，到门口，才叫了一声："我去研究，有结果就告诉你们。"他打开了门，又叫："说不定玻璃里面，有一个隐形的娇魔，见风就长，见人就吞——"叫到这里，他像是忽然想起，一个隐形的魔，若是吞人入肚的话，情状一定怪异之极，是以"嗖"地吸了一口气，没有再说下去，"砰"地一声，把门关上，走了。
经过了那一曲小事，气氛自然轻松了许多，再加上那块，真的十分普通，看来只是为了表现玻璃工艺的小玩意，也不值得太引人关心。
所以，在温宝裕走了之后，我们闲谈了几句，我就单刀直入问古九非："古先生要来见我，是不是有什么奇特的目的？"一问到这一问题，古九非的神情，变得严肃起来。
他缓缓转动酒杯，呷了一口酒，才道："我早已退出扒手的行业，近二十年来，我一直在马来半岛的槟城住，做点小生意，我有点积蓄，日子过得极舒服。"我"嗯"地一声："是，槟城是一个退休人士居住的好地方，在那里闲闲散散地住着，可以做到真正的与世无争。"古九非现出微笑，表示对他过去二十年生活的满意，可是接着，他又面色阴晴不定，我和白素没有催他，只是看他的手指，在下意识地不住伸、屈、展动，柔软灵活得出奇，有时眼一个发花，竟有那不是十只手指，而是长短不一的十条蛇一样的感觉。那可能是他几十年成功扒手的主要条件。
他先现出了一下不好意思的笑容："我一个人住，有两个很忠心的仆人，住所又在郊外的海边上，十分清静，我的生活也不受人打扰，几乎不和他人来往，这样的生活，两件事最主要，一件是看书——"他说到这里，顿了一顿，才又道："所以我知道了你的许多经历，也知道尊夫人是白老大的女儿，白老大可还好？大家都老了。" 白素礼貌地回答着。
古九非道："另一件事，我仍然坚持扒手技巧的训练，有一间密室，密室中有特制的、悬挂在半空的木头人，我每天至少要练习四、五个小时，以免手指硬了不灵活……说起来很可笑，或许是由于虚荣心，虽然我决定不再当扒手，但仍然要维持自己的本事。"我发出了一下如同呻吟似的声音："请别分析自己的心理，快说故事吧。"古九非瞪大了眼："不是应该用心理描写来表达故事的文学性吗？"我被他逗得哈哈大笑："文学性？只怕是催眠性吧。"古九非也笑："事情相当怪，长话短说不是不可以，总不免漏去了什么，还是详细点说的好，对了，我还养雀鸟，养了很多，养雀鸟十分有趣，联带雀笼、养雀的用具，也成了专门学问，相互之间观摩，交换意见，互相炫耀一下自己亲自得到的珍品，也就乐趣无穷。"我和白素，都点头表示明白。
古九非的故事，也应该就从这里开始——要是他不养雀，他必然不会经常到这个地方来，要是他不来，就不会有那样的事发生。
地方，是一幅大约四百平方公尺的树林，林木不是很密，稀疏有致，地上的碧绿的青草，树在栽种时，显然就曾经过精心的选择，全是些不但树形好看，而且都有人伸手可及处的横枝，以便悬挂鸟笼，而且，大多数树，都会结一些大小不同的果子，雀笼挂在枝叶繁茂处时，即使雀鸟在庞中，也可以啄食这些果子。
这树林是一个很大的私人花园的一部分，不远处是一幢式样古老的大洋房。大洋房的第一代主人，酷嗜饲养雀鸟，所以栽种了这样一片林子，供养鸟之用——那自然是多年以前的事，不过后代不管还养不养鸟，祖训是这一片林子，只要是带着雀鸟的人，都可以自由进出，不得阻拦，所以，自然而然，成为雀鸟饲养者的聚集处，自早到晚，尤其是早上，托着鸟笼前来的人，少说也有一两百，十分热闹。
那一天早上，古九非托着新到手的一只名贵雀笼，洋洋得意，以为他那只全用紫檀木的木心，剖成细条制成的雀笼，一定可以成为所有雀友的话题了。可是他一到，就发现林子间，雀笼悬挂的情形如常，可是人聚集有情形，却十分反常——所有的人，都集中在一颗树下，在外层的人，踮起脚向上，向前看着。
古九非也立时发现，众人目光，聚中在一只雀上，笼里面，是一只八哥。
八哥这种鸟，虽然体毛没有绚丽的色彩，但是体型俊俏，而且智力相当高，善于模拟各种声音，甚至人言，所以一直是养鸟界的宠物。
八哥由于体形较大，所以鸟笼，也相应增大，古九非看到那笼里一只八哥在跳来跳去，看来并没有什么特别，他对这鸟，也没有什么特别的印象，不知道何以吸引了那么多人注意。
当他托着鸟笼，也向人丛中挤进去的时候，他扒手的本能，使他感到，那是扒手的最佳机会，因为每一个人的注意力，都集中在那八哥身上。
当然，他没有出手，只是问身边一个人："这八哥怎么啦？有什么好看。"那人并不转过头来，仍然盯着那八哥，声音激动得有点发颤："它说话，说话。"古九非"嘿"地一声："八哥自然会说话，哑八哥谁会养。"古九非说话的声音大了一点，很引起了全神贯注的人的注意，有几个回头向他看来，神情很是不满，古九非本来很受人尊敬，忽然之间，吸引力居然及不上一只八哥，那自然令他十分恼怒，他正想再发作几句，笼中的那只八哥忽然说起话来。
八哥或鹦鹉，能训练到会说话的例子很多，甚至有可以说得十分清楚，也可以说上很多句的，那是这些鸟类，有着模仿各种声音的能力之故。
可是最近，也有鸟类学家，证明能"说话"的鸟，对于它自己在"说"些什么的内容，是知道的。例如，训练一只八哥，给它了一种它爱吃的"麦片虫"，再叫它说："我要麦片虫。"不需多久，它就会说："我要麦片虫。"而当它学会了这句话之后，它说了，而结果喂它的不是麦片虫，它会拒绝进食，发怒。
这证明字在说："我要麦片虫"这句话时，完全知道这句话的含义——那和人类学可以应用人类的语言——理论上来说，是这样的，虽然事实上，并没有什么人成功地训练出一只能熟练地使用人类语言的鸟只来。
在能"说话"的鸟类中，鹦鹉类发声比较低沉，八哥的声音，高亢嘹亮。
对了，说了许多，事接上文——古九非正待发作几句时，笼中的那只八哥，忽然用八哥惯常发出的高亢的声音（听来像在大声叫）说起话来，说的是："古翁，你来迟了，好一只檀木笼子。"刹那这间，古九非简直不相信自己的耳朵。
八哥，可以训练到了一见到他就叫"古翁"，那十分容易，也可以训练到说"你来迟了"，可是他手上所托的那只檀木鸟笼，不是真正识货的人，养了几十年鸟，也未必认得出来，若说是一只八哥，一看就可以认出来，那简直绝无可能。不但古九非发怔，其他人也一起发怔，所有人发怔间，那八哥又道："过来点，走近点。"在古九非前面的人，自然而然，让开一条路来，古九非也自然而然向前走去，直来到了那八哥之前，这时，檀木宠的一只黄莺，显得十分不安，跳来窜去，发出不应该是黄莺所有的难听的叫声。
第四部：会说话的八哥
古九非直视着那只八哥，完全像是盯着一个什么怪物一样——可是笼中，实实在在是一只八哥，古九非所想到的是，妖魔擅长各种变化，自然也可以变成一只八哥的样子，所以他不由自主问："你是——"八哥扑着翅膀："古翁，带回去，和你细说。"古九非更是讶异之极，当着那么多人，他不知如何才好，若是四顾无人，那他遇到了这等奇事，不是偷是抢，说什么也会把这八哥弄上手的。
这时．他不知如何下手，想了一想，才问："这……八哥是谁养的？"就在他的身边，响起了一个宏亮粗壮的声音："我养的。"古九非一看，是一个十分粗壮的汉子，肤色黝黑，但模样十分良善，古九非忙道："这可……是一只奇鸟。"那汉子点头："可不是，奇极了！"古九非吞了一口口水："你……肯出让？"那汉子摇着头，神情坚决之极，古九非凉了半截，可是不等他再开口，那汉子已道："不过，你可以把它带回去，看来它有很多话要时你说。"古九非一时之间，还不明白是什么意思，那汉子又补充道："等你听完它的话，再把它还我，它是我的好朋友——"别看那汉子黑大三粗，说话也很有幽默感，添了一句："朋友不能出卖的，是不是？"古九非心中疑惑之极，望了望那八哥，又望了望那人，不知如何说才好，那人却已将八哥笼自树枝上托了下来，交给古九非："你带回去，等它把话说完，我自己然会来找你。"所有围在旁边的人，都啧啧称奇，古九非一生走南闯北，在江湖上打滚，什么样的怪事没有见过，可是一只八哥竟然这样通灵，却也闻所未闻。他提了鸟笼，在众人艳羡目光中，向外走去，这时，那八哥却不说话，只是不时发出一下十分惊人嘹亮的鸣叫声。
有不少人跟在古九非后面，议论纷纷，有几个人挨近古九非搭讪，自然也是在养鸟中相识的，一个道："古翁，你没来时，这八哥替林老看气色．竞一眼就看出林老才死了老伴。"古九非吓了一跳，林老才死老伴，他们这班人全知道，可是一只八哥如何会知道？
不单是古九非当时吓了一跳，我，听古九非讲到这里，也直跳起来，我不是为了惊怕，而是感到了极度的无稽，我挥着手，叫："等一等，你说一只八哥，善观气色，会直言谈相？"古九非望着我，看来他一点也没有开玩笑的意思，用力点了点头。
我闷哼了一声："它后来又说了什么？"古九非还没有回答，白素就道："当然又说了许多，只要你有足够的耐性，就可以知道。"我又坐了下来，古九非倒有点不好意思："我本来就说过，我遇到的事……很怪，八哥本来是会说话的，可是也不应该那么会说话，而且，它真的能知过去未来之事，我……唉……"他说着，可能由于紧张，脸色变得苍白，又急急喝两口酒，才缓过一口气来。
白素的声音很镇定："你还是详细说。"古九非苦笑："当时，我只觉得那八哥怪异莫名，我想到的是，它是什么精灵，或者是有什么精灵……或者灵魂，附在它的身上，情形和人有鬼上身一样。"我"嗯"地一声："反正是怪事，什么都有可能，《聊斋志异》中，就有人的灵魂出窍，化成雀鸟的故事。"古九非欲言又止，显然是那种假设，后来又被推翻了，我也忙作了一个手势，示意他继续说下去。
古九非吓了一跳，盯着笼中的八哥看，八哥也侧着头看他。古九非发现人哥两只眼睛的颜色不一样，他养鸟多年，未曾听说过八哥也有"阴阳眼"的，可知那八哥真是异种。
这时，他身边围了不少人，但是当他踮起脚，再想去寻找那大汉时，却已不见踪影了。
一直到他回到家中，八哥没有再说什么，随便怎么逗，都只是叫，而且，十分不安定，在笼中扑腾不已，掉了不少羽毛。
为了要使那八哥安静下来，古九非用了一个黑布套，把笼子套住，八哥果然静了下来，古九非才一转身，就听得笼中，传来一声长叹。
古九非连忙转身，想去揭开布罩，又听到那种高亢的声音（八哥的说话）在说："以下的话，大是泄漏天机，别让我见光。"古九非吓得出了一身冷汗，不由自主道："小可不才，如何能得参预天机？"（他当时真是一字不易，这样讲的，虽然我听他复述时忍不住笑，但别忘记他是一个江湖人，而且是一个老到的江湖人，忽然冒出如同戏台上的对白一样的话来，也不足为奇。）那八哥又叹了一声，这时，古九非伸出去，准备开揭开布罩的手，不由自主在发着颤，当然不敢再去揭布套，可是又不知道往哪里放才好——人只有在十分紧张的时候，才会有这种情形出现。
叹了一声后，八哥又道："你上应天命，不是等闲人物。"古九非不由自主，挺了挺胸，就算真是小人物，也往往"不敢妄自菲薄"，自大本是人的天性，何况古九非是扒手之王，自然平时就不愿小看自己，这时听了这样的话，和他平日的心态，合拍之至，很容易接受。
