“它悄无声息，好似一片随风而来的黑云，转了一圈就找准了方向。它动作很轻，狗儿们既没听到任何动静，也没嗅出它的踪迹。就连这只——就连这只——”他倾身摸了摸脚边的杂种狗，“也被瞒过去了。”

福里斯特们交换了一阵眼神。

“早饭后，乔迪、我和三只狗就出发了。我们追踪着那头熊，一路穿越南部灌木丛。我们沿着克拉莎草塘追踪它，接着又跨过朱尼珀溪和沼泽。它的气味越来越浓，我们终于追上了——”

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福里斯特们攥紧了膝盖。

“伙计们，我们追上它了。就在朱尼珀溪边，水流最急、最深的地方，把它追上了！”

乔迪觉得，此刻的讲述甚至比当时的狩猎还精彩。他似乎又看到了那一切：重重的暗影和蕨类植物、被扯烂的美洲蒲葵和湍急的溪水……这故事令他无比振奋，也让他为爸爸自豪不已。比泥蜂大不了多少的彭尼·巴克斯特，是最棒的猎手！而且，他还能像现在这般坐下来，用神秘又充满魔力的话语，引得这些高大强壮、毛发浓密的男人迫不及待地屏息聆听。

他把狩猎讲成了一件史诗般的大事。说到枪逆火，“大笨脚”将朱莉娅一把抓到胸前时，加比甚至连烟草都吞下了肚，连忙冲到炉火边，呛得直吐唾沫。福里斯特们纷纷攥紧拳头，紧张地挂在椅子边儿上，张大嘴巴全神贯注地听着。

“上帝啊，”巴克抽了口气，“当时我要是也在那就好了。”

“结果‘大笨脚’跑哪儿去了？”加比迫切地问。

“没人知道。”彭尼对他们说。

所有人都沉默了。

最后，莱姆说：“你带去的这只狗怎么样了？你一次都还没提到它。”

“别逼我，”彭尼说，“我早说过了，它什么用也没有。”

“我发现它毫发无伤啊，身上一道伤口都没有，不是么？”

“嗯，的确没有。”

“猎了一场熊，却连半点擦伤都没有，得是多聪明的一只狗啊！”

彭尼一口一口地抽着烟。

莱姆起身走过来，俯视着他，把指关节掰得“咔咔”作响，紧张得直冒汗。

“我想要两样东西，”他嘶哑着嗓音道，“我要宰了‘大笨脚’，还要这只狗。”

“噢，天哪，不，”彭尼温和地说，“我可不能骗你，拿它做交易。”

“别唬我了，快说，你要换什么。”

“我拿里普跟你换吧。”

“谢谢，你这狡猾的老狐狸，我现在已经有比里普更好的狗了。”

莱姆走到墙边，从钉子上取下一杆枪，那是把伦敦精制扭式双管霰弹枪。双筒枪管闪闪发亮，胡桃木制的枪柄温润鲜亮，双击铁派头十足，其他附件也十分精巧。莱姆一把将它甩上肩头，瞄准了一下，然后把枪递给了彭尼。

“英国原装进口，再也不用前膛装填，你会发现装子弹就跟吐痰一样容易。把子弹从后面塞进去，扳起击铁。砰！砰！两枪齐射，弹无虚发！就跟飞来的老鹰一样准。来吧，公平交易！”

“哦，天哪，不，”彭尼说，“这杆枪太贵重了。”

“这枪还多得是。老兄，你就别跟我争了。我说要这只狗，就一定要。把枪拿走，它留给我。不然的话，老天，我可要来偷走它。”

彭尼说：“如果你真这么坚持，那好吧。不过，你得保证，带它狩猎后，可不能把我在你家吃的这些布丁都给揍出来。”

“成交。”一只毛茸茸的手盖住了彭尼的手，“过来，小家伙！”

莱姆冲那只小土狗吹口哨，然后拽着狗的后颈，把它带了出去，一副生怕失去它的样子。

彭尼在椅子里摇来晃去，看似无意地把枪横放在膝上。如此完美的枪，直看得乔迪目不转睛。他满心崇敬，爸爸竟然智胜一名福里斯特！不过，莱姆会信守承诺么？乔迪不是没听说过错综复杂的交易，但通过讲真话来彻底战胜对手的事，还真是出乎他的意料。

