第二十四章

猎狼

一周内，福里斯特们的毒药毒死了三十头狼。机警地避开毒药的狼，只有一两打。彭尼同意用陷阱和枪这两种合法的手段帮他们消灭剩下的狼。狼群出没的范围很广，且不会在同一个地方展开两次杀戮。一天夜里，它们侵入福里斯特家的畜栏。听到小牛的叫声，福里斯特们全都赶了出来。他们发现几头奶牛围成一圈，将小牛们护在了中间。它们放低牛角，奋力抵御着外面的狼群。一头小牛被咬断喉咙，奄奄一息。还有两头被齐根咬断了尾巴。福里斯特们打死了其中的六头狼。第二天，他们又投了一次毒，狼群却再也没有回来过。他们家的两只狗翻出诱饵，死得非常痛苦。于是，福里斯特们决定用较为缓和的方法，追捕剩下的那些狼。

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一天傍晚，巴克前来邀请彭尼加入他们第二天黎明的狩猎。那天早些时候，他们听见福里斯特岛地西面的一个水潭传来了狼嚎声。洪水之后便是连日的干旱，高处的水都干了。沼泽、湿地、池塘和小溪几乎都恢复到平时的水量。于是，猎物们只能去各处有名的那些水潭喝水。狼群也意识到了这点，因此，现在狩猎至少可以达到两个目的。如果幸运的话，不仅可以把剩下的狼都杀掉，还能轻而易举地打到其它猎物。瘟疫似乎已经结束，鹿肉和熊肉再次变得充满诱惑。彭尼十分感激地接受了这次邀请。福里斯特家其实并不缺人，根本不需要寻求外人的帮助。所以，他们把巴克派来巴克斯特岛地，真是十分慷慨的举动。乔迪知道这点，也明白爸爸那些狩猎知识永远都是备受欢迎的。

彭尼说：“巴克，就在这儿过夜吧。这样，明天我们黎明前就出发。”

“不了，我要是不在睡觉前赶回去，他们准以为狩猎取消，就不会做准备了。”

经过商量，彭尼会在黎明前一个小时左右，在从主干道去往他家的那个十字路口与他们会合。乔迪拉了拉爸爸的衣袖。

彭尼说：“我能带上这孩子和我的狗吗？”

“狗我们当然欢迎，因为内尔和‘大个儿’都被毒死了。我们倒没想过要带上你儿子，但你要是能让他别扰乱狩猎——”

“我会跟他说的。”

巴克骑马走了。彭尼准备好弹药，又给两杆枪都上了油。然后，巴克斯特一家便早早上床睡觉了。

乔迪觉得，他都没睡够，就被彭尼弯下腰来摇醒了。天还没亮。虽然他们一向起得早，但至少也能看见东边天际透出一缕微光。这会儿，外面仍旧一片漆黑，树木仍被夜风吹得沙沙作响。此外，万籁俱寂。有那么一会儿，他突然为昨天傍晚自己的焦急而后悔。但一想到即将来临的狩猎，他又兴奋得热血沸腾，顶着寒冷的空气，一骨碌跳下了床。他一边光着脚来回摩挲着那块柔软舒适的鹿皮地毯，一边穿好衬衫和裤子。接着，他急匆匆地朝厨房跑了过去。

厨房炉子里的火烧得噼啪作响，妈妈正把一盘素饼送进荷兰炖锅。她长长的法兰绒睡衣外，披着彭尼那件旧猎装，灰白的头发编成辫子，垂在肩上。他走过去嗅嗅她，用鼻子不住地磨蹭她穿着法兰绒睡衣的心口。她是这般高大、温暖而柔软，他不禁将手伸进她外衣后背取暖。她任他搂了一会儿，才推开他。

“我从没遇到一个这么像小孩的猎人。”她说，“早饭要是晚了，你们就来不及赴约了。”

但她的口气是和蔼的。

乔迪替她把熏肉切成片。她把肉放进热水烫了烫，然后裹上面粉，用长柄平底锅煎得棕黄脆亮。他虽然还没觉得饿，但那栗子般的香味简直无法抵抗。小旗也从卧室跑了过来，使劲地嗅来嗅去。