他答应了几声，八哥又道："应天命，行好事，这才是积德之道。"古九非七十岁了，过了七十岁的人，心中再也没有比"健康长寿"更重要的事了，他一听之下，连连道："是，是，不知……"他不知称呼那八哥为什么才好，迟疑了一下，居然给他想出了一个十分尊敬的称号："上仙。"他道："不知上仙有何吩咐？我……一无所知，只会扒……只会当扒手。"八哥对于扒窃，相当推崇："取物件于不知不觉之间，也就有鬼神莫测之妙。"古九非也大是满意，很有知遇之感，连声道："上仙太夸奖了，太夸奖了。"读者诸位，一定已经发现，我在古九非和八哥之间的对话时，殊乏敬意。是的，因为当他讲到这里时，我已经发现了一个十分重要的关键问题，由此肯定，古九非是跌进了一个设计精密的圈套之中，所以令得古九非恭敬的神态，大惊小怪的态度，都变得十分滑稽了。
而我终于在他说到了"上仙太夸奖了"之后，再也忍不住，轰笑声陡然爆发，笑得站起来又坐下去，笑得捧住了肚子。
古九非开始只是不知所措地望着我，后来我笑得实在太过分，他不免有点恼怒，向白素望去，白素虽然没有大笑，但是却是满面笑容。
古九非更是气恼："原来……你们根本不相信……我说的一切。
我总算止住了笑声，但须要连连吸气，以补充刚才因为大笑而失去的氧气，无法回答古九非的话，白素十分客气地说："古大叔，不是不相信你的话。"古九非指着我，大有责问的神情，我和白素异口同声："你上当了。"古九非抿着唇，神情不服："说来说去，你们还是不信我的话。"我缓了一口气，忽然觉得，如果有人处心积虑令古九非坠入圈套，除了要利用他那超绝的扒窃技巧之外，不可能有别的目的。
我直接地问："要你做些什么，才符合积善积寿之道？"古九非瞪着眼："要我在某时某地，在某一个人身上，扒走一件东西，再将扒得的东西，抛入大海之中。"我闷哼一声："何时何地，在人身上，扒何等样的东西？"古九非愣了半晌，才缓缓摇着头："这是天机，我不能泄露。"我不禁冒火："那你来找我作甚？"古九非双手乱摇："除了那一点之外，什么都能说，那实在不能说、因为事情很怪，好像还有后文，冥冥中另有定数，所以我来找你……和你合计合计。"我起了头不作声，表示不喜欢和说话吞吞吐吐的人打交道。
白素笑了一下："古大叔，你和八哥，讲了多久？"古九非想了一想："大约十来分钟。"白素又问："一直套着布套？" 古九非点头。
当我纵声大笑，白素没有阻止，而且也面现笑容之际，我已经知道，她也想到了那个关键性的问题，所以这时她这样问，我一点也不觉得奇怪。
她又道："古大叔，你上当了，不是八哥在说话，是那鸟笼，有收音播音的装置，有人在一定距离之内，可以和你对答。"古九非断然拒绝接受白素的分析："不会，至少有上百个人，见过听过八哥讲话。"白素耐心地分析："人多的场合，利用先入为主的意念，一两句简单的，发自笼子的某部分，八哥的嘴又有张合，谁也不会去追究'口形'，容易造成真是八哥在说话的错觉。"古九非瞪大了眼，仍然不相信，我反倒觉得他十分可怜："你只是被人利用了一次，说不上有什么损失，忘掉就算了。"白素忙道："不，刚才不是说，还有下文么？"古九非搓着手："我和八哥说完了话……那大汉就忽然出现在门口，把鸟和笼，一起要了回去……你们真以为那不是天意透过八哥，向我授意？"我有点吃惊："天，你究竟做了些什么？"古九非忽然又高兴起来："不对，不对，若是有人利用我，一定会叫我把扒到手的东西交给了，怎会叫我雇船出海，抛入海中？"古九非这个人，扒手天下第一，可是脑筋之笨，只怕也可以天下第一，我真懒得多讲——这是对付笨人的最好方法。
白素却有耐心："派个人在海中捞东西，太容易了，你的行动，一定在人家的监视之下。"古九非"嗯"地一声，吞了一口口水。
我道："现在可以说了吧，何时何地在何人身上扒何等样东西。"古九非神情还在犹豫，但在我眼神的催逼，他终于叹了一声。
时间是几个月前（没有特别的意思），地点是一个邻近的首都，用来招待国宾的大堂。
大堂中挤满了各色人等，自然全是大人物，不然，何足以成为国宾？而今天，这个大堂，就是那个国家的元首招待国宾的日子，古九非也认不清衣香鬓影，那这么多体面的人中，何者是国宾，何者是陪客，何者是主人。他只记得八哥的话。
八哥说："你早几天到那国家的首都去，开始时，什么也不必做，最好别让人家知道你的行踪，以免误了大事，延误天机。"（一再用'天机'来告诫古九非，可各利用古九非的人，对他下过一番调查研究功夫。古九非除了养雀鸟之外，还十分热衷玄学，算命排斗数，看风水勘天机，都极入迷，所以"八哥的话"，正投他所好，也特别容易使他相信，并且照着去做。）古九非行动十分秘密，到了那地方，可以说绝没有人知道他的行踪，自然，利用他的人，一直在监视着他，因为八哥又说："到了要行事的那一天，自然会有人来找你。来找你的人，和你一样，也受命于天，你切切听他吩咐就是，你们之间联络的暗号是：会说话的八哥。"（古九非说到这里的时候，我不禁皱了皱眉，深觉利用他的人，一定对心理学擅长之极，对付古九非这种旧式人，就得用老土的方法，"联络暗号"云云，真是土至极矣，就差没有自称"长江一号"了。）为了不惹人注意，古九非在一家中级旅馆，住了两天，第二天中午，有人敲门，他隔着门问："谁？"他得到的回答是："会说话的八哥。"古九非开了门，一个面目阴森的中年人，闪身进来，关上门，望了古九非一眼，就急速地交代任务："你先记熟这个人的样子。"那人取出了一张照片来，古九非一看，就怔了，这个人的样子何必"记熟"，报上总有，那是一个大人物，世界级的，一个大国的高层领导之一，且是手握实权的，正在这个国家访问。
在那一刹那间，古九非也觉得事情相当严重，但是回心一想，既然事关天机，自然总得在不平凡的人身上发生，自己能参预天机，自然也不平凡之至。这样一想，他非但不加警惕，反倒有点飘飘然。
那人又道："明天上午，这人会出现在国宾欢宴上，你要在他身上，得到一样东西。"古九非吸了一口气："什么东西，外形如何？"那人抽动了鼻子几下："不知道。"古九非呆了一呆，要是换了别人，一定认为那人在耍他了，可是古九非毕是一流扒手，他立时明白："那就是说，不管他身上有什么，都一古脑儿扒了来。"那人咧着嘴，用力拍着古九非的肩："只要你能做得到，就那么做。"古九非想了一下："一般来说，大人物的身上，不会有太多东西，那不成问题，只是那种大人物，很难接近，我怎么能——"那人道："有办法，你到了，自然有安排。"那人一阵风也似卷了出去，古九非曾有过在要人身上扒走东西的经验，想不到七十之后，还能被"上天"那样重用，他十分兴奋，依言而行。
早上，他到了宴会大堂外，曾和他见那人，看来在大堂工作，把他领到了后面一列房间中，换上了侍应生的制服，叮嘱他："一得手，用最快的方法，把东西交给我。"古九非"嗯"地一声："知道，尽快换柱。"那人对于古九非的行话，不是很懂，只是闷哼了一声，古九非也知道那人的身份，只看到那人穿到和自己类似的衣服。
等了一小时左右，他和其余几十个人，被如召到大堂上，那时，国宴还没有开始，一个官员向所有侍应生训话，提醒侍应生应该注意的事项，大堂中有几队电视摄影队正在布置。
古九非惯经世面，况且他一心认定自己"受命于天"，所以一点也不紧张，等到主人进入大堂之后，大批保安人员也散布在大堂各处，贵宾络绎来到，等到国宾和陪客都到了，大堂中至少有超过三百个人，古九非像其余侍者一样，端着盘子，向宾客送酒递水之际，他看到他做梦也想不到的奇景，那几乎令得他忘了自己要干什么，而要尖叫起来。
他硬生生将自己的尖叫声压了下去，双眼却仍然不免瞪得老大。
他是扒手的大行家，扒手得手之后，为了避免赃物留在身上，会被人当场人赃并获，所以都要以最快的手法，把赃物转移到同党的身上去，这就是所谓"换柱"。那本来只是扒手的行为。
这时，古九非随便一看，眼角一扫过去，就至少看到了三宗，手法极其拙劣，拙劣到简直难以在江湖上行走的"换柱"。
一个看来十分威武的将军，在一个妇人手中，接过了一小团东西来，那妇人眼珠乱转，故意不看将军，还拙劣地用手帕遮挡了一下。
两个西服煌然的中年人一面握手，一面交换了手中的东西。
古九非是这方面的大行家，就算"换柱"的手法高明，他也一下子就可以看出来，何况在这里把东西交来交去的人，手法一点也不高明。
他再也想不到在这样高尚的场合之中，竟会有这么多这种行为——看来，在进来行这种行为的人，个个都以为自己的动作，十分巧妙，全然没有人知道，别人真是不知道，但是在古九非税利的目光下，却全然无所遁形。
（古九非看到的情形，其实一来是由于他少见多怪，二来，他可以看穿每一宗行动，也自然不免令人吃惊。）（各国特务交换、出卖、买入情报，很多情形下，就是利用大规模的社交场合进行的，在这种场合中，东德的一个外交参赞，和以色列大使馆的三等秘书握手寒暄几句，谁会注意？但如果这两个身份特殊的人，约在什么秘密地方会面，安排得再机密，也总会有被人发现的机会。）到了主人和主宾分别致辞之后，古九非端着盘子送酒上去，以他的身手，在主宾的身边，略转了一转，使已扒了五六样东西在手，这时，有一个人上来，和主宾握手，古九非一眼瞥见，主宾竟然把一样早已握在手里的东西，"换柱"换到了那人手中时，他呆了一呆，几乎没有把一盘子酒都倒翻了。他又下了两次手，把主宾身上的零星物件，全都扒了，再在人丛中去打那个会和主宾打交道的人时，却找不到。
这时，古九非的心中，就有点嘀咕，他在想：会不会主要的东西，已被转移了？还是尽量把那人找到，把东西弄回来的好——由于主宾在交东西时手法很快，是全场最利落的了，如果他不做大官，加入扒手行列，倒也很可以混一口饭吃。所以古九非并未曾看到那是什么，只知道那东西恰好可以被一个成年人的手握住。
可是他找了二十分钟，除了又看到不少"换柱"行为（看来，整个国宴，像是一个秘密交易会）之外，没有找到那个人。而他也把扒自主宾身上的东西，装进了"乾坤"袋之中。
所谓乾坤袋，是扒手专用，一种用特殊材料制成，有弹性的袋子，封口之后，可以防水防火，以便在紧急时期，弃赃不用，就算扔在水里，事后还可以找回来，不至令赃物有所损失。
那和他接头的人，这时来到了他的身边，古九非点了点头，那人带着他去换衣服、离开，嘱咐他把东西，抛进海中去。
古九非-一依言而行，回到家中，十分心安理得，虽然他一点不明究竟，却以为自己做了一件大大的好事，"上应天命"，这是一个老人所能做的，最伟大的一件事了。
第二天，他还想再去找那只八哥，可是那汉子却并没有出现。
第五部：一组恐怖电影的剧照
在那片林子里，古九非一出现，自然立刻成了中心人物，所有人都围上来，向他询问，那只奇异的八哥，向他说了些什么。
古九非满脸通红，兴奋莫名，可是翻来覆去，却只有一句话："天机不可泄漏，真的，天机不可泄漏啊。"其实，就算由得他泄漏，他也泄不出什么，漏不出什么来，因为他根本不知道发生了什么事，也不知道自己做了那些事是什么意思。
在听了古九非的叙述这后，我和白素呆了半晌。
毫无疑问，几乎可以肯定的是，古九非糊里糊涂被拖进了一场特殊行动之中。
他所说的那场国宴，在不久前举行，我有印象，因为在宴会之前的一连串会议，与会的巨头甚多，关系着东南亚洲的局势。十分重要，其中甚至牵涉规模相当巨大的战争，数以千万计的人命财产，影响极之深远。
而古九非就在这种场合，下手扒了主宾身上的一切。
白素先问："你扒到了一些什么？"古九非数着手指，数着他扒到手的物件，都是些很普通的东西。自然，普通东西，也可能有极其惊人的内容，例如，一只小打火机之中，就可以蕴藏不知多少秘密了。
