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裴洛拉特看來面色凝重，他顯然不願攪擾崔維茲抑鬱不樂的沉默。他站在駕駛艙門口觀望，意思很明顯，希望崔維茲能主動開口說話。

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崔維茲卻一直沒開口，沉默的狀態就像是生了根似的。

最後裴洛拉特實在忍不住了，他帶著幾分怯意說：「我們現在在做什麼？」

崔維茲抬起頭，瞪了裴洛拉特一會兒，又將頭轉過去，然後說：「我們正對準那顆行星飛去。」

「可是，既然它沒有大氣層……」

「是電腦說它沒有大氣層。長久以來，它告訴我的都是我想聽的，而我一直照單全收；如今它告訴我一些我不想聽的，所以我準備查驗一下。假如這台電腦也會犯錯，現在就是我希望它犯錯的時候。l

「你認為它出了錯嗎？」

「不，我不這麼想。」

「你想得到可能令它犯錯的原因嗎？」

「不，我想不出來。」

「那你為何還要麻煩呢，葛蘭？」

崔維茲終於轉身面對裴洛拉特，臉孔扭曲，表情近乎絕望。「詹諾夫，難道你看不出來，我已經走投無路了嗎？在前兩個世界上，我們尋找地球下落的結果是一場空，這個世界又是一片空白。現在我該怎麼辦？從一個世界遊蕩到另一個世界，睜大眼睛四處張望，逢人便問：『對不起，請問地球在哪裡？』地球將它的蹤跡隱藏得太好了，哪裡都沒留下任何線索。我甚至開始懷疑，即使有什麼線索存在，它也絕對不會讓我們找到。」

裴洛拉特點了點頭，然後說：「我自己也在順著這個方向思索，你介不介意我們討論一下？我知道你很不高興，也不想說話，老弟，所以如果你要我離開，我馬上就走。」

「開始討論吧，」崔維茲的聲音簡直像呻吟，「除了洗耳恭聽，我還有什麼好做的？」

於是裴洛拉特說：「聽你這種口氣，好像並非真想讓我開口，不過談談也許對我們都有好處。你受不了的時候，請隨時叫我閉嘴——我有個感覺，葛蘭，地球不一定僅採取被動、消極的方法，將自己隱藏起來，也不一定只是清除有關它的參考資料，難道它不會安排一些假線索，用這種主動的方法製造煙幕？」

「怎麼說？」

「嗯，我們在好幾處地方，都聽說過地球具有放射性，這種說法可能是故意捏造的，好讓大家都打消尋找它的念頭。假如它真有放射性，它就萬萬接近不得，最可能的情況是，我們根本無法踏上地球。就算我們有機器人，它們也可能無法抵禦放射線的傷害。所以何必還要找呢？反之，假如它沒有放射性，卻能因此不受侵犯，除非有人在無意間接近，而即使如此，它或許也有其他的隱蔽方法。」

崔維茲勉強擠出一絲微笑。「真奇怪，詹諾夫，我剛好也想到這點。我甚至想到，那顆未必存在的巨大衛星是虛構的，被故意放進這個世界的傳說中。至於具有過大行星環的氣態巨行星也一樣未必存在，很可能也是捏造出來的。這些或許都是刻意的安排，好讓我們尋找一些根本不存在的東西，讓我們來到正確的行星系，雙眼瞪著地球的時候，反而對它視而不見。因為事實上它沒有一顆巨大的衛星，沒有具放射性的地殼，它的近鄰也沒有什麼三重行星環。因此，我們無法認出它來，作夢也想不到它就在我們眼前——我還想像到更糟的情況。」

裴洛拉特顯得垂頭喪氣。「怎麼可能還有更糟的情況？」

「很簡單。在半夜裡，當你沮喪到極點時，就會開始在無際的幻想天地間遨遊，尋找任何能令你更絕望的東西。若是地球自我隱藏的法力無邊呢？若是它能蒙蔽我們的心靈呢？若是我們經過地球附近時，雖然它的確有巨大的衛星，它的鄰居也有巨大的行星環，我們卻根本視若無睹呢？若是我們早就錯過了呢？」

「可是如果你相信這些，我們為何還……」

「我沒說我相信，我說的只是些瘋狂的幻想，我們還是會繼續尋找。」

裴洛拉特遲疑了一下，然後說：「要持續多久呢，崔維茲？到了某一地步，我們當然就得放棄。」

「絕不，」崔維茲厲聲道：「即使我必須花一輩子的時間，從一顆行星飛到另一顆行星，睜大眼睛四處張望，逢人便問：『先生請問，地球在哪裡？』我也一定會這麼做。我隨時可以帶你和寶綺思回蓋婭，甚至送菲龍一起去，如果你們希望的話，然後我再自己上路。」

「喔，不，你知道我不會離開你，葛蘭，寶綺思也不會。如果有必要，我們會跟你一起踏遍每顆行星。可是這又是為什麼呢？」

「因為我必須找到地球，因為我一定會找到。我不知道是在什麼情況下，但我一定會找到它——現在，聽著，我要設法前往一個適當位置，以便研究這顆行星的日照面，又不至於和它的太陽過於接近，所以暫時別打擾我。」

裴洛拉特不再說話，但也沒有離開。他留在原處繼續旁觀，看著崔維茲研究螢幕上的行星影像。行星有一半以上處於白晝。對裴洛拉特而言，它似乎毫無特色，不過他也知道，崔維茲現在與電腦聯繫在一起，各種感知能力已大為增強。

崔維茲悄聲道：「那裡有一團薄霧。」

「那一定就有大氣層。」裴洛拉特脫口而出。

「沒有多少，不足以維持生命，但足以產生能掀起灰塵的微風。對一個擁有稀薄大氣的行星而言，這是一種很普遍的特徵，它甚至還可能有小型極地冰冠——凝結在極地的少數『水冰』，你知道吧。這個世界的溫度過高，不可能有固態二氧化碳。我必須切換到雷達映射，這樣一來，我就能在夜面順利工作。」

「真的嗎？」、 「是的。我應該一開始就試著那樣做，可是這顆行星根本沒空氣，因此也沒有雲層，嘗試用可見光觀察似乎很自然。」

崔維茲維持了長久的沉默，在這段期間，顯像螢幕中的雷達反射模糊不清，仿佛是一顆行星的抽象畫，有點像某位克里昂時期藝術家的畫風。然後他使勁地說了聲：「好——」這個聲音維持了一陣子，之後他再度陷入沉默。

裴洛拉特終於忍不住問道：「什麼東西『好』？」

崔維茲很快瞥了他一眼。「我看不到任何隕石坑。」

「沒有隕石坑？這是好現象嗎？」

「完全出乎意料之外。」他咧嘴笑了笑，又說：「非常好的現象。事實上，可能是好極了。」