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她沒再說什麼，也沒再望他一眼。她的雙臂慢慢垂下，兩腿緩緩移到床沿，然後背對著他坐起來。崔維茲仍躺在那裡，一動也不動。

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曼恩．李．康普所說的一番話，此時在他腦際響起，當時他們是在那個空洞的賽協爾旅遊中心裡面。他現在還記得很清楚，當康普提到他的祖星——就是崔維茲如今立足之處，他是這麼說的：「他們對地球有迷信式的恐懼，每當提到這個字眼的時候，他們都會舉起雙手，然後把食指與中指交叉，希望能夠藉此祛除霉運。」

事後才想起這些話有什麼用。

「我應該怎麼說呢，蜜特劄？」他喃喃問道。

她輕輕搖了搖頭，站起身來，朝一扇門大步走過去。她穿過之後，那扇門隨即關上，不一會兒，便有水聲從裡面傳出來。 現在他全身赤裸，模樣狼狽，除等待之外別無良策。他也想到是否應該跟她一起淋浴，卻很肯定最好別這樣做。他覺得自己似乎被排拒在浴室外，如此一來，想要洗澡的衝動反而立刻劇漲。

她終於走出來，開始默默地挑選衣服。

他說：「你介不介意我——」

她什麼都沒說，崔維茲便將沈默解釋為默許。他本想昂首闊步走進浴室，表現得像個健壯的男子漢，卻又覺得很彆扭，就像童年時不守規矩惹得母親生氣，而母親並不處罰他，只是不再跟他說話，使他感到極為難過而沮喪。

進了那問四壁光滑的小浴室之後，他四下望瞭望，發現裡面空空如也，什麼東西都沒有。他再更仔細地檢查一遍，仍然什麼也找不到。

他把門打開，伸出頭說：「我問你，怎樣才能打開淋浴？」

她把體香劑（至少，崔維茲猜想它具有類似功效）放在一旁，大步走到浴室，仍舊看也不看他一眼，只是舉起手來指了指。崔維茲的目光順著她的手指望去，才看到牆上有個淡粉紅色的圓點，顏色非常之淡，仿佛設計者不願為了標示一個小小的功能，而破壞了那種純白的美感。

崔維茲陘陘聳了聳肩，向那面牆壁湊過去，伸手碰觸那個圓點。想必那就是他該做的動作，因為下一瞬間，大蓬細碎的水花便從四面八方襲來。他大口喘著氣，趕緊再碰一下那個圓點，水花立即停止。

他打開門，知道自己看來一定更加狼狽，因為他全身抖得非常厲害，幾乎連話都說不清楚。他以嘶啞的聲音問道：「熱水怎麼開？」

現在她終於正眼瞧他，他滑稽的模樣顯然使她忘了憤怒（或是恐懼，或是任何困擾著她的情緒），因為她噗嗤笑了出來，接著又突然沖著他大笑起來。

「什麼熱水？」她說：「你以為我們會把能源浪費在洗澡水上？你剛才開的是暖和的溫水，寒氣已經除掉了，你還想要什麼？你這個溫室養大的端點星人！給我進去洗！」

崔維茲猶豫了一下，不過只是一下而已，因為他顯然沒有其他選擇。

他心不甘、情不願地又碰了一下那個粉紅圓點，這次他已經有心理準備，咬緊牙關忍受著冰冷的水花。溫水？他發現身上開始冒起肥皂泡沫，判斷現在是「洗滌週期」 ，而且猜想時間不會持續太久，於是趕緊把全身上下到處都搓了搓。

接下來是「沖洗週期」，啊，真暖和——嗯，也許並非真的暖和，只不過沒那麼冷，但是對他完全凍僵的身體而言，已經算是非常暖和。不久水花突然停了——當時他正想將水關掉，還納悶著李劄樂是如何全身乾爽地走出來的，因為這裡絕沒有毛巾或其他代用品。此時，突然出現一陣急速的氣流，若不是各個方向的風力相當，他一定馬上被吹得東倒西歪。

這是一股熱氣，幾乎可說太熱了。崔維茲想，那是因為與熱水比較之下，加熱空氣消耗的能源要少得多。熱氣很快將他身上的水珠蒸乾，幾分鐘後，他已經全身乾爽地走出浴室，就像這輩子從沒碰過水一樣。

李劄樂似乎完全恢復了。「你覺得還好嗎？」

「相當好。」事實上，崔維茲覺得全身舒暢異常。「我唯一要做的就是洗冷水的心理準備，你沒告訴我……」

「溫室裡的花朵。」李劄樂略帶輕蔑地說。

他借用了她的體香劑，然後準備穿衣服，這才發覺她有乾淨的內衣可換，而自己卻沒有。他說：「我應該怎麼稱呼——那個世界？」

她說：「我們管它叫『最古世界』。」

他說：「我怎麼知道剛才說的那個名字是禁忌？你告訴過我嗎？」

「你問過嗎？」

「我怎麼知道該問？」

「你現在知道了。」

「我一定會忘記。」

「你最好別忘。」

「這有什麼差別？」崔維茲火大了，「只是一個名宇，一些聲音罷了。」

李劄樂以陰鬱的語氣說：「有些字眼是不能隨便說的，你會隨時隨地說出你知道的每個字眼嗎？」

「有些字眼的確很粗俗，有些不適於說出口，有些在特殊場合會傷人。我剛才說……用的那個宇眼，屬於哪一類？」

李劄樂答道：「它是個可悲的字眼，是個嚴肅的字眼。它代表我們祖先的世界，這個世界已不復存在。它很悲壯，我們感覺得到，因為它距離我們很近。我們儘量不談到它，要是不得不提及，也不會說出它的名字。」

