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崔維茲向後退了幾步，感到十分不解。一個孩子在這裡做什麼？班德對自己絕對的孤獨多麼自傲，而且還極力強調這點。

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面對令人不解的事，裴洛拉特比較不會訴諸理性分析。他立刻想到答案、脫口便說：「我想這就是繼承人。」

「是班德的孩子，」寶綺思表示同意，「可是太小了。我想它無法成為繼承人，索拉利人得另外找人繼承。」

她凝視著這個孩子，但並非目不轉晴地瞪著它，而是用一種輕柔的、帶有催眠作用的目光。那孩於果然漸漸靜下來，睜開雙眼，回望著寶綺思，原本的叫喊已經收斂，變作偶爾一下輕聲的抽噎。

寶綺思發出一些具有安撫作用的聲音，雖然斷斷續續沒有什麼意義，不過她的目的只是要加強鎮定效果。她仿佛在用精神指尖，輕撫那孩子陌生的心靈，設法撫平其中紊亂不堪的情緒。

那孩子慢慢爬起來，目光一直沒離開寶綺思。它搖搖蔽晃地站了一會兒，突然沖向那個既無動作又沒聲音的機器人。它緊抱著機器人粗壯的大腿，仿佛渴望得到一點安全感。

崔維茲說：「我猜那個機器人是它的——保母，或者是管理員。我猜索拉利人無法照顧另一個索拉利人，甚至無法照顧自己親生的孩子。」

裴洛拉特說：「而我猜這孩子也是雌雄同體。」

「一定是。」崔維茲說。

寶綺思的心思仍全放在那孩子身上。她慢慢向它走去，雙手平舉，手掌朝向自己，仿佛強調她沒有抓住它的意圖。那孩子現在不哭了，看到寶綺思走過來，它把機器人抱得更緊。

寶綺思說：「來，孩子——溫暖，孩子——柔軟，溫暖，舒適，安全，來，孩子——安全——安全。」

她停了下來，壓低聲音，頭也不回地說：「裴，用它的語言跟它講。告訴它我們都是機器人，因為這裡停電，所以我們來照顧它。」

「機器人！」裴洛拉特嚇了一跳。

「我們必須這樣自我介紹，它不怕機器人，但它從沒見過人類，也許甚至無法想像人類是什麼。」

裴洛拉特說：「我不知道能否想出正確的說法，也不知道『機器人』的古語是什麼。」

「那就說『機器人』吧，裴。如果不管用，就改說『鐵做的東西』，反正儘量說就對了。」

裴洛拉特開始慢慢地、一字一頓地說著古銀河語。那孩子望著他，緊緊皺著眉頭，像是試圖瞭解他在說些什麼。

崔維茲說：「你在跟它溝通的時候，最好順便問它如何才能出去。」

寶綺思說：「不，暫時不要，先建立信心，再問問題。」

那孩子一面望著裴洛拉特，一面慢慢鬆開機器人。它說了幾句話，聲音高亢而帶有音樂性。

裴洛拉特慌忙道：「它講得太快，我聽不懂。」

寶綺思說：「請它再慢慢講一遍，我盡全力消除它的恐懼，讓它保持鎮靜。」

裴洛拉特又聽了一遍那孩子說的話，然後說：「我想它在問健比為什麼不動了，健比一定就是這個機器人。」

「再問一遍確定一下，裴。」

裴洛拉特再跟那孩子談了幾句，又說：「沒錯，健比就是這個機器人，這孩子管自己叫菲龍。」

「太好了！」寶綺思對那孩子微微一笑，那是個燦爛開心的笑容。她伸手指指它，然後說：「菲龍，乖菲龍，勇敢的菲龍。」又將一隻手放在自己胸前，「寶綺思。」

那孩子也露出微笑，它展現笑容時，看起來非常討人喜歡。「寶綺思——」它那個「思」的發音有點不正確。

崔維茲說：「寶綺思，如果你能啟動這個機器人健比，它也許能告訴我們一些我們想知道的事。裴洛拉特可以跟它溝通，不會比跟這孩子溝通更困難。」

「不行，」寶綺思說：「那樣做有問題。這個機器人的首要任務是保護這孩子 ，如果它被啟動後，發覺我們這幾個陌生的人類，它或許會立即攻擊我們，因為這裡不該有任何陌生人。到時我若被迫再使它停擺，它就無法提供我們任何訊息，而這個孩子，看到它心目中唯一的親人再度停擺——唉，我就是不要那麼做。」

