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在指定給他們的套房裡，裴洛拉特仔細聽完崔維茲的敘述，他又長又嚴肅的面容始終毫無表情。最後他說：「瓦希爾．丹尼亞多？我不記得聽過這個名字，不過如果是在太空船上，我也許能從我的圖書館中找到他的論文。」

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「你確定沒聽說過這個人？好好想一想！」崔維茲說。

「此時此刻，我實在想不起曾經聽過這名字。」裴洛拉特十分謹慎地說：「但無論如何，我親愛的兄弟，銀河中稍有名望的學者，我沒聽說過或聽過卻記不起來的，少說也有好幾百個。」

「話說回來，他不可能是第一流的學者，否則你一定聽過。」

「研究地球——」

「練習說最古世界，詹諾夫，否則你會讓事情變得更複雜。」

「研究最古世界，」裴洛拉特又說：「在學術界不是個吃香的領域，因此第一流的學者，即使是鑽研太古歷史的一流學者，都不願意涉足其間。或者，讓我們換個說法，那些已經鑽入這個領域的學者，不可能藉著一個大家都沒興趣的世界，使自己在學術界揚名立萬，成為公認的第一流學者，即使他們當之無愧——譬如說，就沒有人認為我是一流的，這點我相當肯定。」

寶綺思溫柔地說：「在我心目中就是，裴。」

「對啊，在你心目中當然不一樣，親愛的，」裴洛拉特淡淡一笑，「但你的評斷並非根據我的學術成就。」

依據鐘錶所指的時間，現在已快入夜了。崔維茲又開始感到有點不耐煩，每當寶綺思與裴洛拉特打情罵俏之際，他總會有這種感覺。

他說：「我會試著安排明天一起去見這位丹尼亞多，但如果他知道的和那位部長一樣少，我們就等於白跑一趙。」

裴洛拉特說：「他也許能帶我們去找對我們更有幫助的人。」

「我可不信。這個世界對地球的態度——我想我最好也練習用拐彎抹角的稱呼——這個世界對最古世界的態度是愚昧且迷信的。」他背過臉去，又說：「不過這實在是辛苦的一天，我們應該準備吃晚餐了——如果我們能接受他們那種平庸的烹飪術——然後再準備睡上一覺。你們兩位學會如何使用淋浴設備了嗎？」

「我親愛的夥伴，」裴洛拉特說：「我們受到很殷勤的款待，學到了各種設備的使用方法，大部分我們都用不著。」

寶綺思說：「我問你，崔維茲，太空船的事怎麼樣了？」

「什麼怎麼樣？」

「康普隆政府要沒收它嗎？」

「不，我想他們不會。」

「啊，真令人高興。他們為什麼不會？」

「因為我說服了部長改變心意。」

裴洛拉特說：「真是難以置信，我認為她不像是特別容易被說服的人。」

寶綺思說：「這點我不清楚，不過她的心靈紋理顯示，她被崔維茲吸引了。」

崔維茲突然氣呼呼地瞪著寶綺思。「你那麼做了嗎，寶綺思？」

「你這話什麼意思，崔維茲？」

「我是說干擾她的……」

「我沒有干擾她。然而，當我注意到她被你吸引的時候，我忍不住扯斷一兩道心靈禁制。這是微不足道的一件小事，那些禁制自己也可能掙斷；而確保她對你充滿善意，則似乎是件很重要的事。」

「善意？不只如此而已！她的確軟化了，沒錯，但卻是在我們上床之後。」

裴洛拉特說：「你當然不是認真的，老友……」

「為什麼不是？」崔維茲氣衝衝地說：「她也許不再年輕，但我向你保證，她精通此道，可不是個生手。我不會裝出一副道貌岸然的樣子，也不會為她掩飾什麼。那是她的主意——這要拜寶綺思之賜，因為寶綺思拉斷了她心靈的禁制——在那種情況下我根本無法拒絕，即使我想到應該拒絕，我也不會那麼做，何況我並不想拒絕。得了吧，詹諾夫，別表現得像個清教徒，我已經好幾個月沒這種機會了，而你卻有——」他朝寶綺思的方向隨手揮了揮。

