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他們緩緩向地球前進，如今已進入第二天。晚餐的時候，寶綺思頻頻打呵欠。她說：「我感到這些日子以來，我們大部分時間都在行星間飛來飛去。事實上，我們已經花了好幾個星期。」

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「有一部分原因，」崔維茲說：「是距離恒星如果太近，進行躍遷會很危險。而這一次，我們故意將速度放得非常慢，是因為我不想太快衝進可能的危險中。」

「我記得你說過你有一種預感，認定我們不會遭到攔阻。」

「的確如此，可是我不要將一切押在感覺上。」崔維茲凝視著湯匙中的食物，沒有立刻放進嘴裡。「你們知道嗎，我很懷念阿爾發的漁產，我們在那裡只吃了三頓而已。」

「實在可惜。」裴洛拉特表示同意。

「是啊，」寶綺思說：「我們總共造訪了五個世界，每一次都是落荒而逃，從沒有機會補充些食物，換點新鮮的口味。即使在願意供應食物的世界上，例如康普隆和阿爾發，我們也根本就沒機會，想必在……」

寶綺思的話沒有說完，因為菲龍立刻抬起頭來，把她的話接下去。「索拉利？你們在那裡不能得到食物嗎？那裡有很多食物，就像在阿爾發上一樣多，而且品質更好。」

「這點我知道，菲龍，」寶綺思說：「只是時間來不及。」

菲龍面色凝重地瞪著她。「我會不會再見到健比，寶綺思？告訴我實話。」

寶綺思說：「會的，如果我們回到索拉利的話。」

「我們會不會回索拉利呢？」

寶綺思遲疑了一下。「我不敢說。」

「現在我們要到地球去是嗎？是不是你說過的那個我們都源自那裡的行星？」

「我們的先人源自那裡。」寶綺思說。

「我會說祖先了。」菲龍說。

「對，我們正要去地球。」

「為什麼？」

寶綺思隨口答道：「誰不希望看看自己祖先的世界呢？」

「我覺得還有別的原因，你們似乎都很擔心。」

「我們從沒去過那裡，不知道會遇到些什麼。」

「我覺得還不只這樣。」

寶綺思微笑著說：「你已經吃完了，親愛的菲龍，何不回到艙房去，讓我們欣賞一段笛子奏出的小夜曲，你的演奏越來越美妙了。去吧，去。」她在菲龍屁股上輕輕拍了一下，催促她趕緊離去。菲龍乖乖走開，途中還回過頭來，若有所思地看了崔維茲一眼。

崔維茲望著她的背影，露出明顯的嫌惡表情。「那小東西會讀心術嗎？」

「別叫她『東西』，崔維茲。」寶綺思以嚴厲的口吻說。

「她會讀心術嗎？你應該能判斷。」

「不，她不會，蓋婭和第二基地人也不會。如果將讀心解釋為偷聽一段心靈談話，或是獲悉他人明確的概念，那麼目前沒有人做得到，在可預見的將來也不可能。我們能偵測、詮釋情感，在某種程度上也能操縱情感，但這完全是另一回事。」

「理論上無法做到的事，你怎麼知道她一定做不到？」

「因為正如你剛才說的，我應該判斷得出來。」

「或許是她控制了你，所以你對事實一直渾然不覺。」

寶綺思白了他一眼。「你要講理，崔維茲。即使她具有不尋常的能力，她也對我莫可奈何，因為我不只是寶綺思，我還是蓋婭，你始終記不住這點。你知道整個行星的精神慣性有多大嗎？你以為一個孤立體，不論多麼能幹，就能搖撼整個行星嗎？」

「你不是萬事通，寶綺思，所以不要過分自信。」崔維茲語氣陰沉地說：「那個小東——她跟我們在一起沒多久，這麼短的時間內，我頂多只能學到一種語言的皮毛，她竟然已經能說流利的銀河標準語，還幾乎掌握了所有的詞彙。沒錯，我知道你一直在幫助她，但我希望你適可而止。」

