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第十五章
新伙伴
乔迪做了个十分曲折的梦。他和爸爸一起，同一窝响尾蛇作战。它们爬过他的脚，拖着尾巴上的响环，发出噼啪的轻响。一窝蛇突然变成一条巨大的蛇，冲着他的脸扑咬过来。他想尖叫，却怎么也发不出声。他四处寻找爸爸。爸爸已经躺在那条蛇身下，眼睛直勾勾地盯着漆黑的天空，身体肿得像头熊。他死了。乔迪开始朝后退，每一步都迈得极其痛苦。他的脚就像粘在了地上。突然，蛇消失了。他抱着那只小鹿，独自站在一片大风呼啸的空地上。彭尼已经不见了，一股忧伤袭上心头，他觉得自己的心都要碎了，他呜咽着醒了过来。
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他从坚硬的地板上坐起身子。垦地已经悄然迎来黎明，松林那头，透出一抹淡淡的白光。屋里一片灰白，恍惚间，怀中似乎还有小鹿依偎的感觉。接着，他好似猛然想起了什么，连忙爬起来，冲过去看爸爸。
彭尼的呼吸顺畅多了，虽然还未消肿和退烧，但看起来已经不比被野蜂蛰过更糟。巴克斯特妈妈还高高地仰着头，躺在摇椅里睡觉。老医生则横躺在床尾。
乔迪轻声唤道：“医生！”
医生咕哝着，抬起了头。
“怎么了，怎么了？怎么了？”
“医生，快看爸爸！”
医生活动一下身子，又撑着一条胳膊肘放松了会儿。他眨眨眼，然后伸手揉了揉，坐起来倾身凑向彭尼。
“天哪，他挺过来了！”
巴克斯特妈妈说：“什么？”
她猛地坐直身子。
“他死了？”
“当然不是。”
她一下子号啕大哭起来。
医生说：“怎么，你很遗憾？”
她说：“你不知道他要真的撇下我们娘俩，意味着什么。”
乔迪从未听过她如此温柔地说话。
医生说：“怎么了，这不还有个男人么！瞧瞧乔迪现在的样子。已经大到可以耕地、收割和狩猎了吧。”
她说：“乔迪是不错，可他还是个孩子，成天想着溜出去玩。”
他垂下头，事实的确如此。
她说：“可他爸爸还惯着他。”
医生说：“孩子，有人这么惯着你，你真该高兴。我们大多数人，可都没这种待遇。好了，太太，我们再给这家伙弄点牛奶，等他醒了之后喝。”
乔迪摩拳擦掌地说：“妈，我去弄。”
她满意地说：“嗯，是时候了。”
他穿过前屋。地上的巴克已经坐直身子，正睡眼惺忪地揉着脑袋。米尔威尔还在呼呼大睡。
乔迪说：“医生说，爸爸已经熬过来了。”
“该死，我还打算睡醒之后，去把他埋了呢。”
乔迪绕到屋子边，取下墙上的牛奶瓢。他觉得无比轻松，仿佛展开双臂，就能像羽毛般飘起来似的。晨曦依旧朦胧。一只反舌鸟在楝树上发出清脆的啼鸣声，那只多米尼克公鸡有些犹豫地打着鸣。彭尼平时就在这时候起床，不过，他会允许乔迪再多睡会儿。此刻，静谧的清晨只有微风刮过高大的松树树梢，黎明伸出长长的手指，探进垦地。乔迪弹开畜栏门时，一群鸽子扑棱着翅膀，从松林飞了出来。
他欢欣鼓舞地冲它们大喊：“鸽子，你们好啊！”
特丽克西听见他的声音，哞哞直叫。他爬上阁楼替它拿草料，他想，它真能忍耐，为这么点可怜的草料，就付出奶水作为报答。它狼吞虎咽地嚼着，乔迪笨手笨脚地挤奶时，它只威胁性地抬了一次后腿。他小心翼翼地挤着两个奶头，然后将小牛放进来，让它吮吸另外两个。他挤出的牛奶没有爸爸挤得多。他决定，自己就不喝牛奶了。所有牛奶都给爸爸喝，直到他康复为止。
