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富兰克林
我想从一部十八世纪写成的书开始。各国的文学史都很少提及自传，而在这些为数不多的自传中，没有一本自传会比班杰明·富兰克林①的自传，更拥有历久不衰的趣味性。全书以素朴而令人愉快易读的英文写成，一如作者之为人。正如众所周知的，富兰克林曾从良师②学习写作，本书的有趣不仅在它的叙述，更在于作者成功地替自己描绘了生气横溢而又真实可信的画像。我实在不明白为什么在美国提到富兰克林时，人们常有轻藐之意，并对他吹毛求疵：说他的教训平庸无奇，他的理想卑下鄙俗。事实很明显，他不是一个浪漫主义者。富兰克林是锐敏而实际的，他是一个成功的商人，他希望为自己的国人谋幸福，但他的目光洞烛幽微，绝不会被他们所欺。他常以狡猾的幽默利用他们的弱点，而达到自己的目的。这些目的，无庸讳言，有时是自私的，但大多数是以利他为出发点。他喜爱生命中光明美好的事物，但也能沉着从容地接受挫折。他勇敢而慷慨，是一个好同伴，他谈吐机智而辛辣，喜欢酒，也喜欢女人，一点也不假正经，他和女人们一起作乐。他拥有可惊的、多方面的才艺。他的一生快乐而且有用。他为他的国家、州郡以及他所居住的城市，作了许多伟大的贡献。我认为他正是典型的美国人，一如约翰生博士是典型的英国人一样。我常自问，为何富兰克林本国的人们都好象不愿赞同他，我只能想出一种解释，那就是因为他完全不耍噱头。
① 班杰明·富兰克林（1706－1790），他的自传是他65岁时（1771）开始执笔撰写的，其后即利用公务之余暇，陆续撰写，到1759年以前即打住。完整的版本在1868年以前未尝有过。
② 良师，富兰克林曾以英国亚狄逊及史迪尔的杂志《观察》为范本，练习写作。
