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寶綺思的聲音打斷了他的思緒。「好啦，崔維茲，你為什麼要見——有什麼不對勁嗎？」她突然改用關心的語氣問道。

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崔維茲抬起頭，發現一時之間很難擺脫沉重的心情。他瞪著她說：「沒有，沒有，沒什麼不對勁。我——我只不過想得出神。反正我三天兩頭就會陷入沉思。」

他知道寶綺思能讀出他的情緒，因此有些不自在。她只對他做過口頭承諾，說她絕不偷窺他的心靈。

不過，她似乎接受了他的解釋。她說：「裴洛拉特跟菲龍在一起，在教它簡單的銀河標準語。我們吃的東西，那孩子好像都能吃，它沒有過分挑嘴——但你要見我是為了什麼？」

「嗯，別在這裡講。」崔維茲說：「電腦現在不需要我，如果你願意到我艙房來，床鋪已經整理好，你可以坐在上面，我嘛就坐在椅子上。或者倒過來也行，如果你比較喜歡那樣的話。」

「都可以。」於是他們來到崔維茲的艙房。她仔細盯著他，然後說：「你似乎不再冒火了。」

「你在檢視我的心靈？」

「絕對沒有，只是在檢視你的臉色。」

「我不是冒火。我偶爾會發一陣子小脾氣，但那不等於冒火。不過，如果你不介意，我得問你一些問題。」

寶綺思坐在崔維茲的床上，身子挺得筆直，寬頰的臉龐與黑色眼珠透出一種莊重的神情。她及肩的黑髮梳理得很整齊，纖纖素手輕輕扶著膝頭，身上還散發出一陣淡淡的幽香。

崔維茲微微一笑。「你打扮得很漂亮。我猜你是認為，我不會對一個年輕、漂亮的女孩大吼大叫。」

「如果能讓你覺得好過點，隨便你怎樣吼、怎樣叫都行，我只是不希望你對菲龍大吼大叫。」

「我不想這樣做。其實我也無意對你大吼大叫，我們不是決定做朋友了嗎？」

「蓋婭對你一貫的、唯一的態度就是友善，崔維茲。」

「我不是在說蓋婭。我知道你是蓋婭的一部分，也可以說你就是蓋婭，但你有一部分仍是個體，至少在某個程度之內。我是在跟那個個體交談，是在對一個叫寶綺思的人講話，我不理會——或者說儘量不理會蓋婭。我們不是決定做朋友嗎，寶綺思？」

「對啊，崔維茲。」

「那麼，在索拉利上，當我們離開那座宅邸，來到太空船附近時，你為何遲遲不對付那些機器人？我遭到羞辱，又受到實質的傷害，而你卻袖手旁觀。盡管多耽擱一分一秒，都可能會有更多機器人到達現場，數量多得足以將我們吞沒，你卻一直袖手旁觀。」

寶綺思以嚴肅的目光望著他。「我沒有袖手旁觀，崔維茲。我在研究那幾個守護機器人的心靈，試圖瞭解如何操縱它們。」她彷佛無意為自己的行為辯護，只是在做解釋。

「我知道你在那樣做，至少你是這麼說的，我只是不懂那有什麼意義。為什麼要企圖操縱那些心靈？你當時有足夠的力量毀掉它們，正如你最後採取的行動。」 「你認為毀滅一個智慧生靈是簡單的事？」

崔維茲噘了一下嘴唇，做出個不以為然的表情。「得了吧，寶綺思，一個智慧生靈？它只不過是個機器人。」

「只不過是個機器人？」她的聲音透出些許怒意，「總是這種論調，只不過，只不過！那個索拉利人班德為什麼遲遲不殺害我們？我們只不過是不具轉換器的人類。為什麼我們不忍留下菲龍自生自滅？它只不過是個索拉利人，還是個未成年的索拉利人。假如你用『只不過這個，只不過那個』的論調，跟你想要除去的任何人、任何事物劃清界線，你就能毀掉任何東西，你總有辦法將它們納入某些範疇。」

崔維茲說：「別將一個完全合理的說法推到極端，否則只會顯得荒唐可笑。機器人就是機器人，這點你無法否認。它不是人類，沒有我們所謂的智慧，它只是個機器，只會模仿智慧生靈的表相。」

寶綺思說：「你對它一無所知，竟然一句話就將它否定。我是蓋婭——沒錯，我也是寶綺思，但我仍是蓋婭。我是一個世界，這個世界認為它的每個原子都相當珍貴，而且意義重大；而由原子構成的每個組織，則更加珍貴、更有意義。我／我們／蓋婭不會輕易破壞任何組織，反之，我們總是樂於將它們建構成更複雜的組織，只要那樣做不會危害到整體。