小牛撞着那松软下垂的乳房，吮吸得啧啧有声。它已经够大了，可还在喝奶。乔迪想起那只小鹿，心下不由得又是一沉。今天早上，它一定都要饿疯了。它会去吮吸母鹿冰冷的奶头吗？被剖开的新鲜鹿肉肯定会引来狼群。也许，它们已经找到那只小鹿，把它柔软的身体撕成碎片。因为爸爸的生还而欢欣雀跃的清晨，一下子就暗淡无光了。他惦记着那只小鹿，再也无法快乐起来。
妈妈接过牛奶瓢，并没有对量发表什么意见。她滤好牛奶，倒出一杯，端进病房。他也跟了上去。彭尼已经醒了，正虚弱地微笑着。
他暗哑着声音低语道：“看来，死神得再多等我一会儿啰。”
医生说：“伙计，你可真是响尾蛇的亲戚。我真不知道，没有威士忌，你是怎么活下来的？”
彭尼低语道：“怎么，医生，我可是蛇王。一条响尾蛇，可杀不死蛇王。”
巴克和米尔威尔走进屋来，两人脸上也挂着笑。
巴克说：“彭尼，你虽然看起来丑得很，但谢天谢地，你还活着。”
医生把牛奶端到彭尼唇边，他如饥似渴地猛灌一气。
医生说：“你能活下来，我可没多大功劳，你就是命不该绝哪。”
彭尼闭起眼睛。
他说：“我能睡上整整一个星期。”
医生说：“那我真是求之不得。我能为你做的，都已经做完啦。”
他站起身，伸了伸腿。
巴克斯特妈妈说：“他要是睡着了，农活谁来干啊？”
巴克说：“他得干什么活？”
“主要得把收获的玉米储存起来，红薯需要锄一锄，乔迪虽然锄地不错，但他就是干不了多久。”
“妈，我会坚持住的！”
巴克说：“那我留下来，帮你们把玉米之类的活干了。”
她一下子慌了神，僵硬地说：“我可不想给你添麻烦。”
“该死的。太太，我们可不是人手太多，非到这儿来讨生活不可。我要是不留下来，就太不是个男人了。”
她谦卑地说：“那真是太感激了。要是不把玉米弄好，我们三个还是都让蛇咬死的好。”
医生说：“自从我老婆死后，我还没像现在这么清醒过呢。要是能吃过早饭再走，那就太荣幸了。”
她赶紧跑进厨房，乔迪则生起了火。
她说：“真是没想到啊，我竟会欠福里斯特的人情。”
“妈，巴克不是一个彻头彻尾的福里斯特，他是我们的朋友。”
“嗯，看起来的确像。”
她往咖啡壶里加满水，又往咖啡渣中加了些新鲜咖啡。
她说：“去熏房把最后一条熏肉拿来，我可不能输给别人。”
他骄傲地拿来熏肉，在她的允许下，开始把它切成片。
他说：“妈，爸打死那头母鹿后，用它的肝吸出了毒液。他割了自己一刀，然后就把鹿肝压到流血的伤口上了。”
“你应该带点腰臀上的肉回来。”
“当时可没时间想这个。”
“这倒也是。”
“妈，那头母鹿有只小鹿。”
“大多数母鹿都有小鹿。”
“那只特别小，应该刚出生不久。”
“那又怎么样？去，把桌子摆好。把沙黑莓酱拿出来，黄油虽然硬了，但它到底是黄油，也拿出来摆好吧。”
她不停地翻着玉米饼，长柄平底锅里的油已经滋滋作响，她把面糊倒了进去。熏肉在平底锅里“噼噼啪啪”地响，她翻转着肉片，并把它们铺平，好煎成均匀的棕色。乔迪想，对吃惯了丰盛大餐的福里斯特们来说，这些东西到底能不能喂饱巴克和米尔威尔。
他说：“妈，再做点肉汤吧。”
“你要是不喝牛奶，我就做牛奶肉汤吧。”
这点牺牲根本不算什么。
他说：“我们可以杀只鸡。”