单从古九非所说的那些东西，自然也设想不出什么名堂来，我和白素互望了一眼，想法一样，古九非的遭遇，无非是被人利用了他的扒窃技术，并没有什么神秘的成分在内。他自己以为神秘之极，那是因为引他入谷的人，很懂得他这种人的心理之故。
我相当委婉地把我们的分析讲给他，古九非听了之后，开始神情十分沮丧，但他可能生性乐观，所以不必多久，他就行若无事，还大有"先见之明"似地说："我本来就觉得事情不对劲，可能有什么诡计，所以一直想找人说一说，问问人家的意见，还有，我多少做了一些保护我自己的事。"我暗暗好笑，这种话，他分明是在替自己解嘲，因为他在一开始叙述时，还十分以为那八哥真的会说话，他也真的"上应天命"，口口声声"天机不可泄漏"，不是我们一再指出那是骗局，他还不肯把整个情形全说出来。
我自然不便拆穿他，可是白素却十分有兴趣："你采了什么行动保护自己？"古九非咧嘴笑："还能有什么？自然是扒了点东西，在那个和我接头的人身上，就是在宴会中要我假扮侍应的那个。"白素笑道："弄到手些什么？"白素问得十分有兴趣，我则已在暗中，大大地打了一个呵欠。
古九非的扒窃技巧，无疑出神入化之至，可是他的故事，却没有什么吸引力，或许其中有极其惊人的秘密内幕，但我对一切那类活动，都没有兴趣。（虽然这一类活动，一直莫名其妙地和我发生着关系，逃也逃不掉，躲也躲不开。）古九非道："一节小型电池，一看就知道是伪装的，是一个小圆筒，里面放了一卷软片。"我听到这里，也有一点兴趣，因为这节外生枝，颇具柳暗花明又一村之妙，一卷软片，里面的内容，可能是任何稀奇古怪的东西。
但是在古九非的神情上，却又找不出什么特别来，可知软片上不会有什么怪异的事。
古九非道："我冲洗成照片，一共有九十六张，不过大同小异，全是恐怖电影的镜头。"我有点听不明白："什么意思？"古九非向我望来，一面伸手自裤袋中，取出一叠照片来；"你们自己看，看起来，全像是化装成为鬼怪的一些人，也不知是真人还是假人，那么多鬼怪，自然只有拍恐怖电影才用得到。"我一伸手，自他手中接过那叠照片来，只看了第一张一眼，我就陡然打了一个突，白素只是向我手中望了一眼，也不由自主，发出一下低呼声来。
照片的面积，比普通明信片小一半，彩色，拍得十分清晰，可以看得出，不但用来摄影的器材十分完美，而且，也是专业摄影师的杰作，色彩鲜明之极，所以，单看相片也可以令人有恐怖的震撼。
第一张照片上，显然是一个人头部的左侧和右侧，那人的左侧，十分正常，看得出是一个年轻人，多半是中东人，深目高鼻，可是他的右侧（假定是同一个人，因为两张照片中，都有同样的一只手，放在头顶上），却是烂糟糟的一片，血肉模糊中，腐肉和新肉，互相交叠着，颊上有一个相当深的洞，隐约可以看到牙齿和白骨。
洞口有一种浓稠的，血色的液体，这种液体，还有些直流到了满是黑色疣粒的下颚。
而最可怕的，还是那人的头皮，一点头毛也没有，头皮凹凸不平，看起来，长着像刺又像肉瘤般的东西，颜色是被剥去了皮肤之后，那种新肉的嫩红色。
其实，那还不可怕，那人的眼睛，异样地肿胀。突出，以致看来，像是某种圆锥形，眼珠在最顶端，倒有一大半露在外面，所以可以看到平时人类眼球中见不到的后半部。粘乎乎，沾满了红丝，叫人忍不住见了就打冷战。
这样丑恶可怖的情形，本来是应该一瞥之下，立刻移开视线去的，可是事实上，越是令人心头发悸的可怖情景，越是一看之下，无法转移视线，非得忍受那种令人作呕到极的景象折磨不可。
过了至少有十来秒钟，我才吁了一口气，咽了一口口水："这……化装的效果倒不错，银幕上，好好的一个人，忽然转了一个身，现出那么可怕的一面，保证能吓得观众惊叫。"白素也盯着那照片看，她没有发表什么议论。
古九非一副"吾不欲观之矣"的神态："这一张还算好的，下面有的还要难看。这还只是一半，另外一半，我连放在衫袋里，都会害怕，虽然只是照片，可是照片上的情形太可怕，也影响心理。"在他说话期间，我又看了三四张照片。得好好定一定神，视线暂时离开那种可怕的画面，深深吸一口气，以求压抑胸腹之中那一股想呕吐的感觉。
白素也有同样的行动。我们所看到的，全是人的身体的各种"变异'——很难形容那种情景，只好用"变异"两个字。看到的是肌肤的各种各样溃烂、变形、扭曲，甚至有一个，面部的全部血管，都翻出了肌肤之外，像鲜红的蚯蚓一样，盘在脸上，由于摄影的精巧，那些血管，像是在蠕蠕动着，绝对叫人可以肯定，里面有血在奔流。
和白素在定了定神之后，互望了一眼，交换了一下眼色。
我们的心意相同：没有什么大不了的，虽然化装十分精细——这种电影特技化装，有十分精妙的技巧，几乎可以达到任何效果，但是也实在不应该吓倒我们，我们见过很多更可怕的情景。彩虹和王居风给我们看的有关争夺黄金的录影带，就比这些照片更具震撼力。
（《黄金故事》，血肉横飞，人的身体在钢铁利器之下支离破碎。）我们继续看那些照片，好像也渐渐适应了，不像开始时那样，会不由自主，感到心寒。
看到了最后一张，我和白素都同时吸了一口气，一句话也说不出来，那张照片，令我们无法说出任何话来。
照片上是一个人——当然是一个人，这个人极瘦极瘦，形容瘦，有"皮包骨头"这样的形容词，但几乎全是夸张的，再瘦，在皮和骨之间，多少有一点肌肉。但是照片上的这个人，真正是皮包骨头，一副骷髅骨外引包了一层皮，应还是太厚。所以骨节的突起和陷入，都清清楚楚地可以看得出来。
照片上的那个人，是男性，有正面和背面，背面的情形更可怕。这个人，竟然连臀部也没有一点肌肉。
乍一看，简直就是一副人骨，可是头上有头发，而且，深陷的眼眶中，有眼珠，表示他是活的，他的唇也干得完全无法令口闭起来，所以焦黄的，不齐的牙齿，也就完全暴露在外。
我首先想到的是：这不可能是特技化装造成的效果……特技化装，可以使一个瘦子变胖子，但无法使胖子变瘦子，至于利用阴影的对比。使视线产生错觉，看来更为瘦削而已。
没有一种方法可以把人化装成这样，除非真有这样的人，然而，岂可能真有这样的人？
在皮和骨之间的血管和筋络，都突出着，深陷的胸腹之间，甚至可以隐约数出内脏的轮廓，皮肤上有许多暗红色的溃烂斑点，益增可怖，到了难以形容的地步。
古九非注意到我们的神情古怪，他道："这当然不是真人，恐怖电影，有时制作许多逼真的模型来拍摄，那些模型，都有电子装备控制，看来和真人差不多。"古九非显然是看到了这样的照片，受了惊骇之后，想了好久，才想出这样的解释来的。
我和白素又互望一眼，古九非的解释，并非不可接受，但总有点不完满。
我苦笑了一下："那是什么样的恐怖片？"我在这样说了之后，和白素显然同时想起了那两卷《张抬来的故事》，所以，两个人都震动了一下，心中起了同一念头。
或许，根本不是恐怖电影。
这个念头，使我们都讲不出话来，而且，不由自主，摇了摇头。
如果不是恐怖电影，那就是真的情形了。
在什么情形之下，人体会出现那么可怕的变异？
我压低了声音："大麻疯？"
白素的声音也很低沉："原爆之后的大量辐射？"我又道："后天免疫性丧失？" 白素吸了一口气："毒气？"
我们在这片刻之间，各自举出了两个有导致出现这种可怕变异的情形，古九非也隐约感到我们在想什么，他叫了起来："你们在说什么？这一切，当然是假的，绝对是假的，不会是真的。"我和白素不理会他，继续讨论。
我说："没有白种人。"
白素道："全是中亚一带的人。"古九非有点气恼："化装成那样，什么人种都辨别不出来了。" 我道："底片呢？"
古九非看到我神色十分严肃，也打了一个突："那不是电影？究竟是什么？化装舞会？恐怖蜡像馆？"他一面说，一面又从身边，摸出了那节"小电池"来，旋开了盖，倒出了一小卷底片，我接了过来，向白素道："把相片尽量放大，可以看得更清楚。"白素侧头想了一想："我去办，一个朋友有冲洗公司，规模很大，他可以帮忙。"我轻拍着古九非的肩头："那个和你接头的人，可能是一个地位很重要的人，这底片在他身上，也有可能是一个极度的秘密……你老人家要是不想多惹是非，还是快些回槟城去养鸟吧。"或许是我的神态十分严肃，也许是古九非自己也觉得事态的严重，他居然立即答应："好，唉，已经洗了手的人，偏偏相信了鬼话，真该死，不过能认识你们这些小朋友，倒也是一大乐事。"他把我和白素，和温宝裕成了一类，都变成了小朋友，这一点，我也不和他争议什么，白素已准备出门，古九非自己有车子来，他们一起离去。
当他和白素出门时，我只想到了一点点，感到事情有极度的不寻常之处。可是，多半是由于那些照片给人的震惊太甚，我只是在想，那些照片放大之后，一定更加骇人，不知是不是有勇气去面对它们？所以，我忽略了深一层去想一想。
那是我的一个疏忽。白素和我一样，也犯了同样的疏忽。唉，我们的疏忽，后来造成了那么可怕的结果，那实在使我和白素，内疚不已，可是错已铸成，再难过也没有用处了。
这是以后的事，提一提就算了，详细的情形，以后再说，我实在不愿详说，若是可以忽略过去，我会不再提及，那会使我心里好过些，人总有点驼鸟心理的，我自然也不能例外。
白素离去之后，我思绪很乱，先是想到，幸好小宝不在，不然他也会看到那些照片，又想到温宝裕已经步入青年，应该也可以看看那种怪异的事情了。
然后，我静了下来，想整理一下事情的经过。古九非的遭遇，显然是有人处心积虑，布了一个局，利用了他的扒窃技巧，去做盗窃情报的勾当，古九非是不是完成了要求？他顺手牵羊，弄来的那筒软片，不知道究竟是什么名堂？
如果那卷软片无关紧要，失去的人不会追究，如果重要，那么，失去的人，立刻就可以想到，那是古九非干的事，因为古九非正是他们"请"来的，也只有古九非才有这个能力，可以神不知鬼不觉地把东西从人身上弄走。
这样看来，事情比从阿加酋长身上偷了那只小盒子，还更加严重。
我一想到这里，不禁直跳了起来，那时，离古九非离开，不过半小时。我立时拨古九非的电话，可是没有人接听。
（看，我虽然有疏忽，但还是立即觉到了。）（不过，我又犯了第二个疏忽，我没有想到，古九非在离开了我之后，并没有回他在本市的临时住所，而是直接就到了机场。）（等我知道了这一点时，飞机早已飞到了槟城，这个人，行踪竟比我还要飘忽。）（后来，我每次都想：如果他不是见到了我，听了我的劝，会不会那么快回去？事情会不会好一点呢？白素说：不会，自从他偷了那卷软片，一切都已决定了。）找不到古九非，我又发了一会怔，设想利用古九非的一方，是什么势力，目的是什么，可是也无从假设起，事情乱糟糟地没有头绪，可是偏有一种极诡异的，令人不舒服的感觉。
正在这时，电话响，我按下掣，是良辰美景的尖叫声和温宝裕的叱责声："别吵，电话通了。"我大声问："小宝，什么事？"温宝裕的声音相当紧张："看电视，电视有特别报告，关于阿加酋长的。"我呆了一呆，找到电视遥控，按下了掣，小宝的声音继续传来："阿加酋长在机场吵闹，不肯离去，天，莫不是为了他失去了那小盒于？"这时，电视已有画面，报导员在机场大堂，神色紧张："来自中东的一个阿拉伯部族的酋长，预定五小时之前离开本市，可是在临登机之前，他向机场警方投诉，不见了极重要的物事，怀疑是在机场范围内遭到了扒窃，当时要求封锁整个机场范围，进行搜查，他的要求，遭到了机场警方的拒绝。"温宝裕在电话中闷哼一声："哼，他以为这里是他的领地。"我吸了一口气："小宝，闯祸了。"温室裕的语气中充满了挑战："你也怕闯祸？"我叹了一声，我不怕闯祸的年纪，只怕已过去了，现在，轮到温室裕他们天不怕地不怕，唯恐天下不乱了。但在温宝格前，我也不便气馁："我和你态度不同，事情惹上身来，决不逃避，但也不会主动去找麻烦。"温宝裕为他的行为辩护："我和古老先生，也不是故意惹的祸。"我和小宝一面在电话中交谈，电视上的特别报告，仍然在进行。