「可是我們都聽說過，」裴洛拉特柔聲道：「機器人一律不能傷害人類。」

「我們的確聽說過，」寶綺思說：「可是沒有人告訴我們，這些索拉利人設計是什麼樣的機器人。即使這個機器人被設計得不能傷害人類，它也必須做出抉擇——一邊是它的孩子，或者說幾乎是它的孩子；另一邊卻是三個陌生對象，它也許根本認不出我們是人類，只會把我們當成非法闖人者。它自然會選擇保護孩子，而對我們發動攻擊。」

她再度轉身面對那孩子。「菲龍，」她說：「寶綺思，」她指指自己，接著又指向其他兩人，「裴——崔——」

「裴，崔。」孩子乖順地跟著說。

她向那孩子走近些，雙手慢慢向它接近。它一面望著她，一面向後退了一步。

「冷靜，菲龍：」寶綺思說：「乖乖，菲龍；摸摸，菲龍；好乖，菲龍。」

它向她走近一步，寶綺思鬆了一口氣。 「乖，菲龍。」

她摸了摸菲龍裸露在外的臂膀，它跟它的單親一樣，只穿了一件長袍，前胸敞開，下面系著一條束腰。她只輕輕摸了一下，手就趕緊移開，等了一會兒，才又將手放回它的手臂上，輕柔地撫摸著。

在寶綺思心靈的強力鎮靜作用下，那孩子的眼睛微微閉上。

寶綺思的雙手慢慢往上移，動作非常輕，幾乎沒有觸摸到它的肌膚。她兩隻手一路摸到孩子的肩膀、頸部、耳朵，最後伸進它棕色的長髮中，來到它雙耳後方偏上的部位。

她隨即將雙手放下，說道：「轉換葉突還小，頭蓋骨尚未發育完全。那裡有一層硬質皮膚，等到葉突長成後，它就會向外鼓脹，被頭蓋骨圍起來。這就代表說，如今它還無法控制這個屬地，甚至無法啟動屬於它的機器人——問問它有幾歲了，裴。」

經過一番交談後，裴洛拉特說：「它今年十四歲，如果我沒弄錯的話。」

崔維茲說：「它看起來更像十一歲。」

寶綺思說：「這個世界採用的年，長度也許和銀河標準年不盡相同。此外，據說外世界人曾將壽命延長，這點如果索拉利人跟其他外世界人一樣，他們或許也延長了發育期，總之我們不能以年齡為標準。」

崔維茲不耐煩地咂咂舌頭。「別再討論人類學了，我們必須趕快到達地表。我們溝通的對象是個孩子，我們可能只是在浪費時間。它也許不知道通往地表的路徑，也可能從來沒有到過地表。」