“我也想过，可它们不是太小，就是太老。”
巴克斯特妈妈继续翻转着玉米饼，咖啡已经开始沸腾。
他说：“今天早晨，我可以打些鸽子或松鼠回来。”
“这会儿才想起，你可真行。好啦，让那些男人洗漱洗漱，上桌吃饭了！”
他跑去叫他们。三个男人走到屋外的洗脸架前，又是搓手，又是往脸上拍水。他替他们拿来一条干净的毛巾。
医生说：“我要是能清醒着还不觉得饿，那才是上帝保佑呢。”
米尔威尔说：“威士忌也是食物，光喝威士忌，我也能活下去。”
医生说：“我差不多就是这样活的。我老婆死后，我已经这样过了二十年啦。”
乔迪自豪地坐在桌前。菜虽然不如福里斯特家的多样，但每一盘都分量十足。几个男人狼吞虎咽地大吃起来。终于，他们推开盘子，点燃了烟斗。
米尔威尔说：“真像在过星期天，不是吗？”
巴克斯特妈妈说：“不知怎地，生病的日子，总是很像星期天。大家都围在一起，男人们也不下地干活了。”
乔迪从未见她如此和蔼可亲过。因为害怕男人们吃不饱，她一直等他们吃完，才如释重负地坐了下来。几个男人悠闲地聊着天，乔迪的思绪又飘回到那只小鹿身上。他没法不去想它，就像在梦中紧紧地靠在他怀里一样，它已经深深印在他的脑海中。他溜下桌，来到爸爸床边。彭尼正躺着休息，他睁着眼，虽然瞳仁依旧膨胀发黑，眼睛却很清澈。
乔迪说：“爸爸，你感觉怎么样了？”
“很好，儿子。死神已经去别处勾魂儿啦。不过，我可真是死里逃生啊。”
“是啊。”
彭尼说：“儿子，你能一直保持头脑清醒，做完要做的事，我真为你骄傲。”
“爸爸——”
“怎么了，儿子。”
“爸爸，你还记得那头母鹿和那只小鹿吗？”
“我永远也忘不了它们，毫无疑问，是那头可怜的母鹿救了我啊！”
“爸爸，那只小鹿或许还在那儿，它一定很饿，可能还吓坏了。”
“也许吧。”
“爸爸，我已经长大，不需要再喝牛奶了。我出去把那只小鹿找回来，怎么样？”
“把它带到这儿来？”
“嗯，然后养着它。”
彭尼静静地躺着，盯着天花板。
“儿子，你可把我难住了。”
“爸爸，养它不需要多少食物的，它很快就可以吃树叶和橡子。”
“该死，你这小家伙都已经想到这么远了。”
“我们杀了它的妈妈，应该受到谴责。”
“让它挨饿，是显得太忘恩负义了，是吧？儿子，我没法违心地拒绝你，我从没想过还能看见今天的黎明。”
“我能骑米尔威尔的马，回去找找它吗？”
“就跟你妈说，是我让你去的。”
他溜回桌旁坐下，妈妈正在为每个人倒咖啡。
他说：“妈，爸爸说，我可以把那只小鹿带回来。”
她举着咖啡壶的手猛地停在了半空中。
“什么小鹿？”
“就是被我们杀死的那头母鹿的孩子，我们用母鹿的肝吸出毒液，救了爸爸。”
她突然开始急促地喘息起来。
“天哪，发发慈悲吧——”
“爸爸说，任由它饿死，就太忘恩负义了。”
威尔逊医生说：“没错，太太。世上的所有东西，都得付出代价。这小家伙说得没错，他爸说得也没错。”
米尔威尔说：“让他跟我骑马回去，我帮他找那只小鹿。”
她无可奈何地放下咖啡壶。
“那你就让出那份牛奶吧，我们可没别的东西喂它。”
“我也是这么想的，现在，它还不需要吃任何别的东西呢。”
几个男人从桌旁站起身来。
医生说：“我想，他应该会逐渐好起来了，太太。不过，如果情况恶化，你知道上哪儿找我的。”