报告员在说："阿加酋长在要求遭到拒绝之后，曾有些言语和行动，令得警方驻机场人员为难，因此有更高层警方人员出动，而阿加酋长虽然处事失去常规，但他的随员，还是及时阻止了事态的恶化——"我听到良辰美景在齐声叫："这报告员，转弯抹角，在说什么啊？"温宝裕道："那是外交词令，你们不懂的。"可以想象，阿加酋长一定会大吵大闹，可是他太笨了，那样做，一点用处也没有。
报告员在继续着："已有和阿加领地有外交来往的中东国家，又和本地有直接联系的，出来调停。有鉴于阿加酋长遗失的物件，极其重要，所以本市警方答应倾全力追寻，又据消息称，近几日来，本市的扒窃案大增，有迹象显示，有一批手法异常高明的扒手，正在本市聚集，目的不明。"温宝裕"哈哈"一笑："开世界扒手代表大会，想不到吧。"报告员四面看看："本台的公关人员正在和阿加酋长的随员联络，看看是不是可以直接访问酋长——啊，好极了，酋长肯接受我们的访问——"画面上，看到报告员急急向前走，有一组警员拦阻了一下，放他过去了，不一会，就走到了身型十分伟岸的那位阿加酋长。
温宝裕在电话中发出了一下低呼声，他应该吃惊，因为酋长的神情极可怕，他满面是汗，不断地用一条丝手帕在抹汗，可是那手帕，早已湿得可以绞出水来。
他的肤色本来相当黝黑，可是这时，却是一种异样的惨白，看来怪绝，像是在他的脸上，涂上一层女人化妆用的那种面膜膏一样。他双眼睁得极大，看得出，一半是由于愤怒，但另一半是为了惊恐。
我对着电话，失声道："要是他为了失物而这样，那块玻璃究竟是什么了'小宝喃喃地回答："不知道，不知道。"真是不可思议，不过是一小块空心的水晶玻璃，以能令得阿加酋长变成这样子？
他以不是没有见过世面的人，就算一百枚中程导弹莫名其妙失踪，他也不应该这样。要是第三次世界大战爆发，他这个军火贩子更应该高兴，怎么会像是他已经被抛进了地狱一样？
报告员把扩音器凑近他："请问……酋长，事情的经过怎样？"阿加酋长只怕创下了自有电视访问以来，从来未有之奇，他手握着扩音器，先"呼哧呼哧"大口喘了足有十来秒钟，才陡地叫了起来："谁偷走了……谁拿走了我放在这里的小盒子——"他一面说，一面掀开上衣来，正如古九非所说，那小盒子，是放在他西装背心里面的一只暗袋之中的，当他掀起背心时，可以看到整件衬衫，都被汗湿透了。
他的英语，出乎意料之外，是十分标准的牛津腔，这多少改善了一些他气急败坏的形象。
他索性把扩音器抢了过来："这小盒子对别人一点用也没有，里面……只不过是一块玻璃，可是却……是我私人极具纪念性的物品。不论这盒子现在在谁手里，请还给我，我出三十万美元的酬劳。"我不由自主叹了一声："出手太高了。"温宝裕道："是啊，这证明那块玻璃本身的价值，可能超过十倍，一百倍。"阿加酋长又补充着："还可以给更多。"第六部：人类的自杀行为
报告员凑过头来，大声道："有那么高的酬金，一定可以物归原主的。"阿加酋长又道："而且，我本人保证交还小盒子的人，决不追究，不进行任何追究。我还要十分着重地宣布，这块玻璃，经过……施咒，若不是按照咒语的意愿而拥有它，会遭到极大的灾祸。真神阿拉在上，我绝不是在作虚言恫吓。
良辰美景有吃惊的叫声传出，温宝裕"哼"地一声："骗鬼。"我忙道："别轻视咒语或是巫术的力量。"阿加酋长又把他刚才所说的话，重复一遍，再加了一句："用任何方式送回来，或通知我们到取，都可以，决不食言，我已经准备好酬金，任何人能提供消息的，也可以得酬金。"他说着，有一个随员模样的人，已打开了只手提箱，箱中是满满的美钞，周围的人，也发出了惊叹声来。报告员又重复着酋长的话。
我问温宝裕："发一笔小财？"温宝裕口气大得冒泡："这些小钱，谁稀罕，再加十倍，我也不缺。"他正说着，电视画面上，忽然出现了一个金发美女，正想接近酋长，和随从人员在理论，温宝裕发出了"啊"地一声："这女人是扒手代表之一，好像从芬兰来的。"我立时啊哈一声："小宝，大事不好，要拆穿西洋镜。"温宝裕显然也感到事态的严重，在电话中，听到了他一下吸气声。
电视上，那金发美女挤到了酋长的身前，用并不纯正的英语叫："我知道谁偷走了你的东西。世界上只有他一个人，能在人身上那么秘密的口袋里把东西扒走。"温宝裕听了，在电话中居然骂了一句十分粗俗的话，被我呼喝了一声，而电视上出现的情形，更是紧张之极，只见阿加酋长一伸手，毛茸茸的大手，便已抓住了那个金发美女的手腕，想是握得极紧，那美女有吃惊的神情，可是也不忘受宠若惊地飞媚眼。
酋长气急败坏地问："谁？谁？"那美女道："一个中国老人，他的样子很普通。"电视画面，在这时候，起了剧烈的变化，显然是酋长在过河拆桥，他刚才通过电视，发出请把失物送回来的呼声，可是这时，事情稍为有了点眉目，他又想保守秘密了。必然是有人在推摄影人员，是以画面晃动得厉害，不一会，报告员又出现，神情悻然："访问结束了，谢谢各位收看。"电视特别报告结束，我呆住了作声不得，温宝裕也在喘气，过了一会，他先问我："怎么办？"我想了一想："事情很麻烦，很快就可以查到古九非的身上。要是酋长和他的助手记性好，只怕事情也很快会查到你的身上。"温宝裕还在口硬："我倒不怕……至多，闹不过他们，把东西还出来就是。"闷哼一声，感到白素的预感，那东西会惹祸，很有点道理，所以我道："我提议你用不露面的方法，把那东西交给阿加酋长，那么，古九非和你，都不会再有麻烦。"温宝裕犹豫了一下，我知道，要他一下子就答应，比较困难。因为阿加酋长焦急成那样，可知那块玻璃，一定有极奇特之处，温宝裕的好奇心何等强烈，怎肯舍弃？
再说，把东西交还，也意味着一种"投降"，年轻人大都不肯（我自己，若是仍然年轻，也决不肯，不然，也不会闯下那么多弥天大祸了），所以我在他考虑期间，又道："阿加酋长的恶势力甚大——"温宝裕十分委屈："真失望，想不到你也会怕恶势力。"我叹了一声："首先，事情是古九非的扒窃行为开始的，酋长好端端地，并没有惹你们什么，其次，古九非已经退休了，何必替他惹麻烦？"温宝裕叹了一声："好吧——我的行动，可能埋葬了一个天大的秘密，永不为人所知。"我见他答应了，十分高兴："要不要我提供你一个方法，把东西交出去？" 温宝裕拒绝："那我会。"
我也想，这是简单之极的事，温宝裕胜任有余，自然也没有异议。
可是世事往往如此，在一些看来微不足道小事上的疏忽，阴差阳错，会生出许多当初绝对意料不到的变化来。
我和温宝裕的对话结束，我也不住地在想：那块铅化玻璃究竟有什么了不起，何以一失了它，阿加酋长看来就像是面临末日一样？
秘密一定有，要有的话，秘密应该藏在玻璃中间那个小小的空心部分，可是那一部分，却又分明一眼就可以看得清清楚楚，什么都没有。
是不是我应该设法和阿加酋长见一下？我起了一下这个念头，但一想，我既然建议温宝裕把东西送回去，以求息事宁人，似乎也不必再节外生枝了。
当我想到这一点时，自己也对自己相当不满，所以心情不是很愉快，闷哼了一声。没有多久，白素回来，说是三小时之内，就可以有放大照片，我向她说了阿加酋长失去了那东西之后的焦急神情，白素皱着眉不出声，好一会，才道："把东西送回去是对的。"我苦笑："可是，那东西究竟是什么，没有机会知道了。能令得酋长这样的人物，宛若末日来临的东西，其实真应该好好研究一下。"白素仍皱着眉："设想也无从设想，根本只是一块玻璃，什么也没有。"我一挥手："倒也不是无法设想，玻璃由于成分的差异，有着不同的折射率，如果那是一组光控制仪器启动装置的'钥匙'，就可以联想到它的重要性。"白素"嗯"了一声，又想了片刻："你的意思是用一组光线，通过这块玻璃，得到独特的折射角，用以启动一组仪器之用？"我点头："是，也可以用来开启一座保险箱，一座电脑，用来发射火箭，作种种启动的用途，那是一柄独一无二，失去了之后，再也无法仿制的钥匙，一定事关重大，所以酋长才会气急败坏。"白素眉心舒展："很合理的推测，不过，没有法子证实，小宝在交出去之前，一定会把这块玻璃的一切特性都记录下来，不妨问问他折射率有什么特别之处。"我拿起电话来，不一会，听到了温宝裕的声音，他一听到是我，就叫："良辰美景五分钟之前出发，把东西放到她们认为有趣的地方，然后，通知酋长去取。"他们年纪轻，想出来的办法，有时十分古灵精怪，我也不去理会他们，我只是问："你一定对那块玻璃进行了不少检试，它的折光率怎样？"温宝裕一听，怪叫了起来："你为什么别的都不问，单问这一点？"我笑："告诉我，有什么古怪？"温室裕道："是有点古怪，低极了，ＡＰ的数值小，ＢＱ的数值大，它的折射角，竟达到七十六度。那是一块特殊配方的玻璃，而且我怀疑，那个小小的中尽部分，可能有某种气体，影响着折射率。"（ＡＰ、ＢＱ都物理学上计算折射率的专门名词，和故事无关，明白这一点就可以，真欲知其详，可以参考物理教科书的光学部分。）我沉吟未答，温宝裕在七秒钟之内，连问了七次："你想到了什么？"我把刚才的设想，说了出来，温宝裕显然立即同意了我的想法，大叫起来："是啊，那是开启一座宝库的关键。难怪他肯出那么高的赏格，唉，白白还给他，真是便宜了他。"我笑："只不过是设想，也不一定是这样。"温宝裕又问："据你所知，真有这样的装置？"我道："没有实例，可是理论上可以成立——既然有光控的启动装置，自然也可以利用特殊的折射角，折射角的作用，就等于是密码锁的密码一样。"小宝发出了一连串的"啧啧"声："那么，这钥匙是独一无二的了？"我道："只怕是，同样的成分，再造一块，只要有极微小的不同，也就会使折射角出现轻微的差异。"温宝裕吁了一口气："这也真冒险，玻璃易碎，也有可能失去，一旦没有了这块玻璃，不知要遭到什么样的大损失。"我笑了起来："你想，若非事关紧要，酋长会那样出高价吗？说不定，没有了这块玻璃，他就有一座军火库，再也打不开。"温宝裕叫了起来："军火库的设想更妙——正因为是军火库，所以他无法用爆炸的方法打开门，一爆炸，轰，整个军火库都完了。"他说得有声有色，煞有介事，我道："古九非略显身手，恶酋长气急败坏，这一回，也到此结束了。"当时，我确然如此想，因为温宝裕把那玻璃交了出去，而我又有了可以成立的推测。
至于推测中的军火库时，有着什么新型杀人武器，自然不在我所能顾及的范围之内了，人类那么喜欢自相残杀，有什么办法？
我把感觉向白素说，又大大发了一顿牢骚："战争，也不能只是怪领导战争的人，所有战争的参预者，都有责任。若不是士兵只知服从命令，两个将军如何打得成仗？人性的弱点太多，才形成如今人类的行为模式。"白素很有耐心地听，并不表示什么意见。
没有多久，门铃响，我开门，一个青年人，神色惨白，十分惊恐，提着一只极大的文件夹；"我……送放大了的照片来。"他说了一句话，倒喘了三口气："这些照片，看来……真骇人。