寶綺思說：「裴！」

裴洛拉特明白她的意思，馬上又跟菲龍討論起來，這次花的時間比前幾次都要長。

最後他終於說：「這孩子知道什麼是太陽，它說自己曾看到過。我想它也見過樹木，它的反應好像不確定那個宇的意義，至少不確定我用的那個字眼……」

「好了，詹諾夫，」崔維茲說：「拜託言歸正傳吧。」

「我告訴菲龍說，如果它能帶我們到達地面，我們也許就有辦法啟動那個機器人。事實上，我說我們『就會』啟動那個機器人。你認為我們可能做到嗎？」

崔維茲說：「這件事我們待會兒再操心，它有沒有說願意為我們帶路？」

「有。我剛才是這麼想的，如果我做出承諾，你也知道，這孩子會更熱心。我認為，我們在冒著讓它失望的危險……」

「走吧，」崔維茲說：「我們立刻出發。如果我們困在地底，所有的事情都是紙上談兵。」

裴洛拉特又對那孩子說了幾句話，它便開始向前走，不久它又停下腳步，回頭望著寶綺思。

寶綺思伸出一隻手，於是兩人手牽著手一起走了。

「我是個新的機器人。」她露出淡淡的微笑。

「它好像相當滿意。」崔維茲說。

菲龍一路蹦蹦跳跳，崔維茲心中突然閃過一些疑問，它現在這麼開心，只是寶綺思費盡心血的結果嗎？或是除此之外，又加上它有機會再度去地表玩耍，還得到三個新的機器人，所以才會這樣興奮？或者，它變得如此興高采烈，是因為想到保母健比會回到它身邊？這都沒什麼關係，只要這孩子肯帶路就行。

孩子的步伐似乎沒有任何遲疑，每當遇到岔路，它毫不猶豫就做出選擇。它真知道自己向哪裡走嗎？或者這只是小孩子無意義的行動？它只是在玩一個遊戲，根本沒有明確的目的地？

可是，從變得稍微沉重的腳步中，崔維茲意識到自己正在上坡。而那個孩子，則一面信心十足地蹦蹦跳跳，一面指著前方，嘰哩呱啦說個不停。

崔維茲望向裴洛拉特，裴洛拉特清了清喉嚨說：「我想它說的是『門』。」

「我希望你所想的正確無誤。」崔維茲說。

此時，孩子掙脫了寶綺思的手，飛快向前奔去，同時伸手指著某處的地板，那裡的顏色似乎比周圍深。它踏上那塊地板，在原地跳了幾下，然後轉過頭來，露出明顯的沮喪表情，又用尖銳的聲音說了一大串。

寶綺思苦笑了一下。「我得負責供應電力，這會讓我筋疲力盡。」

她的臉微微轉紅，燈光變暗了點，但菲龍面前的一扇門卻打了開，它立刻發出女高音般的歡呼。

那孩子沖出門外，兩位男士緊跟在後。寶綺思是最後一個出來的，當那扇門快要關上的時候，她回頭望瞭望，裡面已經一片漆黑。然後她停下腳步，稍微喘了一口氣，看來相當疲倦。

「好啦，」裴洛拉特說：「我們出來了，太空船在哪裡？」

現在他們都已來到戶外，沐浴在仍算明亮的夕陽下。

崔維茲喃喃說道：「我覺得它好像在那個方向。」

「我也這麼覺得，」寶綺思說：「我們走吧。」說完就伸手去牽菲龍。

除了風聲，以及一些動物的叫聲與走動聲外，四周圍可謂一片靜寂。他們在途中遇到一個機器人，一動不動地站在樹基附近，手中抱著一個功用不明的物體。

裴洛拉特顯然是出於好奇，朝那個方向邁出一步，崔維茲卻趕緊說：「不關我們的事，詹諾夫，繼續走吧。」

不久，他們又遠遠看到另一個機器人癱在地上。

崔維茲說：「我想方圓百公里內，一定到處都是放倒的機器人。」

然後他又得意洋洋地說：「啊，太空船在那裡。」

他們馬上加快腳步，突然間又停了下來。菲龍扯著喉嚨發出興奮的尖叫。

在太空艇附近，停著一艘顯得相當原始的航空器，它的轉子看來非常浪費能量，而且十分脆弱。在那具航空器旁邊，介於他們四人與太空艇之間，站著四個貌似人類的身形。

「太遲了，」崔維茲說：「我們浪費了太多時間。現在怎麼辦？」

裴洛拉特以困惑的口吻說：「四個索拉利人？這不可能。它們當然不會做這樣的實質接觸，你想它們是全訊影像嗎？」

「它們是百分之百的實體，」寶綺思說：「這點我能肯定。不過它們也不是索拉利人，這些心靈我絕不會弄錯，它們是機器人。」