23 格外好奇

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我回到德累斯顿，想把瓷器的故事接下来的情节衔接起来：1701年秋，有关这个男孩的流言席卷了这座城市。

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正是11月底，德累斯顿天气寒冷超乎我的想象。街上在张挂圣诞装饰，为圣诞节的市场备货。橱窗里堆满了圣诞蛋糕。

德累斯顿消息散布之快，犹如一座回音室。契恩豪斯刚从尼德兰和法国的陶瓷工厂巡游归来，对他来说，炼金成功是个意义重大的消息。不仅因为他在“黄金屋”与炼金师们并肩工作，魔法石的发现堪比上帝的启示，而且他的好朋友和对话者莱布尼茨也参与进来了。

莱布尼茨博学多闻，无所不知，他认识教皇、牛顿、斯宾诺莎和英国国王。他与汉诺威选帝侯的妻子苏菲通信，信中写道：“魔法石在柏林突然出现，又眨眼间消失得无影无踪……我格外好奇，想看看接下来会发生什么，因为我既不愿相信、又不敢无视那么多目击证人。”

这位伟人亲自去到牛奶市场街四号的店铺，走访了药剂师安德烈亚斯·措恩（Andreas Zorn）——店门上挂着“弗里德里希·措恩药店”的标牌——事后报告称，im grossen und ganzen alles bestätigt，“大体上证实了一切”；药剂师对事情的叙述多少让他感到满意。

对于一位怀疑论哲学家，这无异于就此事件发布了教皇诏书。

“格外好奇”用在这里精准之极。在用炼金术炼成黄金三天后，这个叫约翰·弗里德里希·波特格（Johann Friedrich Böttger）的男孩失了踪。普鲁士国王腓特烈一世也是勃兰登堡的侯爵和选帝侯，他派出士兵四处搜寻男孩的踪迹。腓特烈询问了措恩先生，请他说明：（1）这位年轻的秘术师是个什么人，（2）他现在何处。对这两个问题，措恩的回答分别是：（1）他也不了解男孩是个什么人，（2）他对男孩的下落一无所知。

国王问，你在自己的屋檐下教诲这个乡下男孩，把饭食摆在桌上，好好待他，你曾怎样面授机宜，最终培养出一名秘术师，发现了炼金的秘密？

腓特烈一世国王无礼地要求看一看男孩炼成的金块——“一块价值三十枚金币的黄金”——措恩只好交出金块，国王把它拿走，带回了自己的样品陈列室。国王派士兵去寻找男孩，但是男孩杳无踪影。

莱布尼茨走访了这一重大事件的多位目击者，他们众口一词讲述了亲眼目睹的事情。

1701年10月1日星期二的晚上，措恩先生和太太（都是名声很好的人）与两位朋友聚在楼上的房间，这两位朋友都是神职人员，担任教会执事。

他们做了些预备工作。波特格想用纯铅来操作，一名执事怀疑铅块做过手脚，建议使用银，并掏出十五枚银币，重三loth[1]。波特格“笑眯眯地”同意了。为了由谁操作风箱纠缠了半天——也是一名执事——波特格说得很清楚，火必须烧得很热很热。

用了一个小时才达到温度。男孩请神职人员把银币投入坩埚。坩埚里劈啪作响，发出铿锵的声响，木炭在坩埚下面灼灼闪耀。男孩取出一个纸包，把里面的红色粉末用蜡捏成团丢到坩埚里，声称红色粉末是个名叫拉斯卡里斯（Laskaris）的托钵僧送给他的。锅里腾起一股火焰，随即变得黏稠并散发出难闻的烟味。坩埚微微抖动。他们静静等待着。男孩用钳子夹起坩埚，慢慢倾倒，只看见灼热的液体，没有颜色。众人鸦雀无声。液体冷却到冰凉。

黄金如花粉般在表面呈现，登时整个变成了黄金。一块价值三十金元的黄金。

措恩先生对莱布尼茨说，我的学徒在我们眼皮底下炼成了黄金：“他用两枚银币炼成三loth黄金时，我就在现场……这件事经得起一切检验。”

