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接下來的三十六小時中，崔維茲隱約感到寶綺思一直尾隨自己的腳步，而裴洛拉特也有這種傾向。話說回來，在一艘如此袖珍的太空艇中，這不是什麼特殊的現象，何況他還有其他事要操心，因此沒有放在心上。

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現在，他坐在電腦前面，發覺另外兩人正站在門邊。他抬起頭來，面無表情地望著他們。

「怎麼樣？」他以很小的聲音說。

裴洛拉特掩飾得很拙劣，他說：「你好嗎，葛蘭？」

崔維茲說：「問寶綺思，她緊盯著我好幾個鐘頭了。她一定是在刺探我的心靈——有沒有，寶綺思？」

「不，我沒有。」寶綺思以平靜的語氣說：「但你若是感到需要我的?明，我倒可以試試看——你要我幫你嗎？」

「不用了，我為何需要？請便吧，兩位。」

裴洛拉特說：「請告訴我們到底怎麼回事。」

「猜吧！」

「是不是地球——」

「沒錯，正是。每個人堅持要我們相信的那件事，竟然千真萬確。」崔維茲指了指顯像螢幕，畫面上呈現的是地球的夜面，後方的太陽完全被蝕去。在佈滿繁星的天空中，地球看來像個實心的黑色圓盤，邊緣圍繞著一道斷斷續續的橙色曲線。

裴洛拉特說：「那些橙色光芒就是放射線嗎？」

「不是，那只是經過大氣折射的陽光。假如大氣層中沒那麼多雲氣，它看起來應該是橙色實線構成的圓形。我們根本看不見放射線，各種放射線都被大氣吸收了，就連伽瑪線也不例外。然而，它們的確會造成次級輻射，相較之下雖然十分微弱，電腦還是有辦法偵測出來。那些輻射肉眼仍無法看見，但是電腦每次接收到其中的粒子或波動，都能產生一個可見光的光子，再將地球影像以假色顯示。看——」

黑色圓盤各處都出現了暗淡的藍色光點。

「上面的放射性有多強？」寶綺思低聲問道：「強到足以顯示沒有人類生命存在嗎？」

「任何種類的生命都沒有。」崔維茲說：「這顆行星絕對無法居住，連最後一個細菌、最後一個病毒都早已絕跡。」

「我們可以去探索一番嗎？」裴洛拉特說：「我的意思是穿著太空衣。」

「不出幾個小時，我們就會受到無藥可救的放射線傷害。」

「那我們該怎麼辦，葛蘭？」

「怎麼辦？」崔維茲仍面無表情地望著裴洛拉特，「你知道我想怎麼辦嗎？我想帶你和寶綺思——還有那孩子——回到蓋婭，讓你們永遠留在那裡。然後我準備回端點星去交還太空船；然後我準備向議會辭職，那應該會使布拉諾市長非常高興：然後我準備靠退休金過活，讓銀河自求多福。我再也不會過問謝頓計畫、基地、第二基地或蓋婭。銀河自會選擇自己的前途，在我有生之年它絕不會毀滅，我又何必關心身後會發生什麼事？」

「你這話絕不是當真的，葛蘭。」裴洛拉特趕緊說。

崔維茲瞪了他一會兒，然後深深吸了一口氣。「沒錯，我沒有當真。可是，噢，我多希望能照我剛才說的去做。」

「別再提那些了，你現在打算怎麼做？」

「讓太空船繼續繞著地球軌道飛行，休息一下，從這些震驚中恢復過來，然後，再想想下一步該做什麼。只不過——」

「不過什麼？」

崔維茲突然迭聲應道：「下一步我能做什麼？還剩下什麼可找？還能找到些什麼？」