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一時之間，崔維茲感到黑暗令他窒息，他狂亂地想：這就是死亡嗎？

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彷佛他的思緒激起了回聲，他聽見一個低微的聲音說：「這就是死亡嗎？」那是裴洛拉特的聲音。

崔維茲試圖開口，結果發現沒有問題。「何必問呢？」他說，同時大大鬆了一口氣。「你還能發問，光憑這一點，就表示這不是死亡。」

「在一些古老的傳說中，死亡之後還有生命。」

「荒謬絕倫。」崔維茲低聲道：「寶綺思？你在這裡嗎，寶綺思？」

沒有任何回答。

「寶綺思？寶綺思？」裴洛拉特也喚道。「發生了什麼事，葛蘭？」

崔維茲說：「班德一定死了。他一死就不能再為他的屬地供應電力，所以燈光就熄了。」

「可是怎麼會……你是說這是寶綺思幹的？」

「我想應該是的，希望她沒在過程中受傷。」在這個全然黑暗的地底世界（若不計牆壁中放射性原子偶然的衰變造成的肉眼下可見閃光），他趴在地上，以雙手雙膝爬行。

然後，他的手摸到一個溫熱柔軟的物體，他來回摸了摸，認出了抓著的是一條腿。那條腿顯然太過細小，不可能是班德的。「寶綺思？」

那條腿踢了一下，崔維茲只好將手鬆開。

他說：「寶綺思？說句話啊！」

「我還活著。」寶綺思的聲音傳過來，不知為何卻變了調。

崔維茲說：「可是你還好嗎？」

「不好。」隨著這句話，他們周圍重新亮了起來，但卻相當暗淡。牆壁發出微弱的光芒，毫無規律地時明時暗。

班德垮作一團，像是一堆昏暗的雜物。在一側抱著它的頭的，正是寶綺思。

她抬起頭望著崔維茲與裴洛拉特。「這個索拉利人死了。」在幽暗的燈光下，她的雙頰閃爍著淚水。

崔維茲愣了一愣。「你為什麼哭呢？」

「我殺死了一個有思想、有智慧的生命，難道不該哭嗎？這並非我的本意。」

崔維茲彎下腰，想扶她站起來，她卻將他一把推開。

裴洛拉特過去跪在她身邊，柔聲道：「拜託，寶綺思，即使是你，也無法讓它起死回生。告訴我們發生了什麼事。」

她讓裴洛拉特把自己扶起來，含糊地說：「班德能做的蓋婭也會，蓋婭能夠利用宇宙間分佈不均的能量，僅藉著心靈的力量，將它轉換成適當的功。」

「這我早就知道。」崔維茲試圖安慰她，卻不太清楚該怎麼說。「我們在太空中相遇的情形，我還記得很清楚，當時你——或者應該說蓋婭——制住我們的太空船。當班德奪走我的武器，又令我動彈不得的時候，我就想到了那件事。它也制伏了你，但是我確信，你若想掙脫是絕沒問題的。」

「不對，如果我企圖掙脫，那一定會失敗。當你們的太空船在我／我們／蓋婭的掌握中，」她以悲傷的語調說：「我和蓋婭是真正的一體。現在卻有超空間的分隔，限制了我／我們／蓋婭的效率。此外，蓋婭的所作所為，全有賴於齊聚無數大腦而生的力量，然而即使我們的大腦全部加起來，也比不上這個索拉利人的轉換葉突。我們無法像它那麼巧妙、有效又毫不疲倦地利用能量——你看，我就不能讓這些燈光變得更亮，我也不知再過多久就會筋疲力盡。而班德即使在睡覺的時候，也能為整個廣大的屬地供應電力。」

「但你制止了它。」崔維茲說。

「因為它並未察覺我的力量，」寶綺思說：「而且我什麼也沒做，完全沒讓我的力量曝光。所以它沒有懷疑我，也就沒特別注意我。它將精神全部集中在你身上，崔維茲，因為帶武器的是你——再次證明你武裝自己是明智之舉。而我必須等待機會，藉著出其不意、迅雷不及掩耳的一擊制服班德。當它即將殺害我們，當它全副心神集中在那個行動以及你身上的時候，我就有了出手的機會。」