她说：“趁你还记得，去把小鹿喂了，然后拴到棚屋里去。我可不想在你们走后受它的折磨。”

他把小旗领到屋外。小鹿活蹦乱跳的，老是躲闪开去。要在黑暗中追上并抓住它，可费了他一番工夫。他先拴住它，接着喂了它一些粗粉和水。

他说：“你乖乖的，等我回家，就跟你讲猎狼的故事。”

小旗在他身后呦呦直叫。这要是场普通的狩猎，他几乎就要宁愿待在家陪它了。但彭尼说，他们要杀光林中所有剩下的狼，所以，有生之年，他或许再也不会见到同样的情景。再次进屋时，彭尼已经挤完牛奶回来了。因为时间太早，挤出的奶并不多。早餐已经准备好。他们匆匆地吃了起来。巴克斯特妈妈却没吃，而是帮他们准备午餐。彭尼坚持说，他们一定能再次赶在午餐之前回来。

她说：“你以前也这么说，却总是天黑之后，肚子都饿痛了才回来。”

乔迪说：“妈妈，你真好！”

“你们要带口粮回来，我当然好。”

“很好，我宁愿你对食物慷慨，对其他的事都吝啬。”

“哦？我很吝啬，真的吗？”

“只是对极少的几件事而言。”他安慰她道。

彭尼到谷仓，替恺撒备好马鞍。此刻，那匹马已经忍不住在门边直甩蹄子了。跟狗儿们一样，它也知道一场狩猎就要来临。狗儿们狼吞虎咽地吃完一盘肉汤泡玉米粉，也都摇着尾巴跟了过来。彭尼把一卷绳子和几个马鞍袋甩上恺撒的背，一蹬马鞍坐了上去，接着把乔迪也拉坐在他身后。巴克斯特妈妈赶紧递上他们的枪。

彭尼对乔迪说：“现在，你拿那枪晃来晃去的时候可要小心点。要是把你爸杀了，看你以后还怎么狩猎为生。”

天似乎马上就要亮了。马蹄重重地踏在沙地上。大路传出阵阵回响，一边被他们甩到身后，一边又无声地向前延展。大多数动物都是晚上出来活动，太阳一出来，反而都回去睡觉了。可晚上竟比白天还安静，乔迪觉得这真是奇怪极了。周围只听得见猫头鹰“呜呜”的叫声，等到它们不叫时，父子俩就仿佛正驶向一片黑暗的虚空。此刻，轻声交谈似乎是件很自然的事。空气是寒冷的。兴奋中，他竟忘了穿上那件破旧的外套，只得紧紧贴着爸爸的背。

“孩子，你没穿上外套。想穿我的吗？”

他很想要，但最终还是拒绝了。

“我不冷。”他说。

彭尼的背比他还瘦。没穿外套，完全是他自己的错。

“爸爸，你觉得我们会迟到吗？”

“应该不会。也许天会一直等我们到那儿才亮呢。”

他们比福里斯特们到得早。乔迪跳下马，借着跟里普嬉闹来取暖，因为等待实在难熬。正当他开始担心是否已经跟他们错过时，远处传来一阵“得得”的马蹄声——福里斯特们来了，六兄弟全来了。他们简短地跟巴克斯特父子打了招呼。西南方吹来一阵对他们十分有利的微风。只要不遇上狼群的哨兵，他们就有可能无声无息地干掉那群狼。要是能远程射击，就最好不过了。巴克和彭尼并排而行，一起领头，其他人鱼贯跟上。

一片不似晨曦的灰色爬过树林。黎明和日出之间，总有那么似真似幻的一个小时。乔迪觉得，自己仿佛进入了一个日夜交替的梦境，等到太阳升起，他才会醒来。清晨会起雾，那片灰色在大雾中徘徊，似乎并不愿就此消散。两者融在了一起，似要联合起来抵抗太阳，不甘心就此被撕得粉碎。一行人驶出丛林，进入一片开阔地。这里有好几座满是青草和维吉尼亚栎的岛地，前方还有一处猎物非常喜欢的水潭。那是个清澈的深潭，里面的水不知含了什么物质，似乎很合野兽们的口味。水潭两面都有能起到保护作用的湿地，一旦有危险靠近，是非常容易察觉的。另外两面是丛林，可供野兽迅速撤离。

