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他們沒有機會繼續討論下去，因為許多人陸續來到，總數有好幾十個。崔維茲心想，這些人一定都沒出海，也未在田間工作，而且住處離此地不太遠。大多數人都徒步前來，不過他也看到兩輛車——都相當老舊粗陋。

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顯然這是個科技水準不高的社會，但他們卻能控制氣候。

眾所皆知，科技發展未必能面面顧到，即使某一方面落後，其他方面仍有可能相當先進。可是像這麼不均衡的發展，也實在是個罕見的例子。

前來觀看太空艇的人群中，至少有一半是年長的男女，也有三、四個小孩子，其他人則大多數是女性。不過沒有任何人表現出恐懼或疑慮。

崔維茲對寶綺思低聲道：「你在操縱他們嗎？他們似乎——相當穩靜。」

「完全沒有。」寶綺思說：「除非有必要，我絕不輕易碰觸他人的心靈，我現在關心的只有菲龍一個人。」

對於曾在銀河任何一個正常世界湊過熱鬧的人而言，現在的圍觀者根本不算多；可是對於菲龍而言，她才剛剛適應了遠星號上的三個成人，現在這群人在她眼中無異是黑壓壓的一群。菲龍的呼吸變得非常急促，眼睛半閉起來，幾乎是受到了驚嚇。

寶綺思輕輕地、反覆規律地撫摩著她，嘴裡發出安撫的聲調。崔維茲十分肯定，此時她還正以無比輕柔的方式，仔細重組菲龍的心靈纖絲。

菲龍突然喘息似的深深吸一口氣，接著她甩了甩頭，大概是不由自主地打了個顫。然後她抬起頭，以比較正常的目光看了看周圍的人群，隨即又將頭埋進寶綺思懷中。

寶綺思讓她維持著這個姿勢，將自己的手臂圍在菲龍的肩頭，每隔一陣子收攏一下，彷佛再三強調她的保護依然存在。

裴洛拉特目光掃過這群阿爾發人，表情似乎相當愕然。「葛蘭，他們彼此間的差異可真大。」

崔維茲也注意到這一點。他們的膚色與髮色有好幾種，其中一人長著火紅的頭髮、碧藍的眼珠，以及滿是雀斑的皮膚。至少有三個明明是成人，卻長得跟廣子一般矮小，另有一兩人則比崔維茲還高。好幾個男女的眼睛都與廣子類似，崔維茲想起來，在菲律星區那些商業繁榮的行星上，這種眼睛是當地居民的特徵，不過他自己從未造訪那個星區。

所有的阿爾發人腰部以上一律赤裸，女性的胸部似乎都不大，在崔維茲眼中，那是她們最接近一致的身體特徵。

寶綺思突然說：「廣子小姐，我的小朋友還不習慣太空旅行，她吸收的新奇事物已超過她的消化能力。可不可以讓她坐下來，也許再給她點吃的喝的？」

廣子現出困惑的表情，裴洛拉特便用流行於帝國中葉、聽來較為華麗的銀河標準語，將寶綺思的話重複了一遍。

廣子聽了趕緊用一隻手掩住嘴，盈盈地屈膝半跪。「我懇求您恕罪，尊貴的女士，」她說：「我未曾顧及這孩兒以及尊駕的需要。這件事太過稀奇，將我整個心思占滿。請尊駕——請您們諸位訪客——前往食堂進早膳如何？我們加入您們，以主人的身分招待可好？」

寶綺思說：「你實在太好了。」她說得很慢，每個音都發得很仔細，希望能讓對方比較容易瞭解。「不過，最好能由你一個人招待我們，這樣孩子才會覺得自在，她不習慣同時和太多人在一起。」

廣子站了起來，答道：「一切遵照尊駕的吩咐。」

她從容地走在前面，帶領他們穿過草坪。其他的阿爾發人緊跟在兩旁，他們似乎對這些訪客的衣著特別感興趣。其中有個人挨近了崔維茲，好奇地摸摸他的輕便夾克，崔維茲索性將夾克脫下來遞給他。

「拿去吧，好好看個夠，不過要還我。」然後他又對廣子說：「要保證我能拿回來，廣子小姐。」

「不在話下，必將物歸原主，尊貴的先生。」她神情嚴肅地點了點頭。

崔維茲露出微笑，繼續往前走。在輕柔溫和的微風中，他覺得脫掉夾克更舒服了。

他默默觀察周圍的人群，看不出有任何人身上帶著武器。而對於崔維茲攜帶的武器，好像也沒有人表現出恐懼或不安，甚至沒有表現出好奇，這點令崔維茲感到很有意思。很可能他們根本不知道那是武器，根據崔維茲目前觀察的心得，阿爾發很可能是個完全沒有暴力的世界。