「我跟你說過我在幫她，但我也說過她聰明得嚇人，以致使我希望她能成為蓋婭的一部分。假如我們能吸收她，假如她尚未超齡，我們也許可藉著她瞭解索拉利人，從而將那整個世界吸收進來，這樣做當然對我們有很大的肋益。」

「你有沒有想到過，即使就我的標準而言，索拉利人也是病態的孤立體？」

「變成蓋婭的一部分，它們就會改頭換面。」

「我認為你錯了，寶綺思。我認為那個索拉利兒童是個危險人物，我們應該做個了斷。」

「怎麼做？將她從氣閘拋出去？殺了她，把她剁碎，然後給我們加菜？」

裴洛拉特說：「喔，寶綺思。」

崔維茲則說：「真噁心，實在太過分了。」由於笛聲早已響起，他們一直以接近耳語的音量交談。崔維茲默默聽了一會兒，笛聲完全沒有任何破綻或猶豫。「等一切結束後，我們一定要將她送回索拉利，還要確保索拉利和銀河永遠隔離。我個人的感覺是應該將它毀滅，我對它既不信任又感到恐懼。」

寶綺思想了一下，然後說：「崔維茲，我知道你有一項特殊本領，能做出正確的抉擇，但我也知道，打從一開始你就十分厭惡菲龍。我猜也許只是因為你在索拉利遭到了羞辱，因此對那顆行星和其上居民懷有深切的恨意。由於我絕不能干擾你的心靈，我無法百分之百確定這點。但請別忘了，假如我們未帶菲龍同行，我們如今仍會留在阿爾發——成了死屍，而且已經被埋掉了。」

「這點我知道，寶綺思，但即使這樣……」

「她的智慧應該受到讚賞，而不是妒嫉。」

「我並不妒嫉她，我怕她。」

「怕她的智慧？」

崔維茲若有所思地舔了舔嘴唇。「不，並不儘然。」

「不然怕什麼？」

「我不知道，寶綺思。如果我知道，我也許就不必怕了，可是我不太清楚自己為什麼害怕。」他的聲音壓得更低，彷佛在自言自語。「銀河中似乎充滿我不瞭解的事物。為什麼我要選擇蓋婭？為什麼我必須找到地球？心理史學有一項遺漏的假設嗎？倘若真有的話，那又是什麼？而最令人費解的一點，是菲龍為何令我坐立不安？」

寶綺思說：「不幸我無法回答這些問題。」說完她就起身離去。

裴洛拉特望瞭望她的背影，然後說：「不會事事不如人意的，葛蘭。我們離地球越來越近，一旦我們抵達地球，所有的謎團將迎刀而解。目前為止，似乎沒有任何力量企圖阻止我們前進。」

崔維茲對裴洛拉特猛眨眼睛，同時低聲說：「我倒希望有。」

裴洛拉特說：「是嗎？你為何這麼希望？」

「坦白說，我樂意看到生命跡象。」

裴洛拉特雙眼睜得老大。「你發現地球具有放射性了？」

「並不儘然。不過它的表面溫熱，比我預期的溫度高一點。」

「這樣很糟嗎？」

「不一定，它的溫度可能較高，但並不代表一定不可住人。它有很厚的雲層，成分絕對是水蒸氣，所以說，雖然我們從微波發射計算出的溫度偏高，那些雲氣，連同豐沛的普通海洋，仍然可以維持生命。我還不能肯定，不過——」

「怎樣，葛蘭？」

「嗯，假如地球真有放射性，那就能解釋它的溫度為何比預期的高。」

「可是這種推論不能反過來，對不對？如果它的溫度比預期的高一點，不一定表示它就具有放射性。」

「沒錯，沒錯，並不成立。」崔維茲勉強擠出一絲笑容，「光用想的什麼用處，詹諾夫。再過一兩天，我就能得到更多資料，到時我們就能確定了。」