即便狼群要来，现在也还没到。巴克、莱姆和彭尼跳下马，将狗儿们拴在树上。东方天际低低地现出一条黄丝带般细弱的晨光，上面仍蒙着一层秋雾。地面上，只看得清几英尺以内东西。初初看来，这水潭好似早已被遗弃。接着，周围开始出现一个又一个身影，但它们看上去宛如雾气凝成，依旧灰暗稀薄。远处，一头公鹿的鹿角渐渐显现出来。莱姆本能地举起枪，但接着又放下了。此刻，狼群才是更重要的目标。

米尔威尔嘀咕道：“我可不记得那水潭边有树桩。”

正说着，那些树桩突然动了起来。乔迪眨了眨眼。原来，那竟是小熊，足有十几只之多。两头大熊在它们前方缓慢地移动着。它们要么没有看见或闻到那头公鹿，要么就是故意不去理它。雾帘升高了些，东方那抹亮光也扩大了点。彭尼开始指指点点，西北方有什么东西在动，狼群如人类般鱼贯而下的身影已经依稀可辨。老朱莉娅已经敏锐地嗅到一丝气味，立刻抬高鼻子，大声叫唤起来。彭尼连忙打了它一下，让它闭嘴。于是，它乖乖地趴到了地上。

彭尼低声说：“这样是没法开枪的。我们靠得不够近。”

巴克低低地怒吼了一声。

“打那头公鹿或那两头大熊怎么样？”

“听我说，我们派个人从东面绕到南面，然后迅速冲过南面那片湿地。到时候，狼群已经被赶下来太远，不可能再原路逃跑。所以，它们不会折向湿地，而是必须冲向我们现在所在的这片树林。”

大伙立刻接受了这个点子。

“那就赶紧行动吧。”

“乔迪一定能把这事干得跟男人一样漂亮。他不用开枪，我们得统一在这儿开枪。”

“好。”

“乔迪，你沿着林边骑马下去，抵达对面那棵最高的松树后，就立刻折返，穿越湿地往我们这边跑。转身那一刻，朝狼群放一枪，射没射中都没关系。去吧，动作要快，但也要轻点。”

乔迪拍拍恺撒的屁股，小跑而去。他的心怦怦直跳，几乎都快蹦到嗓子眼，视线也模糊起来。他真怕自己永远也见不到那棵高大的松树，折返得太早或太迟，搞砸一切。他闷头驾马，几乎什么也没看见。他挺直背，一只手滑过枪管，心中突然幸运地涌起一股决心，脑子也随之清明起来。他终于在抵达目的地之前认出了那棵松树。于是，他猛地将恺撒的头往右边一拉，一夹马肚，一拉缰绳，便冲向那片开阔地。湿地中的水被他弄得四处飞溅，他看见那些小熊都惊恐地散开了。他很怕自己离前方的狼群不够近。潜行的狼群似乎有些犹豫，不知是否要原路潜逃。他提起枪，冲着前面就放了一枪，狼群立刻撒腿狂奔。他屏住呼吸，看见它们如溪流般冲向林子。霎那间，数枪齐鸣，听起来简直如乐声般美妙。他已经完成自己的任务，剩下的部分，就不是他能掌控的了。他策马奔过水塘南面，朝大家跑去。被拴住的狗儿们放声高叫。此刻，还不时会传来一声枪响。他脑子很清醒，极想再放一枪。他肯定，自己一定能冷静又准确地命中目标。

彭尼的计划完成得相当圆满， 十几头灰色尸体横七竖八地躺在地上。于是，大家开始讨论下一步计划。莱姆想放开狗，让它们去追击剩下的狼群，巴克和彭尼却表示反对。

彭尼说：“莱姆，我们没有一只狗能追上快若闪电的它们。它们不会像野猫一样上树，也不会像熊一般被迫直面对手。它们只会永无止境地奔逃。”

巴克说：“莱姆，他说得对。”

彭尼突然兴奋地转过身。

“快看那些小熊在干什么，它们上树了。你们说，我们把它们活捉了怎么样？把活的野兽拿到东海岸去卖，不是能得个好价钱吗？”

“对啊，那里的人都这么说。”

