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他們回到部長辦公室，李劄樂部長仍坐在辦公桌前。看到他們走進來，她的臉上立刻現出獰笑。

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她說：「我相信，崔維茲議員，你現在正準備告訴我，你已經決定放棄這艘基地的太空船。」

「部長，」崔維茲冷靜地說：「我是來跟你談條件的。」

「沒什麼條件可談，議員先生。如果你堅持，我們很快就能安排一場審判，還能更快地審理終結。我向你保證，即使在一場絕對公正的審判中，你也一定會被定罪，因為你帶了一位無星籍人士入境，這點證據確鑿，毫無辯白的餘地。將你定罪後，我們就能合法扣押那艘太空船，而你們三人將受到嚴厲的懲處。不要只為了拖延一天的時間，就將那些重刑攬到自己身上。」

「然而，還是有些條件可談，部長，因為不論你多快將我們定罪，也不能未經我的同意就扣押那艘太空船。沒有我的幫助，無論你用什麼方法強行進入，都會立即引爆太空船，太空航站和航站中每一個人也會跟著陪葬。如此一來必將激怒基地，這是你沒有膽量做的事。要是你以威脅或淩虐的手法對付我們，強迫我打開太空船，勢必會違反你們的法律；如果你不顧一切，不惜違法也要讓我們受酷刑，甚至將我們關進最不人道的黑牢中，那麼基地一定會發現這件事，他們只會更加氣憤。不管他們多渴望要回這艘太空船，也絕不會容許虐待基地公民的先例出現——我們現在是不是能談談條件了？」

「一派胡言。」部長的臉色變得很陰沉，「如果有必要，我們會向基地求援，他們一定知道如何打開自家製造的太空船，不然他們也會強迫你打開它。」

崔維茲說：「你漏掉我的頭銜，部長。不過你的情緒實在太激動了，所以這也許情有可原。你自己明明知道，你最不願做的一件事就是向基地求援，因為你根本不想將太空船交還給他們。」

部長臉上的笑容消失了。「你在胡說八道什麼，議員先生？」

「我的胡說八道，部長，也許不宜讓第三者聽到。把我的朋友和這位小姐送到一間舒適的套房，他們需要好好休息一下。讓你的警衛也離開，他們可以留在門外，你還可以讓他們留下一柄手銃。你不是個嬌小的女子，再握著一柄手銃，你就根本不用怕我，我沒攜帶任何武器。」

部長隔著辦公桌，上身傾向崔維茲。「不論在任何情況下，我都不會怕你。」

她頭也沒回就向某個警衛做了個手勢。那名警衛立刻趨前，在她身邊「啪」地站定。她說：「警衛，把那兩個人帶到五號套房，讓他們待在那裡，好好招待並嚴加看管。如果他們受到任何不佳的待遇，或者安全上有什麼閃失，你要負全責。」

接著她站了起來。崔維茲雖然決心力持鎮定，仍免不了感到些許膽怯。她個子相當高，至少和一八五公分的崔維茲一樣高，也許還多出一公分左右。不過她的腰肢很細，交叉在胸前的兩道白條向下延伸，在她的腰際圍了一圈，使得原本的纖腰看來更細。雖然她如此高大，舉止卻另有一種優雅。崔維茲沮喪地想到，她剛才說根本不怕他，看來一點也沒錯，假如兩人扭打起來，他想，她一定毫不費力就能將自己按倒在地。

她說：「跟我來吧，議員先生。如果你準備胡說八道一番，那麼，為了你的面子著想，越少人聽到越好。」

她以輕快的步伐在前頭帶路，崔維茲跟在後面，感到她巨大的身影帶來一種無形的壓迫，令他整個人都縮小一號。以前他跟任何女性在一起，從來都沒有這種感覺。

他們走進一座電梯，電梯門關上時，她說：「現在只剩下我們兩個人，議員先生。但如果你有個錯覺，以為可以用武力對付我，達到某種幻想中的目的，請趁早打消這個念頭。」

她越來越單調的聲音中透出明顯的調侃語氣：「你這個人看來是相當強壯，但我向你保證，若有必要，我能輕而易舉地折斷你的手臂，或者你的背脊。我身上有武器，但我根本不必動用。」

崔維茲一面搔著臉頰，一面上下打量她的身軀。「部長，在摔角比賽中，我不會輸給任何同量級的男人。但我已經決定向你認輸，在我不敵的時候，我還有點自知之明。」

「很好。」部長說，她看來十分高興。

崔維茲說：「我們要到哪兒去，部長？」

「下面！很下面，不過你不必驚慌。我想，在超波戲劇中，這是把你帶去地牢的第一步。但我們康普隆沒有地牢，只有合乎人道的監獄。我們要去我的私人寓所，這裡雖然比不上帝國黑暗時期的地牢那麼刺激，但應該更為舒適。

電梯門向一側滑開，兩人走出電梯時，崔維茲估計他們至少距離行星表面五十公尺。