30

30

他們已經飛越過這個行星系的主要世界，此刻正在最週邊兩顆行星間繼續往外衝。十五億公里內，完全沒有稍具規模的天體存在。前面有的只是一大團彗星雲，不會產生多大的重力效應。

广告：个人专属 VPN，独立 IP，无限流量，多机房切换，还可以屏蔽广告和恶意软件，每月最低仅 5 美元

遠星號已加速到光速的十分之一。崔維茲非常清楚，理論上來說，這艘太空艇可加速到接近光速，不過他也很明白，實際上，十分之一光速已經是合理的極限。

以這個速率飛行，能避開任何稍具質量的物體，卻無法閃避太空中無數的塵埃粒子，為數更多的原子與分子更不在話下。在極高速航行的過程中，即使那麼微小的物體也會磨損、刮傷艇體，造成十分嚴重的損害。假若以接近光速的速率飛行，每個撞向艇體的原子都具有宇宙線粒子的性質。曝露在無孔不入的宇宙線輻射下，太空艇中每一個人都無法倖免。

在顯像螢幕上，遠方的恒星看不出任何動靜，雖然太空艇以每秒三萬公里的速率運動，但從各方面看起來，它都像是靜止在太空中。

電腦正在進行長距離掃描，以偵測任何可能與太空艇碰撞的物體，它們即使體積有限，仍然會構成嚴重的威脅。在必要情況下，太空艇會稍微轉向閃避，不過這種情形極不可能發生。由於可能來襲的物體都很小，相對速率也不太大，太空艇改變航向時又不會產生慣性效應，因此身在太空艇中的人，根本無法知道是否出現過堪稱「千鈞一髮」的狀況。

因此崔維茲一點都不擔心這種事，甚至根本連想都不想。他把所有注意力，全都集中在丹尼亞多交給他的三組座標上，而他特別注意的，則是與他們目前位置最接近的那組座標。

「座標數字有什麼問題嗎？」裴洛拉特緊張兮兮地問。

「我現在還不能確定，」崔維茲說：「座標數位本身並沒有用，你還得知道零點在哪裡，以及設定座標所使用的規約——比如說劃定距離所依據的方向，以什麼作為本初子午線等等。」

「這些你怎麼找得出來？」裴洛拉特茫然問道。

「我已經取得了端點星和其他幾個已知點相對于康普隆的座標，如果我將它們輸進電腦，電腦便會算出究竟該用哪種規約，這些座標才能對應端點星和其他幾個點的正確位置。我只是想將這些事在腦中整理一下，這樣我就能對電腦發出適當的指令。一旦確定了規約，我們拿到的禁忌世界座標值就可能有意義了。」

「只是可能而已？」寶綺思問。

「只是可能而已，恐怕就是如此。」崔維茲說：「那些畢竟是相當古老的座標，用的應該是康普隆規約，但無法絕對肯定。假如它們根據的是其他規約呢？」

「萬一真是這樣呢？」

「萬一真是這樣，我們得到的只是一堆毫無意義的數字。可是——我們好歹也要確定一下。」

他雙手在微微發亮的電腦鍵盤上輕快滑動，將必要的資料輸進電腦，然後雙手放在桌面的手掌輪廓上，再靜待電腦確定這些已知座標所用的規約。答案出來後，他頓了一下，接著命令電腦使用相同的規約，算出最近一個禁忌世界的位置，最後終於在電腦記憶體的銀河輿圖中，找出了這組座標對應的地點。

螢幕上出現一個星像場，並且自動迅速移動，達到停滯狀態後又開始不斷擴大，將周圍各方向的星辰都擠出螢幕，直到星辰幾乎消失殆盡。肉眼根本跟不上這種迅疾的變化，看起來只是一團模糊的斑點。最後螢幕上剩下來的，只有邊長十分之一秒差距的正方範圍（根據螢幕下方標示的數值）。然後一直沒有進一步的變化，在漆黑的螢幕中，只剩下六個暗淡的光芒點綴其間。

「哪個才是禁忌世界？」裴洛拉特輕聲問道。

「全都不是，」崔維茲說：「其中四顆是紅矮星，一顆是准紅矮星，另一顆是白矮星。在這些恒星的軌道上，都不可能有任何可住人世界。」

「單憑這樣看一眼，你怎麼知道那些就是紅矮星？」

崔維茲說：「我們現在看到的不是真正的恒星，而是電腦記憶中銀河輿圖的一小部分，其中每顆恒星都標有簡介，只不過你無法看到，通常我一樣也看不到。可是一旦我的雙手和電腦進行接觸，像現在這樣，那麼我的眼睛注視某顆恒星時，我就能知道不少的相關資料。」

裴洛拉特以悲傷的語調說：「那麼，這些座標毫無用處了。」

崔維茲抬起頭望著他。「不，詹諾夫，我的話還沒說完。我們還要考慮時間因素，這組座標是兩萬年前的，在這段時間中，那個禁忌世界和康普隆都繞著銀河中心公轉，兩者的公轉速率、軌道傾角和離心率都很可能完全不同。因此，隨著時光的流逝，兩個世界不是漸漸接近，就是距離越來越遠。過了兩萬年後，那個禁忌世界如今所在的位置，與座標值的偏差可能在半個到五個秒差距之間，當然不會在這個十分之一秒差距邊長的方格內出現。」