她说：“我们怎么报答你呢，医生？我们虽然不能马上付钱，但收割后……”
“付什么钱？我又没做啥事。我来之前，他就已经没事了。我不仅寄宿了一晚，还吃了顿美味的早饭。收了甘蔗后，给我送些糖浆就好啦。”
“你真是太好了，医生。我们一直都得争抢着过日子，我真不知道，还能有你这么好的人。”
“嘘，太太，你家就有个好男人呢。所以，大伙儿干吗不对他好呢？”
巴克说：“你们觉得，彭尼那匹老马还能耕地么？我不会把它给累死吧？”
医生说：“彭尼能喝多少牛奶，就给他喝多少。如果可以的话，再给他吃点蔬菜和新鲜的肉。”
巴克说：“照顾他的事，就交给我和乔迪。”
米尔威尔说：“来吧，孩子，我们骑马去找鹿。”
巴克斯特妈妈紧张地问：“你们不会去太久吧？”
乔迪说：“午饭之前，我一定回来。”
“我看不到午饭时间，你们是肯定不会回来了。”她说。
医生说：“太太，男人天性如此嘛。只有三样东西能让一个男人回家——他的床、他的女人和他的饭。”
巴克和米尔威尔放声大笑。医生则瞥见了那个奶油色的浣熊背包。
“这东西可真漂亮，给我装药，岂不正好？”
乔迪还从未有过一件送得出手的东西，于是，他从钉子上拿下背包，递到医生手里。
“这是我的，”他说，“拿去吧。”
“怎么，孩子，我可不能抢你的东西。”
“我拿着也没用，”他骄傲地说，“我可以再做一个。”
“那就谢谢你了。以后每次出诊，我都会想着‘谢谢乔迪·巴克斯特的’。”
老医生的喜悦让他很是骄傲。他们走到外面饮马，又从巴克斯特谷仓里为数不多的干草中拿了些喂它们。
巴克对乔迪说：“你们巴克斯特家的人，就靠这些东西勉强过活，是吗？”
医生说：“巴克斯特家现在只有一个人干活，等这孩子长得再高大些，他们家就会好起来了。”
巴克说：“巴克斯特家的人高不高，似乎也没多大差别。”
米尔威尔跨上马背，拉着乔迪坐在他身后。医生也上了马，转头往反方向走了。乔迪冲他挥手告别，此刻，他的心情十分轻松。
他对米尔威尔说：“你觉得，那只小公鹿还在那么？你能帮我找到它吗？”
“只要它还活着，我们就能找到它。你怎么知道它是只公鹿？”
“它身上的斑点都呈直线排列。爸爸说，母鹿身上的斑点是东一个、西一个的。”
“所有母的东西都那样。”
“什么意思？”
“难道不是吗，女人都靠不住。”
米尔威尔一夹马腹，马儿便带着他们小跑起来。
“我们和奥利弗·赫托打架时，你和你爸掺和进来，不就是女人惹的么？”
“奥利弗败得最惨。你们一群人打他一个，就是不对。”
“你说得没错，这本是莱姆和奥利弗在争抢一个姑娘，他们应该单打独斗。”
“可一个姑娘不能同时属于两个男人啊。”
“你不懂姑娘。”
“我讨厌吐温克·韦瑟比。”
“我也不想看到她，我在盖茨堡有个寡妇情人，她知道什么叫忠诚。”
这种事太过复杂，乔迪抛开它，又开始想小鹿。他们已经穿过那片废弃的垦地。
他说：“往北转，米尔威尔。爸爸就是在那被蛇咬后，杀了那头母鹿。然后，我才看到了那只小鹿。”
“你们上这条路来干吗？”
乔迪犹豫了。
“我们来找家里的猪。”
“哦，找猪啊？别操心这事了，我突然觉得，它们日落之前就会回家的。”
“那爸爸妈妈看到它们回去，一定会很高兴。”
“真没想到，你们过得这么窘迫。”
“我们才不窘迫，我们好得很！”
“我只能说，你们巴克斯特家的人胆子都太大了。”
