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希西家的隧道
希西家知道巴比伦所遭遇的恐怖,于是,他疯狂地在耶路撒冷新区附近筑防。他修建的“宽墙”厚25英尺(约7.6米),有些部分至今依稀可见,但最引人注目的是犹太区的那段城墙。他为围城作准备,派两组工匠在岩石中间开凿出一个长1700英尺(约518米)的隧道,该隧道将城外的基训泉同大卫城下、圣殿山南部的西罗亚池连结在一起。多亏了他的这个新的防御工事,西罗亚池现在被划进了城内。当两组工匠在岩石深处会合时,他们刻碑庆祝,以此记录自己的惊人成就:
隧道通了。这是隧道凿穿的方式。工匠们挥舞斧头,对挖隧道,当还有3腕尺就要凿穿时,他们听到一个人呼唤同伴的声音,因为右边的岩石有裂缝,左边的也有。当隧道凿穿时,采石匠同时砍向那块石头,两边的工匠面对面,斧头对斧头;水从基训泉流到西罗亚池的距离是1200腕尺(约549米),而工匠头顶的岩石高度有100腕尺(约46米)。[5]
希西家在圣殿山北部的一个溪谷建坝,使毕士大的一个水池为耶路撒冷提供更多的水,他似乎还为军队分配好了食物——油、葡萄酒和粮食,可以说为围城和战争做好了准备。已经在犹大境内遗址上发现标着“lmlk”字样——意思是“国王专用”——的瓶罐把手,上面刻着国王的徽章——四翼圣甲虫。
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“亚述人像扑向羊圈的狼一样冲过来。”拜伦写道。现在,西拿基立和他庞大的军队离耶路撒冷非常之近。这个伟大的国王像大部分亚述国王一样,乘笨重的三驾马车,头顶是王室专用的遮阳伞。马戴着闪闪发光的头冠,而他身穿绣花长袍,头戴尖顶软帽,长胡子修成方形、编成辫子,手上戴着玫瑰花饰手环,他还经常携带弓剑,弓拿在手里,剑装在他腰带旁边配有狮子纹饰的剑鞘里。他更多地将自己比作狮子,而不是《圣经》中的秃鹰或拜伦诗里的狼。在伊斯塔神庙里,亚述国王穿着狮皮庆祝他们的胜利,他们的宫殿装饰着狮身人面像,猎捕狮子是伟大国王们热衷的运动。
西拿基立绕过耶路撒冷围攻希西家的第二个城市——南部要塞拉吉。从尼尼微宫殿的浅浮雕中我们可以看出西拿基立的军队(以及犹地亚人)的模样:亚述人是一支通晓多种语言的帝国军队,他们头发编成辫子,身穿束腰宽松外衣和锁子甲,头戴用羽毛装饰的尖顶头盔,按御夫、长矛手、弓箭手和投石手排成不同的队列。他们一起发起进攻,派遣工兵破坏城墙,利用一种可怕的、锥形的围城器械破坏防御工事。当西拿基立的步兵爬上攻城梯拿下城市时,弓箭手和投石手停止了令人生畏的射击。考古学家已经挖掘出一个埋着一千五百人的坟墓,里面有男人、女人和小孩,就像浅浮雕中展示的那样,一些人被钉死或剥皮,成群的难民逃离这个人间地狱,此时的耶路撒冷知道自身将要面临怎样的命运。
西拿基立快速击溃一支前来救援希西家的埃及军队,他洗劫了犹大,然后围攻耶路撒冷。他在城北的一个地方扎营,五百多年后提图斯选择了同一个地方。
耶路撒冷城外的所有水井都被希西家投了毒。为他驻守新城墙的军队头戴包头巾,用束发带和长耳罩扎紧,身着短裙、护腿和靴子。当围城军攻进来时,城内毫无疑问出现了恐慌。西拿基立派他的将领前去谈判,因为抵抗是无望的。先知弥迦已经预见到了锡安的灭亡,但老以赛亚却建议人们耐心等待,他认为耶和华会伸出援手。
希西家还在圣殿进行祈祷,但西拿基立却扬言他已经将耶路撒冷围得像“笼中之鸟”。不过以赛亚是对的:上帝介入了。