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裴洛拉特自然而然舉起戴著手套的手，摸了摸自己的面罩，又將那隻手伸到眼前。

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「這是什麼東西？」他的聲音充滿困惑。然後，他望著崔維茲，大驚小敝地叫道：「你的面罩上也有些奇怪的東西，葛蘭。」

崔維茲第一個反應就是想找面鏡子照一照，可是附近根本找不到，即使真的有，也還需要一盞燈光。他喃喃說道：「到有陽光的地方去，好嗎？」

崔維茲半推半拉著裴洛拉特，來到最近的一扇窗戶旁，兩人置身在一束陽光下。雖然太空衣有良好的絕熱效果，他的背部仍能感到陽光的熱度。

他說：「面對著太陽，詹諾夫，把眼睛閉上。」

他立刻看出裴洛拉特的面罩出了什麼問題。在玻璃面罩與金屬化太空衣的接合處，正繁殖著茂密的苔蘚，以致面罩周圍多了一圈綠色的絨毛。崔維茲明白，自己的情形也完全一樣。

他用帶著手套的一根手指頭，在裴洛拉特的面罩四周刮了一下，苔蘚隨即掉落一些，綠色的碎層都沾在他的手套上。崔維茲將它們攤在陽光下，看得出它們雖然閃閃發亮，卻似乎很快就變硬變乾。他又試了一次，這回苔蘚變得又乾又脆，一碰就掉，而且漸漸轉為褐色。於是，他開始用力擦拭裴洛拉特的面罩周圍。

「也幫我這樣做，詹諾夫。」一會兒之後，他又問道：「我看來乾淨了嗎？很好，你也一樣。我們走吧，我認為這裡沒有再待下去的必要。」

在這個沒有空氣的廢城裡，太陽的熱度已經使人難以忍受。石造建築物映著亮閃閃的光芒，幾乎會刺痛人的眼睛。崔維茲眯起眼來才敢逼視那些建築，而且盡可能走在街道有陰影的一側。他在某個建築物正面的一道裂縫前停下腳步，那道裂縫相當寬，足以讓他帶著手套的小指伸進去。他把手指伸進去，再抽回來一看，喃喃說道：「苔蘚。」

然後，他刻意走到陰影的盡頭，將沾著苔蘚的小指伸出來，在陽光下曝曬了一會兒。

他說：「二氧化碳是個關鍵，能得到二氧化碳的地方——腐朽的岩石也好，任何地方都好——它們都有辦法生長。我們會產生大量的二氧化碳，你知道，也許還是這顆垂死行星上最豐富的二氧化碳源。我想，這種氣體有少部分從面罩邊緣漏了出去。」

「所以苔蘚會在那裡生長。」

「對。」

返回太空艇的路途似乎很長，比黎明時分所走的那段路長得多，當然也炎熱許多。不過當他們到達太空艇後，發現它仍處於陰影之下，這一點，崔維茲的計算至少是正確的。

裴洛拉特說：「你看！」

崔維茲看到了，主閘門邊緣圍著一圈綠色的苔蘚。

「那裡也在漏？」裴洛拉特問。

「當然啦。我確定只有一點點，不過這種苔蘚似乎是微量二氧化碳的最佳指標，我從未聽過有什麼儀器比它們更靈敏。它們的孢子一定無所不在，哪怕只有幾個二氧化碳分子的地方，那些孢子也會萌芽。」他將無線電調整到太空艇用的波長，又說：「寶綺思，你能聽到嗎？」

寶綺思的聲音在他們兩人耳中響起。「可以，你們準備進來了嗎？有什麼收穫嗎？」

「我們就在外面。」崔維茲說：「可是千萬別打開氣閘，我們會由外面開啟。重複一遍，千萬別打開氣閘。」

「為什麼？」

「寶綺思，你先照我的話做，好不好？等一下我們可以好好討論。」

崔維茲拔出手銑，仔細地將強度調到最低，然後瞪著這柄武器，顯得猶豫不決，因為他從未用過最低強度。他環顧四周，卻找不到較脆弱的物體當試驗品。

在無可奈何的情況下，他將手銑瞄準旁邊的岩質山丘，遠星號便是棲息在那山丘的陰影下——結果目標並未變得紅熱。他很自然地摸了摸射中的部位——有溫熱的感覺嗎？由於穿著絕熱質料的太空衣，他一點也無法確定。

他又遲疑了一下，然後想到，太空艇外殼的抗熱能力，無論如何應與山丘處於同一量級。於是他將手銑對準閘門外緣，很快按了一下扳機，同時屏住了氣息。

幾公分範圍內的苔蘚類植物，立刻轉變成黃褐色。他抬手在變色的苔蘚附近揮了一下，稀薄的空氣中便產生一絲微風，但即使是一絲微風，也足以將這些焦黃的殘渣吹得四散紛飛。

「有效嗎？」裴洛拉特焦切地問道。

「的確有效，」崔維茲說：「我將手銑調成低能量的熱線。」

他開始沿著氣閘周圍噴灑熱線，那些鮮綠的附著物隨即變色，再也不見一絲綠意。然後他敲了敲主閘門，將殘留的附著物震下，一團褐色的灰塵便飄落地面——由於這團灰塵實在太細，被微量的氣體一托，還在稀薄的空氣中飄蕩許久。