“你说，爸爸会死吗？”
“不会，他简直是铁打的。”
乔迪说：“跟我说说‘草翅膀’吧。他真的病了吗？还是莱姆不想让我见到他？”
“真的病了，他跟我们不一样，他跟谁都不一样。他好像只喝空气，不喝水似的。他跟自己养的那些野生动物吃一样的东西，压根儿不吃熏肉。”
“他看到的东西也跟别人不一样，不是吗？比如西班牙人之类的。”
“是啊，该死的。要不是那些东西早就不存在了，他还真能让你对他的话深信不疑呢。”
“你觉得，莱姆会让我见他吗？”
“我说不好。莱姆要是哪天不在，我就立刻告诉你，怎么样？”
“嗯，我太想‘草翅膀’了。”
“你会见到他的。要找那小鹿，现在该往哪儿走？这条路的灌木长得真密。”
乔迪突然不想再让米尔威尔跟着了。如果小鹿死了，或找不到，他不想让他看到自己失望的样子。如果小鹿还在那儿，那般私密而美好的相遇，他实在不想与旁人分享。
他说：“不远了，但这儿的灌木太密，不适合骑马。我可以走着去找。”
“让你一个人去找，我可不放心。你要是迷路，或也被蛇咬了怎么办？”
“我会当心的。如果小鹿四处走远了，估计还得花不少时间。就在这儿把我放下吧。”
“好吧，不过从现在开始，你要非常小心，多捅捅那些美洲蒲葵再走，这里可是响尾蛇的天堂。你知道哪儿是北，哪儿是东吧？”
“那儿，还有那儿！远处那棵高大的松树，就可以当坐标。”
“没错。要是再出什么事，你或者巴克，不管是谁，骑马回来叫我就行。再见。”
“再见，米尔威尔，真谢谢你！”
他跟他挥手告别，然后一直等到马蹄声消失，才转向右边。丛林里很安静。一片静谧中，只听得见他折断树枝的声音。渴望的心情虽然都快超过谨慎，他还是折了一根树枝，在植被茂密和前路不清时为自己探路。响尾蛇要是有机会，大多都会避开。彭尼就曾深入橡树林，他抵达的深度，估计比乔迪记得的还深。乔迪突然觉得，自己会不会走错了方向。前方，一只红头美洲鹫拍打着翅膀，飞入空中。他来到了橡树林中的那片垦地。只见母鹿的尸体旁，围了一圈红头美洲鹫。它们转过又细又长的脖子，冲他“嘶嘶”地叫。他一把甩过手中的树枝，它们立刻被惊飞到近旁的一棵树上，“嘎吱嘎吱”地拍着翅膀，仿佛生锈的水泵手柄发出的尖啸声。沙地上，大型猫科动物的足迹还清晰可见。他无法判断那是野猫的足迹，还是豹的足迹。不过，大型猫科动物都喜欢吃鲜肉，所以才会把这头母鹿留给食腐鸟。他不禁自问，小鹿飘散在空中的香甜肉味，这些卷曲的鼻孔有没有闻到呢？
他绕过尸体，拨开曾经看见小鹿的那片草丛。难以置信，一切就发生在昨天。小鹿不在那儿，他绕着垦地走了一圈，没有声音，也没有任何征兆。红头美洲鹫拍着翅膀，等不及回去继续刚才未完的吃食。他回到小鹿出现的地方，趴到地上，仔细瞅着沙土地，寻找细小的蹄印。除了那头猫科动物和红头美洲鹫的足迹，地上的其他痕迹都被昨晚那场雨冲走了。不过，那头猫科动物并没有到这个方向来。终于，他在一片灌丛棕榈下发现了一个尖细小巧，宛如地鸠脚印的足迹。于是，他爬过了那片灌丛棕榈。
正前方有什么东西动了一下，吓得他一屁股跌坐在地上。小鹿抬起的脸就在他眼前。它好奇地转动着脑袋，一双水汪汪的眼睛扫过他全身，动作幅度很大。它浑身颤抖，既没有挣扎着站起来，也没有逃走。乔迪一动也不敢动。
他低语道：“是我呀。”