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莱布尼茨善于质疑，热衷于论证。他检验这个故事，追根究底，又出现了几个引发兴致的细节。

首先，波特格已经做了一段时间的实验，主人很不赞成。他是个乡下来的小伙子，头脑聪明，收他做学徒是帮一位老友的忙。波特格身世悲惨，寡母，家徒四壁，境况不胜凄凉。但这男孩表现得很出色。他悟性高，学得快，研磨和制备很是娴熟。不过，如同柏林任何一户井然有序的人家，药剂师家里也有规矩。Defecktor，“前厅”，是存放粉末和药物的地方，禁止入内。实验室里有炉子和烟囱，措恩先生在里面做实验，也禁止入内。有一次措恩先生发现实验室里烟熏火燎，波特格把房间点燃了，他自己躺在地上不省人事。

其次，这个男孩以前就跑过一次。他母亲不得不从马格德堡赶来，恳求药剂师继续收他为徒。药剂师答应了。

第三，几位有趣的客人造访过措恩先生的药店。了不起的玻璃工匠孔克尔频繁光顾，渐渐与男孩混得很熟。那位名叫拉斯卡里斯的托钵僧来自拔摩[2]，曾经拉响牛奶市场街上措恩药店的门铃，要买蜂蜜和胡椒——也可能是“一种药膏”——他跟那个男孩长时间泡在一起，还把红色粉末白送给了男孩，此人也失去了踪迹。

莱布尼茨从目击者措恩先生那里探听不到更多内容。措恩忧心如焚，又气又恨，他们家多年的平静生活平地起波澜，他不知道这件事会给他们正派的声誉造成怎样的影响。

我仿佛看见拉斯卡里斯迈着稳重的步伐，从容地走在路上；马车络绎不绝，孩子、商贩和平常的路人从他身边擦肩而过，他却浑然不觉。他一路从拔摩，那座遍布岩石的天启和幻象之岛来到这里，不知要去往何方，所过之处留下许多故事和谜团。

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谣言四起。十月底，到处有人看见这个逃亡的男孩。

一个月内，各种自相矛盾的说法竞相出炉。事实却是，他从柏林逃到了萨克森的维滕贝格，在激烈的挣扎后被逮捕，挣扎期间打碎了几只瓶罐，随后便被严密关押。这男孩是个宝贝，谁也不想让他逃走，于是他被转移到了城堡的四楼，岗哨加倍。不允许他跟任何人说话。他的书包和手提箱“装着实验用灰粉，一只装有酊剂的烧瓶，水银，其他器皿，《魔法日历》”。这些东西被收走，锁进地下室，上了三把锁，钥匙分别由三个人掌管。

形迹可疑的人物接连出现。一名使者从柏林赶来，要求安全引渡。另外几个人指控波特格是小毛贼，偷走了值钱的戒指。旅馆里有三个黑影议论着这位炼金人。一个名声不好的人三天两头进入城堡的庭院，打听他的下落。措恩的女婿上了门。波特格的继父甚至带着一封信前来，说他母亲病重，要求见见这个男孩。

柏林想把他弄回去，但是奥古斯都打定主意要把这个炼金人留给自己。他下令把男孩押解到德累斯顿，把男孩的笔记本和炼金仪器送到华沙他自己那里。

汉诺威选帝侯的妻子苏菲听说了这一切纷扰，回信给她的朋友莱布尼茨：“我怜悯这个可怜的炼金人。争夺他的人比争夺特洛伊美人海伦的人还要多。”

这句话无比贴切。为了拥有无与伦比、晶莹剔透的美丽之物，如同特洛伊，德累斯顿的高墙正遭到重重围困。

[1] Loth（Löthige），中东欧国家（比如神圣罗马帝国各邦、德意志帝国、奥匈帝国等）历史上的常用单位，用来说明银的纯度，足银为16 Loth。

[2] 拔摩（Patmos），又译帕特莫斯，希腊在爱琴海的小岛，圣经启示录的作者使徒约翰被放逐此地，受到耶稣圣灵的启示，看到异象并记录下来。