「我想現在可以打開閘門了。」崔維茲說完，便用手腕上的控制器拍出一組無線電波密碼，從太空艇內部啟動開啟機制，閘門隨即出現一道隙縫。等到閘門打開一半時，崔維茲說：「不要浪費時間，詹諾夫，趕快進去——別等踏板了，爬進去吧。」

崔維茲自己緊跟在後，還一直用調低強度的手銑噴著閘門邊緣，隨後放下的踏板也依樣消毒一遍。然後他才發出關閉閘門的訊號，同時繼續噴灑熱線，直到閘門完全關閉為止。

崔維茲說：「我們已經進了氣閘，寶綺思。我們會在這裡待幾分鐘，你還是什麼都別做！」

寶綺思的聲音傳了過來。「給我一點提示，你們都還好嗎？裴怎麼樣？」

裴洛拉特說：「我在這裡，寶綺思，而且好得很，沒什麼好擔心的。」

「你這麼說就好，裴，可是待會兒一定要有個解釋，我希望你瞭解這一點。」

「一言為定。」崔維茲說著打開氣閘中的燈光。

兩個穿著太空衣的人面對面站著。

崔維茲說道：「我們要將這個行星的空氣儘量抽出去，所以我們得耐心等一會兒。」

「太空船的空氣呢？要不要放進來？」

「暫時不要。我跟你一樣急著掙脫這套太空衣，詹諾夫。但我先要確定我們完全排除了跟我們一塊進來，或是黏在我們身上的孢子。」

藉著氣閘燈光差強人意的照明作用，崔維茲將手銑對準閘門與艇體的內側接縫，很有規律地先沿著地板噴灑熱線，然後向上走，繞了一圈後又回到地板。

「現在輪到你了，詹諾夫。」

裴洛拉特不安地扭動了一下，崔維茲又說：「你大概會感到有點熱，但應該不會有更糟的感覺。如果你開始覺得不舒服，說一聲就行了。」

他將不可見的光束對準裴洛拉特的面罩噴灑，尤其是邊緣部分，然後一步步擴及太空衣其他部分。

「抬起兩隻手臂，詹諾夫。」他喃喃地發號施令，接著又說：「把雙臂放到我的肩膀上並抬起一條腿來，我必須清理你的鞋底。現在換另一隻腳——你覺得太熱嗎？」

裴洛拉特說：「不怎麼像沐浴在涼風中，葛蘭。」

「好啦，現在讓我嘗嘗自己的處方是什麼滋味，幫我全身也噴一噴。」

「我從來沒拿過手銑。」

「你一定要拿住，像這樣抓緊，用你的拇指按這個小按鈕——同時用力壓緊皮套，對，就是這樣。現在對著我的面罩噴，不停地慢慢移動，詹諾夫，別在一處停留太久。再對著頭盔其他部分噴，然後往下走，對準面頰和頸部。」

崔維茲不斷下著命令，當他全身都被噴得熱呼呼，出了一身又黏又膩的汗水之後，他才將手銑收回來，檢查了一下能量指標。

「已經用掉一大半。」說完，他開始很有系統地噴灑氣閘內部，每面艙壁都來回噴了好幾遍。直到手銑電力用罄，而且由於迅速持久的放電變得燙手，他才將手銑收回皮套中。

此時，他才發出進入太空艇的訊號。內門打開時，立刻傳來一陣嘶嘶聲，空氣隨即湧入氣閘，令他精神為之一振。空氣的清涼以及對流的作用，能將太空衣的熱量急速帶走，效率比單純的輻射高出許多倍。他的確馬上感到冷卻效果，也許那只是一種想像，然而不論想像與否，他都十分歡迎這種感覺。

「脫掉你的太空衣，詹諾夫，把它留在氣閘裡面。」崔維茲說。

「如果你不介意的話，」裴洛拉特說：「我想做的第一件事，就是好好沖一個澡。」

「那不是第一優先。事實上，在此之前，甚至在你抒解膀胱壓力之前，恐怕你得先跟寶綺思談一談。」

寶綺思當然在等待他們，臉上流露出關切的神情。菲龍則躲在她後面探頭探腦，雙手緊緊抓住寶綺思的左臂。

「發生了什麼事？」寶綺思以嚴厲的口吻問道：「你們到底在做什麼？」

「為了預防傳染病，」崔維茲以諷刺的口吻答道。「所以我要打開紫外輻射燈。取出墨鏡戴上，請勿耽擱時間。」

等到紫外線加入壁光之後，崔維茲將濕透的衣服一件件脫下來，每件都用力甩了甩，還拿在手中翻來覆去轉了半天。

「只是為了預防萬一，」他說：「你也這樣做，詹諾夫——還有，寶綺思，我全身都得剝個精光，如果那會讓你不自在，請到隔壁艙房去。」

寶綺思說：「我既不會不自在，也絕不會尷尬。你的模樣我心裡完全有數，我當然不會看到什麼新鮮東西——是什麼樣的傳染病？」

「只是些小東西，但如果任其自由發展的話，」崔維茲故意用輕描淡寫的語氣說：「會給人類帶來極大的災害，我這麼想。」