「那麼，我們該怎麼辦？」

「我們以康普隆為原點，讓電腦將銀河的時間往前推兩萬年。」

「它能這樣做嗎？」寶綺思的聲音聽來有點肅然起敬。

「嗯，它無法使銀河本身回到過去，卻能讓記憶庫中的輿圖時光倒流。」

寶綺思說：「我們能看到任何變化嗎？」

「看——」崔維茲說。

螢幕上原來的六顆恒星開始緩緩挪動，此外另有一顆恒星出現在螢幕左側，且漸漸向中央漂移。裴洛拉特興奮地指著它說：「來了！來了！」

崔維茲說：「抱歉，又是顆紅矮星。它們非常普遍，銀河中的恒星至少有四分之三是紅矮星。」

螢幕上的畫面停下來，星體不再繼續移動。

「然後呢？」寶綺思說。

崔維茲答道：「這就是了，這就是銀河那一小部分在兩萬年前的樣子。如果那個禁忌世界以平均速度進行星移，就應該出現在螢幕正中央。」

「應該出現，可是沒有啊。」寶綺思尖聲道。

「的確沒有。」崔維茲表示同意，聲音幾乎不帶任何情緒。

裴洛拉特長長歎了一口氣。「啊，太糟了，葛蘭。」

崔維茲說：「且慢，不要絕望，我原本就沒指望看到那顆恒星。」

「你沒有？」裴洛拉特顯得極為訝異。

「是的。我跟你說過，這不是真正的銀河，而是電腦中的銀河輿圓，某顆恒星若沒收錄在輿圖中，我們便不可能看到。假如一顆行星被稱為『禁忌』，而且這個名稱沿用了兩萬年，它就八成不會被收在輿圖裡。事實上果真如此，因為我們看不到它。」

寶綺思說：「也許因為它不存在，所以我們才看不到。康普隆的傳說可能是杜撰的，也可能這些座標並不正確。」

「說得很對。不過，電腦既然找出了那個世界兩萬年前的可能位置，就能夠估計出它如今的座標。根據修正後的座標——我唯有利用星圖才能做出這個修正——我們現在可以切換到真實的銀河星像場。」

寶綺思說：「但你只是假設禁忌世界一直以平均速度進行星移，萬一它的速度有異於平均速度呢？那你現在得到的座標就不正確了。」

「說得沒錯，但是和未做時間修正的結果比較，我們幾乎可以肯定，根據平均速度的假設進行修正後，得到的結果將更接近真實的位置。」

「你真樂觀！」寶綺思以懷疑的口吻說。

「我正是那麼樂觀，」崔維茲說：「希望不出我所料——現在就讓我們看看真正的銀河。」

兩位旁觀者聚精會神地盯著螢幕，崔維茲則以輕鬆的語調慢慢解釋（或許是為了緩和自己的緊張情緒，並且延後揭曉謎底的時刻），好像在發表一場演說。

「觀察真正的銀河比較困難，」他說：「電腦中的輿圖是人工產物，不相干的東西可以除去。比如說，如果有個星雲遮蔽視線，我能將它消除；如果視角和我的預期不合，我可以調整到更方便的角度。然而觀測真實銀河的時候，我必須照單全收，毫無選擇的餘地。假使我想有所改變，必須在太空中真正運動，花的時間會比調整輿圖多得多。」

當他說到這裡的時候，螢幕上出現了一團恒星雲，裡面擠滿一顆又一顆的星辰，看來像是一堆散亂的粉末。

崔維茲說：「那是銀河某個區段的大角度畫面，當然，我想要的是前景。如果我把前景擴大，相對之下背景就會變得矇矓。這個座標點和康普隆足夠接近，所以我應該能將它擴大到和輿圖中的畫面一致。我只需要輸入必要的指令，但願我的頭腦能保持足夠的清醒。開始——」

星像場陡然擴大，成千上萬的恒星被急速推出螢幕。三個人猛然覺得自己向螢幕沖去，由於感覺過於逼真，他們都不由自主向後一仰，彷佛是對一股推力生出的自然反應。

先前的畫面又出現了，雖然不似輿圖中的那般黑暗，但是那六、七顆恒星都在原先的位置上。此外，在接近中央的部分，還出現了另一顆恒星，它的光芒比其他恒星明亮許多。

「它在那裡。」裴洛拉特細聲道，聲音中充滿了敬畏。

「可能就是它，我會讓電腦攝取它的光譜，然後詳加分析。」沉默相當一段時間之後，崔維茲又說：「光譜型為G 4，因此它比端點星的太陽較小、較暗一點，不過比康普隆的太陽要明亮些。電腦的銀河輿圖不該漏掉任何G型恒星，既然這顆遭到遺漏，很可能表示它就是那個禁忌世界環繞的太陽。」 寶綺思說：「我們有沒有可能到頭來卻發現，這顆恒星周圍根本沒有可住人行星？」

「有這個可能，我想。倘若真是那樣，我們再設法尋找另外兩個禁忌世界。」

寶綺思固執地說：「萬一另外兩個也是空歡喜一場呢？」

「那我們再嘗試別的辦法。」

「比如說？」

「但願我知道。」崔維茲繃著臉說。