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「我有一種感覺，」裴洛拉特說：「現在一定相當晚了，可是太陽還高高掛在天上，看起來好像不過是近午時分。」

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「我猜想，」崔維茲流覽著四周靜謐的景觀說：「你的感覺源自這個太陽的橙色色調，它帶來了一種日落的感覺。當真正的日落來臨時，假如我們仍在此地，而雲層結構又正常的話，我們應該會發現夕陽比平常所見的更紅。我不知道你會感到美麗還是陰鬱——這種差異在康普隆也許更極端，不過我們在那裡的時候，自始至終都待在室內。」

他緩緩轉過身來，檢視著四周的環境。除了光線令人幾乎下意識地感到奇怪，這個世界還有一種特殊的氣味——或許是這個地區獨有的味道。似乎帶有一點黴味，不過還不至於令人噁心。

附近的樹木不高不矮，看來全是些老樹，樹皮長了不少樹瘤。樹幹都不很直，不過他無從判斷這究竟是因為強風，或是由於土質不佳。是否就是這些樹木，為這個世界平添了某種威脅感，抑或是其他什麼東西——更無形的東西？

寶綺思說：「你打算要做什麼，崔維茲？我們大老遠來到此地，可不是來欣賞風景的。」

崔維茲說：「其實，那也許就是我現在所該做的。我想建議詹諾夫探查一下這個地方，那個方向有些廢墟，如果發現任何紀錄，也只有他才能判斷有沒有價值。我猜他看得懂古銀河文的手稿或膠捲，而我很清楚自己沒辦法。而且我認為，寶綺思，你會想跟他一起去，以便就近保護他。至於我自己，我會留在這裡，在廢墟週邊為你們站崗。」

「為什麼要站崗？防備拿著棍棒和石塊的原始人？」

「也許吧。」他掛在嘴角的微笑突然斂去，又說：「真奇怪，寶綺思，我覺得這個地方有點不對勁，我也說不上來為什麼。」

裴洛拉特說：「來吧，寶綺思，我這輩子一直蹲在家裡搜集古代傳說，從沒真正摸過古老的檔。想想看，如果我們能發現……」

崔維茲目送著他們兩人，裴洛拉特急切地朝廢墟走去，他的聲音漸行漸遠，寶綺思則輕快地走在他旁邊。

崔維茲心不在焉地聽了一會兒，然後轉過身來，繼續研究周遭的環境。究竟是什麼引起他的憂慮呢？

他從未真正涉足毫無人跡的世界，倒是從太空中觀察過許多個。它們通常都是小型世界，小得無法留住水分與空氣。不過它們還是有些用處，例如在艦隊演習時用來標示一個會師點（在他一生中，以及他出生前整整一世紀內，一直沒有戰爭發生，不過軍事演習從未中斷），或是作為模擬緊急修護的訓練場地。他當初服役的那些船艦，曾多次進入這種世界的軌道，有時也會降落其上，可是他從來沒機會走到外面。

是否因為他現在真正立足于一個無人世界？如果在服役的那段日子裡，他踏上了某個沒有空氣的小型世界，當時也會有同樣的感覺嗎？然後呢？

他搖了搖頭，那不會對他造成任何困擾，他非常肯定。他會穿上太空衣走出去，如同他做過無數次的太空漫步一樣。他非常熟悉那種情況，而僅僅與一大塊「岩石」接觸，並不會改變這種熟悉的感覺。絕對不會！

當然——這次他沒有穿太空衣。

他正站在一個可住人的世界上，感覺就像在端點星一樣舒服；比康普隆舒服得多。他感到微風拂過面頰，溫暖的陽光照在背上，植物摩擦的沙沙聲傳入耳中。每樣東西都那麼熟悉，除了沒有人類——至少，人類如今已不再存在。

是不是因為這樣？是不是因為這樣，才使這個世界顯得陰森森的？是否因為它不僅是個無人的世界，更是個遭到廢棄的世界？

他以前從未到過任何廢棄的世界，也沒聽說過有什麼廢棄的世界，甚至根本沒想到有哪個世界會遭到廢棄。直到目前為止，他所知道的每一個世界，人類一旦殖民其上，子子孫孫就會永遠住下去。

他抬頭望向天空，唯一遺棄這個世界的只有人類。有只鳥兒剛好飛過他的視線，看起來似乎比橙色雲朵間的青灰色天空更自然些。（崔維茲十分肯定，只要在這個行星上多住幾天，他就會習慣這些奇異的色調，到那個時候，天空與雲朵也會顯得很正常。）