「那麼手指交叉對著我又是什麼意思？這樣能撫慰痛苦和悲傷嗎？」

李劄樂漲紅了臉。「那是反射動作，我是被你逼的。有些人相信那個字眼會帶來不幸，甚至光是想想都會倒楣——他們就是用那個動作祛除霉運。」

「你是否也相信交叉手指真能祛除霉運？」

「不相信——嗯，也可以說相信。我不那麼做的話，心中就會感到不安。」她說話的時候，眼光一直避開他。然後她仿佛急於改變話題，馬上又說：「你們那位黑髮姑娘，對於你們尋找——你所說的那個世界，究竟有什麼重要性？」

「說最古世界吧，或是你連這個稱呼都不願意用？」

「這件事我連談都不想談，但我已經問了你一個問題。」

「我相信，她的祖先就是從最古世界移民到現在那個行星去的。」

「跟我們一樣。」李劄樂驕傲地說。

「可是她的族人擁有一些口傳歷史，她說那是瞭解最古世界的關鍵。但我們必須先找到它，才能研究它上面的紀錄。」

「她在說謊。」

「或許吧，但我們必須查清楚。」

「既然你有了這個女子，以及她那些不可靠的知識；既然你準備和她一起去尋找最古世界，為什麼你還要來康普隆？」

「因為我想找出最古世界的位置。我以前有個朋友，他跟我一樣是基地人，不過他的祖先來自康普隆。他曾經肯定地告訴我，許多有關最古世界的歷史在康普隆是家喻戶曉的。」

「他真這麼說？他有沒有告訴你任何有關它的歷史？」

「有，」崔維茲再次實話實說，「他說最古世界已經死了，上面充滿放射性。他也不清楚為什麼，但他認為可能是核爆的結果，也許是在一場戰爭中發生的。」

「不對！」李劄樂吼道。

「不對——是沒有任何戰爭？還是最古世界沒有放射性？」

「它有放射性，但不是因為戰爭的緣故。」

「那麼它是如何變得具有放射性的？它不可能一開始就有放射性，否則根本不可能有任何生命存在——然而人類這種生物正是起源于最古世界。」

李劄樂似乎在猶豫，她筆直站著，呼吸沉重，幾乎是在喘氣。她說：「那是一種懲罰。它是使用機器人的世界之一——你知道什麼是機器人嗎？」

「知道。」

「他們使用機器人，因此受到懲罰。每個擁有機器人的世界都受到了懲罰，全都已經不復存在。」

「懲罰他們的是誰，李劄樂？」

「是『懲罰者』，是歷史的力量，我也不確定。」她的目光又避開他，神情有些不安。然後，她壓低聲音說：「去問別人吧。」

「我也希望能問別人，但我該找誰呢？康普隆有人研究過太古歷史嗎？」

「有的，他們不受我們歡迎，我是指不受一般康普隆人的歡迎。可是基地——你們的基地，卻堅持他們所謂的學術自由。」

「我認為這個堅持很好。」崔維茲說。

「凡是被外力強迫實施的，都是不好的。」李劄樂回嘴道。

崔維茲聳了聳肩。辯論這種題目好像沒有任何意義，於是他說：「我的朋友裴洛拉特博士，他可算是一位太古歷史學家。我相信他一定希望見見康普隆的同道，你能幫忙安排嗎，李劄樂？」

她點了點頭。「有個名叫瓦希爾．丹尼亞多的歷史學家，寄身在本市的大學裡。他沒有開課，不過你們想知道的事，他也許都能告訴你們。」

「他為什麼沒開課？」

「不是政府不准，只是學生都不選他的課。」

「我想，」崔維茲儘量避免透出譏諷的口氣，「是政府鼓勵學生不去選修他的課。」

「學生為什麼會想上他的課？他是個懷疑論者，到處都有這樣的人，你知道的。總有些人喜歡跟一般的思想模式唱反調，而且這種人都十分高傲自大，以為只有自己的看法才正確，其他多數人都是錯的。」

「許多時候難道不正是這樣嗎？」

「從來沒有！」李劄樂怒吼道，她的語氣非常堅定，表示顯然沒必要就這個問題再討論下去。「即使他死抱住他的懷疑論，他告訴你的答案，也註定和任何康普隆人說的完全一樣。」

「什麼一樣？」

「就是如果你要尋找最古世界，你一定會無功而返。」