众人一直聊到下午。巴克已经把彭尼那杆老式前装霰弹枪拧紧，并认为它还能再撑上一段时间。福里斯特们也终于放下心来，不再那么焦急。他们聊了“大笨脚”的老奸巨猾，也聊了以前的一些熊。但总的来说，最聪明的还是“大笨脚”。众人事无巨细地回忆着之前狩猎的细节，就连已经死了二十年的那些狗儿，名字和功绩也被一一提起。“草翅膀”实在听烦了，想去塘里钓米诺鱼。乔迪却舍不得走，很想再听听这些陈年往事。福里斯特夫妇偶尔会叽叽喳喳地插上一句嘴，或突然尖叫一声，但接着就像昏昏欲睡的蟋蟀般打起盹来。结果，他们终于还是没能敌过虚弱的身体，肩并肩地躺在摇椅里沉沉睡去，干瘪的身体甚至在熟睡中都是直挺挺的。彭尼伸了个懒腰，站起身来。

他说：“真舍不得离开这么好的朋友们哪。”

“留下来过夜吧，我们要去猎狐。”

“谢谢你们，但我可不喜欢家里一个男人都没有。”

“草翅膀”用力拉了一下他的胳膊。

“让乔迪留下来陪我吧，我那些东西他一半儿都还没看完呢！”

巴克说：“彭尼，就让这小家伙留下来吧。我明儿要上卢西亚镇去，到时候，我骑马把他送回去。”

“他妈会发怒的。”彭尼说。

“当妈的不就擅长这个么，是吧，乔迪？”

“爸爸，这是件多荣幸的事啊，就让我留下来吧，我已经好久没玩过了。”

“是啊，从前天开始，就没玩儿过了！好吧，如果这些人真这么欢迎你，就留下吧。莱姆，你要是用过那只小土狗，可别在巴克把乔迪送回来之前，就干掉这小子啊！”

众人哄堂大笑。彭尼扛起新旧两把枪，朝马厩走去。乔迪赶紧跟上，他伸出一只手，摩挲着光滑的枪身。

“如果不是莱姆，而是其他任何人，”彭尼嘀咕道，“我都会羞愧得不敢把它带回家。自打他给我起了这绰号，我就该好好修理他一顿了。”

“但你跟他说的都是实话呀。”

“我说的话虽不假，用意却跟沃克拉瓦哈河一样九曲十八弯。”

“发现真相后，他会怎么样？”

“他会恨不得把我大卸八块。不过，那之后，但愿他只是哈哈大笑一场。再见，儿子。现在好好听话，明天见。”

福里斯特们纷纷跟出来送行。乔迪冲爸爸的背影挥着手，胸中突然涌起一股全新的孤寂感。他差点就要忍不住叫他回来，忍不住冲上去，爬上马鞍，跟他一道骑马回家，回到那片舒适安然的垦地。

“草翅膀”大叫：“浣熊在水洼里钓鱼呢！乔迪，快来看！”

他连忙跑过去看浣熊，它正在一片小水洼中搅合个不停，一双好似人类的手凭借本能，来回摸索着。那天下午接下来的时光，乔迪一直都在跟“草翅膀”和浣熊玩。此外，他还帮着清洗了松鼠箱，替一只跛腿的欧洲灰雀做了个笼子。福里斯特们则在斗鸡，那些鸡简直跟他们一样野。母鸡在附近的丛林里到处下蛋，那些下在沙黑莓丛和灌木丛里的蛋，真是有多少，就能被蛇吃掉多少。于是，乔迪和“草翅膀”便一起去捡鸡蛋。一只母鸡正在抱窝，“草翅膀”把他们捡回来的十五枚蛋都给了这只母鸡。

“这是个好妈妈。”他说话的样子，仿佛这类事都归他管似的。

乔迪又开始渴望有自己的宠物，“草翅膀”可以把黑松鼠送给他。乔迪相信，他甚至连那只小浣熊，都可以送给自己。但过去的经验告诉他，不能再用另外一张嘴去触怒妈妈，不管这张嘴有多小。“草翅膀”对正在抱窝的母鸡说：

“现在，你就乖乖待在窝里，听见了吗？你要把这些蛋都孵成小鸡。这次我要黄色的小鸡，一只黑色的都不要。”

他们转身朝木屋走去，浣熊大叫着迎接他们，小家伙顺着“草翅膀”弯曲的腿，爬上他的背，舒舒服服地蜷起身子，勾住他的脖子。它张开洁白的小牙，一口咬住他的皮肤，装出一副摇头晃脑的凶样。“草翅膀”让乔迪把它抱进木屋，小家伙知道乔迪是生人，抬起一双明亮的眼睛，探究地望了他一会儿才接受他。福里斯特们已经迈开大步，四散开来，到自家田地里悠闲地干杂活去了。巴克和阿奇把栏中的母牛和小牛赶到塘边去喝水，米尔威尔在畜栏里喂马，帕克和莱姆已经消失在木屋北面的密林中。乔迪觉得，他们多半是躲那喝酒去了。这里安闲富饶，也充满暴力。他们干活的人真多。家里垦地上要干的活几乎也有这么多，却只有彭尼·巴克斯特一个人干。乔迪想起没锄完的玉米地，不禁一阵羞愧。但彭尼肯定会毫不介意地干完那些活的。

