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崔維茲沖著自己默默一笑，那只是一種內在的笑容，因為他的嘴角沒有絲毫牽動。

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當初，他用電腦搜尋第一組座標標示的恒星時（並不肯定有沒有），裴洛拉特與寶綺思兩人都專心地旁觀，並且提出許多問題。現在，他們卻待在寢艙裡睡大覺——至少是在休息，而將所有工作都留給崔維茲負責。

就某個角度而言，這點令他相當得意，因為崔維茲覺得他們接受了一項事實，那就是他完全知道自己在做什麼，不需要任何的監督或鼓勵。在這方面，崔維茲從第一站獲得了足夠的經驗，知道應更加信賴電腦，並且感到它即使需要監督，自己也不必盯得那麼緊。

另一顆恒星出現了——明亮耀眼，但銀河輿圖中卻沒有紀錄。與奧羅拉環繞的恒星相比，這第二顆恒星顯得更明亮，而它在電腦中竟然沒有紀錄，也就更加耐人尋味。

崔維茲不禁驚歎古代傳說的奇奧之處。在人類意識中，幾個世紀也許會縮成一點點，甚至全然消失無蹤，許多文明可能完全遭到遺忘。但在無數逝去的世紀、那麼多的文明之中，仍會有一兩件事項完好地流傳下來，例如那幾組座標便是。

不久之前，他對裴洛拉特提到這點。裴洛拉特立刻告訴他，這正是研究神話傳說如此迷人的原因。「訣竅在於，」裴洛拉特說：「找出或判定傳說中哪些成分代表史實與真相。這件事並不容易，不同的神話學家很可能會選取不同的成分，通常取決於何者剛好符合他們自己的詮釋。」

無論如何，丹尼亞多提供的座標之一，經過時間修正後，正好就是如今這顆恒星的位置。現在，崔維茲願意下更大的賭注，賭第三顆恒星同樣位於座標點上。若真如此，他願意更進一步，考慮禁忌世界共有五十個的傳說也是正確的（雖然那是個可疑的整數），而且，還會開始研究其他四十七個世界的位置。

接著，他發現了一個可住人的世界——禁忌世界——圍繞著這顆恒星。這回，它的出現沒有在崔維茲心中激起一絲漣漪，他本來就絕對肯定它會在那裡。他立刻駕駛遠星號進入它的低速軌道。

雲層還算稀疏，從太空中能將地表看得相當清楚。跟幾乎所有的可住人世界一樣，這也是個多水的世界，包括一個無間斷的熱帶海洋，以及兩個完整的極地冰洋。在一側的中緯度地帶，有一塊長條狀的陸地，彎彎曲曲地環繞著整個世界，陸地兩側有一些海灣，造成了幾個狹窄的地峽。在另一個半球的中緯度地帶，陸地分裂成三大部分，每部分的南北寬度都比另一半球的陸地更寬。

崔維茲遺憾自己對氣候學所知不多，否則根據見到的景象，就能推測出大致的溫度與季節。一時間，他起了一個頑皮的念頭，想要讓電腦解決這個問題，不過此時氣候根本無關緊要。

更重要的一件事，是電腦又沒偵測到科技導致的輻射。他透過望遠鏡看下去，發現這顆行星並不顯得老舊，也沒有荒蕪的跡象。不斷後退的地表都是色調不一的綠地，不過日面沒有都會區的跡象，夜面則見不到任何燈光。

這會不會是另一顆充滿各種生命，唯獨欠缺人類的行星？

於是，他敲了敲另一間寢艙的門。

「寶綺思？」他輕聲喊道，接著又敲了一下。

房間裡傳來一陣沙沙聲，以及寶綺思的聲音：「什麼事？」

「你能不能出來一下？我需要你幫忙。」

「請等一會兒，我現在這個樣子不方便見人。」

當她終於現身的時候，模樣看來絕不比過去任何一次遜色。可是崔維茲卻感到一陣惱怒，因為他根本沒必要等這一會兒，她看起來什麼樣子，對他而言毫無差別。不過他們現在既然已經是朋友，他只好將惱怒的情緒壓抑下來。

她面帶微笑，以十分愉快的語調說：「我能幫你做什麼，崔維茲？」

崔維茲向顯像螢幕揮了揮手。「你可以看到，從我們正在通過的地表看來，這個世界百分之百健康，陸地上佈滿了相當厚實的植群。不過，黑夜地區沒有燈光，也沒有任何科技性輻射。請仔細傾聽，然後告訴我是否有任何動物生命。在某個地點，我想我好像看到一群吃草的動物，但我不敢肯定。或許是我拼命想要看到什麼，因而產生一種幻覺。」

於是寶綺思開始「傾聽」，至少，她臉上現出了一種特殊的專注神情。「喔，沒錯——動物生命很豐富。」

「哺乳動物嗎？」

「一定是。」

「人類嗎？」

現在她似乎更加集中注意力，整整一分鐘過去了，然後又過了一分鐘，她才終於鬆弛下來。「我無法分辨得很清楚，每隔一陣子，我似乎就偵測到一絲飄忽的智慧，強度足以代表人類。但它實在太微弱，而且忽隱忽現，或許因為我也拼命想要感測什麼，因而產生一種幻覺。你知道……」

她突然陷入沉思，崔維茲催促她道：「怎麼樣？」

她又說：「事實上，我好像偵測到了別的東西。那並非我熟悉的任何事物，但我不相信它會是別的……」

她開始更聚精會神地「傾聽」，整張臉再度繃緊。

「怎麼樣？」崔維茲又問。

她鬆了一口氣。「除了機器人，我想不出有其他的可能。」

「機器人！」

「是的，而我若能偵測到它們，當然應該也能偵測到人類，可是沒有。」

「機器人！」崔維茲皺著眉頭重複了一遍。

「是的，」寶綺思說：「而且我還能斷定，數量相當龐大。」