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康普隆的太陽射出耀眼的橙色光芒，看來比端點星的太陽還要大，但它在天球上的位置相當低，因此只能送來微弱的熱量。還好風並不強，不過吹在崔維茲臉頰上，仍然令他感到冰冷刺痛。

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他的身子瑟縮在電暖大衣裡發抖，那件大衣是蜜特劄．李劄樂送給他的，她現在就站在他身旁。他說：「總該有暖和的時候吧，蜜特劄。」

她很快瞥了太陽一眼。站在這個空曠的太空航站裡，她未曾顯出任何不適。罩在她高大身形上的大衣比崔維茲的還薄，也許她對寒冷並非完全麻木，但至少她一點都不在乎。

她說：「我們有個美麗的夏季，雖然為時不長，但農作物都能適應。作物品種全部經過精挑細選，能在陽光下迅速生長，而且不容易受到霜害。本地的動物都生有厚實的毛皮，一般公認全銀河最佳的羊毛產自康普隆。此外，康普隆的軌道上還有許多太空農場，上面種植各種熱帶水果，我們還外銷風味絕佳的鳳梨罐頭。大多數的人不知道這些，只知道我們是個寒冷的世界。」

崔維茲說：「我很感謝你來為我們送行，蜜特劄，並感謝你願意跟我們合作，讓我們能繼續完成任務。然而，為了使我自己心安理得，我必須問一句，你會不會為自己惹上大麻煩？」

「不會！」她驕傲地搖了搖頭，「不會有任何麻煩。第一，不會有人來質問我，一切運輸系統由我控制，也就是說，這個太空航站和其他航站的法規，以及有關入境站、船艦來去的所有法規，全都由我一個人制定。總理靠我全權處理這些事情，他不必為任何細節煩心，高興都還來不及呢。就算我受到詰問，也只要據實相告就行了。政府獲悉我未將太空船交給基地後，一定會為我喝采；如果讓民眾知道也無妨，他們的反應想必一樣。至於基地，則根本不會曉得這件事。」

崔維茲說：「政府也許願意見到基地沒有如願，但是你放走了我們，他們也願意贊成你的決定嗎？」

李劄樂微微一笑。「你是個高尚的君子，崔維茲。你為了保住太空船，不屈不撓地奮戰到底，現在你成功了，卻又開始為我的安危操心。」

她試著向他靠近，彷佛忍不住想做個親昵的動作。然而，顯然在經過一番掙扎後，她終於克制住這個衝動。

她又恢復了率直的口氣，說道：「即使他們質疑我的決定，我只消告訴他們，說你一直都在尋找最古世界，他們就一定會說我做得很對，的確應該儘快擺脫你們，連太空船一塊趕走。然後他們會進行一些贖罪儀式，以彌補當初准許你登陸的錯誤，雖然我們原先無法猜到你在做什麼。」

「你真的擔心由於我的出現，為你自己和這個世界帶來不幸嗎？」

「的確如此。」李劄樂生硬地答道，再改用較緩和的語氣說：「你已經為我帶來了不幸，我認識你之後，康普隆的男人會顯得更加索然無味。我的渴求從此再也無法滿足，懲罰者已經決定讓我萬劫不復。」

崔維茲遲疑了一下，然後說：「我並非希望你改變自己的想法，但我也不希望你被無謂的憂慮困擾。你必須知道，所謂我會帶來不幸的這種說法，其實不過是迷信而已。」

「我想，這是那個懷疑論者告訴你的。」

「他不必告訴我，我也一樣知道。」

李劄樂伸手抹了下額頭，她突出的雙唇上沾積了層細霜。 「我知道有些人認為這是迷信，可是最古世界會帶來厄運，卻是千真萬確的事。過去已經有許多實例，不管懷疑論者如何巧言善辯，也無法否定既有的事實。」

她突然伸出右手。「再會了，葛蘭。進太空船跟你的夥伴會合吧，免得你那嬌弱的端點星身子，在我們寒冷的和風中凍僵了。」

「告辭了，蜜特劄，希望我回來的時候能再見到你。」

「是啊，你答應過會回來，我也試著讓自己相信。我甚至告訴自己，到時我將飛到太空，在你的太空船中和你相會，這樣厄運便只會降臨在我身上，不至於殃及我的世界——可是你不會再回來了。」

「不！我會回來！你曾帶給我這樣的快樂，我不會那麼輕易放棄。」此時此刻，崔維茲堅決相信自己是認真的。

「我不懷疑你浪漫的衝動，我可愛的基地人，但是那些冒險尋找最古世界的人，全都永遠回不來了——回不到任何地方，我自己心裡很清楚。」

崔維茲盡力不讓牙齒打顫，雖然只是因為天氣寒冷，他的牙齒才不受控制，但他不願讓她以為那是由於自己膽怯。他說：「那是迷信。」

「不過，」她說：「那也是事實。」