彭尼翻身跃上马背，乔迪退了退，坐到后面。

“伙计们，放轻松。我们慢慢来，结果肯定更好。”

三只春季才出生的小熊或许因为没有妈妈，早已忘了曾经受过的训练。它们甚至没有上树，而是一屁股坐在地上，像婴孩般哇哇直叫，压根没想到逃跑。彭尼把它们绑在一起，将绳头缠在一棵大松树上。有些小熊只是爬上了一些小树，把它们摇下来绑住简直不费吹灰之力。剩下的两只高高地爬上了一棵更大的树。乔迪身子最轻，行动也最敏捷，便由他上树去捉它们。它们却不仅攀往更高的地方，还爬向边缘的一条枝桠。乔迪也跟着爬了过去，但要想把它们摇下树，又要保证自己不跌下去实非易事。树枝发出一声轻微的断裂声。彭尼立刻放声大叫，让他等一等。片刻之后，一根被修剪过的橡树枝便递了上来。乔迪往下溜了几步，接过橡树枝，又爬了回去。他用树枝捅那两只小熊，它们却像长在树枝上一般，紧紧攀在那儿。终于，它们还是掉了下去。乔迪这才爬下树来。

那两头老熊和公鹿早在第一声枪响时便消失得无影无踪。有两只一岁大的小熊拼命挣扎，不愿被活捉。它们皮毛光滑，长得又肥，鉴于两家都需要新鲜的肉，众人便把它们打死留作吃食了。最终，大家整整活捉了十只小熊。

巴克说：“要是‘草翅膀’看到这些小熊，应该会很高兴吧？我真希望他还活着。”

乔迪说：“要不是已经有小旗，我一定要带一只回家。”

彭尼说：“那你就跟它一起被关在门外。”

乔迪凑到那些小熊跟前，跟它们说话。它们纷纷抬起尖尖的小鼻子嗅他，并支着后腿站了起来。

他说：“你们这会儿都还活着，是不是很高兴啊？”

他又凑近了些，试探性地伸手去摸其中的一只。它锋利的爪子立刻划过他的衣袖，吓得他赶紧跳了回来。

他说：“爸爸，它们一点都不知道感恩。我们把它们从狼群口中救出来，它们竟一点都不感激。”

彭尼说：“没看见它眼中没有半点善意吗？你挑了只最凶恶的来逗。我不是告诉过你，只要是孪生小熊，就定有一只友善，一只凶恶。好了，你再瞧瞧，看能不能挑只友善的出来。”

“我不想挑什么好的了。随它们去吧。”

福里斯特们哈哈大笑。莱姆捡起一根树枝，开始逗弄其中的一只小熊。他直捅小熊肋骨，惹它来咬树枝。然后又猛地将它掀翻在地，引得它痛声尖叫。

彭尼说：“莱姆，你要是想折磨它的话，不如直接杀了它。”

莱姆愤怒地转过身。

“要说教，冲你儿子说去。我爱干什么就干什么。”

“只要我还有力气干涉，就不能让你折磨任何东西。”

“那你是想让我把你打断气？”

巴克说：“莱姆，收收你的坏脾气。”

“你也想打一架？”

每次吵架，福里斯特们原本都会毫无理由地维护自家兄弟，这一次，他们却全都站到了巴克和彭尼那边。他们在杀戮和捕猎中变得温厚起来了。莱姆怒气冲冲地瞪了半天，还是放下了拳头。大家一致决定，由加比和米尔威尔盯着那些小熊，以防它们咬断束缚。绑它们的东西是由彭尼的绳子和巴克的鹿皮靴带子做成的。其他人则返回福里斯特岛地，驾车过来装这些小熊。

“现在，既然已经决定怎么运送它们，我和乔迪就最好先回家去。路上，我还可以顺便猎点小东西。”彭尼说。

“你是打算去追捕那头公鹿吗？”莱姆怀疑地问。

“如果你非要知道我想干什么，那我就告诉你。我打算去朱尼珀溪猎条鳄鱼。我需要鳄油来擦靴子，我的狗也想吃熏鳄尾了。这下，你满意了？”

莱姆没作声。彭尼转向巴克。

“你不觉得圣·奥古斯丁是卖掉这些小熊的最佳地点吗？”

