象征性的挑战

在为削弱一个独裁政权的新战役开始的时候，最初的比较具体的政治行动可能范围有限。这类行动的设计，一部分应当是为了测验和影响群众的情绪，并使他们有通过不合作和政治反抗进行持续斗争的准备。

最初的行动很可能采取象征性抗议的形式，或者是一个有限的或暂时的不合作的象征性行动。如果愿意参加行动的人数少，最初的行动可能是譬如在一个有象征意义的地方献花。另一方面，如果愿意参加行动的人数很多，那么就可以搞一个五分钟停止一切活动或静默几分钟。在另一些情况下，少数人可以举行绝食、在某个有象征意义的地方守夜、学生短暂的罢课、或在某个重要办公场所暂时静坐。在独裁统治下，这类比较挑衅性的行动很可能会遭到严厉的镇压。

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有些象征性的行动，例如实质上占据独裁者宫殿或政治警察总部的前门，可能风险很高，因而不适合用来启动一个战役。

初始的象征性抗议有时引起重大的全国或国际注意──例如 1988 年缅甸的群众性街头示威或 1989 年北京天安门的学生绝食。

这两个案例里示威者的重大伤亡表明，策略家规划战役时需要非常谨慎。尽管有巨大的道义和心理影响，但这类行动本身不大可能摧毁一个独裁政权，因为它们在很大程度上仍旧是象征性的，不能改变独裁政权的权力地位。

在斗争初期，通常不可能完全和迅速地切断独裁者的权力来源。那样会需要几乎全体民众和社会的几乎所有机构──他们此前在很大程度上一直是顺从的──都绝对拒绝政权并突然以大规模和坚决的不合作来反抗它。这种情况还没有发生过，也很难实现。因此，在大多数情况下，作为反对独裁政权的初期战役，全面不合作和反抗的快速战役的策略是不现实的。