「相信我，葛蘭，」裴洛拉特尷尬地說：「如果你將我的表情解釋為清教徒的反應，那你就誤會我了，我根本一點都不反對。」

寶綺思說：「但她卻是個標準的清教徒。我本來只想讓她對你熱絡點，根本沒料到她會有性衝動。」

崔維茲說：「但你引發的正是這種結果，愛管閒事的小寶綺思。在公開場合，部長也許必須扮演清教徒，那似乎只會使她的欲火更熾烈。」

「而你若是搔到她的癢處，她就會背叛基地……」

「反正她本來就準備那麼做，她想要那艘太空船——」崔維茲突然住口，又壓低聲音說：「我們有沒有被竊聽？」

寶綺思說：「沒有！」

「你確定嗎？」

「確定。以任何未經允許的方式侵入蓋婭的心靈，而想不讓蓋婭發覺，是絕不可能的事。」

「這樣就好。康普隆想要得到這艘珍貴的太空船——用來充實他們的艦隊。」

「基地一定不會允許的。」

「康普隆不打算讓基地知道。」

寶綺思歎了一口氣。「這又是你們孤立體演出的鬧劇。部長為了康普隆，本來準備背叛基地，結果為了回報一場魚水之歡，立刻又準備背叛康普隆。至於崔維茲嘛，他很樂意出賣自己的肉體，用來引誘部長叛國。你們的銀河根本是處於無政府狀態，簡直就是一團渾沌。」

崔維茲冷冷地說：「你錯了，小姐……」

「我剛才說話的時候，可不是什麼小姐，我是蓋婭，我是所有的蓋婭。」

「那麼你錯了，蓋婭。我沒有出賣肉體，我是心甘情願地付出，我樂在其中，也沒傷害到任何人。至於結果，就我的觀點而言，其實是圓滿收場，我願意接受這一切。康普隆若是出於私心而想要那艘太空船，這件事又能說誰對誰錯？它雖然是一艘基地的太空船，可是基地已經撥給我，作為尋找地球之用，在我完成這項任務之前，它都是屬於我的，我想基地沒有權利違背這項協議。至於康普隆，它不喜歡受基地的支配，夢想著要獨立；站在它的立場，追求獨立、欺騙基地都是正當的，因為這不是叛變的行動，而是愛國的表現。誰能說得清呢？」

「正是如此，誰能說得清呢？在一個無政府狀態的銀河中，如何能分辨合理與不合理的行為？如何判斷是與非、善與惡、正義與罪愆、有用與無用？部長背叛她自己的政府，讓你保留太空船，這個行動你要如何解釋？難道是因為她對這個令人窒息的世界不滿，而渴望個人的獨立？她究竟是個叛徒，還是個忠於自己、追求自主的女人？」

「老實說，」崔維茲道：「她願意讓我保有太空船，我不敢說只是為了感謝我帶給她的快樂。我相信，在我告訴她我正在尋找最古世界之後，她才做出這個決定。對她而言，那是個充滿惡兆的世界，而我們三個人，以及載運我們的太空船，由於從事這項探索，也都變成了惡兆。我有一種想法，她認為奪取那艘太空船的行動，已經為她自己以及她的世界招來厄運，現在她心中可能充滿恐懼。或許她感到，如果讓我們和太空船一塊離開，繼續進行我們的任務，就能使厄運遠離康普隆，這可以算是一樁愛國之舉。」

「若是真如你所說的——雖然我很懷疑，崔維茲——那麼迷信就成了行動的原動力。你認為這是好現象嗎？」

「我既不稱讚也不譴責這種事。在知識不足的情況下，迷信總是會指導人們的行動。基地上上下下都相信謝頓計畫，雖然我們沒有人能瞭解它、解釋它的細節，或是用它來進行預測。我們出於無知與信念，盲目地奉行這個計畫，難道不也是一種迷信嗎？」

「沒錯，可能就是。」

「而蓋婭也一樣，你們相信我做了正確的抉擇——蓋婭應該將整個銀河並成一個超大型有機體，但你們不知道我的選擇為何正確、遵循我的決定有多保險。你們甘願在無知與信念上展開行動，而我試圖尋找證據，想幫助你們突破這個窘境，你們竟然還不高興。這難道不是迷信嗎？」

「我認為這回他把你駁倒了，寶綺思。」裴洛拉特說。

寶綺思說：「沒有，這次的尋找只有兩個結果，若不是一無所獲，便是找到支持他那個決定的佐證。」

崔維茲又說：「而你的這個信心，也只是靠無知與信念支持。換句話說，就是迷信！」