“嗯，如果那价钱不怎么样，杰克逊维尔也值得一试。”

“杰克逊维尔，”莱姆说，“我也得去那解决点私事。”

“我有个女朋友在杰克逊维尔，”米尔威尔说，“但我在那儿可没什么要解决的事。”

“她要是已经结婚，”巴克说，“那就当然没你什么事。”

彭尼耐着性子说：“那好，就去杰克逊维尔。但是，谁去呢？”

福里斯特们你看看我，我看看你。

彭尼说：“你们几个，只有巴克在跟人交易的时候不会吵起来。”

莱姆说：“那车上可不能少了我。”

“那就巴克和莱姆去。这下，你们还想让我去吗？那车坐不下三个人吧。”

他们都沉默了。

最后，米尔威尔说：“彭尼，卖熊的钱你应该分到最多。但我真的很想去。你瞧，我还想带一大桶别的东西去卖。”

彭尼说：“好吧，反正我也不太想去。巴克，我卖熊的那份钱就拜托你留心了。另外，我也想请你替我们买些东西。你们什么时候出发？明天吗？那你们能顺路来我家一趟吗？我会跟他妈商量好让你们帮忙买什么的。”

“嗯，你知道，我是向来不会让你失望的。”

“我知道。”

于是，众人分道扬镳。福里斯特们往北走，巴克斯特父子往南。

彭尼说：“无论出于交情，还是出于钱，我都不愿意跟那群松鸦上东海岸去。他们一路上，准会闹出点头破血流的事。”

“你觉得，巴克会公正地对待我们吗？”

“会的。那些家伙里，就属巴克最值得养大。哦，还有可怜的‘草翅膀’。”

乔迪说：“爸，我有些不舒服。”

彭尼勒住恺撒，回头看了看。乔迪一脸苍白。

“怎么了，孩子，你是不是刚才太兴奋了。好啦，一切都过去了。看来，你是脱力了。”

他挑下马，把乔迪也抱了下来。看乔迪有气无力的样子，彭尼便让他靠在一棵小树上。

“今天，你完成了一个大人的任务。现在，好好放松放松，我给你找点吃的来。”

他在马鞍袋里摸索了一会儿，掏出一个已经冷掉的烤红薯，剥好了皮。

“这会让你振作一些的。等我们到了溪边，你还可以痛痛快快地喝些水。”

起初，乔迪简直咽不下去。接着，红薯的味道才慢慢勾起他的食欲。他坐起身，小口小口地吃着，立刻感觉好了一些。

“你真是跟我小时候一样，”彭尼说，“每件事都那么努力，最后把自己搞得头晕目眩的。”

乔迪笑了。要不是跟爸爸在一起，他肯定会觉得不好意思。他站起身。彭尼一手搭上他的肩膀说：“我虽然不想当众夸你，但你的确干得不错！”

这些话如红薯一般，给了他力量。

“爸爸，我已经全好了。”

他们上了马，继续前行。晨雾越来越薄，终于完全消散了。十一月的空气清新而凉爽。阳光暖洋洋地洒在他们肩上。马里兰栎艳红如火，矮栎们也闪闪发亮。路旁开满了紫色的鹿舌花，香气四溢。几只灌丛鸦咻地飞过路面。乔迪觉得，它们纯蓝色的羽毛比青鸟更美，因为前者蓝得更纯粹。恺撒屁股上那只一岁小熊浓烈的味道混和着马汗味、强烈的马鞍味、鹿舌花的香味和他心中久久不散的红薯味，却并没有让他反感。他想，到家之后，他会有好多好多事跟小旗说。跟小旗说话最让人满意的一点，就是大部分谈话都可以在脑中进行，而不必真的说出来。他虽然更喜欢跟爸爸聊天，却从来都找不到合适的词语，把自己的意思表达清楚。每次他想说什么事，往往还在语无伦次时，想好的点子便已经消失不见。这情形跟他想努力射下树上的鸽子时一样。明明看见它们，也端着上好膛的枪潜到了近处，鸽子却在他扣动扳机前飞走了。