此時，一名女子加快腳步，超前寶綺思一點，然後轉過頭來，仔細檢視寶綺思的寬鬆上衣，並且說：「尊駕具有乳房嗎，尊貴的女士？」

但她似乎等不及對方回答，便逕自伸出手輕輕按在寶綺思胸前。

寶綺思微微一笑，答道：「誠如尊駕所發現，我確實擁有。它們或許不如尊駕那般秀挺，然而我遮住它們，並非由於此等原因。在我的世界上，不適宜讓它們暴露在外。」

說完，她轉頭對裴洛拉特耳語道：「你覺得我對古典標準語的竅門掌握得怎麼樣？」

「你掌握得很好，寶綺思。」裴洛拉特說。

那間餐廳相當大，裡面有許多長型餐桌，每張餐桌兩側都擺著長椅。從這些陳設，可以明顯看出阿爾發人慣於集體用餐。

崔維茲覺得良心十分不安，由於寶綺思要求獨處，這麼大的地方只能給五人享用，害得其他阿爾發人被迫留在外面。不過仍有許多阿爾發人不願離去，他們與窗子保持禮貌的距離（所謂的窗子，其實只是牆壁上的一些隙縫，甚至沒有裝紗窗），想必是為了觀看這些陌生人的吃相。

崔維茲不知不覺想到一個問題，那就是下雨的時候會怎麼樣？當然，雨水只有在需要時才會落下，雨勢一定恰到好處，也不會伴隨太強的風，而且總是適可而止。此外，下雨的時間必定會提前預報，因此阿爾發人可早做準備，崔維茲這麼想。

崔維茲對面那扇窗子可以望見海洋，在遠方地平線上，崔維茲似乎能看見一片雲層，看來與其他各處的雲層無異。想必除了這一小塊人間仙境，整個天空都佈滿那種烏雲。

氣候控制的確有莫大好處。

終於有人出來為他們服務，那是一位踮著腳尖走路的年輕女子。她沒有問他們要吃什麼，只是默默將食物端出來。每個人都有一小杯羊奶、一中杯葡萄汁、一大杯白開水。食物包括兩個大型荷包蛋，旁邊配著些白色乳酪片，此外還有一大盤燒魚，綴著些小塊的烤馬鈴薯，下面鋪著清涼鮮綠的萵苣葉。

看到這麼多食物擺在面前，寶綺思現出十分為難的表情，顯然不知如何下手才好。菲龍卻沒這個問題，她大口喝著葡萄汁，就像渴了幾天一樣，而且露出明顯的讚賞神情，然後又開始大嚼燒魚與馬鈴薯。本來她差點要伸手去抓，寶綺思及時遞給她一根前端有尖齒的大湯匙，菲龍便接過來當叉子用。

裴洛拉特滿意地笑了笑，開始切他的荷包蛋。

崔維茲說：「現在可以重溫真正的蛋是什麼滋味了。」說完也開始切荷包蛋。

廣子看著客人用餐的模樣（就連寶綺思也終於開動，而且顯然吃得津津有味），不禁滿心歡喜，竟然忘了吃自己那一份。最後，她終於開口說：「好嗎？」

「好得很。」崔維茲的聲音有些含混不清，「看得出這座島嶼食物充足——還是你們太客氣，招待我們的食物豐盛得過分？」

廣子定睛專心聆聽，似乎領悟了這句話的意思，因為她的回答完全切題。「不，不，尊貴的先生。我們土地物產豐饒，我們海產更加豐富。我們的鴨子會生蛋，我們的山羊能提供乳酪與鮮奶，此外我們種植穀物。尤其重要的是，我們的海洋滿是各式各樣魚類，數量多得不計其數。整個帝國都能上我們的餐桌，也不會將我們海中的魚消耗殆盡。」

崔維茲暗自微微一笑。這個年輕的阿爾發人，對於銀河的實際大小沒有絲毫概念，這點十分明顯。

他說：「你們管這個島嶼叫新地球，廣子，那麼舊地球又該在哪裡？」

她不知所措地望著他。「舊地球，您是這麼說的嗎？我懇求您恕罪，尊貴的先生，我不解尊駕的意思。」

崔維茲說：「在新地球出現之前，你們族人一定住在別的地方。他們原來住的那個『別的地方』究竟在哪裡？」

「我一概不知，尊貴的先生。」她的神情極其凝重，「這塊土地在我有生之年是我的；在我之前，是我娘親、我外祖母的；我也毫不懷疑，在她們之前，是她們的外祖母、曾外祖母的。至於其他的土地，我根本一概不知。」

「可是，」崔維茲改用溫和的方式說理，「你說這塊土地叫作新地球，你為什麼這樣稱呼它？」

「因為，尊貴的先生，」她以同樣溫和的方式答道：「大家都如此稱呼，女性又未曾表示反對。」

「但它卻是『新』地球，因此是較晚出現的地球。一定還有個『舊』地球，一個較早的地球，用的是同樣的名字。每天早上都是新的一天，這表示在此之前還有舊日子，你難道看不出必然如此嗎？」

「不然，尊貴的先生。我僅知曉這塊土地叫什麼，對其他土地不知情。我也無法領會尊駕的推論，那聽來極似我們這裡所謂的強詞奪理。我並非有意冒犯。」

崔維茲搖了搖頭，心中充滿挫折感。