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或許因為丹尼爾將這件事說得稀鬆平常；也或許因為他已經兩萬歲，對註定活不過其千分之五的凡人而言，他的死亡似乎不像是個悲劇，總而言之，這句話未激起崔維茲的同情心。

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「死？機器會死嗎？」

「我的存在可以終止，閣下，隨便你用什麼詞彙稱呼它。我已經老了，在我接受意識之初生活在銀河各處的各個生靈，如今沒有任何一個還活著，有機生命與機器人都沒有。甚至我自己也無法不朽。」

「怎麼說？」

「我身體中的有形零件，閣下，沒有一個未曾更換，還不只換過一次，而是許多次。就連我的正電子腦，也在不同情況下更換過五次。每一次，原先腦中全部內容都蝕刻到新腦之中，連一個正電子也不放過。每一個新腦的容量與複雜度，都比原先的正電子腦增加許多倍，因此提供更多的記憶空間，使我能更迅速地決斷與行動。可是——」

「可是？」

「越是先進、複雜的正電子腦就越不穩定，而且老化的速率越快。我現在的腦子與最初那個相比，靈敏度高出十萬倍，容量高出千萬倍。但是我的第一個腦子持續了一萬年，而目前這個用了六百年便老朽不堪。過去兩萬年來每一項記憶的精確紀錄，加上完美的回喚機制，將這個腦子全部裝滿。如今，我進行決策的能力急遽衰退，而衰退得更迅速的，則是在超空間距離外測試與影響心靈的能力。而且我也無法再設計第六個腦子。更進一步的微型化，勢必遇到測不準原理的障壁；而複雜度再增高的結果，則一定會幾乎立刻崩潰。」

裴洛拉特似乎感到極度困惑。「不過，丹尼爾，即使沒有你，蓋婭當然仍能繼續發展。既然崔維茲已做出決斷，選擇了蓋婭星系——」

「但這個過程實在花了太長時間，閣下。」丹尼爾仍未顯露任何情緒，「當初不論遇到多少始料未及的困難，我都必須等到蓋婭發展成功。而等我找到崔維茲先生——一個能做出關鍵性抉擇的人——那時已經太遲了。不過，別以為我沒設法延長壽命，我一點一點減低自己的活動，將能力留著應付緊急狀況。當我無法再依靠積極作為保持地／月雙星的隔離狀態時，我轉而採取消極的做法。經過許多年，與我共事的人形機器人被我一一召回大本營，他們回來之前的最後一項任務，就是將各行星的地球檔案取走。沒有我自己與其他機器人的鼎力襄助，蓋婭便失去建立蓋婭星系最主要的工具，因此在未來很長一段時間內，蓋婭星系都將無法建立。」

「而當我做出決定的時候，」崔維茲說：「你已經知道這一切。」

「許久以前便知道了，閣下。」丹尼爾說：「當然，蓋婭並不知情。」

「那麼，」崔維茲氣衝衝地說：「跟我打這種啞謎有什麼用？究竟有什麼好處？在我做出決定後，我就在銀河中東奔西跑，找尋地球以及我所認定的地球的秘密」——卻不知道那個秘密就是你。而我那樣做，是要為我的決定尋找佐證。好啦，我已經確定了，我現在知道蓋婭星系是絕對必要的——看來我是白忙一場。你為何不能讓銀河自由發展，也讓我自由自在？」

丹尼爾說：「因為，閣下，我一直在尋訪一個解決之道，而且始終抱著希望堅持下去。如今，我認為已經找到答案。我放棄了再換個正電子腦的念頭，因為那是不確實際的，反之，我準備將我的腦子與人腦合併。一個不受機器人法則影響的人腦，不但可以增加我的腦容量，還能使我的能力達到一個新境界。我引領閣下來到此地，就是為了這個緣故。」

崔維茲顯得驚駭不已。「你的意思是，你計畫要將一個人腦併入你的腦中？讓那個人腦喪失獨立性，以構成一個雙腦的蓋婭？」

「是的，閣下。這樣雖然不能使我永生，卻可能讓我有足夠的時間建立蓋婭星系。」

「而你引我來到這裡，就是為了這個目的？你要我犧牲獨立性，成為你的一部分，這樣你就能像我一樣不理會三大法則，還能擁有我的判斷力？辦不到！」

丹尼爾說：「然而你剛才說過，蓋婭星系對人類福祉是絕對必要……」

「即使如此，它也需要花很長的時間建立，因此在我有生之年，我應該能一直維持獨立性。反之，若是它很快就建立起來，整個銀河都將失去獨立性，相形之下，我個人的損失形同滄海一粟。可是，當整個銀河還保有自我的時候，我絕不要喪失自己的獨立性。」

丹尼爾說：「那麼，這與我預料的一樣。你的大腦不適於與我合併，而且，你若是保有獨立判斷的能力，無論如何將更有助益。」

「你什麼時候改變心意的？你說你引我到這裡來，就是為了進行合併。」

「是的，而且我將大不如前的能力盡數施展，才達成了這個目的。話說回來，我剛才說的是：『我引領閣下來到此地，就是為了這個緣故。』請記住，在銀河標準語中，『閣下』不但代表單數，也可以代表複數，我指的是你們全體。」

裴洛拉特僵凝在坐位上。「真的嗎？請告訴我，丹尼爾，人腦和你的腦子合併俊，可以分享你全部的記憶嗎？兩萬年來所有的記憶，一直上溯到傳說時代？」

「當然，閣下。」

裴洛拉特深深吸了一口氣。「那將實現我一生的夢想，為這種事我甘願放棄獨立性。請把這個權利讓給我，讓我分享你的腦子。」

崔維茲輕聲問道：「寶綺思呢？她怎麼辦？」

裴洛拉特只遲疑了一下子。「寶綺思會理解的。」他說：「反正沒有我，她的日子會更好過——一段時間之後。」

丹尼爾卻搖了搖頭。「你的提議非常慷慨，裴洛拉特博士，可是我無法接受。你的腦子太老了，頂多只能再持續二、三十年，即使跟我自己的合併，也無法延續它的壽命。我需要另一個人選——看！」他伸手一指，說：「我把她叫回來了。」

寶綺思正踩著輕快的步伐，愉悅地朝這裡走來。

裴洛拉特像是抽筋一樣蹦起來。「寶綺思！不成！」

「不用驚慌，裴洛拉特博士。」丹尼爾說：「我不能用寶綺思，否則我將與蓋婭合併，而我已經解釋過，我必須獨立于蓋婭之外。」

「可是這樣的話，」裴洛拉特說：「誰……」

崔維茲望著跑在寶綺思後面的那個小小身形，脫口而出：「這機器人打一開始就只想要菲龍，詹諾夫。」