我自他手中接过文件夹来，同意他的见解："是的，恐怖片的剧照。"青年人咋舌："真有这样的恐怖片，谁敢看？"他说着离去，这时天色已黑，想起要看那么可怕的照片，我也有点心寒，着亮了客厅中所有的灯，自然而言，和白素紧靠在一起，才打开文件夹夹。照片被放大到了四十五公分乘六十三公分，看了四、五张，我已不断地打呃，打得实在大凶，去拿了两块方糖，在口中嚼着，止住了呃，胸腹之间，五脏六腑，又似乎在翻滚。
白素的神色也极难看，好不容易看完，我们各喝了一口酒，我道："素，正视现实，这不是剧照，那种可怖的情形，也不是特技化装的效果。"白素黑然点头，对我的话，表示同意。
我已合上文件夹——看了一遍之后，再也不想向这些照片多看一眼："这卷软片，来自一个高级特工人员的身边，你联想到什么？"白素道："有好几个可能，可能是一座医院中病人的实录——不过好像不会是医院，会有那么多变了形的人。也可能是一种什么行动的结果。"白素说得相当委婉，"一种什么行动的结果"，我完全明白她的意思，大是骇然："是一种试验的结果？譬如说，叫人的皮肤肌肉，由于某种细菌的侵人而形成严重的变形？直至死亡？"白素"嗯"地一声："如果是利用了某种细菌，那么这种细菌对人体的破坏力，一定前所未有，远在麻疯杆菌之上。"我苦笑："而且，变形几乎没有规则，什么想不出的可怕情形都有，那个……瘦子……要是真面对那样的人，唉，难以想像——"我说到这里，看到白素的神情越来越严肃，我不禁直跳了起来："人……不会在设想……有人制造出这样的细菌……而且已经到了用人做实验的阶段？"对那么可怕的设想，白素只是叹了一声："并非没有可能。"我又机伶伶地打了一个寒战，用活人做实验，使某些细菌向人肆虐，目的是为了制造细菌武器，这种灭绝人性的事，的确曾经发生过。日本军队侵略中国时，就曾在中国的东北，犯过这样的罪行。
现在，如果又有这种罪恶，那么是由哪一个势力在进行？还是各方面的势力都在进行，而又努力保守着秘密？如果真是那样，那么这种行为，是典型的人类自杀行为，比大量制造、储存武器还要可怕。
我望向白素，白素苦笑："除此之外，还能有什么假设？在什么情形下，会出现么可怕的情形？"我道："辐射也能造成肌肤异样的溃烂和变形。"白素点头："总之，是人为的灾祸——有这种人为的灾祸存在，只是我们不知道发生的地点、日期，和它有多大的规模。"我扬了扬眉，想说什么，而没有说出来，白素先说："我们的力量，或许不足以调查，而这种人为的灾祸，但至少应该通知有关方面，最好是我们相熟的人，告诉他们，有这种情况。"我叹气；"你是说找我们熟的，有权力的人？像小纳、像盖雷夫人？我看没有用，极可能，正在从事那种行为的，就是他们。"白素睁大了眼——她在有这种神态的时候，十分美丽，可是她掩不住她内心的焦虑。真有这种情形，我虽然被号称神通广大，但也不见得有什么办法。
当天接下来的时间，我们都没有再看那些照片，而且我还把那文件夹，放到了一个隐蔽的所在，塞进了书架背后的隙缝，表示我不想再看到它。
广播新闻中也有有关酋长的消息，电视上也重播了访问，白素和我一起看着，报告员的最新报导是："阿加酋长已决定离开本市，他的私人飞机，在五分钟之前起飞离开。"电视画面上，是一架漆有新月标志，和酋长本人徽记的广体七四七起飞的情形。
白素低声说了一句："他自然得回了那玻璃了？" 我也道："当然。"
阿加酋长得回了那块玻璃，然后离去，这种推断，再自然不过，也不可能出现什么差错。
可是，很多事，往往在不可能有错的情形下出错，大约二十分钟之后，有紧急煞车声在我住所的门口发出，尖利刺耳。
我有点恼怒："良辰美景再这样开车，迟早有一天，会撞破门，直冲进来。"白素打开门，良辰美景、胡说、小宝，一拥而人，他们进来之后，小宝所做的第一件事，就出乎我的意料之外：他一伸手，就把那只小盒子放在几上，然后打开，那块玻璃，赫然在盒。
我看了看玻璃，又抬头直视温宝裕，等着他的解释，温宝裕却望向良辰美景。两个少女美丽的脸庞上，满是委屈的神情，一人一句，有时一人半句，说出了原委。
原来她们来到机场，把那小盒子，放在一具公用电话亭顶上的角落处，不容易发现，但伸手去摸，一定可以摸得到。然后，就用公共电话，通知了机场警局，告诉他们，酋长要的小盒子在什么地方。
良辰听到接电话的警官在说："第一百六十个人来报告说小盒子在哪里，看起来，想领花红的人真不少。"这话，多半是警官在对同事说的，接着，警官又问良辰美："小女孩，你几岁了？"良辰十分生气："我报告的是真的。" 警官大声回答："知道了。"
她们认为立刻会有人来取那小盒子，又怕被不相干的人取走，所以在附近监视着。可是一直等到酋长决定离去，也没有人来取这小盒子。
温宝裕气愤地说："他们根本不相信。"我和白素不禁相视苦笑，会有这种情形出现，那真是始料未及。不能说他们采取的方法不对，但是警方收到的报告太多，酋长也无法去每一个报告处看看，只好全然置之不理，也在情理之中。
胡说道："又不知道酋长的地址，不然，倒可以寄给他。"温宝裕道："我看，只要写上'阿加酋长领地'，阿加酋长收，他就可以收得到？"他这样说，更证明他并不是有意不归还那玻璃的，我想了想："他应该有代理人在本市，可以联络一下，东西如果重要，邮寄不是好办法，不如直接交还给他。"各人都同意，电视上又有了报告："据悉，愤然离开的阿加酋长，强烈谴责本市治安，也责备本市没有道德。而他的赏格仍然有效，可以向任何阿拉伯国家的领事馆联络。"温宝裕"啊哈"一声："这次，我亲自出马。"他分明有责怪良辰美景办事不力的意思，两个少女有苦说不出，神情气恼。电视报告又说："据悉，阿加酋长下一站，将飞往马来西亚的槟城。"我和白素一起叫起来："他去找古九非。"我补充一句："要立即通知古九非，暂时避开一下。"讲了这句话这后，我不禁苦笑，和古九非相晤了那么久，只知道他住在槟城，可是一不知地址，二不知电话，怎么和他联络。就算立时驾飞机赶去，酋长的座驾机早已起飞，只怕也追不到了。
急得连连搓手，各人也莫不面面相觑，温宝裕上唇掀动，看来是说了四个字，但是并没有发出声来。我和白素都是唇语专家，一看就知道他想说的四个字是："飞鸽传书"。但自然是因为想到，鸽子飞得再快，也快不过喷射机，所以才不敢说出来。
白素神情镇定："我去想办法，找一个在槟城的熟人，请他去通知古九非。"我苦笑："我没有熟人在那边，你有？"白素侧着头，想了一会："得去翻查陈上电话本子才行，应该有的，好像有一个什么帮会的帮主，早已退休了，就住在那里——"她说着，走了出去，温宝裕大发议论："女人最靠不住，要不是那个芬兰女扒手出卖了古九非，酋长不会去找他，哼，要是那玻璃早给回酋长，他也不会去找古九非。"良辰美景想反驳几句，可是又不知如何说才好。我用眼色制止温宝裕再说下去，又把话题扯开："现代的通讯系统真是完美，只有知道对方的一个号码，就可以在一分钟内，交换讯息，比任何交通工具快。"良辰美景始终怏怏不乐，我也知道她们不快乐的原因，因为古九非是出了什么事，她们就会自责，没有把事情办好——她们到机场的时候，酋长还在，以她们的身手，大可远远地把小盒子抛过去，立即离开，不必玩什么电话游戏。
可是看了她们如今那种神情，倒真不忍心再去责备她们。
不到十分钟，白素走回来："行了，那位秦先生，知道古九非，会去通知他，他说，驾车去，十分钟就到了。"我们都松了一口气，良辰美景，一边一个，来到了白素的身边，亲亲热热道："还是白姐姐有办法，刚才有人发表议论，说女人最靠不住。"温宝裕立时涨红了脸，他当然不会说白素靠不住，可是那句话，恰好又是他说的，赖也赖不掉，是以不知如何才好。
白素却只是淡然一笑："算来，古九非也只是才回家，我要他和我们联络一下，至少，关于那批……"她讲到这里，我轻咳了一声，她也立即改口："关于那批扒手不能再让他们逗留在这本市。"第七部：古九非"死得难看"
白素本来，自然想说"那批照片"的，被我一暗示，她立即改口，自然之至，可是眼前这四个小鬼头，何等机灵，也立时觉出有事情瞒着他们，四个人交换了一下眼色，我先发制人："能让你们知道的事，不必问，不能让你们知道的，问也没用。"温宝裕一笑："谁说要问什么了？我决定到槟城去！"我怔了一怔："去把那玻璃交还给阿加酋长？"温宝裕点头："是，他能去找古九非，一定会记得我曾和古九非在一起，与其让他来找我，不如我去找他，反正他的目的是要得回那块玻璃。"良辰美景齐声支持："是啊，说不定，还可以和酋长不打不成相识，知道那玻璃，究竟有什么秘密。"我"哦哦"两声，斜睨着她们："你们自然也要一起去了？"胡说摇头："可惜我没有假期，人在江湖，身不由己，身不由己，小宝倒是自由的。"温宝裕得意洋洋："自由真可爱，可以说走就走，爱到哪里就到哪里。"我和白素互望了一眼，都觉得温宝裕就这样去找酋长，十分不安，可是却也想不出阻止的理由，温宝裕趁机问："有我们不能去的理由吗——嗯，若有什么秘密，应该共享的，此际公布正合适。"我闷哼一声，不去理他，只是道："祝你顺风。"温宝裕把小盒子的盖合上，在手中抛了几下："至少，酋长给的花红，可以供我们旅途所需了。而且，还可以请朋友一起去。"我又闷哼了一声："我没有兴趣。"温宝裕看来还想摄弄我和他一起去，而就在这时，电话响了起来，我拿起电话，听了一下，就交给了白素，白素只听了一句，就神色一变，按下了一个掣，使大家都可以听到电话中传来的声音。
那边是一个听来相当苍老的声音："古九非的家里出了事，我赶去的时候，已经有许多警察在，他被害了，据说现场十分可怖。"我"啊"地一声，温宝裕立时向良辰美景瞪眼，良辰美景不甘示弱，压低声音："阿加酋长还在飞机上，凶手不会是他。"温宝裕道："可以是他派去的人。"我听到古九非遇害，心中十分难过，隐隐感到，那是由于我的疏忽，听得他们还在争论不休，更是烦躁，大喝一声："别吵了！"电话那边正在报告事态的人倒吃了一惊，问："什么事？"白素忙道："没什么，听到了坏消息吃惊，你没见到……尸体？"那声音道："没有，有一个警官说，屋中被抄得天翻地覆，而古九非……说是死得很……难看。
我们自然都可以想像得出"死得很难看"的意思，一时之间，人人脸色苍白，温宝格更是紧握着拳头。
白素在要求："你可多探听点消息——"我道："不必了，我这就去。"白素向我瞪了一眼："你去有什么用？当地警方的调查，你能插手？"电话那头道："警方便是十分重视，派了好多人，封锁屋子，不让人接近，还有好多高级警官，甚至有军方人员在内。"白素道："谢谢你，如果有进一步消息，请你再和我们联络。"白素放下电话，神色凝重，我苦笑："我们既然知道他被利用，参与了间谍活动的窃取，就应该知道他必然会有危险。"古九非被利用的经过，温宝裕他们，还不知道，所以听得只是眨眼。我又叹了一声："我看，他主要的死因是被人灭口。"白素侧着头："如果他的住所，曾遭到彻底破坏，他又在死前受过虐待，那就不单是灭口——"温宝裕虽然吃惊、悲愤，但不论他处于什么样的情绪之中，要他有意见不发表，还是万万不能，所以他立时用听来比平时干哑许多的声音说："凶徒想在他口中套出什么话，或是想找什么东西。"良辰美景齐声叫："酋长根本还在飞机上。"她们一再强调酋长还在飞机上，是因为她们归还玻璃不成，要是酋长为了追回玻璃而下毒手，她们多少要负一些责任。