和小旗在一起时，他却只需说一句“一群狼偷偷溜过水塘”。接着，他坐在那儿，便能再次看见一切，重温当时的感受，再次体验那些恐惧和强烈的狂喜之情。小旗会用鼻子来蹭他，会睁着那双水汪汪的眼睛，温柔地望着他。而他则会觉得，它都听懂了。

他一惊，回过神来。他们已经走上穿越硬木林，通往朱尼珀溪的那条西班牙人古道。溪水已经恢复正常水位。洪水带来的残渣厚厚地堆在两岸。但从那个深不可测的凹洞里冒出的汩汩溪水，却清澈碧蓝。一棵倒下的树横在溪上。他们把恺撒拴在一棵木兰树上，绕着溪流寻找鳄鱼的踪迹，却什么也没找着。这条溪里住着一条几乎已被驯化的老母鳄。每隔一年，它都会生出一群小鳄鱼。每每有人呼唤，它都会游到岸边，接受人类抛下的肉。此刻，它也许正跟今年产下的那些小鳄鱼待在洞里。因为她已经如此乖顺地在这儿待了这么长时间，所以人们从来不会去打扰它。彭尼很担心，要是哪天来个陌生人发现它如此容易捕获，一定会把它杀了。两人顺着溪岸往下走，惊飞了一只船桅鸟。

彭尼伸出一只手，挡住身后的乔迪。一条新鳄鱼正在对岸打滚。因为鳄鱼们经常在那儿打滚，它们坚硬的身体已经把那片土地压得光滑平整。彭尼立刻蹲下身，藏到一丛美洲悬铃木后。乔迪也跟着蹲了下来。湍急的溪流中，突然响起一阵骚动，一节好似木头的东西微微浮出水面，那东西的一头还有两个肿块。原来，是条八英尺长的鳄鱼，那两个肿块是它垂睑的双眼。它再次沉入水中，接着又清晰地浮上来，抬着前腿爬上了岸。它慢慢地爬向那个泥坑，迈着小短腿，沉重的身子一起一伏。然后，它甩甩尾巴，静静地趴了下去。彭尼瞄准它，那动作比乔迪见他瞄准熊或鹿时还要小心。他开枪了。那条长尾疯狂地扑打了一阵，它的身体却立刻沉入泥里。彭尼立刻向上游冲去，领着乔迪绕过溪头，往下跑到泥坑的另一边。鳄鱼又宽又平的双颚不自觉地一张一合。彭尼一手捏住它的双颚，另一只手则紧紧抓住它的一条前腿。狗儿们兴奋地狂吠不止。乔迪也抓住鳄鱼，跟爸爸合力将它拖到坚实的干地上。彭尼站起身，用袖子擦了擦前额。

“稍微拖几步还是没问题的。”他说。

他们休息了一会儿，接着便弯腰开始割鳄鱼尾巴上的肉。这些肉熏过之后，就是狩猎时十分方便的狗粮。彭尼翻过鳄鱼皮，把上面的一层层脂肪也刮了下来。

“洪水爆发后还长膘的家伙，就有鳄鱼。”他说。

乔迪握着刀，也蹲在那儿。

“噬鱼蝮蛇和乌龟多半也长肥了。”他说。

“还有这会儿的那些鸟，”彭尼说，“除了火鸡，其他鸟都没怎么受灾。”

乔迪觉得，这事可真奇特。水中和空中的动物都得以幸存，只有以坚实陆地为家的动物遭了难，被困在风和水这两种陌生元素交织而成的牢笼里。这念头如残留的晨雾般拂过脑海，让他心烦意乱，却也像其他一些念头一样，是他永远也无法说给爸爸听的。然后，他也转身去刮鳄鱼的脂肪层了。

狗儿们并没有被鳄鱼肉吸引。正如青蛙或以鱼类喂食的水鸡和野鸭，鳄鱼肉也不合它们的胃口。可那如小牛肉般粉粉的鳄尾肉熏过之后，异味便会消失。在没有更好的肉可吃时，狗儿们也会接受。彭尼倒出马鞍袋里的午餐，把切好的鳄鱼肉和脂肪条塞了进去。然后，他盯着那堆食物说：“孩子，你现在还能吃吗？”

“我几乎任何时候都能吃。”

“那我们把这堆东西吃光。”