福里斯特夫妇仍在椅子上熟睡。西边的太阳已经红了，黑暗开始迅速地笼罩木屋，因为维吉尼亚栎林挡住了此刻还照耀着巴克斯特垦地的阳光。福里斯特兄弟们一个接一个地走进木屋，“草翅膀”燃起炉中的火，热好之前剩下的咖啡。乔迪看见福里斯特妈妈小心翼翼地睁开一只眼，接着又闭上了。她的儿子们正往桌上堆冷食，声音大得足以吵醒一只白天酣睡的猫头鹰。她坐起身，捅了捅福里斯特老爹的胸口。于是，两人和其他人一起，坐到了晚餐桌旁。这一次，所有盘子里的食物都被吃个精光，甚至连狗儿们也没剩菜吃了。“草翅膀”把一盘冷玉米面包拌进一桶发酸的牛奶，提到外面去喂狗。他佝偻的身子左摇右摆，眼看着就要把桶打翻，乔迪赶紧跑上前去帮忙。

晚餐后，福里斯特们一边抽烟，一边大谈跟马有关的事。从附近郡县到西边远处的畜牧人，都在抱怨牲口短缺，狼、熊和豹大肆祸害春天的马驹。往常赶着马群从肯塔基前来做生意的商人，也没露面。福里斯特们达成共识，认为到北方和西方去贩卖马驹，或许才有利可图。乔迪和“草翅膀”没兴趣再听下去，于是跑到一个角落里玩起“拔钉子”的游戏来。把小折刀戳进光洁地板的事，巴克斯特妈妈是绝对不会允许的。但在这里弄出些碎木片，却没什么大不了。乔迪从游戏中坐直身子。

“我知道一件事，我打赌，你肯定不知道。”

“什么事？”

“西班牙人常常穿过我家门前的那片灌木丛。”

“这事我知道啊。”“草翅膀”驼着背凑过来，兴奋地低语道，“我见过他们。”

乔迪瞪大眼睛望向他。

“你看见什么了？”

“西班牙人啊！他们又高又黑，戴着闪闪发亮的头盔，骑着黑色大马。”

“不可能。他们早就离开这里了。跟印第安人一样，早走了！”

“草翅膀”狡黠地眯起一只眼睛。

“大人们肯定都这么说。你听我的，下次，你去你们家西边的那个灰岩坑看看。那里有棵很大的木兰树，还记得吧？就是周围长满了山茱萸的那棵。到时候，你往那树后看，总有一个骑黑马的西班牙人经过那里。”

乔迪脖子上的汗毛都竖起来了。毫无疑问，这当然是“草翅膀”又在编故事，这也是为何他爸妈会说“草翅膀”是个疯子的原因。但他很想相信这话，毕竟，看一眼木兰树的后面，也不会造成什么伤害。

福里斯特们伸伸懒腰，有的磕磕烟斗，有的吐出烟叶。他们走进卧室，解开吊裤带，松下裤子。每人都有一张床，因为没有一张双人床能同时承受住两个福里斯特的重量。“草翅膀”把乔迪领进厨房屋檐下一间类似棚屋的房间，他的床就摆在那里。

“枕头给你睡吧。”他对乔迪说。

乔迪想，要是妈妈的话，肯定会问自己洗没洗脚。他想，福里斯特们活得真自在啊，不用操心这事就可以上床了。“草翅膀”讲起一个关于世界末日的冗长故事，他说，到时候将一片空茫，只有云朵还漂浮在黑暗中。起初，乔迪还挺感兴趣。但故事不仅越讲越乏味，还越来越漫无边际。于是，他睡着了。梦中，他见到了西班牙人。不过，那些人骑的不是马，而是云朵。

深夜，乔迪突然惊醒过来，木屋里闹哄哄的。起初，他还以为福里斯特一家又吵起来了，但那呼喊声似乎是为了将大家聚拢起来。其中，福里斯特妈妈喊得尤其起劲儿。一扇门“砰”地被撞开，几只狗随着呼唤声钻了进来。一束光照在“草翅膀”的房门口，狗和男人们都涌进了屋。男人们光着身子，虽然要显得瘦些，也没那么魁梧，却似乎有屋子那么高。福里斯特妈妈举着一根点燃的蜡烛，她那蚱蜢似的小身板，完全消失在一件长长的灰色法兰绒睡衣里。狗群猛地窜进床下，又冲了出来。乔迪和“草翅膀”手忙脚乱地爬起来，没人有心解释骚乱的原因，两个男孩也跟上了众人的脚步，大家逐一检查了每个房间。最后，狗群争先恐后地从盖在一扇窗户上的破蚊帐中窜了出去。

