第二十七章

送别

寒冷的清晨，巴克斯特一家站在河边的码头上，送别婆婆、奥利弗、吐温克和“绒毛”。北上的汽船正转向南方，鸣着汽笛朝码头驶来。婆婆和巴克斯特妈妈拥抱后，又紧紧地搂了一下乔迪。

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“你赶紧学会写字，这样，就可以给波士顿的婆婆写信了。”

奥利弗跟彭尼握了握手。

彭尼说：“乔迪和我会很想念你的。”

奥利弗冲乔迪伸出一只手。

“谢谢你一直支持我，”他说，“我不会忘了你的。即便到了中国海，也会记得你。”

婆婆紧抿着嘴，下巴绷得跟燧石箭头般。

彭尼说：“你们要是改变主意，岛地随时欢迎你们回来。”

汽船绕过河湾，迂回着驶入码头。船上还亮着几盏灯，因为两岸之间的河面上仍然一片昏暗。

吐温克说：“差点忘了，我们还有东西要送给乔迪。”

奥利弗在包里翻找了一阵，递给她一个圆圆的包裹。

她说：“乔迪，上次打架你帮了奥利弗，这是给你的。”

这天发生的事已经把他惊呆了。他接过包裹，呆呆地盯着它。她倾身吻了吻他的额头。真奇怪，那感觉竟十分舒服。她的唇是那般柔软，一头黄发也是那般芬芳。

跳板被放了下来。一大堆货物被扔上码头。婆婆弯下腰抱起“绒毛”。彭尼捧起她满是皱纹的脸，贴在自己的脸上。

他说：“我真的很爱你。我——”

他的声音哽咽了。赫托一家依次踏上跳板。桨轮划开水面，船身吞吐着激流，慢慢驶入河心。婆婆和奥利弗站在栏杆前冲他们挥手。伴随着又一声汽笛，船朝下游驶去。乔迪突然惊醒过来，拼命地挥着手。

“再见，婆婆！再见，奥利弗！再见，吐温克！”

“再见，乔迪——”

他们声音渐渐消散了。乔迪觉得，他们似乎已经离开他，去了另一个世界。这就跟亲眼看见他们死去了一般。东边天际已经泛出几抹玫瑰红，黎明却似乎比夜晚还寒冷。赫托家屋子的余烬还微微闪着光。

巴克斯特一家驾车回家，直奔灌木丛而去。彭尼饱受朋友离别之苦，一张脸绷得紧紧的。乔迪心中也无比矛盾，但舒服地偎在爸妈中间那个温暖的座位上，他放弃了去理清那些矛盾思绪的念头。他打开吐温克送的那个包裹，原来是个给他装火药用的白镴小罐。他把小罐紧紧搂在胸前。接着，他想起伊泽·奥泽尔还在东海岸。他要是发现赫托婆婆已经离开，不知是否会追到波士顿。马车一路颠簸着朝垦地驶去。今天很冷，天气却很晴朗。

巴克斯特妈妈说：“如果是我，我非要让那群狒狒受到法律的严惩不可。”

彭尼说：“没人能证明那件事。仅凭那些马蹄印吗？福里斯特们只会说他们瞧见大火，跑过去看看。他们还可以说县里到处都是马，他们压根就没去过那儿。”

“那我宁愿告诉奥利弗真相。”

“嗯，那他接下来要做什么呢？愤怒地杀掉两三个福里斯特吗？奥利弗脑子一热，怎么可能干不出那种事？大多数遭遇了这种事的人，都会那么做。好吧，很有可能杀掉几个福里斯特，然后自己被绞死。或者被剩下的几个一哄而上，杀掉他们全家——他、他妈和他那位漂亮的小妻子。”

“漂亮的小妻子！”她哼了一声，“不过是个水性杨花的女人而已！”

乔迪心中顿时涌起一股新的忠诚感。

“妈，她的确很漂亮啊。”他说。

“男人都一样。”她总结道。

巴克斯特岛地已经近在尺咫，一种安全又幸福的感觉传遍乔迪全身。别人家遭了灾，垦地却远远地避开了。小屋在等着他，熏房里挂满了上好的肉，还有“大笨脚”的尸体。小旗也在等着他。而且，最重要的就是小旗。他真是等不及要赶回棚屋，因为他有故事要讲给它听。