他聽到樹上有鳥兒在歌唱，還有昆蟲在輕聲呢喃。寶綺思早先提到過蝴蝶，現在他果然看見了——數量多得驚人，而且有好幾種不同花色。

樹旁的草叢中也不時傳來陣陣沙沙聲，但他無法確定是什麼東西引起的。

令他感到心神不寧的，並非附近這些放眼可見的生命。正如寶綺思所說，人類對一個世界進行改造時，一開始就不會引進危險的動物。他幼年所讀的童話，以及少年時期看的奇幻故事，一律發生在一個傳說中的世界，那一定是從含糊的地球神話脫胎而來。在超波戲劇的全訊螢幕中，則充滿各式各樣的怪獸——獅子、獨角獸、巨龍、鯨類、雷龍、狗熊等等，總共有幾十種，大多數的名字他都記不起來。其中有些當然是神話的產物，或許都是也說不定。此外，還有些會咬人、螫人的小動物，甚至於植物都是碰不得的，不過這僅限於虛構的故事中。他也曾聽說原始蜜蜂會螫人，但真實世界的蜜蜂絕不會傷害人類。

他慢慢向右方走去，走過山丘的邊緣。那裡的草叢分佈得很零散，一叢一叢錯落著，但每一叢都又高又密。他走在樹林間，樹木也是一叢叢聚在一塊。

他打了個呵欠。當然，沒有發生任何刺激的狀況，他不知道該不該回太空艇打個盹。不，絕不能有那種念頭，他現在顯然得好好站崗。

也許他該演習一下步哨勤務。齊步走，一、二、一、二，來個迅速的轉身，手中拿一支閱兵用的電棒，操演著複雜的花式動作。（戰士已有三世紀未曾使用這種武器，但在訓練的時候，它卻是絕對必要的項目，沒有人說得出這是什麼道理。）

這種突如其來的想法不禁令他笑了笑，隨後他又想到，自己是不是該到廢墟中，加入裴洛拉特與寶綺思的行列。為什麼呢？他幫得上什麼忙？

或許他能看到裴洛拉特剛好忽略的什麼東西？等裴洛拉特回來後，還有的是時間那樣做。如果有什麼很容易發現的東西，一定要留給裴洛拉特才對。

他們兩人可能遇到麻煩嗎？真傻！能有什麼樣的麻煩？

萬一出了什麼問題，他們一定會呼救。

他開始仔細傾聽，結果什麼都沒聽到。

然後，步哨勤務的念頭又在他心中浮現，揮也揮不去。他發現自己開始齊步走，雙腳此起彼落，踏出有力的節奏。一支想像中的電棒從肩頭甩出去，打了幾個轉後被他接住，筆直地舉在正前方；接著又開始打轉，回到另一側的肩頭。在一個俐落的向後轉之後，他再度面對著太空艇（不過現在距離很遠了）。

站定向前望的時候，他突然僵住了——在現實中，而非步啃的假想狀況。

這裡不只他一個人。

在此之前，除了植物、昆蟲，以及一隻小鳥，他沒看到任何其他生物。他也未曾見到或聽到有任何東西接近——現在卻有一頭動物站在他與太空艇之間。

這個意外的狀況令他嚇呆了，一時之間，他喪失了解釋視覺訊號的能力。過了相當長的時間後，他才明白自己望著的是什麼。

那只不過是一隻狗。

崔維茲不是個喜歡狗的人，他從沒養過狗，他碰到狗的時候也不會有什麼特別的親切感，這次也不例外。他不耐煩地想，無論在哪個世界上，都一定會有這種動物伴著人類。它們的品種數也數不盡，崔維茲一直有個煩厭的印象，就是每個世界至少有一種特有的品種。然而，所有的品種都有個共同點：不論它們是養來消遣、表演，或是做其他有用的工作，都被教得對人類充滿敬愛與信任。

崔維茲向來無法消受這種敬愛與信任。他曾跟某位養有一隻狗的女子同居一段時間，看在女主人的份上，崔維茲對那只狗百般容忍，而它卻對他產生了根深蒂固的愛慕之情，總是跟著他到處跑，休息的時候依偎在他身旁（二十多公斤的體重全靠過來），出其不意就會讓他身上沾滿唾液與狗毛。每當他們兩人想要親熱時，它就會蹲在門外，同時發出一聲聲的呻吟。

