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康普隆的太陽射出耀眼的橙色光芒,看來比端點星的太陽還要大,但它在天球上的位置相當低,因此只能送來微弱的熱量。還好風並不強,不過吹在崔維茲臉頰上,仍然令他感到冰冷刺痛。
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他的身子瑟縮在電暖大衣裡發抖,那件大衣是蜜特劄.李劄樂送給他的,她現在就站在他身旁。他說:「總該有暖和的時候吧,蜜特劄。」
她很快瞥了太陽一眼。站在這個空曠的太空航站裡,她未曾顯出任何不適。罩在她高大身形上的大衣比崔維茲的還薄,也許她對寒冷並非完全麻木,但至少她一點都不在乎。
她說:「我們有個美麗的夏季,雖然為時不長,但農作物都能適應。作物品種全部經過精挑細選,能在陽光下迅速生長,而且不容易受到霜害。本地的動物都生有厚實的毛皮,一般公認全銀河最佳的羊毛產自康普隆。此外,康普隆的軌道上還有許多太空農場,上面種植各種熱帶水果,我們還外銷風味絕佳的鳳梨罐頭。大多數的人不知道這些,只知道我們是個寒冷的世界。」
崔維茲說:「我很感謝你來為我們送行,蜜特劄,並感謝你願意跟我們合作,讓我們能繼續完成任務。然而,為了使我自己心安理得,我必須問一句,你會不會為自己惹上大麻煩?」
「不會!」她驕傲地搖了搖頭,「不會有任何麻煩。第一,不會有人來質問我,一切運輸系統由我控制,也就是說,這個太空航站和其他航站的法規,以及有關入境站、船艦來去的所有法規,全都由我一個人制定。總理靠我全權處理這些事情,他不必為任何細節煩心,高興都還來不及呢。就算我受到詰問,也只要據實相告就行了。政府獲悉我未將太空船交給基地後,一定會為我喝采;如果讓民眾知道也無妨,他們的反應想必一樣。至於基地,則根本不會曉得這件事。」
崔維茲說:「政府也許願意見到基地沒有如願,但是你放走了我們,他們也願意贊成你的決定嗎?」
李劄樂微微一笑。「你是個高尚的君子,崔維茲。你為了保住太空船,不屈不撓地奮戰到底,現在你成功了,卻又開始為我的安危操心。」
她試著向他靠近,彷佛忍不住想做個親昵的動作。然而,顯然在經過一番掙扎後,她終於克制住這個衝動。
她又恢復了率直的口氣,說道:「即使他們質疑我的決定,我只消告訴他們,說你一直都在尋找最古世界,他們就一定會說我做得很對,的確應該儘快擺脫你們,連太空船一塊趕走。然後他們會進行一些贖罪儀式,以彌補當初准許你登陸的錯誤,雖然我們原先無法猜到你在做什麼。」
「你真的擔心由於我的出現,為你自己和這個世界帶來不幸嗎?」
「的確如此。」李劄樂生硬地答道,再改用較緩和的語氣說:「你已經為我帶來了不幸,我認識你之後,康普隆的男人會顯得更加索然無味。我的渴求從此再也無法滿足,懲罰者已經決定讓我萬劫不復。」
崔維茲遲疑了一下,然後說:「我並非希望你改變自己的想法,但我也不希望你被無謂的憂慮困擾。你必須知道,所謂我會帶來不幸的這種說法,其實不過是迷信而已。」
「我想,這是那個懷疑論者告訴你的。」
「他不必告訴我,我也一樣知道。」
李劄樂伸手抹了下額頭,她突出的雙唇上沾積了層細霜。 「我知道有些人認為這是迷信,可是最古世界會帶來厄運,卻是千真萬確的事。過去已經有許多實例,不管懷疑論者如何巧言善辯,也無法否定既有的事實。」
她突然伸出右手。「再會了,葛蘭。進太空船跟你的夥伴會合吧,免得你那嬌弱的端點星身子,在我們寒冷的和風中凍僵了。」
「告辭了,蜜特劄,希望我回來的時候能再見到你。」
「是啊,你答應過會回來,我也試著讓自己相信。我甚至告訴自己,到時我將飛到太空,在你的太空船中和你相會,這樣厄運便只會降臨在我身上,不至於殃及我的世界——可是你不會再回來了。」
「不!我會回來!你曾帶給我這樣的快樂,我不會那麼輕易放棄。」此時此刻,崔維茲堅決相信自己是認真的。
「我不懷疑你浪漫的衝動,我可愛的基地人,但是那些冒險尋找最古世界的人,全都永遠回不來了——回不到任何地方,我自己心裡很清楚。」
崔維茲盡力不讓牙齒打顫,雖然只是因為天氣寒冷,他的牙齒才不受控制,但他不願讓她以為那是由於自己膽怯。他說:「那是迷信。」
「不過,」她說:「那也是事實。」