“到了外面，它们肯定能抓到那只讨厌的狐狸。”福里斯特妈妈说着，突然平静了下来。

“妈妈耳朵最灵了，听狐狸的动静不在话下。”“草翅膀”骄傲地说。

“狐狸都挠上他们的床柱了，还有谁听不见？”她说。

福里斯特老爹拄着拐杖，一瘸一拐地走进屋来。

“天都快亮了，”他说，“我宁愿喝杯威士忌，也不想再睡觉啦。”

巴克说：“爸，你简直跟秃鹰一样灵敏。”

他走到橱柜前，拿出一个柳条包着的玻璃瓶，拔掉塞子，瓶身一仰，就喝了起来。

莱姆说：“可别贪杯哦，给我吧。”

他喝了一大口，递过酒瓶，擦擦嘴，摸摸自己的光肚皮，走到墙边，摩挲起小提琴。他漫不经心地拨了会儿琴弦，然后坐下来，胡乱地拉了一首曲子。

阿奇说了句“你没拉对”，然后拿过自己的吉他，坐到他身旁的椅子上。

福里斯特妈妈把蜡烛放到桌上，问：“你们这群光膀子的松鸦，就打算这样耗到天亮？”

阿奇和莱姆沉醉于他们的合奏中，谁也没回答她。巴克从架子上拿过自己的口琴，自顾自地吹了起来。阿奇和莱姆停下来听了会儿，然后双双和起他的调子来。

福里斯特老爹说：“见鬼了，这可真好听！”

酒瓶又在屋里传了一圈。帕克掏出自己的单簧口琴，米尔威尔拿出了鼓。巴克也一改悲伤的曲调，吹起欢快的舞曲，舒缓的乐声顿时激昂起来。乔迪和“草翅膀”一屁股坐到地上，待在莱姆和阿奇中间。

福里斯特妈妈说：“这下，你们别以为我会回去睡觉，错过这一切。”

她扒拉开炉中的火苗，扔了些多脂松木进去，然后把咖啡壶挪近了些。

“你们这些呜呜叫的猫头鹰，马上就有早饭吃了。”说着，她冲乔迪眨了眨眼，“一箭双雕的事可难不倒我。既能好好乐一乐，又能把早饭做好。”

他也冲她眨了眨眼，心中涌起一股勇气。他感觉既快乐，又有些胆怯。他完全无法理解，这般爱笑爱闹的一家子，妈妈怎么会不喜欢呢？

音乐渐渐走了调，响若雷鸣。听起来虽然好似灌木丛中的野猫齐聚一堂，但还是有某种旋律和韵味，给人以听觉和心灵上的满足。狂放的乐声涤荡在乔迪心间，让他觉得自己好似也成了一架小提琴，被莱姆·福里斯特长长的手指拉动着。

莱姆低声对他说：“要是只有我和心上人在这儿唱歌跳舞就好了。”

乔迪莽撞地问：“谁是你的心上人啊？”

“我的小吐温克·韦瑟比。”

“她不是奥利弗·赫托的女朋友吗？”

莱姆抬起琴弓，有那么一瞬，乔迪还以为他要揍自己。可他又接着拉了起来，只是眼里燃着熊熊怒火。

“小子，你要是再敢说这话，小心你的舌头，明白了吗？”

“知道了，莱姆，我可能记错了。”他急忙加了句。

“我就是提醒你一句。”

乔迪沮丧了一会儿，还有种背叛了奥利弗的感觉。不过，音乐很快又把他吸引住了，好似一阵强风，带着他越过树梢。福里斯特们把舞曲换成歌曲，福里斯特夫妇也拿尖细颤抖的嗓音，跟着唱了起来。天亮了，福里斯特们听见反舌鸟在维吉尼亚栎上清脆响亮的鸣唱，纷纷放下乐器，望向屋外的晨曦。

桌上已经摆好早餐，对福里斯特家来说，这些东西看起来着实少了些。因为福里斯特妈妈要忙的事儿太多，所以都顾不上煮饭了。男人们只来得及穿上裤子，因为热气腾腾的食物都已经准备就绪。早餐后，他们洗了洗胡子上面的脸，穿上靴子和衬衫，便悠闲地开工干活去了。巴克给自己那匹杂色大公马套上鞍，又将乔迪一把甩到马屁股上，坐在他身后。因为他一坐上马鞍，那简直就连再插根羽毛的空地儿都没有了。

“草翅膀”肩上扛着那只浣熊，一瘸一拐地跟到垦地边，挥舞着拐杖道别，直到再也看不见他们。乔迪坐在巴克身后，一路晃悠着回到巴克斯特岛地。他依旧晕乎乎的，直到推开楝树下的门，他才想起自己忘了瞅瞅木兰树后是否有一个骑马的西班牙人。