「在我們所知的各種組織中，最高形式的組織能生出智慧。除非有萬不得已的苦衷，我們不願毀掉一個智慧。至於那是機械智慧或生化智慧，則幾乎沒有任何差別。事實上，守護機器人代表一種我／我們／蓋婭從未見過的智慧，這是研究它的絕佳機會，毀掉它是不可想像的事——除非是在極端危急的情況下。」

崔維茲以諷刺的口吻說：「當時，有三個更重要的智慧命在旦夕：你自己，你的愛人裴洛拉特，還有——如果你不介意——我。」

「四個！你總是忘記把菲龍計算在內——這些性命還談不上有何兇險，我這麼判斷。聽我說，假如你面對一幅畫，一件偉大的藝術傑作，但它的存在卻威脅到你的生命。而你只需要找枝粗筆，在它上面猛然亂畫一通，讓這幅畫從此完蛋，你的性命就能保住。但你也可以換種方式，細心研究這幅畫，然後在這裡畫上一筆、那裡點上一點，再擦掉一些些……或諸如此類的做法，就可以改造這幅畫，避免自己陸命受到威脅，而又不會損毀它的藝術價值。當然，要進行那樣的改造，必須花下最大的苦心和耐心，這需要很多時間。但如果時間允許，除了你自己的性命，你一定也會願意拯救這幅畫。」

崔維茲說：「大概會吧，但你最後還是徹底毀掉那幅畫了。你大筆一揮，將細緻的筆觸和用色破壞殆盡，使精緻的形影和構圖面目全非。一個小雌雄同體人的性命受到威脅時，你馬上就那樣做了。可是在此之前，對於我們面臨的危險，還有你自己面臨的危險，你卻完全無動於哀。」

「當時我們沒有立即的危險，可是我覺得菲龍突然身陷險境。我必須在守護機器人和菲龍閭做出抉擇，不能浪費任何時間，所以我選擇了菲龍。」

「真是這樣嗎，寶綺思？你將兩個心靈迅速衡量了一遍，迅速判斷出哪個較複雜、較有價值？」

「沒錯。」

崔維茲說：「我卻以為，那是因為站在你面前的是個孩子，一個性命受到威脅的孩子。不論原先三個成人命在旦夕之際，你心中如何盤算，母性本能立刻將你攫獲，你毫不猶豫地便出手救它。」

寶綺思微微漲紅了臉。「或許有那麼點成分在內，但不像你冷嘲熱諷說的那樣，我的行動背後也有理性的想法。」

「我很懷疑。如果背後有什麼理性的想法，你應該考慮到一件事實：那孩子面臨的是自己社會中註定的共同命運。為了維持索拉利人心目中的低數量人口標準，誰知道還有幾千幾萬的小孩已被解決。」

「情況沒那麼單純，崔維茲。那孩子難逃一死，是因為它過於年幼，無法成為繼承人，而這是因為它的單親過早死亡，歸根結柢是因為我殺了它的單親。」

「當時不是它死就是你死。」

「這不重要，我的確殺了它的單親，我不能坐視那孩子因我的行動而遭到殺害。此外，蓋婭從沒研究過那種大腦，這剛好是一個難得的機會。」

「只是個孩子的大腦。」

「它不會永遠是個孩子的大腦，它會在兩側發育出轉換葉突。那種葉突帶給一個索拉利人的能力，是整個蓋婭望塵莫及的。只不過為了維持幾盞燈的電力，以及啟動一個開門的裝置，我就累得筋疲力盡，而班德卻能保持整個屬地的電力源源不絕——它的屬地跟我們在康普隆所見的城市相比，複雜度相當、面積則更廣大，它卻連睡覺時都能照應。」

崔維茲說：「那麼，你是將這孩子視為大腦基礎研究的重要資源？」

「就某方面而言，的確如此。」

「我卻不這麼認為。對我而言，我們好像帶了一件危險物品上來，有很大的危險。」

「什麼樣的危險？它會百分之百適應——在我的幫助下。它極端聰明，也已經對我們產生好感。我們吃什麼它就吃什麼，我們去哪裡它就去哪裡。從它的腦部，我／我們／蓋婭能獲得許多無價的知識。」

「萬一它生出下一代呢？它不需要配偶，它自己就是自己的配偶。」

「它還要經過許多年，才會達到生子的年齡。外世界人的壽命有好幾世紀，而且索拉利人從不想增加人口，延緩生殖也許已是它們的習性，菲龍在短期內不會有孩子。」

「你怎麼知道這點？」

「我不知道，我只是訴諸邏輯。」

「我告訴你，菲龍會帶來危險。」

「這點你不知道，你也沒有訴諸邏輯。」

「我感覺到了，寶綺思——此時此刻，根本就不需要理由。還有，堅稱我的直覺永遠正確的人，是你而不是我。」

寶綺思皺起眉頭，顯得坐立不安。