從那段經驗中，崔維茲確信一件事：自己是狗兒們摯愛的對象。至於原因為何，只有犬科的心靈與它們分辨氣味的能力才能解釋。

因此一旦從最初的驚訝中恢復過來，他開始放心地打量這只狗。它的體型很大，身形瘦削，四肢瘦長。它瞪著他，但看不出有什麼愛慕之情；它的嘴巴張著，也許那可以解釋為歡迎的笑容，不過綻現的牙齒可又大又鋒利。崔維茲相信，如果這只狗不在自己的視線內，他想必會覺得自在些。

突然間他又想到，這只狗從未見過人類，它的祖先也一定有無數代不知人類為何物。現在忽然出現一個人，它也許跟崔維茲看到它的反應一樣，感到相當驚訝而不安。崔維茲至少很快就認出它是只狗，那只狗卻沒有這個優勢，它仍不知如何是好，也可能已經提高警覺。

讓一隻體型那麼龐大、牙齒如此鋒利的動物一直處於警戒狀態，顯然不是件安全的事。崔維茲心裡很明白，雙方需要趕緊建立友誼。

他以非常緩慢的動作，向那只狗慢慢接近（當然不能有突兀的動作）。然後他伸出一隻手，準備讓它來嗅一嗅，同時發出輕柔的、具有安撫作用的聲音，還不時夾雜著「乖乖狗兒」這類的話，令他自己都感到很難為情。

那只狗雙眼緊盯著崔維茲，向後退了一兩步，彷佛並不信任對方。然後它掀起上唇，齜牙咧嘴，口中還發出一聲低沉的吠叫。雖然崔維茲從未見過哪只狗做出這樣的表情，可是除了威嚇，這種動作顯然不能做別的解釋。

因此崔維茲停止前進，僵立原處。此時，他從眼角瞥見一側有東西在動，於是慢慢轉過頭去，竟發現又有兩隻狗從那個方向走來，看起來跟原先那只一樣要命。

要命？這個形容詞他現在才想到，卻是貼切得可怕，這點絕錯不了。

他的心臟突然怦怦亂跳。回太空艇的路被堵住了，他不能漫無目的地亂跑，因為那些長腿狗在幾公尺內就會追上他。但他若是站在原地用手銃對付它們，那麼剛殺死一隻，另外兩隻便會撲向他。而在較遠的地方，他又看到有更多的狗朝這裡走來。難道它們之間有什麼辦法聯絡？它們總是成群出獵嗎？

他慢慢向左側移動，那個方向沒有任何一隻狗——目前還沒有：慢慢地，慢慢地移動。

那三隻狗跟著他一起移動。他心裡有數，自己沒有受到立即攻擊，是因為這些狗從未見過或聞過像他這樣的東西。對於他這個獵物，它們尚未建立起可供遵循的行為模式。

假如他拔腿飛奔，這可是那些狗很熟悉的動作。碰到類似崔維茲這般大小的獵物因恐懼而逃跑，它們知道該如何行動；它們會跟著跑，而且跑得更快。

崔維茲繼續側著身，朝一株樹木移動，他實在太想爬到樹上，這樣至少能暫時擺脫它們。它們卻跟著他一起移動腳步，輕聲咆哮著，而且越走越近，三隻狗的眼睛都眨也不眨地盯著他。此時又多了兩隻狗加入它們的行列，而在更遠的地方，崔維茲還能看到有更多的狗走過來。當他與那棵樹接近到某個程度時，他就必須開始衝刺。他不能等待太久，也不能起跑太早，這兩種行動都會使他喪命。

就是現在！

他可能打破了自己瞬間加速的紀錄，即使如此仍是千鈞一髮。他感到一隻後腳跟被猛然咬住，一時之間動彈不得，直到堅固的陶質鞋面滑脫尖銳的狗牙，他才將腿抽了回來。

他不擅長爬樹，而且十歲之後就沒再爬過，他也還記得，小時候他爬樹的技巧相當拙劣。不過這回情況還算好，樹幹不太垂直，樹皮上又有許多節瘤可供攀抓。更何況現在情非得已，在不得已的情況下，一個人總能做出許多驚人的事。

崔維茲終於坐在一個樹枝分岔處，離地大概有十公尺。他一隻手刮破了，正滲出血來，不過匆忙間他完全沒有察覺。在樹下四周圍，有五隻狗蹲坐在那裡，每只都抬頭盯著樹上，吐出舌頭，看來全都在耐心等待。

現在該怎麼辦？