上帝会复兴吗？

提出这个话题，正所谓“一石激起千层浪”。几年前，我撰写了一篇报道，内容是基督教新教福音派力图在美国西班牙族裔中发展信徒，把他们从天主教阵营中拉过来。我陪同一群南方浸礼会成员到加州的安大略去，他们要在拉丁裔为主的社区附近的一家超市布道，传递福音。这些人的热情和决心真令人终生难忘。他们安排了大约十几个人在超市的停车场中来往穿梭，向那些匆匆路过的顾客不厌其烦地宣讲加入基督教会的好处。一位妇女推着满满的购物车来到她停放汽车的地方，马上有人在她手中塞进了一张传单，她还没来得及细看，一群福音派的教徒宛如从天而降，把她团团围住。这些人工作起来不知疲倦，我的采访进行了一个星期，他们邀请我皈依上帝不下十几次之多。与我自幼在墨西哥所见到的单调冗长、催人入睡的天主教弥撒相比，这些浸礼会教徒的表现简直就像举行摇滚音乐会一样活力四射，同时他们对于信仰如何改善人们放纵的生活作了详尽的承诺。

不过，美国人对于上帝独一无二的依恋力量还可能有另外的解释。我猜测与此有关的事实是，美国很富裕，但又存在着为数众多的穷人。社会学家指出，一个国家发展到一定的水平，宗教抵御天灾人祸的保障作用降低，人们对宗教服务的需求也随之减少。

广告：个人专属 VPN，独立 IP，无限流量，多机房切换，还可以屏蔽广告和恶意软件，每月最低仅 5 美元

社会发展使人们感到更安全，他们有了收入，更好的医疗服务和教育，政治迫害和种族冲突的风险也随之降低。但是，这种状况是不均等的。即使在高度发达的国家，仍然有贫苦地区和大量的弱势群体。在这些贫穷的角落里宗教得以兴盛，给人们带来今生的安全感和来生幸福的憧憬，上帝在这里充当了最高形式的保障角色。美国的收入不平等现象居发达国家之最，这样的穷苦地区和群体还很多。

这样看来，在世界上的一部分地区，尽管世俗化在其他方面有了进展，宗教还在增长，原因很明显：贫穷的、宗教影响大的国家里，人们生的孩子比富裕的、世俗化的国家的人生的孩子要多。从整个世界看来，社会发展使生育率降低，富裕国家的家庭选择少生孩子，加大对每个孩子的资源投入。相比之下，那些守旧的穷人，却固守传统的大家庭观念，反对节制生育。

以色列极端正统派信徒的收入不到非正统派信徒的一半。20世纪90年代中期，那里的每个妇女平均生育7.6个孩子。对比之下，以色列其他犹太妇女的生育率平均为2.3个孩子。在美国，信教人数最多的州，往往也是生育率最高且最贫穷的州。新罕布什尔是联邦各州中最不敬畏上帝的，据报道，那里有21.4%的人口是无神论者或者没有宗教信仰，但他们比较富裕，2007年人均收入为74625美元，2006年平均每千名妇女生育42个孩子。与此相对照，密西西比平均每千名妇女生育62个孩子，但该州很穷，中等家庭收入为44769美元，据报道，该州人口中只有5.8%的人不信教。

尽管过去的一个世纪里我们经历了世俗化的浪潮，我推测世界上信教的人可能会越来越多，而不是越来越少。自从工业革命以来，增长成为解决人类所面临的一切问题的办法。由于科学技术的进步，人们大量高效地利用资源，世界进入空前繁荣的新时期。

但是，这一时期可能正在走向终结。全球变暖意味着我们为了经济繁荣正在透支有限的固定资源。随着资源的枯竭，经济增长变得越来越困难。托马斯·罗伯特·马尔萨斯牧师宣称“人口增长的力量远远超过地球向人类提供生存必需品的能力”的时代已经过去200年了，“马尔萨斯陷阱”似乎在不远的未来向我们招手。

如果我们耗尽了所有的资源，就可能回过头来祈求上帝。经济停止增长带来的不仅是贫困，人们和社会之间不得不激烈竞争来增加经济产出，宗教的道德规范会很现成地用于增强社会凝聚力。人们会搬出上帝来对世界作超自然的解释，把这种解释作为人类与无可改变的命运之间的慰藉，甚至鼓励人们发动战争，征服对手，因为资源争夺已经演变成零和游戏。

对很多人来说，在反乌托邦的未来，不管宗教要求人们作出多大的牺牲，拥有信仰都是值得的。