我道："不会是酋长下手，我看……是那卷软片。"四个人齐声问："什么软片？"我这时，感到一阵软弱无力，疲倦莫名，伸手在脸上重重抚按了一下："软片放大了的相片，在书房的一个书架后面，谁想看，只管去拿。"白素立时补充："我的忠告是：最好能克服好奇心，别去看那些照片。"在这四个人面前，白素的忠告，无疑是火上加油，他们怎肯不看？温宝裕才跨出一步，见红影一闪，良辰美景早已上了楼，而且，又立即飘然而下，手中已多了那只大文件夹。
我和白素，都不想再看那批照片，所以不约而同走了开去，同时警告："不得大呼小叫。"他们四人，在看那批照片之际，果然没有大呼小叫，但是吸气声之响亮，也听得人心烦意乱。
白素以手支额在出神，大约二十分钟，他们四人看完照片，也至少有七八分钟了，还是胡说先打破沉寂："看来，像是一批……可怕的疾病患者。"温宝裕道："可怕极了……那是什么病？"胡说道："很多种病，有的病像大麻疯，有的病，像后期的癌症。"我向他们看去，看到良辰美景一副欲哭无泪的神情，搂作一团，胡说和温宝裕的脸色，自然也不会好看到哪里。
温宝裕问："这批照片……是古九非致死的原因？" 我清了清喉咙："推测。"
我把古九非得到批软片的经过，说了一遍，温宝裕顿足："这人，真是！唉，那人自然就是安排圈套的主脑，是一个特务头子，这批照片——"温宝裕的思路和我相当近似，他立时想到了我们的曾想到过的可能："照片上的人，是某种行为所造成的结果，那绝不能给别人知道，不然，会受到全世界的攻击。"胡说也想到了，他又吸了一口气："拿活人……来做试验。"良辰美景掩着口，眼珠乱转。
我用力一挥手："事情虽然可能极可怕，但一批照片，不至于会把你们吓成这个样子吧，想想那个木乃伊布包着的人形物体，不见得不恐怖。"胡说和温宝裕都苦笑，那件事，已记述在《密码》这个故事中，那个"人形物体"结果会变成什么样，哥登医生是不是还继续在勒曼医院中致力培养那怪东酉，一直没有进一步的消息。
这时，我这样一说，虽然勾起了他们对那"人形物体"的可怖的记忆，但的确，比较之下，照片也就不那么令人恶心了——当然，照片中的那些人，任何一个，如果出现在眼前，那可怕和恶心的程度，和那"人形物体"，也就不遑多让。
白素最镇定："看来是古九非在无意之中，盗走了一个大秘密，所以才招致杀身之祸。"温宝裕伸手指向我："要是被他们知道东西在你这里的话——"我冷然；"看过照片的，也要灭口，你不是要到槟城去吗？正好送上门去。"温宝裕口唇掀动，没有说什么，显然没有刚才想到可以爱上哪儿就上哪儿那么高兴。我望向白素："相识一场，又只有我们才知道一些他的死因，我倒真的要走一遭，如果酋长恰好也在，由我把那块玻璃还给他。"温宝裕怯生生问："带我一起去？"我大喝："当然不，免得碍手碍脚。"喝得温宝裕缩了缩头，不敢出声。
白素皱着眉，正在这时，门铃声忽然又大作，我立时向那文件夹望了一眼，良辰美景会意，拿起它来，一溜烟上了楼。
温宝裕过去开门，我和白素互望一眼——这是我们间的习惯，有人按门铃，我们会先猜来人是谁，十之七八，都可以猜得到，但这时，却一点概念也没有，门打开，我们都怔了一怔。
门外是熟人，但平时绝少来往，他一来，必然有事，其人非别，正是警方特别工作组的黄堂。黄堂一面向我和白素打招呼，一面走了进来，望着我，神情十分为难，我本就心烦，不耐得很，叹了一声："有话请说，有屁请放，别吞吞吐吐。"黄堂作了一个无可奈何的手势："我也是受人所托，并不是我自己来求你。马来西亚槟城警方，想请你去协助调查一件凶杀案。"黄堂一开口，罗里啰嗦，我几乎要大喝他住口，可是接着，他竟然说出那样的话来，我就呆住了。
我当然知道其中必有原因，绝非巧合，我忙道："请说下去，请说。"大抵是我的神态，太前倨后恭了，黄堂怔了一怔："死者是一个身份相当神密，又很富有的中国人。"那当然就是古九非，我忙问："为什么会找我去调查？"黄堂摊手："那边语焉不详，好像是在死者的住所，发现了什么线索，和你有关，所以才想到要你去，一切费用，他们会负责。"我道："那是小问题，死者的名字是——"那是明知故问，但问一问总没错，要是弄错，那是笑话一桩。黄堂道："叫古九非。" 我立时道："好，我去。"
黄堂绝未想到他的事会办得如此顺利，一时之间，像看着什么怪物似地望着我。
我当然不会告诉他是为了什么，但也不能使他太过怀疑，所以我道："刚好近来没有事，而我也想知道究竟因为什么，槟城的警方会找我。"黄堂是聪明人，自然知道我说的托词，但他绝想不到古九非的死，内容会如此复杂，所以也没有追问下去的打算，我又道："我会尽快动身，明天一早。"黄堂告辞离去，不到半小时，他又来了电话："槟城警方感谢之极，你一下机，和你联络的，会是曾原警官。"我本来就要到槟城去，而且发愁去了之后，不知如何对古九非的死展开调查，现在有那么好的机会，总算在极不愉快的遭遇中，使人感到快乐。
温宝裕还用哀求的眼光望着我，我根本不理他，伸手把那小盒子接了过来，他居然咕哝着抗议："那是我的，古九非给我的。"我睬也不睬他："小心门窗，别睡得太死，古九非也算是老骨头了，都会着了道儿。"我说着，迳自上了楼，在书房里，把那块玻璃取出来，翻来覆去看着，看不出什么名堂来。
这时，我已经感到，古九非被利用，古九非死亡，和古九非在酋长身上偷东酉，三者之间，看起来，绝无关连，但实际上，可能有极密切的关系。但是我只是有这样的感觉，究竟有什么关系，我全然说不上来。
而使我有这种感觉的原因，自然是由于事情都发生在古九非的身上，而且，都和古九非超卓的扒窃术有关——古九非一死，扒手这门偷窃艺术，只怕再也出不了像他那种水准的高人了。
白素在不一会之后上来，也察看了那块玻璃半晌，才道："我看小宝会自己去。"我笑："一定会，他父母不在，他还有不趁机会造反的？槟城是度假好去处，就让他去去——我不会让他去参加有危险的事。"白素想了一想："古九非死了，事情又牵涉到这样极度危险的人物，我隐隐感到，有一个世界性的大阴谋，正在暗中进行。"白素的话，令得我兴致勃勃："我正是揭发阴谋的高手，那是我的看家本领。"白素扁了肩嘴，我趁机亲了她一下，她握住了我的手，没有再说什么。
第二天早班机，我上了机，好像感到在我一到机场之后，一直有人跟踪我，可是以我反跟踪的能力，竟然未能找出跟踪者来，到飞机起飞，这种感觉仍然未能消除，而舱中搭客连我只有八个人，那七个人都被我一再过滤，不可能是跟踪者，而机上的职员，又没有理由是。所以我只好当作自己感觉过敏。飞行时间不长，槟城的机场很大，下了机，就有一个身形高大．肤色黝黑，蓄着上髭的青年警官，来到我身前，和我热烈握手："卫先生，久仰大名，能见到你，实在太好了，我叫曾原。"我也不和他多客套，只是道："我想知道你们找我的原因。"曾原警官苦笑："死者在被发现时，奇迹似的，竟然没有死，说了一句话：去找卫斯理，他知道谁是凶手，叫他替我报仇。"我陡地一怔，心中暗暗叫苦。我只知道古九非的死，定然和重大的特务活动有关，可是连利用他的特务，来自何方势力都不清楚，怎能知凶手是谁？这个人，像是生活在古代，就算我知道了凶手是谁，我也不能"替他报仇"，难道要我把凶手杀掉？
我想了一想，一面仍然和曾原并肩走着："不很可能吧，发现古九非的是什么人？"曾原道："有人打电话通知警方，说那地方出了事，恰好我和一小组警员正在附近，首先赶到的是我，听到他那样说的，也是我，恰好我知道卫先生的大名，所以，我立即在他耳际说：知道了，一定会通知卫斯理，他不知道有没有听到这句话。"我叹了一声："你可以点头，表示你会那样做。"曾原警官望向我，欲语又止，这时，我们已来到一架警车前，他替我拉开了车门，我一面跨进车，一面道："应该什么都对我直说。"他忙道："不是想隐瞒，而是事实十分残酷，真难说得出口。" 我闷哼一口气。
"我点头也没有用，他看不见——他两只眼睛，都被剜了出来。"我陡地震动了一下，虽然早想到古九非是被折磨致死的，但是想不到竟然到了这一地步。那真是令人发指，觉得头皮一阵发麻，双件紧握着拳，令得指节骨发出"格格"的声响来。
曾原年轻的脸上，也有着异常的激动："卫先生和他很熟？"我缓缓摇着头："不熟，才认识，他是一个极可爱的人，而且，是一个极出色的人物，应该受到绝对的尊重，他……的样子……"曾原叹了一声："我那一组警员，都很有资格，可是看到他的时候，却有一半昏了过去，我……老实说，也是双腿发软，站不稳，跌倒在他的身边，这才听到了他所说的最后一句话的。"我默言不语，曾原又道："如果卫先生不想看他的遗体，可以不必看，他反正已经死了。"我道："不，我要看——现在到哪里去？到案发的现场？"曾原道："不要先到酒店去？"我摇头："不必了，听说现场遭到严重的破坏。"曾原叹了一声："是，破坏，至少由五到十个人造成，而对死者的伤害，也至少两个人，也就是说，参加行事的，多至十人，这是大规模、有组织的犯罪，我们并未向公众公布真相，怕引起恐慌。而上头对之重视之极，国际警方对你有极佳的推荐，所以全国警察总监同意你参加此案。"原来还有那么多过程，我想，如果是特务组织一定要找回什么，出动十个八个人，那不算什么衡。曾原又试探着问："凶徒是哪一方面的人？"我想了一下："可能是属于某一势力的特务。"曾原抿着嘴，默然不语，他这种反应，使人觉得相当奇怪，过了片刻，他才道："难怪军方立即派出了一个高级情报官来参与——"他顿了一顿，然后，我和他几乎异口同声地问："军方怎知凶徒属于特务组织？"我心头疑云大起——这其中，一定还有极度的曲折在，牵涉的范围，可能广到难以想像。
我这样想的根据是：一般来说，军方对于凶杀案，决不会有兴趣。而古九非死了不多久，就有高级情报军官出现，这说明军方知道古九非牵涉在特务行动之中——是怎么知道的？
这其中，又有什么内幕，是我们不知道的？
我和曾原互望，他也神情疑惑，我道："我想，我会有机会见到那们情报官？"曾原点了点头，又问："古九非也是特务？"我叹了一声，曾原很坦率，有青年人的热诚，我又要和他合作，自然要对他说说古九非的遭遇，所以拣重要的，说了一个梗概。
曾原听到一半，就想说话，可是当我停下来时，他又示意我说下去。等我说完，他才像是下了最大的决心，先吸了一口气，才道："卫先生，那次宴会，我也参加了的。"我用疑惑的神情望向他，他年轻，官阶不会很高，照说，没有资格参加邻国的国宴，他忙解释："家叔是大使，他带我去见识一下的。"我"哦"地一声："你当然没有发现宴会有什么异样之处？"曾原神情仍然疑惑："那次国宴的主宾是谁，你是知道的了？"我点头——虽然古九非糊里糊涂，连主宾是谁都不知道，只知把他身上的东西全扒了来，但那次国宴是大新闻，一查资料就可以查得出来："主宾是一个算是大国的将军，几年前才发动军事政变，夺了政权的。"曾原点头："是，那位斐将军，在整个宴会中，和一个阿拉伯酋长交谈最多，当时我在想，那酋长是著名的军火贩子——"我打断他的话头："阿加酋长？" 曾原道："就是他。"
我咕哝了一句："世界真小。"曾原当然不知道我这样说是什么意思，继续道："当时我想，斐将军难道又想扩充军备？" 我再问："还有什么异常？"
