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遠星號目前在這個禁忌世界的繞極軌道上，由於距離地表還相當遠，崔維茲似乎不急著離開這個軌道。

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「既然這顆行星已有人居住，」他解釋道：「而根據丹尼亞多的說法，上面的居民曾一度是科技先進的人類，也就是第一波殖民者，所謂的外世界人，如今他們可能仍擁有先進的科技，對我們這些取而代之的第二波殖民者也許不會有什麼好感。我希望他們能自動現身，這樣的話，在我們冒險登陸之前，可以先對他們有點瞭解。」

「他們也許不知道我們在這裡。」裴洛拉特說。

「換成我們的話，我們就會知道。因此我必須假設，如果他們真正存在，很可能會試圖跟我們接觸，甚至想升空追捕我們。」

「但如果他們真出來追捕我們，而且他們的科技非常進步，我們也許會束手無策……」

「我可不相信，」崔維茲說：「科技的進步不一定能面面俱到，他們可能在某些方面超越我們許多，但他們對星際旅行顯然不熱衷。因為開拓整個銀河的是我們不是他們，而在帝國歷史中，我沒見過有任何紀錄提到他們離開自己的世界，出現在我們眼前。如果他們一直未曾進行太空旅行，怎麼可能在太空航行學上做出重大進展？我們或許毫無武裝，但即使他們大舉出動戰艦追捕我們，我們也不可能被他們抓到——不會的，我們不會束手無策。」

「他們的進步也許是在精神力學方面，可能騾就是外世界人……」

崔維茲聳了聳肩，顯然很不高興。「騾不能是所有的東西。蓋婭人說他是他們的畸變種，也有人認為他是偶發的突變異種。」

裴洛拉特說：「事實上，還有些其他的臆測——當然，沒有人當真——說他是個人造的機械。換句話說，就是機器人，只不過沒人用那個字眼。」

「假如真有什麼具有危險精神力量的東西，我們就要靠寶綺思來化解。她可以——對了，她在睡覺嗎？」

「她睡了好一陣子，」裴洛拉特說：「不過我出來時，看到她動了一下。」

「動了一下，是嗎？喂，如果有任何事故發生，她必須一叫就醒。這件事你要負責，詹諾夫。」

「好的，葛蘭。」裴洛拉特以平靜的口吻答道。

崔維茲又將注意力轉向電腦。「有件事困擾著我，就是那些入境站。一般說來，它們是種確切的跡象，代表行星上住著擁有高科技的人類。可是這些……」

「它們有什麼不對勁嗎？」

「有幾個問題。第一，它們的式樣古老，可能已有幾千年的歷史。第二，除了熱輻射外，沒有其他任何的輻射。」

「什麼是熱輻射？」

「溫度高於周遭環境的任何物體，都會發出熱輻射。每樣東西都能產生這種熟悉的訊號，它具有寬廣的頻帶，由溫度決定能量的分佈模式，那些入境站發出的就是這種輻射。如果上面有正在運轉的人工設備，必定會漏出一些其他的非隨機輻射。既然現在只有熱輻射，我們可以假設入境站是空的，也許已經空置了幾千年；反之，上面若是有人，那些人在這方面的科技就極其先進，有辦法不讓其他的輻射外泄。」

「也有可能，」裴洛拉特說：「這個行星擁有高度文明，但入境站卻被空置，因為我們這些銀河殖民者讓這顆行星遺世獨立太久，他們早已不再擔心會有任何外人接近。」

「可能吧。或者，它可能是某種誘餌。」

此時寶綺思走進來，崔維茲從眼角瞥見她，便沒好氣地說：「沒錯，我們在這裡。」

「我知道，」寶綺思說：「而且仍在原來的軌道上，這點我還看得出來。」

裴洛拉特連忙解釋：「葛蘭十分謹慎，親愛的。那些入境站似乎沒有人，我們不確定這代表什麼。」

「這點根本不必操心，」寶綺思以毫不在乎的口氣說：「我們如今環繞的這顆行星，上面偵測不到任何智慧生命的跡象。」

崔維茲低頭瞪著她，顯得驚訝萬分。「你說什麼？你說過……」

「我說過這顆行星上有動物生命，這點的確沒錯，但銀河中究竟哪個人告訴過你，說動物指的一定是人類？」

「你剛偵測到動物生命的時候，為什麼不說清楚呢？」

「因為在那麼遠的距離，我還沒辦法判別。我只能確定偵測到了動物神經活動的脈動，可是在那種強度下，我無法分辨蝴蝶和人類。」

「現在呢？」

「我們現在近多了，你也許以為我剛才在睡覺，事實上我沒有——或者說，頂多睡了一下子。我剛才，用個不恰當的動詞，正在盡全力傾聽，想要聽到足夠複雜而能代表智慧生命的精神活動跡象。」

「結果什麼都沒有？」

「我敢說，」寶綺思的口氣突然變得謹慎，「如果我在這個距離還偵測不到什麼，那麼在這顆行星上，人類的數目頂多不會超過幾千。假使我們再靠近點，我就能判斷得更精確。」

「嗯，這就使得情況大不相同。」崔維茲說，聲音中帶著幾許困惑。

「我認為，」寶綺思看來很睏，因此脾氣十分暴躁。「你現在可以中止那些什麼輻射分析啦，推理啦，演繹啦，還有天曉得你在做些什麼別的。我的蓋婭知覺能做得更準確、更有效率。也許你現在可以明白，為什麼我說當蓋婭人要比當孤立體好。」

崔維茲沒立刻答話，顯然是在努力克制自己的火氣。當他再度開口時，用的竟然是很客氣，而且幾乎正式的口吻。「我很感謝您提供這些消息。然而，您必須知道一件事。打個比方吧，即使我想讓嗅覺變得更靈敏，因為這樣有很多好處，這個動機卻不足以令我放棄人身，甘心變成一隻血獸。」