「那一擊相當漂亮。」

「這麼殘酷的話你怎麼說得出口，崔維茲？我的本意只是制止它，只希望阻絕它的轉換器。我的打算是，當它想要毀滅我們的時候將會發現它不但辦不到，周圍的照明還會突然熄滅。在它驚訝不已的那一瞬間，我就收緊我的掌握，使它進入長時間的正常睡眠狀態，再將它的轉換器鬆開。這樣電力可以維持不斷，我們便能逃出這座宅邸，返回太空船，盡速離開這顆行星。我希望做到的是，當班德終於醒來時，會忘記見到我們之後發生的一切。如果不必殺生就能辦到，蓋婭絕對不會濫殺無辜。」

「哪裡出了差錯呢，寶綺思？」裴洛拉特柔聲問道。

「我從來沒接觸過像轉換葉突這樣的東西，我沒有時間詳加研究，瞭解它的構造。我只能猛力展開我的阻絕行動，可是顯然做得不正確。受到阻絕的並非葉突的能量入口，而是能量的出口。在一般情況下，能量源源不絕迅速灌人葉突，大腦則以相同的速率排出能量，以保護本身不至受損。可是，一旦出口被我阻絕，能量馬上累積在葉突中，在極短的時間內，大腦的溫度遽然升高，使腦中的蛋白質急速鈍化，然後它就死了。當燈光盡數熄滅時、我立即收回阻絕的力量，但是那已經太晚了。」

「我看不出除了這樣做之外，你還能有什麼辦法，親愛的。」裴洛拉特說。

「想到我竟然殺了人，怎麼講都無法安慰我。」

「班德眼看就要殺掉我們。」崔維茲說。

「因此我們要制止它，而不是殺害它。」

崔維茲猶豫了一下，他不希望表現出不耐煩的情緒，因為他實在不願惹寶綺思生氣，或是讓她更心煩。畢竟，在這個充滿無比敵意的世界中，她是他們唯一的防衛武器。

他說：「寶綺思，別再遺憾班德的死亡，現在我們該考慮別的了。由於它的死，這個屬地所有的電力已經消失，其他索拉利人發現這點只是遲早的問題——也許不會遲只會早。它們將不得不展開調查，假如幾個人聯手攻擊我們，我認為你根本無法抵禦。而且，正如你自己承認的，你現在勉強供應的有限電力，將無法持續太久。所以說，我們的當務之急是趕快返回地面，回到我們的太空船裡，一刻也耽誤不得。」

「可是，葛蘭，」裴洛拉特說：「我們該怎麼做？我們走了好幾公里彎彎曲曲的路，我猜這下面一定跟迷宮差不多。就我個人而言，我對如何回到地表毫無概念，我的方向感一向很差。」

崔維茲四下看了看，明白裴洛拉特說的完全正確。他說：「我猜通向地表的出口應該很多，我們不一定要找到原來那個。」

「可是出口的位置我們一個也不知道，又要從何找起呢？」

崔維茲又轉向寶綺思。「你用精神力量，能否偵測到任何有助我們找到出路的線索？」

寶綺思說：「這個屬地的機器人都停擺了。在我們正上方，我可以偵測到一息微弱的次智慧生命，但這只能說明地表在正上方，這點我們早就知道。」

「好吧，那麼，」崔維茲說：「我們只好自己尋找出口。」

「瞎闖亂撞？」裴洛拉特被這個提議嚇了一跳，「我們永遠不會成功。」

「或許可以，詹諾夫。」崔維茲說：「如果我們動手找，不論機會多小，總有逃出去的機會，否則我們只好待在這裡，永遠別想逃出去了。來吧，一線希望總比毫無希望強。」

「等等，」寶綺思說：「我的確偵測到了一點東西。」

「什麼東西？」崔維茲問。

「一個心靈。」

「有智慧嗎？」

「有，可是智慧有限，我想。不過，我感到最清楚的，卻是另外一種訊息。」

「是什麼？」崔維茲再度壓制住不耐煩的情緒。

「恐懼！無法忍受的恐懼！」寶綺思細聲道。