曾原摇头："没有什么异样——嗯，对了，曾有一个人，忽忽离去，以警务人员的眼光来看，这个人行迹十分可疑。"第八部：死过一次的人
我"啊"地一声，心想可能那就是古九非看到，斐将军交了一个东西给他的那个人，后来古九非想找他，而没有找到。
曾原也"啊"地一声："对了，这个人匆匆离去之际，曾经过阿加酋长的身边，大约有十分之一秒的时间，靠得很近。"这时，车子驶进了一条曲折的小路，前面林木掩映中，可以看到一幢式样很旧的房子。我忽然想到："斐将军。（主宾），那个人，阿加酋长之间，可能有联系。斐将军交给那人的东西，由那人转到了阿加酋长手上。
那东西会是什么？
我立即想到的是：那小盒子，那块玻璃。
我一直隐隐感到几件事之间有联系，可是总是串不起来，现在，好像有点眉目了：斐将军、玻璃、酋长，三者之间，如果真有联系的话，那么，那块玻璃的重要性，又增加了不知多少。
一想到这点，我不由自主，略挺了挺脸色，那小盒子就在我上衣袋中，不必笨到伸手去摸，只要挺胸，就可以感到它的存在。
曾原自然不知道那么多，他见我忽然不出声，就望了我一眼，我道："可能在将军和酋长之间，有着什么交易？"曾原叹了一声："和他们两人有关的交易，几乎可以肯定，必然是巨大的灾害。"我苦笑一下，曾原看来年纪虽然轻，但洞察世情的能力，相当强。
车子又转了一个弯，来到了屋子面前，看来静悄悄，但是才一下车，我就知道，附近的树丛中，甚至相隔相当远的另一幢屋子，都有人在监视，使用的监视装置，可能还是极先进的那种。
我不以为槟城警方会有那么先进的监视设备，我指着一个在屋前的一株树上，一个看来绝不为人注意，但识者眼里，一看使知道那是微型电视摄像管的装置，道："这是警方的设备？"曾原警官十分坦白："不是，是军方情报机构提供的，那情报官提议，全面监视，他以为凶徒还可能再来，不能错过机会。"我缓缓摇头："那位情报官的判断错误，凶徒不会再来了。"我的话才一出口，就在我的身边，忽然响起了一个听来冰冷的声音："有什么根据？"那声音突如其来，把我吓了一跳，那时我们站在门前，曾原正准备去推门，门旁有两支八角形的门柱，并没有人，而声音就自右边那条门柱传出来。乍一听到声音，不免突兀，但自然立即明白，那是窃听装置和传音装备的作用，看来，对屋子监视之严密，远在我的想像之上。
我并没有立即回答这个问题，曾原这时，也推开了门，门后站着一个高高瘦瘦的人。
这个人，我一看到他，就可以肯定他就是那种发出冰冷的声音说话的人。他有着石像一样的冷漠神情，甚至连眼珠也像是没有生命——应该说没有感情。这种情报工作者我见过很多，而对于这一类人，我不是很喜欢。
而且，屋中确然还有十分值得我注意之处，所以，我只是冷冷地看了他一眼，就转移了视线。屋里本来应该是一个进厅，有一道月洞门，通向客厅，是很传统中国式布置，月洞门两旁，本来应该有对联或字画，可是此际，所有的陈设，全都遭了彻底的破坏——现场被保护得很好，看起来也更怵目惊心，绝没有一件完整的东西，而且，在破碎的物件上，也决不能判断原来那东西是什么样子的。
我小心向前走，来到了客厅的正中，曾原跟在我身后，那人（我猜他就是军方的高级情报官）只是转动身子，并没有走动，锐利的目光，一直盯着我。
我直到这时，才回答他的问题："这里经过专家的搜索，不论他们要找的东西是不是找到，都不会再浪费时间。"那人闷哼一声："专家的搜索手法太原始了吧？"我道："是，这也提供了一项线索，他们要找的物件，不是探测仪器所能发现的，必然是非，例如一张纸，一块布，一截木头——"那人接了上去："一卷底片？"我笑了一下："那是最大的可能。"那人伸出手："久闻你的大名，卫斯理先生，我的名字是青龙，官衔是中校。专司情报工作——听说卫先生对从事这种工作的人，不是很有好感。"我听他的自我介绍，略怔了一怔，"青龙"这个名字，十分奇特，我依稀有点印象，但是这个人．一定不会和我有过直接的接触，不然，他是属于那种见过一次，再也不容易忘记的人，我一定会记得他。
我再把青龙这个名字想了一想，肯定应该对之有印象，但是一时之间，又想不起来，而看他的神情，显然有一种我应该一听他的名字，就想起他是什么样人的期待——这是一种十分尴尬的处境，还好他又说了几句话，可以给我用另外的话，暂且搪塞一下。
我道："是的，我不喜欢，很久以来，都是那样。"青龙中校口角牵动了一下，现出了一个嘲弄也似的微笑："可是你和其中很多人交往，从很早的纳尔逊到小纳、盖雷夫人、Ｇ先生、巴图，甚至苏联的老狐狸。"他竟把我和那一类人的交往，弄得那么清楚，我淡然笑："那是由于从事情报工作的人，大都伶利聪明的缘故，那和我性格比较接近。"青龙居然笑了一下——他的笑容，有一种异样的沧桑感，像是他一生的经历，比别人十生还多："愿意在你交往的名单中加上我吗？我至少有一点特别，我是的的确确，曾死过一次的人。"本来，我一面和他说话，一面不断在想他是什么人，只是想不起来，直到他说到他"死过一次"，心中一亮，自然想起他是什么人来了。
他是一个真正的传奇人物，神秘莫测，他曾和原振侠医生，在印支半岛有过一次十分奇异的经历，却不知他如何会来到这里的。
自然，我不会去问他的来龙去脉，这类神秘人物，绝不喜欢人家打听他的事，末了，也不会有回答，只要记住他目前的就可以了。
但我也感到了震惊，像他这样的人，对古九非的死，如此重视，那是出于上级的指令，还是自己的兴趣？还有，他名义上是军方的高级情报官，谁知道他真正的身份是什么？是在为谁工作？
不过，疑问虽然可以肯定，他既然曾与原振侠医生共事，那么，一定是极其出色，可以共事的人——至少，在追寻杀害古九非的凶手这件事上，可以和他合作。
我现出愉快的神情，先和他握手，然后才问："你没有和原振侠医生联络？"这样一问，他自然也知道我已晓得他是什么人了，他也愉快地一笑："没有，大家都忙。"我等他再继续自我介绍，可是他却已转换了话题："整幢屋子，全和这里的情形相同，估计有超过十个人，进行毁灭性的搜索。同时，有人拷问死者，不然，死者不会死得那么……" 曾原接口："……难看。"
青龙苦笑："死者古九非，是一个扒手，技艺极超群的扒手。"这句话，自青龙的口中讲出来，曾原"啊"地一声，显然他一无所知，我自然知道古九非是扒手，但对于青龙也知道这身份，不免感到讶异。
青龙搓着手——他的双手，有过惯原始生活。冒险生活的人的粗糙，以致当他握手时，会发出轻微的"刷刷"声来。
他道："最近，有人想利用他高超的扒窃术，去从事偷窃重要情报的活动，他也上了当，这是他致死的主要原因，也是为什么军方的情报组织会对一件凶杀案感到兴趣的原因。"青龙的话，十分干净利落，决不拖泥带水，而他显然在此之前，未曾对警方透露过这一切，所以听得曾原目瞪口呆。我虽然早就知道这些，但对他一见我就肯对我说这些，我也十分感激。
我道："可知利用他的，是属于哪一方面的势力？"青龙的神情，陡然之间，变得十分阴暗，眼角向曾原扫了一下，简单一回答："不知道。"我已完全可以看出，他不是全不知道，而是很有眉目，只不过不愿在曾原面前说出来而已。曾原只是一个普通的警官，年纪又轻，我也认为不必要使他卷入那么可怕的事件之中，所以扬了扬眉："还得好好追查，才能有头绪的——"接着，我向曾原说："有青龙中校在这屋子监视，我不必再参加了，我想去看看古九非，然后，到酒店休息，你替我订好什么酒店？"曾原说了酒店的名字——这等于是邀请青龙在稍后到这家酒店来见面了。
我和青龙握手道别，肯定他已明白了我的暗示，曾原又陪我到了殓房，当我揭开覆盖尸体的白布时，曾原早已转过身去，而我一看之下，整个人也僵硬得一动都不能动，一股怒意，直冲脑门。
我一再被警告过，古九非死得很惨，很难看，可是决想不到会到这一地步，我不打算详细描写了，他的尸体如此可怖，一个人在生前，若是遭受虐待到这一地步，那实在可以说是到了顶点。
我算是想像力极丰富的人，但也难以想像古九非如何可以在这样的酷刑中挺过来。
他死前所遭受的痛苦，可以说是极限。
我双手紧握着拳，下了决心，要替他报仇。
干得出这种行为来的人，实在太卑劣，太下流，根本不配生活在地球上。
同时，我也感到古九非情操的伟大，凶徒向他要的是什么，他自然知道，如果是那卷软片，或是那块玻璃，他都可以告诉凶徒东西在哪里，虽然结果一定是难逃一死，但至少可以受少许多活罪。
而如今，他竟死得如此之惨。
他不说出来，自然是为了保护另外一些人，他受凶徒的侵扰，他所保护的人，可能是我，可能是温宝裕。
为了保护别人，而自己竟忍受那样的虐待！
我呆立了许久，才慢慢地把白市盖上，可是身子仍然发僵，无法动弹，想讲些什么，可是只是在喉间发出了一阵难听的"格格"声。
曾原在我身边："他……现在总算安息了。"我终于发出了一下如同狼叫一样的声音，渲发我心中的哀伤，然后，一言不发，艰难地转过身，木然向外走去，曾原一直跟着我。到了外面，被暖洋洋的晚风一吹，身上才算渐渐有了知觉。
我惦记着和青龙的约会，向曾原简单地表示，要到酒店去，曾原默然不作声，送我到了距离相当远的，位于海边，可以清楚听到海浪声的一家酒店中，他告辞，我洗了一个澡，电话铃就响了起来，是青龙："我有一瓶好酒，在海边。"我答应了一声，向海边走去，月色不是很明亮，海浪在黑暗之中，形成了一道极长的、耀目的白线，在闪亮的、漆黑深邃的海面上迅速滚向海岸，一股消失了，另一股又接捷而至。
青龙躺在一张躺椅上，面向大海，我在他身边的另一张躺椅上，躺了下来，他递过了酒和酒杯，那不知道是什么酒，从酒瓶向杯子中斟的时候，已经有一种极浓冽的香味，酒极烈，可是也很香醇，我喝了一口，觉得四肢百骸，都有一种松散的感觉，忍不住又连喝了两口。
青龙的双眼，在黑暗之中，闪闪生光，看来十分诡异，一般来说，人的眼睛，很少在黑暗中有这样的闪光，只有动物的眼睛才是。可能是他在野外的冒险生活太久，所以才有这种情形。
我们先是喝酒，什么话也不说，等到酒精的作用，使我全身都有了暖意，以致海风吹拂上来，更加舒适时，青龙才说话。
他一开口，语音十分低沉，可以肯定在我们五十公尺的范围之内没有别人，可是他还是那样说话，可知他的心境十分沉重。
他很突兀地问了一句话："有没有听说'主宰会'？"他在问这个问题的时候，把"主宰会"这个词，用英文、法文、西班牙又阿拉伯语等等说了又说，意思自然是一样的，都是"主宰会"。
我躺着一动也没动，虽然心中有点吃惊，回答的语气也很平淡："听说过。"所谓"主宰会"，只是一种传说，或者说，知道的人，像我，只是听过一些模糊的传闻，绝没有证据，也不可能有进一步的了解。
传闻说，有一个组织，定名为"主宰会"，这个名称的意思就是：这个会，主宰全人类的命运。人类的命运，地球的命运，就决定在这个会的手上。
这个会由什么人领导，传说更是玄之又玄，莫衷一是，也无从追究，而它的会员，据说都是世界各国最具势力的人物，这些人，有的可能是权势冲天，声名煊赫，有的可能只在幕后活动，不为人所知，但是却有举足轻重的影响力。
这些人，如果作出了一个决定，那这个决定，就可以影响全人类的生活和命运。他们要战争，战争就会发生，他们要和平，和平就会降临，他们要经济不景，萧条就宠罩全球，他们要繁荣，自然便会欣欣向荣。
所以，这个会，才叫"主宰会"。