两人在溪水里洗了手，又走到源头去喝水。他们趴在地上，畅快地喝了个够，接着打开午餐包，把食物平分成两份。彭尼拿起一块蘸满山楂酱的素饼和一块木薯布丁。乔迪感激地接了过去。彭尼瞧着那越来越鼓的小肚子说：“我不知道你把这些东西都塞哪儿去了。但把它们给了你，我很骄傲。我小时候，家里有一大群孩子，我的肚子可常常都是瘪的。”

他们舒舒服服地躺了下来，乔迪凝望着头顶的木兰树。那密密匝匝的树叶，从下面看起来就跟妈妈祖母的那口铜锅一般。木兰树结出的红色果实已经开始洒下种子。乔迪收集了一大把，将它们随意地撒在胸前。彭尼懒洋洋地站起身，把食物残渣喂给狗儿们吃，又把恺撒牵到溪边喝水。然后，他们便上了马，朝北方的巴克斯特岛地而去。

走到斯威特沃特泉西面时，朱莉娅开始追寻一串足迹。彭尼也俯身去看。

“它找到的这串足迹，估计是一头刚刚经过的公鹿留下的。”他说，“我想让它继续追踪下去。”

它不停地摇着尾巴，鼻子紧贴地面，飞快地朝前移动。接着，它猛地抬高鼻子，仅凭风中的气味，一路小跑起来。

“那头鹿一定在前面右转了。”彭尼说。

那条足迹在路上一直延伸出几百码，才转向右边。朱莉娅突然尖着嗓子轻轻叫唤了一声。

彭尼说：“这下已经离它不远了。我打赌，它一定就躺在那片密林里。”

他跟着狗，策马奔进那片密林。狗突然放声大叫。一头公鹿摇晃着身子站了起来。它的鹿角已经完全长成。因此，它没有匆匆逃跑，反而低下头，把鹿角冲向朱莉娅。他们立刻便明白了原因。不远处，一头母鹿扬起它那没有角的光滑鹿头。洪水延迟了鹿群的交配期。因此，这头正处于求爱期的公鹿随时都做好了战斗准备。彭尼暂时没开枪。看到稀奇事时，他常常这样。老朱莉娅和里普也跟他一样吃惊。它们虽然不怕熊、豹或野猫，但碰到一头原本应该撒腿就跑的猎物时，它们反而有些退却了。那头公鹿甩着鹿角，如公牛般刨着地面。朱莉娅终于集中精神，扑向它的喉咙，却被它的鹿角顶住，一把甩进灌木丛中。乔迪看见母鹿身子一转，闪电般地逃走了。朱莉娅没有受伤，很快便赶回战场继续扑击，里普则从身后攻击。那头鹿又反击了一次，然后放低鹿角，摆出一副僵持的状态。

彭尼说：“抱歉了，老家伙。”接着，他便开了一枪。

公鹿应声倒地，扑腾了几下，不动了。猎狗朱莉娅提高嗓门，发出一阵胜利的咆哮。

彭尼说：“现在，我真讨厌干这种事。”

那头公鹿体格健硕，非常漂亮。它被橡果和美洲蒲葵的浆果喂得很肥，但那身夏季的红毛已经开始变得斑驳，正要换上冬季的灰毛。新长出的毛跟铁兰或长在松树北面的苔藓一个颜色。

“再过一个月，”彭尼说，“它就要因为在林中长时间奔波求偶而瘦下来。到时候，它的肉也会变得粗粝多筋。”

他笑容满面地站在那儿。

“孩子，今天真是我们的幸运日，不是吗？”

两人动手剥掉鹿皮。

彭尼说：“我才不信老恺撒驮得动所有这些东西。”

“爸，我走路吧。那头鹿会比我重吗？”

“它可有几百磅重呢。我们最好都步行。”

恺撒老老实实地接受了身上的负荷。背上个更重的东西后，它似乎不再害怕那只一岁的小熊。彭尼拉着马走在前面。乔迪振奋极了，仿佛这天才刚刚开始似的。他冲到前面，狗儿们也跟了上来。刚过正午，他们便回到垦地。巴克斯特妈妈没料到他们回来得这么早。听见动静后，她才到门口来迎接。她伸手遮挡着阳光，一看见猎物，阴沉的脸立刻明媚起来。