有关主宰会的传闻，几乎在第一次世界大战之前，便已有所闻，但一直是传来传去的"传说"。
我曾和白老大，一起想进一步探索过，可是一点结果也没有，后来，发生了勒曼医院事件，由于这个医院间接控制了，或影响了世界上所有大人物的生或死，所以我会怀疑，"主宰会"也者，可能就是指勒曼医院。
但后来，也证明了不是，勒曼医院只是利用了他们惊人的创造，设立了一个"非常物品交易会"，只求世界局势均衡，他们他们全是科学家，没有主宰整个地球命运的野心。所以，如果要理智一点地说，可以说"主宰会"并不存在于世。
我顿了一顿，补充："我听说过，但是我不以为真有它的存在。"青龙吸了一口气，喃喃地道："如果不是传说中的'主宰会'，我想不出是什么别的势力。"我望着黑暗的海面："乞道其详。"青龙侧转脸，向着我："不久以前，野心极大的斐将军，曾访问邻国，在那里，他和另一个野心份子阿加酋长，在频繁的接触，这两个人在一起，商谈的事只可能是大量军火的转移，所以附近国家的情报机构，无法不紧张，都把目光集中在斐将军身上。"他讲到这里，忽然停了下来，略侈动一下身子，神情有点不安："对不起，有点紧急情报。"他说着，人已坐了起来，背对着我，低下头，像是从口袋中取了一个什么东西出来，向那东西看了看。
他行动有点鬼崇，但是我完全可以知道他在干什么——在他身上，有一种小型传讯机，这种传讯机的液晶体幕上，可以显出数字、字母，可以组成语句，作通讯之用。
那种传讯机，在世界很多地区，都普遍被私人应用，只不过当然不会有情报人员使用的那么精密和多功能。
他背对着我，我自然不会去问他，大约过了一分钟，他的神情十分怪异，转过身，不出我所料，把一具传讯机交到了我的手上："最新消息，阿加酋长到这里来了，他目的是找古九非，他不知道古九非死了。"我点头："是，古九非之死，和阿加酋长无关．这其中另外有些曲折——"既然把青龙当作是可以相信的人，自然没有必要向他隐瞒什么，我向他说了经过，再徽询他的意见："酋长对失去那块玻璃，紧张之极，你可有什么概念？"我说着，把那小盒子取了出来，打开，把玻璃放在青龙的手中。
青龙却先不看玻璃，向那只小盒子看了一眼，我很佩服他的精细，因为盒中放一块玻璃，可能是故弄玄虚，吸引人的注意力，而真正的秘密是在盒子里——我当然也曾十分详细地检查过这只盒子，证明没有什么秘密在，所以我摇了摇头。
青龙这才去看那玻璃，他取了一只小小电筒，可是那手指大不的电筒，发出来的光这样强烈，却令我吓了一跳。光芒照在玻璃上，有各色淡淡的光彩反映出来，他聚精会神地看了片刻，熄了电筒，摇头："不知道，只是一块玻璃。"我把我的设想说了一下，青龙听得十分入神，他道："酋长正好在，为了得回它，我想他会不惜一切代价。"我明白了他的意思，心中也相当兴奋，想了一想："不急，先把你要说的说完不迟。"'青龙"嗯"地一声："我们——我的意思是签署了共同防卫的几个国家，所得到的情报是，酋长的确会把一大批高级武器，移交给斐将军，可是奇怪的是，情报指出，斐将军并不付款购买，只是用东西来交换。"我也感到奇怪，扬了扬眉。青龙一挥手："要用什么来交换十艘高性能的炮艇，艇上有小型导向飞弹，再加上数字不详的一批地对空飞弹，虽然旧点，但每艘价值还是超过一千万美元，还有许多查不清，但肯定是极高档的武器，估计这次交易的总值，超过八亿美元。"我"嗯"地一声："在军火交易中，这不算是什么了不起的大数目。"青龙在躺椅上用力拍了一下："可是，斐将军的国家，穷兵黜武，根本拿不出这笔钱来，而且，它也没有什么国宝，可供变卖。"我问："那就说明交易不成了？"青龙摇头："不，交易达成了，就在斐将军访问邻国时达成的，斐将军会把交换那批军火的东西，交给酋长，甚至有极机密的消息说，那东西体积不大，斐将军可能随身揣着。"我听到这里，失声道："啊，这才有人想到了，要利用古九非的扒窃技巧。" 青龙道："显然如此。"
我追问："那你又何以认为利用古九非的是'主宰会'？"青龙道："斐将军近年来，致力扩张，影响到了整个亚洲的局势，已经有过许多战争，他向酋长买军火，显然是想进一步扩张，能够制止他这种妄行，自然只有传说中的'主宰会'了。"我缓缓摇头，对青龙的推断，不是很同意。任何一方面和斐将军敌对的势力，都可以设法破坏这次交易，要利用古九非，又不是什么难事。
所以我道："不必肯定，总之另外有一股势力，不想斐将军和酋长成交。"青龙补充："或者，那个势力，想得到斐将军随身揣带，可以交换那么多军火的宝物。"我把许多零星的线索组织起来，又把古九非在宴会上看到的情形，说了一遍。
第九部：真有"主宰会"存在？
然后，我和青龙，各自静了几秒钟，骇然互望，都有了同一结论，两人齐声低呼："斐将军用来交换那一大批军火的东西，可能就是那块玻璃。"这是十分骇人的结论，可是也是十分正常的结论。
那玻璃，这时还在青龙手中，青龙举起了手，托在手心中，神情古怪；"别说是玻璃，就算是钻石，也值不了那么多。"我还是坚持我的设想："如果通过它，可以开启什么，那么，价值就无可估计。"青在仍然盯着那玻璃："开启什么？通向地狱之门？那就应该把斐将军和酋长这样的人，先送进去。"我坐直了身子："如果为了得回这东西，酋长是不是肯透露它的秘密？"青龙笑了起未："那得看什么人士和他打交道。"我指着他："当然是你和我。"青龙把玻璃还了给我，他在那传讯仪上，按了几下，我把玻璃放进小盒，又收了起来不一会，就有人跑步来到了海边。
那是一个十分精悍的年轻人，行了一个军礼："阿加酋长在阿拉伯国家大使团的宾馆。"青龙下命令："安排我要见他，两个人，我和卫斯理先生。"那年轻人向我望来，一副肃然起敬的神情，又行了一个军礼，退了开去。青龙道："我没有和他打过交道，早些年，我曾替阿拉伯集团服务过……"他讲到这里，略为犹豫了一下，我一点特别的反应都没有，适当地表示了我对他的过去，并不感兴趣（他有一段奇怪之极的过去，我想他不愿人家知道。他为了那段经历，宁愿在原始丛林中当野人，与世隔绝，不知道他是什么时候克服了心理障碍而"复出"的。）我的这种态度，显然赢得了他的好感，他感激似地向我笑了一下："所以我知道，这个人十分深沉，不好对付。"我在自己的胸口上轻拍了一下："我们有对付他的皇牌在手。"青龙想了一想才点头："是，他不见了那玻璃，急成那样，大失常态，甚至不知道如何掩饰自己的焦虑，可知他是真的急了。我们是一上来就让他知道东西在我们手中，还是——"我立即道："还是先别透露，只是隐约暗示一下，古九非在离开前，曾见过我，我可能知道他要的东西在什么地方。"青龙忽然笑了起来："我真多担心了，卫先生你处变的经验何等丰富，何必还要我来我说什么。"我又喝了一口他带来的酒："这酒，是用什么酿制的，味道很怪。"青龙的回答只是："山中的一种果子，有剧毒……"他说到这里，故意顿了一顿，等待我现出吃惊的神情，可是我却令他失望，因为我连眉毛都没有扬一下，他只好继续着："可是在酿制的过程中，加上一种毒蛇的唾涎，两种剧毒加在一起，毒性消失，而且有那种异样的芳冽，喝了使人身心俱畅。"我摇头："世上有许多事很奇怪，譬如这种酒，有谁想到去把两种剧毒的东西放在一起喝，而创造出这种酒？"青龙也笑："我也想过，我想那一定是一个本来想自杀的人，想死得快些，就把两种毒物放在一起，和酒喝下去，结果非但不死，反倒发明了一种好酒。"我被他的幽默，逗得哈哈大笑，或许那种酒，真有使人愉快的作用，心头的郁闷，已经减轻了不少，又闲谈了一会，那青年军官奔过来，立正："酋长请两位在三小时之后到达宾馆。"青龙一跃而起，身手矫健之极，整个人，像是从躺在椅上直弹了起来一般。我也不觉技痒，也身子一挺，后发先至，和他同时落地，一起挺立。青龙一声长啸："这就走，驾飞机去。"他说着，又向那青年军官作了一个手势，青年飞奔而去，自然先去安排飞机。青龙和我，出了酒店，上了他驾来的吉普车。
在前赴机场的途中，有一些路程，沿海行进，黑夜中看来，大海黔黑而又神秘。在途中，我又向青龙讲到那批照片的事，并且把我的推测，也说了出来："古九非可能就是为了那卷底片死的。"青龙奇怪："那些可怕的照片，有什么大秘密呢？"我道："如果有人，正在进行一种什么试验，会使人变得那么可怕，那么就是大秘密。"青龙喃喃地道："核武器就能把人变成那么可怕，大家都在制造，不算什么秘密。"我补充我的意见："如果是细菌、毒气，甚至于是我们所不知道的新方法，可以造成这样的后果，那么这种力量，在研究阶段，自然是极度的秘密。"青龙足有两分钟之久，没有说话，抿着嘴，双手用力地握着方向盘，在他瘦削的脸上，有一种难以捉摸的神情。然后，他才吁了一口气："太可怕了，人类一直在致力研究如何杀人更多的方法，难道又出现了一种新方法，可以杀人更多？更方便？"我也自然而然，叹了一声——人类的确一直在热衷于研究杀人的方法，这是事实。
青龙的心思缜密，我想听听他的意见，所以又问了两个关键性的问题："你看，酋长的玻璃和可怖照片之间，是不是有联系！"青龙想了一会，摇头，表示他不能肯定。
第二个问题是："假设古九非是死在那次宴会的那个侍者领班之手——古九非混入宴会，是假扮侍者，和他接头的那个人，当时的身份是侍者领班，是不是能查出这个人的身份来？"青龙吸了一口气："应该可能，查到了那个人的身份，也就可以知道利用古九非去进行活动的，是属于何方势力了。"我压低了声音："希望不要真有一个什么'主宰会'。"青龙笑了一下，正在这时，迎面公路上，有一鲜红色的敞逢跑车，疾驶而来，速度快绝。跑车前座，是一对红衣女郎，后座，有一个人缩成一团，可能是为了车速太高，怕在急速的行进中被抛出车外，所以才有这样的怪姿势。
离老远，我已经肯定，这辆红色跑车是什么来路了，但我没有向青龙说什么，只是侧过了脸，好叫疾驶而过的车上的人，认不出我来。他们绝想不到我会连夜离开，只顾飞驶，自然不会留意。
不出我和白素所料，良辰美景和温宝裕，果然来了。他们这时，自然急于找我，和我会晤。让他们扑一个空也好，因为在和青龙交换了意见之后，发现事情越来越复杂。
实在不宜令他们牵涉在内，让他们自觉无趣，自然就会回去了。在两辆车交错而过之际，青龙低声道："好家伙，车子开得那么快。"其实，他自己的车子也开得不慢，二十分钟车程，他十分钟就到了，那青年军官居然早已在机场，不知他的车子开得有多快？
一架中型喷射机，在十五分钟之后，准备妥当，供青龙使用。在机上，青龙向我解释："由于我太熟悉印支半岛，所以，几个国家在签约之后，联合防务，就请我担任情报工作上的负责人。"我望了他一眼："要对付斐将军的扩展野心，只怕不容易。"青龙大有感叹："是啊，有各种公开的宴会或是谈判场合，大人物握手如仪，笑脸相向，而我们在暗地里，却拚个你死我活，血肉横飞。"我没有表示什么，正像他说过的那句话，我自己对他担任的那种工作，一点兴趣也没有，可是，却不断有这种事惹上身来，而且也认识了许多他那种人，他就是新认识的一个，这真是十分矛盾的一种情形。
两小时之后，我和青龙，一起走进了宾馆，经过了布置极豪华的宾馆大厅，来到了一间虽然小，但显然可以宾至如归的小客厅中。
我们坐下不久，就先有两个身形高大的卫士走进来，然后，阿加酋长大踏步跨了进来。