“你们要每次都能这样满载而归，我就不介意一个人待在家里。”她喊道。

乔迪立刻叽叽喳喳地说个不停，妈妈却惦记着鹿肉和熊肉的好坏，听得心不在焉。于是，他撇下她，溜进棚屋找小旗去了。没时间坐下来慢慢讲，他便让小旗闻他的手、衬衫和裤子。

“那是熊的味道，”他对它说，“一旦这种味道靠近你，你就要立马像闪电一样逃走。那是狼的味道。洪水爆发以来，它们变得比熊还坏。今天早上，我们本应该把它们全部消灭的，但还是逃了三四头。闻到这种味道，你也要马上跑！好啦，剩下的这种，是你亲人的味道。”他颇有些着迷地说，“它没准儿是你爸爸哦。没必要躲开它们。啊，对了。爸爸说，老公鹿发情时也会杀死幼鹿或一岁的小鹿。所以，无论闻到哪种气味，你只管跑掉就好。”

小旗甩甩白尾巴，跺跺脚，又晃了晃脑袋。

“是你在跟我说‘不’吗？我说的话，你还是得听啊！”

他解开它，把它带到外面。彭尼叫他帮忙把猎物搬到屋后。一闻到熊的气味，小旗拔腿就跑，好一会儿才折回来，隔着一段距离，伸着细长的脖子，小心翼翼地嗅来嗅去。下午剩下的时间全用来剥皮和切肉了，家里连午饭都没做。他们不饿，所以巴克斯特妈妈比平时提前一个小时做晚餐，弄出一顿丰盛的佳肴。彭尼和乔迪起初还狼吞虎咽的，吃到一半时，却突然觉得很累，顿时没了胃口。乔迪下桌去找小旗。此时，太阳才刚刚下山。他不禁腰酸背痛，眼皮也异常沉重。他吹了声口哨唤小旗进来。他本来还想听听爸妈讨论交换货物的事，好决定他想从杰克逊维尔买什么东西。然而，他已经困得睁不开眼，一倒在床上，立马便睡着了。

彭尼和巴克斯特妈妈整个傍晚都在讨论冬季家里最急需的东西。最终，巴克斯特妈妈列出一张清单，用铅笔小心翼翼地写在方格纸上：

一匹上好的棉布，给巴克斯特先生和乔迪做狩猎裤。
半匹漂亮的蓝白方格花纹布，给现在的巴克斯特太太做条漂亮的蓝裙子。
一匹家用布。
一袋咖啡豆。
一桶面粉。
一把斧头。
一袋盐。
两磅苏打粉。
两根射击用的铅条。
四磅大号铅弹。
适合巴克斯特先生猎枪的弹壳若干。
一磅装弹壳用的火药。
六码土布。
四码蓝白斜纹衬衫布。
六码低支纱柳条或方格棉布。
一双给乔迪的布罗根鞋。
半刀纸。
一盒钉在裤子上的纽扣。
一般衬衫纽扣。
一瓶五十美分的蓖麻油。
一盒小虫糖。
一盒肝药。
一瓶止疼药。
一瓶鸦片酊。
同上，一瓶樟脑丸。
同上，一瓶止疼剂。
同上，一瓶柠檬油。
同上，一瓶薄荷油。
此时若还有余钱，请再买两码黑羊驼吧。

第二天清晨，福里斯特们顺道过来了一会儿。乔迪跑出去迎接他们，彭尼和巴克斯特妈妈也跟了上去。巴克、米尔威尔和莱姆挤在车里。他们身后的车厢里一片喧嚣，一堆黑毛闪亮的家伙哀叫着扭作一团，不时还能看见小小的尖牙利爪和圆溜溜、明晃晃的黑色眼珠。分别绑在每只小熊身上的绳子已经无可救药地缠在一起。车厢中间放了一大桶私酿威士忌，一只身上绳子较长的小熊爬上桶顶，高高地坐在喧嚣之外，一副傲慢超然的模样。乔迪跳上一只车轮，往里张望。一只熊爪呼地从他脸前掠过，吓得他赶紧跳回地面。那车厢简直堪比疯人院。